Текст книги "Квест(СИ)"

Автор книги: Андрей Панков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– Ни к чему ты не приступишь. – Наташа начала выходить из себя. – Все. Всем отбой.

Она протиснулась в узкую щель между стеной и кроватями парней, подошла к своей трехспалке и задула фитиль лампы. Комната моментально погрузилась в кромешный мрак. Свет лампы хоть и был недостаточно ярок, но все же прилично освещал маленькую комнату, а сейчас, с учетом ночи и затянувшегося тучами небосвода, она с трудом нашла свой свободный пятачок на кровати.

И, тем не менее, это не помешало Наташе взять свою подушку и передать ближайшему, то есть Илье.

– Илья, передай дальше, это для Ивана. – Попросила она своего парня.

Илья что-то недовольно пробурчал, но просьбу выполнил.

На этом все разговоры закончились. Иван попросил Наташу не есть и не спать. Не есть, когда очень хотелось кушать, а запах пищи щекотал ноздри, было сложно. А вот, не спать – было очень легко. Ожидание грабителей, ожидание самого Ивана, и недавняя беседа с друзьями напрочь отбили охоту спать. Даже если бы она сейчас была неимоверно уставшей и охранялась парой десятком таких великанов как Петр, то и тогда, наверное, не смогла бы заснуть.

Наташа не знала, сколько прошло времени, когда услышала, как в номер тихонько отворилась дверь. Она моментально сжалась. Внутри все похолодело, а тело отказывалось, даже легонько пошевелится, не говоря уже о том, что бы спросить – кто там? А действительно, кто это – Иван, или грабители? Да, их не смогли отравить, но кто отменял: ножи, кастеты, дубинки и прочие орудия убийства? На удивление молчали и парни.

– Что они там, заснули все что ли? – Пронеслась мысль в Наташиной голове. – Или сами перепугались?

Наташа вспомнила о потушенной лампе, оставленной возле своей кровати. Ее можно было достать легким движением руки. Но как это сделать, если руки отказывались двигаться. И все-таки, каким-то усилием воли она переборола себя и потянулась к лампе.

– Наталья Владимировна, не надо. – Прозвучал в ночной тишине шепчущий голос Ивана.

У Наташи сразу отлегло от сердца.

– Что не надо, Иван?

– Лампу зажигать не надо. Вы так можете привлечь ненужное внимание. За нашими окнами сейчас наверняка наблюдают.

– Иван, ты что, хорошо видишь в темноте? – Не выдержала и задала вопрос Наташа.

– Нет, Наталья Владимировна, хорошо не вижу. Лишь только размытые силуэты. А вот слышу очень хорошо, и догадаться несложно.

– Иван, а ты найдешь себе место в темноте?

– Не переживайте, найду.

– Я тебе там подушку передала. К сожалению больше мне предложить нечего.

– И за это огромное спасибо.

– А может, мы уже спать будем? – Недовольно и не шепотом, а в полный голос предложил Илья. – Вообще-то все устали.

– Не надо шуметь, пожалуйста. – Попросил Иван Илью.

– Учить еще меня будешь! – Снова недовольно высказался Илья, что правда, более приглушенным голосом.

– Я сейчас закрою дверь на крючок и мы все ляжем, но спать никому не советую. Они придут через час-два.

– Иван, ты в этом уверен.

– Да.

– Интересно, что дало тебе эту уверенность? – Ехидно поинтересовался Илья. – Водка, вино, пиво? Или что там у тебя есть в заначке?

– Кот.

– В смысле, кот? – На этот раз не выдержала и вступила в дискуссию Татьяна.

– Местный, гостиничный кот. Обычно такие зверушки есть при любом подобного рода заведении, чтоб мышей гоняли. Они, как правило, не боятся посетителей и просят у них еды. Я нашел такого здесь и забрал с собой в свой номер.

– И что кот? – Снова спросила Татьяна.

– Я накормил его нашей зайчатиной.

– Что с ним случилось? – На этот раз спросила Наташа, боясь услышать ответ.

– Он умер.

В комнате повисла тишина. Наконец все осознали серьезность ситуации.

– Он что умер так быстро? – Это уже спрашивал Сергей.

– Нет, не быстро. У него, по словам нашего Лекаря, проявились все симптомы отравления, и мне пришлось его прирезать.

– Иван. – Сквозь слезы прошептала Татьяна. – Но как ты мог так поступить с котом?

– А вы хотели бы оказаться на его месте?

Татьяна ничего не ответила взамен, а вместо нее снова спросила Наташа.

– Иван ты уже закрыл дверь?

– Да Наталья Владимировна.

– Я хочу, чтобы ты знал. Я изучила этот крючок при свете лампы и поняла, что от него нет никакого проку. Его можно открыть...

– Я знаю, Наталья Владимировна. – Перебил Коренастый Наташу. – Но нам нужно, чтобы он был закрытым. Не будем нарушать правила игры.

– Игры!? – Вскликнула Татьяна. – Иван, для вас что, все это игра?

– А вся наша жизнь игра, Татьяна Алексеевна. – Ответил ей Коренастый. – И выигрывает в ней более приспособленный или удачливый.

– Иван, вы меня не перестаете удивлять. – Высказалась Наташа. – Впрочем, сейчас это неважно. Давайте помолчим. Будем просто ждать.

Сон не шел и раньше, а сейчас, после рассказа Ивана о коте, о сне можно было забыть окончательно. Зачем она остановилась в этом городе? Зачем она остановилась в этой гостинице? А ведь эту гостиницу ей рекомендовал Саша. А еще он два года жил в этом городе. А еще, он спал вместе с их багажом две ночи и за это время наверняка досконально изучил его содержимое. Еще он с ней ходил в банк менять деньги. Ну и напоследок, он жаловался о своем финансовом благополучии. Вот и решение загадки. Почему именно эта гостиница. Почему он не пошел с ними, а пообещал догнать позже. А она ему поверила и даже начала симпатизировать. Саша ей по-настоящему понравился. Было в нем, что-то правильное и поистине мужское, несмотря на то, что сам он был ненамного старше ее самой. Вот так и верь после этого людям...

Дальнейшие Наташины рассуждения отвлек шум около дверей. Она отчетливо расслышала, как дверь подалась в сторону, и послышался легкий шум от просовывания в образовавшуюся щель металлического предмета.

– А ведь это нож. – Пришла к ней в голову моментальная догадка. – Они открывают крючок при помощи ножа и этим же ножом без колебания прирежут всех тех, кто окажет им сопротивление.

Она вспомнила еще недавнишний разговор со Смолкиным, где говорила, что их в комнате будет шесть человек, и они сами смогут справиться с ситуацией. Сейчас она готова была забрать свои слова обратно. Мало того, даже присутствие Ивана, не вселяло в нее оптимизма. Как же она сейчас жалела о Петре. Променять такую боевую единицу на предателя! А еще, она, как совсем недавно Татьяна, готова была молиться высшим силам, чтобы грабители не справились с крючком.

Ее молитва не была услышана. Через короткое время Наташа поняла, что дверь распахнулась и раздалась тихая поступь нескольких пар ног, а затем началось светопреставление. Она ничего не видела, а только слышала шум и крики.

– Что ж вы так долго? – Глухой удар чем-то тяжелым явно по живой части тела и разлетающиеся по всей комнате деревянные обломки. – Я вас уже заждался. – Невероятной громкости крик боли и звук подающего тела.

– Куда собрался, иди сюда. – И еще один "деревянный" удар на этот раз без "дождя" из щепок. Или удар оказался послабее, или место попадания помягче, но звуки боли по-прежнему сопровождали подобные действия. Иван явно куражился и использовал комнатные деревянные табуреты в качестве оружия. Это вселило в Наташу добрые предчувствия. Оружие Ивана (как табурет, так и внезапность с непредсказуемостью) приносили свои плоды.

– Ай, чертово отродье.

На этот раз от боли кричал уже сам Иван и Наташа снова разволновалась. Похоже, что инициатива начала переходить на сторону нападающих.

– А где же ее парни? Наташа вдруг осознала, что она слышит только выкрики Ивана и неизвестных ей людей, а Илья, Никита, Сергей... их как будто не стало в комнате. А Ивану явно нужна помощь.

С осознанием этого факта к ней вдруг пришло и второе осознание – она перестала бояться. Ее тело было полностью расслаблено, а в руках не присутствовало ни малейшей дрожи.

– Раз Ивану не могут помочь парни – это сделает она. Но как? Влезть в драку? Она не только не поможет, но еще и помешает. Во-первых, из нее боец никакой (это Иван еще раньше правильно заметил), а во-вторых, она ничего не видит в этой темноте. Она могла бы запрыгнуть кому-нибудь на спину и сковать его движения, но где гарантия, что это не будет Иван.

На смену осознанию номер два, пришло осознание номер три – лампа находится рядом с ней. Наташа молниеносно вскочила с кровати и начала поджигать фитиль масляной лампы. Сначала появился первый еще неокрепший огонек, который тут же начал расти и увеличиваться в размерах.

– Спасибо, Сергей Викторович. – Раздался очередной выкрик Ивана.

Лампа разгорелась до своего максимума, Наташа повернулась в сторону поля боя и смогла воочию рассмотреть ситуацию.

На полу, около дверей обездвижено лежали два неизвестных мужских тела, а над ними стоял Иван. Его грудь часто вздымалась от тяжелого дыхания, а внешний вид выражал крайнюю степень возбуждения. В глазах Ивана мерцали огненные искры, а с лица еще не сошел звериный оскал.

– Как хорошо, что он на нашей стороне. – Только и смогла подумать Наташа, увидев Ивана в новой для себя ипостаси.

По всей комнате были разбросаны деревянные ошметки, бывшие когда-то табуретом. Наташа не ошиблась в своих выводах, Иван действительно использовал комнатную мебель вместо оружия. Но не это ее поразило больше всего, а то, что из ее мужчин, из ее друзей, на стороне Ивана находился только один Сергей. Именно ему Иван высказал свое спасибо, значит, Сергей тоже успел поучаствовать в этой драке, а Никита вместе с Ильей находился по другую сторону кровати.

Подобное замечание вызвало в Наташе бурю негодования и первым посылом стало желание обвинить их в трусости, но она сдержалась. Не сейчас, потом. Потом устроим разбор ситуации. Сейчас, сгоряча, можно наговорить много лишнего.

Она прошлась поверху по кроватям парней и подошла к поверженным грабителям. Что она хотела? Она хотела убедиться, что среди нападающих есть Саша, но он отсутствовал. Это были два каких-то неизвестных ей мужика. Возможно, они также присутствовали среди гуляющих в обеденном зале, когда они проходили мимо, но разве всех упомнишь.

Не увидев Сашу, Наташа немного успокоилась. Это не означало, что с него снято подозрение, но она очень не хотела, чтобы эти подозрения подтвердились.

Сашу Наташа не увидела, но зато она рассмотрела другое. Весь пол перед дверью был забрызган кровью. Да что там пол! Иван, одной рукой придерживал себя за бок, а из-под пальцев тек кровавый ручеек. Он вышел победителем из схватки, но пока еще неизвестно какой ценой ему досталась эта победа? И сразу вспомнились слова гадалки-знахарки: "Кровь. Много крови и первая кровь очень скоро". Неужели она действительно оказалась права! Первая кровь пролилась и пролилась очень скоро.

Да к черту знахарку. Иван ранен. Наташа тут же подошла к Смолкину.

– Иван, ты как?

– Со мной все в порядке, Наталья Владимировна. Спасибо Сергею Викторовичу, в последний момент помог. Только немного зацепило.

– Как все в порядке! У тебя кровь идет.

– Ничего страшного. Это поверхностное ранение. Хуже другое. Их было больше. Еще двое и они ушли. Нужно их догнать.

Дверь в комнату номера снова открылась. Наташа и Иван тут же напряглись, но сразу же и успокоились. В комнату входили их люди. Конечно же, шум привлек внимание остальных, но основная часть Наташиных людей не была такими как Иван и им понадобилось некоторое время для осознания ситуации и принятия решения. Как Наташа могла их винить в поздней помощи, если ее собственные мужчины до сих пор стояли с перепуганными взглядами. И что говорить о Никите и Илье, если даже у Сергея, несмотря на то, что он успел принять участие в драке и у того был какой-то рассеянный взгляд.

Среди зашедших в их номер Наташа выискала глазами нужного ей человека.

– Алексей Сергеевич, у вас медсумка с собой? Необходимо Ивану оказать помощь.

– Нет, не с собой. – Ответил Лекарь извиняющимся тоном. – Но я сейчас, я быстро.

– Стой Сергеевич. – Остановил уже стартовавшего Лекаря Смолкин. – Чуть позже. У нас все имущество внизу, надо быстро идти туда пока его не растащили. И вместе с парнями он побежал по коридору не забыв прихватить с собой колченогий табурет.

Вниз побежали абсолютно все, включая Лекаря. Каждый из них чувствовал свою вину за то, что весь удар принял на себя один единственный человек и все спешили реабилитироваться. В комнате остались только женщины и мужчины-организаторы.

– Ну, а мы чего стоим? – Задала вопрос оставшимся Наташа. – Пойдемте тоже вниз.

Еще одно обездвиженное тело, они нашли лежащим внизу под лестницей, ведущей на второй этаж.

– Да, не повезло ему. – Подумала Наташа. – И угораздило же бедолаге попасться Смолкину на глаза.

Дверь в сарай с их имуществом была открыта. Наташа уже готова была попрощаться со всем багажом, но каково же было ее удивление, когда она увидела все вещи на месте и вдобавок к личному имуществу здесь также лежали два бездыханных тела.

– Иван. – Наташа обратилась к Смолкину, которому сейчас все-таки уже оказывал помощь их Лекарь. – Я даже не знаю, как тебя благодарить. Ты сегодня спас и наши жизни, и наше имущество.

Иван в ответ взглянул на Наташу и как-то невразумительно почесал затылок.

– Вообще-то, Наталья Владимировна, это не я. Если быть точнее, то в номере – я, а здесь – не я.

– Что, тебя опередили наши парни? – Наташа по-доброму улыбнулась всем присутствующим.

– Опередили, это вы правильно заметили. Только не наши парни, а непонятно кто.

– В смысле, непонятно кто? Иван, что ты имеешь в виду?

– Я, Наталья Владимировна, имею в виду то, что они "отдыхали" здесь еще до нашего прихода. Их вырубил кто-то другой.

– Но кто?

– А это и для меня является загадкой. Может они сами, друг с другом что-то не поделили, а может, был кто-то третий. Здесь городок еще тот. Вы кстати видели тело возле лестницы?

– Конечно, видела.

– Так вот. Это тоже не мы.

– Готово. – Отчитался Лекарь, закончив перевязывать рану Смолкину.

– Что будем делать дальше? – Спросила Наташа и даже сама не заметила, что задала этот вопрос не своему "малому совету", как это было принято раньше, а Коренастому.

– Я бы, Наталья Владимировна отомстил.

– Кому Иван?

– Всем. Всем, кто остался в этой гостинице и прячется сейчас по темным углам. Начиная с Управляющего и заканчивая посудомойкой.

– Иван, а ты думаешь, это они на нас напали. Управляющего среди, как ты выразился "отдыхающих", нет.

– Конечно нет, – согласился Иван, – потому что он организатор. Организаторы, как правило, всегда остаются в стороне, вроде как не при делах, но на самом деле именно его вина наибольшая во всем том, что сегодня произошло.

– Иван, но... мстить – это же не наш метод. Мы вообще не для этого выдвинулись в поход.

– Выдвинулись не для этого, а столкнулись с этим. Я хочу вам напомнить Наталья Владимировна, что нас не просто пытались ограбить, нас хотели убить. Кто-то должен пресекать подобные желания или оставим убийц безнаказанными, чтобы они повторили свою попытку еще раз уже с другими и на этот раз удачно.

– Иван, – наконец сдалась Наташа, – поступай, как считаешь нужным, но у меня к тебе будет только одна просьба. Не опускайся до их уровня. Не убивай никого.

Наташа перевела взгляд на остальных из своей команды.

– Моя просьба никого не убивать касается всех.

– Не переживайте, Наталья Владимировна. – Ответил за всех Коренастый. – До этого не дойдет. Я уже говорил вам, что не являюсь самым положительным членом общества, но вот чего на мне нет, так это отобранной человеческой жизни. Надеюсь, до этого никогда и не дойдет. Мы их просто проучим.

– А как же те двое в номере? – Не удержалась и задала вопрос Наташа.

– Ничего с ними не случится. Полежат немного и очухаются. У одного из них голова еще пару месяцев будет раскалываться, табурет-то крепенький был, а другого так и вовсе не я уложил, а ваш друг. – Коренастый кивнул в сторону Сергея.

– Кто пойдет со мной, восстанавливать справедливость? – На этот раз Коренастый обратился ко всем собравшимся.

И снова все мужчины без исключения выдвинулись вперед. Да что там мужчины, если Наташа заметила за собой, что и она сделала небольшое движение в сторону Ивана. Ей и самой захотелось принять участие в восстановлении справедливости. Что правда она тут же охладила свой первый порыв. Негоже главному организатору участвовать в подобных мероприятиях.

– Нет, так не пойдет. – Охладил пыл собравшихся Иван. Кто-то должен остаться здесь. Здесь останутся наши женщины и наш багаж. Я сомневаюсь, что местные бандиты отважатся на повторную попытку грабежа, но лучше перестраховаться.

Сергеевич. – Обратился Смолкин к Лекарю. – При всем уважении к твоей смелости, но профессионал твоего класса должен находиться в тылу.

Степа Полежаев, ты у нас самый молодой, на твою жизнь еще приключений хватит. Тоже оставайся на месте. И ты – Юра, остаешься здесь. – Выбрал из всего состава трех охранников Смолкин. – Остальные за мной.

Уже через мгновение отряд мстителей скрылся в недрах гостиницы, а женщины и их охранники остались сторожить багаж. Надо заметить, что кроме Лекаря, Степы и Юры около багажа остались Никита, Илья и Сергей. То ли исповедуя Наташин принцип (организаторы должны быть выше мести), то ли они посчитали подобное мероприятие ниже своего достоинства, то ли по каким другим причинам, но они не последовали за Смолкиным.

На самом деле Наташе было все равно, какая причина была настоящей. Ничем не отличились с самого начала, нечего начинать и сейчас. Правильно сделали, что не пошли. Чем бы самой заняться в процессе ожидания?

Решение насущной проблемы пришло от Сергея. Он отозвал Наташу в сторону на приватный разговор.

– Наташа, я хочу тебе кое в чем признаться. – Начал Сергей как-то нерешительно.

– Что еще случилось? – Голос Наташи даже немного сел от подобного начала разговора. Неужели проблемы на сегодняшнюю ночь не закончились? А судя по вступительной части и интонации голоса друга, Сергей хотел рассказать что-то нехорошее.

– Ты не переживай. – Сразу попытался успокоить Наташу Сергей, в свою очередь, услышав интонацию ее вопроса. – Этот разговор касается только меня.

Ты наверняка слышала, как Смолкин уже дважды поблагодарил меня за помощь.

– Конечно слышала. И от меня тоже прими благодарность. Ты оказался лучше, чем эти двое... – Наташа легонько кивнула в сторону Никиты с Ильей. – Впрочем, я от тебя другого и не ожидала.

– Наташ. Хоть ты не спеши меня благодарить. Я тоже не лучше... этих двоих, а скорее всего даже хуже.

– Я сейчас не пойму, к чему ты клонишь?

– К тому, что я не помогал Ивану. Наташа, ты пойми, я не трус... но в тот момент реально растерялся. Ночь, темнота, драка. Я только и успел, что встать с кровати, а дальше, просто стоял как истукан и не знал, что мне предпринять.

– Но кто тогда помог Ивану?

– Не знаю, но скорее всего никто. Либо сами нападающие помешали друг другу. Либо он в темноте и в азарте справился с ситуацией сам, а показалось, что ему кто-то помог. В любом случае это не я.

А когда Иван поблагодарил меня... Мне бы сразу признаться, а я словно завис. Я еще не отошел от звуков борьбы, а тут ты высветила поле битвы. В общем, я не знаю, что мне делать. Наверное, когда Иван вернется, я ему во всем признаюсь и извинюсь. Так будет правильно.

– Нет, не правильно. – Немного подумав, возразила Сергею Наташа.

– Почему неправильно? – Удивился Сергей. – Я не хочу принимать чужую заслугу на свой счет.

– Сережа, это благородно, но это неправильно и я объясню почему. Мы вышли в путешествие большой командой и в этой команде, только мы – организаторы знаем друг друга и хорошо ладим друг с другом... Почти хорошо. – Тут же поправилась Наташа. – В общем, неважно. Я хотела сказать о другом. Любая команда хороша тогда, когда она сплочена. Когда действует как единый организм и сейчас, когда у нас случилась неприятность, это не только не разладило отношения, но и наоборот – как раз таки сплотило людей. Как говорится: "Не было бы счастья, да несчастье помогло". Если ты сейчас признаешься Ивану, что просто наблюдал за дракой, но совершенно ему не помог, ты можешь разрушить это сплочение, а нам еще идти и идти.

Я понимаю, тебе неприятно держать в себе обман, но сделай это если не ради меня, то ради нашей цели – не признавайся. Пусть все остается как есть. А сейчас нам просто необходимо от всего этого отвлечься. Я тут подумала, вряд ли мы после сегодняшней ночи найдем себе перевозчика в этом городе. Давай начнем собирать наши носилки и загружать их багажом. Дальше отправимся пешком.

Конструкцию носилок Наташа разработала сама. Они состояли из телескопических выдвижных палок и плотного, крепкого полотна специальными застежками, крепящегося к палкам и служащим непосредственно емкостью. До сегодняшнего дня, они и сами являлись багажом, а сейчас, при помощи Наташи и ее помощников преобразовались в транспорт с мощностью в две человеческие силы.

Всего в наличии было пять больших носилок и двое малых. Для переноса больших носилок как раз и нанимались десять носильщиков. Двое малых Наташа запланировала для самих организаторов, то есть и для себя в том числе. Это туда они понесут банальную утварь, а назад – бесценные книги. В этом случае она готова была нести не только малые носилки, но и большие.

Сейчас, планы несколько нарушались. У них не хватало одного носильщика. Вряд ли Саша придет на место встречи. Не хватает всего одного человека, а уже вырисовываются определенные проблемы. Лекаря или повариху задействовать не получится, потому как они слабоваты для подобной работы. Братья Зверевы? Они конечно справятся, но тогда их придется отрывать от основных обязанностей, а именно: охота; разведка местности; расчистка дороги; и самое главное – охрана остальных. В общем, нельзя задействовать, особенно после сегодняшней ночи, которая дала понять, что охрана группы должна стоять на первом месте.

И что же делать? Их имущество умещается ровно на пяти носилках. А решение задачи просто: либо часть вещей бросить прямо здесь на радость владельцу гостиницы; либо впрягаться в носилки самим и уже сейчас. Решение задачи не только просто, но и очевидно – придется попотеть.

В небе забрезжил рассвет, а из гостиницы вышел Смолкин со товарищи. На их лицах застыли довольные выражения, каждый из них шел с гордорасправлеными плечами и с трофеями, зажатыми: у кого в одной руке; а у кого и в обеих.

– Наталья Владимировна, – доложился за всех Коренастый, – противник был отловлен, схвачен и от... наказан. Убивать никого не убивали, но наказали жестко. В качестве моральной компенсации нами было решено отобрать у них некоторое количество личного имущества. Я считаю – это справедливо.

Наташа с болью в глазах посмотрела на "компенсационные" вещи в руках своих людей и после этого перевела свой взгляд на носилки. Тут не знаешь, как свое имущество нести, а Смолкин еще вещей подкинул.

Иван на удивление оказался не только безрассудно смелым, но и неглупым. Наташа еще не успела сказать ни единого слова, а он уже командовал людьми.

– Так, слушай мою команду. Из трофеев с собой можно забрать только самое легкое и самое ценное. Все остальное придется выкинуть.

Наталья Владимировна, когда выдвигаться будем?

– Прямо сейчас и будем. Нечего нам здесь больше делать.

– Давайте лучше минут через двадцать. – Внес свое предложение Коренастый.

– А почему через двадцать?

– Потому, что мы вам поесть принесли. Еда нормальная, не отравленная.

– Что, опять на коте проверял? – Не удержалась от замечания Татьяна.

– Зачем на коте! – Обиделся Иван. – На Управляющем. Мы все там, на месте успели перекусить и вам вот немного принесли. Вы ж со вчерашнего дня ничего не ели.

А ведь и действительно. После упоминания о еде в животах у присутствующих неприятно заурчало. Есть хотелось.

После быстрого перекуса люди впряглись в носилки, и пошли к выходу. На маленькие носилки до поры, до времени ничего перекладывать не стали. Вопрос закрыл Сергей – он просто взял на себя роль носильщика. Наташа не стала ему перечить. Для него так было лучше. Таким нехитрым способом он пытался загладить свою вину перед Коренастым.

Уже на самом выходе из Наковальни, Наташа, на удивление себе услышала знакомый голос.

– Наташа, вы решили выйти так рано?

Невдалеке от нее остановился Саша. Вот так сюрприз, его она уже и не ожидала увидеть.

– Саша! – Удивленно констатировала Наташа. – Ты откуда взялся?

– Как откуда? – Теперь уже Саша был не мене удивлен. – Мы же договаривались встретиться в Наковальне.

Наконец удивление Наташи прошло, но на смену ему пришли другие, не очень приятные чувства. Она вспомнила, что в этой гостинице они оказались благодаря этому человеку, и что еще совсем недавно подозревала своего нового рабочего в сговоре с местными бандитами.

– Объясни мне, пожалуйста, Саша, почему во всем городе, ты порекомендовал нам именно эту гостиницу? И почему сам появился только сейчас?

Саша отчетливо уловил недовольство в голосе своего работодателя и несколько задержался с ответом, больше подбирая начало для вступления. Еще недавний договор насчет обращения по имени и на Ты, по всей видимости, потерял свою силу и все же он не понимал о чем идет речь.

– Наташа... – Начал он, но тут же исправился. – Наталья Владимировна, я порекомендовал вам эту гостиницу, потому что она единственная в городе. Больше здесь остановиться негде. Если быть точнее, то еще можно снять дом, но такое количество людей как у вас было бы очень сложно разместить в доме, а кроме того вы прибыли в Шахтинск ближе к ночи и снять дом на ночь глядя еще сложнее. А я появился только сейчас, потому что мне пришлось отработать последний день у Серафимова до конца, а затем всю ночь добираться до Шахтинска.

Наташе моментально стало стыдно и за свое текущее выступление и за все те мысли, которые она передумала о Саше, но она никогда не была ханжой и умела признавать собственные ошибки.

– Извини Саша. Просто у нас выдалась не самая спокойная ночь. Я понимаю, что ты только с дороги, но, к сожалению, мы не можем здесь оставаться дольше только ради твоего отдыха. Придется тебе отдохнуть позже, а сейчас мы выдвигаемся в путь. И еще, меня по-прежнему зовут Наташа.

– Ничего страшного, Наташа, я не устал и сразу присоединюсь к работе. Где мое место?

– Как знаешь. Если устанешь, скажешь. А насчет твоего места, знакомься – это Иван Смолкин, – Наташа указала Саше на Коренастого, – он у меня старший в группе. Иван объяснит тебе твою работу и поставит на место.

Иван тут же перехватил инициативу.

– Как ты говоришь тебя зовут, Саша. Так вот Саша, подмени на носилках Сергея Викторовича. Сегодня это будет твоим рабочим местом.

После небольшой вынужденной паузы вся группа снова выдвинулась вперед в сторону Диких Земель. Шахтинск просыпался, но Наташу это уже нисколько не волновало. Сегодня слухи о них разойдутся по всему городу, но это хорошо. Пусть знают, что связываться с ними себе дороже выйдет.

14.

И снова вдаль запетляла дорога с тем лишь отличием, что из Взморья в Шахтинск она была вытоптана широким трактом, а из Шахтинска в сторону Диких Земель имела лишь слегка различимые очертания. Да, не часто жители близлежащих сел наведывают город. Не по нраву он им.

Проводника у Наташи не было, но пока эту роль на себя взял Саша. Саша сказал, что никогда не был в этой стороне, но слухов и разговоров, слышанных им ранее, будет достаточно для подхода к границе.

Он встал в паре с Коренастым и вдвоем они возглавили движущуюся колонну. Иван, стоило только отойти от города, снова запел, что для Наташи было совсем неудивительно, а вот удивило ее другое. Песню Ивана тут же подхватил его партнер по носилкам, и голос Саши оказался не только не хуже Смолкина, но где-то даже и лучше. У них настолько здорово получалось петь дуэтом, что на этот раз остальные даже и не подумали вмешиваться в пение, дабы не нарушать красоту песни. Саша был полностью реабилитирован в глазах Наташи и потихоньку начинал набирать вес. Быть может позже, из него получится неплохой второй помощник.

Расстояние от Шахтинска до приграничной зоны оказалось меньше чем от того же Шахтинска до Взморья и путешествующая группа преодолела его довольно таки быстро. И вот она граница! Ни Наташа, ни кто бы то ни было еще, никогда раньше здесь не бывали, но определить тот факт, что это и есть граница, не составило огромного труда.

Еле различимая дорожка уходила вправо, а прямо перед ними длинной стеной стоял лес. Могучие стволы деревьев словно насмехались над уставшими путниками, как бы говоря: "Еще недавно вы ненавидели степь, с ее скудной растительностью и тягучей монотонностью? Посмотрим теперь, насколько вы возненавидите лес?"

Прямо перед самим лесом был вкопан столб. Наверняка когда-то он обозначал границу территории, а сейчас покосился и наполовину истлел.

Раньше здесь стояли Граничные и охраняли жилой край от непрошеных гостей. Сейчас же абсолютно никого не наблюдалось. Правильно сказал Серафимов, некому там показывать документы, просто иди в нужном тебе направлении и все.

Только вот, что делать им? Идти, или не идти? Нет, конечный ответ понятен – идти. Но отправиться в путь прямо сейчас, или чуть позже? Возможно, стоит разбить здесь лагерь? Здесь все таки поспокойнее будет, чем в лесу, а люди устали. Вчерашний переход, плюс беспокойная ночь, плюс сегодняшний переход.

– Всем слушать мою команду. – Наконец приняла решение Наташа. – Разбиваем лагерь прямо здесь. Отдохнем до завтрашнего утра и тогда выдвинемся в путь.

– Наташа, – обратился к ней Саша, – а быть может, в деревню сходим? Там и переночевать сподручнее будет, а быть может, и проводника себе найдем?

– А где она, эта деревня? Ты же говорил, что раньше здесь не бывал?

– Не бывал, – подтвердил Саша, – но деревня здесь есть и совсем недалеко.

– И как ты это определил?

– Во-первых, здесь есть дорога. Какая-никакая, но все-таки дорога, а коль она есть, то по ней периодически кто-то ходит. Во-вторых, если взглянуть направо, то можно увидеть в лесу несколько спиленных деревьев. Наверняка деревенские жители спилили их для собственных нужд. Ну и наконец, последнее, за вот той рощицей, вьется сизый дымок и оттуда же за нами наблюдают чьи-то глаза.

Наташа недоверчиво взглянула на все три признака, что показал ей Саша, но увидела лишь один – дорогу, да и то, полной уверенности в том, что это дорога у нее не было. Может это тропа звериная.

– А еще кто-нибудь видит спиленные деревья и дымок за рощей? – Поинтересовалась она у остальных.

Присутствующие люди все как один отрицательно помотали головами.

– Иван, даже ты не видишь? – Сделала последнюю попытку Наташа. – У тебя же зрение "профессиональное".

– Зрение неплохое, Наталья Владимировна, но не вижу ничего. Я больше на слух полагаться привык. А слух мой, кроме нас самих ничего не различает.