Текст книги "Дурная кровь (СИ)"

Автор книги: Андрей Абабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 30 страниц)

  Глава 3

  После общего совещания Корпуса Науки Мария провела и другое собрание своих подчиненных. На этот раз очень ограниченное по составу участников. На нем не было криков, угроз и других сотрясений воздуха. Грозная начальница говорила мало, тихо и была предельно вежлива, чем еще больше напугала знающих её вампиров. Выходили с собрания все очень озабоченными и сосредоточенными. Как можно было догадаться, обсуждали Залон, пчел и рой.

  Вкрадчивые но жесткие приказы Шефа Корпуса до сих пор звучали в голове Зары, направляющейся по личному распоряжению Марии на север, чтобы непосредственно на месте оценить происходящее там и доложить начальству информацию, так сказать, из первых рук. Конечно, разведка вампиров ничего от ученых не скрывала, но и свои глаза и уши на месте Корпусу Науки были нужны. Таковыми стала личный секретарь, подробно проинструктированная и нагруженная целой кипой дополнительных пожеланий.

  И от увиденного вампирессу очень не слабо потряхивало. С одной стороны, ее разум понимал, что все ужасно, с другой, вся ее сущность трепетала от некоего извращенного удовлетворения. Но такова была природа вампиров. Реальность же заключалась в том, что Залон был мертв.

  Отбросив эмоции, девушка принялась за оценку ситуации, но периодически ее прекрасное личико кривилось от открывающихся картин. Наблюдать трупы на улицах и понимать, что это дело рук твоих коллег, которые своей безалаберностью оборвали тысячи человеческих жизней, было неприятно. Два века Корпус Науки был локомотивом общества вампиров, много раз выигрывал Кубок Игры, ученых хвалили и потакали всем их желаниям – и вот конечный результат. Залон, стабильно обеспечивавший вампиров лунным серебром и мифрилом, уничтожен. И во что разовьется ситуация дальше не знают даже те, кто стоял у ее истоков. Поэтому приходилось наблюдать и пытаться понять происходящее чуть глубже, собственно за этим вампиресса тут и находилась

  Первых беженцев Зара встретила еще рядом с Савоярди. То ли самые трусливые, то ли самые предусмотрительные бросили все и направились на юг еще при первых смертях в городе. Тогда над ними насмехались и называли паникерами. Потом поток беглецов превратился в реку, которая через некоторое время очень резко оборвала свое течение. Последние, кого вампиресса встретила на дороге к Залону, были в таком ужасе, что даже поговорить с ними было невозможно, выручала только память крови. А потом секретарь своими глазами увидела все происходящее. И стоя ныне посреди мертвого города, думала о том, чем бы ей заняться дальше.

  Нарастающее жужжание отвлекло вампирессу от рассматривания очередной улицы, заполненной разлагающимися трупами. Обернувшись на звук, Зара увидела рой пчел, направляющийся прямо к ней. Все как и в памяти выживших и докладах разведки. Модифицированные магией насекомые целеустремленно охотились за живыми людьми. "Огненный торнадо" оборвал существование роя, а вампиресса в раздражении вернулась к рассматриванию трупов. Склонившись над ближайшим, она перевернула его и, брезгливо сморщив носик, стала ощупывать тело, для чего даже сняла с руки плотную кожаную перчатку. Судя по всему, человек был мертв не больше двух дней. Но степень его разложения была куда больше, и если отталкиваться только от нее, то мертвецу было не меньше шести, а то и семи дней.

  Достав кинжал, Зара резким движением всадила его в грудь трупа и, вскрыв грудную клетку, принялась копаться во внутренностях убитого пчелами бедолаги.

  Торопливые шаги, раздавшиеся рядом, отвлекли девушку от ее не аппетитного занятия.

  – Ты кто такая? – жандарм, видимо прибежавший из-за применения боевой магии в районе, где никого из его коллег не было, с подозрением смотрел на препарирующую труп девушку.

  Зара молча показала свой жетон Корпуса Науки.

  – О-о! Решили посмотреть, что вы тут натворили? – вампир улыбнулся и подошел поближе к девушке.

  – Угу, – Зара не стала оправдываться или спорить, указывая, что по факту все вокруг натворили пчелы, а не вампиры.

  – Зачем вскрыла труп? Кровь ищешь? Так нет ее. Давно лежат.

  – А есть свежие трупы?

  – Есть. Но кровь в них тоже несъедобна, – заявил жандарм.

  – Вот именно, – загадочно произнесла девушка и распорядилась, – Проводи меня к ним.

  – Ну, пошли, – вампир не стал указывать на тот факт, что ученые жандармами не командуют, и получать приказы он может только от своих непосредственных начальников.

  "Свежие" трупы оказались в цитадели. Здесь маги до последнего держали оборону и многие из них даже выжили, чего нельзя было сказать о горожанах, пытавшихся найти спасение под стенами крепостной твердыни. Но и эти умершие, быстро вскрытые Зарой, были совершенно несъедобны для вампиров. Вампиресса поднялась на ноги и связалась с Марией.

  – Докладывай, – раздался из артефакта нетерпеливый голос начальницы, – Разобралась с пчелами?

  – Порадовать пока нечем, я пчел еще не осматривала...

  – И чем ты там тогда занимаешься? – гнев Марии чувствовался даже через мертвый металл, – Я же дала четкий приказ! Мы должны знать все об этих долбанных пчелах! Какого черта ты там делаешь?

  – Осматриваю трупы, – честно ответила девушка.

  – Зачем?!

  – Они неправильные.

  – Поясни! – в голосе Марии впервые появились заинтересованные нотки, а гнев отошел на второй план.

  – Все трупы имею чрезмерно сильное разложение.

  – Так лето же.

  – Дело не только в тепле. Даже на сильной жаре так быстро трупы не разлагаются. Умершие двенадцать часов назад выглядят как трехдневные покойники. И их кровь...

  – Что с ней?

  – Она явно прошла через некое преобразование и стала непригодной для пищи.

  – Ты хочешь сказать, что яд пчел превращает кровь людей во что-то другое, и мы не можем употреблять это в пищу?

  – Верно! И никакой памяти крови в ней тоже нет, – добавила Зара.

  – Твою мать! – раздалось из артефакта.

  – Я попытаюсь найти совсем свежий труп...

  – Нет! Хватит! – голос Марии заставил Зару вздрогнуть, – Этим мы займемся уже в Гнезде! Ищи пчел!

  – Есть!

  – И больше не отвлекайся!

  – Есть! – повторила Зара и убрала деактивировавшийся артефакт обратно в карман.

  Найти пчел было нетрудно. Собственно, они были везде. Мелкие насекомые летали поодиночке, но иногда появлялись и настоящие рои жужжащих и несущих смерть созданий. Впрочем, последние быстро уничтожались вампирами, проводящими сейчас эвакуацию выживших. Сами спасшиеся со стороны смотрелись смешно. Полностью укутанные в несколько слоев разной одежды, они старались держаться поближе к солдатам и пугались вообще всего, сразу закрывая узкую щель в одежде, ведущую к глазам и носу. Зара мало обращала на них внимания, полностью сосредоточившись на пчелах и принявшись охотится за ними и убивать.

  Вот только наблюдение за насекомыми в их естественной среде обитания вообще ничего ей не давало. Пчелы умирали от большинства магических воздействий и вообще от всех физических. По сути, они ничем особенным и не выделялись, разве что имели очень сильное сопротивление к разного рода ядам, но для вампиров, способных создавать локальный огненный армагеддон, это было неважно, так как от огня выведенные ими создания умирали с большой охотой. Вот только от огня и так все умирают и это совсем не легкий путь уничтожения биологической опасности.

  – Где можно найти ближайшие ульи?

  Жандарм, к которому Зара обратилась с этим вопросом, сопровождал по улице двух выживших людей. Вампир задумался над вопросом и, почесав лоб, наконец ответил.

  – Думаю на востоке от города они еще есть. И на севере должны быть. А вот на западе и юге их уже уничтожают. А если наши уже успели зачистить все вокруг города, то просто зайди поглубже в леса. Эти проклятые насекомые повсюду.

  – Спасибо! – девушка кивнула и побежала на восток.

  Перебравшись через крепостную стену, она быстро углубилась в лес, но уже метров через двести пути остановилась и с некоторым удивлением стала разглядывать удивительную картину.

  Вершины некоторых деревьев обзавелись удивительными украшениями в виде ядовито-желтых наростов, издававших низкий звук тысяч ползающих в них существ. Ульи пчел располагались без какой-либо системы, но неизменно стремились забраться повыше. Ни одно дерево не имело двух ульев, и никакого кучкования или сплоченности Зара в них тоже не заметила. Вот только было этих ульев очень много. Всего за минуту вампиресса насчитала больше сотни ульев, и это только то, что она могла видеть не сходя со своего места.

  Поплевав на руки, девушка стала взбираться на ближайшее дерево. В ту же секунду о ее магический барьер стали биться десятки одиночных пчел, а к моменту, когда вампиресса достигла середины ствола, ее уже полностью облепил целый рой. Не обращая внимания на эти бесплодные атаки, Зара добралась до улья и вскрыла его. На землю посыпались личинки, а в руки девушки упало здоровенное насекомое размером с кулак. Ничего подобного она прежде не видела. Ни сбежавшая королева, ни те, кого в лаборатории вампиры называли "наседками", на это создание были и близко не похожи.

  Больше всего добыча Зары напоминала паука. Разве что лап было шесть, а не восемь, и были они очень мелкими по сравнению с размерами тела насекомого. Самой же примечательной частью тела был рот, огромный и снабженный аж четырьмя рядами довольно острых зубов. Сунув созданию в этот рот палец, Зара убедилась, что если бы не защита магии, насекомое без проблем откусило бы его. Еще раз внимательно рассмотрев необычную находку со всех сторон, вампиресса осторожно убрала ее в сумку, постаравшись при этом не раздавить. После этого девушка перепрыгнула на соседнее дерево и вскрыла улей, находящийся на нем. Необычное насекомое было и там. Как и личинки с яйцами, которые по идее могла нести только королева.

  В третьем улье все повторилось, разве что Зара не стала убирать насекомое в свою сумочку, а аккуратно располовинила его, посмотрев на внутренности. После этого девушка несколько минут сидела на ветке молча и закрыв глаза. Наконец выйдя из ступора, вампиресса спрыгнула на землю, и в ту же секунду вокруг нее вспыхнула "огненная вьюга", которая выжгла все вокруг на несколько сот метров.

  – У меня тут затруднение, – заявила Зара, активировав артефакт связи и вызвав начальницу, – Я вскрыла несколько ульев и в них нет наседок. Вместо нее там странная тварь огромных размеров, как и королева несущая яйца пчел.

  – Чего? – удивленная Мария не сразу поняла, о чем ей говорит верная секретарша, и несколько минут Зара потратила на подробный отчет с описанием всех своих находок.

  – Значит говоришь крыльев у этих тварей вообще нет? – уточнила вампиресса.

  – Даже намека.

  – Интересно. Мы тут прямо сейчас вскрыли все дополнительные ульи и в них наседки. Никаких описанных тобой пауков.

  – Значит их появление вызывают условия, которых в нашей лаборатории нет.

  – Вот-вот, – Мария на несколько секунд замолчала, а потом отдала приказ, – Значит так! Хватай один из ульев и, не вскрывая, тащи его к нам. Будем разбираться!

  – А трупы? Ускоренное разложение требует...

  – Я уже связалась с жандармами, они нам их доставят, – перебила секретаршу Мария, – А ты тащи улей! Только это... пчёл из него не выпусти случайно!

  *****

  Желание Александра немедленно отправиться в Кас вызвало у вампиров замешательство.

  – Да пойми ты, Саш, – терпеливо растолковывал очевидные вещи Константин, – Тебе сейчас даже артефакты помочь толком не могут! Ты беззащитен.

  – И что? Об этом никто не знает.

  – Ты можешь погибнуть.

  – Предлагаешь мне как трусу запереться в своем замке и не выходить? – горько усмехнулся Александр.

  – Зачем сразу называть себя трусом или запираться в замке? – нахмурился алукард, – Я вообще ничего такого не говорил. Просто... Ты нужен мне, ты нужен вампирам. В конце концов, твоя жизнь тебе не принадлежит.

  – Ошибаешься. Именно мне она и принадлежит.

  – Но...

  – Хватит! – жестко пресек соратника Александр, – Я не буду прятаться. Если хотите меня защитить, то быстрее найдите способ, как снять это проклятие.

  – Мы уже работаем над этим. Мария получила карт-бланш. Но мы до сих пор не знаем причину.

  – Ой-ли?! – ехидности в голосе триумвира хватило бы на десяток человек, – Очевидно, что кардинал Лорн умудрился провести кровавый ритуал.

  – Скоро мы будем знать это наверняка.

  – Вот и отлично! А я пока переберусь в Кас, поближе к Карлу!

  – Нет, не отлично! Ты подумал, что мы будем делать, если тебя там убьют?

  – Убить меня сложно, Костя. Я лишен возможности пользоваться магией, но моя сила, ловкость и регенерация все еще при мне, как и защитные артефакты! Ноги вот только еще дней десять отрастать будут, но это не страшно. Меня не убьют, – решительно отрезал Александр, – И кстати, о вас я и думаю. Помощь Карлу сделает нас... даже слово не подобрать! Мы будем круче всех! Чего еще желать в нашем случае? Мы станем опорой трона. Такой шанс выпадает раз в столетие, и я не буду его упускать.

  – Делай как знаешь! – махнул рукой алукард.

  – Ты можешь приказать мне, – с улыбкой напомнил ему Александр очевидное.

  – Обойдешься. Ты уже взрослый вампир. Поэтому приказывать я буду не тебе!

  – А кому будешь? – насторожился триумвир заметив в словах друга подвох.

  – Воеводе! – Константин довольно улыбнулся.

  – А он здесь при чем?

  – А он отправится с тобой и возглавит армию Карла.

  – Чего? – у Александра от удивления глаза полезли на лоб, – Зачем он там?

  – Пусть тренируется! Заодно за тобой присмотрит! Должен же в герцогстве быть хоть один здравомыслящий вампир!

  – У меня жандармы для этого есть. Они и присмотрят, и защитят и вообще они само здравомыслие!

  – Они тебя только охраняют, – алукард улыбнулся, – А Леонид не даст тебе чудить! Да и опытный генерал Карлу пригодится. Или ты сам хотел?

  – Нет, – Александр покачал головой, – Мне лавры полководца не нужны. Я хотел, чтобы Карл сам командовал и опыта набирался...

  – Он ребенок, Саш.

  – Он король.

  – Некоронованный.

  – Это не значит, что он не должен быть ответственным, – Александр закрыл глаза, – Просто я хочу чтобы он стал самостоятельным и не зависел от меня.

  – Слишком противоречиво. С одной стороны, ты хочешь, чтобы мы были опорой трона, с другой стороны, ты хочешь, чтобы король был самостоятелен. Ты уж реши, в чьей команде ты играешь.

  – Два века назад решил, когда повел вас засранцев к дороге полной еды, – улыбнулся вампир.

  – Ну тогда хватай Леонида и радуйся, что я добрый.

  – А Залоном кто займется?

  – Там пока жандармы на первых ролях, – ответил Константин, – И если будет нужда, я уверен, что Олег заменит Леонида с блеском. Искать и уничтожать ульи это тяжёлая муторная работа, а не война, так что наш Шеф Корпуса Жандармов будет на своем месте.

  – Будь по твоему, – кивнул Александр и закричал, призывая своих помощников, стоящих за дверью и ожидающих окончания разговора двух правителей, – Эй! Народ! Тащите меня отсюда!

  Четыре появившихся жандарма подхватили паланкин с установленным на него креслом и аккуратно потащили триумвира в поджидавшую карету. Как оказалось, воевода уже ждал герцога в ней и с улыбкой во все лицо наблюдал, как вампиры перетаскивали Александра с паланкина, размещая его в карете и вообще подготавливая его тушку к транспортировке на приличное расстояние. Сам Александр не мешал вампирам заботиться о себе, хотя отсутствие ног совершенно не мешало ему и самому сделать все нужные действия. Но ведь не каждый год удается побыть в роли беспомощного существа и насладиться возней окружения вокруг твоего драгоценного тела. Именно этим триумвир и занимался – с благодарностью принимал заботу и помощь подчиненных.

  – Ты прямо как падишах! – не удержался от комментария Леонид, когда одна из вампиресс стала раскладывать вокруг Александра подушки.

  – Спасибо, дорогая, – герцог поблагодарил девушку и посмотрел на воеводу, – Завидуй молча!

  – Я лучше прикуплю себе пару наложниц. Как генералу, мне они положены!

  – Губозакатывательная машинка, вот что тебе положено.

  – Это вообще незаменимая вещь для каждого вампира старше ста лет, – Леонид с удовольствием вступил в словесную пикировку, – Я даже думаю выдавать сей предмет после окончания обязательной службы.

  – Заодно организуй курсы по правильному использования. И сам их веди!

  – Я подумаю над твоим предложением! – с серьезным видом заявил воевода, – А пока, с твоего позволения, займусь планом военной кампании на остаток этого года.

  – Хорошо. Это дело полезное.

  – Пожелания есть? Или доверишься моему опыту?

  – Доверюсь, но желательно избегать больших сражений хотя-бы до весны.

  – Ну, тут ничего не обещаю. Если Людовик решит сначала покончить с Карлом, то без генерального сражения не обойтись. Боюсь, осадой мы не отделаемся. Хотя...

  – Есть идеи?

  – Идеи всегда есть, – расплывчато ответил Леонид, – Вопрос в реализации. Ты мне, кстати, ответь: а магию-то в твоем присутствии применять можно?

  – Её даже на меня применять можно, – хмуро пробормотал Александр, – Вообще никаких проявлений, пока я не решу колдовать лично.

  – Серьезно тебя приложило. И странно.

  – Не более странно, чем смерть всех детей, кроме одного, в семействе Касов.

  – Ты уверен, что твои проблемы это последствие ритуала Церкви?

  – Уверен!

  – Так может это не новый ритуал, а старый?

  – Угу. А так как детей у меня нет, то бьет по мне? Не глупи. Явно новый ритуал. Просто сама процедура получения этого божественного благословения, а потом его применения, очень извращенная. Вот и результат. Но ты не забивай себе этим голову. На тебе военная организация, ей и занимайся!

  Леонид кивнул и, достав карты королевства, углубился в их изучение, хотя за два последних века делал это очень много раз и знал Элур лучше всех остальных. Только в этот раз впервые его планы должны были реализоваться в реальности, а не стать просто играми разума и тренировкой штабных офицеров.

  Так они и ехали до столицы герцогства. Александр занимался бумажной работой, читая отчеты из Каса, разбираясь с письмами чиновников и баронов, а Леонид часами напролет медитировал над картами и военными расчетами, рисуя стрелочки, набрасывая на листы многочисленные заметки, периодически довольно улыбаясь сам себе.

  В замке обошлись без паланкина и торжественного выноса герцога из кареты. Еще в пути вампир решил, что не стоит показывать свое временное ранение всем подряд, а потому в покои его по быстрому оттащили два жандарма, а всем слугам, кто видел эту картину, приказали молчать.

  Не обошлось и без непредвиденного, хотя и приятного, осложнения. Таковым неожиданно стала Няша, которая, увидев предмет своего обожания без ног, превратилась в банальную наседку и отказывалась даже на шаг отходить от своего хозяина, воспринимая заботу других как личный вызов ей. Так настырная девица впервые пробралась в постель Александра. Нет, засыпала-то она на отдельно для нее застеленной кровати, а вот проснулась уже под одеялом герцога. С умиротворенным видом сладко посапывая на его груди и при этом будучи полностью без одежды. Отсутствие последней она объяснила желанием согреть хозяина теплом своего тела.

  Всем нутром своего двухсотлетнего опыта Александр чувствовал, что этим дело не закончится, и вскоре Няша получит желаемое в полном объеме.

  А еще шерсть на спинке кобольда оказалась очень приятной на ощупь...

  Глава 4

  В Касии сведениям с границ королевства очень долго не могли поверить. Граф Нури даже провел отдельную консультацию с магами на предмет проверки правдивости предоставленных данных, но и это ничего не изменило. Давние союзники Элура решили забыть столетия дружеских отношений и посадить своих отпрысков на трон соседей. Нури ждал от жизни чего угодно, но не такой подлости.

  Остальные сообщения с юга и севера страны были легко предсказуемыми. Как и ожидалось, на севере Кас и Гуян не признали Людовика и сейчас активно обхаживали Карла, намереваясь сделать королем именно его. На юге вообще устроили балаган и выдвинули сразу двух кандидатов, одним из которых, по насмешке судьбы, был Ричард, младший брат Карла. Но все это было ожидаемо и потому никого не удивило. А вот Шорез и Гарн... Поверить в предательство соседей было сложно.

  На самом деле, долгое время граф Нури убеждал сына в том, что его власти в Элуре ничего не угрожает, исходя из тех соображений, что он на полном серьезе рассчитывал на помощь если не Шореза с Гарном, то, как минимум, одного из этих королевств. Давние родственные связи виделись графу надежным связующим звеном, и он честно ждал от родни жены помощи, а не удара в спину. И вот на его глазах рушились вековые традиции. И, что более серьезно, рушились вековые союзы.

  Ведь, как не сложно понять, в мире существовали не только устойчивые пары антагонистически настроенных друг другу стран, но и устойчивые дружеские альянсы. Одним из таких давних объединений являлся союз Гарна, Шореза и Элура. Скрепленный родственными связями и совместным интересом, этот альянс был одним из наиболее постоянных и давних. О прямом военном союзе речь никогда не шла, но и самой обычной поддержки хватало, чтобы некоторые конфликты вообще не разгорались. Например, всего десяток лет назад король Тошала в очередной раз намеревался проверить на прочность приграничные крепости Гарна и посмотреть, удастся ли в этот раз осуществить давнюю мечту своих предков о выходе к морю, когда продажа Элуром крупной партии лунного серебра Гарну поставила крест на этих военных планах Тошала, и пришлось королю воевать с королевством Бади, пытаясь пробиться к заветному морю уже через их территорию.

  Новый расклад сулил новые проблемы как внутри страны, так и на международной арене. И граф Нури был к ним не готов. Надо было срочно пересматривать практически все планы.

  – Что вообще, Мур побери, происходит? – дверь кабинета распахнулась от мощного удара и на пороге появился подвыпивший Людовик, – Почему маги отказываются говорить со мной?

  – Это я попросил их об этом, ваше величество, – Нури было неприятно наблюдать пьяного сына, но делать ему выговор он не решился, так как в последнее время Людовик вел себя все более и более непредсказуемо, а устраивать разнос и показывать, у кого в королевстве настоящая власть, из-за такого пустяка не хотелось.

  – И что ты хочешь скрыть от меня?

  – Шорез и Гарн заявили свои права на престол Элура, – Нури опустил глаза в пол и пробормотал это так тихо, что король его с первого раза не расслышал.

  – Что?

  – Короли Гарна и Шореза заявили о притязаниях на Элур и выставили в качестве претендентов своих младших сыновей.

  – Где их послы? – казалось, Людовик воспринял новость спокойно.

  – Я не знаю.

  – Найти и казнить!

  – Но это нарушает все нормы...

  – Плевать! – оборвал лепет своего отца король, – Поймай всех гарнцев и шорезцев, каких только сможешь, и казни их! Пусть знают цену, которую им придется заплатить за мою корону!

  Граф Нури стоял пораженный и не знал, что ответить на этот приказ. Указание было настолько чудовищным и необычным, что слов не было. Жестокость сына не была для графа сюрпризом, но делать ее государственной политикой...

  – И не вздумай в этот раз не выполнить мой приказ! Накажу! – показав отцу кулак, Людовик покинул кабинет.

  Собравшись с мыслями и успокоившись после визита короля, граф Нури пошел на встречу с теми, кто реально управлял королевством. Угрозы сына он не боялся, в конечном итоге власти у него было немного – но и не выполнить приказ не мог. Таковы были правила игры, которые установил он сам. А значит придется не только думать о том, как бы побыстрее положить конец мятежу внутри страны и разобраться с внешними врагами, но еще и потратить силы на уговоры Людовика отказаться от своих кровожадных планов насчет граждан соседних держав.

  – Проблемы? – один из баронов, собравшихся по воле графа, заметил на его лице некоторую отрешенность.

  – Да, но это мы обсудим потом, – честно ответил Нури, – Сейчас я хочу обсудить наши военные планы.

  – А разве они не поменялись? – удивился все тот-же барон, – Я думал, мы пересмотрим их из-за действия Гарна и Шореза.

  – Много чести, – проворчал маршал.

  – Но они опасней всех! – продолжал настаивать мужчина.

  – Поэтому мы и займемся ими потом, – отрезал граф Додр, – Сначала надо разобраться с югом и севером. Просто теперь это надо сделать быстрее чем мы планировали!

  – И что ты предлагаешь? – спросил Нури.

  – Разделить армию!

  – Ты рехнулся!

  – Ничуть, – маршал самодовольно улыбнулся и указал на карту, – Смотри! Южане сотворили глупость и не объединили свои силы. Наша южная армию должна без проблем справиться с ними!

  – А если не справится?

  – Я лично возглавлю ее, – граф Додр посмотрел на Нури, – Поэтому она справится!

  – Ну хорошо, а как быть с севером?

  – Отправим туда баронское ополчение. Оно задержит атаку северян. Главное, чтобы не устраивали больших сражений. Думаю, я смогу найти подходящего генерала, который не бросится в бой сразу, как увидит врага.

  – А гвардия? Возьмешь с собой на юг?

  – Вот это я и хотел с тобой обсудить! – маршал оторвался от карты и снова посмотрел на Нури, – Я могу обойтись и без гвардейцев, но хотелось бы получить и их.

  Граф Нури не стал отвечать сразу, а для начала еще раз внимательно посмотрел на карту. По первоначальному плану гвардия должна была оставаться в столице, с королем. Такова была традиция. Да и такое размазывание войск по территории королевства, какое предлагал маршал, решительно не нравилось мужчине.

  – Гвардия останется с королем, – наконец ответил он, – Если не уверен в победе на юге, лучше бери баронское ополчение. Пусть северяне захватят часть земель, мы сможем их отбить. Оба архимага тоже останутся в столице, поэтому нам ничего не грозит. Воюй на юге спокойно!

  – И стоило тогда нас созывать, если ты все решил? – Додр выглядел недовольным, ведь при атаке с севера его родовые владения попали бы под удар первыми, а этого маршалу хотелось бы избежать.

  – А с вами я хотел обсудить наши международные дела! С кем теперь нам заключать союз и как вообще быть после предательства Шореза и Гарна?

  Все присутствующие молчали и не спешили высказывать свои мысли по озвученному вопросу. Все было слишком деликатно и торопливость была неуместна.

  – А о какой проблеме ты упоминал, когда пришел? – тишину нарушил маршал.

  – Король закусил удила и хочет крови. Потребовал казни всех граждан Гарна и Шореза, включая послов, – заявление графа вызвало недоуменный вздох всех в зале.

  – Он был пьян? – Додр недоверчиво посмотрел на Нури, – Нас же после этого...

  – Его величество о таких тонкостях дипломатии не знает, – отрезал граф, – Поэтому мы будем его переубеждать, пока не добьемся успеха. А сейчас вернемся к более важным делам. Что нам делать с предательством союзников и где искать новых?

  Обсуждение затянулось до самой ночи, но никакого решения найдено не было. Основные предложения касались в первую очередь не того, где искать новых друзей, так как все прекрасно понимали, что в политике и дипломатии дружба мгновенно не заводится, а того, как нагадить бывшим союзникам. Вот тут было широкое поле для идей, и они сыпались как из рога изобилия. Предлагалось и натравить Тошал на Гарн, и спровоцировать новую войну Шореза и Ильхори. Предлагалось даже породниться с Сахией и активизировать их вялотекущую войну с Гарном. Одним словом, о том как сделать соседу пакость все говорили много. Что же касается помощи, то пока самым реальным, и потому самым неожиданным, было предложение просить ее у Орода.

  И услышав об этой идее, граф Нури понял, что его прежний мир уже никогда не станет таким как был.

  *****

  Капитаны собирались в шатре своего командующего медленно и как будто с неохотой. После вчерашних алкогольных вливаний это было неудивительно. Солдаты с плохо скрываемой насмешкой наблюдали, как блистательный офицерский корпус мучается от головных болей, но старается не подавать вида. Разве что молодые лейтенанты слишком уж часто бегали в кусты и оттуда раздавались очень уж характерные звуки, издаваемые горлом человека, а не той часть тела, которую обычно используют солдаты в кустах.

  Когда гонцы генерала Асджера доставили до капитанов приказ на сбор военного совета, многие сочли это издевательством. Но, естественно, выполнили волю своего командира, хотя и с неохотой. И похмелье было лишь одной из причин этого. Ведь нарушать давние воинские традиции не стоит никому, даже генералам. А в Гарне самой нерушимой армейской традицией был пир офицеров. Перед тем как войско королевства или одного из его герцогов отправлялось в поход, командиры этой армии в обязательном порядке собирались вместе и пили. Много, часто и долго. Уйти с пира на своих двоих было позором.

  – А где их высочества? – один из собравшихся капитанов выразил общий вопрос.

  – Вопрос, который я хочу обсудить, не касается принцев, – генерал Асджер был хмур, – Этот совет пройдет без них.

  Наконец, когда последний из капитанов армии появился в шатре, командующий армией Гарна объяснил собравшимся цель их совета.

  – Как вы знаете, король приказал нам взять Касию и обеспечить, чтобы принц Кристиан был коронован как новый король Элура.

  Капитаны одобрительно закивали, подтверждая, что именно такой приказ король и отдал.

  – Кратчайшая дорога к столице Элура лежит через крепость Орслеу, – между тем продолжал генерал, – Для нас это неприемлемо. Крепость мы будет штурмовать до осени и потерям там много солдат.

  – А то и вообще не возьмем! – выкрикнул с места один из капитанов.

  – Именно! – генерал улыбнулся и кивнул офицеру, – Второй путь на Касию лежит между крепостями Орслеу и Кверируп. Этим путем обычно пользуются большие, хорошо защищенные караваны купцов, не желающих терять время в дороге. И именно этим путем предлагают идти некоторые из присутствующих на этом совете.

  – Захватив город Руитил, мы обеспечим себе тыл и сможем беспрепятственно захватить столицу. Армии элурцев, расположенные в крепостях, не успеют остановить нас! А потом король Кристиан просто прикажет им вернуться обратно! – взял слово небольшого роста мужчина без глаза и уха, – Нам не придется терять время на осаду сильных крепостей, и уже до осени мы вернемся в Гарн!

  – Хороший план, капитан, – кивнул генерал Асджер, – Быстрый удар в сердце врага и победа! Но подумали ли вы о том, что будет, если стремительная победа у нас не получится? Мы окажемся под стенами Касии без припасов, подкреплений и денег, а у нас за спиной будет стоять вся Западная Элурская армия.