Текст книги "Дурная кровь (СИ)"

Автор книги: Андрей Абабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 30 страниц)

  – И мы отомстим, – четко и громко заявил Константин, – Церковники ответят и за попытку убийства, и за смерть нашего человека.

  – Кобольда, – машинально поправил его Александр.

  – А это уже детали, – попытался пошутить алукард, но тут же вновь вернул голосу серьезность, – Она была одной из нас и служила нам. Я знаю, что мы стараемся не убивать наших врагов, но сейчас не время и не место применять это правило. В Вобанэ умоются кровью!

  – Только давай не будем спешить, – Александр остановил воинственные порывы алукарда, – У нас имаго под носом образовались, мы сами из-за вурдалаков, вон, чуть не передрались, десант на Южные острова готовим, колонии на юге собираемся осваивать, гражданская война не закончилась еще, интервенция Империи, Залон пустой и его надо развивать. Я хочу отомстить за Няшу, но прошу подождать и нанести удар когда мы будем к нему готовы.

  – Не возражаю, – Константин потрепал соратника по плечу, – Но что ты предлагаешь делать с жандармами?

  Вопрос был не риторическим. С самых первых дней существования общины вампиров триумвиры стали контролировать каждый свои Корпуса и их руководителей. Жандармы находились под опекой Александра, и Олег был его ставленником. Даже имей Константин очень сильные аргументы на отстранение Шефа Корпуса Жандармов от власти, он не мог сделать это без одобрения Александра, который и должен был назначить нового руководителя.

  – Лишить Корпус права на участие в Игре на пять лет.

  Несмотря на кажущуюся несерьезность предложенного наказания, оно отнюдь не было таковым. Игра была важной частью жизни вампиров, и Корпуса искренне боролись за победу в ней. Делом чести было окрасить в свои цвета парадные залы, и трофеи Игры были предметом настоящей гордости для их обладателей. Пять лет без привычного соперничества, да еще и на виду других... Это было даже несколько жестоко по отношению к тем, кто никаких ошибок не совершал. Именно об этом и заявил алукард.

  – А не перебор? Может лишим их очков в этом году, да сменишь Шефа?

  – Пять лет без игры и лишение очков в этом году, – упрямо повторил Александр, глядя прямо на Олега, – Если Шеф после этого сохранит свою власть над Корпусом, то значит он на своем месте.

  – Тебя возненавидят, – восхищенно и с придыханием проговорил Константин.

  – Зато охранять будут, как надо.

  – Я принимаю наказание, – Олег низко поклонился, – И хочу искупить вину. Поэтому прошу передать право разобраться с Церковью в ведение Корпуса Жандармов.

  – Хорошо, – согласился Константин, – Так тому и быть.

  – И насчет Церкви, – внезапно ожила Мария, чей Корпус тоже в этом году знатно оплошал, – У меня тут забавная вещь есть!

  Девушка выскочила из Зала Совета, но почти сразу вернулась, неся в руках книгу.

  – Вот! – заявила она, – Убойная вещь! Мои учительницы составили.

  – И что это? – поинтересовался Константин.

  – Священная книга мартианства! Названия нет, но не в нем дело. Мои тут на досуге сидели и общались, ну и обратили внимание на то, что у Светлой Церкви нет священной книги. Есть сборник ответов на распространенные вопросы, есть сборник проповедей, но саму веру, ее основу, составляют устные нравоучения от священников. Нет в мире людей своей Библии или Корана, поэтому Церковь так сильно держится за храмы и требует их наличия даже в самых мелких поселениях.

  – И твои училки решили написать священную книгу Демура?

  – Ага, – довольна вампиресса помахала книгой перед членами Совета, – Вот результат! Тут часть из книг Мартина, часть из Регина, часть из книг Светлой Церкви, а часть вообще от нас! Простые и понятные истории, через которые легко доносить идеи мартианства. Ничего заумного. Написано как для детей. И даже очень интересно!

  – Что-то я сомневаюсь, что наши мартианцы будут рады такой книженции.

  – Кто бы их еще спрашивал! – усмехнулась девушка, – Как скажем, так и будут делать. А мы еще на печати и бумаге заработаем!

  – Оставь книгу, я почитаю, – после некоторого обдумывания заявил Константин, – Если толковая, то так и быть.

  – Толковая, – вампиресса улыбнулась, – Даже слишком. Сами верить начнем. А экземпляры я распечатала для всех членов Совета. Они в приемной Секретариата.

  – Хорошо. Но лучше бы ты разобралась с проклятием Саши, а не священные книги Демура издавала.

  – По проклятию мы работаем, но похвастаться нечем. Хотя, скоро позовем его на опыты, – Мария зловеще оскалилась и пошевелила пальцами в направлении триумвира, – Будем его всячески мучить. Может что и выйдет.

  – Лучше бы вышло! Мне надоело жить без магии, – Александр впервые улыбнулся.

  – Вылечим! – беззаботно отмахнулась от него девушка, – Дай время! И, кстати, хотите свежайшую новость из мира науки?!

  – Что твои там открыли в этот раз? – заинтересовался Константин.

  – Скорее отрыли! На раскопках в Виногоре обнаружили целые подземелья.

  – И что там?

  – А вы попробуйте догадаться, кому они принадлежат! – Мария прищурила глаза и обвела собравшихся пристальным взглядом.

  – Тифлингам! Твоя идея подтвердилась? – Константин ответил за всех.

  – Неа! Драконидам! – с победным видом заявила вампиресса.

  – Чего? Это же север! А ящеркам нужно тепло!

  – Угу. Вот только надписи на стенах и рисунки там же свидетельствуют об обратном! Это развалины селения драконидов. И более того, там сохранились глиняные таблички и сейчас их изучают, но уже есть супер новость!

  – Погоди! – остановил раскрасневшуюся девицу алукард, – Надписи на стенах сделаны на языке драконидов?

  – Почти. Язык очень похож. Сам знаешь, у нас была всего одна экспедиция к драконидам. Набрали крови и свалили, пока их не прищучили. Но письмена в развалинах очень похожи на нынешнюю письменность ящериц. Говорят, есть и отличия, из-за чего читать несколько трудно, но рисунки на стенах не оставляют никаких сомнений. Это бывшее поселение драконидов.

  – Ну, предположим, что ящерицы себя как-то обогревали и могли жить на севере континента...

  – Не просто могли! Судя по всему, они тут вообще все заселяли. То есть, все развалины, которые так активно уничтожает Церковь, принадлежат им.

  – Ого. Серьезное заявление. И правда, тянет на сенсацию.

  – На самом деле, это пока только предположение, хотя и обоснованное. А сенсация в другом, – Мария замерла и на одном дыхании выпалила, – Мы теперь знаем откуда появились тролли!

  – И откуда?

  – Их вывели маги драконидов! Есть глиняные таблички с рисунками. Судя по всему, вывели их как грубую рабочую силу и использовали так же. Мне сообщили, что на табличках есть заметки их мага, который жалуется на слишком умных рабочих, хотя им надо только тягать грузы. Называли троллей конечно не так, но понять, что речь идет о наших милых счетчиках, можно без труда. И отсюда, видимо, и такие различия в видах троллей. Выведены для разных работ и под разные условия.

  – Обалдеть, – прокомментировал услышанное алукард, – Но как тогда так получилось, что дракониды, вроде бы как населявшие такие огромные территории материка, оказались выдавлены на юг и живут там так скромно?

  – Кто знает? – пожала плечами Мария, – Может, у них была своя Ночь Мур. На раскопках всего два вампира, что знают письмена драконидов, поэтому дело идет сложновато, все остальные моложе и были обращены уже после экспедиции.

  – А сейчас у нас крови драконидов нет?

  – Есть, но это от рабов, купленных в Империи. Позволяет выучить язык, но не читать и писать. В плен к имперцам попадают только простые солдаты.

  – Значит, будешь посылать экспедицию к ящерицам?

  – Буду, но позже. Сейчас это не так важно. Тем более, что если мы начнем плавать на юг, то в любом случае будем проходить мимо их берегов.

  – Но они, вроде, агрессивны к тем, кто приближается к их берегам? – то ли напомнил, то ли спросил алукард.

  – Еще как! Только флота-то у ящериц нету! А на своих лодках они не опасны! По крайней мере, имперцы их не сильно опасаются, значит и нам не стоит.

  – Ну ладно. Держи меня в курсе событий на раскопках.

  – Будет исполнено, экселенц, – Мария отдала честь.

  – Тогда продолжим, – Константин заглянул в бумаги и назвал следующую тему, – Армия герцогства. Как у нас дела?

  – Каларгон своих гоняет в хвост и в гриву. Терции тоже в полном порядке, – отчитался Александр, – Весной выступим, как только позволит погода. Обмундирование и вооружение накоплено с запасом. Пока ощущается нехватка магов, но это в пределах ожидаемого. Гвардия тоже формируется. Вот тут есть проблемы с верностью рыцарей.

  – Насколько серьезные?

  – Чуть похуже, чем ожидали, – признался Александр, – Зато уже осенью можно будет обвинить благородных во всех грехах и здорово сократить их ряды, заменив вампирами.

  – Отрадно слышать! А как в остальном дела?

  – По плану. Ну, разве что, Ольгино озеро немного великовато.

  – Нормальное озеро! Не трогай ты его! – подала голос вампиресса, – Сам потом спасибо скажешь!

  – Я бы за телепорт "спасибо" уже сейчас сказал, – признался Александр.

  – Не торопись, и все у нас будет! – пообещал Ольга.

  – Верю.

  – Телепорт бы нам не помешал, – мечтательно протянул Константин, – Но давайте поговорим о чем-то более осязаемом. Что там в Уре? Откуда взялась армия герцогов, что его осадила на прошлой неделе?

  – А это заслуга ребят Гены, – Александр кивнул на своего старого друга, – Они в городе вообще устроили герцогу веселую жизнь.

  – Но мне докладывали, что Бохорский, вроде как, договорился с южанами, и они чуть ли не союзники!

  – Так и было, пока мои орлы не подбросили герцогам Тифонскому и Торбинскому кое-какую информацию, – Геннадий выглядел очень довольным, – И наши элурские аристократы немного взбесились.

  – Что за информация? Правда или ложь?

  – Правда, но не вся. На столы герцогов легли кое-какие планы Бохорского относительно их дальнейшей судьбы, но только те, что несут в себе негатив. Все положительные планы мы "забыли" положить в донесение разведчиков южан. Так что, герцоги очень злы на Бохорского и хотят ему смерти. Вот даже армию умудрились собрать зимой. Хотя, конечно, Ур им не взять.

  – А жаль.

  – Всего желаемого не получить, – Геннадий тяжело вздохнул, – Но мы стараемся. Сейчас Бохорский заперт в городе и до лета оттуда точно не вылезет.

  – А к лету уже и мы можем подойти к Уру.

  – Верно. Я не знаю, какие планы у Карла, но нам Ур нужен и побыстрее. Не дело, когда главный порт королевства в руках врага.

  Тут же на голову Геннадия посыпались многочисленные шутки о его "неосведомленности" и скромности. Вампир держался стоически и с гордостью отметал все инсинуации на счет того, что он конечно же не знает, о чем думает Карл, так как еще не вложил это в голову короля! Наконец алукард прекратил балаган и приказал расходиться, попросив остаться одного лишь Александра.

  – Ты как, вообще? – спросил Константин, когда два триумвира остались одни.

  – Нормально, – пожал плечами герцог, понимая, о чем именно его спрашивает соратник, – Няшу безумно жалко, но не она первая и не она последняя. Я конечно немного погрущу. А мы потом еще и отомстим. Но знаешь... Меня больше волнует Карл, как он воспримет новость о смерти своей возлюбленной.

  – Она дала ему все, что могла. Пусть будет благодарен. Остальное же не в его власти.

  – А если он тоже захочет мстить?

  – С чего? – удивился алукард, – Она кобольд и твоя рабыня. Его не поймут.

  – Все равно тяжелый будет разговор.

  – Брось! Парень уже давно вырос. После того как Няша устроила ему свидание с предками, он совершенно другой человек. Ты был с ним рядом и может быть не заметил это, но мне со стороны куда видней. Он будет великим королем.

  – В этом-то я как раз не сомневаюсь.

  – Значит ты в норме?

  – Да.

  – А чего тогда ходишь такой пришибленный?

  – Понимаешь... Вот когда Няшу разорвало на куски и ее кровь попала на меня... Ведь она просто защищала меня, думала, что сейчас отразит удар, а охрана убьет нападавшего, и все будет нормально. А оказалось, что вся магическая защита сыграла против нее, и она умерла так и не достигнув своих целей. Не влюбила меня в себя. Не родила детей. В общем, куча "не", которые она не сделала. И я вот представил свою жизнь. А что есть у меня, кроме работы и заботы о вампирах? Я ведь после Марианны ни о ком и не заботился. Ну... В личном плане.

  – Понимаю, – кивнул алукард, подбадривая друга продолжать рассказ.

  – Вот меня чего-то и переклинило. Захотелось детей! Представляешь?

  – Да я тоже хочу детей.

  – Ну, это я знаю! Кровь твою пью регулярно. Но для меня это что-то новое.

  – Ты ведь тоже хотел детей, – напомнил Константин.

  – Да, но не так, как сейчас. Тогда это было... ну, как пункт плана: это надо сделать. А сейчас в этом есть смысл. Вот и думаю, как жить дальше. Не был бы я лицом публичным и официальным, ушел бы куда-нибудь и пожил среди людей. Благо, теперь это можно.

  – С тобой все ясно! – алукард встал и легонько ударил друга в плечо, – Я рад, что ты в норме.

  – Ну, пока не полностью, но буду в норме. Сейчас наваляем всем говнюкам, что разинули рот на наше королевство, перережем глотки всем, кто это заслужил, напьемся крови врагов и покажем им, где раки зимуют! Вот тогда будет порядок!

  – Таким ты мне больше нравишься, – одобрил планы триумвира Константин.

  – Таким я и себе больше нравлюсь!

  *****

  Вернувшись в трактир с очередного задания, Колет заскочила в свою комнату и, переодевшись, пошла на очередной доклад. Уже несколько дней Ур находился в осаде, но в самом городе этого, казалось, не замечали. Армия герцогов оказалась многочисленной, но очень слабо подготовленной не только к штурму, но и к осаде. Разных машин у них хватало, но вот магов почти не было, а солдаты по большей части были вчерашними крестьянами. Все это девушка узнала из слухов на базаре, а потом Гор подтвердил ей, что так оно и есть. Толпа в очередной раз оказалась осведомлена лучше разведки.

  Сама Колет относилась к событиям, происходящим вокруг нее, как к игре. Город осадили и могут штурмовать? Это же весело! Надо подпоить легионера? Как увлекательно! Отнести письмо? Не так интересно, но тоже сойдет!

  Сейчас вот девушка передала главарю бандитов весьма внушительную сумму денег и на словах объяснила, куда и на что их надо потратить. И ее послушались! Да еще и назвали госпожой! А как бы иначе бандиты, рискнувшие в свое время похитить ее в порту, могли называть ту, что сохранила им жизнь! Они, конечно, не могли знать, что вся та сцена с их поимкой и подготовкой последующей казни была от начала и до конца подстроена, и просьба девушки к своим "охранникам" помиловать "таких милых разбойников" абсолютно наиграна. Колет предпочла бы, чтобы все бандиты умерли мучительной смертью! Но Гор сказал разыграть просьбу о помиловании, и она справилась на все сто десять процентов. Зато теперь разбойники буквально ели с ее рук и выполняли все просьбы своей "спасительницы".

  Зайдя в кабинет, девушка улыбнулась магу, привычно сидящему за столом хозяина таверны, и неожиданно почувствовала, что тот напрягся и посмотрел на нее как-то по новому. При этом глаза Гора были полны похоти, чего за ним никогда ранее не замечалось – он вообще до этого момента не обращал внимания на девушек, из-за чего служанки в таверне даже начали шептаться о том, что друг хозяина предпочитает лиц своего пола. Тогда все эти разговоры довольно грубо прекратила сама Колет, но мысль о том, что маг избегает женщин, у нее осталась. И тут вдруг такой взгляд! И такие эмоции!

  – Что происходит, господин?

  – Ничего, – Гор облизал губы, – Все хорошо, милая.

  – Точно?

  – Да, – с некоторым усилием кивнул маг, – Как у тебя?

  – Все отлично! Деньги передала, и оружие они закупят в ближайшее время. Также просили передать, что нужные вам люди в Уре в ближайшее время не появятся, – отчиталась Колет.

  – Я же говорил, господин, что это глупая затея, пытаться нанять пиратов у нас! – заговорил хозяин таверны, – Их в Гарне привечают! А тут только виселица. Мы торговый город.

  – Ну да, – ухмыльнулся Гор, – А в Гарне-то все сплошь бандиты! И не надо мне про торговцев сказки рассказывать! Я прекрасно знаю, что любой торговец возьмет на абордаж корабль, который по его мнению недостаточно защищен, но везет что-то ценное! Что торговцы в Гарне и демонстрируют уже которое столетие!

  – Да гады они, господин! – заверил его мужчина, – Хуже нелюдей.

  – Скажи еще, что слуги Мур, – рассмеялся маг.

  – А и скажу! Слухи про Гарн всякие ходят! – в запале спора трактирщик потряс в воздухе кулаком.

  – Потому что они конкуренты! Я тут как-то слышал, что на площадях про Кас говорят...

  После этих слов мага Лэнис как-то вдруг утратил весь свой воинственный запал и замолчал. Девушка заметила это и отчетливо поняла, что ее таинственные хозяева видимо имеют какое-то отношение к Касу, раз владелец "Золотой свиньи" не стал спорить с Гором и пересказывать все то, что говорили о северянах в городе. А там было очень много всего нелестного и даже отвратительного. Куда больше, чем о Гарне! Свои догадки Колет придержала при себе и вместо этого спросила о следующем задании для себя.

  – Что? – вновь на девушку уставились два весьма похотливых глаза, принадлежавших магу, – Какое следующее задание? Никаких заданий! Вообще не покидай свою комнату!

  Распоряжение было очень странным, и Колет попробовала его оспорить, но получилось только хуже, и к себе она отправилась под конвоем Лэниса, которому было приказано следить за ней и неотлучно находиться рядом с девушкой. А вечером к ней в комнату зашел Гор и кивком головы спровадив трактирщика, сел на кровать, напротив Колет.

  – Понимаешь..., – маг усиленно отводил глаза от девушки, – Тебе надо покинуть город.

  – Я вам больше не нужна? – испугалась Колет.

  – О нет-нет, – поспешно исправился Гор, – Еще как нужна! Только теперь ты будешь работать в другом месте.

  – И где?

  – В Касе! Тебя туда проводит мой напарник.

  – И что я там буду делать? – настороженно поинтересовалась Колет.

  – Поверь, тебе понравится, – пообещал маг, и девушка поверила ему.

  А уже ночью ее вывели из города. Прямо через ворота! Отчего у девушки чуть было не случилась нервная истерика, так как по случаю осады и просто ночного времени все городские ворота должны были быть закрыты намертво. А она с сопровождающим спокойно прошла через них, проследовав прямо в лагерь осаждающих. Сопровождал ее, кстати, старый знакомый, тот самый смазливый маг, с которым девушка познакомилась на своем первом задании. Он представился как Николя и оказался очень болтливым типом, развлекавшим ее всю дорогу до самого лагеря.

  Оказавшись среди осаждавших, Николя преобразился на глазах. Это вдруг стал очень надменный молодой парень, с пренебрежением смотрящий на всех вокруг себя. Потребовав у патруля, чтобы его проводили к капитану герцога Торбинского, маг больше не желал ни о чем говорить с солдатами, а когда ему попробовали угрожать, внезапно вырубил их всех, кроме одного, того которого он и отправил гонцом к нужному человеку. Колет начала было бояться, так как подобное поведение не сулило ни ей, ни ее спутнику ничего хорошего, но оказалось, что Николя знал что делает. Уже спустя десять минут они сидели в жарко натопленном шатре и вели беседу с офицером. Из разговора мага с капитаном Колет почти ничего не поняла, зато более чем впечатлилась, когда ночевать их оставили прямо в том же самом шатре, а его хозяин пошел в другое место!

  На вопрос девушки, что вообще происходит и как такое возможно, Николя неопределенно пожал плечами и добавил:

  – Золото творит с людьми чудеса.

  А утром они отправились дальше. С охраной из десятка солдат и в роскошной зимней карете, в которой никакой мороз не был страшен. Их путь лежал на север, и девушка могла только гадать, какие чудеса и открытия ожидают ее там.

  Глава 21

  Сладко потянувшись, девушка натянула на себя одеяло и поудобней устроилась под боком у лежавшего рядом с ней подростка. На ее лице застыла довольная улыбка, и вообще весь вид говорил о крайней степени блаженства и удовлетворенности. Парень рядом с ней, наоборот, был хмур и раздражен, но всеми силами старался не выплескивать эти эмоции на партнершу. Наконец в дверь осторожно поскребли, и Карл с облегчением отодвинул голову девушки от себя и, поднявшись с постели, пошел к выходу.

  – Ваше величество довольны? – слуга, встретивший короля за дверью, скабрезно улыбался.

  "Надо и этого менять", – подумал Карл, вслух же произнес совершенно другое:

  – Вполне.

  – Юная баронесса превосходный цветок, ваше величество, и ее красота достойна вас.

  – Да-да, – рассеяно ответил Карл, отметив про себя, что и этот слуга мало того, что не умеет держать себя, так и опять открыто занимается проталкиванием в его постель нужных кому-то людей.

  Например, про юную Лили, что скрашивала одиночество короля прошлой ночью, слуга молчал и никак её не хвалил.

  "Надо будет спросить у Верона, чей протеже этот слуга, и выгнать обоих!", – оставил зарубку на память молодой правитель Элура.

  Вообще, с тех пор как Карл стал обращать внимание на противоположный пол и в его постели стали оказываться разные девушки, среди придворных пошли активные интриги за то, чтобы именно их кандидатура ублажала короля. И естественно все старались пропихнуть своих девиц не на одну ночь, а сделать их постоянными королевскими фаворитками. Сами девушки тоже активно принимали участие в этой забаве, прекрасно понимая, что это дает им возможность влиять на короля или просто находиться рядом с ним. Страсти кипели нешуточные, но самого Карла они пока не задевали, зато давали ему значительное разнообразие при выборе новой "ночной игрушки".

  В любом случае, очередное развлечение осталось позади, и до вечера можно больше не думать о том, кто же окажется в одной с ним кровати следующей ночью, а точнее, в чьей постели ему придется ночевать в этот раз. А это оказалось весьма не так просто, как казалось сначала. В королевском дворце обитало достаточно как благородных семейств, так и одиноких дворянок, но вот не все из них имели комнаты, соответствующие королевскому достоинству. И выбрав очередную любовницу, Карл был вынужден решать еще и небольшой ребус: идти ли ему к даме или же приводить даму в одну из специальных комнат, что были "зарезервированы" во дворце как раз для подобных случаев. А решив, что надо идти в одну из таких специальных спален, надо было решить в какую же именно! И это был не просто выбор степени мягкости перины или ширины кровати, или, там, цвета обивки стен – этот выбор показывал степень благорасположения короля к даме!

  Когда Карлу рассказали все эти сложности, у него даже заболела голова, и он всерьез подумывал о том, чтобы отложить еще на некоторое время начало близкого и постоянного знакомства с лицами противоположного пола, обитавшими во дворце. Но, как и часто в таких делах, все решил случай. Воспользовавшись некоторой нерешительностью короля, одна из фрейлин еще его тети, почтенная тридцатилетняя баронесса Тарон, затащила вяло сопротивляющегося юношу в свою комнату и обучила премудростям любви. Заодно и просветив обо всех подводных камнях, имеющихся на этом пути у лиц королевской крови. Никаких благ для себя дама не желала, ей было просто интересно побыть любовницей еще одного короля. Как она сама рассказала юноше, в её списке были и дядя Карла, и его отец, и Людовик, и оба принца, так трагически погибших при подавлении мятежа. Оценив откровенность фрейлины и ее простой нрав, Карл выделили ей более удобные апартаменты во дворце и периодически к ней наведывался, правда в основном не за любовными утехами, а ради простого житейского разговора. Хотя, чего скрывать, иногда такие разговоры заканчивались в постели, но ни баронессу, ни короля это не тяготило, даже скорее наоборот, придавало их отношениям некоторую остроту.

  Как только Карл вышел из апартаментов своей очередной пассии, у него за спиной привычно пристроились два человека и бесшумно последовали за ним по пятам. За последнее время юноша научился не замечать их присутствия. Королевские Черные Арбалетчики, рота охраны короля, недавно сформированная графом Вероном, были набраны обычным наймом среди хороших солдат и бывалых наемников, в основном из тех, что участвовали в походе из Каса. Каждый из них прошел проверку у менталиста, каждый заключил длительный контракт. И конечно их некоторое время учили быть охранниками и телохранителями. Зато теперь король мог не опасаться за свою спину, которую всегда прикрывали несколько умелых бойцов.

  Само название роты охраны "Королевские Черные Арбалетчики" возникло совершенно случайно и, как это иногда бывает, моментально прижилось. Просто изначально граф Верон вообще не озаботился какой-то специальной одеждой или мундирами для солдат формируемой им роты, а потому нанятые люди ходили в том, что у них было. А у бывалых вояк это обычно не маркие черные наряды. И точно так же, как граф совершенно не заботился о внешнем виде роты охраны, он тщательно заботился об их вооружении, которым стали небольшие легкие арбалеты, причем не обычные, а артефактные. Так люди стали ежедневно видеть за спиной короля хмурых людей в черных одеждах со светлыми арбалетами в руках. Название появилось уже на второй день существования роты.

  – Ванну и завтрак, – распорядился Карл, входя в свои комнаты и сразу стаскивая с себя еще вчерашнюю одежду.

  Через полчаса он уже был свеж, сыт и готов к государственным делам. Пройдя в кабинет он уставился на пустое место своего секретаря. За прошедшее с коронации время он так и не смог найти человека, которому был готов доверить столь важную должность. Одно время обязанности секретаря исполнял граф Верон, но старик и так имел много других дел и должностей и отвлекать его еще и на это Карл посчитал излишнем. Да и столь много власти в одних руках сосредотачивать не стоит. Об этом ему твердили и Кас и Гуян, и король был склонен считать их советы ценными. И каждый предлагал свою кандидатуру на на столь важную должность.

  "Гуян будет распоряжаться в столице, пока я буду в армии. А значит лучше выбрать рыцаря Пикара, за которого агитируют люди Алекса. И надо уже назначить людей на другие вакантные должности. Пора наводить порядок и за пределами дворца!"

  Присев за свой стол, Карл некоторое время разбирал бумаги, оставшиеся с предыдущего дня. В основном это были прошения и проекты, ничего важного или толкового. Кто-то просил должность для себя, кто-то для родственника, кто-то жаловался на соперника. Заниматься подобной рутиной должен секретарь, но Карл с юношеской упертостью пока все держал в своих руках.

  Далее шли куда более интересные бумаги, хотя их содержимое было совсем не однозначным. Например, предложение генерала Гарлана, все же согласившегося вернуться на королевскую службу. Командующий Западной армией настойчиво рекомендовал напасть на Ород первыми и разбить его армию еще до лета. Обещал, что при небольшой поддержке из столицы войсками и деньгами обязательно осуществит задуманное.

  Карл вздохнул и задумался. Было очень заманчиво быстро разгромить Ород, но все совсем не так просто, как кажется на первый взгляд. Переговоры с королем Гарна ожидаемо зашли в тупик. Правитель соседей был настроен продолжать войну несмотря на то, что оба его сына в плену. Никуда не делся и Шорез, чьи дипломаты юлили и изворачивались как могли, но не давали никаких конкретных ответов. И конечно был Бохорский с его имперскими легионами.

  При воспоминании об убийце брата Карл с силой сжал челюсть и ему потребовалось несколько секунд, чтобы немного успокоиться. Сестра, брат, Няша... Все они были дороги ему. Всех их убили. Закрыв глаза, король вдруг представил не брата, а голубоглазую красотку с фиолетовыми волосами. Принять смерть любимой девушки оказалось трудней всего. Ни когда ему сообщали об убийстве Регины, ни когда докладывали о казни Ричарда, Карл не чувствовал такой пустоты в груди. С родственниками все было понятно. Он отомстит и не успокоится, пока в погребальный костер их убийц не будет подкинуто последнее полено. Это больно, но он знает, что делать. А вот как быть со смертью той, кто никогда не принадлежала ему ни душой, ни телом?

  И ведь даже спросить не у кого! Леонид, некоторое время наставлявший его по тактике и стратегии, после сообщения о покушении на герцога Каса стал очень хмурым и задумчивым, а потом и вовсе уехал из столицы, отговорившись приказом своего господина. И ничего не объяснил! А ведь он, без сомнения, знал, кто покушался на Алекса и кто убил Няшу! Но не сказал! Граф Верон тоже только разводил руками и сообщал, что все расследование находится под контролем людей герцога Каса, и они настоятельно просят посторонних не вмешиваться. А еще добавлял, что там все не так просто, как кажется, ведь кобольд герцога была защищена сразу несколькими дорогими и мощными артефактами, которые носила открыто, да и вообще была личным магом. Так просто ее убить было невозможно.

  "Он что, намекал, что Алекс сам убил ее?" – неожиданно подумал Карл, но тут же прогнал эту мысль, как слишком уж дурную.

  Решив пока больше не вспоминать погибших, король вернулся к работе. Граф Верон придет сегодня на доклад, и еще будет время расспросить его о делах на севере чуточку подробнее. Сейчас можно заняться другим. Старательно начертав на предложении генерала собственноручное заключение о несвоевременности данного плана, Карл взял за финансовые бумаги.

  Траты, расходы, долги, оплаты... Деньги не успевали появиться в казне и сразу исчезали из нее. Более того, некоторые будущие доходы уже были потрачены. Если бы не вливания из Каса, Элур давно был бы банкротом. И откуда только у герцога такие суммы? Неужели за двести лет накопил? И сколько у него есть еще? Карл как-то спрашивал у Алекса об этом, но маг предпочел отшутиться и уйти от ответа, сказав, что на благое дело он золото найдет.

  И если говорить о золоте... Король взял чистый лист и написал на нем пару строк, сделав себе пометки о том, что надо прояснить ситуацию на рудниках Залона. Сейчас они больше не принадлежат казне, но налоги с них будут составлять существенную часть ее доходов, а значит необходимо быть в курсе того, как там развиваются дела. Тем более что без работы каторжников не смогут обойтись даже маги. А все заключенные принадлежат королевству, из-за чего многие придворные завалили Карла своими предложениями о необходимости сдавать преступников в наем и об установлении высоких цен на подобные "услуги".

  И ведь не объяснишь каждому идиоту, что много на этом казна не заработает. Что содержание каторжников тоже стоит денег. Что самих каторжников не так уж и много и нужны они не только на рудниках. По последнему пункту, кстати, тоже были свои "предложения". Естественно, ужесточить законы и наказание. Алекс предупреждал, что такого идиотизма будет много, но пока Карл сам не столкнулся с тем, что многие придворные мнят себя самыми умными и вообще не воспринимают критику своих идей, не верил, что такие дураки бывают.