Текст книги "Квест(СИ)"

Автор книги: Андрей Панков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– Да. И это тоже. – Немного подумав, ответил Дед. – Признаюсь, я над этим раньше не задумывался. Мне казалось, что человеку, несущему свет в общество, не должны мешать.

– Если подобный "Свет" можно выгодно продать, то за тобой выстроится очередь из желающих помешать. При этом не последнее место в способе вмешательства занимает убийство.

– Но я в первую очередь думаю о благополучии людей.

– Дед, лично я не сомневаюсь в твоих благих намерениях, но... ты скорее исключение из правил, чем само правило. В жизни чаще встречаются совсем другие представители гомо сапиенс. Ты обратился по адресу. Я подберу твоей внучке хорошего охранника.

– Паша – это еще не все. Не все так просто. Внучка отказывается от моей помощи. Говорит, что ей не нужны няньки. Можно ли сделать так, чтобы за ней присматривали, а она ничего об этом не знала?

– Да, Дед, твоя внучка, наверное, мастер усложнять простые вещи, но я думаю, что смогу помочь тебе и в этой ситуации. Есть у меня один толковый парень. Он прошел на отлично весь курс обучения. Осталось сдать экзамен. Это задание и станет для него экзаменом.

– Спасибо, Паша. Эти слова от тебя я очень хотел услышать. Я тут принес средства для осуществления нашего проекта. – С этими словами, старик протянул Паше сверток с деньгами.

Паша развернул сверток, пересчитал деньги и после этого вернул половину назад.

– Этого будет достаточно. Дед, твой заказ я понял и принял. Расскажи сейчас просто о себе: чем живешь; чем дышишь?

4.

Из банка Инкермана Наташа вышла не одна, а в сопровождении молодого человека смазливой внешности. На лице Наташи в это мгновение ярко отображалось неприкрытое выражение недовольства и покорности.

– Никита, я сейчас собираюсь встретиться с друзьями (ты можешь называть их компаньонами), для того чтобы начать подготовку к походу. Ты присоединишься?

– Конечно. С этого момента начинается и моя работа. А я очень ответственно подхожу к поручениям отца. Кстати, ты можешь чем-нибудь озадачить и меня. Я мог бы помочь с подготовкой.

– Спасибо, но не стоит. Если тебя отвлечь личным заданием, то ты не сможешь тщательно контролировать общий процесс, провалишь поручение своего отца и как следствие потеряешь его доверие. А ты ведь очень ответственно подходишь к поручениям отца! Кто знает, быть может если я сейчас дам тебе отдельное поручение, то впоследствии ты будешь винить меня, как человека разрушившего твою карьеру и личную жизнь.

Никита спокойно выслушал эту речь и по окончании захлопал в ладоши.

– Извини, не выдержал. Этот монолог просто требовал аплодисментов, а поскольку кроме меня рядом никого нет, то я позволил взять эту миссию на себя.

Мои отношения с отцом можно назвать: родственными, дружескими, доверительными и так далее. Я готов каждому пожелать, чтобы у него были такие же отношения с его предками. Я могу наворотить кучу проблем, что собственно говоря, некогда и практиковал, но при всем при этом – отец меня всегда простит.

Я понимаю твое сегодняшнее отношение ко мне. Наше прошлое оставило свой отпечаток, который стереть очень сложно, но прошлое осталось в прошлом. С тех пор прошло достаточно времени, достаточно для того, чтобы я изменился. Ты можешь в это поверить, а можешь не поверить. Пройдет время и все само станет на свои места.

А сейчас давай расставим все точки над "╕". Я тебе не нравлюсь – это понятно. Скорее всего, твоего мнения придержутся и твои друзья-компаньоны, основываясь только на заключениях подруги – это тоже понятно. Но, начиная с сегодняшнего дня и заканчивая днем возвращения, я буду находиться рядом с вами и только потом, вы сможете вздохнуть с облегчением, что наконец-то избавились от меня.

Никита закончил с расстановкой точек и дальше шагал молча.

Молчала и Наташа, но это не означало, что в ее голове не было никаких мыслей. Как раз наоборот. Там была целая какофония мыслей толкающихся друг с другом.

Неужели он действительно изменился? Неужели с ней только что говорил тот самый Никитка, который еще недавно и двух слов между собой связать не мог. А если и связывал, то в качестве связующих были: похабщина, колкость, едкость и весь остальной негатив, присутствовавший в богатом родном языке. Если бы она не знала его прежнего, то сейчас даже смогла бы проникнуться к нему симпатией.

От этих мыслей ее отвлек окрик Никиты.

– Осторожно.

И последовавший за ним всплеск. Завершающим аккордом стало осознание того, что она стоит посреди лужи, оставшейся после ночного ливня, и по ее ногам стекают грязные ручейки воды.

Начавшее было зарождаться зерно доверия к Инкерману Младшему, исчезло напрочь. Это о нем она думала, когда отвлеклась от окружающей действительности и села в лужу во всех смыслах этого слова. Это он виноват, что за долгий период отсутствия в поле ее зрения, стоило лишь на мгновение появиться, как сразу ей добавилось проблем. Ну и что, что пытался ее предупредить. Раз она сейчас в луже, значит, плохо пытался. И это только начало, а что будет дальше?

Никита, не произносил ни слова и не сводил взгляд с лица Наташи. На самом деле, ему очень хотелось рассмеяться. Если над проблемой расплакаться – она удваивается, а если рассмеяться – она исчезает. Но проблема была не у него, а судя по лицу Наташи, плакать она не собиралась, но и смеяться тоже не хотела. Поэтому, Никите удалось сдержать едва не сорвавшийся смешок и вместо этого он, со словами. – Разреши составить тебе компанию? – Зашел прямо к ней в середину лужи.

Наконец к Наташе дошла вся нелепость ситуации. Пожалеть себя можно и позже, после того, как она покинет эту проклятущую лужу, а то уже и немногочисленные прохожие стали останавливаться и с интересом рассматривать происходящее. Не раздумывая далее ни секунды, она покинула злосчастную лужу и, чавкая обувью, направилась в сторону собственного дома. О поступке Никиты и о том идет ли он следом за ней, Наташа не задумывалась.

Это он виноват, он ее отвлек. И вообще, она собиралась добраться к дому, вызвав извозчика, но в последний момент передумала. И снова из-за него, из-за Никиты. Во-первых, ей не хотелось находиться рядом с ним в ограниченном пространстве, а во-вторых, ей не хотелось выслушивать упреки о том, что не успела она получить деньги, как тут же начала тратить их на собственный комфорт. Мол, в банк добралась пешком, а обратно ее уже везти необходимо.

И что в итоге? А в итоге, она идет пешком, в размокшей, чавкающей обуви. А где-то там, позади за ней, плетется самый ненавистный ей человек.

И все-таки вызывать извозчика было нелогично, потому что присутствовало еще и в-третьих. В-третьих, ее дом находился не так далеко от банка.

Если точнее – то это был родительский дом. Долгое время он простоял нежилым. После гибели родителей, Наташу забрал к себе дед и только три месяца назад, в день своего восемнадцатилетия, она вернулась к родительскому очагу.

Дед был против. Он настаивал на том, чтобы внучка оставалась у него. Аргументировал запущенностью нежилого дома, но на самом деле, он не хотел оставаться один.

Наташа прекрасно понимала Деда, но в свою очередь, считала, что доросла до самостоятельности и собственное жилье – это первый шаг во взрослую жизнь.

Вскоре, в пределах видимости, появились знакомые очертания родного сооружения.

– Ну, наконец-то. – Наташа с облегчением вздохнула. Несмотря на теплую погоду, промокшая насквозь обувь создавала ощутимый дискомфорт. А еще больший дискомфорт, создавали встреченные ей по пути люди. Наташе казалось, что каждый из них, рассматривает ее промокшие, грязные ноги. Хотя на самом деле, большинству из прохожих не было до нее никакого дела. Они шли по собственным нуждам, поглощенные своими проблемами и заботами.

Перед самим домом замаячила какая-то фигура. А вот этого персонажа, в отличие от остальных прохожих, весьма заинтересовало приближение Наташи. Увидев ее, он приветливо помахал рукой.

Наташа помахала в ответ. Конечно же, она узнала встречающего. Узнала и улыбнулась. Илья – это тот человечек, которого она всегда рада видеть, а сейчас, на фоне Никиты и конфуза с лужей, эта радость возрастала в разы. Опустившаяся было до критической точки шкала настроения, уверенно начала подниматься вверх и Наташа ускорила свой шаг.

– Привет, Илья! Ты не поверишь, насколько я рада тебя сейчас видеть! – Наташа с ходу обняла Илью и нежно его поцеловала. – Такого длинного и отвратительного начала дня у меня никогда не было.

– Что случилось? Что-то пошло не так? А что с твоими ногами?

Илья с интересом и удивлением рассматривал последствия водных процедур.

– Потом. Все потом расскажу. Дай сейчас просто постоять рядом с тобой.

– Не хотелось бы вас отвлекать, – вмешался в романтическую идиллию Никита, – но, Наташа, быть может, ты представишь меня своему: компаньону, другу... или больше чем другу?

Наташа просто проигнорировала эту просьбу.

– В таком случае, мне стоит самому себя представить. – После небольшой, но уже начинающей затягиваться паузы продолжил Никита. – Меня зовут Никита. Инкерман Никита и я отправляюсь в поход вместе с вами. Поскольку нам предстоит провести вместе не один день, было бы неплохо познакомиться и узнать друг друга поближе.

С этими словами Никита протянул Илье руку в ожидании рукопожатия и ответного представления, но так и не дождался. Илья не только не пошел на сближение, но еще и отстранился назад.

– Я уже знаком с тобой заочно. – Ответил Илья Никите. – И знакомиться ближе не считаю необходимым. Давай обойдемся без братания. Я думаю, банальной формальности в наших отношениях будет более чем достаточно.

– Не сложно догадаться, откуда ты почерпнул информацию обо мне. Но, быть может пора перестать идти на поводу у окружающих и стоит начать делать самостоятельные выводы?

– А я их и сделал. Прямо сейчас. Мы с тобой еще не познакомились, а ты меня уже начинаешь учить жизни, хотя сам, наверное, помладше меня будешь?

– Не спрашивай Старого, спрашивай Бывалого. Я сейчас это сказал не потому, что я и есть тот самый Бывалый, а потому, что и сам готов постоянно учиться. И абсолютно не важно, сколько лет будет моему учителю, важно то, чтобы у него было чему меня научить. Я готов поучиться и у тебя. Если ты, конечно, сможешь меня чему-нибудь научить.

И еще. Сейчас по поводу того, что мы не успели познакомиться. – Никита вновь протянул Илье руку. – Меня зовут Никита. Инкерман Никита.

Рука дружбы была протянута в очередной раз, но в очередной раз Илья не пошел ей навстречу.

Видя, что ситуация начинает выходить из-под контроля ее поспешила разрядить Наташа.

– Пойдемте в дом, там поговорим. Хватит собирать зевак со всех сторон. А еще, я очень сильно хочу избавиться от мокрой обуви.

Никита по-хозяйски осматривал гостиную, обхаживая ее вдоль и поперек неторопливой походкой. Руку приятно грел горячий напиток, любезно предложенный хозяйкой дома, а на столе стояла тарелочка с пирожными. Уделив должное внимание не очень дорогому гостю, Наташа, извинившись, удалилась в другую комнату привести себя в порядок.

Илья удалился вместе с ней, предложив оказать ей помощь. Хотя, какую помощь он мог ей оказать? На самом деле он просто не захотел оставаться наедине с Никитой. Их антипатии по отношению друг к другу оказались взаимны, но в отличие от Ильи, Инкермана Младшего это ничуть не волновало. Переживет. В его практике это не впервой.

– ...шестнадцать, семнадцать, восемнадцать. – Восемнадцать небольших шагов необходимо сделать, чтобы преодолеть расстояние комнаты в длину. К такому выводу пришел скучающий Никита, преодолевая эту дистанцию уже в пятый раз.

Гостиная оказалась впечатляющих размеров, но более впечатляющим в ней были не размеры, а наличие и количество книг. Их было великое множество, и они находились повсюду: на полках, на стеллажах, на столе, на полу. Они были самых разнообразнейших форм и размеров: маленькие, большие, огромные; толстые, тонкие, средние.

Такое количество книг не могло не вызвать уважения к их хозяйке. А еще, что-то подсказывало Никите, что они здесь находятся не просто для антуража. Каждая из них наверняка была прочитана и осмыслена. Такой подход к делу мог говорить об успешном финале предстоящей авантюры.

Именно авантюрой назвал этот поход Инкерман Старший, практически повторяя замечание Наташиного деда, но сын сумел его переубедить. На самом деле, это именно он, Никита, являлся финансовым спонсором предстоящего Квеста. Это он убедил отца, что верит в затею юной путешественницы и вместе с ней хочет оставить свой след в истории, а заодно и внести свой вклад в финансовое благополучие фамилии Инкерманов. Да и вообще, он созрел для чего-то большего, чем просто прожигать свою жизнь и растрачивать фамильные деньги. И отец согласился. Никита готов был поспорить, что его отец, имеющий непробиваемую шкуру и не имеющий ни малейшей жалости к окружающим, чуть позже прослезился, находясь в уединении. А тогда, он сказал, что ему не жалко никаких денег на то, что бы его собственный и единственный сын перевоплотился из бестолочи в мужчину, умеющего принимать самостоятельные решения.

Никита вспоминал обо всем этом, перестав мерять комнату шагами и остановившись у одной из полок с книгами. Когда он очнулся от мыслей, то был очень сильно удивлен, увидев у себя в руках одну из книг, стоявших до этого на полке. Он и сам не помнил, когда успел взять ее в руки.

– Что ж, это судьба, – подумал Инкерман Младший и загадал желание. – Что нас ждет в Квесте?

После загаданного он раскрыл книгу на случайной странице и прочитал верхний абзац.

– ...И застили небо тучи черные и предстали пред ними звери странные, доселе невиданные. И пошел друг против друга, а брат против брата...

– Вот это я выбрал книгу, – подумал Никита и, перевернув несколько страниц, продолжил свой эксперимент.

– ...И стало белое черным, а черное белым. И смешались день и ночь, небо и земля...

– Падение династии. Верховцев. Из всего множества здесь присутствующих книг, ты выбрал ту, что подходит тебе более всего.

Никита обернулся на голос. Оказывается за чтением он и не заметил, как в дом вошли еще два человека – здоровенный парень и, конечно же, она, голос которой прозвучал только что, и спутать его с каким другим было немыслимо.

– Татьяна! Я тоже рад тебя видеть. Да, ты права, не самая добрая книга, но ты заметь, я не приносил ее с собой. – Никита вернул книгу на полку и полностью переключился на вновьприбывших.

– Я вижу, вы знакомы? – Поинтересовался Здоровяк.

Голос Здоровяка на удивление оказался приятным и располагающим, и несколько диссонировал с его внешностью.

– Татьяна, ты нас познакомишь?

– Познакомлю, – пробурчала Таня, – но только не торопись его запоминать. Это, тот самый Никитка, о котором мы упоминали вчера и я рекомендую тебе навсегда забыть о нем, сразу, как только мы вернемся и аннулируем контракт.

Сергей наклонился и ласково, но при этом как-то больше по-отечески поцеловал Татьяну в лоб.

– Солнышко, я тебя очень люблю, но ты сейчас на меня не обижайся. Позволь, я буду делать об окружающих меня людях собственные выводы?

После чего протянул Никите руку для приветствия. – Сергей.

– Никита. – Ответил на рукопожатие Инкерман Младший.

– Привет! Вы уже пришли? – Из смежной комнаты появились Наташа и Илья.

– Я могу предложить вам чай или что-либо еще? – По-хозяйски предложила Наташа всем присутствующим.

– Я бы не отказался от еще одной чашечки. – С радостью согласился с предложением Никита.

– А нам ничего не надо. – За двоих ответила Татьяна. – Мы плотно позавтракали у Сергея.

Сергей вопросительно посмотрел на свою спутницу. Когда это они успели позавтракать, если с утра макового зернышка во рту не было? В животе тоскливо заурчало. Он уже хотел было высказаться по этому поводу, но Таня не позволила этого сделать, ухватив его за руку и потащив за собой к столу переговоров.

– Давайте сразу перейдем к делам!

На самом деле, никакого завтрака у Сергея не было, и Татьяна сама была не против чая, и не только чая, но... присутствие здесь Никиты, отбивало всякий аппетит. Ей не хотелось затягивать совместное времяпрепровождение с ним и уж тем более делить хлеб.

Сергей не поддерживал в этом свою девушку, но все-таки сумел тактически промолчать и первым уселся за стол переговоров.

Вскоре, за этим столом разместились все пятеро, и слово взяла Наташа.

– Несмотря на то, что вы все, в той или иной степени успели познакомиться, я еще раз представлю вас друг другу.

Итак, Инкерман Никита – наш спонсор. Напомню, что без финансовой поддержки банка Инкермана, наше предприятие оказалось бы неосуществимо. Кроме того, Никита является куратором данного предприятия по финансовым вопросам, поэтому все денежные расходы должны первоначально согласовываться с ним.

После своего представления, Никита немного привстал из-за стола и кивнул всем присутствующим.

Наташа перевела взгляд в другую сторону.

– Штерман Илья. – Представила она следующего присутствующего. – Один из организаторов и участников предстоящего похода.

Илья понимал, что его представили не для всех, а всего лишь для одного единственного человека. Он исподлобья взглянул на Инкермана Младшего и на этом ограничил свои действия.

– Студенина Татьяна. – Продолжила Наташа. – Мне кажется знакомить вас друг с другом, необходимости нет.

– Да уж, не нужно. – Татьяна перевела взгляд с Никиты на Илью, почувствовав в нем своего союзника и обратно. – Достаточно того, что я уже...

Хозяйка дома, во избежание начинающегося конфликта, не дала договорить своей подруге и, прервав ее на полуслове, продолжила знакомство дальше.

– Еще один организатор, участник и можно сказать мускулы нашего предприятия – Сафронов Сергей.

Сергей не стал вставать, но по примеру Никиты кивнул тому в знак приветствия, одновременно глядя как на Инкермана, так и на стоящую рядом с ним тарелку с пирожными, за что был незамедлительно "вознагражден" неудовлетворительным шипением со стороны Татьяны.

– Теперь самое время перейти к деловым вопросам. – Продолжила Наташа. – Давайте распределим обязанности.

Сергей и Татьяна, вам я доверяю самое сложное – подбор команды. Нам нужны носильщики – десять человек. Два охотника, повар и лекарь.

Каждому из них необходимо пояснить общую суть и всю сложность нашего похода, но не посвящать в конечную цель. Лишние проблемы уже на старте нам не нужны.

Найти людей, способных покинуть насиженные места на длительное время, будет очень сложно, поэтому дата старта, в основном зависит от вас. В качестве поощрения используйте деньги. Уже сейчас, на счет каждого желающего будет положено десять тысяч кредиток, а по возвращению еще столько же, плюс премиальные в зависимости от срока возвращения, результата похода и личного вклада каждого в общее дело.

Илья. В твои обязанности войдет подготовка товаров на обмен и запас продуктов. Домашняя утварь, инструмент, украшения... в общем, все то, что в пути можно будет обменять на еду, одежду, жилье, оружие. С едой до поры до времени не спеши. Ее закупишь перед самым выходом, и покупать необходимо только продукты длительного хранения. Помимо еды и товаров на обмен, необходимо будет закупить и лекарств, но здесь придется подождать до тех пор, пока не будет найден лекарь. В этом вопросе понадобится его консультация.

Для всех. Не забывайте, что с каждым отдельно взятым человеком необходимо будет заключить официальный договор, а с каждой покупки взять расписку о приобретении. Вторые экземпляры договоров и расписок предоставить Никите для отчетности.

Я займусь юридической стороной вопроса, а также поисками корабля для пересечения Тихого моря. Все. На этом можно закончить обсуждения и перейти к подготовке. Если, конечно, ни у кого нет вопросов.

На самом деле, все уже давным-давно было обсуждено и решено. Данное совещание предназначалось всего для одного человека, чтобы ввести его в курс дела. И именно этот человек задал вопрос.

– А мне поручение? Я теперь тоже член вашей команды.

– Если я не ошибаюсь, – ответила ему Наташа, – ты уже пришел к нам с определенной миссией – контролировать финансовые расходы.

– Для того чтобы сложить в стопку ряд расписок, много времени не потребуется. Возможно, я смогу помочь чем-нибудь другим общему делу?

– Хорошо, я подумаю над этим. А сейчас, если вопросов больше нет, давайте займемся делами.

Первыми покинули дом Наташи Сергей и Татьяна. Сергей пропустил свою девушку вперед, после чего в последний раз бросил свой взгляд на тарелку с так и не тронутыми пирожными, сглотнул накатившую слюну и закрыл за собой дверь. Следом за ними разошлись и остальные, оставив хозяйку в одиночестве.

– Ну вот, наконец-то, – подумала Наташа, – механизм, который начал собирать еще ее дед, сегодня пришел в движение. Закрутились смазанные шестеренки, и осыпалась многолетняя пыль. Теперь, главное, чтобы он завел их в нужном направлении.

От утреннего плохого настроения не осталось и следа. Она вдруг пришла к выводу, что присутствие на собрании Никиты, не доставило ей дискомфорта. Даже наоборот, ее друзья – Илья и Татьяна, словно объединившись, своим поведением, пытались спровоцировать конфликт, а Инкерман на него не повелся. Возможно и в походе, он не будет ее раздражать, а с друзьями она поговорит отдельно, чтобы больше не цепляли его. А еще, наверное, Никиту действительно нужно будет озадачить каким-нибудь делом. Не оттого, что он об этом попросил или вдруг стал немного терпимее. Просто, чем больше человек занят, тем меньше времени у него остается на глупости.

5.

– Нет, у тебя не будет отпуска. Как ты себе это представляешь? Мы уходим на сотни, тысячи километров отсюда и каждый день будем находиться в движении. Ты считаешь, что в процессе движения сможешь отлучиться назад в отпуск, а потом нас догнать?

Сергей уже успел покрыться испариной от натуги. Он не так уставал тогда, когда переносил какие-нибудь тяжести, чем сейчас, объясняя нанимаемому человеку специфику их предприятия.

– Но ведь по закону, я имею право на отдых? – Не унимался коренастый мужик.

– И сколько ты уже отдыхаешь? – Ответил вопросом на вопрос Сергей.

– Я не совсем понял этот вопрос. – Изумился Коренастый.

– Я интересуюсь, как давно у тебя нет работы? – Расширил свой вопрос Сергей. – Какой закон не дает тебе право ее найти и наконец, на что ты живешь, пока находишься в "творческом поиске"?

– Третий месяц без работы. – Обошелся одним ответом на все вопросы Коренастый.

– Хорошо. Задам следующий вопрос. Сколько ты зарабатывал в год до этого? До своего трехмесячного отпуска.

– Пять тысяч. – Не задумываясь, ответил мужик.

Сергей иронично усмехнулся. Вот ведь паршивец врет и не скривится, но вместо того, чтобы уличить своего оппонента во лжи, продолжил.

– Вот видишь. А я тебе предлагаю десять тысяч прямо сейчас, авансом. Можешь отдать их своей семье, а по возвращении получишь еще столько же, а возможно и больше, если проявишь себя с положительной стороны или если поход затянется.

– У меня нет семьи. Мне некому отдавать деньги.

– В этом случае можешь носить деньги с собой или мы положим их в банк на твое имя. В походе они тебе не пригодятся. Ты будешь обеспечен всем необходимым за счет предприятия, а когда вернемся, заберешь свой вклад назад и получишь оставшуюся часть. У тебя через год будет минимум двадцать тысяч кредиток. Ты хочешь заработать двадцать тысяч?

– Хочу.

– Значит, ты будешь наниматься на работу?

– Я не знаю.

Сергей обессиленно откинулся назад и тяжело вздохнул. Наташа оказалась права по поводу проблем с наймом людей. Вот уже пятый день, как они с Татьяной обхаживают весь город вдоль и поперек: рынок, порт, различные увеселительные заведения, где любит околачиваться народ, желающий подзаработать, а в графе "нанятые", по-прежнему ноль. Не то, чтобы никто не интересовался предложением, но у каждого находились свои причины отказаться: то слишком далеко; то слишком надолго; то слишком непонятно. Были и такие, кому Сергей сам отказал, даже не введя в курс дела. А куда их брать? На них же без слез не глянешь. Они нанимаются на роль носильщиков, и им предстоит нести тяжелый груз, а выглядят так, что их самих нести нужно.

Сейчас Сергей сидел в таверне "У моря". Она действительно находилась у моря, и тихий шелест прибоя действовал успокаивающе. Это оказалось как не зря кстати, потому что нервы уже находились на пределе. Битый час объяснять этой деревенщине простые истины и через каждые десять минут заказывать ему новую кружку пива – это выведет из равновесия любого. Вон Татьяна, давно уже сдалась и пересела за другой столик. Сергей вообще уже засомневался, что этот любитель пива ищет работу, а не разводит его на выпивку.

– Значит так, мое предложение все еще остается в силе, но количество рабочих мест у нас ограничено и если ты не успеешь, потом сам себя винить будешь. Можешь идти и подумать, а на сегодня с тебя достаточно и информации, и пива.

Сергей ясно дал понять, что халявное пиво закончилось и, несмотря на то, что вакансий оставалось предостаточно, а очередь желающих отсутствовала, этот крепыш ему явно надоел.

Когда коренастый уже встал из-за стола и слегка пошатываясь, направился в сторону выхода, дверь в таверну отворилась, и внутрь помещения ввалился мужик, больше похожий на медведя, чем на человека. У Сергея округлились глаза. Ничего себе! Он и сам был немаленьким, но по сравнению с вошедшим вдруг почувствовал себя ребенком.

Этот Медведь окинул взглядом полупустое помещение и с уверенностью двинулся в сторону Сергея.

– Здравствуйте. Это вы нанимаете работников? Я бы хотел к вам наняться.

– Да, вы абсолютно правы, – у Сергея язык не повернулся в отличие от предыдущего собеседника обращаться и к этому на Ты, – нам нужны работники. Присаживайтесь, я объясню вам специфику нашего предприятия.

– Да я уже знаю, в общих чертах. – Рокочущим голосом ответил Медведь. – Слухи о вас распространились по городу. Меня все устраивает. Я что-то должен подписать?

Удивленный Сергей посмотрел на Татьяну, которая, в свою очередь, была удивлена не менее его самого и даже отвлеклась от своего занятия (разглядывания мухи, бьющейся об оконное стекло).

– Да, должны. – Наконец ответил Сергей. – Мы составим с вами договор. Этим займется моя спутница – Татьяна. Присаживайтесь к ней, и она объяснит все, что от вас потребуется.

Медведь отправился в указанное место, а Сергей проводил его взглядом и отчетливо слышал, как жалобно скрипят половицы под могучим весом великана.

– Вы знаете, я уже подумал.

Сергей отвлекся от созерцания великана и обернулся на звук голоса. У стола снова стоял Коренастый, который также таращился на Медведя. Коренастый, наконец, оторвался от увиденного зрелища и, не смотря на количество ранее выпитого, абсолютно трезво заявил. – Я тоже хочу подписать с вами договор.

Вот так удача. Сергей не мог поверить в происходящее. Еще совсем недавно он был полон разочарования и стыда перед Наташей за то, что не справляется с поставленной задачей, а сейчас, в его списке оказались сразу двое. Да еще, какие двое! Крепыш – хорош, а Медведь – один стоит двоих, а то и троих...

***

...У Ильи, в отличие от Сергея с Татьяной, дела продвигались значительно лучше, что и не удивительно, ведь их задачи кардинально разнились. Стоило только ему зайти на рынок или в какую-нибудь лавку, как торгаши воздавали хвалу небесам. Слухи о том, что какой-то парень скупает все подряд, распространились уже на второй день закупок, как огонь в степи в засушливый сезон. Каждый торговец надеялся, что этот парень зайдет именно к нему и ждал с распростертыми объятьями.

Уже спустя две недели, гостиная Наташи перестала быть похожа на библиотеку, а скорее превратилась в складское помещение. Чего тут только не было: топоры и пилы, котелки и плошки, ведра и тазики, ткани и пряжа, украшения и поделки, и многое, многое другое.

Илья справился со своим заданием раньше всех и сейчас исчез из поля зрения остальных, мотивируя это тем, что не хочет путаться под ногами.

Наташа по этому поводу сделала свои выводы. Перед длительным походом, Илье захотелось побыть наедине со своим родными. Когда еще выпадет подобный шанс. Она и сама хотела немного больше уделять внимания деду, но вопреки данному ей обещанию, катастрофически не хватало времени.

Илья выполнил свое задание первым. Сергей с Татьяной неудачно стартовали, но сейчас вышли на финишную прямую, и только у нее, у Наташи, все стабильно – стабильно плохо начиналось, стабильно плохо продолжается. В мире может поменяться все, но одно остается незыблемым – бюрократия. Причем, чем цивилизованней становится государство, тем запутанней его делопроизводство.

Вчера она занималась фрахтовкой корабля. Вместо того чтобы просто обсудить стоимость и дату выхода, ей каждую минуту подсовывали новый бланк, на случай – "Если". А потом шли перечисления этих "если" и списки лиц, с которыми необходимо согласовать. С появлением каждого нового "если", Наташа мысленно прибавляла нули к раздувающейся до неприличных размеров сумме. Она уже начала подумывать о том, что Тихое море не настолько и широкое и проще было бы преодолеть его вплавь.

На помощь неожиданно пришел Никита. О чем он разговаривал с судовладельцем, Наташа не знала, хотя и догадывалась. Банк Инкерманов обеспечивал страхование кораблей. Через десять минут после этого разговора было подписано вполне приемлемое соглашение.

Помимо своей воли, Наташа начала признавать, что Никита не только безвреден, но местами может оказаться даже полезен. Жаль, что в этом открытии с ней не согласились лучшая подруга и Илья. Вместо Татьяны копии договоров Никите приносил Сергей, а расписки за приобретенный товар, Илья передавал через Наташу. Они так и не признали Никиту ни как компаньона, ни как контролирующий орган.

Наташа начала немного переживать по этому поводу. А вдруг Инкерману это надоест и он в одностороннем порядке разорвет с ними контракт? И хотя Никита не подавал ни малейших признаков дискомфорта, но, мало ли. Саму Наташу такое отношение к ней, да еще и подконтрольных лиц, давно вывело бы из себя, а он ходит, как ни в чем не бывало.

6.

Полтора месяца пошло с тех пор, как был подписан контракт с Инкерманом. Лето давно закончилось, и листья деревьев начали покрываться золотистым оттенком. Зачастили дожди и лучики солнца стали редко пробиваться сквозь застившие небо тучи, а если и пробивались, то не радовали прежним теплом.

Но в этот день, как по заказу на небе не оказалось ни единого облачка. Температура воздуха вновь поднялась, и все живое выбралось из своих убежищ насладиться последними теплыми деньками. У природы открылось второе дыхание, которое в народе величают Бабьим Летом.