Текст книги "Последняя тайна (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 24
Преступники

– Вот оно как… – дымит трубкой Эрл, делая несколько малых затяжек. – В Укути будет такое же дерьмище?

– А монашки занимаются сексом? – сидит на ящике Шутница.

Арлекинша рассказала старику всё. Что произошло с Барханом. Кто такие Стражи Баланса. Как вместе они убили Смельчака Джека. Как армия сопротивления движется сюда, и что… Возможно, Стражи прикончат Атраски до их прихода.

Еще одна затяжка.

– Всё произошло быстро. – выпускает кольцо дыма. – В какой момент жрецы ягоды захватили власть, я пропустил. – еще выдох дыма в центр колечка. – Но вот они повсюду, мда. Больные моментально выздоравливают, люди верят, стражники оставляют посты, важные шишки обжираются до беспамятства, женщины не держат себя в руках…

– Вы ранее сказали про людей… А женщин выделили в отдельную категорию? – свел брови Николас.

– Ну так бабы не люди, щенок! Ха! – фыркает старик, затем выдохнул. – Темный переулок особо не изменился, да все воротилы теперь покладистые котята. А пыль… Па! – стучит тростью. – Никому она теперь не нужна!

– Погоди, что ты сказал? – прищурилась Шутница.

– Говорю, пыль…

– Да срать я хотела! Что про лидеров банд? – спрыгивает.

– Кхм. – досыпает табак в трубку. – Нет у центрального Переулка лидеров, все исчезли, банды распались. Только Локама контролирует несколько домов, да наотрез отказывается от веры в ягоду. – ядовитый смешок. – Скоро и его обратят.

– Локама? – улыбается Шутница. – Тот навозный жук? Сучонок поднялся… – потирает руки. – Но это о-о-очень хорошо.

– И что хорошего? – поправляет очки ученый.

– А то, что пусто место не бывает. Хе-хе-хе. – «горят» глаза куклы. – Сначала я думала, что мой план изначально провальный. А теперь, тепе-е-е-рь, мы действительно сможем сколотить свое отребье.

– Ха! – дымит Эрл. – Как ты удержишь их, Шутница? Раньше доходяги хотя бы работали за пыль, а теперь…

– Кхм. – смотрит Николас на ступку. – Это Ойлека с добавлением Сии? А это… – указывает на сверток. – Раздробленные кристаллы?

– Ты в этом разбираешься? – удивлен Эрл.

– Алхимия моя стихия. – кивает.

– Что ты придумал, бунтарь? – воодушевилась карлица.

– Кристаллы, доведенные до состояния пыльцы, все еще могут впитывать магию. – начался мозговой штурм. – Опыт с генератором в подземелье муравьев показал, антимагия Сторожа способна поглощаться. – радуется. – Можно изменить рецепт, напитать пыль, она будет безвредна, но вычистит эффект ягоды, плюс, если добавить Кэрлицы… Ам… Будет эффект кайфа, который захочется снова.

– Ну ниче се… – кивает Эрл.

– Ты правда можешь сделать нам новый сорт пыли⁈ – радуется Шутница. – Мать, да я ночью тебя оседлаю, бунтарь!

– Я… Ам… Не… Кхм, что мне нужно ответить? – одергивает воротник. Смотрит на радостное лицо спутницы. – Да… Смогу.

– О-о-о-о, да-а-а-а! Мы в деле, малышка! – двигает тазом арлекинша.

– Учеба в центральном университете, обучение у самого умного мужчины Черной земли. – массирует висок Николас. – И вот… Я варю пыль. Видела бы меня мама.

– Хе, все равно мы все умрем. – встает Эрл. – Чем тебе помочь, парень?

– Для начала, не курить в лаборатории.

– Вот ты сукец… – ворчит старик.

– Эй! – пальцы глаза в глаза. – Николаса не обижай, а то хребет переломаю, пень. – подмигивает парню. – Вперед, бунтарь, начнем мутить воду для блаженного сада! Ха-ха-ха!

* * *

На следующее утро.

– Она? – стоим вместе с Лойдой в отдалении.

– Да. Похоже, застолбила за собой место. – выглядываем из-за угла.

Сегодня мы снова разделились. Кристи осталась в гостинице… Доу и Боунси, эх, попытаются пройтись по храмовому району, два подростка не так сильно привлекают внимание. Я не хотел отпускать её, но она стала слишком взрослой и самостоятельной, хочет помочь, «Мы быстро», теперь понимаю её чувства, когда говорил похожие слова. Если Доу почувствует присутствие Темных, Боунси немедля уведет её обратно.

Я доверяю им. Соратники по оружию, команда.

А мы с Лойдой пришли в Переулок. И сейчас кукла показывает мне гнолку, которую они встретили вчера.

Хороший кандидат на исцеление.

– Пробуем. – разминаю кисть.

– Погнали. – кивает.

Спокойно подходим ближе.

– Пятерка за… – хотела показать грудь. – Погоди, я тебя помню. – улыбается Лойде. Как и девушка в Маленьком огне, никаких явных признаков. Глаза в норме, боли нет, она сама хочет продать себя… Или думает, что хочет.

– Отойдем? – киваю в сторону подворотни.

– У меня нет чар для куклы. – фыркает.

– Я просто посмотрю. – изображает Ло заинтересованность.

– Хе-хе, тогда с вас двадцатка. – облизывается, и уже ведет за собой. Углубляемся в тень. Проститутка начинает спускать шорты, желая обнажиться.

– Подожди. – приподнимаю руку. – Как тебя зовут?

– Че? – кривит лицом. – Какая разница? – прожигаю в ней дыру. – Пиви…

– Пиви, как ты себя чувствуешь?

– А? Что за херня? Трахаться будем или нет? – показываю ягоду. – Кхм. – глотает слюну. – Все хорошо… У… У вас откуда… Кхм.

Вроде как срывать ягоды с того куста и выносить их наружу преступление. Но мы смогли выяснить, что настоящие стражники Укути это те, кто носит половинку маски. Религиозные фанатики, не зараженные ягодой.

– Ладно, плевать! – чешет щеку. – Говори, что делать!

– Стой смирно. – Пиви послушалась, застыла. Даже блеск звезд с моей ладони не заставил вздрогнуть, да, все ради ягоды. – Ха! – с нажимом прикасаюсь к её животу!

– Если… Хочешь избить… Так давай. – что? Никакого эффекта!

– Сторож? – не понимает Ло.

– Хм. – смотрю на ладонь, на гнолку, на живот. Этот сорт… Не остается в желудке. Потому местные могут есть их сколько хотят. Но это все еще сила кровавой Альфы, магия. Голова! Эссенция концентрируется в мозгу жертвы, блокирует, вызывает желание. – Тогда так! – обхватываю ладонями голову Пиви. Концентрируюсь.

– Кх! – вот теперь дело пошло. – Что… Что ты делаешь⁈ – пытается вырваться, удерживаю.

Посылаю энергию внутрь. Шаг назад. Пиви упала на колени, страдает, глотает ртом воздух. А затем.

– Кха-а-а! – запрокинув голову, из носа и рта потекла темная дымка. На пике страшного ритуала, девушка полностью опускается на землю.

– Эй. – сажусь на колено. – Не молчи. Как ты себя чувствуешь? – придерживаю.

Пиви поднимает взгляд, моргает, затем думает. Много эмоций на лице, удивление, осознание, и…

– Боги. – поменялся её характер. голос стал не таким дерзким. – Что я… Что я делала? – Массирует висок. – Нет-нет-нет, я не такая… Я не хочу… – Копятся слезы в уголках глаза. – Что я творила? Зачем?

– Все еще можно исправить, Пиви.

– Мужчины и женщины, с которыми я… – Её тянет блевать. – Я не хотела!… – Плачет.

Взгляд на Лойду, мы киваем друг другу. Да, люди не осознают, что творят.

Через несколько минут поникшая Пиви закурила, прислонившись спиной к стене. Переваривает, слушает объяснения.

– Мы пришли помочь. – протягиваю ей платочек.

– Спасибо… – вяло берет. – Что… Что мне теперь делать?

– Просто расскажи, как ягода сказалась на тебе.

– Все вокруг было таким… Ярким, – морщит лоб. – Веселым, меня не волновало ничего, все мои мысли и чувства перекрывались шепотом. – Ей больно вспоминать, но с точки зрения эмоций. – Этот шепот требовал еще ягоды, еще и еще. Степной дух помоги… Я ведь, я работала в цветочной лавке. Но потом почему-то решила, что торговать собой быстрее и легче… – До треска сжимает зубы. – Мерзость, как мне теперь жить с этим!

– Не сдавайся, Пиви, Стражи Баланса вернут жителям Укути их жизни обратно. – тверд мой голос.

– Теперь понятно, почему всем плевать на заброшенные деревни снаружи… – скрестила Лойда руки на груди. – Вообще на все плевать.

– Да, это так. – кивает Пиви. – Ничто не важно. – Утирает слезы. Затем испугалась. – Если, если церковные узнают!

– Это вряд ли. – отрицательно мотаю головой. – Они не следят, кто заражен, а кто нет. Эгоцентричные ублюдки считают, что это неизбежно. – Натягиваю перчатку. – Иди домой, Пиви, очень скоро на улицах будет небезопасно.

– Х-хорошо. – Как только девушка развернулась, все же приостанавливаю её за предплечье.

– И… Не смей сдаваться. – Она поняла, что я имею в виду.

– Нет, ни за что, я… Я ничего не сделаю с собой. Даже наоборот, теперь мне так легко. – Выдыхает.

Когда гнолка почти скрылась за поворотом.

– Пиви! – окликает Ло. – А если бы тебе сказали прямо сейчас взяться за оружие против терний церкви?

– Я бы не сомневалась ни секунды. – Кукла убедилась, что спасенные люди быстро приходят в себе. Эйфория исчезает, оставляя только накопившийся гнев. Пиви еще раз кивнула сама себе. – Когда Стражи начнут действовать… – Не стала договаривать. Ушла.

– Ну что же. – поправляет волосы Лойда. – Один спасен, осталось еще около десятка тысяч.

– Да. – Зол я. – Работы много.

* * *

– Готов? – стоит Доу напротив арки золотого квартала.

– Да мы просто… – некомфортно Боунси, иная одежда, человеческий облик. – Просто пройдемся. Наши лица не в розыске, потому…

– Меня все равно могут почувствовать. Если зло рядом. – Одна рука к сердцу, другая опущена.

– Кхм. – Берет Боунси спутницу за ручку. – Я… Я прикрою.

Доу улыбнулась.

– Это вроде как можно назвать свиданием?

– Че… – Не успевает среагировать, как звездная ведет парня за собой.

И они… Все еще держаться за руки.

Глава 25
Зацепка

Возвращаемся с Лойдой на «базу». Сам не заметил, как ушел в себя, подавляя жгучее желание здесь и сейчас накрыть всю улицу звездной волной. Так велит мне сердце, освободить, показать народу, как они уничтожают свои жизни во славу лжи. А разум одергивает… Сейчас ты ничего не добьешься, устроишь только хаос, панику, бессмысленные жертвы.

Решение проблемы так близко и так далеко.

– Когда у тебя такой взгляд. – топает рядом кукла. – Вспоминаю твое появление в Бархане и то, как я заставляла тебя остыть.

– Да… – встряхиваю головой. – Тут все иначе, но одновременно то же самое. – Мужчина около лавки добровольно ест ягоду. – Никто не молит о пощаде, а все равно слышу крик о помощи.

– Если приспичит совершить глупость. – улыбочка. – Скажи заранее.

– Понял. – чуть остываю. Лойда прекрасно меня понимает, с «Не тычь в меня пушкой» до «Мы стали друзьями» пройден большой путь.

Когда начали подходить к «Маленькому огоньку», в очередной раз подняли тему потерявшихся. От Шутницы и Николаса уже как сутки нет вестей. Хотя бы стража не оглашает никакую казнь, и на том спасибо. А вот то, что мы увидели, зайдя в гостиницу…

– И тогда мы повернули налево!

– О-о-о! – слушают постояльцы.

Кристи, сидя за барной стойкой, очевидно, рассказывала байки о своем приключении. Народ слушает, радуется, поднимает в её честь кружки.

– А потом… – замечает нас. – Ну потом расскажу! Ха-ха!

– Эх… – расстроились работницы и несколько мужиков.

– Время зря не теряешь? – подходим к ней.

– Как-то само собой получилось. – смущается Альфа.

– Кристушка хороший рассказчик. – потирает бокал Приша.

– У нас… – понижаю голос. – Успех. – киваю.

– М! – так же перешла на шепот любимая. – Я тут кое-что узнала, думаю, наша зацепка. – улыбается.

– Даже так? – скептически настроена Ло.

– Вообще-то я умею говорить с людьми, сестрица! – дует щеку. – Так вот. – происходящее явно нравится волчице, видать, чувствует себя шпионом. А шумный гул вокруг защищает от нежелательных ушей. – Порой в городе появляется странная девушка, говорят, живет за стенами, приходит закупиться продуктами и избегает стражи.

– И как это связано с нами? – дергает бровью кукла. Ну, сейчас Ло человек… Кхм.

– А то… – косится по сторонам. – Что она жрица Новы… – Кристи разгибает спину, положив руку на стойку. – Приша? Мой мужчина археолог, как тут относятся к Нове?

– Милая. – нахмурилась хозяйка. – Другие боги больше не нужны, ни Безымянный, ни Степной дух, ни Нова. Забудь, а то будут проблемы. – думает. – Хотя если твой муж интересуется для историй…

– М-муж… – краснеет.

– Эту ненормальную уже давно не видели, если хватит смелости, на лодке в сторону солнц. Там вроде как руины. – пожимает плечами Приша.

– И правда надо проверить. – киваю сам себе. – Кристи…

– Му-у-уж, хе-хе. – тихо радуется Альфа.

– Кхм, Кристи, вернись к нам. – щелкает Лойда.

– Д-да. – моргает. – Можно идти хоть сейчас.

– Согласен. – поправляю накидку.

– Тогда эта задача на вас. – садится Ло за стойку. – Один всегда должен быть дома, дождусь влюбленную парочку.

– Если они не вернутся до захода… – помрачнел я.

– Они ведь выжили на поле боя, не бойся за них. – заказывает Ло себе выпивку.

– Пойдем? – разминает шею Кристи.

Когда мы переступили порог гостиницы, успеваю поймать несколько слов Лойды: «Вам не нужен музыкант?»

Теперь с новой спутницей двигаемся к причалу, арендовать небольшую лодку не будет проблемой. Заодно проверим Рыцаря.

Кристи как в первый раз разглядывает все подряд, она сдержана, но настроение хорошее.

– Ты чего такая… – и тут понимаю. Кристи впервые в околонормальном большом городе. Никакой стрельбы, никаких дикарей, убийств, не надо скрываться. Да, она была в Ай-Урулу… Как рабыня. – Жаль, что все не то, чем кажется.

– Да. – идет рядом. – Может хоть в Пьетро будет спокойно. – соприкасается пальцами. – Ну знаешь. Пройтись по улочкам, посмотреть, как живет народ, о! – что-то вспомнила. – Папка рассказывал про театры и разные штуки, куда ходят семьи. Хотелось бы… – расстроилась.

– Когда все закончится. – теперь беру её за руку. – Ты, я и Доу, обязательно сходим в театр.

– Хе-хе. – вернулась радость. – Будет весело!

Снова вспоминаю Клифа… И снова понимаю, могу представить, чего так боялся бог войны. Его дочка подписала себя быть в пылу битвы за мироздание с самого рождения. Он оттягивал это как мог. Хотел нормальной жизни для неё.

Не вышло.

Вместе с этим позволяю себе дерзкую мысль. Если Черная земля останется моей землей до конца… Мои дети будут знать о темных богах только как легенду, не больше, не меньше. Они не будут воинами, они сами решат, кем им быть. В мире и спокойствии.

– Слово «муж» тебя знатно порадовало. – ухмылочка.

– Кхм, ну, мы же пара, и если… Другие с-считают… Ух. – прижала волчий ушки.

Давай так, Сторож. Как только мы доберемся до Севера, как только разберемся со всем. Козырь поступил мудро, и ты тоже возьмешь ответственность.

– Но что скажет Клиф? – задумавшись, проронил вслух.

– М? Ты о чем? – моргает.

– Да так. – ярко улыбаюсь. – Думаю о будущем.

Довольно быстро осматриваем наше судно, и рассказываем Рыцарю о последних событиях. «Сколько нужно, столько и буду стеречь», лишь ответил он.

Затем нашли лодочника, старый жук запросил большую сумму. Пришлось заплатить. Вдруг мы не вернемся, а расходы покрыть нужно. И вот…

– М-м-м. – наслаждается волчица ветром. – Как в старые добрые! – рассекает лодка песок.

– Не сказал бы, что старые, и уж точно не добрые. – Рулю судном.

Через час в далеке начали прорисовываться те самые руины. Разрушенные колонны, много камня, рядом небольшой оазис.

– Кажется, Приша не лгала. – наваливается на мою спину Кристи, указывая пальцем.

– Кх. – чувствую лопатками пышную грудь.

– Хе-хе. А я специально. – чуть трется. Да-а-а, настроение у неё хорошее.

Подплываем, останавливаемся. Сделав глоток воды, утираю губы. Всматриваюсь. Тут есть храм, разрушенный, стена пробита. Рядом виднеется тент, потухший костер. Чей-то лагерь. Кто бы тут не жил в уединении, живет давно. Есть столы, стулья, даже бельевая веревка, на которой прямо сейчас сушится одежда.

– Хм. – идем с Кристи вперед. – Тут кто-нибудь есть?

– Прочь! – молодой голос девушки. – Во имя баланса я не позволю! – выбегает, ловко крутя посохом. Человек, да, очень молодая, длинные темные волосы, ярко-голубые глаза. Потрепанная ряса. Незнакомка походит на бродягу, но следит за собой в меру возможностей.

– Тише, мы… – А что, если пропустить объяснения? Просто снимаю перчатку, пентаграмма дала свет.

– Незримая. – округлились глаза незнакомки. – Это вы? Вы⁈ – роняет посох, падает ниц. – Вы пришли!

– Наверное… Да. – Не знаю, как реагировать. – Ты жрица Новы?

– Посланник, я. – Опомнилась. – Так. – Встает, отряхивая колени. – Нужно все сделать по правилам. – Нервничает. – Я, Треза Нокль, вверяю вам… – Цокает. – Нет, не так. – Прочищает горло. – Я, слуга баланса Треза… – Снова осеклась. – Зараза! Давай, как репетировала…

– Треза, прошу. – несколько шагов навстречу. – Не надо, чтобы не делала. Выдохни.

– Да… Да… – Глубокий вдох, протяжный выдох. – Нет, не помогает! – Прижимает руки к сердцу. – Это и правда вы? Вы посланник звезд?

– О! – Стучит кулаком в ладонь Кристи. – Покажи зверей.

Ну. Призываю всех троих.

– Вивек! – Чуть ли не плачет Треза. – Он нашел вас! Он стал служить! Я… Ох. – Подкосило девушку.

– Эй! – успеваю подхватить.

– Мне так много нужно рассказать вам, н-нужно…

– У нас есть время. – Помогаю встать ровно. – Не спеши. И давай без божественного преклонения. Я Сторож. Это Кристи, моя спутница. – Мягко улыбаюсь.

– Треза Нокль, дочь Нокль. – Еще разок выдыхает. – И все мы служим богине спасительнице, служим Балансу.

– Мы? – Наклонила голову волчица.

– Нас тысячи! Войско почти готово! – Несколько шагов в сторону. – Нужно только передать знания, научить, как завещала Нова.

– Треза, да о чем ты? – свел я брови.

– Да… Да. – Выпрямила спину. – Я Треза Нокль, дочь Нокль, и нынешний лидер жрецов Новы в Укути. – Показывает татуировку на руке. – Я буду учить посланника использовать силу Звезд, а затем мы поднимемся во славу баланса в бой!

– Оу. – Все, на что меня сейчас хватило.

– У тебя что, есть культ⁈ – Радуется Кристи. – Ого! Хотя… Это получается Стражи баланса тоже культисты?

– Так. – Тру шею. – Давай с самого начала, Треза.

– Как прикажете! – Преклонила колено.

Потрясающе…

Глава 26
План

Сижу на стуле, Кристи стоит рядом. И мы внимательно слушаем Трезу.

Если убрать множество отступлений в виде религиозного фанатизма. Вот что выходит. Религия Новы, став основной из конфессий Черной земли, очень быстро набрала последователей по всему миру. На Сухой это ощущается не так сильно, богиня магии встретилась с верой в Степного духа. Но даже так строились церкви, набиралась паства.

Роковой точкой стало явление знака. Многие неистово верующие жрецы увидели во сне пентаграмму, услышали голос.

«Он придет, чтобы помочь».

Тогда никто не понял. Но татуировка на тыльной стороне ладони стала официальным символом Новы. Затем пришла Атраски, и чем больше божественная ягода вытесняла Нову, тем больше её последователи уходили в подполье. Это было верным решением. Ай-Урулу, храм был уничтожен, Брахан, то же самое. Новитов, не официальное название, начали истреблять.

Именно в Укути расположилась самая большая ячейка. Почившая Нокль истолковала слова Богини по-своему, а именно. «Он придет помочь, чтобы победить ягоду». Поэтому культ звезд в столице официально умер, а на деле почти тысяча мужчин и женщин ждут сигнала. Они ждут меня.

– Матушке. – горько вспоминать Трезе погибшую. – Было открыто больше нас. Она была истиной последовательницей Новы, она слышала шепот, который учил её, она учила меня, и теперь. – кивает. – Я буду учить вас… Господин Сторож.

– Хм. – барабаню пальцами по столу. – Значит, ты знаешь про силу звезд?

– Магия баланса, да.

Кое-что не совсем вяжется. Звезды, это же способности Доу, которые она передала мне. При чем тут вообще Нова? Неужели кроха, кхм, общалась с Новой до всего этого? Как богиня богиню попросила о помощи?

– Ну, допустим, я согласен. – киваю. – Как это будет происходить?

– Мы отправимся к родниковому источнику, в сутках отсюда. – опирается на посох. – Там большой очаг эссенций. Я… Не могу сказать, как долго это займет времени. Все зависит от вас.

– День, два? – пожимает плечами Кристи.

– Неделя точно…

– Пф! Ну нет! – скрестила руки на груди волчица. – Да даже если, я пойду с вами!

– Таинство доступно только избраннику. – не хочет злить Треза Альфу.

– Не спеши. – поднимаю руку. – Я не могу все бросить прямо сейчас. – выдыхаю. – Позволь мне вернуться в город, все обсудить со спутниками?

– Как прикажете. – поклон. – Но тянуть нельзя. – стала уверенней Треза. – Завтра на рассвете я буду ждать вас здесь.

Еще немного поговорив, пока прощаемся со жрицей. Возвращаемся к судну.

– Р-р-р-р. – тихо рычит Кристи.

– Почему так злишься? – запрыгиваю в лодку.

– Не пойми с кем, не пойми куда, не пойми зачем! – так же забирается, начинаем движение. – Еще и без меня… – прижала ушки.

– Возможно, это лучший вариант. – смотрю вперед. – Наконец мы нашли учителя, который приведет в порядок хаотичность. Я стану сильнее и…

Кристи обняла меня со спины, прижимается всем телом, так нежно и крепко одновременно.

– Мне… – трется носом о мою шею. – Мне не нравится это. Мне… – шепчет. – Страшно.

– Кристи. – глажу её предплечье. – Не думаю, что Треза лжет нам. Вивек ей доверяет. – чувствую одобрение волка внутри себя. – Чтобы спасти Укути, нам нужно серьезно подготовится.

– М-м-м. – хек, волчица прикусывает мое ухо!

– Что за волчьи нежности? – не удержал я улыбку.

– Уже скучаю…

И, по-моему, покусывание ушей у оборотней имеет какой-то особый знак. Вот только какой? Не помню.

* * *

Золотой квартал.

– Это они? – щурит глаза Боунси.

– Видимо, да, Лойда или Шутница сказали бы больше. – кивает Доу. – Но выглядят почти как Крюгер.

Парочка наблюдает за группой охотников. Самые выделяющиеся люди среди жителей. Может, это и не люди вовсе? Жара, палящие солнца, духота. А Увертюрные крысы при полном параде. Тяжелые кожаные накидки, перчатки, сапоги и противогазы. Нормальный человек уже сварился бы заживо, а они, не особо дыша, спокойно проходят мимо.

– Жуткие типы. – хотел сплюнуть парень, но сглотнул слюну.

– Заметь. – указывает звездная. – В основном бывшие охотники идут от центральной церкви. У них там штаб?

Пара решила подойти ближе к церковной площади. Любуются золотым входом, даже ступеньки позолочены. Их гляделки заприметил какой-то мужчина, до этого он просто сидел под тенью ближайшего дома, а теперь окликнул их.

– Ребята! – подзывает к себе.

– Дать ему в морду? – скалится Боунси.

– Остынь. – подходят. – Чем можем помочь, добрый господин?

– Вы потерялись? Или ищете кого? – мужчина… Не выглядит бродягой, хотя хочет походить на него. Доу сразу поняла, ведь у незнакомца белые зубы, нет плохого запаха, и особенно звездная выделила перчатки на руках.

– Мы просто гуляем, господин. – улыбочка. – Раньше мой брат служил в Увертюре, у них ведь тут база?

– Ага, прямо за церковью, огромное каменное здание. – поёжился незнакомец. – Лучше не суйтесь туда, не знаю, как выглядели эти парни раньше, теперь они… Другие.

– Другие? – дёрнул головой Ищейка.

– Да, тюрьма и врачевальня под их контролем, ещё в церковь порой никого не пускают. – чешет щеку. – Идите лучше домой, тут ягоды нет.

Доу прищурилась.

– А вам… Ягода не нужна?

Незнакомец резко напрягся, но то именно страх.

– Ягода всем нужна, кроха. – натянутая улыбка. – Во имя божественного. – кивает.

– Хм. – кивнула Доу в ответ, и повела спутника прочь.

– Придурок, че ему было нужно? – сердится Боунси.

– Вообще-то мне показалось, что он помог нам. – коситься девочка. – Он не заражён. Да вот кто это был? Вопрос.

– Ты как всё это поняла? – удивлён.

– Порой у меня получается читать людей. – ухмылочка.

– Кхм. – только сейчас гнол обратил внимание, что они всё ещё держаться за руку. Попытался отпустить. Доу сама взяла вновь. – А меня… Ты тоже читаешь?

– Возможно. – отвела взгляд. – Читаю ли? – локон волос опал на её лицо.

– Скорее всего… Да. – набрал в грудь воздуха.

Но дальше этого не было произнесено ничего больше. Вернувшись в торговый район, Боунси чуть сбавил шаг. Смотрит на самодельную лавку, где продавали булочки.

– Кхм… Хочешь? – красный как помидор.

– Можно. – румяна на щеках.

Парочка немного увлеклась. Перекусив, они также решили послушать уличного музыканта, дали отдых ногам около фонтана, наслаждаясь прохладой. Говорили обо всём и ни о чём сразу. Короткий отдых позволил выдохнуть.

Вернувшись в гостинную, думали, придётся оправдываться за долгое отсутствие, да вот всё внимание в комнате было приковано к другой паре.

– Здоров. – сидит Шутница на коленях, будто провинившаяся школьница. Рядом сидит Николас, тоже глаза в пол.

– Вы в порядке? – суров Сторож, обращаясь к Доу.

– Да… – моргает. Подростки расцепляют руки.

– Хорошо. – возвращает внимание к потеряшкам. – А теперь ещё разок… – массирует висок. – Вы оба сделали, что?

* * *

Мне стало легче, когда вся команда наконец собралась вместе. Шутница с Николасом пришли несколько минут назад, за ними Доу с Боунси. Да вот то, что рассказы мне первые… Эх.

– Вот поэтому я хотела провернуть всё в тайне. Хе-хе. – видит, как мне «смешно». – Кхм, знала, что не одобришь.

– Прошу, господин Сторож, не сердитесь на Шутницу, ведь я согласился помочь! – защищает учёный. Шутница улыбнулась такому жесту.

– Вы хотите сделать новую форму пыли и начать распространять её в Темном переулке, так ещё и начать войну банд, и ещё своровали ожерелье Доу.

– Но мы пока им не пользовались! – как будто хорошее оправдание. – Пока что… Голсиус не был против! Скажи? – молчит. – Вот ты песочный говнюк…

– Я всё продумал, мсье Сторож! – прижал Николас руку к сердцу. – Это будет безвредное вещество, так ещё и способное исцелять заражённых без вашего участия!

– Сын генерала, варщик пыли. – моргает Лойда. – У жизни особое чувство юмора. Боунси, Доу? Вы что-нибудь узнали?

Рассказывают о странной встрече и про Увертюрных крыс.

– Любимый. – теребит палец Кристи. – Может ли это быть?…

– Да. – ещё разок выдыхаю. – Последователь Новы.

Все удивились.

– Наша поездка себя оправдала. – прислоняю пятую точку к столу. – И то, что мы узнали. – хрустнул я шеей. – Ладно уж встаньте, как на казнь готовитесь.

– Хе-хе, говорила, всё пройдёт гладко. – стучит по локтю учёного Шутница.

– Кхм. – стыдно Николасу.

Потом последовал долгий рассказ. Про культ Новы, про фанатиков, которых можно встретить повсюду. Затем мы вместе начали продумывать план, всё же взяв за основу… Идею Шутницы. Банда Баланса постепенно возьмёт под контроль Темный переулок, попутно собирая под крылом фанатиков. Татуировка как опознавательный знак. Всем этим займутся остальные… А я… Я…

На следующее утро.

Всё ещё чувствую вкус губ Кристи. Целовала она меня долго. Тепло от объятий Доу также греют душу.

Пол ночи, я напитывал кристаллы для Николас, этого хватит снюхать половину города.

Новый рассвет. Поправляю собранную сумку на плече. Опираюсь на посох.

Стою перед руинами Трезы.

– Вы готовы, господин? – только и ждала меня девушка, собравшаяся в путь.

– Погнали.

Следующие дни я проведу вдали от Укути, вдали от команды, вдали от семьи.

И в момент моего возвращения мы будем готовы дать бой Атраски.

* * *

Кристи смотрит в окно, ей тяжело, ей грустно, и попутно она злиться.

– Подруга? – стучит Шутница кулаком о ладонь. – Готова покрошить несколько черепов?

– Да. – хруст шей. – Это поможет расслабиться. – показывает клыки. – Банду я еще не создавала.

– Хе-хе-хе.