Текст книги "Безумный мир. Случайное правосудие"

Автор книги: Андрей Варнавский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Рядом с Кеном стоял большой ящик с двумя бобинами, намотанной на них магнитной лентой, и динамиком. Аудиограммофон – устройство для записи и прослушивания звуков. Бобины крутились, прокручивая ленту, а из динамика исходил тот самый вопль, который разбудил Дженса.

Почувствовав чье-то присутствие, Кен открыл глаза.

– А, это ты? – добродушно произнес он. – Пришел послушать?

– Что это?

– Записи пыток. Мои любимые. Все, что осталось мне от любимой работы, помимо воспоминаний. Инструменты и записи…

– Вы бы не могли это выключить? Работать мешает…

Библиотекарь глянул на Дженса так, что тот невольно попятился – столько в этом взгляде было злобы и агрессии. Библиотекарь заговорил – медленно, с расстановкой.

– Ты бы не нарывался, а? Здесь я хозяин, и я устанавливаю порядки. И веди себя спокойней, а то, знаешь ли, я слегка нервный. У меня невроз от длительного стресса. Какого стресса, спросишь ты? Стресса из-за того, что не могу заниматься любимой работой. Той, которой посвятил всю жизнь. Я не могу заниматься любимым делом… Поэтому в последнее время я особенно раздражителен, теряю самообладание, впадаю в бешенство из-за всяких мелочей… Но ты же не хочешь меня разозлить, правда?

При этом библиотекарь смотрел Дженсу в глаза, вертя в руках огромный тесак.

Не ответив, Дженс пошел назад – осторожно, пятясь, не спуская глаз с библиотекаря. На пороге он все же сделал над собой усилие, развернулся, и медленно пошел обратно, не оглядываясь. Затылком он чувствовал внимательный, оценивающий взгляд библиотекаря.

А спустя несколько секунд в спину ударил страшный рев – смесь воплей десятков человек. Это Кен добавил громкость.

Вернувшись в камеру, Дженс уловил движение, вздрогнул от неожиданности – но тут же расслабился. Это всего лишь мышь, обнюхивавшая книги, бросилась прочь при виде человека. Дженс с тревогой оглядел книги – а вдруг она погрызла их? Не хотелось отвечать перед Кеном за порчу библиотечного имущества. Но вроде книги целые, следов зубов не видно…

И Дженс продолжил чтение, стараясь не обращать внимания на звуки, доносящиеся из пыточной. Удавалось это с трудом. В конце концов он не выдержал, и вновь поднялся на первый ярус.

– Все, я закончил, – сообщил он Кену, отдавая книги.

Библиотекарь придирчиво оглядел пособия, но не нашел, к чему придраться.

– Приходите к нам еще, очень рады вас видеть, – глумливо произнес он. – Пойдем, провожу тебя наверх…

* * *

Раздраженно поправляя одежду, Дженс выскочил на улицу.

На сегодня с меня хватит! – думал он. – Все, иду домой, и ни о чем не думаю! Отдыхаю! И пусть кто-нибудь попробует сказать мне что-нибудь насчет того, что я ушел слишком рано. Я на эту работу не просился! Никто моего желания не спрашивал. Хотите, чтобы я работал в УН? Сначала создайте подходящие условия! А нет – так ищите другого! Мне это зачем?

Дженс быстро шел по улице, почти не глядя по сторонам.

– Тоже мне, работа! Жребием определять, виновен человек или нет! – Дженс не заметил, что заговорил вслух. Правда, тихо, так, что никто и не слышал. – Библиотека в тюремных камерах! Под звуки пыток! В присутствии этого психа! Теория вероятности…

– Дженс!

– Может, завтра вообще не выходить на работу? И что они сделают? Уволят меня? Ха! Да пусть попробуют заставить меня работать…

– Дженс!!!

– В самом деле, что они могут сделать? Выговор? "Ха-ха" три раза! Все, завтра я остаюсь дома! Приедут за мной – что ж, пусть попробуют силой увести. Ну, это у них, допустим, получится. Но как они заставят меня расследовать преступления? Проще будет самим все делать…

– ДЖЕНС!!!

Только сейчас Клевальски услышал, что его кто-то зовет. Обернувшись, увидел Грега – своего университетского приятеля. Немного ниже Дженса, но значительно полней. Грег любил покушать и никогда не упускал возможности лишний раз перекусить.

– А я кричу-кричу, ты все не слышишь, – пробурчал Грег, отдуваясь и протягивая руку. – Привет.

– Здорово. Давно не виделись.

– Да уж, давненько. Как дела-то?

– Да так… – рассказывать о назначении в УН совсем не хотелось. Но Грег, похоже, интересовался лишь из вежливости.

– А я сегодня такую работу нашел! Не поверишь! Инспектор вкусовых качеств блюд, подаваемых в местах общественного питания – о как звучит, а?! Весь день заучивал. Можешь представить такую работу?

– Могу.

Но Грег его не слышал.

– Мне так повезло! Они уже наняли инспектора, но тот вдруг отказался! Не пришел сегодня! Они стали искать замену, а тут я подвернулся! Представляешь? Сегодня же и приступил. За день посетил три лучших ресторана Ням-Ням! Раньше мне они не по карману были, а теперь вот – обязан проверять! Наелся на неделю! И ведь нашелся же какой-то чудик, отказался от такой работы! Поначалу согласился, а потом не вышел… вот идиот!

– Да уж… полный.

Дженс не был настроен на продолжительный разговор, и поспешил распрощаться.

Настроение упало ниже некуда. Хорошее место уже занято – а чему тут удивляться? Когда еще удастся подыскать что-то стоящее… И удастся ли вообще?

Понурившись, Дженс брел к дому, размышляя о превратностях судьбы.

Все, хватит! – наконец сказал он себе. – Возьми себя в руки! Расхныкался тут! Твоя судьба – в твоих руках. Но давай подумаем об этом завтра. Сейчас успокоимся, выкинем из головы все это, насладимся вечером, тишиной и покоем… А завтра и буду думать, со свежими силами. Попью мате под музыку Ноцарта, почитаю что-нибудь…

Вот и дом. Внимание Дженса привлекла бумажка, прикрепленная к калитке.

"Уважаемый Дженс Клевальски! В очередной раз напоминаем вам о необходимости своевременной оплаты счетов. Если до конца месяца вы не погасите задолженность, мы будем вынуждены отключить электричество и телефон…".

Мда… Помнится, Том говорил что-то о зарплате, выдаваемый точно в срок, в последний день месяца?

ГЛАВА ВТОРАЯ

Императрица, придя к власти, объявила: "Все люди – братья, у нас царит всеобщая любовь".

С того дня официально в Ням-Ням нет преступности.

"Как один человек может причинить вред другому, когда в мире царят любовь и гармония, а все люди – братья?", – вопросила Императрица. – "Преступлений нет, есть небольшие недоразумения".

В связи с чем полицию тут же расформировали – зачем она нужна, если нет преступлений? – и создали УН, в штат которой набрали бывших полицейских.

На своем выступлении Императрица официально объявила: "В нашей стране больше нет преступлений! Однако это не значит, что вы можете спокойно выходить из дома с наступлением темноты, да и днем не забывайте прихватить оружие".

Энциклопедия «История Двоехолмия», т.54.

Желтый цвет – предупреждение.

Красный символизирует опасность. Зеленый, синий – спокойствие, безопасность. Черный когда-то означал нечто плохое. Чернота, тьма – ночь, опасность… Постепенно это сгладилось, черный цвет стал нейтральным, распространившись повсеместно. Также как и белый, когда-то ассоциировавшийся со светлым, хорошим… стал просто цветом.

Стены Дома Правительства, возвышающегося в центре Ням-Ням, выкрашены в желтый цвет. Предупреждение всем жителям – слушайте то, что говорят здесь, подчиняйтесь законам, принимаемым здесь, выполняйте волю тех, кто сидит здесь… А иначе вы увидите красный – цвет вашей крови…

Рабочий кабинет Императрицы, Большой Зал совещаний, и личные покои правительницы располагались на последнем, четвертом этаже. Это, в свою очередь, символизировало "Я над всеми. Я выше вас. И вы – подо мной".

А может, на самом деле ничто ничего и не символизировало. Просто исторически сложилось так. Когда-то покрасили в желтый цвет, потому что другой краски не оказалось, да так и не перекрашивали потом. А на каком этаже отдыхать и работать – так вообще никакой разницы нет, особенно с изобретением штуки под названием "лифт".

Было утро, и Правительница находилась в Желтом Доме, в знаменитом Треугольном кабинете, в обществе преданного секретаря Тони Блинклин.

Правительница сладко потянулась, устроилась поудобнее в кресле и, закрыв глаза, лениво произнесла:

– Ну что, давай составим график на сегодня…

– Записываю, госпожа, – откликнулась секретарь.

– На десять пригласи парикмахера. Хм… думаю, двух часов на прическу хватит. Потом – маникюр, педикюр… С четырнадцати до шестнадцати – обед и послеобеденный отдых. С шестнадцати ноль-ноль до шестнадцати ноль-пяти – решение государственных вопросов. С шестнадцати ноль-пяти и часиков до семи – сауна, бассейн, массаж. Потом часок отдыха, вздремну, пожалуй… На восемь назначь ужин. Меню обсудим позже…

Секретарь бесстрастно записывала.

– А после восьми я, пожалуй, почитаю… подготовь мне парочку любовных романов получше.

– Слушаюсь, госпожа.

Правительница вновь потянулась, тяжело вздохнула и открыла глаза.

– Ладно, помечтали, и хватит. Зачитай мне список дел на сегодня.

Секретарь безошибочно вытащила из стопы бумаг нужный листок и начала докладывать, изредка сверяясь со списком.

– На десять часов приглашен посол Осляндии. На тринадцать ноль-ноль назначена встреча с президентом Ассии. По ее завершении – обед. В шестнадцать ноль-ноль – совещание с министрами. В семнадцать тридцать вы должны присутствовать на открытии Храма Принудительных Пожертвований, в семь часов – встреча с главой союза промышленников, по ее окончании – ужин. А потом вы хотели поработать с документами.

– Хорошо…

Уточнив время, правительница отметила, что остается свободных полчаса. Надо провести их с пользой.

Правительница покинула Треугольный кабинет, направляясь на нижний этаж. Слуги при ее появлении поспешно освобождали дорогу, отскакивали в стороны, вжимаясь в стены, не забывая при этом почтительно кланяться.

Нибейлунги. Все, как один, невысокие, щуплые, незаметные. Но главное – вежливые, послушные, исполнительные. Идеальные слуги.

Помимо спешащих по делам нибейлунгов, коридоры наполнены шустрыми тикайцами. В Желтом доме шел ремонт. Правительница решила, что внутренние помещения выглядят слишком серьезно, давят на психику, не позволяя расслабиться и чувствовать себя психологически комфортно. Теперь стены срочно перекрашивались в розовый цвет, тикайские художники рисовали зайчиков и белочек (правда, не всегда можно разобрать, где зайчик, а где белочка – художники из тикайских строителей те еще).

В особенно широких коридорах разбивали искусственные клумбы, которые засеивали цветами.

И это – только начало. У Императрицы были большие планы по изменению как внутреннего, так и внешнего облика Желтого Дома.

Вот и самый нижний этаж. Собственноручно открыв дверь в конце этажа, Императрица получила доступ к небольшой площадке с лестницей, уходящей вниз.

В нос ударил запах сырости. Ноги ощутили неровность пола. Подвальным помещениям уделялось значительно меньше внимания, чем остальным помещениям Желтого Дома.

И это тоже нужно исправить, – подумала Императрица.

Подойдя к лестнице, правительница нажала установленный на стене выключатель. Пока спускалась по ступенькам, загорелась первая лампочка, у подножия лестницы. Через несколько секунд – вторая, подвешенная к потолку дальше по коридору. Ток медленно тек по проводам…

В который раз правительница подумала о том, как хорошо, что больше нет нужды регулярно закупать в большом количестве свечи, содержать людей, которые будут их устанавливать, зажигать, гасить, менять…

А все благодаря Лимоне За. Величайшему гению всех времен и народов Двоехолмия. Правительница вовремя приметила ее – замкнутую, нелюдимую, осмеиваемую всеми учеными. Императрица разглядела величайший талант, пригрела, позволила заниматься исследованиями… И теперь пожинала плоды.

Лимона За открыла явление под названием электричество. Правительница, несмотря на все объяснения Лимоны, так и не поняла, что же это такое. Но видела результат его применения. Поначалу выработка и использование электричества показалось сложным, затратным и неэффективным. Однако вскоре За открыла редкий вид насекомых, обладающих электрическим зарядом. Как и большинство живых существ, насекомые эти были двух полов. И один из них переносил положительно заряженные частицы, другой – отрицательно. Лимона назвала их electron и positron – в соответствии с древнеурюпинским названием электрических частиц.

Вид был редчайшим, можно сказать вымирающим, но ведь главное – это идея. Лимона придумала, как создавать их искусственно. И дело пошло. Лимона конструировала приборы, работающие на электрической энергии. Достаточно подключить к ним провода – тонкие трубки, полые внутри – и запустить внутрь насекомых, несущих электрические заряды. Грандиозной демонстрацией новой идеи стали светильники, установленные в Желтом Доме. Никаких свечей, дыма, воска! Только нажать выключатель – кнопочку, устанавливающую и убирающую перегородку в проводе – и появляется свет. Поскольку "электрические" насекомые, повинуясь странному инстинкту, могли лететь только вперед, то, утыкаясь в переборку, они останавливались. Свет пропадал. Переборка убиралась – летели дальше. А еще надо замкнуть провод, чтобы насекомые летали по кольцу.

Устройство быстро нашло применение, и уже ко многим домам протянули провода – по ним со станций летели насекомые, поставляя свет в дома.

Лимона открыла электричество, изобрела телефон, радио, аудиограммофон, сконструировала автомобиль, компьютер, и многое другое.

За намного опережала время. Ей несказанно повезло с правительницей. Иначе Лимона так и осталась бы непонятым гением, чьи достижения повторили бы другие, но спустя много лет. А о ней никто так и не узнал бы…

Императрица создала все необходимое для деятельности Лимоны. Поглощенная лишь наукой, она не интересовалась ничем другим. Только возможность изучать, открывать, создавать… Лимона жила этим, и была счастлива.

А правительница претворяла в жизнь ее изобретения. Не все, конечно. Только то, что не несло явной угрозы всему миру. Многое принималось легко, многое – воспринималось в штыки. Идею электричества удалось быстро донести до народа, заинтересовать людей – буквально за пару лет электрифицировать центральный и большую часть средней части города, обеспечить светом всех жителей, за исключением бедняков. А вот с "автомобилями" и "дорогами" дело движется с трудом. И вроде хороший транспорт, но сколько надо средств вложить, чтобы дороги сделать! А если каждый начнет ездить – на дорогах станет опасно. Да и насколько он нужен, этот автомобиль? Скорость ненамного выше, чем у хорошей лошади. А вот проходимость намного ниже. Да и куда здесь, в Ням-Ням, особенно ездить? Пешком можно весь город за пять-шесть часов пройти. Не говоря уж про лошадей. Автомобили пригодились бы, чтобы в другие города ездить, отдаленные. Машины не устают, в отличие от лошадей, да и движутся все-таки побыстрее. Только вот по той местности, которая за Ням-Ням, на машине не проедешь. Дороги строить нужно. Начало положено, работы начаты, но когда еще появятся первые результаты…

Императрица прошла по подземному коридору, добравшись до двери, ключ от которой имела только она. За этой дверью начинались лаборатории, в которых работала Лимона За, а также ее дом.

Открыв дверь, правительница вошла внутрь. Здесь стены оббиты изобретенным Лимоной материалом – измысом.

Известно, что мысли и идеи, продуцируемые мозгом, сразу же попадают в информационное поле Вселенной, и оттуда могут придти в голову другим людям. То есть, если один человек сформулирует, скажем, какой-нибудь физический закон, другой может его узнать, получив из инфополя. При этом сам человек не способен определить, сам он придумал идею, или же она пришла к нему извне. И вообще, про это поле практически никто не знает, хоть и постоянно пользуется им – неосмысленно.

Во избежание неконтролируемого распространении идей Лимоны За, была сконструирована защита, изолирующая комплекс лабораторий – и, по совместительству, жилище изобретательницы – от информационного поля Вселенной. Стены из экранирующих материалов и установка, создающая особое поле. Теперь мысли Лимоны не могли попасть в инфополе. Экранирование было односторонним. То есть то, что придумывал гений, не попадало в информационное поле вселенной. Но к тому, что уже имелось в нем, придуманное другими, она имел свободный доступ. Лимона мечтала о том, чтобы придумать способ целенаправленного поиска в инфополе, а также автоматической сортировки идей, чтобы откровенно бредовые, явно ошибочные и просто ненужные идеи отклонялись сразу, без рассмотрения.

Императрица застала Лимону, как обычно, за работой. Уставившись в бумаги с записями, она над чем-то напряженно размышляла.

Когда-то давно, в детстве, Лимону называли незатейливо – серая мышка. Да и сейчас это прозвище подходило ей – только вот называть некому. Невзрачная, нескладная девушка с бледной кожей, серыми глазами, острыми скулами и плоской фигурой. Лимоной никогда не интересовались мальчики (а позже – юноши и мужчины), над ней всегда смеялись, издевались. Ничего не изменилось и позже, когда Лимона увлеклась наукой. Ее идеи слишком оригинальны для того, чтобы ее принимали всерьез. Консервативные ученые, привыкшие к почету и уважению, разжиревшие за государственный счет, слишком ленивы для того, чтобы рассматривать революционные идеи. Открытия Лимоны оказались им неинтересны, а без их поддержки небольшая группа подвижников ничего не могла добиться.

Императрица знала Лимону с детства. И потом, когда их пути разошлись, они поддерживали отношения. Лимона разглядела в девушке настоящий талант… А после, став правительницей, поняла, как его использовать.

И сейчас Лимона, живя под землей, всецело поглощенная любимым делом, не встречаясь с ненавистными ей людьми, была счастлива.

– Над чем работаешь? – поинтересовалась Императрица, подходя к Лимоне. – Что придумала в этот раз?

– Устройство для определения направления движения.

– Это как? – удивилась Императрица.

– Ну вот, например, мы используем четыре направления, для ориентирования на поверхности Двоехолмия. Восход, закат, левый холм, правый холм. Так?

– Разумеется, это и дети знают.

– Солнце всходит на одной стороне Двоехолмия, проходит над Долиной и заходит с другой стороны. Если на восходе стоять лицом к солнцу, то слева будет Левый Холм, а справа, соответственно…

– Понятно, давай дальше, – нетерпеливо перебила правительница. Времени не так много, чтобы выслушивать азбучные истины.

– Таким образом, в дневное время суток, зная время, можно легко определить стороны света и двигаться… куда надо. Я имею в виду, за городом. А что делать ночью? Когда солнце – под нами, с другой стороны Двоехолмия?

– Спать.

– Мой прибор позволяет определить направление и ночью! Это детектор сверхбольших масс. Видите эту стрелку? Она всегда направлена на источник сверхбольшой массы. Настолько большой, что его роль может играть только солнце. На остальные объекты стрелка не реагирует. Теперь мы можем определить, где именно под нами, в какой части, находится солнце. А зная время, можно вычислить, где же восход и закат, а по ним определить Левый и Правый Холмы.

– Интересно…

– Теперь наши войска смогут двигаться и ночью! Мы сможем быстрее добираться до других стран и покорять их! И уничтожать войска неприятеля, а значит, много-много мужиков!

Глаза Лимоны полыхнули ненавистью. И – жаждой крови.

– Ну да, ну да…

– Кстати, есть что-нибудь новое? Может, мы покорили соседнюю страну и убили много мужиков?

– Э-э-э… нет пока. Только готовимся.

– Жаль… а как же то оружие, чертежи которого я передала вам месяц назад? С его помощью можно уничтожить всех мужиков на Двоехолмии!

– Оно… находится на стадии разработки…

Оружие, придуманное Лимоной, обладало настолько разрушительной силой, что могло уничтожить все живое на Двоехолмии. Правительница была достаточно умна для того, чтобы понимать, какую опасность оно представляет. Пока что чертежи лежали в ее сейфе, о них никто не знал. И правительница почти созрела для того, чтобы уничтожить их. Мало ли, в какие руки они могут попасть…

* * *

Утром следующего дня настроение Дженса оказалось совсем не таким, как днем раньше. Работать в УН не хотелось. Но выбора нет. Какое-то время придется потерпеть.

Дженс не стал торопиться – в конце концов, он не просился на эту работу! – заварил мате и медленно, растягивая удовольствие, попил его на террасе возле дома. Потом так же не спеша собрался и отправился на работу.

Тепло. Солнышко ласково пригревает. Птички поют. Едва одетые девушки гуляют.

А мне опять общаться с преступниками, читать нудные книги в подземных камерах, заниматься ненужными мне делами… – мрачно размышлял Дженс, идя по улице.

Кабинет оказался пуст – ни Эльзы, ни Тома.

Не, в библиотеку я не подойду, – подумал Дженс. – Пока не заставят. Кажется, у меня оставались какие-то дела на сегодня… Точно, надо получить форму!

Дженс получил форму, примерил, полюбовался на себя в зеркало и остался доволен.

Тома и Эльзы по-прежнему не было, и тут он вспомнил про инструкцию, полученную вчера вместе с оружием. Поскольку заняться все равно нечем, Дженс взялся за ее изучение.

"Оружие и средства защиты.

Инструкция по хранению и эксплуатации. Специально для сотрудников УН.

Шлем – предназначен для защиты головы от механических повреждений.

Перед употреблением шлем необходимо надеть на голову.

Внимание! Не пытайтесь надеть шлем на другие части тела. Скорее всего, у вас ничего из этого не получится. А если и получится, то защита головы при этом не гарантирована!

Производитель гарантирует прочность шлема, подтвержденную лабораторными испытаниями.

Гарантийный срок: шесть месяцев (при расчете использованы среднестатистические показатели нападений на сотрудников УН).

Дубинка – предназначена для косвенной защиты тела от различных повреждений путем предупредительного нанесения механических повреждений лицам, собирающимся нанести упомянутые повреждения.

Будьте осторожны! При неправильном применении можно спровоцировать вышеупомянутые повреждения со стороны иных лиц…".

Мда, ну и инструкция, – неодобрительно подумал Дженс. – Кто-то явно не в ладу с нормальным человеческим языком. А ведь еще и деньги за это получает. Ладно, почитаем дальше.

"Дубинка легкая, резиновая. Рекомендована для применения против людей. Не рекомендовано и даже смертельно опасно применять против трояллей. Разрешено применение против разумных существ любой национальности.

Дубинка легкая деревянная. Рекомендована для применения против людей и ёблинов. Не рекомендовано против трояллей. Разрешено применение против разумных существ любой видовой принадлежности, за исключением нибейлунгов.

Дубинка тяжелая дубовая. Рекомендовано для применения против людей, ёблинов и трояллей. Запрещено использование против представителей видовых меньшинств.

Дубинка…".

Дверь распахнулась, и в кабинет ввалились Эльза с Томом.

– Привет, Дженс!

– Ты сам пришел? – удивилась Эльза. – Я думала, за тобой придется высылать конвой.

Дженс не ответил, кивком поприветствовав непрошенных коллег. Те уселись за стол.

– Что ж, подведем промежуточные итоги, – с ходу взялась за работу Эльза. – Том?

– Скупщики краденого проверены. Реликвия Джидигриз к ним не попадала. Заказ на нее никто не получал. Я предупредил их…

– Понятно. Глупо было бы ожидать иного. Любой понимает, что скупщики краденого – первые, к кому обратятся… кхм… адепты Джидигриза. А знают они всех, кто… кхм… работает в этой сфере. Так что ловить тут нечего. Информаторы?

– Никто ничего не знает, и даже слухов никаких. Я распорядился, чтоб попытались что-либо узнать.

– Аналогично. Еще я проверила всех, кто в тот день посещал храм Джидигриз. Весьма, так сказать, состоятельные люди. Не без греха, конечно, те еще жулики… Но реликвия Джидигриз им не нужна. Какой от нее толк? Никакого.

– А что скажет наука?

Последний вопрос адресовался Дженсу. Тот растерялся, вспомнив вечер в библиотеке.

– Я… э-э-э… только начал изучать… пока еще мало что понял…

– Ясно. Впрочем, этого и следовало ожидать. Значит, пока результатов нет. А ведь один день прошел. Еще шесть…

– И одним вором станет меньше.

– И мы не получим денег.

– Вот это плохо.

Зазвонил телефон…

* * *

Частный Металлургический Комбинат располагался на самой окраине Ням-Ням. Работали на нем в основном люди – мало кто из нацменьшинств соглашался наниматься на тяжелую, грязную, низкооплачиваемую работу. Это – удел человеков. На ЧМК производили металл. Самый разнообразный. Часть сырья доставлялось из соседних стран, часть добывалось на равнине, на территории ЧМК. Холмы богаче полезными рудами, полезными ископаемыми. Но основывать там собственное производство тяжело и затратно. Проще купить – пусть местные не сильно увлекались добычей, этого хватало. Произведенный металл в основном продавали, но были и собственные, небольшие производства. Железные инструменты, утварь, некоторые виды доспехов, легкого оружия – то, на которое не распространялось вето. Государство предпочитало контролировать производство оружия, выпуская его на собственных фабриках.

Частный Металлургический Комбинат был одним из богатейших предприятий. Налоги, выплачиваемые им в городскую казну, позволяли хозяину завода наплевать на законы и устраивать на территории комбината свои порядки.

Территория ЧМК огорожена внушительным забором, на вышках стоят охранники, следящие за тем, чтобы через забор ничего не перебрасывали, а на проходных введен жесткий пропускной контроль.

Работали на ЧМК люди, живущие также на окраине, можно сказать, по соседству, добирались пешком, большинство – по улице Пятничной, ведущей к центральной проходной, возле которой сосредоточились основные цеха.

– Что там случилось-то? – поинтересовался Дженс, глядя в окно на безрадостные виды городских трущоб.

– Не знаю, – ответил Том. – Что-то непонятное. Один из работников хочет поговорить с нами. Ну, раз хочет – поговорим. Вдруг что интересное расскажет…

Машина свернула на улицу Пятничную.

Еще подъезжая к проходной, Дженс почувствовал резкий, противный запах. Ёблины. Представители одного из национальных меньшинств, коих руководство комбината охотно нанимает в качестве охранников.

Известно, что ёблины моются, только когда переплывают реку, что бывает очень редко. Ну, еще когда пьяные в луже валяются, что случается намного чаще. Впрочем, иногда ёблины принимают душ. Если попадают под дождь.

Есть такая шутка: почему в ёблинской армии нет разведчиков? Потому что запах выдаст ёблина раньше, чем он доберется до врага.

Ёблины – существа, живущие в средней части взгорья правого холма. Тупые, злобные, жестокие, но исполнительные, за небольшие деньги готовы на все. Главные интересы в жизни – еда, выпивка, секс. Среднего роста, руки до колен, длинные пальцы с длинными же грязными ногтями, больше похожими на когти. Зубы кривые, желтые. Череп – лысый. Много волос на ногах и руках.

Плохо говорят на человеческом языке.

Злобные, тупые, исполнительные, согласные работать почти забесплатно охранники казались руководству ЧМК идеальными работниками. Ёблинов обеспечивали питанием и крышей над головой. Ни в первом, ни во втором затрат практически не было. На заводе были столовые. Не все работники были согласны там питаться, но стоимость обедов вычиталась из зарплаты в обязательном порядке, поэтому выбора не оставалось. Продукты закупались самые дешевые, зачастую просроченные, повара выбирались по принципу наименьших запросов в зарплате, зато цены – едва ли не как в лучших ресторанах города. Объедки, остатки того, что не съели рабочие, отдавались ёблинам. С жильем еще проще – охранникам отдали один давно закрытый и заброшенный цех. Ёблинам этого вполне хватало. Время от времени, когда охранники начинали роптать по поводу того, что вот уже несколько месяцев не платят зарплату, ёблинам выплачивали часть обещанного заработка. Радостные охранники бежали в ближайшую пивную, закупали самого дешевого пойла и напивались. К вечеру к пивной подтягивались работники завода, живущие в этом квартале. И начиналась грандиозная махаловка – бывало, чуть ли не до утра. Руководство ЧМК, предвидевшая такой исход, накануне нанимало новых ёблинов, и не напрасно – из всего состава на следующий день заступала на дежурство едва ли десятая часть. Остальные находились в лучшем случае в больнице.

Надеюсь, на проходной мы не задержимся, – подумал Дженс. – Долго я этот запах не выдержу.

Выйдя из машины, уновцы направились к проходной.

– С охранниками говорю я, – предложил Том. – С тобой ёблины разговаривать не станут.

Эльза промолчала, предоставляя подчиненному инициативу.

Охранников было трое. Типичные ёблины – низкие, худые, жилистые, грязные, дурно пахнущие, в синяках и ссадинах. Том направился к ним, предъявляя удостоверение.

– Устранение Недоразумений. Нам нужно поговорить с одним из работников…

– Пропуск! – резко выкрикнул один из охранников. – Пропуск давай!

– Вот мое удостоверение, – Том поднял документ выше, но не приближая его к ёблинам сверх необходимого. – Я сотрудник УН…

– Пропуск! – визгливо выкрикнул тот же охранник, видимо, старший. – Нужен пропуск! Пропуск есть – пропускаю! Пропуска нет – посылаю!

Двое других зашлись визгливым смехом, больше похожим на хрюканье.

– Я – сотрудник УН! Я имею право…

Тем временем другой ёблин вплотную приблизился к Дженсу и начал тщательно обнюхивать его лицо. Уновец почувствовал, что его начинает тошнить от омерзительного запаха, идущего изо рта ёблина.

Будет прикольно, если меня стошнит прямо на него, – подумал Дженс. Но, вспомнив, что ёблинов трое и они вооружены дубинками, добавил – прикольно, но больно.

Ёблина интересовало, нет ли запаха алкоголя. Нельзя сказать, что руководство ЧМК слишком беспокоилось о том, чтобы рабочие не были пьяны. Но это было великолепным поводом лишить премии, тем самым сэкономив на зарплате. Ёблины обладали хорошим нюхом – и это явилось одной из причин того, что их не заменили на зомби.

Смертность среди ёблинов – охранников очень высока, немногие выживают после первой получки. Вот в голове директора по персоналу и родилась замечательная идея – нанять некроманта, который оживлял бы ёблинов. Идея провалилась. Легендарная злобность и кровожадность зомби оказалась ненамного выше природных ёблинских. Казалось, что ёблины – самые тупые из всех существ, однако зомби-ёблины опровергли это утверждение. Вдобавок ко всему этому умерший ёблин терял нюх. Зомби неспособны учуять запах алкоголя. А еще ими мог управлять только некромант. Но ставить на каждую проходную по колдуну слишком расточительно, живые ёблины обходятся намного дешевле. Поэтому руководству ЧМК пришлось отказаться от столь заманчивой идеи.

Тем временем спор Тома и охранника окончательно зашел в тупик.

– Пропуск. Нужен пропуск. Без пропуска не пущу. Есть пропуск – можно заходить. Нет пропуска – нельзя заходить, – бубнил ёблин. – Начальник так сказал, да.