Текст книги "Дурная кровь (СИ)"

Автор книги: Андрей Абабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 30 страниц)

  Глава 2.

  Неожиданный сильный сквозняк затушил несколько свечей, и присутствующие в огромном зале люди невольно обратили на них свое внимание. Один из сидящих с недовольным видом поднялся с кресла и потратил две минуты на то, чтобы вновь создать в помещении приемлемый уровень освещения. Все это время двое других мужчин молчали и наблюдали за ним. Стоило мужчине вернутся на свое место, как прерванная беседа продолжилась.

  – Я все равно не понимаю, почему вы, Аделард, настаиваете на том, чтобы Наместник продолжал исполнять свои обязанности. Если мы дадим ему время укрепиться, он уничтожат нас всех. Напомню, что у него много сторонников!

  – Которые уже предпочли отстраниться от Наместника после его последней выходки. Вот о чем нам прежде всего стоит помнить, дорогой Лорент, – Аделард, глава Светлого Ордена Сынов Веры, улыбнулся, – Я конечно понимаю, что вы все еще помните о том, как будучи кардиналом Лорн стремился занять ваше место во главе Инквизиции, но сейчас это желание у него отпало. Теперь ему надо менять вас на кого-то еще, а других священников с вашей репутацией и опытом в Церкви просто нет.

  – Зато есть множество желающих посидеть на моем месте, – проворчал Великий Инквизитор.

  – И пусть! – Аделард пренебрежительно махнул рукой, – Если Наместник заменит вас на любого из своры своих прихлебателей, мы моментально сформируем в вашу поддержку устойчивое большинство. Ведь в таких условиях любой светлый отец может быть заменен на своем месте просто более льстивым священником. Это не понравится никому! И вскоре вы вновь окажетесь во главе Инквизиции, только вот Наместник при этом у нас уже будет новый! И Лорн этот расклад прекрасно понимает. Вам ничего не угрожает.

  – Это все простая болтовня, – раздраженно произнес третий собеседник, – Мои Псы Света готовы выступить уже сейчас! Зачем нам ждать, пока Лорн потеряет последних сторонников, или пока сомневающиеся перейдут на нашу сторону?

  – Нам не нужна война внутри Церкви, Фрери. Что толку от ваших Псов, если они порушат Вобанэ и зальют его коридоры кровью? Лорн и так пошел против традиций и убил Наместника.

  – Это не доказано, – глава Светлого Ордена Псов Света беззлобно огрызнулся, просто потому что ему хотелось быть правым.

  – Доказано, – главный инквизитор прикрыл глаза, – Мои дознаватели восстановили картину произошедшего. Но это не важно. Все и так знали правду. Поэтому мы сейчас с вами вообще и говорим. Слишком многие кардиналы отвернулись от Наместника, занявшего свое место таким образом. Нам это не нужно.

  – И не стоит забывать, Фрери, что мы планировали примерно то же самое, Лорн нас просто опередил. Так что не стоит говорить о традициях. Менять Наместника ядом и кинжалом – это очень старая забава кардиналов, берущая свое начало с Первого Наместника Его! Он, как вы знаете, был задушен наложницей, которую подговорил...

  – Да-да-да! – прервал главу Сынов Веры Фрери, – Мы все знаем эту историю! Но последние полвека все было по закону!

  – А теперь нет, и стоит исходить из этого, – Аделард был вежлив и спокоен, – И вообще, нам стоило бы поблагодарить Лорна за его поспешные действия. Теперь многие кардиналы недовольны им, а не нами. Ритуал еще больше оторвал его от священников, державших его сторону. Залитая кровью площадь впечатлила даже меня! Сейчас Наместник нашептывает Императору свои бредни и подбивает его пойти войной на Элур, что еще больше раздражает светлых отцов. Вскоре он останется совсем один, и тогда мы спокойно заменим его. Ядом, кинжалом или удавкой – решим чуть позже.

  Услышав это, Великий Инквизитор рассмеялся высоким противным смехом, но промолчал и только кивнул, соглашаясь и как-бы снимая свой первоначальный вопрос о причинах задержки с внеочередными выборами нового Наместника.

  – Что Наместник вообще забыл в этом Элуре? – глава Псов Света соглашаться с коллегами не спешил.

  – Ересь, обида, страх, поражение, – целый каскад разных чувств и причин, – Адерард покрутил массивное кольцо на пальце, – Мне докладывали, что он сильно изменился после своей поездки на север, но пока я не увидел его, не поверил. Барон Блад очень сильно щелкнул по самолюбию нашего Лорна.

  – А если его планы в отношении Элура будут успешны? – Фрери не сдавался, все еще желая решить дело быстро и решительно, – Его популярность взлетит вверх и, как сказал уважаемый Лорент, он просто уничтожит нас троих, а потом и вообще любую оппозицию!

  – Ну, во-первых, уничтожить нас не так просто. И вы и я постоянно находимся за стенами наших монастырей. Лорент, как глава Инквизиции, и вовсе часто отсутствует в Вобанэ и очень тщательно при этом охраняется братьями. Сами знаете, как сложно и опасно бывает бороться с ересью. А оппозиция... Она будет всегда. Ее можно уничтожить только на время. И хорошим примером этого является сам Лорн, который был верным и преданным сторонником предыдущего Наместника и в одно мгновение не просто стал его противником, но и организовал успешное покушение и переворот.

  – Значит предлагаете ждать?

  – Ждать и только ждать! Убийца и мясник, чудом оказавшийся на Светлом Престоле, будет наказан! Но позже. А мы подготовимся к этому моменту чуть лучше. И конечно все это время будем саботировать все приказы Лорна. Пусть Наместник помучается!

  Троица высокопоставленных заговорщиков довольно рассмеялась и разошлась по своим делам.

  *****

  Обращение в вампира Арнольд перенес хорошо. Еще лучше ему стало, когда он очнулся. Дряхлость тела в мгновение ока ушла в небытие. Конечно внешне все осталось как было, но вот внутри... Боль и слабость уступили место силе и легкости, причем такой, которую герцог не знал даже во времена своей давней юности.

  Сделав первый в своей жизни глоток крови и ощутив весь восторг от этого процесса, Арнольд раз и навсегда понял, что сделал правильный выбор, решив стать нелюдью. Новая сила и возможности пьянили! Родные его выбор не разделяли, но и не препятствовали ему. Сын сделал все, что он попросил, и даже разрешил постоянный контроль со стороны вампиров, как непременное условие обращения отца. Группа жандармов осталась в замке Гуян и периодически брала кровь у его обитателей. А кроме этого Гуяны практически согласились стать вассалами Каса и советоваться с ним по своей внешней политике. Любовь сына к отцу перевесила все, и герцог очень гордился своим отпрыском. Еще сильнее это чувство стало после того как Александр дал ему попробовать каплю крови сына... Арнольд тогда даже прослезился, гордясь и собой и сыном, который искренне и честно любил и уважал отца больше всего на свете.

  Оказавшись в Гнезде, Арнольд поразился уже увиденному, а не тому, что он чувствовал в новой для себя жизни. Мощные замки, возвышающиеся прямо между вековых деревьев, впечатлили его больше всего. Даже внутренние убранства и запредельное оснащение артефактами были не так удивительны для вчерашнего человека, как нагромождение десятков замков на ограниченном пространстве. Осознав, что замки не просто стоят как попало, а образуют единый архитектурный ансамбль, выполненный по единому замыслу, Арнольд впечатлился еще сильнее и пожелал познакомиться с автором сего творения. И вот тут его ждал первый облом.

  Новоявленному вампиру объяснили, что следующие сто лет он себе не принадлежит. И единственное, чего он может желать вслух, это собственную смерть. Все остальное за него желают командиры, а он должен это выполнять. Конечно реальность оказалась не такой жестокой, как ему это описали, но служба была суровой, особенно для человека, привыкшего повелевать и отдавать приказы, а не выполнять их. Впрочем, ко всему можно привыкнуть. Привык и Арнольд. Всего пара дней на акклиматизацию, и вот он уже вполне сносно мог выносить все тяготы армейской службы, которая на самом деле не была такой уж тяжелой, а скорее просто имела весьма плотный график, в котором не оставалось места ни на что, кроме дневного сна.

  Освоившись с личной магией, Арнольд немного поправил свою старческую внешность, став очень импозантным мужчиной в возрасте. После этого он даже стал замечать на себе заинтересованные взгляды вампиресс. Подобное внимание польстило бывшему герцогу больше всего, и он стал уделять внешности дополнительное время.

  Дав освоиться с новыми возможностями и быстро рассказав основные законы вампиров, Арнольда отправили в Библиотеку Крови. Это было первое задание, которое новый вампир должен был выполнить самостоятельно. Недоумевая зачем ему нужны книги и что он будет делать в библиотеке, если не читать, он быстро добежал до нужного замка и, пройдя в небольшой зал, остановился перед заинтересованно смотрящей на него девушкой.

  – Приказом командира отправлен в Библиотеку Крови! – Арнольд попытался встать по стойке смирно, разглядев на форме вампирессы знаки различия офицера другого Корпуса.

  – Не быть тебе кремлевским гвардейцем! Не стоять тебе у мавзолея, – говоря эти странные слова, девушка обходила вокруг Арнольда, продолжая разглядывать его выправку, – А в остальном потенциал есть. Следуй за мной и не отходи дальше чем на пять метров, иначе тебя уничтожит система безопасности.

  Проследовав за вампирессой, Арнольд оказался в зале, наполненном небольшими бочонками. Библиотеку это место напоминало меньше всего на свете.

  – Ничего не трогай без моего разрешения и не вздумай вставать, теперь ты под защитой кресла! – предупредила девушка и, усадив мужчину на стул, больше похожий на кушетку, задумалась, – Ты чью кровь пил?

  – Кролика, быка...

  – Слона! – перебила его вампиресса, – Свои зоо наклонности будешь тешить в индивидуальном порядке. Здесь библиотека, а не публичный дом. Кровь каких разумных ты пил, навыки по каким профессия получил, какие заклинания и какие языки знаешь?

  – Эээ... Я с десяти лет говорю по-ородски, – начал перечислять Арнольд, но был опять перебит вампирессой.

  – Не тупи! Я должна подобрать тебе кровь людей, чтобы ты получил оптимальное количество знаний для начального периода службы. Поэтому перечисляй не те знания, которые ты имел человеком, а те, что получил уже будучи вампиром из крови. Я их дополню.

  Арнольд наконец сообразил, что от него требуется и зачем его отправили в библиотеку, где нет книг. Обладая такой ошеломляющей способностью, как память крови, вампирам и правда было незачем использовать стандартный подход в обучении новичков. Быстро перечислив все знания, что он получил из крови людей за последние дни, герцог стал ждать, а тем временем девушка стала ходить вдоль полок и сцеживать из бочонков кровь в большую литровую кружку. Минут через десять она вернулась и наполнила кружку из бочонка стоящего на столе.

  – Это искусственная кровь, чтобы создать объем жидкости, – пояснила она и протянула бокал Арнольду, – Пей сидя, тут кровь примерно двух тысяч людей, и по мозгам тебе шибанет не хуже, чем в первый раз, а то и сильнее. Раньше мы такой объем информации давали частями, но, как выяснилось, можно и сразу. Просто в отключке поваляешься подольше. Зато в дальнейшем таких проблем больше не будет.

  – А может не стоит? – Арнольд несмело принял литр крови и на автомате, понюхал его божественный аромат, с трудом удерживая себя от того, чтобы опрокинуть всю жидкость внутрь.

  – Пей-пей! – подбодрила его вампиресса, – Все будет нормально. Эффект от такого объема информации конечно зубодробительный, но это необходимо, так как в некоторых бочках в хранилище намешана кровь сотен людей, и если тебе случайно попадется такая в бою или в опасной ситуации, самому же будет куда проще. А то, знаешь ли, у нас был прецедент в свое время. Прямо на поле боя падали без сознания.

  – Ясно, – Арнольд кивнул, – А если разолью?

  – А те разолью! – несмотря на угрозу, девушка улыбалась и через мгновение пояснила, – Через кожу все впитается, я позабочусь.

  – Ну тогда я пью!

  – Давай уже быстрее, – поторопила его собеседница.

  Арнольд поднес кровь ко рту и опрокинул бокал в себя...

  Когда через час он покидал Библиотеку Крови, его ноги по прежнему подкашивались, а в голове стоял нескончаемый звон. Что странно – голова не болела. Хотя учитывая сколько в нее закачали информации и эмоций, следовало ожидать, что она просто взорвется.

  Сейчас Арнольд знал вообще все языки Одии, как человеческие, так и нет. В него залили навыки большей части профессий, причем даже таких, о которых он никогда и не слышал. Кроме того, голову переполняли знания еще о тысячах вещей. Библиотекарь порекомендовала в ближайшие годы перед сном посвящать несколько минут времени на то, чтобы обращаться к этим знаниям и освежать их в памяти. Сказала, что так они не только легче усвоятся, но и в будущем станет проще вытаскивать из памяти крови нужную информацию. К великому сожалению мужчины, среди выпитой им крови, не было крови сильных магов. Только начальные знания. Очень подробные, но простые. Архимагов и магистров ему пообещали чуть позже, когда станет понятно, что свой век он отслужить сможет до конца. А пока придется довольствоваться необходимым минимумом. Жаль. Арнольду понравилось ощущать себя одаренным. И пусть творить заклинания по-настоящему он, как и все вампиры, не мог, ему хватало и возможности просто их применять. Для обычного человека даже этого было уже много. А ведь ему вчера рассказали, что маги, ставшие вампирами, очень сильно переживают из-за того, что теперь они просто магические существа и не способны создавать новые заклинания, а должны только повторять то, что создали другие. С точки зрения герцога такие маги были идиотами.

  Дойдя до казармы, Арнольд доложил своему командиру о выполнении задания и был отправлен спать. На его замечание, что спать он не хочет, над ним посмеялись и сказали сначала лечь и закрыть глаза, а потом выпендриваться и корчить из себя супермена. Два последних слова мужчина не понял, видимо они относились к специфическим терминам, применяемым вампирами, и когда он прямо спросил об этом, корнет посмеялась и ответила.

  – Это из культуры изначальных. В школе будешь изучать, нахватаешься.

  – В школе? – удивился герцог, сделав круглые глаза.

  – Угу, – кивнула командир его взвода, – Сто лет учебы сделают из тебя настоящего вампира!

  – Но я хорошо образован, – запротестовал Гуян.

  – Думаю, ты вскоре изменишь свое мнение, – загадочно ухмыльнулась вампиресса и моментально сделала серьезное лицо, – Брысь спать!

  Выполнив приказ, Арнольд прилег на свою койку и неожиданно для самого себя отрубился. Разбудили его уже утром. Причем впервые в его новой жизни подниматься с кровати было тяжело – информация из крови тысяч людей все еще усваивалась организмом.

  Ветераны взвода, некоторые из которых были обращены уже несколько десятков лет назад, помогли ему собраться и появиться на вечернем построении вовремя. После того как офицеры убедились, что все их подопечные на месте, и собрали кровь у солдат – а эту процедуру в обязательном порядке проделывали минимум дважды за ночь – началась собственно сама служба.

  Сначала, как всегда, шла небольшая разминка. Как объяснили герцогу, вампирам она была не очень нужна, тело магических существ само себя поддерживало в тонусе, но в соответствии с традициями десять минут зарядки были почти священны. Потом было тренировочное фехтование и спарринг, сразу за которым следовала изнурительная шагистика. Взвод ходил ровно, взвод ходил прямо, взвод ходил красиво... В общем, как только взвод, а точнее солдаты его составлявшие, не ходил. Вместе, по одному, по двое, звеном... И все это под требовательные крики командиров, добивающихся идеального исполнения всех элементов. Очень выматывает психологически, заставляя все время быть начеку и не отвлекаться ни на что.

  После шагистики было пять минут зарядки, которую все почему-то звали отдыхом, а потом взвод был отправлен на учебу. Только в этот раз это было не уже привычное занятие с прапорщиком, который рассказывал солдатам о делах в общине и спрашивал их о службе. В этот раз взвод был разделен, и каждый направился по индивидуальному маршруту. Арнольд оказался в небольшой комнате, где кроме него присутствовало еще четыре человека: два мужчины, женщина и маленькая девочка. Следуя заведенной еще раньше традиции, герцог быстро перезнакомился со всеми и выяснил, что тут присутствуют только те, кто был обращен в последнее время. Для таких проводились специальные отдельные занятия, прежде чем они присоединялись ко всем остальным и продолжали свое обучение вместе с сослуживцами.

  С занятия Арнольд выходил слегка ошеломленным. Привычный мир рухнул, а новые знания, полученные от преподавателя, еще не улеглись. История вампиров, история богов, история магии, основные моменты, которые необходимо знать каждому вампиру, и конечно самые простые правила, которые ему уже не раз и не два объясняли ранее. Как выразилась преподаватель: повторение – мать учения. В казарму Арнольд пришел все еще под впечатлением от занятия.

  – Ну? Как тебе теперь? Не жалеешь, что стал вампиром? – рядом с Гуяном оказался прапорщик.

  – Нет, – честно ответил Арнольд, – Просто...

  – Правда пугает? – подсказал вампир, видя замешательство новичка.

  – Да.

  – Ничего. Дальше узнаешь еще больше. И так все сто лет! – прапорщик быстро притронулся к уху Арнольда и, похлопав его по плечу, отошел.

  Его место занял капрал их звена, обращенный тридцать лет назад крестьянин из Орода. Добродушный и отзывчивый парень был одним из немногих, кто узнав о происхождении Гуяна и о том, кем тот был до обращения, ничуть не изменил к нему своего хорошего отношения.

  – Ничего-ничего, – подбодрил Арнольда капрал, – Я по-первости тоже сам не свой ходил. А тебе наверное еще хуже.

  – Да тут любой бы голову потерял, – ответил герцог, – Другие миры, упыри и вурдалаки. Мур и Демур. Уф!

  – Ничего. Вот годик в детском саду посидишь...

  – Где?

  – В детском саду! Так называют класс, где занимаются все новообращенные.

  – А-а. Так мне там целый год заниматься?

  – Да! Всеми новенькими изначальные занимаются лично и только потом отсылают в общие классы. Вот там узнаешь еще больше!

  – Куда уж еще больше?

  – Ха! – капрал улыбнулся, – Поверь, мы знаем больше, чем священники, маги и благородные вместе взятые! И всё это знание доступно каждому из нас! В детском саду рассказывают и много раз повторяют общие понятия. А вот дальше будут частные вопросы. Земледелие, например. Да любой крестьянин с теми знаниями станет королем!

  – А чего же вампиры не делятся этими знаниями? – удивился Арнольд.

  Капрал пристально посмотрел на него и, прежде чем ответить, взял герцога за ухо.

  – Запомни новичок, – медленно проговорил он, – Мы никому и ничем не обязаны. Поэтому делиться знаниями с людьми будем тогда, когда захотим. И еще! Вампиры это не "они". Вампиры это "мы". Еще раз услышу, что ты себя вампиром не считаешь, накажу! Понял?!

  – Так точно! – Арнольд вытянулся по струнке, осознав, что дружеская болтовня закончена, а о последствиях неподчинения непосредственному командиру его просветил лично триумвир Александр.

  – А раз понял, бегом к адъютанту! Получишь парадный мундир и на плац. Бегом марш!

  Мундир Арнольду понравился. Красный, расшитый золотом, с черными вставками на рукавах и боковинах штанов, и черными сапогами в комплекте. К этому великолепию прилагался черный с золотым шитьем верхний кафтан для осени и зимы и красная островерхая шапка с огромной золотой звездой по центру над козырьком. Форма герцога впечатлила. Особенно ему понравилось обилие красного цвета, который так и завораживал взор. Спросив про красные сапоги, которые он уже пару раз видел, Арнольд получил ответ о том, что такие еще надо заслужить.

  Быстро переодевшись и вернувшись, мужчина вновь предстал перед капралом. Тот довольно хмыкнул. А потом, до самого наступления утра, взвод репетировал парадное выступление. Оказалось, что вскоре у вампиров должен был быть большой праздник, и неожиданно для себя герцог узнал, что оказывается на нем ему придется давать клятву перед всеми вампирами. Потому репетировал он с особой тщательностью, стараясь ничего не забыть и ничего не упустить. Но оказалось, что забыть он теперь ничего не может физически, главное просто иногда напоминать себе о том, что ты должен помнить, и все будет как надо. Так оно и случилось. Своих новых товарищей мужчина не подвел и выступил на отлично.

  Непосредственно перед праздником Арнольду пришлось пережить одно из самых сложных испытаний в своей жизни. А после того, как изможденный герцог упал на колени и благодарил всех богов за то, что он справился, капрал обрадовал его тем, что отныне это будет ежедневной тренировкой. Мол, волю надо закалять! Арнольд взвыл в голос. Все ветераны над ним только посмеялись и пожелали терпения. Было видно, что они не издеваются, а искренне желают новенькому не сорваться и с честью проходить испытание, в котором они участвовали наравне с ним.

  А сначала все казалось таким простым. Взвод загнали в зал, поставили в несколько рядов, причем так, что каждый солдат стоял минимум в двух метрах от соратника, скомандовали "смирно" и внесли чашку с кровью... Запах моментально свел с ума. Хотелось бежать и пить божественную жидкость, источающую такой восхитительный аромат. Зал наполнился офицерами, которые стали ходить между рядами и с издевкой предлагать солдатам пойти и выпить крови. Расписывали ее вкус и в подробностях рассказали, как это здорово. То один, то другой офицер подходили к чашке и с наслаждением макали туда палец.

  Арнольд не знал каким чудом, но держал себя в руках. Даже когда незнакомая вампиресса с погонами подпоручика поднесла чашку с кровью прямо ему к лицу, он не шелохнулся. Команды "вольно" никто не давал, а потому, несмотря на провокации, надо было стоять вытянувшись по струнке и изображать предмет мебели. Арнольд начал было думать, что все у него получается, когда прошел уже целый час, а он по прежнему стоял ровно и сдерживал свои желания. Но тут в зал зашли два звена в полной боевой выкладке, а следом за ними появилась легко одетая девушка, которую поставили за строем новых действующих лиц.

  Девушка была человеком. Запах от нее был однозначным. Офицеры стали предлагать испытуемым сожрать человека. Так прошел еще час. Из-за присутствия крови в чашке и живого доступного человека Арнольд почти ничего не соображал. Все его естество требовало немедленно побежать вперед и напиться! Почему он все еще стоял смирно, герцог не знал. А спустя еще час один из офицеров взял чашку и плеснул крови из нее на девушку... Очнулся Арнольд на полу, грудь болела от удара, а стоявший над ним офицер криками требовал от него немедленно вернуться обратно в строй. Мало соображая, вампир занял свое место и вновь вытянулся по струнке, при этом не забывая подавлять свои желания. Ему было стыдно, что он сорвался, и это чувство помогло ему выстоять до конца и больше не бежать к девушке или чашке как какое-то лишившееся разума животное.

  Когда мучение закончилось, мужчина еще долго приходил в себя.

  Сам праздник Арнольд запомнил на всю жизнь. Торжественные мероприятия были красивыми, пафосными и, как-бы это ни звучало странно, добрыми. Клятву Гуян повторил вслед за алукардом, который ее и принимал. Но больше всего герцогу запомнился звонкий голосок Бетти, которая с особой одухотворенностью повторяла слова древней присяги, и было видно, что девочка не просто произносит положенные фразы, а истово верит в них и очень горда быть частью общества вампиров.

  Став полноценным вампиром, герцог узнал, что его обязанности только расширились, и теперь он должен ходить в дозоры. Причем иногда вместо сна. На свое первое дежурство по охране Гнезда Арнольд заступал в очень непростой момент. Из Залона поступала противоречивая информация о происходящем там, Корпус Армии был готов в любой момент выступить и вмешаться в ход войны за трон Элура, хотя сама война, по факту, еще даже не началась. Разведка приносила все более и более тревожные известия, и все это нисколько не скрывалось не только от наделенных властью вампиров, но и от рядовых жителей. Такой подход и открытость вообще были присущи вампирам – власть вообще не скрывала ничего. Более того, можно было даже писать свои собственные предложения о том, как вампирам жить и действовать дальше. Прапорщик заверил Арнольда, что в Секретариате Триумвирата все такие предложения тщательно изучаются и даже передаются в руки триумвиров, правда в виде выжимки из идей, а не их полного описания. Но даже это для герцога казалось чем-то невозможным. Жесткая власть Триумвирата карала за любые мелкие нарушения закона, но всегда слушала тех, кто эти законы соблюдает и вроде как нередко даже удовлетворяла требования рядовых вампиров. Это было настолько необычно, что Арнольд решил поговорить об этом с капралом.

  – Изначальные называют это властью народа, – пояснил командир звена, – Они считают, что их задача – обеспечить наиболее комфортное существование для всех вампиров. А значит все должны слушать мнение своих подчиненных.

  – И слушают?

  – Конечно! Например, двадцать лет назад разрешили охотиться в Проклятом лесу. Конечно, это не для тех, кто служит в Армии, нам-то все равно нельзя. Но до этого вообще всем было запрещено, а народ очень хотел. Триумвиры были против, но сделали так, как желало большинство.

  – А почему Триумвират был против охоты? – для герцога было дикостью, что такое невинное развлечение находилось под запретом.

  – Так опасно это! Знаешь какие твари в Проклятом лесу встречаются? Не каждый вампир справится. Потому и запретили для тех, кто проходит обязательную службу в Армии. Мы считаемся слабыми для этого.

  – Слабыми? – глаза Арнольда полезли на лоб, в его понимании вампиры были кем угодно, только не слабыми.

  – Ага, – улыбнулся капрал, – Мы же с возрастом становимся сильнее. Чем старше вампир, тем он более могущественный. Природа этого явления еще до конца не изучена, но сам факт такого положения дел однозначно зафиксирован. Изначальные, вон, вообще любые заклинания уровня магистра свободно применяют. А мы только начальные.

  – Это поэтому нам не дали крови сильных магов?

  – Ну, мне-то уже дали, – лицо капрала расплылось в улыбке еще сильнее, – А недавно обращенным такую кровь не дают, чтобы они чего лишнего не сделали, да и справиться с вами легче, если вы вдруг решите взбунтоваться или нарушите закон и вас надо будет казнить.

  – А вообще часто казнят?

  – Раньше, говорят, очень часто. А сейчас редко: если одного раз в десять лет казнят, это уже чрезвычайное происшествие – комиссии работают из разных Корпусов, выясняют почему и отчего. Хотя дураки встречаются, – махнул рукой капрал.

  – А как думаешь, нас воевать за трон отправят? – для Арнольда это был не праздный вопрос.

  С тех пор как он присутствовал на совещании, где решался вопрос, кого вампирам поддержать, и где он впервые увиделся с сыном после того как покинул Гуян, герцог часто задавался вопросом о том, как будет лучше для всех. Ему хотелось, чтобы трон Элура занял достойный король. Чтобы герцогство Гуян было процветающим, чтобы Кас был силен, чтобы вампиры продолжали жить, как привыкли... И чем больше Арнольд думал об этом, тем больше он не находил идеального решения в сложившейся ситуации. Его привыкший к интригам и тщательному анализу ситуации разум отказывался находить удовлетворительное решение. По всему выходило, что чем бы не завершилась борьба за трон, уже никогда ситуация не будет такой как прежде. А это пугало, ведь вмешаться и как-то повлиять на происходящее в ближайшую сотню лет он просто не мог.

  – А чего тут думать? Как Алукард скажет, так и сделаем! Но пока даже тролли ответа не знают. Одни говорят, надо воевать нам. Другие говорят, что нам воевать не надо. Умники, мать их ити!

  – Боевая тревога! Боевая тревога! Боевая тревога!

  Казалось голос раздавался отовсюду. Из крови других Арнольд знал о том, что именно таким образом происходит массовое информирование вампиров, но в жизни встречал это впервые.

  – Что происходит? – капрал обратился к пробегающему мимо прапорщику.

  – Взрыв в зале совещания Совета. Там было все руководство. Больше никакой информации пока нет.

  Арнольд перестал стоять как истукан и быстро побежал к арсеналу. Надо было вооружиться и надеть доспехи. Отныне это его жизнь и его служба и надо делать все правильно.

  *****

  – А может, ну его к черту, этот трон? – спросил Александр, философски разглядывая обрубки своих ног, оторванные неожиданным взрывом почти под самый корень.

  Хорошо еще что испокон веков магическое взбадривание тела он делал снизу вверх, а не наоборот. Иначе ничего бы не помогло. Безногими вампиры существуют недолго, отращивая конечности назад, а вот безголовые не живут вовсе. Не получается ни у кого из разумных вырастить новую голову взамен утерянной.

  – Ну тебе, безногий, он точно теперь не нужен! – Константин был хмур, – На яйцах сидеть неудобно даже на троне.

  – Ты меня еще наседкой назови, – Александр перенес взгляд с ног на обрубок руки.

  Кисть левой руки ему оторвало час назад, когда в ходе эксперимента он постарался зажечь небольшой огонек на кончике пальца. Таким образом предположение Марии о том, что взрыв на Совете был вызван личной магией триумвира, полностью подтвердилось. Сейчас вообще все вампиры проходили подобную проверку. Но пока ни у кого из них таких проявлений не было. А хуже всего было то, что никто не мог с уверенностью сказать, что и дальше ничего подобного не будет происходить ни с кем другим.

  Вообще, взрыв на Совете довольно здорово напугал вампиров. В первые мгновения все растерялись. Находиться в самой защищенной зале замка и быть взорванными... такого не ожидал никто. Естественно, никто кроме Александра не пострадал. Амулеты как на руках, так и на шее у всего руководства общины были даже не королевскими или императорскими, а скорее божественными. Так их естественно никто не называл, но никто из людей об их истинной мощи и не подозревал. Защита помещения тоже сработала как надо, поэтому, стоило магическому пламени рассеяться, вампиры с недоумением стали осматривать остатки стола, обожженный интерьер и валяющегося на полу Александра. Последний был без ног. После чего началась некоторая паника.

  Когда ты живешь два века, все ожидают, что ты будешь мудр, умен, хитер и вообще впитаешь в себя все самые лучшие качества. Практика показывала, что это далеко не так. Вампиры чудили, дурили, ошибались, а подчас вообще вели себя как дети, привыкшие, что все вокруг происходит только по их воле. Оттого первые минуты в зале был хаос. Первыми, и это делает им честь, среагировали руководители боевых Корпусов. И Леонид, и Олег не долго недоумевали. Один бросился помогать раненому, второй бросился вон из помещения искать возможных диверсантов. Вскоре и остальные взяли себя в руки.