Текст книги "Квест(СИ)"

Автор книги: Андрей Панков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Панков Андрей Витальевич
Квест

1.

– Дед, ты не можешь мне запретить это сделать. В конце концов, я уже взрослый, самостоятельный человек, способный принимать собственные решения.

– Взрослый человек? Тебе всего лишь восемнадцать.

– Не всего лишь восемнадцать, а уже восемнадцать.

– И ты считаешь этот возраст достаточным для участия в подобной авантюре?

– Авантюра? Дед, ты всю мою сознательную жизнь твердил о величии подобной находки. Ты жил этой идеей. Ты отдал половину своей жизни на поиски доказательств существования и определение местонахождения этого объекта... и вдруг – "Авантюра". Что с тобой случилось, дед? Что изменилось?

– Что изменилось? С тех пор, как я занялся исследованиями и поисками, ко мне неожиданно подкралась старость. А больше ничего не изменилось. Вот уже много лет, как тайное продолжает оставаться тайным.

– Ну вот, видишь, а со мной у тебя появляется шанс разгадать эту тайну.

– У меня появляется шанс отправить тебя в никуда и больше никогда не увидеть.

– Ты боишься, что я не справлюсь?

– Я боюсь, что я не справлюсь. Не дождусь тебя. Это путешествие займет очень много времени. Намного больше, чем ты можешь предположить. И за тебя боюсь. Подобный поход доставит массу трудностей взрослым, закаленным в подобных деяниях мужикам, а ты мне тут распинаешься о своем восемнадцатилетии.

– Да, мне всего лишь восемнадцать и я горжусь этим. В свои восемнадцать я чувствую себя взрослым, бодрым, здоровым и энергичным человеком, способным выполнять любые, даже невыполнимые задачи. В то время как большинство твоих закаленных мужиков, оттачивают свою закалку в питейных заведениях.

– А ты, взрослый человек, не запутался? То тебе уже восемнадцать, то всего лишь восемнадцать. И потом, Наташа, не забывай – ты девушка. Твоя основная задача – создать семью и поддерживать домашний очаг, а не бегать по лесам в поисках приключений.

– Дед! – Горячо спорящая до этого момента кареглазая девчонка подошла к седовласому старику и нежно его обняв, прошептала прямо в ухо. – Я тебя очень люблю, но именно ты меня воспитал и поэтому, мы оба знаем, чем закончится этот спор. Я все равно пойду. Лучше поддержи меня и помоги добрым советом.

– Я знаю, внучка. Но должен был хотя бы попробовать тебя отговорить. Если быть до конца честным – то во мне сейчас говорила не только боязнь за тебя, но еще и легкая зависть, а где-то даже и ревность. Если бы ты только знала, как мне хочется возглавить эту экспедицию самому, но сегодня я не смогу проделать даже первые шаги, не говоря уже о том, что бы добраться до цели и вернуться обратно.

– Я знаю, Дед. Именно поэтому там и должна быть я. Я – это и есть частичка тебя. Вместе со мной, там будешь присутствовать и ты.

– Нет, Наташа. Ты не моя частичка. С тех самых пор, как погибли твои родители, у меня кроме тебя из родных никого не осталось. Ты – моя половинка. Ты – мое все. Только вот чем помочь тебе, я не знаю? От финансовой поддержки ты отказываешься.

– Дед, но ты ведь знаешь мою ситуацию. Это не я отказываюсь. Если бы ты смог оплатить всю экспедицию – это было бы просто замечательно, а так... у моего спонсора есть особый пунктик: "Либо я единственный, либо ищи другого".

– Но ты отказываешься и от моих людей.

– Дед, ты хотел сказать от твоих "Нянек". Пойми же ты, наконец, одну простую истину – я уже выросла. Я способна принимать собственные решения и отдавать команды. Как ко мне будут относиться мои друзья, нанятые люди, если твои няньки на их глазах будут подтирать мне сопли? И потом, я уже упомянула о том, что в этом походе буду не одна. Рядом со мной будут мои друзья.

– Твои друзья! Да они такие же восемнадцатилетние сорванцы как и ты. Еще вчера вы вместе в куклы играли. Им самим няньки нужны. И как только их родители согласились отпустить?

– Дед, по-моему, мы уже обсудили этот вопрос, а ты начинаешь все сначала.

– Да, внучка, ты абсолютно права, но это я от безысходности. Мало того, что не могу отговорить тебя от этой затеи, так еще и помочь ничем не могу. Деньги ты взять не можешь. Людей – не хочешь. А знания? Мне нечего тебе добавить. Все, что знаю я – знаешь и ты.

Седовласый старик положил свою сморщенную ладонь на каштановые кудри девушки и продолжил.

– Единственное, что я могу дать тебе в дорогу – это свое благословение. Пусть твой путь будет легок, спокоен и не слишком долог, и чем бы ни закончилось твое путешествие, обязательно возвращайся домой.

– Спасибо, Дед. Именно это я и хотела от тебя услышать. Большего мне никто не сможет дать: ни банкиры, ни друзья.

– Не за что. Пусть сначала исполнится, потом спасибо скажешь. Ты мне лучше скажи, на какой день у вас намечен выход?

– Конкретный день пока не назначен. Нам еще необходимо решить целый ряд организационных мероприятий. Сейчас я отправлюсь в банк подписывать контракт с Инкерманом. Потом необходимо нанять людей и это самая сложная задача. Безработицы у нас нет, и не каждый согласится на подобное мероприятие, даже за хорошую оплату. Параллельно, необходимо будет закупить товары на обмен. Я уверена, что нам на пути встретятся поселения, где деньги Инкермана не будут иметь никакого значения, в отличие от хорошего инструмента или домашней утвари. Когда все будет подготовлено, останется только зафрахтовать корабль для перехода Тихого моря. Этот день и станет днем старта. Я так думаю, что за ближайший месяц мы управимся со всем этим.

– Значит, у меня есть еще целый месяц, чтобы видеть тебя. – Печально произнес старик. – Или, точнее сказать, всего лишь месяц.

–Дедуля, ты меня прости, но в этот месяц я буду появляться у тебя не так часто, как хотелось бы. – Наталия грустно улыбнулась и поцеловала деда в щеку. – Это не потому, что я тебя не люблю и не хочу видеть. Я боюсь, что подготовка к походу заберет все мое время. Но я тебе обещаю, что как только у меня появится свободная минутка, я проведу ее с тобой.

– Обещает она. – Нарочито придирчиво пробурчал Дед. – Знаю я ваши обещания, молодежь. Не забудь хоть попрощаться в день отплытия.

– Не забуду. Ты будешь у нас Самым Почетным Провожающим.

– Самым Почетным Провожающим. – Передразнил внучку Дед. – Беги уже. Я же вижу, как ты стоишь – мнешься с ноги на ногу. Пытаешься подобрать слова, чтоб и уйти и меня этим не обидеть.

– Дед, а ты взаправду не обидишься? Мне действительно пора бежать.

– Беги, беги. Не переживай, не обижусь.

Кареглазая внучка еще раз обняла своего деда и уже спустя мгновение хлопнула входной дверью.

В воздухе повисла звенящая тишина, слегка разбавленная сладким ароматом еще недавно присутствующей здесь молодой девушки.

Седовласый старик еще некоторое время продолжал стоять на одном месте, сверля взглядом входную дверь, но та вопреки его желанию, продолжала оставаться закрытой, отгородив его от целого мира и от самого дорогого – внучки.

Наконец он как будто очнулся, подошел к бару и налил себе треть стакана золотистой жидкости из пузатой бутылки. Пить с утра? Такого старик себе давно не позволял, но сегодня был особый случай.

– Самый Почетный Провожающий. – Снова вспомнил он последние слова внучки. Я не хочу быть Провожающим, пусть даже и Самым Почетным. Я хочу быть Встречающим.

2.

– Дамы и Господа, попрошу минуточку вашего внимания.

– Ой-е-ей-ей, какие мы стали официальные. – Отреагировал на подобное вступление высокий брюнет. – Еще вчера мы были: "Эй, Серега; эй, Танюха", а сегодня, на те – Дамы и Господа. Прибереги этот термин для выступления по возвращению. Да и то, в том случае, если вернемся с положительным результатом. А я был Серега, есть Серега, и буду Серега. Не хочу становиться Господином. Мне так проще живется.

Лучше расскажи, где была, что делала, на каком этапе наши дела? Есть ли результат? Почему нет? Скоро ли? Когда выходим? Отчего не сегодня? Где, как, зачем, почему, отчего, для чего и вообще, почему ты молчишь? Мне что, из тебя каждое слово вытаскивать необходимо?

Тут он получил подзатыльник от стоящей рядом миниатюрной девушки.

– Как она может тебе ответить, если ты ей рта не даешь открыть? – Закрепила она физическое воздействие моральным нравоучением.

– А я чо? А я ничо. Танюша, она первая начала. Видите ли, не успела зайти и сразу "Дамы и Господа". Нет, чтобы как-то попроще. Например: "Друзья, не соблаговолите ли вы выслушать мой доклад, на тему: как я провела сегодняшний день?"

В следующий момент Брюнет ловко уклонился от ожидаемого второго подзатыльника.

– Ну, сколько можно? – Негодовала Татьяна. – Сергей, ты когда-нибудь повзрослеешь? А ты, Илья, почему молчишь? – Обратилась она к еще одному парню, находящемуся с ними в одной комнате. – Между прочим, это твоей девушке не дают слова сказать.

– А ничего, что это твой парень не дает ей говорить? – Отозвался Илья. – А по совместительству он еще и мой друг.

– Ребята, а ничего, что я здесь стою и пытаюсь донести до вас важную информацию? – Подключилась к перепалке Наташа. – Может мне пока выйти?

– Ну что ты, Наташка! Куда выйти? – Первым подскочил к ней и обнял своими огромными ручищами Серега. – Мы тебя и так заждались, а ты выйти. Ты должна знать, как мы тебя любим, ценим и ждем. Просто немного перенервничали. Мы так часто слышали слово "Нет", что уже просто не готовы и боимся услышать "Да".

– Это ты-то боишься? Ты перенервничал, человек – вечный позитив? – Не выдержала Таня и на этот раз обошлась без подзатыльника, а просто ткнула его кулаком в бок.

– А почему бы и нет? Если во мне сто десять килограмм живого веса – это еще не означает, что я не способен переживать. И на самом деле, меня очень интересует, что прозвучит сейчас. Давай я попробую начать твою речь сначала. Ты сказала: "Дамы и Господа"...

– Да!

Это единственно-прозвучавшее слово привело к краткому затишью, которое тут же взорвалось на тысячу осколков взрывом эмоций. Хлопанье рук, топанье ног, крики ура, браво, наконец-то, заполнили собой все пространство большой комнаты.

Наконец, в гамме повторяющихся слов, появилось новое слово.

– Банкет! Я требую по этому поводу банкет.

Конечно же, это был голос Сергея. Только он, в их немногочисленной компании, на первое место ставил праздник, а потом дело.

– Подожди. – Уняла его пыл Татьяна. – Дай подробности узнать. Как с Дедом поговорила? Как с Инкерманом? Ничего ли не поменялось? Присаживайся и все подробно рассказывай.

– На самом деле, – начала Наташа, – сложнее всего было с Дедом. Я понимаю, что оставляю его здесь совсем одного, да еще и в таком возрасте, но с другой стороны, мы оба понимаем, что так надо. А еще, я его обидела, отказавшись от помощи, но и тут я не могла пойти против своих принципов. Мне очень хочется верить, что он нас всех дождется с положительным результатом и тогда простит.

С Инкерманом тоже оказалось не все так просто. И хотя я уже поторопилась сказать вам "Да", на самом деле контракт еще не подписан. Осталась еще одна условность и окончательное слово будет за всеми нами. – С этими словами Наташа достала из сумки толстую упаковку бумаг. – Это контракт.

– Ого! – Присвистнул Серега. – Он что, перечислил здесь каждый наш шаг с момента выхода и до возвращения?

– Его можно понять. Он защищает свои капиталовложения. – Подключился к дискуссии Илья.

– А ты его сильно не защищай. – Снова высказался Сергей. – Я больше чем уверен, что он уже сейчас подсчитывает свои будущие прибыли. Кстати, Наташ, сколько процентов от всех находок он запросил?

– Девяносто. И при этом оставил за собой право выбора.

– Ничего себе. – Снова присвистнул Серега. – А ему плохо не станет?

– Таким плохо не становится. – Высказала свое мнение Татьяна. – Таким всегда хорошо, даже когда они теряют. Своего рода кайф, что он может позволить себе спустить огромную сумму денег на ветер.

– Да ладно вам всем. – Снова взяла слово Наташа. – Успокойтесь и перестаньте считать чужие прибыли. В конце концов, мы все это затеяли не ради будущих доходов. Наша цель совсем иная, а если при этом кто-то обогатится, значит, он молодец и не зря занимается своим делом. А еще не забывайте, что он может не только приобрести, но и потерять.

Меня лично намного больше смущает первый пункт контракта. Условие поставлено следующим образом: любой пункт можно пересмотреть, но первый остается незыблемым, и если с ним нет согласия, то дальнейшие можно не рассматривать – контракт аннулируется.

После сказанного Наталия выдержала паузу, которую прервала Татьяна.

– Ну, говори уже, не томи. Что там за пункт такой – номер один?

– Нас будут контролировать. Все наши шаги. С момента выхода и вплоть до возвращения. Куда пошли? Зачем пошли? Сколько потратили? Что нашли? И все, все, все. А контроль будет осуществлять Инкерман младший – Никитка.

– Кт-то? – Танюха от неожиданности начала заикаться. – Я т-тебя правильно поняла, с нами пойдет этот ид-диот?

– Ты все правильно поняла. С нами, для контроля ситуации и согласования всех наших действий, отправляется единственный, неповторимый и непревзойденный идиот. Он же, единственный сын Инкермана – Никита.

– И что, с этим ничего нельзя поделать?

– Ничего. Пункт номер один не обсуждается. Инкерман знает, что подобную сумму нам больше взять не у кого. Поэтому, на правах монополиста может диктовать свои условия.

– Вот так попали! – Татьяна горько усмехнулась. – Я всю свою сознательную жизнь пытаюсь от него убежать. Перехожу на другую сторону дороги, если он идет навстречу... А тут... Столько времени находиться с ним рядом!

– Я тебя прекрасно понимаю. – Поддержала подругу Наташа. – Скажу больше, он и ко мне неоднократно приставал со своими грязными предложениями. И если ты меня встретишь "на другой стороне дороги", то знай, я там оказалась по той же причине, но... решать, подписывать этот контракт или нет, не мне, а всем нам. Я хочу только напомнить, что на кону стоит нечто большее, чем наши личные чувства.

– Девчонки! – Решил напомнить о себе Сергей. – По-моему вы забыли, что рядом с вами всегда будем присутствовать мы с Ильей. И мы никому не дадим вас в обиду. Правда, Илья?

– Точно. – Поддержал тот Сергея.

– Спасибо вам конечно, мальчики, – Татьяна повернулась к парням, – да только на сегодняшний день, постоять за себя мы и сами можем. На этого Никиту просто противно смотреть. Стоять рядом с ним противно. Папенькин сыночек, ничегошечки из себя не представляющий, но самомнения... раздутого до вселенских масштабов. Фу... – Танюха скривилась, как будто съела что-то очень кислое. – Так что, мальчики, при всем вашем желании и старании, от этого вы нас не защитите.

– И что будем делать с этим? – Наталья указала Татьяне на контракт.

– Что делать? Первый пункт мы услышали, покривились и проехали. Ты сама сказала, что на кону стоит нечто большее, чем наши чувства. Только пусть он держится от меня на максимально-дальнем расстоянии. А сейчас давай ознакомимся с остальными пунктами.

Часа через три перевернулась последняя страничка контракта, а в руках у Натальи появился новый лист, испещренный мелким почерком поправок.

– Ну, вот кажется и все. – Резюмировала Татьяна.

– Все? – Сергей символически вытер гипотетический пот со лба. – Да я в жизни так много не работал. Если только на рассмотрение контракта ушло столько сил, то, что нас ждет впереди? Мое прежнее предложение остается в силе. Предлагаю отдохнуть и отметить наше событие.

– Да подожди ты отмечать. – Вмешалась Татьяна. – Контракт еще не подписан. Деньги еще не получены. Завтра Наташе снова идти к Инкерману и неизвестно чем все закончится.

– А по-моему все известно. – Гнул свою линию Сергей. – Первый пункт мы не тронули, а остальные подкорректировали больше в целях собственного сохранения достоинства, нежели кардинального изменения условий. И то, что денег еще не получили – это хорошо. А то ваш знакомец – Никитка, еще начнет строчить ответ о незаконном расходовании денег на банкет. Лично я собираюсь праздновать на свои.

– Танюш, зря ты набросилась на своего парня. – Неожиданно заступилась за Сергея Наташа. – Он абсолютно прав. Мы заслужили и праздник, и отдых. А контракт завтра будет подписан, я в этом практически не сомневаюсь. Единственная проблема – к празднику тоже необходимо было подготовиться.

Серега засветился от подобной поддержки.

– Рад осознавать, что я не одинок. А готовиться не надо. Я взял на себя некую ответственность и... в общем, все давным-давно готово.

– В каком смысле, готово? – Не поняла Таня.

– В самом прямом. – Ответил Сергей. – Не забывайте, что вы находитесь в моем доме и не зря я сегодня никого не пускал в большую комнату. Стол давно стоит накрытым. Единственное о чем я переживаю так это о том, что пока мы изучали контракт, мыши могли растащить и продукты, и спиртное.

– Ну, ты и даешь! – Татьяна ласково потрепала его за вьющиеся кудри. – А если бы у Наташи ничего не вышло?

– У кого не вышло? У Наташи? Ты позволила себе усомниться в нашем бессменном лидере? Лично я не сомневался в ней ни секунды.

Сергей сделал пафосное лицо. Набрал полную грудь воздуха и продолжил.

– Дамы и Господа, для торжественного обмытия приятного события, попрошу всех проследовать за мной в банкетный зал.

Спустя пару часов все были уже изрядно захмелевшими и насытившимися. На город не спеша опустилась ночь, а вместе с ней и ночная прохлада. Хозяин дома растопил камин, и потоки теплого воздуха заполнили собой пространство большой комнаты.

Илья, продегустировавший алкоголя больше всех, почувствовал себя нехорошо и заторопился домой. Сергей, как хозяин дома и организатор застольного мероприятия, вышел его проводить. Татьяна, на правах подруги хозяина, взялась убирать со стола, не позволив Наталье ей помогать и оставив ее сидеть с бокалом вина у камина.

Приятное тепло открытого огня дополнило своим шармом послевкусие вина, а потрескивание поленьев навеяло воспоминания.

Когда ей было всего лишь двенадцать лет, погибли ее родители. Они возвращались из очередной экспедиции, и попали в шторм, в Тихом море. Вообще-то, Тихое море не зря называется тихим. Большую часть года оно весьма спокойно, но иногда...

В тот раз шторм был особенно силен. Он застал корабль с родителями почти возле самого берега и разбил его о прибрежные скалы. Спастись не удалось никому, на берег выбросило лишь обломки судна.

С тех пор маленькую Наташу забрал к себе дед и занялся ее воспитанием. Если быть точнее, дед продолжал заниматься привычными для него делами, а Наташа просто присутствовала при всем этом. Да так и увлеклась, так и заболела дедовым делом. И вот, уже сегодня, она вывела это дело на новую ступеньку развития. Да еще и заинтересовала и подтянула своих друзей.

Воспоминание о друзьях добавило частичку своего тепла, вкупе с огнем камина и терпким привкусом вина.

Татьяна – лучшая подруга детства. Она была рядом с ней везде и всегда. Вместе с ней они грустили, вместе и радовались. Иногда Наташе казалось, что они с Татьяной больше чем подруги. Как там говорится: "Брат не всегда друг, но друг всегда брат". В их случае – сестра. Сестра, с которой она ни единого разу не ссорилась.

Сергей. Он появился в ее жизни значительно позже, но сразу занял свою достойную нишу весельчака и души компании. При своих габаритах, он мог практиковать ремесло вышибалы, но стоило ему заговорить, как первое впечатление богатыря, сменялось на балагура. Мягкий, добрый, доверчивый. Вот три слова, которыми можно было описать Сергея. А еще у них была схожая судьба – он также рано остался без родителей. Также воспитывался дедом, с той лишь разницей, что дед Наташи еще здравствовал, а дед Сергея полгода назад ушел из жизни, оставив его совсем одного. Хотя, почему одного? У него есть друзья и Наташа одна из них. А еще у него есть девушка – Татьяна, которая умеет смотреть не только на него, но еще и в одну с ним сторону.

Ну и наконец – Илья. Илью, Наталия знала довольно таки давно, но поначалу он напоминал ей Никиту. Такой же высокомерный и надутый. Все изменилось не так давно. Илья вдруг стал уделять ей знаки внимания. Стал очень приветливым и обходительным. В своем новом амплуа, ему понадобилось не так много времени, чтобы покорить Наталью и уже сегодня, для нее, он был не просто друг.

Помимо Наташи он успел покорить и ее друзей, и стал полноправным членом их компании. У Ильи были живы оба родителя, и единственным негативным моментом стал тот факт, что Наталия, даже на правах законной девушки, не была знакома ни с одним из них. Это ее немного обижало, но она всегда отличалась терпеливостью. В городе все знали родителей Ильи, как затворников. Наверное, для них имело значение серьезности отношений сына со своей избранницей и тогда они пустят ее в свой дом.

– Придет время и все станет на свои места. – Думала Наташа. – А пока, все хорошо именно так, как существует на данном этапе. Илья ее любит и это самое главное. Ради нее он идет наперекор отцовской воли. Отец против его участия в походе.

Еще, правда, ходят слухи, что отец Ильи теневой богач. Что он в несколько раз богаче Инкермана и его состояние нажито незаконно. Но это не так. Народу только и нужно, что обмыть кому-нибудь косточки. Так живется веселее. И чем меньше человек выставляет себя напоказ, тем больше сплетен о нем собирается.

А Наталия не верила сплетням. У нее под рукой всегда был первоисточник. Ну а если что-то из сказанного и являлось правдой! В конце концов, ей жить с сыном, а не с отцом. Дети не отвечают за своих родителей.

Жить с сыном! Жить с Ильей! Наташа поймала себя на мысли, что впервые подумала об Илье, как о своем будущем муже. Эта мысль добавила еще толику тепла к уже имеющемуся. Что навеяло ее на такие мысли? Быть может сегодняшнее замечание деда, о том, что она женщина. Что ее роль в жизни – поддерживать домашний очаг.

Дед! Воспоминание о нем заставило ее покраснеть. Вот она какая – хорошая внучка. Сидит с друзьями, пьет вино. А он там дома совсем один. Мелькнула мысль: "А может забежать сейчас к нему", но стоило посмотреть в окно, как эта мысль улетучилась сама собой.

На город давным-давно опустилась ночь. Ко всему прочему, она принесла с собой не только темноту, но и дождь, который начав накрапывать легкой изморосью, постепенно увеличился до крупных полноценных капель.

– Завтра. Обязательно забегу к нему завтра. – Пообещала Наташа сама себе.

3.

Дождь разошелся не на шутку, за короткий промежуток времени, превратив пустынные улицы в русла бегущей воды и продолжая подпитывать вновьобразованные "реки". Редкого человека можно было увидеть в это время прогуливающимся под дождем. Нормальные люди сидели по домам под надежными крышами, а самые отчаянные пытались добежать до питейных заведений, чтобы там просохнуть снаружи и промочиться изнутри.

Таверна Старый Пит как раз была одним из подобных заведений, пользующихся популярностью у местного населения. В основном ее посетителями были постоянные клиенты, но случались и залетные гости.

Сегодняшний вечер не стал исключением. В отличие от пустынной улицы, в Старом Пите яблоку негде было упасть от присутствующих посетителей. В воздухе стоял стойкий запах вина и табачного дыма. Под аккомпанемент стукающихся друг с другом кружек кто-то пытался затянуть грустную песню. Между грубосколоченных столов сновала розовощекая дородная официантка с подносом, убирая пустую посуду и выставляя новые, ароматнопахнущие блюда, попутно ловко изворачиваясь от мужских шаловливых рук.

Сидящие за столами, налетали на еду с удвоенной силой, обильно запивая ее новой порцией вина.

Все столы были заполнены до отказа, и лишь за одним находился одинокий посетитель. Как раз к нему и подходил термин – "залетный". Ни хозяин заведения, ни обслуживающий персонал, ни постоянные клиенты никогда раньше его здесь не видели.

Он был гостем, а вел себя как хозяин. Широченные плечи, уверенный взгляд, руки, словно вырезанные из столетнего дуба и закаленные в огне, с наколкой на предплечье в виде летучей мыши.

Перед ним стояла одна единственная кружка с горячим чаем, а все остальное пространство стола оставалось свободным. Однако стоило кому-нибудь отправиться к нему, чтобы составить компанию, как он тут же возвращался в поисках нового места. С кем другим можно было и поспорить, и драку устроить, на радость окружающим, но почему-то с этим посетителем спорить не хотелось. Так он и продолжал сидеть в гордом одиночестве, если не считать кружки с чаем.

Входная дверь открылась в очередной раз, впуская порцию холодного воздуха и очередного гостя в плаще с накинутым капюшоном. Вновьприбывший посетитель постоял какое-то время на одном месте, осмотрел заполненный зал и оставив после себя мокрую лужицу от стекающих по плащу дождевых капель, шаркающей уверенной походкой направился к столу одинокого посетителя.

Завсегдатаи с любопытством наблюдали, чем закончится очередная попытка очередного желающего присоединиться к компании здоровяка и были чрезвычайно удивлены, когда увидели, что тот не только позволил присесть вновьприбывшему за свой стол, но еще и помог снять тому промокший плащ.

Без плаща, новый посетитель предстал перед публикой в образе седовласого деда. Он также заказал себе кружку чая и вскоре перестал быть объектом пристального внимания.

– Ну, здравствуй, Дед! – Наконец нарушил молчание здоровяк, после того как старик устроился за его столом. – Много лет прошло с тех пор, как мы виделись в последний раз.

– Это точно. – Заметил старик. – Я тебя помню еще пацаном, а сейчас ты вон какой вымахал. Любо глянуть – настоящий профессионал.

– Не буду отрицать, – согласился здоровяк, – на своем поприще я добился кое-каких успехов, но все это только благодаря тебе, Дед. Если бы ты тогда на рынке меня не защитил, не взял под свое покровительство, там бы мне конец и пришел. Забили бы до смерти за качалку колбасы. А не забили тогда – забили бы в следующий раз. Выбора-то у меня не было. Кушать хочется, а когда хочется есть, а расплатиться нечем, нужно идти воровать. Так что, Дед, мой долг перед тобой все еще не оплачен.

– Я, Паша, не ради долга тебя позвал. Я и тогда тебе сказал и сейчас повторюсь – ты мне ничего не должен. Я ради внучки пришел. Помощь мне нужна твоя, Паша. Профессиональная помощь.

– Говори, Дед. Выслушаю тебя. Все для тебя сделаю. Все, что в моих силах, а сила у меня сейчас немалая. Если раньше я начинал с мальчика на побегушках – то сейчас меня назначили главным тренером. Да и организация наша выросла. Раньше мы кто были? Наемники средней руки, а сейчас вроде тоже наемники, но уже со статусом правительственных заказов, да еще и с правом голоса. Так что Дед, возможности у нас хорошие.

– Это хорошо, что возможности хорошие. Дело мое не простое. Чтобы объяснить тебе всю суть, мне нужно начать с самого начала.

Как ты знаешь, я в первую очередь ученый и изучаю нашу историю, а история наша всегда отличалась своей жестокостью. Наиболее жестокой она стала в год третьей мировой войны. Это был год ядерного оружия. Эта война оказалась самой короткой за всю историю человечества, но именно она стала самой кровопролитной. Она уничтожила девяносто девять процентов всего живого на планете. В том числе и людей.

После войны, оставшееся в живых человечество, в своем развитии откатилось на века назад. Были утрачены практически все промышленные предприятия. Они оказались либо разрушены, либо остались в отравленной взрывами зоне. А самое главное – это утрата человеческих знаний. Многие великие умы, просто погибли наряду с рядовыми согражданами, а знания накопленные веками стали недоступны.

Эти знания в большинстве своем хранились на современных (конечно же современных для того периода времени) технологических носителях и эти носители: во-первых, сами остались в зараженных городах; а во-вторых – аппаратура, считывающая с них информацию, в нашем времени работать не будет.

Когда-нибудь, спустя многие годы, новое поколение наших потомков, снова выйдет на уровень былых технологий, но это произойдет еще очень и очень не скоро. А жаль, ведь утраченные знания позволяли: выращивать большие урожаи; лечить болезни, считающиеся у нас неизлечимыми; преодолевать огромные расстояния за короткий промежуток времени и многое, многое другое. Этим знаниям цены нет.

Старик на некоторое время замолчал, отхлебнул из своей кружки остывающий чай, предоставляя своему слушателю переварить полученную информацию и потом, не спеша продолжил свой рассказ.

– Знания утеряны, но не все. Еще до того, как в предшествующий нам мир пришел технологический прогресс, вся информация хранилась в виде печатной продукции или так называемых книг. Эти книги занимали много места, с ними сложно было работать, но они имели свое право на существование.

Новые технологии вытеснили их из обихода, но не уничтожили совсем. Была создана так называемая Библиотека-Музей. Люди приходили туда на экскурсии, чтобы познавать свою историю, а книги стали музейными экспонатами.

Эта Библиотека существует и сегодня. Должна существовать – тут же поправился старик, и в отличие от высокотехнологических устройств, прочитать и изучить книгу сможет любой ныне живущий человек. Конечно, в них не будет самых последних, самых совершенных разработок, но что бы там ни было, для нас это окажется огромнейшим скачком в будущее. Помимо технической литературы, немаловажную роль сыграет и литература художественная. У нас появится шанс узнать, как жили наши предки: что они любил; как проводили свое время; о чем мечтали.

Я, всю свою жизнь, стремился определить местонахождение этой Библиотеки. Сложность добавляли сразу несколько факторов. Это и утраченные знания, и смещение оси вращения нашей планеты после многочисленных взрывов, и изменение конфигурации континентов и морей. Сегодняшние Север, Юг, Восток и Запад совершенно не совпадают со своими довоенными направлениями. Многие земли являются неизведанными, а возможно и до сих пор зараженными. Информации минимум, а вопросов максимум.

Мое дело подхватила и продолжила внучка. Основываясь на моих знаниях, она добавила свои усилия и преуспела. Сейчас, предполагаемое местонахождение Библиотеки известно. По крайней мере, мы почти уверены, что оно известно. Внучка организует экспедицию в предполагаемый район и начиная с этого момента, мне, Паша, нужна твоя помощь.

– Дед, я буду только рад оказать тебе помощь. Что от меня требуется?

– Дорога, по которой она пойдет, полна опасностей. А если учесть, что с ней в обозе будет находиться множество ценных вещей, то опасность возрастает в разы. Я бы хотел, чтобы кто-нибудь из твоих учеников сопроводил ее в этом походе.

– Не вопрос, Дед. Я выделю ей лучшего бойца. Или нескольких бойцов. К тому же, как мне кажется, основная опасность будет подстерегать твою внучку по дороге назад. Насколько я успел понять, самые ценные вещи – это и есть предполагаемая находка и возможно появится много желающих отобрать книги.