Текст книги "Квест(СИ)"

Автор книги: Андрей Панков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

***

Первыми источниками света в пещере стали факела. Они слабо высвечивали всю территорию пещеры, но была ли в этом необходимость? Если бы они собирались здесь остановиться навсегда, то тогда – да. Необходимо было бы изучить все возможные места в этой пещере, определиться с приоритетами, обозначить территориальные зоны и произвести еще многое, многое другое. В данном случае – это было однодневное заселение. А точнее – одноночное. Ночь переночевали и пошли дальше. Возможно, здесь им предстоит переночевать еще одну ночь, но это уже на обратном пути. А сейчас, при изучении этих камней можно добиться только того, что переломать себе ноги, бродя в темноте по темным закоулкам пещеры.

Когда заплясали первые огоньки костра, освещение в пещере начало нарастать, а вместе с ним у людей появились на лицах умиротворенные улыбки. Огонь – это хорошо. Огонь – это не только свет, а еще и тепло и что более важно предвестник скорого ужина. На ужин сегодня снова планируется козлятина, а как оказалось мясо молодого козленка весьма и весьма недурно. Хотя большая роль в этом отводилась их поварихе.

Им досталась не просто повариха, а целый кладезь познаний в своей отрасли. А еще она не только пришла к ним с уже богатыми познаниями, но еще и была склонна к самообучению. Изначально внимательно выслушав лекции Косяна о питании, она начала широко применять на практике лесные приправки и это пошло кухне только на пользу. Одно плохо. Не все внимательно слушали Косяна, или не все, что он говорил. На радостях забыли правила заселения пещер и гротов: "Только убедитесь в том, что этим убежищем не пользуется уже кто-то другой".

Костер уже разгорелся до своего максимума. Согревшиеся и расслабившиеся люди приступили к своему повседневному занятию – обсуждению дня минувшего. Голоса и звуки заполнили всю пещеру и гулким эхом отдавались в ее сводах. Каково же было удивление всех, когда к треску огня и людскому гомону добавился зловещий звериный рык.

Этот рык многократно перекрыл собой весь доселеприсутствующий гомон людей и поселил в сердцах всех присутствующих холодную льдинка ужаса.

Эхо, гуляющее по пещере, не могло точно обнаружить источник ужасного звука, но одно было ясно точно – источник находится где-то неподалеку и он явно не был в восторге от непрошеных гостей.

Секундное замешательство всех присутствующих, сопровождавшееся гробовой тишиной прошло, и люди снова заговорили. Они говорили полушепотом, и все их слова были вопрошающими.

– Что это было? Что делать? Что дальше?

В это же время в пещеру забежал и Саша, и так же шепотом обратился ко всем присутствующим.

– Всем молчать. Эту пещеру сначала необходимо проверить на предмет обетования.

– Поздно. – Только и смогла ответить Наташа, а новый грозный рык только подтвердил ее замечание.

И снова повисла тишина. И в этой тишине теперь раздались новые звуки – тяжелая поступь очень грузного тела. А вскоре, в свете костра, появился и он – громаднейший медведь.

Наташа никогда в жизни не видела такого огромного медведя. Если на то пошло, то медведя она вовсе видела лишь однажды. На какой-то праздник, на ярмарке балаганщики водили с собой маленького мишку. Но тот мишка никоим образом не внушал страха и где-то даже наоборот. Он был похож на безобидную игрушку. Назвать игрушкой то, что предстало пред их очи даже язык не поворачивался.

Он был ростом в среднего человека, а его объемы поражали даже самое больное воображение. Наташа, конечно же, не могла сказать точно, но что-то ей подсказывало, что его масса явно переваливала за тонну. А еще, судя по его внешнему виду, можно было с уверенностью сказать, что это еще одно творение зараженной планеты, такое же, как и кабан. Хотя, встреченный ими ранее мутировавший кабан казался безобидным поросенком рядом с этим монстром.

Увидев непрошенных визитеров, медведь-мутант начал подниматься на задние лапы и снова заревел. На этот раз его рык еще сильней отразился на состоянии людей. Он не стал громче. На людей явно повлияла визуальная картинка. Вставая на задние лапы, медведь не просто увеличивался в размерах, он словно рос.

Два метра, три, четыре. Казалось, он никогда не остановиться и достанет своей головой до пещерного свода, но все же где-то на отметке четырех метров, он остановился. Впрочем, и этого было достаточно, чтобы осознать себя ничтожеством рядом с ним.

Ничтожеством чувствовала себя Наташа. Ничтожеством чувствовали себя повариха, Илья, Сергей... Да что там они, если даже братья Зверевы, охотники, и те напрочь забыли о своих луках и открыв рты осознавали свою беспомощность. И только один человек чувствовал, что он должен что-то сделать. Этим человеком был Смолкин.

Пропустив стычку с кабаном, он решил наверстать все сполна сейчас. Вбежав в пещеру, и мигом оценив ситуацию, он подбежал к костру, выдергивая из него горящее полено и делая шаг в сторону медведя.

– Не надо. – Остановил Смолкина Саша, схватив его за руку. – Его этим не возьмешь.

– А что надо? – Раззадоренный Иван обращался только к Саше, не замечая всех остальных. – Чем его можно взять?

– Ничем. Уходить надо.

Теперь уже Саша выдвинулся вперед к медведю. Но на самом деле его интересовал не столько зверь, сколько носилки с их припасами. Перевернув их, он показал пещерному жителю, что они отдают ему свою пищу и понадеялся на то, что это его если и не остановит, то хотя бы задержит. Снова развернувшись, но уже в обратную сторону, Саша еще раз крикнул, – уходим – и сам повел всех на выход.

Они позорно бежали. Бежали по козлиной тропе, предусмотрительно протоптанной пугливыми зверушками вдали от медвежьей берлоги. А кто бы ни побежал? Драться можно с равным противником. Драться можно и с преобладающим противником, чтобы сохранить собственное достоинство, но сейчас драки просто-напросто не получится. Этот гигант раздавит их одним шлепком своей лапы, а своими челюстями перекусит их пополам. Такая драка никому не нужна.

Смолкин повел людей вперед, показывая дорогу, а Саша шел замыкающим. Он видел, как медведь упал назад на четыре конечности. Видел, как побежал за ними. Его остановило не столько разбросанное по пещере мясо, сколько оставленные на произвол судьбы носилки. Впрочем, этого Саша уже не видел. В тот момент, когда медведь рвал на части их имущество, признавая в нем нечто чужеродное, враждебное, посягнувшее на его собственность, Саша бежал следом за остальными.

Уже забегая за поворот, Саша увидел, что медведь выскочил из пещеры и погнался за ними. Ему не нужна была еда. Он хотел отомстить. Просто убить всех тех, кто пришел в его дом. Кто разбудил его от зимней спячки. Носилки и еда не остановили его, просто чуть-чуть задержали. Убежать от него было невозможно и вместо того, чтобы бежать за остальными, Саша начал карабкаться вверх.

Медведь не заметил Сашиного маневра. Или заметил, но посчитал, что превалирующей целью для него является основная группа, а не отдельновзятый человек. Он не свернул вверх, а пошел по козлиной тропе и тогда Саша нажал плечом на шаткий валун.

Казалось валун только и ждал этого. Он сорвался со своего насиженного неустойчивого места и, цепляя своих более мелких собратьев, покатился на козлиную тропинку...

Медведь был мощен и силен, но валун оказался мощнее. Ударив в бочину медведю, он сбросил вставшее на его пути препятствие вниз, а сам четко перекрыл горную тропу. Более мелкие его собратья покатились чуть дальше и исчезли где-то далеко внизу. Их сопровождал громкий грохот, отражавшийся в ночной тишине, среди яркогорящих безмолвных звезд.

Основную группу Саша догнал очень скоро. Их ход и так не слишком быстрый замедлился еще сильней. Помимо того, что на улице была ночь, за поворотом с валунами местность не была исследована, и даже Смолкин не мог идти быстро, не говоря уже об остальных.

– Можете не спешить. – Успокоил Саша остальных.

– Он что, не пошел за нами. – С надеждой в голосе спросила Наташа.

– Пошел. Я бы сказал, даже побежал.

– И где он? – Поинтересовался уже Илья с дрожью в голосе.

– А что это был за шум? Если он побежал за нами, то почему мы стоим? Нужно что-то делать? – Посыпались на Сашу вопросы.

– Что-то нужно. – Согласился Саша с последним вопрошающим. – А медведь? Медведь сорвался с горы и упал вниз. Нам повезло, только я еще не знаю насколько повезло.

– Может быть, вернуться назад. – Предложила Татьяна. – Если медведя больше нет, то мы переночуем, как и планировали в теплой пещере. И потом, там остались наши вещи.

– Я не думаю, что у нас это получится. – Возразил ей Саша.

– А тебя не думать сюда пригласили, а переносить тяжести. – Вступился за Татьяну Илья.

– Илюха, ты думай что говоришь! – Теперь уже за Сашу заступился Сергей.

– Да ничего, все нормально. – Спокойно отреагировал на этот выпад Саша. – Я действительно нанимался носильщиком. Все правильно. Если вы считаете, что мы должны вернуться, давайте возвращаться.

Илья и Татьяна, как инициаторы предложения, первыми развернулись и пошли обратно. За ними потянулась вся группа, но уже через короткое время все уперлись в громадный валун перегородивший дорогу к пещере.

– А это откуда здесь взялось? – Спросил Илья выискуя взглядом Сашу.

– Наверное, сверху упали. – Предположил Саша. – Когда медведь под ними пробегал.

– И как нам его обойти? – Снова поинтересовался Илья у Саши.

– Я не знаю. Меня сюда пригласили переносить тяжести, а не думать.

– Достаточно! – Поставила короткую точку Наташа.

Ох, не прост этот Саша, ох не прост. Еще не так давно, он словно женщина-истеричка с воплями убегал от кабана, а сейчас единственный кто поступил по уму и уходил самым последним. И от общей группы он отбился, и валун на тропе оказался не случайно. Кто-то его туда столкнул и этот кто-то явно не медведь. А кабан? Не важно, как Саша от него убегал, важно, что в той схватке он вышел победителем. Сначала победил матерого кабана, а сейчас вписал в свой список еще и медведя. У многих здесь есть свои секреты, но Сашин секрет самый большой.

– Достаточно! – Еще раз повторила Наташа. – Хватит выяснять отношения. Когда вернемся назад, тогда и будем выяснять приоритеты, а пока мы находимся в походе, все равны.

Саша, что ты можешь рассказать? Какие твои суждения о сложившейся ситуации?

– Чтобы обойти валун, необходимо подняться на гору. Я не уверен, что это смогут сделать все даже в светлое время суток, не говоря уже о ночи. В пещере, после покидания ее медведем я не был, но что-то мне подсказывает, что от наших вещей там ровным счетом ничего не осталось. Это печально и проблематично для нас, но это факт и нам незачем туда возвращаться. И последнее. Медведь действительно упал с горы, но вот погиб ли он? Лично я в этом не уверен. Я не разбираюсь в медвежьей психологии, но если он изначально хотел убить нас, то будь он жив, его желание не только не уменьшилось бы, но и возросло. И если он сможет выбраться с места падения, то... скоро он снова будет здесь.

– Тогда зачем мы стоим здесь и облегчаем ему эту задачу? – Повариха озвучила вслух вопрос, одновременно появившийся в головах у всех.

– А куда идти? – Раздался еще один вопрос из толпы.

– Дальше, по козлиной тропе. – Ответил на последний вопрос Саша. – Конечно, ночью делать это будет сложнее, но так у нас будет гораздо больше шансов остаться в живых, если медведь не погиб.

– А если он все-таки издох? – Раздался очередной вопрос из толпы.

– Тогда у нас будет меньше шансов сохранить свое здоровье и даже жизнь, чем, если мы останемся прямо здесь до утра. Решать не мне, решать всем.

В темноте сложно было рассмотреть, что творилось на лицах путешественников, но явно каждый прокрутил для себя гирлянду возможных последствий. На самом деле она состояла всего из двух элементов: за и против, но они слишком часто чередовались между собой. Иногда могло показаться, что в чистом морозном воздухе можно было услышать скрип людских мозгов. Все это продолжалось ровно до того момента, когда где-то далеко снизу раздался приглушенный, но от этого не менее безопасный рык отчаяния и боли. Кто-то ревел что есть мочи и в его реве можно было расслышать жажду мщения.

– Уходим отсюда. – Моментально отреагировала Наташа. – Уходим прямо сейчас.

Это был их первый ночной переход. На самом деле они даже в лесу не позволяли себе подобного, а сейчас отважились на ночную прогулку в горах. Вот что бывает, когда из двух зол приходится выбирать меньшее.

Саша все-таки возвращался в пещеру. Проделал он это в одиночку, чтобы в лишний раз убедиться в целостности их имущества. Он оказался прав изначально: все носилки были разбиты; вещи поломаны, порваны и разбросаны по всей пещере. Можно сказать, что практически все имущество было утеряно. В целости осталось только то, что каждый нес за своими плечами. Помимо этого ему все же удалось найти помятый котелок, для приготовления пищи. Один топор, одну пилу и еще несколько уцелевших мелочей, которые он поместил в котелок и со своими скудными пожитками догнал остальную группу.

Идти по горной дороге сейчас было одновременно и легче и трудней. Легче было только носильщикам, теперь у них не было необходимости поднимать в гору тяжелый груз. Во всем остальном было намного сложней. Ночь, ограничивающая обзорность и стремящаяся преподнести путникам очередной неприятный сюрприз. Снег, делающий и так опасную тропу вдвойне опаснее. Усталость, накопленная путниками за день. Медведь, отошедший после своего падения и сейчас наверняка карабкающийся вверх с одной единственной целью – отомстить своим обидчикам.

Впрочем, последний пункт не только не расслаблял, но и подстегивал уставших путников. Человека всегда гонит вперед жажда наживы и страх. Страх, как правило, заставляет идти быстрей.

Первые лучи солнца застали их на самой макушке горы и пусть на короткое время, но заставили их позабыть обо всех тех несчастьях, что с ними приключились. Горы вспыхнули белым огненным серебром, поражая людей своим величием и монументальностью. Горная гряда уходила в бесконечность как в одну, так и в другую сторону, а если взглянуть вниз, то у тебя появлялось величие бога. Ты словно был создателем этого мира. Мира, что раскинулся у тебя под ногами.

Впрочем, это ощущение продолжалось ровно до тех пор, пока далеко внизу, на фоне белого снежного покрывала, они не заметили темную точку, идущую по их следу. Этой точкой был медведь и он не только выбрался со своего места падения, но уже успел, и форсировать упавший на дороге валун. А быть может он его и не форсировал. Вполне возможно, что там существовали обходные тропы и медведь, как хозяин своих угодий знал об их существовании.

Наверняка он был травмирован. После подобного падения просто невозможно остаться абсолютно невредимым, но даже если это и было так, то совсем не помешало ему преодолеть уже приличное расстояние. А в качестве ускорителя и обезболивающего у него присутствовала злость и жажда мести. Чистая, звериная, безудержная злость и почти человеческая жажда отмщения.

Он бы мог снова схорониться в своей берлоге. Зализать раны и снова уснуть чтобы проснуться только весной, как и было предначертано ему матушкой природой, но нет. Теперь все его мысли были направлены к одной цели – отомстить. И пусть по дороге к своей цели он растрачивал свою собственную жизненную энергию. И пусть его дорога была дорогой в один конец, его это не останавливало. Он хотел поквитаться со своими обидчиками даже ценой собственной жизни.

Увидев своего преследователя, путешественники забеспокоились и начали переглядываться, ища друг у друга поддержки и озвучивания решения проблемы. Но ничего подобного не происходило. Взоры присутствующих все больше и больше устремлялись к организаторам путешествия. Ведь это именно они были причиной данного квеста, именно они еще недавно заявляли, что ваше дело переносить тяжести, а принимать решения предоставьте нам. А решения как не было, так и не появилось.

Наташа и сама искала поддержку. Какую-нибудь подсказку, совет от друзей, но те упорно молчали. Тогда она обратила свой взор на тех, кто уже неоднократно ей помогал.

– Иван, Саша, что вы посоветуете сделать?

– Бежать. – Моментально отреагировал Иван. Его прежний пыл (когда он пытался напасть на медведя вооружившись лишь поленом из костра) поутих и вместо никому не нужной бравады в голове остался лишь холодный расчет.

– Я соглашусь с Иваном. – Поддержал своего нового дружка и Саша. – Если с ним не смог справиться громадный валун, то мы с голыми руками и подавно не совладаем. Нам нужно или серьезное оружие, или большой огонь, но здесь мы не сможем достать ни одного, ни другого. Даже камней нормальных здесь нет. Точнее, то на чем ы стоим – это конечно один сплошной камень, но нам это ничего не дает.

– Почему у нас нет оружия? – Наконец отреагировал тот, кто по идее должен был отреагировать самым первым на сложившуюся ситуацию. – Мы с братом могли бы попытаться застрелить его из луков.

– Мне больше всего из сказанного понравилось слово "попытаться". – Несколько скептически отреагировал на заявление охотника Саша. – Скажите, вам когда-нибудь уже доводилось охотиться на медведя? Был ли тот медведь хоть приблизительно похож на этого и вышли ли вы из этой схватки победителями?

– Нет.

– Тогда давайте все "попытки" оставим на самый крайний случай. Мы в пути уже целые сутки и все очень устали, но медведь тоже живой и тоже имеет свойство уставать. К тому же он должен быть ранен. Я просто не верю, что после своего падения он остался абсолютно невредим. Мы возьмем его на измор. Сейчас нам необходимо идти вниз и у нас есть возможность от него оторваться. Возможно, он сдастся и откажется от погони. Возможно, какое-то решение придет нам по пути. А если возможности не сработают, то тогда и будем "пытаться". А сейчас лично я целиком и полностью поддержу Ивана – нам нужно уходить. И чем быстрее, тем лучше.

Наташа повела взглядом по лицам остальных. Да, немногие высказались и в принципе, никаких новых идей не возникло. Бежать! Так они и до этого бежали. Но с другой стороны, отсутствие результата тоже результат. По крайней мере, у них есть план на ближайшее время, а дальше... может быть Саша и прав и в пути появится решение проблемы.

– Хорошо. Уходим. – Согласилась с принятым решением Наташа и лично повела группу путешественников вниз по склону горы.

Идти вниз на самом деле оказалось не намного легче, чем подниматься вверх. Ноги идущих продолжали находиться в постоянном напряжении из-за боязни оступиться или поскользнуться. Снег, шедший весь вчерашний день и всю ночь, под утро успокоился, но успел закрыть поверхность горы изрядным слоем и сейчас создавал дополнительные проблемы. А наибольшую проблему создавал сам медведь. Если стоя на макушке горы, они могли наблюдать за передвигающейся точкой своего преследователя, то сейчас эта возможность пропала. И хотя каждый присутствующий понимал, что он находится от них на приличном расстоянии, но страх рисовал совсем другую картину. Каждому казалось, что буквально еще чуть-чуть, и он появится на вершине горы. Страх заставлял постоянно оглядываться и безмерно поедал и так уходящие силы.

Хуже всего приходилось Лекарю и Поварихе. Их силы уже были на исходе, а останавливаться ради отдыха нельзя. Они это прекрасно понимали, но одно дело понимать, а другое осуществлять. Ноги превратились в неподъемные бревна и отчаянно молили об отдыхе. Да что там пожилой человек и женщина с излишним весом, если сама Наташа чувствовала себя обессиленной. Как там она говорила деду: "я чувствую себя взрослым, бодрым, здоровым и энергичным человеком, способным выполнять любые, даже невыполнимые задачи". Сейчас она готова была забрать свои слова обратно.

А что говорил он. Он хотел пойти вместе с ней. Говорил, что не намного младше Алексея Сергеевича. Пойди он вместе с ними, то на этой горе она бы с ним и попрощалась, и это если бы он еще до горы дошел.

– Нужно делать привал. – Вдруг объявил Смолкин на правах первого помощника Наташи.

– Как привал? – Удивилась такому решению сама Наташа. – За нами же медведь гонится!

– Гонится. – Согласился с ней Иван. – Но если мы минут двадцать-тридцать не отдохнем, не растопим снег чтобы попить воды, то у него будет больше шансов нас догнать. Мы уже не идем, мы практически ползем.

На ближайшей подходящей площадке они все-таки остановились. По-быстрому развели костер и набросали в котелок чистейшего белого снега. Сегодня их завтрак плавно переходящий в обед состоял из одной кипяченой воды. Не было ни ложки крупы, ни кусочка мяса, ни чаинки. Однако и этому люди были непомерно рады: дать немного отдохнуть своим ногам; выровнять дыхание и побаловать свой желудок хоть чем-то горячим.

– Тихо! – Вдруг полушепотом произнес Саша.

На самом деле все и так вели себя достаточно тихо, но после высказанного предупреждения тишина стала практически гробовой. Взгляды всех присутствующих моментально устремились к вершине горы, но Саша вдруг сорвавшись со своего места, резвым прыжком устремился в противоположную сторону.

Наташа испытала очередной шок. Как? Как он это делает? Все присутствующие здесь еле переставляют ноги, а он прыгает по горам как вроде только встал с длительного отдыха. А сам Саша уже возвращался назад, неся в руках тушку очередного козла. Вот и первая еда после капитуляции в медвежьей берлоге. Все присутствующие встречали Сашу как: победителя, спасителя или вовсе какого мессию. Жаль только одного. Эта еда для следующего отдыха, а сейчас уже пора вставать и выдвигаться в дальнейший путь.

Немного отдохнувшая группа продолжила свой спуск. Смолкин оказался прав, небольшой отдых пошел всем только на пользу. Помимо отдыха физического, путешественники отдохнули и морально: медведь на вершине горы так и не появился (а это означало, что у них есть все шансы оторваться от него, или он вовсе отказался от преследования); а добыча Саши внушала более приятный отдых на следующем привале.

Назад, на вершину горы стали оглядываться уже намного меньше, да и то, делали это не столько с целью проследить за отсутствием медведя, сколько отмерить взглядом пройденное расстояние. А это расстояние увеличивалось. Несмотря на усталость и, казалось бы, небольшую скорость передвижения, сейчас вершина горы оказалась на вполне приличном расстоянии от путников. Радовало и другое событие. Они находились на полпути к подножью горы. Что-то в этом было немного не так. На саму гору они поднимались целые сутки, а спуститься должны были к окончанию светового дня. То ли они спускались все-таки в несколько раз быстрее, то ли с этой стороны гора оказалась короче.

Все шло хорошо ровно до того момента, пока на вершине горы не появилась зловещая точка медведя. Вопреки человеческим ожиданиям зверюга не отказалась от своих мстительных замыслов и продолжала свое преследование. Расстояние между ними оставалось приблизительно одинаковым если отталкиваться от того момента, когда они еще стояли на вершине горы, но это нивелировалось тем, что теперь медведю тоже не было нужды карабкаться вверх, а нужно было спускаться вниз. Кроме того, неизвестно как себя чувствовал преследователь, но преследуемые были вымотаны до максимума. И напоследок – моральный фактор. Люди уже надеялись на спокойствие. Они считали, что им повезло, и медведь отказался от преследования или уже издох по дороге. А теперь, моральное давление, основанное на страхе, стало поедать жизненные силы еще быстрее. Казалось бы, страх должен погнать людей еще сильнее, но нет. Появилось такое ощущение, что часть группы уже смирилась со своей судьбой и сдается на милость победителю.

Наташа видела все это. Она пыталась как-то взбодрить своих людей: говорила правильные слова; подходила к каждому нуждающемуся и в прямом и переносном смысле подставляла ему свое плечо; даже пыталась шутить... но все слова шли мимо. Да что там остальные, если она уже и сама готова была сдаться.

Ну, допустим, спустятся они с горы немного раньше медведя, а дальше что? Уже сейчас впереди отчетливо была видна небольшая рощица деревьев, а дальше одна сплошная белая пустошь. Куда бежать, куда прятаться? Ей казалось, что в этот раз она совершила ошибку, послушав Сашу с Иваном. Нужно было прислушаться к братьям Зверевым – все-таки они охотники.

Им просто необходимо было занять оборонительный рубеж на вершине горы, тогда у них появился бы шанс на победу. За то время, пока медведь поднимался бы к ним, они успели бы достаточно отдохнуть. Помимо этого, придумали, чем бы вооружиться, и это не считая двух имеющихся у них луков и одного топора. И напоследок, защищаться, находясь сверху, всегда проще, чем на прямой площадке или уж, тем более, снизу. А сейчас! Они совершенно не готовы ни к какой драке. Они проигрывают этот бой, даже не успев его начать. Однако, все это печально, но сдаваться все равно нельзя и если они ошиблись, выбрав подобную тактику, то нужно следовать ей до конца.

И они продолжали идти. Через силу, через боль, через не могу. В процессе пути им пришлось попрощаться с пойманным Сашей козленком. Сейчас тяжело было идти самому, а не то чтобы нести на себе дополнительный груз. Козленка не стали выкидывать в сторону, а оставили прямо на тропе. С одной стороны – это будет пищей для медведя и придаст ему сил, а с другой стороны, похоже, что сил у него и так достаточно и быть может, этот козленок хоть чуть-чуть его приостановит.

Уже второй раз этот проклятущий медведь лишал их пищи, но что такое еда по сравнению с жизнью? Жизнь-то подороже будет.

Уже шел первый месяц зимы, и световой день становился все короче и короче. Если они не успеют спуститься к окончанию дня, то шансы на спасение и так минимальные опустятся еще ниже. Короче становился не только день, но и расстояние, разделяющее их от медведя. Он нагонял свою жертву. Во всем этом радовало только одно – расстояние к основанию горы тоже сократилось до минимума.

Они находились на высоте так называемого "Птичьего полета". Наташа уже вполне отчетливо могла различить небольшую рощицу, раскинувшуюся прямо перед ними и сплошную белую пустошь прямо за этой рощей. Пустошь отпадает сразу, значит остается роща. Небольшие деревца пусть и не сильно, но все же позволят им маневрировать и изворачиваться от громадного зверя, но этого будет слишком мало. Игра в "Салки" с медведем – это не серьезно. Как долго такая игра может продолжаться и чем закончится? Что останется от того, кого медведь "засалит"?

Ее глаза беспрестанно искали новое решение, но все было тщетно. Ничего. Нет абсолютно ничего из того, за что мог бы зацепиться ее взгляд: ни места, в котором они могли бы спрятаться; ни оружия, которым они могли бы защититься.

И вот они спустились. Вот сама роща. Они молодцы. Они смогли спуститься, они сделали это засветло и, пусть и не намного, но опередили своего преследователя.

– Саша, Женя Зверевы, занимайте оборону с луками. – Начала выдавать распоряжения Наташа, вспоминая нападение на них дикого кабана. – У кого топор? Начинайте рубить колья. Мы должны как можно больше вооружиться до прихода противника.

– Нет. – Вдруг воспротивился Саша. – Мы должны идти дальше.

– Куда дальше? – Не поняла Наташа. – Ты что не видел что там? Там пустота. Там ничего. Там мы пропадем.

– Там не пустота. – Не согласился с выводами Наташи Саша. – Мы еще не спустились с горы. Неужели кроме меня никто не заметил, что спуск оказался короче, чем подъем. А ровная площадка посреди гор может означать только одно.

– И что эта площадка может означать? – Не поняла Наташа, но где-то в глубине души у нее зажглась искра надежды. Она уже успела убедиться, что у Саши все предложения толковы и возможно сейчас он нашел тот шанс на спасение, который тщетно пыталась найти она сама.

– Там озеро. Горное озеро.

– Еще лучше. – Только что загоревшаяся искра надежды была потушена информацией об озере. За спиной разозленный медведь, а впереди они отрезаны озером. Все равно как оказаться между молотом и наковальней.

Саша увидел разочарование на лице Наташи и попытался успокоить ее, равно как и остальных.

– Просто поверьте мне. Мне только нужно попасть к этому озеру и окончательно утвердится в своей догадке. – И не дожидаясь согласия остальных, сам побежал к берегу озера.

Его догадка оказалась верна. Озеро уже успело покрыться первым нестойким ледком и его первые шаги по поверхности сразу вызвали недовольство со стороны оного. И если у самого берега лед оказался покрепче, то чем дальше он отдалялся от этого берега, тем хрупче становился слой льда и уже не в состоянии был выдерживать оказываемой на него нагрузки. Саша не стал экспериментировать дальше и вернулся на берег.

К этому времени на берегу собрались все остальные, а Саше нечего им было сказать. Должен был провалиться медведь, а проваливается его теория. Изначально он как раз и надеялся на еще не окрепший лед. Этот лед должен был выдержать его, но не выдержать тяжесть медведя, а практически получалось, что лед не выдерживал и его. Он хоть и не весил слишком много, но и этого оказалось достаточно, чтобы поверхность озера предательски кряхтела под его ногами. Нужен кто-то легче.

Саша безмолвно осмотрел окружающих его людей. Они ждали ответа. Они надеялись на него, а он в свою очередь искал среди присутствующих человека с меньшим весом. Это может быть сама Наташа. Она самая миниатюрная среди всех присутствующих. Но не может же он отправить в такую опасную ситуацию человека, которого его прислали защищать. Не ради этого он прошел через всю череду препятствий. Прибыл во Взморье намного раньше них. Успел наладить нужные контакты. Узнал куда причаливают корабли, идущие из Дарта (благо местные горожане отличались большой щепетильностью и пунктуальностью в этом отношении). Узнал, кто является старшим мастером этого причала и то, что хозяин Домашнего Очага является его кумом. Затем устроился в Очаг на работу, и для этого пришлось ехать в Шахтинск и договариваться с настоящим Дворовым. Договор не получился, Дворовой оказался изрядной сволочью и пришлось уложить его на месяцок в местную больницу. Потом этот месяц пришлось добропорядочно отработать в той роли, которая была ему явно не по душе и втереться в доверие к Серафимову. Встретиться с Петром, принять у него охраняемый объект. Ах да, еще помочь Ивану в Наковальне. Что правда там пришлось очень быстро уносить собственные ноги (Наташа так не вовремя зажгла лампу), но он успел. Именно тогда он и проникся симпатией к Смолкину – человеку способному постоять не только за себя, но и за другого человека. И вот сейчас, взять и отправить ее на неокрепший лед! Эх, был бы он чуть полегче или ноги побольше. Стоп, а это решение.