Текст книги "Дурная кровь (СИ)"

Автор книги: Андрей Абабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 30 страниц)

  – Как? – Карл задумался, – Для начала, придется создать специальную структуру, которая будет заниматься только наемниками. Контакты с ними можно будет заключать только через эту организацию. Далее, именно эта новая структура должна будет отвечать за выплату наемникам их жалования в случае, если работодатель это не сделал.

  – Но как, ваше величество?

  – Путем взятия кредита в банке. А возвращать кредит будет, получив с недобросовестного нанимателя все причитающиеся деньги с процентами.

  – Организовать подобное можно, но на начальном этапе работать будет очень непросто.

  – Начинать с чего-то надо, – пожал плечами Карл, – И надо как-то заставить наемников уважать закон. Сейчас они не боятся ничего кроме королевской армии, да и ту иногда игнорируют. Надо сделать так, чтобы при нарушении контракта они автоматически становились изгоями для всех. То есть, не наемникам, которые вроде как вынужденно занимаются разбоем, а настоящими бандитами.

  – И как это сделать? – канцлер был искренне заинтересован предложениями короля, так как ущерб от отрядов наемников каждый год составлял довольно круглую сумму.

  – Видимо, придется назначать каждому отряду покровителя. – пробормотал Карл, задумался и тут же просиял, – Поручитель! У каждого отряда наемников должен быть поручитель! И не простой! Только высшая знать! Графы и герцоги! И если отряд наемников натворит что-то незаконное, то весь ущерб должен будет выплатить поручитель! Нам даже не надо будет никого ловить!

  – Идея интересная, ваше величество. Но зачем кому-то из благородных нужно будет поручаться за отряд наемников?

  – Естественно, ради доли в прибылях! Вон, как я слышал, бладианцы довольно неплохо наполняю казну баронства Блад. Так почему бы герцогу Касу и не поручиться за них, и получать за это еще больше? Тем более что отряды бладианцев крайне редко бывают замечены в разного рода неприглядных делах.

  – Они слишком хороши, – усмехнулся Нури, – Их нанимают те, у кого наверняка есть деньги. И благодаря такому найму зарабатывают еще больше денег.

  – Хорошие солдаты всегда заработают своему правителю золото, – процитировал Карл услышанное недавно от Леонида высказывание*.

  (* "Не золото, как провозглашает всеобщее мнение, а хорошие солдаты суть пружины войны, ибо за золото не всегда найдёшь добрых солдат, а хорошие солдаты всегда достанут золото". Николло Макиавелли)

  – Это все верно, но такой подход приведет к тому, что наемники станут отдельной кастой. Ибо на доверии там будет строиться очень многое.

  – Ерунда. Мне нужен порядок в стране, и если для этого наемники должны стать дороже и элитнее, то я согласен.

  – Я не это имел виду.

  – Знаю. Но меня все устраивает, – голосом надавил Карл, – Потому, немедленно подготовьте проект на основе того, что я сказал!

  – Будет исполнено, ваше величество.

  – Что дальше у вас по отчету?

  – Алхимические смеси вредного толка, – заглянув в свои бумаги, заявил Нури.

  – Как я слышал, употребление наркотиков популярно даже среди знати, – кивнул Карл, – Но дешевые смеси, изготовляемые рядом алхимиков, очень уж пагубно влияют на людей и приобрели в последнее время пугающий размах.

  – Все так, ваше величество. И думаю, здесь надо создавать особый орган, следящий и контролирующий алхимиков. Что-то наподобие того, как вы предложили по наемникам.

  – А это сработает? Герцог Кас утверждал, что алхимики, изготавливающие свои наркотические смеси, это только часть проблемы. Алекс заявлял, что в этом деле куплены вообще все, начиная с рядовых стражников и заканчивая судьями, а многие благородные живут только с этой торговли.

  – Я слышал эти слухи, ваше величество. Но это не отменяет того, что надо решать проблему. И я за создание специального королевского органа из магов.

  – Что же. Пусть будет так, граф! – кивнул Карл и, заметив, что канцлер убирает лист с докладом, спросил, – Это все?

  – Да, ваше величество. Но я хотел бы поговорить с вами и о других делах.

  – Вот как? Слушаю?

  – Я хотел бы предложить организовать какой-нибудь праздник. Война и все последние события плохо влияют на людей. Ваша коронация стала по настоящему светлым моментом и было бы неплохо его повторить.

  – Но что праздновать, граф? – король вмиг стал серьезным и вспомнил о всех смертях, постигших его в последнее время.

  – Любую победу, ваше величество! Даже если она будет небольшой, стоит закатить в столице пир! – Нури понял, что мысли короля свернули на опасную дорожку, и отвечал быстро и с максимальным рвением, а то ведь можно было и попасть под горячую руку.

  – Тогда подготовьте все для такого мероприятия, и как только появится повод, устройте праздник.

  – Спасибо, ваше величество, – с облегчением выдохнул граф, поняв, что гроза миновала и наказывать его никто не собирается.

  – Не за что. Забота о подданных долг любого хорошего короля.

  – Верно, ваше величество, и потому я хотел бы поговорить с вами о герцоге Касе. И предостеречь вас.

  – Да? – заинтересовался Карл, так как до этого многие пытались предупредить его об Алексе, но обычно все они были простыми болтунами и никакого влияния не имели, а тут целый канцлер королевства.

  – Его сиятельство излишне ревниво относится к своей персоне и, как я слышал, убивает тех придворных, кто, по его мнению, не достоин быть рядом с вами, и тех, кто критикует его. Да и свое прозвище, Потрошитель, Алекс Блад получил не на пустом месте.

  Такое прозвище и правда закрепилось за бароном Бладом еще в давние времена, а во время войны маг дал новые поводы о нем вспомнить. Так же ходили и упорные слухи, что исчезновение и таинственные смерти некоторых придворных это его рук дело, хотя никаких доказательств не было. Вот только с чего бы об этом стал вспоминать Нури? Только подумав над этим вопросом, король просиял, догадавшись об ответе.

  – Опасаетесь за жизнь сына? – усмехнулся Карл, которому уже докладывали, что Людовик много пьет, и в пьяном угаре позволяет себе всячески ругать герцога Каса.

  – Да, ваше величество.

  – Не стоит. Убить Людовика Алекс мог много раз. Да и без моего приказа он ничего не делает.

  Заявление было ложью, Карл и сам понимал, что его друг и соратник позволяет себе куда больше, чем королю хотелось бы, но сообщать об этом кому-либо он не собирался. Пусть все думают, что это указы короля.

  – Значит моему сыну ничего не грозит?

  – Я бы так не сказал, – уклончиво ответил Карл и перевел все на другую тему, – Как минимум, ему грозит алкоголизм.

  Как ни странно, граф Нури этот ответ принял и задавать уточняющие вопросы не стал. Как не стал требовать и дополнительных гарантий безопасности.

  Следующим посетителем стал герцог Гуян. Молодой парень после того как сначала занял место своего отца на троне герцогства, а затем стал местоблюстителем королевского трона, разительно изменился. Черты лица окончательно потеряли любую детскость, взгляд стал твердым и уверенным, а поведение и движения властными. Несмотря на то, что из всех приближенных короля он был самым молодым и неопытным, Карл доверял ему больше остальных, чувствуя некоторое родство их ситуаций.

  – Добрый вечер, ваше величество.

  – Добрый вечер, Герхард, – Карл уже давно называл Гуяна по имени, как и Каса, но в отличии от последнего Герхарду было не позволено обращаться к королю по имени, – Чем порадуешь?

  – Особо радостных вестей у меня, ваше величество, нет, но кое-что внушает оптимизм, – Гуян передал королю бумаги, что держал в руках, и сел на стул, – Это прошения от церковников о новой организации. Мартианцы очень серьезно взялись за очистку Элура от сторонников Светлой Церкви и уже готовы полностью заменить старых священников на новых на всех землях, что контролируют войска вашего величества.

  – Резво, – Карл взял бумаги и быстро просмотрел их, – Патриархи?

  – Учение Мартина не подразумевает сильной централизации власти внутри Церкви, но любая структура должна иметь организацию, иначе ее быстро уничтожат. Наши мартианцы предлагают ввести институт Патриаршества.

  – И переименовать архиепископов?

  – В митрополитов, – кивнул Гуян, – Причем, с расширением их функций внутри своей структуры.

  – А банк?

  – Его функции внутри Патриархата будут урезаны до чисто рабочих моментов.

  – Понятно. Но это внутренние дела мартианцев. Зачем мне их проект?

  – Прежде чем начинать реформу, они решили ознакомить вас, государь. Вдруг вы будете не согласны.

  – Передайте, что я полностью согласен. Если они будут следовать учению Мартина, я не думаю, что у меня будут какие-то разногласия с Церковью или, наверное, лучше теперь говорить с Патриархатом?

  – Видимо так, государь, – улыбнулся Гуян, – Да и звучит это лучше, чем мартианцы.

  – Хорошо. А кто возглавит Патриархат?

  – Патриарха еще только будут избирать. Пока я не знаю у кого из священников больше всего шансов.

  – Ладно. Но ты обещал хорошую новость, а это, скорее, просто информация о происходящем.

  – Так хорошая новость в том, ваше величество, что церковники уже почувствовали себя достаточно уверенно, раз заговорили о смене формата своей организации. Значит все идет хорошо.

  – М-да, – покачал головой Карл, – Так себе хорошая новость, если честно.

  Герцог развел руками и сделал виноватое лицо, показывая, что от него тут мало что зависело, и он сделал, что мог.

  – Раз по-настоящему хороших новостей нет, то давай рассказывай про плохие.

  – Плохих новостей тоже нет, ваше величество, – Гуян улыбнулся, – Я скорее с некоторыми проблемами и предложениями их решения.

  – Оу? Ну предлагай!

  – Благодарю. Прежде всего я хотел бы напомнить, вашему величеству, что в обществе существует очень серьезная неприязнь к магам. Во многих местах их откровенно ненавидят и всячески принижают, если это возможно. Крестьяне идут еще дальше, и если ребенок проявляет зачатки таланта к магии, его удавливают или продают на жертвоприношения.

  – Мне это известно, – нахмурился Карл, который обо всем это слышал и знал, как знал и о том, что из-за этого многие королевства испытывают серьезную нехватку магов, как личных, так и истинных.

  – Герцог Кас уже ввел на территории своей провинции правило, что если кто-то не желает воспитывать ребенка-мага, то он должен отдать его на попечение герцога. Его сиротские приюты пользуются известностью, а крестьяне получают за сданных детей хорошие деньги. В то же время, за убийство ребенка-мага крестьян ждет вечная каторга. Причем, всю семью – кроме того, кто донес об этом факте. Его, наоборот, награждают. Из-за таких мер в герцогстве Кас детей в колыбелях никто не убивает.

  – У Элура нет денег на свои приюты и нет денег, чтобы платить крестьянам, – Карл понял, куда клонит Гуян, и сразу высказал все факты против.

  – А я не предлагаю делать как Кас! Я предлагаю расширить его полномочия на весь Элур! Пусть он собирает детей в свои приюты со всего королевства.

  – Вы так хотите усилить Алекса? Ведь тогда у него будет просто неимоверное количество магов в подчинении.

  – Вы опять не дослушали меня, ваше величество, – герцог с наигранным возмущением посмотрел на короля, – Кроме того, чтобы дать право Касу собирать детей-магов со всего королевства, надо брать с него плату за каждого такого ребенка. Это немного наполнит казну и позволит нам лет через десять сами открывать такие приюты!

  – А вот это здравая идея! Я согласен!

  – Тогда я подготовлю соответствующий указ?

  – Конечно! – Карл с энтузиазмом махнул рукой.

  С недавнего времени любые разговоры о пополнении казны очень радовали его, а если речь шла о реальных и скорых поступлениях, на душе короля и вовсе играла музыка. И пусть дела были не так плохи, так как после получения в собственность северных рудников герцог Кас простил все суммы, данные королю в долг, продолжение войны требовало значительных вливаний золота и серебра.

  – И, Герхард, когда будете говорить с Алексом, спросите его о гномьем банке. Королевству пригодится такая помощь.

  – Вы уверены, ваше величество? Все же, нелюди.

  – Эти нелюди штампуют наши деньги. Глупо держать их в тени и делать вид, что ничего не существует! В Элуре должно быть два банка.

  – Это может породить ненужные слухи, да и нелюди потянутся к нам.

  – Кто? – рассмеялся кроль, – Другие гномы? Эльфы? Не забывайте, Герхард, есть всего три расы. Остальные это, скорее, фон! Даже Няша это просто случайность!

  Вспомнив о любимом кобольде, Карл моментально загрустил.

  – Есть еще вампиры, ваше величество, – напомнил Гуян.

  – Не пытайтесь меня разыграть, герцог, – раздраженно заявил Карл, – Вы бы еще орков вспомнили! Так что, не будем об этом! Гномий банк Александрии должен работать официально. Все равно же будем брать там кредиты!

  – Будем, – вздохнул герцог, подтвердив неизбежный факт.

  – Ну вот и давайте придерживаться открытой политики, и вообще, мы же теперь официально мартианцы, а им не пристало гнобить другие расы.

  – Да, ваше величество.

  – Еще предложения будут или это все? – Карлу надоел прием и бесконечная болтовня с придворными, и он даже подумал, что каждому из них стоит назначить свой собственный день недели, а не принимать их всех в один.

  – Я тут думал о жене...

  – Вы хотите жениться?

  – О жене для герцога Каса, – договорил Гуян и шкодливо улыбнулся, – Среди придворных уже идет нездоровый ажиотаж и жену Алексу подбирают также активно, как и вам, ваше величество. И я бы советовал вам поговорить с герцогом об этом и выбрать ему жену из правильной семьи.

  Карл задумался. Совет был очень даже хороший, вот только как к этому отнесется сам герцог Кас? Явно ведь в восторге не будет! Это настораживало. Хотя, признаваясь самому себе, Карл совсем был не против подобрать ему супругу. Раз уж Алекс подбирает ему придворных, а он, король, потом с ними мучается! То честным будет и обратный ход! Пусть герцог помучается с женой, что выберет ему король! Улыбнувшись, Карл посмотрел на Гуяна.

  – Я подумаю, Герхард. Составь список возможных кандидаток и опиши каждую из них подробнее. Можешь идти!

  – Да, ваше величество. Будет исполнено, ваше величество, – быстро заговорил герцог, – Только у меня есть один вопрос.

  – Что еще?

  – Мне не совсем понятно, как нам относится к королевству Тор. И когда я буду замещать вас летом, то мне не хотелось бы совершить ошибки.

  – А что там такого?

  – Уже двести лет это королевство является главной проблемой международной политики, и многие страны ведут там свои игры, чтобы посадить на трон нужных людей.

  – Плевать! – отмахнулся Карл, – Нам сейчас не до Тора и его проблем. Поэтому, просто забудь! И вообще, сейчас главная проблема международной политики это Элур. На этом и сосредоточься. И знай, что я приказал графу Верону начать переговоры о союзе с Ильхори.

  – Но у них же нет армии!

  – Армию ты мне подготовишь! Нам нужен друг!

  – Так Валерия!

  – Нам нужен друг, который будет делать, а не говорить!

  – Все равно, это...

  – Хватит! – твердо произнес Карл, – Если есть сомнения – пиши рапорт. А сейчас можешь идти. Мне еще с архимагом говорить, а на носу ужин и ночь!

  Гуян встал со стула, поклонился и вышел из кабинета, а его место тут же занял Агрон.

  "Мне необходим секретарь", – грустно подумал Карл, глядя на то, как два придворных расходятся в дверях.

  Разговор с архимагом вышел коротким. После возвращения из недолгой ссылки Агрон стал идеальным исполнителем. Во все дела он вник еще ранее, при Людовике, и сейчас раз за разом радовал Карла своей работой. В этот раз Верховный маг отчитался о поимке и уничтожении нескольких кровавых магов, что принесли в жертву почти сотню человек. Поблагодарив мужчину за работу, Карл отпустил и его, а сам остался поработать в одиночестве.

  Когда появился слуга и заявил о времени ужина, король все еще сидел над бумагами. Сегодняшний день и грядущие изменения заставили Карла задуматься о небольшой реформе органов управления королевством, и именно над этой своей идеей он и корпел до самого вечера, даже во время приема пищи норовил что-то записать на лист бумаги, лежащий рядом с тарелкой.

  Когда все было закончено, и хоть какой-то результат стало можно показать миру, Карл задумался о том, с кем бы ему посоветоваться об этом. Алекс был далеко. Няша мертва. Оставалась единственная постоянная любовница, готовая не только ублажить короля, но и выслушать его. Немного постояв в сомнениях, король Элура почесал себе грудь и побрел в комнаты баронессы Тарон. Эту ночь он решил провести с ней, совместив приятное с полезным.

  Глава 22

  – Получен приказ, – поручик, командовавший второй ротой, дислоцирующейся в Драконье горе, кинул на стол лист бумаги с приказом и обратил внимание на своего заместителя, – И давай в этот раз без самодеятельности!

  Подпоручик Римус развел руками и придал своему лицу раскаивающееся выражение. И конечно никто из присутствующих ему не поверил. Слишком уж удачными были действия офицера во время последнего рейда в глубины. За такое не извиняются и не наказывают. Ну, а что немного нарушил приказ... бывает! На то и служат в Корпусе Армии вампиры, а не роботы.

  – Что Алукард хочет от нас на этот раз? – вампир с погонами корнета, командующий первым взводом, решил сразу прекратить балаган на собрании и перейти к делам.

  – Все как и в прошлый раз. Рейд вниз. Приказано определить границы обитания имаго и уничтожить их максимальное количество, отодвинув как можно дальше от города и рудников. По возможности захватить одну особь живой, – поручик постучал пальцем по бумаге, – Хранилищу ничего не должно угрожать. Да и рудники планируется разрабатывать очень активно, сами знаете сколько ресурсов общине ныне надо. Да и нам самим выгодно устранить все опасности, чтобы потом каждые десять лет не бегать вниз, как молоденькие козлики.

  – А чего это наших зергов обозвали имаго? – возмутился еще один корнет, возглавлявший третий взвод.

  – Жукеры они, – тут же отреагировал на эти слова еще один офицер с погонами корнета.

  Два изначальных вампира, каждый из которых командовал взводом, моментально устроили небольшой спор, успевший надоесть всем остальным офицерам роты. Причем, спорили она так давно и активно, что уже все обращенные вампиры были в курсе, откуда пошли столь странные названия для необычных насекомых, что они встретили внизу, и даже начали немного разбираться в культуре не только фантастической литературы мира изначальных, но и их компьютерных игр.

  – Хватит! – скомандовал поручик, – Ваши споры теперь не имеют смысла. Наш враг поименован на самом верху. Совет назвал их имаго, и теперь они ими и будут.

  – Опять яйцеголовые вперед лезут, – проворчал корнет, выступавший за зергов, – А умирать, между прочим, нам, а не им!

  – Ты про умирать-то, помолчал бы! – поддержал командира Римус, – Подготовка должна быть идеальна! Никаких потерь! Иначе я с вас лично шкуру спущу!

  Вторая рота Армии Вампиров была своего рода уникальным подразделением. И касалось это не только ее места дислокации, а прежде всего офицерского состава этого воинского подразделения. Командиром роты и его заместителем были обращенные вампиры, в то время как всеми остальными ротами Корпуса Армии командовали изначальные. Но и на этом дело не заканчивалось. Все три корнета роты были как раз изначальными вампирами и все трое беспрекословно слушались своих командиров. И самое главное, все это было сделано воеводой не для галочки или по воле политических игр. Все занимали то место, которое заслужили.

  – А я обязательно поджарю ваши лишенные шкур туши на медленном огне, – тут же дополнил своего заместителя командир роты, – Подготовка должна быть очень тщательной. В прошлый раз мы и так потеряли слишком многих.

  – И големы, и овцы готовы, – отчитался один из адъютантов, отвечавший за снабжение, – Поставки продолжаются и достигнут необходимого количества через сутки.

  – Это конечно позволит нам не рисковать, вот только, думается мне, таких приманок будет недостаточно, – вздохнул поручик и глянул на заместителя, – А что у нас с новым вооружением?

  – Тут наверное Всеволод лучше расскажет, – неуверенно проговорил Римус, переведя взгляд на того корнета, что отстаивал за имаго название жукеры и командовал вторым взводом роты, а заодно являлся энтузиастом всего огнестрельного.

  – Расскажу, – кивнул тот, – Это адаптированные под местные условия образцы оружия из нашего мира. Здесь от них, к сожалению, мало пользы, но в пещерах должен быть толк. Поэтому старые арсеналы Корпуса были перемещены к нам. Только перед рейдом нужно будет пару дней потренироваться, чтобы у солдат хоть какой-то навык появился.

  – Потренируемся. Сроки позволяют, – поручик почесал висок и неожиданно улыбнулся, – А я помню тот период, когда все пытались создать пороховые ружья.

  – Ага, – засмеялся Всеволод, – Пока один из магов не научил всех остальных взрывать порох на расстоянии. Теперь только у водоплавающих он и остался. На кораблях это позволительно и даже помогает.

  – А что точно нам поставили? – поручик вернул подчиненного в нужное русло, пока тот не затянул любимую песню о том, как это здорово воевать автоматами, пушками и пулеметами.

  – В основном помповые ружья с патронами, начиненными зачарованной дробью. Убойная вещь, но имеет очень ограниченный радиус применения, зато заряд мощнейший и дает большой разброс дроби.

  – А магия в дроби какая? – поинтересовался поручик.

  – Какой только нет, – махнул рукой корнет, – Но мы возьмем в рейд только "Огонь", ибо он кроме прямого урона дает остаточное пламя. Внизу нам это пригодится.

  – Логично. Сколько у нас помповых дробовиков?

  – Полсотни. И по сорок зарядов на каждый ствол.

  – Маловато.

  – Для вспомогательного оружия достаточно, – возразил корнет, – Да и стоимость у зарядов не маленькая, хотя конечно с винтовочными патронами не сравнить.

  – А что там за патроны?

  – К винтовкам. Сами винтовки обычные, такие в нашем родном мире применяли примерно за век до нашего перемещения сюда, а вот патроны к ним переделали лет сорок назад. Там каждая гильза зачарована на защиту порохового заряда. Ну, а учитывая уже запредельную стоимость патрона, пулю к нему тоже сделали особенную. Почти пушечный выстрел по мощи. Хотя есть и почти нормальные. Винтовок нам тоже полсотни прислали, по тридцать патронов на ствол. Так что, мы внизу все разнесем.

  – Понятно. А остальных бойцов чем вооружим?

  – Нашими привычными автоматическими арбалетами. Но дробовики и винтовки это не все, что нам прислали.

  – Оу? – удивился поручик, – И чем еще нас порадовали?

  – Гранатометы, ручные гранаты и мины.

  – Гранатометы это что-то типа арбалетов, чтобы метать гранаты дальше? – заинтересовался командир роты.

  – Нет! – Всеволод активно замотал головой, – Куда лучше! Это ручная пушка! Дичайшая мощь!

  – Дорогие детские игрушки, – проворчал один из корнетов, – Магия лучше, дешевле и проще.

  – Ну, это смотря где, – быстро оправдался Всеволод, – В обычных условиях нам все это, к сожалению, и правда не надо. Но может вполне пригодится под землей.

  – Если бы не этот странный шип, то и под землей нам все эти дробовики были бы не нужны.

  – Зря ты так. Кровь этих тварей мы пить не можем. Защита от магии у них есть. Старое доброе ружье тут куда эффективней "огненной стрелы".

  – Вот только у нас нет производства ни ружей, ни патронов, ни пороха! И создавать все это никто не будет. Итого, у нас единичные образцы, сделанные вручную в мастерских. Дорого, мало, необычно и даже неизвестно эффективно или нет. Потому нам их и дали. На опыты! Вот увидишь, после нашего рейда все это уберут обратно в арсенал и забудут до скончания веков! Пока подобное производство не появится у людей, для нас оно будет слишком дорого.

  – Ну, если оружие себя не оправдывает, то это правильно, – пожал плечами Всеволод, – Но я настроен оптимистично.

  – Тогда будешь отвечать за подготовку, – тут же вклинился в беседу подчиненных поручик.

  – Ну..., – заныл было корнет, но командир его сразу оборвал.

  – Инициатива наказуема!

  – Обучили мы вас на свою голову, – проворчал Всеволод и добавил, – Сделаю все в лучшем виде!

  Дальше офицерское собрание решало чисто рабочие вопросы, какой взвод чем вооружать и кому что выдавать. Было решено равномерно раскидать все доступные образцы по трем взводам, так чтобы можно было оценить их эффективность в разных условиях и предоставить солдатам возможность выбора средств уничтожения имаго. Зашла речь и о тактике.

  Вообще, весь рейд оценивался как достаточно легкая прогулка в нижние пещеры. Противник перестал быть загадкой и с ним научились справляться. Было понятно, что для одиночных вампиров имаго все еще смертоносный враг, но все офицеры дружно пришли к мнению, что уже звена более чем достаточно для гарантированного уничтожения противника без потерь со своей стороны.

  Базовая единица Корпуса Армии – пятерка бойцов, долгие десятилетия живущая и сражающаяся бок о бок, казалась всем почти идеальным решением на любые вызовы, что могли встретиться внизу. Потому привычную тактику было решено не менять даже при условии использования не очень знакомого солдатам оружия.

  Больше всего времени потратили на попытки понять, как именно им следует захватывать имаго живыми. По словам Всеволода, присланные драконьи сети были именно драконьими, то есть они идеально подходили для поимки не желающих вымирать летающих ящеров, но как их использовать под землей оставалось пока загадкой.

  – Там сразу после выстрела сеть максимально раскрывается и в таком виде летит на цель. Драконы большие, вот и представьте какая там по размерам сеть в раскрытом виде, – отчитывался корнет, – Я с ребятами пару пробных выстрелов сделал. Ящериц ловит только так! Но в пещерах мы скорее себя поймаем, чем имаго.

  – И какие будут предложения? – нахмурился поручик, – Приказ никто отменять не будет.

  – Может запросим что-то из экзотического оружия? – заговорил Римус, – Помнится, когда я служил первую сотню, у нас были какие-то дисковые ружья на пробу. Они метали такой заостренный диск, причем выстрел был чисто на механике или магии, без пороховых зарядов.

  – Проще магией обрубить имаго конечности, чем стрелять той хренью, – проворчал корнет, критиковавший винтовки, и пояснил, – Тогда Михаилу делать было нечего, и он ерундой занимался с этими дискометами. Бестолковое оружие. Хотя именно оно стало прообразом наших нынешних автоматических арбалетов.

  – Тогда нужно применять засады, – не сдавался Римус, – Растянуть веревку, спутать ноги...

  – Тогда ее лучше метать, – поправил его поручик.

  – Или метать. Главное щупальца связать, а там он наш.

  – Сказать легче чем сделать, – Всеволод энтузиазма начальства не разделял.

  – Понятно, что мы намучаемся с ловлей живых имаго и выполнением приказа Алукарда, но делать работу надо, – покачал головой поручик, – Или кто-то желает сменить Корпус?

  – Не, у нас форма красивее всех, – усмехнулся Всеволод, – А вообще, прошу меня с собрания отпустить. Мне еще оружие раздать надо и составить график тренировок. А вы думайте, как этих насекомых ловить и на что.

  Поручик находчивого корнета отпустил, а вот другим пришлось сидеть и изобретать разные способы и тактики поимки живого, а главное, целого образца имаго. Ученые снисходительно разрешили отрубить только антимагический шип, а все остальное требовали в первозданном виде. В итоге, никакого эффективного способа так и не придумали, зато, вроде как, рабочих планов по поимке составили больше двух десятков. Оставалось только на практике выяснить, что же из этого сработает.

  *****

  Так как ситуация с рейдом не была обычной для Армии, Римус был направлен поручиком в авангард. Естественно, не командовать им, а просто находиться, чтобы при необходимости прямо на месте иметь возможность влиять на ситуацию. И конечно, он должен был постоянно быть на связи с командиром роты – гномьим коммуникационным артефактам было все равно, сколько метров или километров земли разделяют их. Всеволод, чей второй взвод и был направлен в авангард, сначала воспринял начальника в штыки, но поняв, что командовать вместо него Римус не собирается, сменил гнев на милость.

  Первая неожиданность случилась почти сразу после выхода за пределы подземного города. Бодро шагающая в качестве приманки и под внешним управлением вампира овца была мгновенно убита спрятавшимся в засаде имаго. Насекомое было тут же уничтожено группой бойцов, сопровождавших овцу. Получив рапорт о случившемся, Всеволод приказал остановить движение и моментально доложил командиру роты о инциденте.

  По всему выходило, что пользуясь отсутствием внешних патрулей вампиров, имаго подобрались вплотную к городу. Корнет предложил отложить рейд и отступить обратно, чтобы потратить несколько дней на зачистку окрестностей, потому как в другом случае выходило, что и возвращаться назад придется через возможные засады имаго. Поручик с выводами подчиненного согласился, но приказал продолжать движение строго по плану, сообщив, что раз враг так близко, то лучше не откладывать его уничтожение, а рудники и окрестности можно будет почистить потом.

  – Не нравится мне все это, – проворчал Всеволод и отдал приказ сменить овцу и двигаться дальше.

  Следующий имаго вновь попался на приманку всего в сотне метров от предыдущего. И опять его убили быстрее, чем смогли сделать попытку поймать. Ругающийся корнет наплевал на все инструкции и лично пошел к головному звену, чтобы на месте объяснить, что убивать тварей это только одна из целей их рейда, причем чуть ли не второстепенная.

  – Вы бы его еще через мясорубку пропустили! – рассмеялся Всеволод, склонившись над хорошо искромсанным телом насекомого.

  – Случайно получилось, – попробовал оправдаться вампир.

  – Это ты на свет случайно появился, если столько живешь и не можешь свои инстинкты сдерживать. Раз врага видишь, то чего его шинковать?! Подошел спокойно, щупальца ему отрубил и потащил гада в город. Яйцеголовые будут рады. Ты же профессионал, так и веди себя соответственно! А то пока все выглядит, будто пустили стадо баранов, которые впереди себя овец гонят и не понимают, что вообще происходит, – закончив распекать рядовых, офицер повернулся к сержанту, – Сменить головное звено, и пустите вперед голема! А то мы никаких овец не напасемся на эти засады! Не отару же нам с собой гнать!

  – Есть!

  Выполнив указания командира, авангард вновь пришел в движение, а Римус и Всеволод вернулись в центр построения взвода.

  – Надо заканчивать наш рейд, – корнет был хмур, – Мы к нему не готовы.