Текст книги "Дурная кровь (СИ)"

Автор книги: Андрей Абабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 30 страниц)

  Римус был с этим полностью согласен. Вампиры готовились к схватке по предыдущим правилам, когда на обширных пространствах подземных пещер они нашли всего десяток врагов. Сейчас же основные силы роты все еще находились в пределах гномьего города, а авангард уже уничтожил две особи имаго.

  – Согласен, – кивнул подпоручик, – Я свяжусь с командиром. А если он не поддержит нас, надо будет связываться с Гнездом напрямую. Сможешь при необходимости поговорить с Александром?

  Римус знал, что Всеволод некогда работал вместе именно с этим триумвиром и негласно являлся его сторонником. Ну а то, что изначальные в целом поддерживают внутри своего круга более близкие отношения, не являлось тайной ни для кого. И подпоручик точно знал, что при нужде любой из них легко связывался с кем-то из Совета, а то и Триумвирата.

  – Лучше этого не делать. Я уважаю командира и мне не хотелось бы обходить его таким образом.

  Это Римус тоже понять мог и искренне уважал подобную точку зрения. Потянувшись к артефакту связи, он собрался вызвать поручика, но в этот момент ожил артефакт Всеволода.

  – Еще один. Голем в труху! Объект ликвидирован, – хмуро доложил сержант, и в тот же миг его голос изменился, – Обернись!! Сзади!! Твою мать!!

  – Что у вас? – по крикам из артефакта оба офицера уже все поняли, но корнет держал невозмутимый вид.

  – Двойная засада. Два имаго рядом. У нас потери.

  – Занять оборону! Я иду, – распорядился Всеволод и побежал вперед, туда где погиб один из его бойцов.

  Римус же не стал действовать столь опрометчиво. Подозвав к себе кадета, он приказал ему организовать в месте остановки круговую оборону и, взяв с собой еще одно звено, пошел выяснять подробности случившегося. По всему выходило, что неразумные, по словам ученых, насекомые действовали очень уж толково. Пока подпоручик шел к месту короткого боя, он успел связаться с ротным и передал ему последние данные, сообщив также о том, что он категорически настаивает на прекращении рейда.

  – Вон там второй прятался. На голема он не среагировал и на нас сразу не повелся, – услышал Римус, подходя к месту нахождения передового звена, – Будто специально ждал.

  – Он точно на вас не сразу повелся? – Вячеслав стоял над телом мертвого вампира, которому шип имаго пробил голову.

  – Точно, командир. Мы подошли, осмотрелись и только после...

  – А ну, иди сюда, – корнет требовательно пощелкал пальцами и сделал характерный жест, показывая, что хочет получить кровь подчиненного, чтобы самому увидеть как все происходило.

  Подошедший к месту трагедии Римус склонился над погибшим и перевернул его. Смертельная рана на голове получилась достаточно аккуратной и, скинув перчатки, подпоручик стал осторожно снимать с мертвого тела шлем, стараясь при этом, чтобы кровь погибшего не попадала на его ладони. В одной из таких попыток не получить кровь мертвого соратника Римус неосторожно дернулся и, не удержав равновесие, оперся ладонью о землю, чтобы окончательно не упасть. После этого неуклюжего действия офицер застыл и сосредоточился, после чего резко вскочил на ноги.

  – Назад! – заорал он, – Все быстро назад!

  Подхватив мертвого вампира, подпоручик показал подчиненным пример и бросился бежать туда, где сейчас находились основные силы второго взвода второй роты. Ничего не понимающие вампиры побежали следом за ним. Оспаривать приказы старших по званию на поле боя было нельзя, по крайней мере до того момента, как ты его выполнишь. Все только надеялись, что возглавляющий их бег офицер с мертвым вампиром на руках не сошел с ума.

  Добежав до основных сил авангарда, Римус бесцеремонно скинул труп на землю и развернулся, тут же прокричав первую команду.

  – Приготовится к отражению атаки! – стволы ружей моментально были направлены в сторону, откуда прибежали офицеры.

  Бойцы второй линии в ручном режиме переключили свои арбалеты на автоматическую стрельбу и положили на направляющие первый болт. Выполнявшие роль магов вампиры просто замерли.

  – Уничтожать все, не являющееся вампиром! – продолжал отдавать распоряжения подпоручик, – Кровь не жалеть и не экономить.

  – Что происходит? – не видя врагов, Всеволод решил поинтересоваться у Римуса о причинах странного поведения офицера.

  – Приложи руку к земле.

  Корнет не стал переспрашивать, а стянув перчатку, просто приложил ладонь к полу пещеры. И тут же почувствовав идущие от земли колебания. Впереди что-то двигалось и этого чего-то было много. Встав на колени, вампир приложил к земле ухо. Сомнений не было. К ним кто-то приближался.

  – К бою, ребята, – прошептал он, – Забудьте, что мы должны кого-то взять живыми. Убивать всех. Главное, выжить самим. Римус! Убери свою тушку в тыл. Здесь наша работа!

  Оспорить распоряжение подчиненного подпоручик не успел. Из-за поворота пещеры появилось первое существо, за которым тут же последовали и другие. Вне всякого сомнения, это были имаго. Те же щупальца-ноги, то же уродливое тело, только вот никаких верхних наростов и цвет другой, да размер поменьше. Либо те самые другие виды, предсказанные учеными, либо еще недоразвитые детеныши.

  – Личинки, или другой вид? – корнет внимательно разглядывал врага.

  – Какая разница? – Римус достал палаш, – Залп!

  Ответом на команду стал дружный выстрел из арбалетов, после чего имаго буквально смело, разложив на мелкие куски.

  – Экономим боеприпасы! – заорал Всеволод, – Чередуем стрельбу! Не суетимся!

  Место погибших насекомых уже заняли другие, только эти не стали выжидать и осматривать порядки вампиров, а сразу бросились к ним. Со стороны обороняющихся раздались одиночные выстрелы из помповых дробовиков и полетели первые заклинания. В групповом бою вампиры традиционно использовали только огонь, чтобы не создавать самим себе дополнительных сложностей с магическими возмущениями.

  – А они быстрые! – подошедший к командиру взвода кадет оценил врага.

  – Поменьше болтай. Вызывай роту. Нам нужно подкрепление и кровь!

  – Я уже приказал подвести овец, чтобы мы могли их употребить.

  – Молодец, – похвалил заместителя Всеволод, – Связывайся с ротой. Нам нужна помощь.

  Бой тем временем продолжался. Имаго, оказавшиеся чрезвычайно быстрыми, пытались добраться до порядков вампиров, но тем пока удавалось держать их на расстоянии. Зачарованная магией дробь разрывала сразу по несколько тел насекомых, и выставленный вперед шип не помогал имаго защититься от неминуемой смерти. А вот заклинания оказались неожиданно неэффективными. Тот самый уничтожающий магию шип, выставленный вперед, мало того что гасил заклинания, так и сами имаго старались им их отразить и часто это получалось. То есть, действовали враги довольно осмыслено. Этим насекомым явно была знакома магия, и средства борьбы с ней у них были отработаны.

  – Рота атакована на выходе из города! – побледневший кадет повернулся к корнету, – Прийти на помощь не имеют возможности. Заняли глухую оборону.

  – Проклятие! – Всеволод осмотрел поле боя, – Нас что, ждали?

  – Ты опять задаешь не те вопросы! – Римус пихнул подчиненного в плечо, – Очнись! Сейчас не время умничать! Надо отступать в город.

  – Мы нормально держим оборону и здесь.

  – Если город атакован, то момент, когда нас здесь зажмут, это только вопрос времени. Скорее всего, тыла у нас уже нет, но возможно пока там еще не так много врагов. Отдавай приказ отступать!

  – При атаке на город есть потери. Несколько вампиров, – подал голос кадет, держащий связь с командованием, – Точные данные пока неизвестны.

  – Медленно отступает назад! Медленно! – скомандовал Всеволод, получив новые данные, – И следите там за дорогой.

  Взвод перегруппировался и стал отползать обратно по направлению к городу, где сейчас шла жестокая схватка с насекомыми. Движение здорово сковывали два десятка овец и пять големов, взятые для приманки. И если животные могли идти сами по себе, то големами требовалось управлять. При этом имаго продолжали наседать и, казалось, конца им не было. Уже были убиты не меньше трех сотен особей, но атаки не прекращались.

  Когда движение взвода в очередной раз встало из-за заминки в тылу, Римус не выдержал и, взяв из рук одного из бойцов дробовик, пошел туда. Звену, гонящему овец и големов, явно не хватало рук, и офицер мог там пригодиться. Да и в бой, скорее всего, придется вступить, а подпоручик уже успел убедиться в эффективности помпового дробовика. Вот только заряды к нему он взять забыл, о чем вспомнил уже подходя к месту назначения.

  – Почему опять встали?

  – Овцы волнуются, – оправдался сержант, командовавший передовым звеном вместо капрала.

  – А проход чист? Врага не видно?

  – Пока все чисто. Я слежу.

  – Хорошо, – подпоручик кивнул и прошел вперед, чтобы своими глазами посмотреть на дорогу.

  Вроде, и правда все, было чисто и спокойно. Даже не верилось, что сейчас имаго атакуют город, находящийся всего в нескольких сотнях метров отсюда. Если бы не совершенно надежная магическая связь, в которую не могли вмешаться даже вампиры, Римус подумал бы о том, что их дурят. Пройдя чуть вперед и уже собираясь разворачиваться, чтобы вернуться, он вдруг зацепился взглядом за кусок скалы.

  И сразу понял, что эта скала тут лишняя. Он только недавно прошел вместе с авангардом по этому проходу к рудникам, и будучи готовым к бою, он обращал внимания на все места, где могла быть засада. Это место он тоже отметил и запомнил. Вот только сейчас оно отличалось от того, что было в его памяти. Там находилась лишняя выпуклость скалы, которой всего полчаса назад не было. Подняв ружье, Римус выстрелил в новое скальное образование.

  Как и ожидалось, это оказался спрятавшийся имаго, подобравшийся к отряду с тыла. Дорога в город была перекрыта и небезопасна! Ковырнув ногой тот фарш, в который дробь превратила тело насекомого, Римус немного подождал появления новых врагов и, ничего не заметив, вернулся назад.

  – Путь перекрыт, – сообщил он Всеволоду, рассказав о своей встречи с имаго, – Организованное отступление превращается в самоубийство.

  – Что предлагаешь?

  – Бегство! Просто на полной скорости бежим к городу. Иначе нас здесь зажмут и все. Такие засады явно выше уровня безмозглых насекомых.

  – Понятно, – корнет задумался, а потом повернутся к кадету, – Овец на мясо. Всю кровь выпить! Как исполнишь – доклад и готовимся бежать. Передать по цепочке!

  Когда все было выполнено, взвод немного рассредоточился, чтобы дать каждому из бойцов пространство. Всеволод отошел туда, где одно звено по прежнему отбивало атаки имаго, не подпуская младшие особи к себе.

  – Я побегу с вами. Последним, – обратился он к капралу, а потом во всю мощь легких заорал, – Общее отступление. Бежим в город из всех сил. Вперед!!!

  Вампиры очень дружно выполнили этот приказ, и взвод быстро побежал в сторону подземного города.

  Когда они выбежали из туннеля пещеры на открытое пространство перед воротами, взору Римаса предстало столпотворение имаго, штурмующих вход.

  – Атака всем что можно! – тут же скомандовал подпоручик и запустил в скопление насекомых сразу три "огненных шара".

  Повернутые спиной к неожиданно появившимся вампирам, имаго не смогли отразить ни одно из заклинаний, что было направлено в их сторону. Ошметки тел полетели в разные стороны, а количество живых насекомых резко сократилось до такого уровня, что повторная атака вообще смела всех нападавших. Поспешное бегство превратилось в успех, позволивший защитникам передохнуть.

  – Как вы? – поручик обратился к офицерам авангарда, подошедшим к нему с рапортом.

  – Один погибший. Овцы уничтожены. Големы брошены, – тут же отчитался Всеволод.

  – А как дела здесь? – поинтересовался Римус.

  – Задница. Двадцать пять убитых, пара десятков раненых. Ваш взвод появился очень вовремя. Еще чуть-чуть, и нас бы смяли. Здесь слишком открытое пространство.

  – Надо отступить в город, – предложил Всеволод.

  – А то я этого не понимаю! – огрызнулся поручик, – Сейчас солдаты заваливают лишние туннели. Иначе мы потеряем Драконью и Хранилища. Пока придется держать оборону тут!

  – Идут! – послышалось от ворот.

  – К бою! – скомандовал поручик.

  Следующие два часа жизни Римус запомнил как одну бесконечную перезарядку дробовика. Потери роты и отвлечение солдат на тыловые работы сделало возможным вооружить всех защитников ворот помповыми ружьями. Зарядов тоже хватало, из Арсеналов Гнезда их было доставлено с избытком. В какой-то момент все пространство перед входом в город стало заполнено массой трупов имаго, лежащих в несколько слоев, причем в некоторых местах они горели, несмотря на то, что разных жидкостей в организмах этих насекомых хватало.

  – Кажется, отбились, – когда имаго перестали вылезать из пещер, командир роты опустил ружье и облизал пересохшие губы.

  – Навал был ровным, – Римус быстро восстановил в уме картинку боя, – Не было похоже, что они выдохлись.

  – Думаешь, что-то задумали?

  Римус просто кивнул на этот вопрос командира и занялся осмотром своего оружия. Но два часа бесконечного боя никак не отразились на изделии ручной работы. Мастера вампиров свое дело знали, а конкретно этот экземпляр и вовсе делали изначальные.

  – Вещь, – Всеволод подошел к Римусу и кивнул на дробовик, – Без них, не отбились бы.

  – Согласен. А как показали себя винтовки?

  – Излишне мощные для пещер. Нам бы сюда обычные пулеметы, – мечтательно закатил глаза корнет, – Всех бы покрошили!

  – Вроде и так тут бойню устроили, – Римус кивнул на ковер из плоти, устилающий огромное пространство перед обороняющимися.

  – Ага. Хорошо постреляли! – хищно улыбнулся Всеволод.

  – Надо провести разведку, – поручик поправил доспех и взмахом руки подозвал командиров других взводов, – Какие будут предложения, товарищи офицеры?

  – Возможно, они это от нас и хотят, – Римус пальцем указал на выход одной из пещер, – Голову даю на отсечение, что этот проход стал уже!

  – Замаскированный имаго? – заинтересовался поручик, вглядываясь в указанное место, – А знаешь, похоже ты прав! Всеволод! Пальни туда!

  Корнет закинул дробовик за спину и, взяв винтовку из тех, что были составлены за спинами обороняющихся, заслал патрон в ствол и, вскинув оружие к плечу, стал прицеливаться.

  – Да стреляй так, – усмехнулся один из корнетов, – Там такая мощность выстрела, что даже при промахе всех убьет.

  – А ты прав, – Всеволод перестал целиться и вытащил из ствола приготовленный патрон, – Подай мне самый маломощный. Мы должны были взять их.

  Офицер покачал головой, но просьбу выполнил и, поковырявшись в ящиках, достал требуемое. Всеволод неспешно перезарядил винтовку и, вновь бросив ее к плечу, стал целиться. Бах! Тело спрятавшегося в засаде имаго разлетается на куски.

  – И это самый маломощный? – удивился эффекту от выстрела Римус.

  – Это чтобы убивать магов на расстоянии, – пояснил Всеволод, – Корпус Будущего запросил такие когда-то, но мы их не используем, чтобы не подавать пример людям. А то ведь и нас будут с расстояния в пару километров убивать.

  – Постреляй еще по разным выпуклостям, – отдал распоряжение поручик.

  Хаотичная стрельба наобум позволила уничтожить еще трех имаго в мимикрии. Выходило, что город обложен качественно, и выход за его пределы отныне смертельно опасен. Пока ученые не разработают обещанные "вскрыватели" мимикрии, можно даже не пытаться устраивать вылазки вниз.

  – Жаль, нельзя завалить пещеры, – Всеволод искренне покачал головой от досады.

  – Слишком много внизу всего ценного, – Римус вздохнул, – Скорее Триумвират решится на полномасштабное вторжение вниз, чем согласится отрезать от нас такие ресурсы. И я с этим решением соглашусь. Насекомые не могут указывать нам, что и как делать и где жить.

  – Насекомые, – фыркнул поручик, – Они явно разумны.

  – Или очень здорово приспосабливаются к обстановке, – добавил Всеволод.

  – Так что делать будем? Сидеть в обороне до скончания веков мы не можем. Крови нам, конечно, хватит, а боеприпасы подвезут, но как-то это..., – Римус замолчал подбирая слова, – Неправильно.

  – Предлагаю использовать гранатометы, – сразу взял быка за рога Всеволод, – Там есть особые ракеты, они создают коридор из огня. Не знаю, зачем их сделали,но пару сотен метров они выжигают намертво. Можно в каждую сеть пещер такую пустить, а потом просто поддерживать огонь некоторое время. И иногда в какой-нибудь из них делать проход к нам.

  – А зачем проход?

  – Насекомые, живущие под землей, однозначно могут копать ходы. Лучше давать им пути к нам, чем они сделают свои, – пояснил корнет.

  – И мины бы надо установить везде по городу! – добавил Римус, – Они ведь и правда могут копать.

  – Тогда за дело, товарищи офицеры! Имаго должны быть уничтожены. Драконья и ее Хранилища должны быть в безопасности.

  *****

  Цель опять ушла! Все оказалось зря! Использовав множество уловок, рискуя быть пойманной в любой момент, Лида пробралась прямо к Касу, и все ради того, чтобы узнать, что проклятый герцог отбыл в Блад. А там его не достать, как не крутись. Ей и находиться-то в окрестностях Каса чрезвычайно опасно. Слишком много тут вампиров и очень уж болезненно они реагируют на нападения на людей. Даже простого слуха о подобном хватает, чтобы в деревню приезжал небольшой отряд.

  Именно благодаря знанию тактики своих врагов Лиде и удалось подобраться к столице герцогства. Она просто организовала нападения вампиров сразу в нескольких местах одновременно, и патрули вокруг Каса были ослаблены. Но все было зря. Отличная задумка провалилась только потому, что проклятому герцогу вздумалось вернуться домой.

  – "Мур! На тебя уповаю! Дай мне сил! Дай мне власть! Дай мне возможность! Я буду твоей!"

  В бессильной злобе девушка упала на мерзлую землю и несколько раз ударила ее кулаками, тихо подвывая от ярости, дать выход которой она не могла. В ту же секунду ее тело озарилось непонятным свечением, и она замерла, прекратив выть и бить кулаками землю. Еще спустя мгновение тело Лиды выпрямилось и, с брезгливым видом отряхнувшись от налипшего снега, гордой походкой пошло прямо к дороге. И если бы кто-то со стороны в этот момент заглянул в глаза девушке, он заметил бы, что они даже не сверкают, а горят внутренним пламенем невероятной мощи.

  Глава 23

  Хмурые лица собравшихся создавали слишком заметную дисгармонию по сравнению с отличной погодой за окном. Так получилось, что погожий зимний день стал настоящим кошмаром для вампиров, уже целые сутки получавших только плохие известия с севера.

  – Как обстоят дела на эту минуту? – открывая очередное совещание, что ныне проводились каждый час, алукард с трудом держал невозмутимое выражение лица.

  – Ребята заливают огнем пещеры, иногда оставляют в пламени проходы, чтобы имаго могли атаковать. Пока потерь нет, но работы становится все больше и больше, – отчитался Леонид, – Там страшная жара. Стены плавятся. Воздуха не хватает. Бойцы на пределе. Экселенц! Я повторно прошу отпустить меня в Драконью. Как шеф Корпус Армии я должен быть со своими подчиненными.

  – То есть, пока все по прежнему, – Константин полностью проигнорировал просьбу воеводы, тем более, что одобрять ее он не собирался ни при каких обстоятельствах.

  – Верно, – кивнул Леонид, сразу поняв, что его опять отшили, – Разве что для сдерживания атакующих стали применять газы. Как и предполагали ученые, они оказались не менее эффективны, чем огонь.

  – А магические возмущения?

  – Применение магии сведено к минимуму. Пока обходятся подручными средствами.

  – А! – вспомнил алукард, – Там же были какие-то запасы для противодействия газам из озера!

  – Верно.

  – Понятно. Но я так понимаю, что появление магических возмущений это просто вопрос времени?

  – Естественно, – хмуро подтвердил Леонид, – Совсем без магии защитники не могут. А учитывая, что там твориться...

  – Что из обычного вооружения мы сможем прислать им в ближайшее время?

  – Только пулеметы. Есть несколько старых моделей, в том числе многоствольные варианты, и все они будут полезны при обороне Драконьей.

  – Тогда почему они еще не там? – алукард нахмурился и впервые показал свои истинные эмоции.

  – У нас почти полностью отсутствуют боекомплекты для них. В этом долгие годы не было нужны. Сейчас Корпус Мастеров спешно работает над производством нужного количества патронов, а заодно пытается создать огнеметы и топливо для них.

  – А когда мы будем готовы отправить наших солдат и рабочих?

  После получения первых сведений из Драконьей горы, большинство советников настаивали на немедленной отправке подкреплений. Но Алукард своей волей остановил эту спешку. Было решено не торопиться с отправкой помощи и не создавать панику и хаос, а немного подождать, чтобы точно понять, какая именно поддержка и помощь нужны обороняющимся в первую очередь. И эта мера уже принесла пользу, так как из списков груза исчезли любые магические артефакты, которые первоначально были туда помещены. Параллельно с этим Армия была приведена в боевую готовность, а все остальные Корпуса активно составляли списки тех, кого они могли отправить в "командировку". По всем раскладам получалось, что уже через несколько часов после получения приказа к выдвижению, в Драконью гору должны были прибыть больше тысячи вампиров со всем необходимым, чтобы не просто отбросить имаго от ворот подземного города, но и контратаковать.

  – Подмога вышла полчаса назад, экселенц. Я не стал получать ваше разрешение на это, и отправил их своим приказом, – ответил Леонид и пояснил, – Там все равно только самый нужный груз. Добавить еще что-то просто некуда. Остальное перенесем потом.

  – Так вот чего так тихо, – осознал алукард, – Получается, Гнездо сейчас почти пусто.

  – Некоторые замки полностью безлюдны, – подтвердил Леонид, – Через несколько часов подойдут отряды из Александрии, Константинополя, Ебурга, Блада и Каса, и снова станет шумно.

  В этот момент, словно издеваясь на словами воеводы о шуме, над Гнездом повис вой сирен.

  – Боевая тревога!

  Собравшиеся за столом советники недоуменно переглянулись, а уже в следующую секунду все кроме Александра были готовы к бою. Зал Совета тоже преобразился, вновь напомнив присутствующим, что они находятся в самом защищенном месте самого защищенного замка в мире.

  – Что-то часто в последнее время..., – задумчиво произнес Константин, – Что там опять случилось?

  Пропущенный Юлией, в Зал зашел офицер в мундире жандармов.

  – Опасность неизвестного типа, – отрапортовал он, – К Гнезду подошла одинокая женщина, и от нее исходит жуткая аура. При попытке ее остановить два наших дозорных были ранены. Она направляется сюда. Дозорных, что не пытаются ей мешать, она не атакует.

  – Тогда больше не пытайтесь ей мешать, – скомандовал алукард, – Посмотрим, что это за женщина, что так легко справляется с нашей охраной, и что там у нее за аура.

  – И вырубите сирены! – раздраженно добавил Евгений, – Нечего сообщать всем вокруг, что мы готовы к драке.

  Ждать пришлось долго. Все же странная гостья была остановлена еще на дальних подходах к Гнезду, и пока она дошла до замков вампиров, прошло некоторое время, за которое собравшиеся успели обсудить ситуацию и даже выработать некоторые меры противодействия. В частности, все вампиры, оставшиеся в Гнезде, были мобилизованы и максимально вооружены.

  Наконец нежданная гостья дошла до Центрального Замка и, пройдя по его залам, достигла того, где находилось руководство общины. Когда женщина вошла в Зал Совета, все присутствующие сразу узнали в ней вурдалака Лиду, на которую уже давненько охотились. Только вот выглядела древняя девушка весьма необычно. А исходящая от нее аура была, с одной стороны, до жути опасна, но с другой стороны, чем-то неуловимо притягательна.

  – Ну здравствуйте, детишки. Мамочка дома. Вы рады меня видеть?

  *****

  Войдя в спальню, старый гном стащил с ноги ботинок и с силой метнул его в стену!

  – Идиоты! – в ярости прокричал он в пустоту.

  Недавно предпринятые им по собственной инициативе действия неожиданно привели к странному финалу. Люди захотели общаться с гномами!

  Что привело к этому, никто в подгорном королевстве понять не мог. Возможно, помощь с уничтожением поселения вампиров, а возможно и просто непривычно хорошее отношение к людям самих гномов. В любом случае, они стали слать под горы постоянные посольства то по одному вопросу, то по другому. И закономерно, что король не выдержал такого издевательства.

  С этого дня эрл Дум Безбровый был назначен временным послом к людям.

  – Съезди! Осмотрись! – передразнил короля гном, – Ты самый опытный! Идиот!

  Осталось только понять, кто же именно из них двоих этот самый "идиот", король или эрл. И выяснять это гному придется лично! А еще лучше доказать, что идиот не он! Только вот для этого надо много общаться с людьми. А уже от одной мысли об этом становилось мерзко.

  – Идиот! – второй ботинок полетел в стену и составил компанию первому, но облегчения это снова не принесло.

  Придется ехать к людям и заниматься тем, что называют дипломатией. Гадство! Форменное гадство!

  *****

  Великий князь сидел в одиночестве и задумчиво выводил на листе пергамента одному ему понятные знаки и символы. После окончания гражданской войны в Великом лесу как-то неожиданно все стало хорошо. Даже новоявленная каста Бойцов вела себя смирно, хотя все ждали от нее недовольства и попыток изменить свое незавидное положение. Но все было тихо. И эта тишина рушила некоторые планы.

  Правителя эльфов такое положение дел не устраивало. Ему нужна была смута, хаос, бардак. Только в таких условиях он мог бы продолжить осуществление своего замысла и навсегда изменить существующий порядок. И раз обстоятельства складывались против князя, то значит ему был нужен невольный союзник. Сильный и могущественный. Такой как вампиры.

  Появление этих тварей здорово бы помогло планам правителя эльфов, но пускать такого врага в Великий лес было опасно. Пусть личи бесконечно могущественны, но все их могущество ограничено священными местами силы. И как прикажете избавляться от вампиров, если, что-то пойдет не по плану?

  Вот и великий князь не знал ответа на этот вопрос. А потому много думал. Ему необходим хаос. Жизненно необходим. Но как же страшно решиться на такой радикальный шаг. Страшно... безумно страшно.

  *****

  Император с издевкой смотрел в лицо нового Наместника. Даже года не прошло, а светоши вновь сменили главу. И вновь сделали это тихо и без лишней огласки. Еще вчера на троне сидел Лорн, а сегодня Нерет. И все делают вид, что так и надо и ничего особенно не произошло. Подумаешь, вторая за год неожиданная кончина первосвященника? Бывает.

  Впрочем, все это было только на руку планам императора. Сейчас он собирался предложить церковникам то, что они всегда хотели и, по сути, почти имели, но что ни один из правителей Империи им не давал. Полный контроль над финансами огромной державы.

  По задумке императора, Казначейство должно было полностью перейти под контроль церкви и стать ее неотъемлемой частью. А за это священники должны были обеспечить Империи финансовую стабильность.

  Конечно, такой шаг полностью перечеркивал усилия многих императоров, что правили до него, и шел вразрез с изначальными планами самого Марка Отона. Но последние события заставили его понять, что в мире есть вещи куда более важные, чем личная власть. Государство должно быть сильным, чтобы оно могло уничтожить вампиров. И ради этой цели можно временно отдать финансы светошам. Пусть они принесут императору деньги. Он же потратит их на легионы и с их помощью очистит мир от скверны. И вот тогда можно будет поговорить о том, кто же должен контролировать деньги империи дальше. А пока... Пусть работают!

  Естественно, Наместнику был озвучен куда как более благостный план со словами о спасении отечества и помощи государству, всегда бывшему оплотом церкви. Поверил ли в эту чушь Наместник, Император не знал. Скорее всего, нет. Не тот человек этот священник, чтобы верить всему, что ему говорят, тем более такими льстивыми словами. Но когда он принимал предложение императора, ни один мускул на его лице не выдал его истинных чувств.

  Церковь взяла на себя все тяготы управления финансами империи и Наместник лично пообещал удвоить доходы казны за десять лет. Императора это устраивало. Какими способами все это будет достигнуто, думать не хотелось. Главное накопить силы и уничтожить всех вампиров в мире. Это самое главное!

  *****

  – Что вообще происходит в Элуре? Почему мы не контролируем ситуацию? Вы вообще чем занимаетесь? Или в своих лабораториях вы забыли о том, что вы глава Магического Совета Валерии? Так я вам напомню об этом!

  Обличительная речь почти кричащего на него архимага мало трогала советника Докра. Не в первый и не в последний раз ему приходится выслушивать подобное. К сожалению, иногда личная сила мага никак не отражалась на его уме, хотя, казалось бы, без него невозможно достигнуть высот в магии. Такой вот казус.

  – Мы должны помочь королевству и получить от этого максимальную выгоду! И вы должны максимально способствовать этому! – наконец закончил свою речь архимаг.

  – Да-да, конечно. Вы, безусловно, правы. Я приложу все усилия, чтобы выполнить ваши наказы. Уверен, что мои помощники все записали, и я обязательно перечитаю ваши предложения чуть позже. Смею вас заверить, что я думаю точно так же! Мы с вами мыслим одинаково!

  Спровадив таким образом посетителя из кабинета, советник Докр убрал с лица радушную улыбку и повернулся к своему помощнику.

  – И когда у них языки отсохнут болтать глупость?

  Помощник проигнорировал риторический вопрос и сразу поинтересовался тем, что ему надо делать и стоит ли ему обратить свое внимание на Элур, как и советовал посетитель.

  – Да плевать на Элур! – рыкнул советник, – Они справляются и без нас! А вот чего все эти болваны, ходящие ко мне в кабинет как в туалет, не видят, так это перспектив!

  – О чем вы, ваше высокопревосходительство?

  – О мартианцах, друг мой! Впервые монополия Церкви на банковскую деятельность нарушена столь явно. Вот где ключ ко всему! А эти старые болваны думают только о силе!

  – Я все равно не понимаю, ваше высокопревосходительство! – помощник выглядел расстроенным, так как тоже считал силу самой важной составляющей любого мага.

  – Это не страшно, – усмехнулся архимаг, – Я всегда могу объяснить. А пока, будь любезен, сделай что скажу. И для начала... Подготовь бумаги о переводе половины денег Совета в банки Элура. Да. Думаю половины хватит! И отправь в Элур специального посланника.