Текст книги "Дурная кровь (СИ)"

Автор книги: Андрей Абабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 30 страниц)

  – Алекс, – тихо позвал принц, оторвав герцога от размышлений, – Вы можете послать своих людей, чтобы они спасли Ричарда?

  – Я уже послал их, Карл, – обнадежил мальчишку вампир, – В тот же день, когда узнал, что Ричард на юге. Но на твоем месте я бы не надеялся.

  – Ты это уже говорил, – буркнул принц и еще тише добавил, – Спасибо. Я этого никогда не забуду.

  – Сочтемся! – Александр подмигнул принцу и, подойдя к нему, потормошил его по волосам, – Если будет хоть малейший шанс, мои ребята вытащат Ричарда.

  – Спасибо, – еще раз повторил принц.

  Вампир кивнул и вернулся на место. Его мысли уже занимала совсем другая ситуация. Не просто же так он гладил Карла по голове! Рыцарь Дитрих Рост. Сука! Падла! Мразь! А как пел о своей преданности Касу! И всего за три дня возле принца скатился до прямых обвинений своего сюзерена в неверности принцу. То ли полный дурак, то ли переоценил степень своего влияния на принца. До утра гнида не доживет. Александр даже решил сходить к нему лично! Второй потерей армии северян по утру станет смерть рыцаря Олафа, нашептывающего в уши принца о том, что брата надо спасти любой ценой, а герцог Кас ничего не делает по этому поводу. К этому образчику человеческой сути пожалуй сходит кто-то из жандармов. Хотя, может быть захочет и Леонид... он вроде просил крови.

  – Вот вы где! – в помещение ворвался воевода, о котором как раз и думал Александр, и помахал зажатой в руке бумагой, – Это жопа, господа!

  Принц уставился на генерала с удивлением, а герцог только ухмыльнулся краешком губ.

  – Что случилось?

  – Принцесса Лота случилась! Нашлась! И догадайтесь где?

  – Гарн? – первым отреагировал Карл, предположив о том, что его кузина бежала в ближайшее союзное королевство.

  В отличии от принца, Александр с ответом спешить не стал. Триумвир точно знал, что принцессу видели в Уре, а значит появиться она могла в любом из королевств, имевших выход к Ночному морю. Вот только Шорез и Гарн отпадали сразу, иначе бы их армии вели себя иначе. Бади и Ильхори тоже можно было исключить, но уже по другой причине. Эти королевства считались несколько враждебными к Элуру, так как последний был союзником их врагов. Значит оставались только Сахия и Империя. Сахия, хоть и враг Гарна, с Элуром предпочитает дружить. И принцесса вполне могла бы найти на острове пристанище и убежище. Вот только охрана у нее из имперцев...

  – Где именно в Узмере она появилась? – уточнил Александр.

  – Бохор!

  – Странный выбор, – удивился триумвир, ожидавший услышать в ответ либо "Новгодор", либо "Касос", ведь императорские порты были более логичны для беглянки.

  – По сообщениям наших людей в Бохоре, принцесса безвылазно сидит в замке герцога. А вот сам герцог в замке почти не бывает. За последнее время его несколько раз видели в столице, в Новгодоре, в лагерях Серебряной армии и в порту Бохора. Также в город подтягиваются наемники и в очень большом количестве делаются закупки зерна.

  – На какой размер армии? – быстро уточнил Александр.

  – Не менее двадцати тысяч.

  – Фрахт судов?

  – В сообщении об этом ничего нет. Я уже распорядился уточнить этот момент. Но раз Бохорский был в портах, то...

  – То на трон Элура появился еще один претендент, – закончил за воеводой его мысль Александр, – И пожалуй, самый опасный из всех.

  – Герцог, вы думает, что Бохорский захочет взять Лоту в жены и предъявить права на трон?

  – Видимо, да! – честно ответил вампир Карлу, – Бохорское герцогство очень богато, но удалено от центральных районов империи и потому влияние их рода несколько не соответствует их богатству. Упускать такой шанс глупо. Особенно, если император поддержит эту авантюру. А он ее поддержит.

  – Но получается, охрана кузины продала ее, – ошеломленно произнес Карл.

  – Получается, что продала, – подтвердил Александр, – Но меня интересует другой вопрос. Что делать нам?

  – Первым делом, не суетиться, – ответил Леонид, – В этом году имперцам столицу не взять. У них под Уром еще проблемы будут, как с самим городом, так и с армией Шореза и армией южных герцогов.

  – Думаешь, герцоги первым делом захотят направить свои войска на Ур?

  – Я бы сделал именно так, – кивнул Леонид, – Сначала надо навести порядок в своих рядах, а уже потом заявлять права на Касию.

  – Логично. Но передай Сергею, что мне нужны подробности. И Геннадий пусть тоже своих купцов подключит. А еще...

  Александр посмотрел на Карла, увлеченно слушающего разговор двух мужчин.

  – Ваше высочество! У нас тут несколько секретный разговор, касающийся внутренних дел Каса и Блада, – вампир честно выложил принцу всю правду, – И ваше присутствие нежелательно. Нам выйти? Или выйдете вы?

  – Я выйду, – вздохнул принц и пошел к двери, – Но когда я стану королем, вы мне обязательно все расскажете!

  – Какой покладистый мальчик, – произнес Леонид, – Так ты его скоро выдрессируешь, и он будет приносить тебе тапочки по утрам.

  – Не язви! – оборвал воеводу Александр, – Война Элура и Империи это пока худшее, что могло случиться для нас. Кому мы будем продавать орехи?

  – Ой! – махнул рукой Леонид, – Да кому угодно! Главное рецептиком поделиться! А мы его давно знаем. Так что, покупатели это не проблема.

  – И конечно все они готовы отваливать за орех лунным серебром и золотом?

  – Нет. Но мы и так два века жировали на торговле наркотой, когда-то лафа должна была закончиться.

  – Скорее, это нам придется наступить на горло своей принципиальности и продолжить торговлю с синдикатом, как будто никакой войны нет.

  – Ну, или так, – кивнул воевода, – И это... Я тут подумал...

  – И тебе понравилось?

  – Как всегда! Моя любит думать! Моя большая думка! – оскалился Леонид, стукнув себя кулаком в грудь, но быстро вернул себе серьезный вид, – Так вот, я подумал. А что если Людовик сорвется от такого количества врагов и претендентов на его корону да решит пойти по пути травоедов и обратить часть своей армии в вурдалаков?

  Глава 8

  Откинув в сторону папку с листками ежедневных отчетов, Мария потерла пальцами виски. Вот вроде и не устала и никаких других побочных эффектов от работы нет, а привычка есть. И не так чтобы всегда, но иногда вампиресса ловила себя на этом странном действии и гадала над тем,    откуда это взялось: изображать усталость, когда её и близко нет.

  – Зара!

  – Да, экселенц! – исполнительный секретарь мгновенно возникла в кабинете начальницы.

  – Садись! Я думать буду!

  Успокоенная девушка мгновенно выдохнула заранее набранный в легкие воздух, так как услышав призыв шефа, была уверена, что у Марии очередной приступ, и ей придется срочно звать охрану. Но все оказалось куда проще. Шеф корпуса Науки решила немного поразмышлять, а делать это она предпочитала вслух, общаясь с кем-либо из подчиненных. И если в этот раз для такого спарринг партнера по мозговому штурму выбрана секретарь, значит речь пойдет о делах несколько философского плана.

  – Вот скажи мне, Зара. Что не так с личной магией?

  – Разве с ней что-то не так? – уточнила девушка.

  – А то! Одни загадки! Как пример! Ты же знаешь, что поле личной магии со временем расширяется?

  – Ну да. Мы становимся сильнее и соответственно увеличивается дальность на которой можно применять личную магию.

  – Логично, – кивнула Мария, – Но как тогда объяснить наличие этого эффекта у людей?

  – Так и люди становятся сильнее и опытнее...

  – Только вот область действия магии растет у всех одинаково и зависит только от времени.

  – Это точные данные? – уточнила Зара, которая впервые слышала о подобном.

  – Самые точные, – Мария кинула секретарю папку с документами, – Недавно закончили проверять по моему приказу. Сила не имеет значения. Раса не имеет значения. Способности не имеют значения. Увеличение дальности воздействия с помощью личной магии зависит только от времени. Других факторов, влияющих на это, не выявлено.

  – Ну, мы многое не знаем о личной магии...

  – Да мы вообще ничего о ней не знаем! Читаем "Откровение Демура" и вдруг узнаем, что, оказывается, личная магия является более настоящей магией, чем истинная. Идиотизм! А еще этот чертов ритуал Церкви с жертвоприношением! Вот почему он повлиял на Сашу таким странным образом? А то, что творится в мире? Это же вообще одна сплошная загадка. Вот с чего магия враждебна физическому миру? Если даже сам Демур, то есть один из чертовых богов, говорит, что магия естественная! Что она просто результат жизнедеятельности высших созданий! Как одно естественное может быть враждебно другому естественному? А то, что в мире появляется больше людей, чувствительных к магии, но не обладающих способностью к ней? Разные интуиты и прочие эмпаты! Откуда они берутся? Да и с чего?

  – Не могу знать, экселенц! А про Ритуал и Триумвира, это верно?

  – Да, – кивнула Мария, немного успокаиваясь от своей эмоциональной речи, – Наместник лично провел ритуал на котором убили тысячу рабов. Цель ритуала он держит в секрете даже от кардиналов, но сам факт подтвержден. Кстати, кардиналы почти поголовно недовольны новым Наместником из-за этого ритуала. Считают его пережитком прошлого.

  Зара пожала плечами. Сама в прошлом яро верующая во Всесветлого Демура, девушка не видела никаких проблем в том, чтобы применить столь страшное средство как ритуал, требующий убийства тысячи человек, и в обмен на это получать поддержку от самого бога. Другое дело, что ритуал использовали против одного из вампиров, и за это Зара была готова рвать церковников на куски. Свобода, дом и цель в жизни, данные ей когда-то, стоили того, чтобы убивать. Но сейчас от нее требовалось быть просто "стеной", с которой разговаривает ее начальница, и девушка поспешила вернутся к этой роли.

  – А магия и физический мир могут быть двумя разными полюсами одного и того-же? Ну, как магнит.

  Мария задумалась, не зная что ответить. Аналогия хромала на обе ноги и явно была неверной, но что если и правда магия и физика это полные противоположности. Причем, не существующие вместе, а исключающие друг друга? Или вообще одно из двух не является естественным! Но тогда наличие магии в физическом мире... Мария нахмурилась от новой мысли посетившей ее голову.

  Получалось, что наличие магии в мире полностью ему враждебно, и именно это вампиры уже давно наблюдают в ходе своих экспериментов с компьютерами и прочими вещами. Но развивая мысль дальше и забегая наперед, можно сказать, что магия не просто враждебна, а уничтожает мир. И даже, возможно, постепенно поглощает его, раз проявлений магии становится все больше и больше! Вот же блин!

  А ведь тогда многое становится понятным. Например, наличие большего чем раньше числа людей с развитой интуицией или эмпатией. Расширение личной магии со временем. И так далее. Через эту теорию можно объяснить даже магические аномалии! Ключевые точки физического мира, сопротивляющиеся магии, или же наоборот, точки вхождения магии в физический мир, откуда она его атакует! Да и вообще многое можно понять сквозь призму этой идеи. Разве что не очень ясно, почему Ритуал Церкви так влияет на Александра. Но для ответа на этот вопрос надо подробней изучить природу самого Ритуала.

  Вампиресса не торопясь и осторожно подбирая слова изложила свою новую теорию секретарю. Мысль была несколько опасной. Ведь если магия не просто враждебна, а постепенно поглощает мир, то они все в большой опасности. Что будет с миром через тысячу лет? А через две? Вдруг мира, каким вампиры знают его сейчас, и вовсе не станет? Все будут магами или вообще неизвестно кем. Да и сохранится ли вообще что-то физическое? И самое главное! Как вампиры знали, вся магия было от богов, являясь побочным эффектом самого их существования. Боги сами уничтожают миры, за которые они же и сражаются друг с другом? Кошмар!

  – Но вашу теорию легко проверить, экселенц, – заявила Зара, – В лаборатории можно создать независимые замкнутые пространства и наполнить их магией. Всего несколько лет, и мы будем все знать.

  – Да и аномалия у нас под боком и можно без проблем провести там ряд экспериментов, – кивнула Мария, – Вот только что нам делать, если все это подтвердится? Ты понимаешь, что магия происходит от богов, и если она враждебна миру, то боги самим фактом своего существования уничтожают наш мир?

  – Эта страшна мысль, – заявила Зара, – Ведь тогда все верующие сами убивают себя. Помните, экселенц, что истинная магия усиливается частицами веры? Значит верующие ускоряют процесс уничтожения мира и получается, что истинная магия это...

  – Пока ничего не получается, – покачала головой Мария, – Надо сначала выяснить правы мы или нет. А то мы что-то очень резво строим теории.

  – Но они похожи на правду!

  – Ложь тоже бывает похожа на правду, только от этого ею не становится. Я прикажу провести эксперименты и проверить. Если магия разрушает мир...

  – А что если истинная магия это тоже своего рода противоположность? – неожиданно спросила Зара, – Ну там, обратная сторона могущества богов? Противоестественная для них, но из-за верующих и противодействия физического мира искажающаяся и принимающая те формы, которые мы знаем.

  – Все может быть, – задумчиво произнесла Мария, – А еще очень может быть, что ты переросла свой нынешний пост. Ты явно слишком умна, чтобы быть простым секретарем.

  – Это все потому, что я регулярно пью вашу кровь, экселенц! – Зара вскочила на ноги и вытянулась по стойке смирно, – Ваш ум передался мне.

  – Не говори глупостей! – резко осадила подчиненную вампиресса, – От этого не умнеют.

  – Но...

  – Хватит! Твой ум только твоя заслуга! Давай поговорим о другом.

  – Я слушаю вас, экселенц, – секретарь села на место.

  – Ты знаешь о начале экспериментов с магическими фотографиями?

  – Да! Их делают для расширения ассортимента наших лавок в Касе.

  – Верно. А что ты думаешь по поводу магического кино?

  Прекрасно знакомая с культурой бывшего мира изначальных вампиров, Зара мигом сообразила о чем идет речь. Да и соображать не потребовалось. Простейшая технология киносъемки была воссоздана вампирами еще полтора века назад, в тот момент, когда они разрабатывали механику для своих часовых мастерских. Мастерам тогда показалось это забавным и они потренировались на несколько других изделиях, чем часы. А все химические процессы были созданы еще в первые годы после появления в мире. Таким образом, черно-белые ленты были Заре хорошо знакомы. А вот они же, но с магией...

  – Я думаю, что если получится сделать звук и цветное изображение, то нас ждет фурор! Люди будут выстраиваться в очередь, чтобы посмотреть на это!

  Мария поморщилась. Верная помощница ее не поняла.

  – Зачем нам это нужно? Развлекать людей? Делать больше нечего? Я говорила о другом!

  – Я слушаю, экселенц, – Зара пристыженно замолчала.

  – Если у нас стало получаться магией создавать нормальные фото, то ведь у нас стал получаться процесс долгосрочной записи магической информации вне заклинаний и силовых линий. Превратив его в кино, мы сможем создавать быстрые программы как для големов, так и для химер. И перестать уже мучиться с кристаллами или тратить ценное лунное серебро!

  – Я не думаю, что получится, – честно ответила секретарь, – С големами есть ряд сложностей, а вот химеры и вовсе подчиняются только шаблону.

  – Так и я об этом. Мы, по сути, создадим еще один шаблон! Но внешний, и отрежем им внутренний!

  – Это может получится. Но при чем здесь кино?

  – Просто успехи записи информации подтолкнули меня на идею, – улыбнулась Мария.

  – Мне написать приказ?

  – Да! И не забудь о пространствах магии. Эти эксперименты будешь контролировать лично!

  *****

  – Зачем нам еще один легион?! – император в ярости швырнул свиток в лицо колониального чиновника, – Пошел вон!

  Империя имеет больше сотни легионов, а эти уроды просят создать еще один! И это когда имеющиеся кормить нечем! Страна задыхается от наличия непомерно огромной армии, и вместо того, чтобы попросить передислоцировать войска, ему предлагают формировать новые!

  А ведь культ старых легионов в прямом смысле убивает экономику империи. Помнить свою историю надо, но не до такой степени, чтобы возводить на священный пьедестал все легионы, которые когда-то отличились в боях за людской род! И теперь вместо того, чтобы просто помнить названия легионов, империя содержит их. Вместо того, чтобы сократить армию вполовину, десятки никому не нужных легионов занимают лагеря по всей стране. А деньги, тратящиеся на их содержание, можно было бы потратить с большей пользой на другие легионы, а самих солдат отправить трудиться в поле. Пользы было бы куда больше.

  Но императоров не понимают. Легаты и консулы делают вид, что это их не касается, а стоит выйти с конкретным предложением, начинают вопить о былой славе легионов, традициях и необходимости защищать огромную страну. И в последнем они даже правы. Империя огромна и ей нужна значительна армия, но не такая большая и громоздкая, как нынешняя.

  Потому, только вступив на престол, император решил заняться этой проблемой и самым кардинальным образом разобраться с культом старых легионов. Сначала он планировал сделать это с помощью орков. Но зачистка степи стоила бы очень дорого. Да, там бы погибли лишние солдаты, и сгинул бы десяток легионов, которые можно было бы не восстанавливать, как опозоренные поражением – но суммы, требующиеся для начала такой операции, были выше возможностей империи и ее пустой казны. Потому, когда герцог Бохор пришел на аудиенцию, император услышал несколько иные слова, чем говорил вассал. Вместо: сталь, мифрил и золото, император слышал: потери, гибель и забвение. Но только для легионов! И за чужой счет! Конечно, он сделал вид, что не очень доволен всей это авантюрой, что выделяет войска через силу, дал себя уговаривать, но в душе ликовал! Послать несколько легионов морем, чтобы часть из них утонула? А можно сделать это два раза?! Корабли и флот конечно жалко, но тоже сократим лишние рты!

  Конечно, из затеи Бохора ничего не выйдет. Укрепиться в Элуре было бы здорово, но северяне не дадут это сделать. Гарн, Шорез, Ород и Ильхори как один поднимутся на защиту Элура, и вскоре к ним присоединится Валерия. И пусть империя сильнее их всех вместе взятых, такую войну его страна не потянет. Так что пусть герцог Бохор мечтает о короне элурских королей, император пока помечтает о том, сколько легионов сгинет на севере и сколько удастся награбить на севере, прежде чем имперцев попросят убраться оттуда. Наполнение казны и сокращение легионов! Что может быть лучше? Беру все, что предложите!

  И вообще, пора возвращаться к реальной работе: надо запросить отчет о том, что там вообще происходит на южных рудниках. С чего это вдруг колониальные чиновники стали просить новые войска? Бунт? Создают ручные армии? Или воруют безмерно? А может там и правда что-то затевается и им нужны солдаты?

  – Позовите ко мне герцога Форлезо, – скомандовал император.

  Как говорится, помечтали и хватит. Надо заниматься делом. Огромная империя сама собой управлять не способна. Это должны делать ее императоры. Таков их тяжкий груз!

  *****

  Маршал с удовлетворением осмотрел поле предстоящего боя. Выстроившиеся на нем войска южных герцогов даже одним внешним видом больше всего напоминали стадо. Грязное и вонючее стадо животных. Напротив же них стояла королевская армия, и пусть она была меньше по численности, каждый ее солдат был уверен в себе. И это было видно всем – в позе, движениях, взгляде. Сразу брала гордость за труды своей жизни: ведь в том, то королевская армия представляет собой такую ощутимую силу, была значительная заслуга графа Додра.

  А герцоги похоже перехитрили сами себя. Желая как можно быстрее оказаться в столице, они выделили значительные силы, которые направили против Южной армии Элура, но при этом в их головах стойко сидела мысль, что свои тыла надо обезопасить. А потому лучшие части они направили к Уру. Идиотизм!

  Прикинув расклады, маршал кивнул своим мыслям и отдал приказ начать атаку. Стадо животных надо побыстрее загнать в клетки и уничтожить. А выжившие пусть резвятся промеж собой, выясняя, кто же будет временно править югом. Королевская армия придет сюда чуть позже и объяснит, кто хозяин. Но это все в будущем. А сейчас дело!

  Повинуясь приказам, полки медленно поползли по полю. Сохраняя порядок и строй, элурские солдаты приближались к врагу. Самое время для магии!

  И она не заставила себя ждать. Боевые артефакты были у обеих сторон, и задействовали они их одновременно. Сразу видно, что обучались офицеры в одних и тех-же местах и у одних и тех-же людей! Элурская школа. Жаль, что южане забыли о том, какой стране они служат!

  Солдаты остановились и стали ждать окончания магической дуэли. Сейчас самое важное это чтобы никто не ошибся. Маги, использующие артефакты, не обязаны нанести врагу урон, но обязаны не допустить такового в своих рядах. На этот счет маршал распорядился особенно строго. Впрочем, судя по всему, и южане придерживались такой же тактики и прежде всего прикрывали позиции своих войск, а не атаковали вражеские. Тем хуже для них! В горячке боя всегда есть шанс, что кто-то облажается, а так все решит подготовка пехоты, которая у королевской армии на порядок лучше.

  Истощившиеся источники маны заставили артефакты замолчать и в бой вступили самим маги, но так как у обеих армий сильных одаренных не было, дело ограничилось перекидыванием банальных "огненных стрел" и им подобных заклинаний. В этот раз защита успевала не всегда, и противники понесли первые потери. А потом маги устали и отошли назад, а маршал просиял, позволив себе немного расслабиться. Все! Дальше исход дела решит обычный честный бой.

  На позиции вышли лучники. Но, не дав им толком поработать, Додр погнал вперед пехоту. Ему не терпелось побыстрее закончить сражение и вернуться в столицу, где король и его отец находились без присмотра со стороны, что по мнению маршала было нехорошо.

  Тем временем в центре поля и слева началась рукопашная схватка, а вот справа возникла заминка. Начавшие незапланированное перестроение лучники перегородили путь королевской пехоте, но и здесь вскоре все разрешилось и холодное оружие стало собирать свою жатву. Над полем боя повис нескончаемый звук ударов стали о сталь.

  Несмотря на качественное превосходство Южной армии и ее отличную подготовку, дело двигалось куда медленнее, чем хотелось бы маршалу. Армия герцогов не спешила терять самообладание и бросаться бежать. Вместо этого ее командир, которым сегодня являлся герцог Гардинг, довольно умело маневрировал своими частями. В центре он вовремя закрыл брешь пикинерами, слева его арбалетчики славно поработали против полка меченосцев и обратили тех в бегство, а над правым флангом Южной армии Элура неприятно нависала латная кавалерия южан, готовая в любой момент ударить то-ли сбоку, то-ли прямо по королевским войскам. Из-за этого маршал придерживал собственную кавалерию, которая очень бы пригодилась сейчас слева против бесчинствующих там арбалетчиков.

  Но все когда-то заканчивается. Переиграв противника в начале схватки и заставив полностью выложиться магов, маршал честно праздновал успех. Как опытный воин он понимал, что в середине боя герцог был лучше него, но возможностей для исправления ситуации его оппонент уже не имел. Сначала побежал центр, где южане сосредоточили городское ополчение. Гардин попытался заткнуть дыру латниками, но стоил ему убрать их с фланга, как по тому сразу последовал удар королевских рыцарей. Все было решено за пару часов. Оставив на поле боя около трех тысяч убитых и раненых, армия герцогов отступила.

  Узнав о собственных потерях, маршал расстроенно посмотрел на небо и не решился преследовать уже разбитого врага. Численное превосходство южан дало свои неприятные плоды и армии требовалось пополнение. Достичь всего желаемого не удалось, но самое главное, что угрозы с юга для столицы больше нет, и такое положение вещей сохранится как минимум до весны.

  *****

  – Ваша светлость. У меня неприятные известия с побережья.

  Герцог Чергор лениво перевел взгляд с чаши крови на зашедшего помощника. Дневной сон еще не полностью выветрился из головы, и всесильный хозяин королевства Ильхори с непониманием уставился на слугу. Какие неприятности могли случится на побережье Ильхори? Да самые обычные! Опять, небось, падает добыча соли, главная статья дохода бюджета королевства. Но зачем приходить с такой глупостью прямо с вечера? Неужели ситуация и правда требует внимания настоящих правителей?

  Уже два века вампиры правят королевством Ильхори. Тайно. Из-за спин подставных лиц, но от этого власть истинных хозяев не становилась меньше ни на дюйм. Все было сделано по уму и накладок уже давно не было. Естественно, приходилось тщательно скрываться. Проклятый Орден Охотников не дремал и выискивал вампиров повсюду. Но и от их внимания удалось ускользнуть! Правда, для этого пришлось самим уничтожать любые очаги появления вампиров, не связанных с хозяевами королевства, и активно помогать в этом охотникам, но результат стоил того. Ильхори считалось одним из самых тихих и безопасных королевств. Слыша об этом, герцог Чергор каждый раз начинал дико смеяться.

  – В этом году у нас нет непредвиденных трат, так что мне плевать на добычу соли, – заявил герцог и опустошил чашу с вечерней порцией крови.

  – Речь не о соли, повелитель. Вдоль нашего южного побережья некоторое время бушевала очень сильная буря. Из тех, что иногда приходят в Ночное море из Бурного.

  – И что? Это происходит веками! Опять рыбаки пострадали и будет голод? Переживем!

  – Боюсь, вы опять не угадали, повелитель. Дело в том, что буря разразилась как раз в тот момент, когда вдоль наших берегов проходил имперский флот.

  – Чего? – герцог потерял свой лениво-сонный вид и с подозрением посмотрел на помощника, – А что имперцы забыли у нашего побережья?

  – Направлялись, чтобы высадить десант в Александрии, повелитель.

  – Та-а-а-к-к, – протянул Чергор, – И каков результат? Я так понимаю, что флоту конец?

  – Верно, ваша светлость. Флот полностью уничтожен. Корабли либо утонули, либо выбросились на берег в надежде на спасение. А их экипажи..., – помощник замолчал.

  – Ну говори уже! – поторопил его герцог, – Что с экипажами и десантом?

  – Там недалеко было несколько поселений наших людей, – слуга выделил слово "наших", подразумевая под ним вампиров, так как прямо о своей сути хозяева Ильхори старались не говорить даже друг с другом, – И они не выдержали, хотя им и пришлось охотиться около воды.

  Чергор понял, что выбравшиеся на берег имперцы, уже поблагодарившие Всесветлого за спасение своих жизней в морской стихии, попали прямо за обеденный стол вампиров. И, видимо, последние несколько увлеклись, раз личный помощник докладывает об этом прямо с вечера, не дождавшись, когда хозяин толком проснется.

  – Убедись, что свидетелей не будет, – распорядился герцог, – Если надо, пошли на побережье еще наших людей.

  – Будет исполнено, повелитель, но осмелюсь сказать, что там был хаос и могло случиться всякое. Сами знаете, что запах моря...

  – Значит сделай так, чтобы накладок не случилось, а не оправдывайся заранее. Мне плевать, сколько народу надо для этого убить! Считай, что у тебя есть мое разрешение на любые действия! Все должно выглядеть естественно и никто, ничего не должен знать!

  – Я все сделаю, повелитель!

  *****

  Упырь яростно взревел и попытался атаковать ближайшего к нему человека, но в тот же миг магический удар прижал его к полу.

  – Шустрый, гад! – молодой парень, чудом избежавший клыков и когтей самого страшного хищника, посмотрел на своего более опытного коллегу, который, не обращая внимания на напарника, усиленно занимался монстром.

  Прижав конечности упыря "прессом воздуха", пожилой человек надежно сковал их мощными стальными цепями с явной магической составляющей, и только после этого позволил себе немного расслабится.

  – Главное, надежно зафиксировать объект. Тогда и делай с ним, что хочешь, – наставительно произнес он, обращаясь к молодому парню, и поднял голову, вопросительно посмотрев наверх, туда, где за магической дымкой силовых полей виднелась человеческая фигура, наблюдавшая за всем происходящем в "яме".

  Скорее поняв, что наблюдающий за их действиями человек кивнул, чем реально увидев это сквозь магическую защиту, пожилой мужчина вернулся к упырю и осторожно воткнул ему в руку тонкую иглу, второй конец которой заканчивался гибкой полой трубкой, по которой тотчас побежала кровь монстра. Достигнув внушительного прозрачного бака, кровь стала наполнять его и смешиваться там с еще одной кровью, но поступающей от тихо спящей рядом девушки. Перемешавшись, кровь вновь, но уже по другой трубочке, поступала в эту девушку, чей сильно выпирающий живот выдавал её внушительные сроки беременности. Убедившись, что все идет как надо и в подопытную поступает смешанная кровь упыря и ее собственная, мужчина отошел и стал ждать окончания процесса, а молодой парень подошел к крестьянке и погладил ее по волосам.

  – Красивая, – произнес он.

  – Отойди от объекта! – сквозь зубы прошипел его коллега и бросил быстрый взгляд наверх.

  Молодой парень отскочил от беременной девушки как от чумной и даже убрал руки за спину. Наблюдавший за всем этим сверху мужчина улыбнулся и повернулся в сторону подходящего к нему человека.

  – Чем порадуешь меня, Франц? – произнес он, – И что у нас происходит в мире, друг мой? А то я немного забываюсь в этой лаборатории.

  – Добрый день, ваше высокопревосходительство, – названный Францем низко склонил голову перед седым стариком, которого окружала столь сильная аура власти, что казалось она была физически ощутима, – Последние доклады по ситуации в мире у вас на столе.

  – Я ознакомлюсь с ними позднее, мой милый Франц, расскажи старику самое важное и, прошу, своими словами. Канцелярские обороты я прочитаю на бумаге.

  – Как будет угодно, ваше высокопревосходительство! – магистр Франц, глава Службы Наблюдения Валерии, еще раз склонил голову перед советником Докром, главой Магического Совета Валерии, и начал свой доклад, – В Элуре творятся очень странные дела. Количество желающих занять трон превысило все разумные пределы. Вмешались даже имперцы.

  – А они там как оказались?

  – Герцог Бохор собирается взять в жены принцессу Лоту, дочь предыдущего короля Элура.

  – Хи-хи-хи, – тоненько и по старчески рассмеялся могущественный архимаг, – Нам надо будет помочь этому мальчику, что сейчас оказался на троне в Касии... как там его?