Текст книги "Дурная кровь (СИ)"

Автор книги: Андрей Абабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 30 страниц)

  – А никто и не говорил, что будет легко. Потому мне и нужные каналы тайной дипломатии.

  – Я найду вам нужных людей, ваше сиятельство. Но почему вы не рассматриваете в первую очередь Ильхори, Шорез и Гарн, милорд? На мой взгляд, куда проще побыстрее закончить войну с соседями и сколотить из них коалицию северных стран. Империя не посмеет пойти против всего севера!

  – Я думал над этим вариантом, – признался Александр, – Но он мне не нравится. Шорез и Гарн уже предали свои союзнические обязательства перед Элуром, и я не вижу причин доверять им снова. А Ильхори... Странные они какие-то. Не хочу иметь с ними дел.

  – Личные желания в политике? – граф улыбнулся, – Не слишком ли наивно? Особенно на фоне ваших недавних слов?

  – Это не личные желания. Скорее интуиция. Но если вы советуете Ильхори, то пусть будет по вашему.

  – Хорошо! Значит Ород, Сахия и Ильхори в первую очередь и Валерия с Тошалом во вторую. Думаю, я смогу выполнить этот приказ очень быстро. Почти все мои агенты остались верны мне, а не Людовику.

  – Вы подобрали надежных исполнителей, и, я надеюсь, для охраны принца подберете таких же верных людей.

  – Сделаю все, что в моих силах, ваше сиятельство!

  Далее Александр хотел обсудить планы насчет Сахии и внешнюю политику Элура в целом, но в таверну нагрянул принц. Видимо, ему надоело принимать поздравления от всех желающих, а может просто желающие закончились, хотя последнее маловероятно. "Лизнуть" будущего короля хотели очень многие. Остановившись у двери, юноша помахал парочке интриганов рукой.

  Поднявшись на ноги, Александр поклонился принцу. Рядом с ним процедуру повторил граф Верон. Принц же с недовольным лицом остался стоять на месте. На его среднем пальце был одет массивный перстень, инородным предметом смотрящийся на руке юноши. Указав на новое украшение, Карл с возмущением произнес:

  – Я теперь всегда буду разговаривать с вами издалека, Алекс?

  – Только пока камень королей будет на вашей руке, Карл, – развел руками вампир, – С ним ко мне лучше не приближаться.

  – Я понимаю. А почему меня не пустили к Няше?

  – Она кобольд, ваше высочество. То есть магическое существо. А камень королей разрушает любую магию.

  В этот момент Александру пришло в голову, что возможно зря он не хотел подходить к камню. А вдруг нахождение рядом вызовет не взрыв, а рассеивание чар проклятия? В конечном итоге, точная работа этого древнего артефакта неизвестна. Отметив про себя, что надо будет дать Корпусу Науки новое задание, вампир вновь обратил внимание на принца. После его слов тот стоял немного потерянным и выглядел обиженно.

  – Я могу его снять и не носить? – наконец поинтересовался Карл.

  – Конечно! – Александр даже улыбнулся, так как в последнее время ломал голову над тем, как бы ему уговорить принца не носить королевское украшение на постоянной основе, а сделать его парадно выходным предметом гардероба.

  Оказалось, что мучился вампир зря. Влюбленный юноша сам предложил избавиться от камня королей, как только осознал, что не сможет приближаться к объекту своего восхищения.

  Передав перстень солдату охраны, Карл сел за столик к графу и герцогу.

  – О чем беседуете?

  – О политике, ваше высочество, – честно ответил Александр, – Планируем гадости для Империи.

  – А что насчет моего брата?

  – Ваше высочество! – вампир нахмурился, – Я не могу совершать чудеса! Ричарда очень хорошо охраняют. Архимаг Роз не отходит от него ни на шаг!

  Грустно покивав головой, Карл согласился, что в таких условиях вернуть брата не получится, и покинул таверну. Посмотрев ему вслед, оба мужчины тяжело вздохнули.

  – Опять какая-то падла напела Карлу о том, что я не хочу спасать Ричарда, – покачал головой Александр.

  – И, скорее всего, не одна, милорд, – подтвердил предположение граф Верон, – Но, если честно, вы могли бы освободить принца Ричарда?

  – Чисто теоретически, мог бы. Сотня боевых магов... сотня паладинов... тщательно разработанная операция, – начал перечислять Александр, – Но практически это неосуществимо. Рядом с Ричардом постоянно дежурят все люди Роза и он сам. Мои ребята следят за ними и ждут ошибки врага. Без ошибки ничего не получится.

  – Значит Карлу продолжат нашептывать... Может стоит хотя бы сделать попытку. Не настоящую, а так...

  – А если у Роза не выдержат нервы, и он убьет парня?

  – М-да, – Верон опустил голову, – Я постараюсь как можно быстрее сформировать вокруг Карла новый круг придворных.

  – Надеюсь на вас, граф.

  – Я не подведу, ваше сиятельство. Элуру нужен нормальный король, – старый аристократ поднялся, но задержался и несколько секунд пристально смотрел на вампира, будто на что-то решаясь и наконец заговорил, – Мне рассказали обстоятельства последнего боя.

  – И? – Александр даже заинтересовался поведением графа.

  – Вы с легкостью отражали атаки трех магистров, милорд. То, что вы являетесь архимагом, давно не секрет, но насколько реально вы сильны? Я должен знать на что рассчитывать...

  – Боевые действия вас не касаются, граф. Все, кому это надо, очень хорошо знают мои возможности.

  – Вы не так поняли, ваше сиятельство. Сколько еще вы проживете? Об этом сейчас гадают многие. Ведь если вы вдруг скончаетесь... Достаточно ли вы сильный маг, чтобы прожить еще хотя бы лет двадцать?

  Александр хотел ответить, что сила мага, конечно, влияет на срок его жизни, но не является такой уж определяющей характеристикой для этого. Образ жизни самого мага, а также применение или неприменение им некоторых заклинаний, разрушительных для организма, влияют на продолжительность жизни иногда даже больше, но вслух сказал совершенно иное.

  – Лет пятьдесят я протяну точно. Но это между нами, граф.

  – Конечно. Спасибо за ответ. Вы сняли с моей души тяжкий груз, милорд, – Верон откланялся и покинул таверну.

  Глядя вслед ушедшему графу, вампир задумался. Цифра в пятьдесят лет была взята им не с потолка. Не так давно триумвиры обсуждали этот момент и решили продлить официальное существование Александра еще немного. А вот когда через полвека он станет вице-алукардом, тогда и похоронить его для людей. Учитывая, что дату официальной кончины барона Блада переносили уже несколько раз, Александр был уверен, что и через пятьдесят лет его не "похоронят", а найдут отговорки как еще продлить его жизнь. Очень уж всем нравилось, что одно только имя хозяина северных земель вызывает у желающих поживиться его богатствами приступы неконтролируемого опорожнения кишечника.

  *****

  Поднявшись на второй этаж, Александр обнаружил, что его апартаменты прочно оккупированы двумя девушками. Няша и присланная Юлей вампиресса активно занимались. Кобольд постигала азы нелегкого секретарского труда и училась быть хорошим личным помощником. Маниакальное желание девушки быть полезной во всем иногда пугало вампира, но он не рисковал обсуждать этот момент с ней.

  Кобольды были мало изучены и их поведение оставалось некоторой тайной. Было ясно, что шаблон толкает их на жертвенное служение, но где его границы, и что будет, если объект служения против такой жертвенности... данных просто не было. Эльфы никогда не лезли в дела младших братьев и не исследовали это, а кобольды-рабы практически никогда не признавали своих хозяев за истинных.

  Кивнув девушкам, обратившим на него внимание, и жестом показав, чтобы они продолжали заниматься, Александр вышел в коридор и вернулся в общий зал таверны, все еще остававшийся пустым. Сев за столик и заказав себе чаю, он стал думать.

  Компактно проживая в баронстве Блад, община вампиров не нуждалась в структуре ответственной за общение с иностранными государствами. Все такие вопросы решались на уровне Триумвира. Но сейчас возникла реальная необходимость иметь службу иностранных дел, даже просто как отдел в составе Секретариата. Кто-то из вампиров должен заниматься международными делами и быть в этом профи. Хотя бы, чтобы давать грамотные советы.

  А то получилось, что возникла необходимость в контактах с соседними державами, а там есть только шпионы, да и те не активные, а так... наблюдатели и осведомители. И даже расклады группировок придворных при дворах королей спросить не у кого. Не говоря уж о том, чтобы иметь готовые планы, по которым можно действовать.

  – Похоже, надо создавать Корпус Иностранных дел, – прошептал вампир.

  Но это в будущем. А уже сейчас надо издать манифест ко всем невоюющим сторонам и заявить о том, что от них ожидается невмешательство во внутренние дела Элура. Остановит это Ород или нет, но подобное заявление Карл сделать должен. И прав граф Верон. Надо заключить соглашение с Ильхори. Пусть помогают! У них есть шанс изменить многовековые расклады по союзам и оказаться в одной связке с богатым соседом. Пусть постараются! А еще надо натравить Тошал на Гарн. Пусть вспомнят о своей мечте иметь выход к морю! Да и навести мосты с Шорезом и Гарном тоже не помешает. Война войной. Но общаться тоже надо. Потому как если причины, по которым король Гарна полез в Элур, понятны, то какая муха укусила короля Шореза? Неужели жена ему настолько мозг выела, что он потерял здравый смысл?

  Так много вопросов и так мало ответов!

  Поднявшись и оставив свой чай нетронутым, Александр вернулся к себе и, прервав занятие девушек, посадил Няшу за стол.

  – Пиши! – встав у окна, вампир начал диктовать, – Манифест. Я, Карл Элурский, законный наследник трона Элура, сим заявляю...

  *****

  – Как дела у Наместника? – закованный с ног до головы в латы монах старался говорить тихо.

  – Все еще возиться с Элуром. Контролирует все лично, – кардинал, стоящий рядом с ним, понижать уровень своего голоса не собирался, так как был уверен в себе и своем окружении.

  – Его ненависть к этому королевству очень нам выгодна.

  – Хотите обернуть ее против него?

  – Это было бы заманчиво. Потому я очень надеюсь на вас. В Элуре Наместник должен потерпеть крах, – монах был категоричен.

  – Вы не боитесь потерять Элур? Богатая страна, ненавидящая Церковь...

  – Элур можно будет вернуть и через двадцать лет, а Наместника мы должны скинуть в ближайшие два года.

  – Хорошо, – кивнул кардинал, – Все проекты Наместника в Элуре будут натыкаться на непреодолимые преграды или же извращаться до неузнаваемости. Я лично прослежу за этим.

  – Сыны Веры запомнят эту услугу.

  – Не сомневаюсь, – усмехнулся кардинал и попрощался с гостем.

  Мотивы главного боевого ордена Церкви были ему насквозь понятны. Они хотели убить двух зайцев разом: снять ненавистного Наместника и полностью дискредитировать королевство Элур, где один из герцогов вывел в поле просто гигантскую армию нелюдей. А если вспомнить, как сильны в Элуре корни мартианской ереси... Если дать им десяток лет независимости от Церкви, то потом Орден Сынов Веры без всяких помех получит разрешение на акцию и, пройдясь огнем и мечом по богатым землям северного королевства, поднимет не только свой авторитет, но и получит постоянную базу в виде полностью покоренного ими Элура. Мотивы монахов понятны и просты. Осталось использовать все это в своих целях!

  *****

  Поднявшись на башню, герцог Хузур осмотрел окрестности Ура. Он делал это каждый день с тех пор как армия Шореза осадила торговую столицу королевства, но сегодня картина, представшая перед его взором, поменялась. Сейчас под стенами города стояло две армии, и они готовились к схватке.

  – Вы же говорили, что армия герцогов была разбита маршалом! – набросился он с обвинениями на одного из членов городского магистрата, поднявшегося вместе с ним на башню.

  – Возможно, разведчики ошиблись. Но скорее всего масштабы битвы были незначительны.

  – Там была вся Южная армия! Как такая битва могла быть незначительной?

  – К чему этот спор, ваше сиятельство? Вы видите то же, что и я. Армия герцогов стоит под стенами Ура. Была ли она разбита маршалом или нет, сейчас не важно. Теперь главное, чтобы они знатно потрепали здесь шорезцев, а мы добьем победителей.

  – Вы так уверены, что Шорез одержит верх?

  – Во время осады они применяли очень неплохие боевые артефакты. И солдат у них больше.

  – Это ничего не...

  Взрывы на поле боя заставили герцога замолчать и хмуро посмотреть на происходящее. Десятки "огненных шаров" разрывались на позициях строящейся армии герцогов, нанося просто сокрушительный урон. Три отряда с левого фланга были уничтожены почти полностью, там спаслись только обладавшие наручными артефактами бойцы. Еще один отряд ополчения побежал вместе с командирами, которые даже не сделали попыток остановить своих подчиненных.

  – Я же говорил, – самодовольно произнес чиновник, – Жаль, что шорезцы не пострадают. Я рассчитывал на большее.

  – Это ничего не...

  Но и эту фразу герцогу договорить не дали. Вновь магия, на этот раз огромный "огненный метеор", созданный осадным артефактом, разорвался прямо в центре построения сразу нескольких отрядов наемников, стоявших на правом фланге, и испарил их. Сразу после этого армия Шореза перешла в атаку. На месте командира герцог Хузур поступил бы точно также. Порядки южан сметены, им нанесен сильный урон, некоторые отряды пятятся назад, а один и вовсе бежит. Конечно, в бой еще не вступили маги герцогов и их рыцари, но после столь впечатляющего начала исход сражения, вроде бы, был решен.

  – Сейчас шорезцы немного в центре повоюют, и как только там южане побегут, битву можно считать завершенной.

  – Согласен, – кивнул головой герцог, который и сам теперь оценивал ситуацию таким же образом.

  В центре построения войск южан действительно наблюдался относительный порядок, чего нельзя было сказать о потрепанных магическими атаками флангах. И именно в центр ударил еще один "огненный метеор". Герцог закрыл глаза, чтобы не видеть, как элурских солдат расшвыривает взрывом в разные стороны...

  – Ого! – восклицание чиновника магистрата заставило его вновь обратить внимание на поле боя.

  Войска в центре не пострадали! Вообще! Видимо, сработала какая-то защита, отклонившая столь мощный удар. Еще один "огненный метеор" сформировался над центральными отрядами, и в этот раз закрывать глаза герцог не стал. Заклинание понеслось к земле, на его пути сформировалась черная тучка, метеор провалился в нее и... исчез. Хузур даже не слышал о таких защитных заклинаниях.

  – Да у герцогов есть архимаг! – завопил чиновник.

  – Что?

  – Это был "покров смерти", боевое заклинание высшего порядка!

  И только после этого пояснения герцог Хуруз понял, что вместе с армией южных владык к стенам Ура пришел и их главный союзник, архимаг Роз, адепт магии Смерти. Видимо, это осознали и шорезцы. По крайней мере, их браво марширующие вперед отряды внезапно остановились и стали пятиться назад, медленно отползая на свои прежние позиции. Еще один "огненный метеор" сформировался и ударил по элурцам – на этот раз шорезские маги снова попытали счастья на левом фланге, ранее пострадавшем от "огненных шаров". Но и это заклинание было встречено и поглощено черной тучкой. Похоже, архимаг был более не намерен допускать безнаказанное убийство своих союзников.

  Со стороны южан во врага полетели многочисленные боевые заклинания, но строго двух видов. Шорезцев убивали только "огненные стрелы" и "ледяные копья". Объяснить использование второго заклинания наблюдающий за боем герцог Хузур не мог. Да, оно было довольно мощным, но его никогда не использовали против людей, только против осадной техники, для уничтожения которой оно, собственно, и было когда-то создано. Но обдумать задумку герцогов Хузур не успел. На поле боя появились новые действующие лица. Зомби.

  Вообще, некроманты использовали поднятых своей силой мертвецов часто. Но обычно делали это элегантно: создавая из отдельных частей мертвых людей и животных новое создание, куда больше подходящее для уничтожения живых, чем обычный ходячий мертвец. Учитывая, что сам по себе зомби был не более чем куклой и требовал постоянного контроля со стороны некроманта, который им и управлял, это было оправданно. Ведь редко какой некромант мог управлять более чем двумя поднятыми созданиями. Вот и старались сделать их более эффективными. А тут на поле вывалила просто толпа обычных мертвецов, похоже, выкопанных на ближайших кладбищах. Так тоже никто не воевал.

  Маги Шореза моментально перестали отвечать на атаки своих элурских коллег и сосредоточили всю свою мощь на новых действующих лицах. Пусть обычный зомби был не так страшен, как его сконструированная разновидность, но он был мертвым, а потому оружия не боялся. Несколько десятков зомби могли с легкостью уничтожить отряд людей превосходящий их по численности в десяток раз. Над атакующими зомби даже сформировался еще один "огненный метеор", показывая, как серьезно генерал Шореза воспринимает эту угрозу, но архимаг своих подопечных в обиду снова не дал. А потом, наконец, все увидели, за что магия Смерти считается столь же мощной и разрушительной боевой магией, как и Огонь.

  Темное облако, аналогичное тем, что останавливали "огненные метеоры", только в несколько раз больше по размеру, упало на большой отряд шорезцев, и когда оно развеялось, герцог с ужасом увидел обглоданные почти до костей тела солдат. Не успела начаться паника, как еще одно такое облако уничтожило свою цель. А потом в тылу шорезцев, там где располагались артефакты и маги, обслуживающие их, образовалось огромное ядовито-зеленое облако, пары которого стал медленно разгонять ветер.

  – "Туман смерти", – прокомментировал это чиновник, видимо, очень неплохо разбирающийся в магии, – Если дым понесет в нашу сторону, то надо будет задействовать защиту, он весьма ядовит.

  Тем временем в рядах Шореза стали то там, то здесь, происходить небольшие взрывы, сопровождающиеся выбросами черного тумана, и все кто был рядом с таким взрывом, падали на землю. Герцог не видел, чтобы дым от взрыва касался вражеских солдат, но и без этого они безжизненными куклами валились оземь. Вопросительно посмотрев на магистратского, он тут же получил ответ.

  – "Поцелуй тьмы". Выпивает жизнь вокруг себя. Очень эффективное заклинание, но требует большого мастерства исполнения.

  Названное заклинание все еще продолжало действовать, почти полностью уничтожив один из флангов Шореза. Герцог видел уже тысячи мертвых солдат. И наконец до противника добрались зомби, на пути которых смело встал отряд наемников. Паники в рядах шорезцев еще не было. Все произошло так быстро, что осознать истинные размеры понесенного урона они пока не успели.

  – Беру свои слова назад, – произнес чиновник, ни к кому конкретно не обращаясь, – Сейчас южане добьют шорезцев, а завтра, как только архимаг отдохнет, они возьмут Ур. Я должен доложить в магистрат.

  Оставшись на вершине башни один, герцог Хузур стал досматривать окончание боя или, лучше сказать, избиения. Хотя, конечно, тот урон, что южная армия понесла в начале, тоже был очень серьезным. Интересно, архимаг допустил его случайно или намеренно? Но об этом можно было подумать и позже.

  Десяток зомби тем временем наводил шорох в рядах наемников, все еще пытавшихся разобраться с мертвыми созданиями мага смерти. Еще парочка отрядов была уничтожена "покровом тьмы", что напугало герцога до дрожи. Если это заклинание относится к высшим порядкам магии, а Роз применяет его так часто и много, то сколько у него вообще сил? А ведь кроме этого он управляет зомби и применяет другие заклинания! И его никогда не считали сильным магом! Если это не сильный, то что тогда могут другие архимаги? Что тогда может живущий третью сотню лет Блад? В душе человека все больше и больше разгоралась ненависть к обладающим такой силой людям.

  Наконец все было закончено. Армия Шореза побежала. Латная кавалерия герцогов отправилась догонять их и истреблять. А обычные солдаты занялись мародерством на поле боя.

  Архимаг Роз наглядно показал всем, почему некромантия считается одной из самых сильных боевых магий, и почему ее так редко выбирают для изучения. Ведь кроме явного таланта и склонности, надо было обладать еще и железными нервами и абсолютным хладнокровием. А то очень уж страшными были не только зомби, но и сами заклинания школы Смерти, а точнее, их последствия. Блюющие на поле ветераны, смотрящие на результаты магических атак некроманта, были наглядной демонстрацией этого.

  *****

  Сразу после победы под стенами Ура герцоги послали в город парламентера и предложили капитуляцию. Очень мягкую и почетную. Самые жесткие ее условия касались только герцога Хузурского, который должен был прилюдно отречься от своих прав на трон и стать союзником южной коалиции, то есть присягнуть на верность принцу Ричарду.

  В городе попытались затянуть переговоры, но им быстро выставили новые условия. Причем такие, что затягивать капитуляцию стало просто немыслимо.

  Когда же к стенам подошли свежие отряды герцогов и усилили армию, в городе поняли, что далее ломаться бесполезно. Один архимаг уже был существенным козырем, а усиленный достаточным количеством солдат и вовсе становился непреодолимой силой. Переговоры окончились, не успев начаться. Новые предложенные Уру условия были настолько шикарны, что поверить в них никто не мог. Даже герцог Хузур признал, что это идеально. И тогда ворота города были открыты перед армией новых союзников. А потом настала пора удивляться горожанам!

  Никаких грабежей, насилия и пьяного кутежа. Все чинно и благородно. Торжественный въезд принца и победный парад с взаимными комплиментами. Почти праздник.

  А на следующий день было объявлено о возрождении королевства Ур, королем которого был объявлен юный Ричард Элурский. На голову девятилетнего мальчика возложили простой золотой обруч, вчера вечером наспех сделанный одним ювелиром, и герцоги поочередно принесли новому королю присягу. Вот только в словах этой присяги не было даже намека о верности королю, зато хватало слов о его обязанностях.

  Когда вампиры из Корпуса Разведки получили информацию о произошедшем и о том, какую именно клятву дали герцоги, многие из них недоуменно почесали голову. Но лучше всех о случившемся выразился Сергей. Выслушав доклад подчиненных, он сморщил лицо и хмуро прошептал:

  – Кажется, кто-то решил поиграть в Хартию Вольностей. Ну-ну!

  *****

  А много севернее стены еще одного элурского города наблюдали рядом с собой вражескую армию. Впрочем, стены наблюдать не могут, и делали это люди с их вершин. Король Людовик и граф Нури хмуро смотрели на то, как строится осадный лагерь, а дороги, ведущие к городским воротам, берутся под контроль. Армия Гарна форсированным маршем вышла под стены столицы, причем так быстро, что в город не успели отозвать даже войска, расположенные рядом с ним. При обороне Касии рассчитывать можно было только на гвардию и ополчение.

  – Я не ожидал от них такой прыти, – заявил Нури в пустоту.

  – У нас есть связь с маршалом? – непривычно тихий и подавленный Людовик вежливо обратился к отцу.

  Похоже, даже его пробрало то, в какой ситуации оказались элурцы, и чем именно она грозит непосредственно его королевской заднице.

  – Связь есть, но Южная армия потрепана и ей нужно время.

  – А Западная армия?

  – Разбита и отступила в приграничные крепости. На них рассчитывать не стоит. Будет хорошо, если они смогут хотя бы остановить армию Орода.

  – А что, в Ороде тоже заявили права на мой трон? – удивился Людовик.

  – Нет. Но они готовятся. На их месте я бы поступил так же.

  – На что мы можем рассчитывать? – убитым голосом спросил король.

  – На чудо, маршала и защитные артефакты, – честно ответил ему отец.