Текст книги "Безумный мир. Случайное правосудие"

Автор книги: Андрей Варнавский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

– Как-как… По старинке, лопатами! Не сами, конечно, наняли трудолюбивых тикайцев…

– Дженс… – как-то тихо, спокойно и очень осторожно произнес Том. – Насколько я помню со школы, толщина Двоехолмия составляет не меньше километра. Какими бы трудолюбивыми ни были тикайцы, но выкопать яму глубиной пятьсот метров без всякого оборудования, только лопатами… Я уж не говорю, опять же, про масштабность стройки. Тикайцы, конечно, повсюду. Они строят дороги, дома, делают ремонты, да и на полях уже трудятся… Но я нигде в Ням-ням не видел бригады тикайцев, копающих яму к центру Двоехолмия.

– Не надо думать, что я псих. Я бы сроду не высказал подобную мысль, если бы не додумался до способа ее реализации.

– И…? – поторопила Эльза.

– Пещеры Тугоухих!

…Легенды гласят, что когда-то давно, в Долине, возле Левого холма, обитало два племени. Представители одного из них отличались особой формой ушей, за которую представители другого назвали их остроухими. Те, в отместку, обозвали их тупоухими. Прошло много времени. Племя остроухих исчезло, не выдержав естественного отбора. Причины, по которым второе племя назвали тупоухим, быстро забылись, а со временем и само название как-то само собой сменилось на тугоухие.

Племя тугоухих не могло противостоять агрессивным племенам, сошедшим с гор. Обнаружив под землей систему пещер, они ушли туда. Обосновались там, стали расширять, рыть искусственные. Это позволило им продержаться еще пару сотен лет, пока очередные горцы не рискнули войти в пещеры, ведомые жаждой наживы. Никаких ценностей завоеватели не нашли, уйдя ни с чем, но все тугоухие были истреблены.

– Пещеры Тугоухих? – удивился Том, оторвавшись от салата. – Они же начинаются у подножья Левого холма! Оттуда до центра долины – километров двести!

– Ты верно сказал – "начинаются". А знаешь, докуда они идут?

– Неужели…? У тебя есть карта? Или ты изучал географию?

– Карты нет, – признался Дженс. – А что насчет географии… Знаешь, два месяца я проработал в Институте Картографии…

– Надо же! – удивился Том. – И кем ты там работал?

– Это неважно…

– Нет, ты расскажи, мне интересно!

– Я… – Дженс, нервничая, поерзал на стуле, думая, как отвертеться от ответа. Потом решил, что проще ответить и вернуться к решению проблемы. – В мои обязанности входило придумывать названия тем местам, у которых его еще не было. И тем географическим объектам, которые требовалось переименовать.

– Классная работа! – восхитился Том. – Трудная, наверное. И за что тебя выгнали?

– Как всегда, интриги. Институт, знаешь, это одно из тех мест, где очень легко воровать бюджетные деньги. А я – человек принципиальный, я не могу воровать. Хуже того – не могу спокойно смотреть, как воруют другие. Сам не воровал, и другим мешал…

– А еще он за два месяца не смог придумать ни одного названия, – добавила Эльза.

– Ну… да, – признался Дженс. – И это тоже. Но это был только повод!

– За два месяца – ни одного названия? – изумленно спросил Том, забыв про еду.

– У меня был творческий кризис! И вообще, придумывание названий, имен мне всегда давалось с трудом…

– Два месяца… ни одного названия…

– Когда меня стали напрягать, я заявил, что требуются дополнительные исследования, требующее финансовых затрат. Обычно такое прокатывает. Руководство, разумеется, с радостью ухватилось за это требование. Ведь если будет дополнительное финансирование, они смогут его разворовать… Однако те, кто занимается бюджетом, посчитали, что дополнительное финансирование будет излишним. И отказали. Руководство института пошло на принцип и заявило, что в таком случае они не могут больше давать новые названия и переименовывать старые. И мою должность сократили за ненадобность.

– Мда…

– Может, наконец-то вернемся к работе?

– Да, конечно. Дженс, у тебя такая интересная жизнь! Когда закончим с этим делом, расскажешь, где еще работал?

– Обязательно… – недовольно буркнул Дженс. – Так вот, временами мне становилось скучно…

– Неужели? Такая интересная работа!

– И я от нечего делать листал всякие карты, атласы… кое-что отложилось в голове.

Так вот, естественные пещеры, впоследствии занятые Тугоухими, распространяются на Восход, Закат, и в сторону Правого Холма. Но если на Восход и Закат совсем немного – километров по пять, не больше – по направлению к центру они имеют намного большую протяженность. А тугоухие стали развивать сеть пещер именно в ту сторону! Точных данных нет – иначе зачем бы Кразеникс отправился бы туда с экспедицией? Но, по некоторым данным, одно из ответвлений может подходить очень близко к центру Долины! То есть, копать в боковом направлении нужно совсем немного. Да и вниз меньше, чем с поверхности. Пещеры расположены на глубине от тридцати метров и ниже. И при этом все работы можно проводить незаметно! Тикайцы могут спокойно копать, вывозить землю в другие пещеры, и никто ничего не заметит! Хорошо, что там нельзя использовать горнопромышленное оборудование, иначе преступники уже добрались бы до супермагнита! А так это требует времени, и мы еще можем успеть…

Эльза вскочила, едва не опрокинув стул.

– Тогда что же мы сидим? Едем!

– Погоди, я еще не доел! – обиженно произнес Том.

– Ты до вечера провозишься, а у нас, может, каждая секунда на счету! Если успеем, то у тебя будет еще много дней, которые ты можешь посвятить поеданию пищи. А можешь хорошо поесть сейчас… но в последний раз.

– Мда… пожалуй, придется рискнуть.

Том нехотя встал из-за стола, прихватив тарелку с тефтелями. Эльза, успевшая лишь пожевать салатик, схватила баранью ногу. Дженс, не успевший прикоснуться к еде, взял чашку с чаем и шоколадку.

– Мы вернем посуду, – пообещал Том.

Уновцы выскочили из кафе. Не прошло и пяти секунд, как машина рванула с места.

– Я вот что думаю… – произнесла Эльза, одной рукой сжимая руль, в другой держа баранью ногу, – а не связаны ли исчезновения профессора и экспедиции с нашими преступниками?

Не сводя глаз с дороги, она впилась зубами в мясо.

– Осторожней! – воскликнул Дженс, чуть не опрокинувший чай на штаны. – Вполне может быть. Профессора могли пытать, чтобы узнать все о супермагните и СПВ. Экспедиция наткнулась на злоумышленников, и…

Недоговоренность повисла в воздухе. Думать о страшном не хотелось.

– И их связали… – предположил Дженс. Отхлебнул чай, недовольно поморщился. Закусил шоколадкой.

Машина затормозила возле здания УН.

– Ждите здесь, – приказала Эльза, выскакивая из машины. Баранью ногу она взяла с собой.

Вернулась через десять минут с фонариком, компасом и револьвером.

– Вот теперь я готова, – объявила Эльза. – Поехали, постреляем!

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Согласно социологическим опросам, девяносто пять процентов жителей Ням-Ням хотя бы раз совершали преступление. Девяносто совершают их регулярно. Семьдесят процентов опрошенных признались, что убийства, грабежи, а также иные противозаконные действия являются их основным средством заработка.

Статья «Уничтожение честных и порядочных людей как класса – путь к успеху и процветанию», газета «Орбс».

В пещерах Тугоухих царили тьма, холод, сырость… и пустота.

От древнего народа, когда-то населявшего пещеры, не осталось ничего.

Орды варваров и археологов не оставили без внимания ни единого, самого укромного уголка, забрав мало-мальски ценное и разрушив бесполезное.

Слабенький луч фонарика слегка рассеивал мрак, освещая дорогу, компас указывал путь. Изобретение Лимоны оказалось как нельзя кстати – без детектора сверхбольших масс определить направление движения было бы невозможно. Хоть и день, а ориентироваться по солнцу под землей затруднительно. Компас указывал нахождение светила и, зная время, можно было определить, в какой стороне находится центр Двоехолмия.

Карта помогла бы больше, но ее не было. Приходилось изрядно плутать – пещера, идущая в нужном направлении, могла окончиться тупиком, а одно из боковых ответвлений в дальнейшем повернуть, куда надо.

– Главное – найти следы раскопок – говорил Дженс. – Тикайцам надо куда-то вывозить землю. Как только увидим свежевырытый ход или кучи свежей земли – значит, мы близко. Дальше будет проще…

Луч фонарика выхватил из темноты небольшой рюкзак. Эльза, единолично владевшая источником освещения, тут же тщательно осветила окрестности в поисках других предметов или людей. Но больше ничего не обнаружила.

Женщила подняла рюкзак, открыла.

– Что тут у нас? Фонарик. Очень хорошо, может пригодиться. А это что? Хм… кажется, карта пещер. Надо же! С дополнениями от руки… Тут на обороте логотип Картографического Института.

– Значит, это рюкзак одного из членов экспедиции. Видимо, где-то здесь они столкнулись с преступниками.

– Странно, что ничего другого не осталось.

Кроме карты и фонарика, в рюкзаке обнаружились остатки продуктов, фляга с водой и блокнот.

– Возьмем с собой, – решила Эльза. – Разве что эти каракули можно выкинуть.

– Оставь, – попросил Дженс. – Почитаем в пути. Вдруг там что-то важное?

Отряд уновцев двинулся дальше, теперь уже сверяясь с картой. Дженс начал читать записи в блокноте – по просьбам коллег, вслух.

– День первый. Утро.

Ура! Сегодня мы отправляемся в экспедицию по пещерам Тугоухих!

Сегодня пятый день моей дипломной практики. За первые три я успел понять, что на практике в Картографическом Институте я не узнаю ничего полезного. А вот вчера профессор Нямиус Кразеникс, декан факультета Практической Географии, объявил, что мы отправляемся в пещеры Тугоухих! Чтобы досконально изучить их и составить подробную карту. Я уже и не надеялся на такую удачу! Ура, я отправляюсь в экспедицию!

– Рано радовался, – хмыкнул Том. – Знал бы он, что его ждет. Неизвестно, жив ли еще…

Дженс продолжил чтение, не обращая внимания на комментарии.

– День первый. Вечер. Весь день провозились, собираясь! Как будто на другую сторону Двоехолмия отправляемся. Подумаешь, пещеры какие-то. В любой момент можем вернуться обратно. Ладно, профессору виднее. Одного не могу понять: зачем нам столько вина и пива?

– Как будто вино и пиво могут быть лишними, – не удержался от комментария Том.

Они продолжали идти по темным пещерам, сверяясь с картой и компасом.

– День второй. Утро. Вчера добрались до спуска в пещеры. Вот они, знаменитые пещеры Тугоухих!

Ничего особенного. Пещеры как пещеры. Поначалу. Далеко мы не ушли. Не прошло и получаса, как кто-то из ученых заявил, что нужно отметить начало экспедиции. Все согласились, и мы остановились "отметить".

Я думал, что они выпьют немного, посидят, и мы двинемся дальше. Но не прошло и часа, как я понял, что в этот день дальше мы не пойдем. Еды мало, выпивки – много. Ученые выпили, расслабились, стали рассказывать пошлые анекдоты, а потом еще и распевать похабные песни.

Пытались налить и мне. Не мог объяснить, почему не пью. Долго уговаривали, пока не напились до такой степени, что забыли про меня. Уснули уже под утро. Я бы уснул раньше, но не смог этого сделать в таком бедламе.

Сейчас пишу эти заметки, а остальные еще спят.

День второй. Вечер.

Ученые проснулись злые и недовольные. Похмелились, и мы двинулись дальше. В пути продолжили похмеляться. То ли карта у нас неправильная, то ли наш гид – профессор Кразеникс – не умеет по ним ориентироваться, но мы постоянно плутаем. То упираемся в тупики, то проходим одно и тоже место дважды, а то и трижды.

В полдень остановились пообедать. Выпили еще. Но продолжили путь. Как это происходило, описать невозможно. Толпа пьяных ученых в полутемных пещерах. Мне стыдно за своих коллег!

Впрочем, бродили мы недолго, и вновь остановились, чтобы отметить второй день экспедиции.

Узнал страшную вещь. Оказывается, ученые рассматривают экспедицию как своего рода пикник – когда можно собраться компанией, под благовидным предлогом сбежать от бдительного ока супруг, и повеселиться.

Мда…

Снова уговаривают выпить. Как объяснить им, что я не пью потому, что не хочу?

Недовольны моим отказом. Настаивают. Чуть ли не угрожают. Едва удается отболтаться. Утверждают, что я их не уважаю. Уважаю, но выпивка-то причем?

День третий. Утро.

Ученые проснулись злые и недовольные. При сборах в дальнейший путь обнаружилось, что мы потеряли единственный компас и одну из двух карт. Обвинили во всем меня, поскольку я единственный, кто был трезв. Не вижу логики.

У меня в рюкзаке еще одна карта, но я молчу об этом. Боюсь, что тогда профессор отберет ее у меня, а потом потеряет и ее.

Сейчас ученые похмелятся, и мы продолжим путь.

– Весело у них, – произнес Том.

– А что, в УН такого не бывает? – поинтересовался Дженс.

– В УН и не такое бывает… Ладно, читай дальше, мне становится интересно.

– День четвертый. Утро.

Куда я попал? Сбежал бы, да боюсь, что одному не выбраться.

Вчера ученые опять пили – долго и много. Да и ладно, пусть бы пили, лишь бы ко мне не лезли. Но им не дает покоя то, что я не пью. Ведут себя очень агрессивно. То уговаривают, то заставляют. Обзывают стукачем. Подозревают, что я "стучу" самому ректору. Или одному из его замов. Или всем вместе. А также в УН и самой императрице. Говорят, что я напросился в экспедицию, чтобы следить за ними, а потом все рассказать ректору. Или его замам. Или сообщить в УН. И заодно Императрице.

Профессор намекнул, что я человек новенький, меня еще никто не знает. Если они вернутся из экспедиции без меня, то никто этого не заметит.

Вчера меня чуть не избили. Еле отболтался. Что будет дальше?

– Стоп! – приказала Эльза. – Внимание по сторонам!

Оторвавшись от чтения и оглядевшись, Дженс обнаружил, что они вошли в свежевырытые пещеры.

– Поздравляю, мы движемся в нужном направлении. Видимо, мы прошли мимо тех пещер, куда вывозили землю. Что ж, теперь будет намного проще. Уверен, скоро мы придем к цели…

И Дженс продолжил чтение.

– День четвертый. Вечер.

День проходил по той же программе, что и вчера. А еще мне кажется, что потеряли последнюю карту. Об этом молчат, а я не спрашиваю, чтобы не привлекать к себе внимания.

Мне кажется, мы заблудились. А что самое плохое – никого это не волнует.

Ученые собираются отмечать четвертый день экспедиции. Смотрят на меня косо и по-прежнему подозревают во всех смертных грехах. Если я и сегодня не присоединюсь к ним, чувствую, меня будут бить.

Похоже, придется выпить. Чуть-чуть. Куда деваться?

Немного выпью, чтобы они успокоились. Снова стали доверять мне. А завтра, когда они похмелятся, попытаюсь уговорить возвращаться. Чувствую – не получится. Пока не кончится выпивка, они будут идти дальше. Вот когда пить будет нечего, захотят вернуться. Но не будет ли поздно? Сумеем ли мы выбраться из пещер?

Нет, завтра я попытаюсь уговорить их. Пока еще есть шансы. Пока у меня еще есть карта и фонарик.

А сегодня придется выпить. Немного. Столько, сколько нужно, чтобы они отстали от меня.

Да поможет мне Творец!

– Мда, не повезло студенту. И что дальше?

– Все. На этом записи обрываются.

– Мда… Значит, не помог ему творец. Выпил, и пошло-поехало… Рюкзак с фонариком и последней картой потерял – единственную надежду на спасение…

– Будем думать о хорошем. Может, они все же смогли вернуться.

– Хотя вероятнее, что заблудились здесь.

– Зато, может, не попали в руки преступников, как мы полагали раньше.

– Найдем преступников – узнаем. Если что, придется сообщить в картографический институт. Пусть ищут своих коллег…

Том, шедший впереди, вдруг почувствовал, что наступил на что-то мягкое. В темноте он не усел разглядеть это "что-то", только почувствовал, как оно продавилось под ногой. Тут же раздалось шипение, а спустя секунду с земли повалил густой дым, быстро наполняя узкую пещеру.

Почти мгновенно Том почувствовал слабость в ногах, потом закружилась голова. Он развернулся и бросился бежать, но ноги не слушались его, вскоре он повалился на пол, пополз, пытаясь удержать ускользающее сознание, но не смог, и вскоре затих…

* * *

Очнувшись, Дженс не сразу понял, где оказался. Память услужливо подсказала то, что предшествовало потере сознания. Они шли по вырытым тикайцами пещерам. Том – впереди, Дженс – за ним. Вдруг с земли повалил дым, Том бросился бежать, Дженс и Эльза поступили также….

Дальнейшее Дженс не помнил.

Сейчас же он находился в небольшом помещении. Каменные стены, горящие факелы на них. Посреди помещения – деревянная трибуна, возле которой прохаживаются два невзрачных человечка.

А самое неприятное – это то, что Дженс висел на стене, прикованный к ней по рукам и ногам. Рядом обнаружился Том, также приходящий в себя. И недоуменно оглядываясь.

Помещение было невысоким – метра два. Головой Дженс едва не задевал потолок, а пятки от пола отделяло сантиметров двадцать.

– О, очнулись! – радостно воскликнул один из невзрачных типов. – Как спалось?

– Кто вы? – поинтересовался Том.

– Хороший вопрос! Своевременный! Я как раз хотел представиться! Слушайте и запоминайте – будущий правитель Двоехолмия Кракс Многомудрый. Или Мудрейший, я еще не решил. Можете обращаться ко мне "о, мудрейший". А это – мой слуга, помощник и верный друг – Лерз Гениальный. Вы пришли очень вовремя – к самому финалу. А то я уж боялся, что и рассказать будет некому о моем гениальном плане…

– Где мы?

– Вы – в моем кабинете. Временном. Тикайцы – такие мастера, скажу я вам! Здесь, под землей, так неуютно… А я люблю комфорт. Так сложились обстоятельства, что какое-то время мне придется пожить здесь. Пока власть окончательно не перейдет в мои руки. Вот я приказал построить мне комнату прямо в пещере… Как видите, получилось неплохо. Хоть и недолговечно. Но я не собираюсь здесь задерживаться, так что… в общем, вы меня поняли. А совсем рядом, в соседней пещере, мои рабочие… можно уже сказать, что подданные, откапывают супермагнит. И вы как раз вовремя… Я чувствовал, что найдется кто-нибудь, кто захочет помешать! Поэтому было естественным заготовить несколько ловушек. Вы угодили в одну из них. Мой помощник, знаете ли, весьма одаренный человек, и постоянно придумывает что-то новое. Вот одна из его задумок – снотворный газ. И ловушка на его основе. Вы третьи, на ком мы испытали его. Первым был хранитель Джидигриз, у которого мы украли Перчатки Отсутствия. Это было несложно – закинуть в храм бомбочку со снотворным газом. Пока хранитель понял, что к чему, было уже поздно. Следующим подопытным была одна миленькая собачка. Не знаю, как ее зовут. Которая принадлежала бабе, что руководила вашей группой. Ведь вы занимались теми… х-м-м… случаями, в которых я участвовал! Один из вас к тому времени выбыл из игры, а из оставшихся двоих именно она представляла наибольшую опасность. Это было легко. Подойти к забору, забросить бомбочку… Пока эта псина кидалась на непонятный ей предмет, газ сделал свое дело… Мы зашли в дом, разбили банки с пауками и крысами… Какая мерзость, кстати! Подкинули своего паучка, ядовитого… Судя потому, что этой бабы нет с вами, мой план удался?

– Ты ответишь за это, сволочь! – яростно крикнул Дженс.

– Я убью тебя! – вторил ему Том. – Да за нее я тебя живым закопаю! Отрежу все, что у тебя есть…

– Хватит, хватит, успокойтесь, ничего уже вы не сделаете… Вы прикованы к стене очень надежно. Тикайцы, за те деньги, что я им плачу, делают все очень качественно. Из таких оков мамонт не вырвался бы.

– Кто ты? – глухо поинтересовался Том.

– О-о-о, это длинная история. Я ждал, что кто-нибудь придет помешать мне, и, находясь в оковах, обязательно задаст этот вопрос.

Преступник вернулся на трибуну, наклонился, открывая дверцу ящика… а спустя секунды выпрямился, торжественно демонстрируя кипу листов толщиной в пару кирпичей.

– Это краткая автобиография. Самое важное в моей жизни. Решил все записать. А то вдруг забуду что-нибудь…

– О нет… простонал Дженс. – Он что, собирается нам все это читать?

– Вы совершенно правы. Я собирался подробно и всесторонне осветить такую гениальную личность, как я. Но, по вашей вине, я не смогу этого сделать.

– По нашей вине? – переспросил Том.

– Да. Я рассчитывал, что вы все разгадаете мой план и придете сюда хотя бы на пару деньков раньше. Ну, не обязательно вы, может, кто-нибудь другой, разгадавший мой план… Увы, других не было. Этот чертов город, Ням-Ням, где всем на всех наплевать! Даже захват мировой власти никого не интересует! – выкрикнув последние слова, потенциальный узурпатор сделал паузу, отдышался, и продолжил спокойным голосом. – Так вот, пришли только вы. И позже, чем я рассчитывал. Поэтому я не успею зачитать вам историю моей жизни…

– Как здорово… – прошептал Том.

– Осталось каких-нибудь полчаса, а может и меньше, до того, как мои работники доберутся до Супермагнита. За это время я не успею прочитать и малой доли того, что написал тут. А откладывать действия по захвату власти… ради чего? Ради того, чтобы просветить двух легавых? Нет уж, не стоит оно того. Вот когда стану правителем, отдам в типографию, прикажу издать. И каждый житель Ням-Ням должен будет прочитать и выучить наизусть мою биографию. Всех, кто этого не сделает, казнят. Впрочем, это не является первостепенной задачей. На вопрос о том, кто я, можно ответить очень кратко. Я – гений! Видите, какой я скромный человек, могу сказать о себе всего одним словом. Пока что я – непризнанный гений, но пройдет совсем немного времени, и…

Злодей замолчал, о чем-то задумавший.

– Да, непризнанный гений, – грустно повторил он. – Я был самым умным в классе, но никто не понимал моих гениальных идей. И меня выгнали из школы. Я подделал документы и поступил в экономический институт. Но там старички-преподаватели совсем из ума выжили. Зазубрили прописные истины, и не были готовы открыться чему-то новому. Там тоже никто не оценил моего таланта. Но я не унывал! Я постоянно думал о том, как изменить мир к лучшему! Как сделать так, чтобы все были счастливы и довольны. Чтобы наша страна процветала. Я продумывал экономические, политические, социальные и даже культурные реформы!

Голос преступника становился крепче, уверенней. Он снова полез в ящик, и в несколько приемов вытащил кипу листов втрое больше первой.

– Вот здесь – основные тезисы задуманных мною реформ! Когда я стану правителем, я все поменяю! У меня уже все готово! Осталось совсем немного времени. С минуты на минуту тикайцы доберутся до супермагнита. Когда он будет в моих руках, я буду диктовать волю всему миру! Только представьте себе – стоит мне обмотать супермагнит изолирующим материалом, и все люди улетят в космос! Спрятаться невозможно – никому и нигде! Ведь все, что есть на поверхности, тоже улетит в космос! Все дома, здания и сооружения. А может, и сама планета разлетится на куски… Все погибнут, все! Сразу скажу, что это не входит в мои планы. Лично я хочу жить. И повелевать всем миром. И не для себя… точнее, не только для себя… а для людей! Для всего человечества! И для других народов… Которые присоединятся к нам. Конечно, ёблинов, да и некоторых других, придется уничтожить полностью. Численность тикайцев придется уменьшить вдвое – слишком уж многочисленны, могут быть проблемы с ними. Нибейлунги не представляют угрозы, ассимилируются среди нас. Трояллей можно приспособить к тяжелым работам. В общем, я найду применения всем. А кому не найду, тех уничтожу. Человечество расселится по всему Двоехолмию. А может, мы наконец-то сможем заглянуть на другую сторону и узнать, что там… Но это – в отдаленных планах. Так, что-то я отвлекся… О чем я говорил? А, о том, что не в моих планах уничтожать планету. Да. У меня другие цели. Но я исполню свою угрозу, если мне не оставят выбора. Двоехолмие будет принадлежать мне – или никому!

Кандидат во Властелины Мира посмотрел на часы.

– С удовольствием поговорил бы с вами еще – вы прекрасные собеседники – но время, время… Сейчас я убью вас, и присоединюсь к моим трудолюбивым тикайцам, которые вот-вот докопаются до супермагнита…

– Ошибаешься. Сейчас вы оба поднимите руки, развернетесь мордами к стене и расставите пошире ноги, а не то я проделаю в вас кучу дырок, каждая из которых несовместима с жизнью…

На пороге пещеры стояла Эльза, целясь в преступников из револьвера.

Оба злодея слегка побледнели.

– Не советую этого делать, – с трудом скрывая страх, произнес Кракс Многомудрый. – Я наложил магическое заклятие на них обоих. Если со мной что-то случится, они погибнут страшной, мучительной смертью…

– А мне пофиг, – ответила Эльзы. – Кто они мне? К тому же, это уновцы. Они не задумываюсь отдадут свои жизни во имя закона и справедливости. А я уж постараюсь, чтобы о них написали в газетах. Обо мне тоже напишут – как я спасла мир! Думаю, после этого я продвинусь по обеим карьерным лестницам. Возглавлю партию феминисток и получу повышение в звании, а то и новую должность… Так что не испытывайте мое терпение. Если вы еще не поняли, штука в моих руках – это револьвер. И в нем шесть патронов. За пару секунд я всажу в каждого по три пули. С такого расстояния я не промахнусь.

– Эльза… – начал Том, но женщина прервала его.

– Я не сомневаюсь, что любой уновец жизнь отдаст за других, не так ли, Том? – громко произнесла Эльза.

– Если ты не уберешь оружие, они умрут! – театрально воскликнул Кракс.

Том задергался в оковах.

– Эль…

– Молчи, Том, не будем прилюдно прощаться, – все также громко произнесла Эльза. – Что поделать, такая судьба. Умрите геройски!

Том пытался что-то сказать, но Эльза не желала ничего слушать.

– Последний раз повторяю, вы, двое! Поднять руки, повернуться к стене, и…

В последний миг Эльза что-то почувствовала, дернулась, разворачиваясь… И ломик, падающий ей на голову, пришелся на правое плечо. Пальцы разжались, револьвер упал, а женщину мгновенно окружила толпа тикайцев с ломиками, лопатами и ведрами.

В руках профессионала и ведро – смертельное оружие. Но тикайцы профессионалами не были. Вряд ли даже они были опытными бойцами. Это были простые рабочие… тикайские рабочие. Очень злые и агрессивно настроенные, готовые порвать на куски того, кто покусился на их работодателя, еще не заплатившего деньги за работу.

Низкие, щуплые, очень вертлявые и ловкие, они дружно накинулись на Эльзу, яростно размахивая ломиками и лопатами. Но Эльза прошла суровую школу выживания в Ням-Ням, и ее так просто не взять. Женщина бешеным вихрем крутилась в толпе врагов, раздавая мощные удары, каждый из которых надежно отправлял хлипкого тикайца в нокаут.

Но врагов было слишком много…

– Это неправильно! – говорил Том, безуспешно вырываясь из цепей. – Это Эльза должна быть прикована к стене, а я придти сюда, чтобы спасти ее! Сразиться со злодеем и победить его!

– Не переживай, – ответил Дженс. – Я уверен, Эльза выкрутится. И тебе еще не раз представится возможность спасти ее.

Не выкрутилась. Один из шустрых тикайцев не вовремя подлез под ноги, Эльза споткнулась, и тут же остальные навалились на нее. Воспользовавшись моментом, Кракс подбежал к револьверу и схватил его.

– Вяжите ее! – приказал он.

Как Эльза ни брыкалась, но ее придавили к земле, связали руки и ноги.

– Ну вот, теперь револьвер у меня, – довольно произнес злодей. – И я знаю, как им пользоваться. Только попробуй дернуться – и я пристрелю тебя. Шансов у тебя никаких. И еще – только что зарядились энергией Перчатки Отсутствия. В любой момент я активирую их – и мы станем невидимы. У кого больше шансов победить – у тебя, связанной и без оружия, или у меня, свободного, невидимого и с оружием? Даже баба поймет, что у меня шансов больше. А у тебя их нет вообще! Кстати, насчет заклинания, которым я угрожал… Я пошутил. Но это не означает, что нет других, более страшных, заклинаний. Мы, знаете ли, учились в МЯУ…

– Нам рассказывали о вас, – прервала его Эльза. – Вас охарактеризовали как двух тупиц, ни к чему не способных.

– Это они – сборище болванов, которые ничего не понимают в магии! – взорвался злодей. – Эти недоумки неспособны оказались оценить величины моего таланта! Но ничего, скоро я всем покажу! Твоим друзьям я уже рассказал о моих планах…

– Я слышала.

– О, так ты в курсе! Хорошо. И что ты скажешь?

– Что я скажу? – Эльза на секунду задумалась. – Я скажу, что в Ням-Ням девять человек из десяти – преступники. Каждую минуту в городе происходят преступления. В том числе убийства, и вещи намного, намного худшее, чем убийства. И я борюсь с ними! Я нахожу преступников и наказываю их! А сейчас, вместо того, чтобы заниматься делом и очищать улицы от всякой мрази, я вынуждена сидеть здесь и тратить время на полоумного придурка с манией величия! Меня ждут настоящие дела, а я занимаюсь тобой, шутом балаганным!

У меня столько недоразумений нераскрытых, столько преступников на свободе, а я тут вожусь с какой-то шелупонью, в чьи больные головы взлезли идиотские идеи о захвате мира и его переустройстве. Пока я здесь, там, в Ням-Ням, совершаются злодеяния, которые я могла бы предотвратить… Но вы путаетесь у меня под ногами и не даете работать!!!

– Я так и знал, что вы не поймете мой гениальный план, – грустно констатировал злодей. – Я не удивлен. У вас недостаточно ума, чтобы понять все величие, всю грандиозность моего уникального плана! Впрочем, это неважно. Все равно сейчас я вас убью. Так что поняли вы что-то, или нет, меня нисколько не волнует. Жаль, конечно, что вы не увидите, как мои планы претворятся в действительность… Но я не могу рисковать. Сейчас такая карусель завертится! Старая власть не сдастся без сопротивления. И мне совсем не нужно, чтобы рядом находилась кучка тех, кто вообразил себя моим противником. Пусть их всего трое и они обезврежены. Мне не нужны помехи, даже такие мелкие. Я так понимаю, мои верные слуги пришли, чтобы сообщить, что добрались до супермагнита?

Тикайцы дружно закивали, глядя на своего работодателя преданным взглядом верной собаки.

– Вот и отлично… – Кракс Мудрейший вновь обратился к уновцам. – Сейчас я вас убью, и пойду, посмотрю хоть, как он выглядит. Мой помощник разработал новый яд, и вы вполне сгодитесь на роль лабораторных крыс. Можешь приступать, мой верный друг.

– С кого начнем, господин?

– С бабы, разумеется.

– Хорошо. Сначала я проверю, как яд воздействует на женский организм, а потом – мужской. Начну с толстяка, потом проверю, зависит ли действие яда от массы тела.

– Валяй. Надеюсь, в этот раз ты ничего не перепутал…

Лерз Гениальный с бутылечком в руке двинулся к Эльзе.

– Если вы думаете, что я буду молить о пощаде, то напрасно, – надменно произнесла Эльза, презрительно глядя на врагов. – Я встречу смерть достойно, как женщина, с высоко поднятой головой. Я не собираюсь унижаться и просить…

– О, нам это совсем и не нужно, – ответил кандидат во Властелины. – За кого вы нас принимаете? Мы – спасители мира, погрязшего во грехе! Проводники человечества, зашедшего в тупик. Мы не хотим ничьих мучений. Но на данном этапе это неизбежно. Ведь вы, не понимая моего величия, попытаетесь помешать… а вдруг у вас получится? На карту поставлена судьба человечества, и я не могу рисковать. Только поэтому я вынужден вас убить. Ничего личного, как говорится. А что насчет яда… надо же моему помощнику проверять их действие? А как? С добровольцами туго, никто не хочет продвигать вперед науку. Глупые, эгоистичные людишки, не способные пожертвовать собственной никчемной жизнью ради науки! Вот и приходится использовать каждую подвернувшуюся возможность…