Текст книги "Последняя тайна (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 33
Мгновение слабости часть 1

Сколько раз мы расставались с Доу? И каждый раз как в первый… Я знаю, что в мое отсутствие звездная всегда спокойна, собрана. Но вот я захожу в гостиницу. Моя неродная дочка бросается в объятия… Хе, неродная. Как же фальшиво это звучит. Родная, неродная. Богиня, человек. Какая разница.

– Привет. – обнимаю в ответ.

– Кхм. – шаг назад. – Ты опоздал. – улыбается.

– Плохая привычка. – достаю из кармана…

– Это что?… Палец? – скривил морду Боунси.

Да, на моей ладони деревянный палец.

– Новый друг. – киваю.

Дюк согласился отправиться с нами. Его естество сконцентрировалось в небольшом кусочке, а прошлое тело стало обычным деревом.

– Приветствую. – приняла Доу подарок. Быстрые движения. На ожерелье девочки, маленькая маска, маленькая черепушка и деревянный палец. Не ведьма, а прям шаманка духов.

– Охо-хо-хо, ух и скверный у тебя характер, друг! – тут же подал голос Глосиус. Из черепушки послышалось рычание, а из пальца привычное: «Хм».

– Не ругаться! – хмурится звездная. – Теперь мы одна команда. – Духи смолкли.

Выпрямив спину, оглядываю зал Маленького огонька. Без слов чувствую полное отсутствие бездны. Все присутствующие чисты, Приша делает глубокий поклон, работницы поступают так же. Кхм. Замечаю ту самую девушку, на которой провел опыт неделю назад.

– Господин? – подняла взгляд, когда я подошел ближе.

– Приношу свои извинения. – для кого-то это пустяк, но не для меня.

– Ох! – тревога. – Нет-нет, в тот момент сама не осознавала, что творю. – Все же щеки покраснели. – Но спасибо. – улыбочка. – Моя работа не изменилась, если вам понадобятся услуги массажа…

– Р-р-р. – догадайтесь, кто зарычал.

Девушка, поняв Кристи, еще разок поклонилась, и вернулась к работе.

– Так. – провожу рукой по волосам. – Нужен общий сбор, расскажите, чего добились в мое отсутствие.

– Общий пока не получится… – трет шею Боунси.

– Николас, Шутница. – потерла волчица предплечье.

– Они в подпольной лечебнице. – курит Лойда. – Начнем без них. – указывает взглядом. – Комната в конце на втором этаже.

Отряд начал подниматься. Замечаю, что Треза стоит на месте.

– М? А ты чего стоишь? – дергаю бровью.

– Я… – не понимает.

– Теперь ты тоже Страж Баланса, Треза. – мягко улыбаюсь. – Лидер Новитов должен быть в курсе всего.

Девушка пристукнула посохом, выпрямив спину.

– Почту за честь! – её люди довольны этим решением.

* * *

Через несколько часов.

– Кх. – приоткрыл глаза Николас. – Ау-у-у. – все тело болит, рук вообще не чувствует.

– О. Привет. – сидит Шутница на кровати, и нависает над парнем.

– Мы… Живы? – моргает ученый.

– Твоими стараниями. – смеется карлица.

Сейчас арлекинша изрядно потрепана, к счастью местная кукольница оказала «первую помощь». Дыра в груди затянулась сама из-за рун, дерево головы восстановлено, но все еще нет одной конечности.

– Шутница, ты как? – испугался юноша.

– Подумай еще немного, прежде чем делать такое лицо! – щелкнула его по носу. – Я не чувствую боли, бунтарь, и теперь, когда проснулся, так и быть, приделаю себе ручонку обратно. – задумалась. – У-у-у-у, может корабельную пушку? Ха-ха-ха!

– Хе-х… Ай. – попытка в смех отдалась болью. – Сложная будет… Конструкция. – И тут Николас еле заметно двинул перебинтованной рукой, чуть соприкоснувшись с деревом куклы. – Ты так яростно защищала меня.

– Ну. – подмигивает. – Мы же друзья. Постараешься получше, будет больше. – щелкает челюстью.

– Б-Больше?

– Хе-хе-хе, никогда не устану! – хлопает его по плечу.

– Ау-у-у-у!

– А, ой. – качает головой. – Прости.

* * *

– Ясно. – склоняюсь над картой Укути. – Весь Переулок наш. – огромный кусок города.

– Да, как ни странно благодаря ягоде процесс пошел очень быстро. – отвечает Доу. – Освобожденные люди моментально соединяют произошедшее, свою жизнь до и после.

– У Банды получилось привести все в порядок. – кивает Кристи. – А то несколько раз собиралась толпа, желающая устроить погром здесь и сейчас.

– Церковь ничего не делает? Атраски? Баронесса?

– Нет. – выдыхает сигаретный дым Лойда. – Но думаю, сегодняшний акт насилия говорит ярче всего.

– Меня не покидает чувство. – нахмурилась Доу. – Что нам просто позволили делать то, что мы делаем.

– Треза? – взгляд на девушку. – Новиты же были тайной до нашего прихода?

– Конечно. – дает отдых ногам, старательно сдерживая радость от удобного кресла. – Мои люди везде, стража, торговцы, жрицы любви, бродяги. Мы ждали.

Барабаню пальцем по столу. Думаю.

Атраски… Кто же ты такая? В чем смысл всего этого? Почему в Бархане был хаос, а тут благодать? Почему баронесса ничего не делает с Темным переулком? Почему никто не предупредил её о Стражах баланса? Почему оборотень напал именно сейчас?

– Что если… – сжимаю кулак. – Даже это часть эксперимента? – смотрю на всех сразу. – А Номер Семь действовал не по плану?

– Сторож. – дернул бровью гнолл. – Не переоценивай эту суку.

– Боунси… – по-прежнему ритуал между подростками. Один ругается, другая сердится.

– Кхм. – только теперь Ищейке действительно стыдно. – Так вот, не переоценивай Атраски, она не может опережать… ну не знаю, саму жизнь на несколько шагов вперед! – разгибает пальцы. – Как она могла узнать, что появятся Стражи баланса? Как она могла узнать, что Брахан будет освобожден? Как она могла узнать, что теперь мы будем спасать Укути? Как…

– Мы поняли, Боунси. – тормозит его Лойда. – Эх. – тушит бычок. – Но на самом деле так и хочется ответить: «И ведь как-то узнала».

– Да все равно! – фыркает Кристи. – Даже если, пха! Все идет по её плану! Плевать, мы освободим Укути, найдем её и покончим со всем этим.

– Да. – прошептал я. – Да. – более уверенно. – Раз она играет в только ей понятную игру, нам действительно плевать. – кладу руку на карту. – С этого дня начинаем подготовку, собирайте всех, кто хочет сражаться, всех, кто готов к этому. – осталось совсем немного. – Еще неделя… Прибудет воинство повстанцев, и когда их корабли покажутся на горизонте, мы нанесем удар изнутри. – татуировка дала свет. – Темный переулок закрыт, пускай так и остается.

– Что делаем, если церковники соберут карательные отряды? – скрестила руки на груди Лойда.

– Кристи? – послаю любимой ухмылку.

– Будем крушить их! – бьет кулаком о ладонь.

– Эх, как будто революцию устраиваем… – хрустнул я пальцем.

– У-у-у! – улыбочка. – Сколько нового в одном городе! – задумалась волчица. – А что такое революция?…

– Новиты продолжат распространения анти-пыли. – горит боем Доу. – Эх. – торгуется сама с собой. – Скоро по всему городу начнут вспыхивать бунты. Самые смелые потянутся к нам.

Вот так и подошли к очень странному зеркалу. В этом зеркале отражение Стражей баланса.

Тогда мы пришли спасти разрушенный город.

А теперь мы пришли, чтобы разрушить его. Злое дело, во имя добра. Вот вам мир черно-белого.

– Во имя баланса. – отчеканила Треза.

– Во имя баланса. – поддержала её Доу.

Почему-то в этот раз… Я решил промолчать.

Началась большая подготовка к финалу. Наученные опытом Бархана и ведением городской обороны. Банда Стражей быстро наладила работу со всех сторон. Народ всех рас, ведомый гневом, проповедями Новитов и моей фигурой избранника Новы, все больше объединяется. Само собой были проблемы… Кто-то не желал воевать, кто-то даже хотел вернуться в забвение ягоды. Но чем больше Треза говорила, тем больше людей верило.

Вера… Эх.

Да что со мной? Ничего ведь особо не поменялось, а во мне столько сомнений. Столько противоречий. Ягода Атраски плохая. А мы, значит, хорошие? Но делаем то же самое. Я могу изгнать зло из тела человека… Я могу убить его прикосновением. Люди зовут меня избранным, спасителем, даже не подозревая, что эта сила… Просто случайность. И настоящая богиня ходит со мной рядом.

– Сторож? – заметила Кристи.

– Кхм, да?

– Ты уже несколько дней… – теребит бокал. – Все в порядке?

– Ну…

– За Николаса! – поднимает Шутница бутылку. – Сражался как волк!

– За Николаса. – поддержал отряд.

Да. Сейчас на улицах все спокойно, движение церкви под наблюдением. И через общее, не хочу, Арлекинша решила устроить небольшую посиделку. Оно и верно. В ближайшее время возможности больше не будет. Плюс Николас наконец в строю, хотя руки по-прежнему не восстановились полностью.

Доу и Кристи больше всех замечают мою, «тяжелую мину». Переживают. Но понимают, есть мысли, с которыми хочется побыть один на один.

Задумавшись, взял кружку с холодным чаем. Я так думал… Даже не посмотрел.

– Кх. – это алкоголь. Секунда… Еще одна. И…

Продолжаю пить.

– Стор… – начала Доу. – М-м-м! – тут же зажала ей рот Шутница, приобняв.

– Щ-щ-щ! – прислоняет палец к губам, новенькой рукой из черного металла. – Ему нужен хороший отдых. – а улыбка весьма хитрая.

Глава 34
Мгновение слаб… Нет

Обстановка в комнате веселая, расслабленная. Алкоголь, закуски, и даже волчье вино. Наконец Кристи начинает чувствовать приятную расслабленность. Лойда стала ограничителем, контролирует, следит за волчицей. Но как ни крути, в центре внимания встал… Сторож. Как дети, команда наблюдает за лидером, впервые познакомившись с другой стороной главного стража.

– Как же… – У Сторожа красные щеки, язык чуть заплетается. – Меня бесят эти темные упыри. – затяжной глоток. – Ублюдки… Суки.

– У-у-у. Хе-хе. – чекается бутылкой Шутница с бокалом Сторожа. – Лучше и не скажешь!

– Ты понимаешь. – кивает. – Д-думаю, вы все понимаете.

– Да, Сторож. – так же кивает Боунси.

– Тц. – горит татуировка. – Хоть сейчас я… – встает.

– Воу. – мягко опускает Кристи любимого за плечо, усаживая на место. – Всему свое время, ик, да?

– Да. – соглашается. – Да, милая. Ух. – прижимается к ее руке. – Как же я люблю тебя.

– Будто другой человек. – поправляет очки Николас. – Поразительно, Кристи, ты…

– А мне. – чувствует девушка, как Сторож гладит ее колено. – Мне все нравится. – прижала волчьи уши.

– Доу. – косится страж на звездную. – Я…

Девочка покачала головой.

– Отдыхай. – добрая улыбка.

– У меня лучшая дочка из всех… – Доу продолжает улыбаться. – Все вы. – оглядывает команду. – Все вы потрясающие. Лойда.

– М? – с хитрой ухмылкой ждет.

– Ты всегда придешь на выручку, всегда сделаешь чуть больше, чем ожидается. – кивает Сторож. – Ты не кукла, ты сокровище.

Лойда прикусывает губу.

– Ну расхвалил. – изображает безразличие, с лицом в стиле «Продолжай».

– Боунси…

– О, и я? – моргает.

– В тебе скрыт такой потенциал, сила оборотня… – мотает головой. – Но не физически, твой дух, свирепость. И ты защищаешь Доу, я всегда спокоен, зная, что ты рядом с ней.

Подростки покраснели.

– Кхм. Рад стараться. Сторож. – чекается.

– Николас… – ученый выпрямил спину. – Ты не тень своих родителей, уже давно ты сам сияешь как звезда на ночном небе. Просто не забывай, что ты не один. – глоток.

– Теперь я это понял. – поморщился от боли.

– Еще болит? – кладет Арлекинша руку на его предплечье.

– Двигать поломанным тяжело… Эх, никакой работы ближайшие дни. – расстроен юноша. А вот карлица как-то странно поглядывает на Николаса, чуть облизывает края губ.

– Шутница… – продолжает Сторож.

– Ай, мне можешь не говорить! – смеется. – Я знаю, как я хороша!

– Воистину! – смеется страж

Комнату заполняют общие смешки. Вновь разговоры ни о чем, разговоры о прошлом и будущем. Кутеж перекликается с гостями внизу, сегодня Темный переулок не спит. Празднует маленькую победу над побежденной тварью и скорым падением Атраски. Да, люди пытаются расслабиться, но, перекликаясь с внутренними чувствами Сторожа, все это лишь попытка унять страх. Страх перед неизвестностью.

Время за полночь.

Доу клюет носом.

– Я… Я все. – потирает глаз. – Откуда у вас столько энергий?

– Хе-хе. – улыбается Боунси. И всматривается в лицо подруги. – У тебя… Косметика?

– Пх! – возмутилась. – Только сейчас? – дует щеку.

– Хм, тебе не идет. – пожал плечами.

– Я. С. Пать. – встает.

– Ам, не-не! – успевает схватить за руку. – Кхм, я имел в виду. – потупил взгляд. – И без всего этого… Ты… Ну… Тебе не нужны эти краски. Вот.

– Выкрутился. – бросила смешок Лойда. – Сегодня мы втроем занимаем среднюю комнату.

– Мы будем спать… вместе? – чуть ли не побледнел гнолл. На человеческом облике это заметнее всего.

– О чем ты там думаешь, парень… – дергает бровью Лойда. – Там четыре кровати.

– Я… Ух. – понял, что выглядит как дурак.

– Пойдем? – теперь Доу держит его за пальцы. Еще секунда, переплетаются.

– Д-да. – подростки покинули помещение.

– Есть ведь какая-то красота в этой невинности? – мурчит Лойда. – Хоть что-то хорошее в грязи вокруг.

– Грязь, хе-хе. – похабно хихикает Шутница. Николас поёжился.

– Ладно, если никто не против, за ними действительно нужно приглядывать. – встала Лойда. – Сторож, Кристи. – кивает.

– С… Спасибо, Лойда. – в ответ кивает Сторож.

– Ты наверное тоже устал? – щипает плечо ученого Арлекинша.

– Ам. Думаю, на сегодня хватит, да. – встает. – Доброй ночи, господа.

* * *

Как только Николас вышел в коридор, он увидел двух незнакомых девушек, что забежали в другую комнату. Мысли сразу не о том. Засмотрелся.

– Не зевай!

– Кх! – толкает его Шутница, предварительно открыв дверь напротив. – Шутн… М! – еще толчок. Парень спотыкается, летит спиной на кровать. – Чт?… – закрытие двери, щелчок замка.

Шутница запрыгивает сверху. Делает большой глоток из бутылки, отбрасывает пустое.

– Хе-хе-хе. – гладит грудь Николаса. У парня перехватило дыхание. Сейчас Шутница человек, потому теплота кожи, биение сердца и весьма сильный перегар. – Ты когда-нибудь трахал маленькую женщину?

– Я… Я… – заикается. – Я вообще… Никого не… – сглатывает слюну.

– У-у-у. – прижимается всем телом. – Тогда позволь сделать так, чтобы ты этого никогда не забыл. – подмигивает, ощущая тазом прилив крови юноши.

– Кхм. – Николас так сильно волнуется, что появился звон в ушах. Вместе с тем, он действительно хочет… Прикоснуться, потрогать, испытать. Да вот руки перебинтованы.

– Не переживай. – снимает с себя рубаху Арлекинша. – Просто… – расстёгивает его. – Расслабься. – облизывает грудь парня.

Опускается ниже, еще ниже. Звучит пряжка ремня.

– Шут… Шутница… – учащённо дышит юноша.

– Хе-е-е, Ам!

– Кх! – запрокинул он голову назад. Постигая до этого неизведанные грани удовольствия.

* * *

Выдыхаю. Смотрю на пустой бокал. Кристи, потягиваясь, закрывает окно. Оставленный бардак на столе, ну, оставим до завтра.

– Кристи… – встаю. Мать… Ноги не слушаются. Любимая успевают подхватить. – Как же жалко я сейчас выгляжу…

– Брось. – хмурится. – Ты слишком суров к себе. – подходим к кровати. Она хотела усадить меня, да вот крепко обнимаю любимую, еще крепче, прячу лицо в пышную грудь.

– Всё это. – поворачиваю лицо, слушаю, как бьётся её сердечко. – Мне нужно быть сильным, мне нужно быть спокойным. Столько людей рассчитывают на меня. – закрываю глаза. – И я не имею права на ошибку, не имею права даже на мгновение слаб…

– Нет. – резко отрезала волчица. Поднимаю взгляд. – Ты человек, Сторож, ты добрый, не потому что кто-то ждёт от тебя этого. Ты защищаешь других не по указке. – улыбка. – Твое решение, ты это ты. – обнимает в ответ. – А я всегда буду рядом. Я всегда поддержу тебя, помогу подняться. – трётся носом о мою макушку. – Даже в моменты, когда тебе плохо, когда ты больше не можешь. – отстраняется, но ладони соприкасаются с моими щеками. – Твоя большая Альфа всегда будет поддерживать тебя. Всегда. – целует мой нос. – Люблю тебя, мой Сторож.

– Черт. – тревога… Ушла. Небольшая поддержка, правильные слова. Так мало надо… Чтобы снова идти в бой с высоко поднятой головой. Так мало… И так много.

– Ну, думаю, сегодня у нас будет спокойная… – хотела отойти.

– Р-р-р. – да, я зарычал. Никакого осуждения. Сейчас Кристи тоже навеселе и расслаблена, потому с легкостью заваливаю ей на перину. – Сегодня я тебя не отпущу до рассвета, волчица. Заставь мои кости трещать.

– Р-р-р. – яркая улыбка. – Иди ко мне. – щелкает зубами.

Дорвавшись друг до друга, и моя дополнительная тренировка… В общем, эта ночь получилась куда бурней первой. Мы даже не заметили, как бутылки со стола падали одна за другой, порой разбиваясь на осколки.

Соберись, Сторож! Больше никакой слабости, никаких сомнений.

Избранник звезд. Против бездны. Только так.

– Ах! – проголосила Кристи на всю гостиницу.

Слышим стук из-за стены.

– Хе-хе. – смутилась, но всё ещё весело. – Я слишком громкая? Нужно… М-м-м! – не даю ей договорить.

* * *

Ночной порт Укути – почти мертвое место, особенно когда город утопает в пьянящем блаженстве.

Рыцарь неподвижной статуей смотрит на ночное небо.

– Команда работает не покладая рук! – кивает сам себе. – И тебе тоже нужно стараться, старик! Охранять корабль, достойное дело… Да…

Звучит ветер. И тишин-а-а-а-а.

Глава 35
Раздувая пламя

– Здесь и здесь. – делаю отметки на карте города. – Также больше Новитов у центральных врат. – смотрю на Трезу. – Сможете?

– Да, точки для проповеди идеальные. – согласна мисс Пророк. – И наши… «Актеры» будут готовы.

Все больше еретических слов звучит в Укути, все больше наших людей собираются в нужных точках. Стражи баланса все больше разбрасывают угли, еще немного, еще чуть-чуть.

Выхожу из гостиницы. Люди безмолвно приветствуют меня, киваю в ответ. Казалось, жизнь в Темном протекает как обычно. Но тут и там виднеются зачатки будущей битвы. Оружие, баррикады, заточка клинков.

– Я обустроила убежище для детей. – подходит ко мне Доу. – Когда все начнется, они будут в безопасности и смогут принять новые группы.

– Молодец. – хрустнул я шеей.

– Хм. – прищурилась. – Ты выглядишь… Весьма бодро. – лукавая ухмылка.

– Доу… – выдыхаю.

– Не вини меня, что мой отец и сестра порой забывают о толщине стен.

– Кхм. – немного стыдно.

– Да и… – косится на Кристи, что сидит на ящике. – Удивительно.

– Хе. – встает Альфа. – Я, эм, да-а-а. – довольна, как сытый волк. И почесывая мое эго, выглядит уставшей. – Надо почаще…

– Нет. – поправляю воротник. – Точно нет.

В этот момент из гостиницы выходит Николас.

– Доброе… Оу. – удивлен я.

– Д-доброе. – парень растрепан, очки покосились, это синяки у него на шее? – Ух.

– Ты как после битвы, друг. – улыбается Кристи.

– Лучшей битвы… – краснеет. – Кх. М-мне нужно вернуться в лабораторию, – озирается по сторонам. – Е-если Шутница спросит…

– Хорошо. – хлопаю его по плечу.

– А! И пусть Лойда также зайдет ко мне. – пальцы дрожат из-за ран, и все же поправляет окуляры. – Я обещал улучшить её руки. Время пришло. – снова делает несколько шагов. – Хм-м-м.

– Что-то еще? – не удержалась Доу.

– Рыцарь. – кивает. – Он ведь все еще на корабле?

Я, Звездная и Кристи… Наши лица окаменели. Че-е-ерт, мы совершенно забыли про Рыцаря!

– Проверю. – накидываю капюшон. – Заодно осмотрю центральную площадь.

– Мне с тобой? – моргает волчица.

– Нет, помоги Боунси с оружием, и кто-то должен беречь Переулок, если заявится еще один отпрыск. – начинаю идти.

Кристи хрустит спиной.

– Вам только дай волю. – слышу подначку Доу.

– У-у-у! Детям нельзя шутить на эти темы!

Захожу на тайную тропу, что минует арковый барьер. По-умному со стороны Укути весь район должен быть оцеплен, войска, жрицы и так далее. Но вот спокойно выхожу в другую часть города, никаких заграждений, никаких патрулей.

Безумие…

Единственное, что смог услышать. Это глашатая около статуй.

– Темный переулок закрыт! – кричит парниша. – Темный переулок закрыт на карантин! Именем баронессы, простым гражданам запрещено к нему приближаться!

Никто особо… И не слушает. Центральная площадь вообще не поменялась, хм, разве что блаженных прибавилось. Меньше открытых лавок, не звучит музыка, нет детей. Зато сотни и сотни гражданских сидят на улице, ловят эйфорию.

Только-только подхожу к городским воротам. Как бродяга трясет пустой коробочкой.

– Купюру, господин? Одну купюру для ягоды, чтобы восстановить баланс. – это наш. Вижу по взгляду, Новит узнал меня.

Спокойно достаю мятую бумажку. Кладу.

– Спасибо! Спасибо, господин. – склоняется, переходит на шепот. – В порту что-то происходит. Кажется, его хотят закрыть.

– Благодарю. – продолжаю шаг.

– Подайте на ягоду! – возобновил игру Новит.

Зараза. Действительно на верфи очень много церковников, они весьма грубо общаются с рабочими и торговцами. Мелькают фразы. «Или уплывайте, или судно берется под охрану церкви», «У нас карантин, но великая ягода справится с заразой».

Нахожу «Пустынного змея», а где Рыцарь? Отсюда его не видать.

– Ты? – мать. Тройка церковников окликает меня. – Твое судно?

– Д-да. – подключаю свое актерское. – Я паломник. И сегодня вновь отправляюсь в путь, нести её слова в другие города.

Главный подозвал щуплого работягу. Портовый рабочий дает церковнику кингу.

– Хм-м-м. – читает слуга Атраски. – На судне нет оружия, нет дара, машины для изучения, и… – какого хрена? Они проверили наш корабль? – Рыцарская броня? – косится на меня.

– Украшение. – склонился я ниже.

– Ага. – кидает кингу, работяга еле поймал. – Неси слово её, паломник.

– Во имя дара. – еще раз кланяюсь.

Когда меня отпустили, быстрым шагом поднимаюсь на борт. Все в порядке. И да… Ам. Рыцарь изображает из себя статую, что стоит с боку будки, держится за гарду палаша, клинком вниз.

– Пока молчи. – бросаю на ходу.

Активирую генератор эссенции, встаю за штурвал. Минута, еще одна. Выходим из порта. Плыву в сторону дюн.

– Ха! – «ожил» доспех. – Дышал бы, так задохнулся!

– Баронесса начинает действовать. – киваю. – Но зачем притворятся?

– Ну… – опускает забрало. – Я растерялся, когда увидел переполох. Много вооруженных людей начали осматривать судно, я и подумал, что битвы лучше избежать.

– Ладно, Змея мы спасли… – цокаю. – Теперь его надо перепрятать. До подхода войск Бархана осталось немного.

– Но как мы вернемся в город, мсье Сторож?

– Хороший вопрос. – не сразу обратил внимания на блик, солнечного зайчика. Сначала свет попадал на Рыцаря, затем на меня, и только когда начало слепить глаза. – Что? – прикрываюсь. Взгляд в сторону.

Далеко, но видна маленькая лодка. Кто бы там ни был, они сигналят нам.

– Враг? – готовится к бою бугай.

– Пока не по… – сворачиваю за песчаный холм, ближе, ближе. – Хе. – улыбаюсь. – Друг. Друзья, если быть точнее.

– Еху! – машет крюком Герта. – Привет-привет!

– Ты погромче покричи, чтобы нас точно заметили. – поворачивает вентиль Крюгер.

Через несколько минут встречаемся группами на середине, за моей спиной корабль, за спинами наемников их лодка.

– Джон Крюгер и Герта Баньши. – очень сурово произнес Рыцарь.

– Сколько лет не виделись, истукан? – рада Герта.

– Мы виделись один раз и то после войны. – а вот он совсем не рад.

– Закончили? – выхлоп пара. – Сторож. – кивает. – Как обстановка?

Быстро обрисовываю наш путь и дела в столице. В свою очередь Баньши рассказала, что как только они закончили со своей миссией и приехали в Укути, решили наблюдать. Наш корабль они нашли быстро, ждали, пока не начнется действие.

– Ясно. – стряхивает песок с рукава Джон. – Бархановцы будут тут раньше, чем ты думаешь.

– Красный песок опасное место. – удивлен я.

– Да-а-а. – кислая мина от Герты. – Вот поэтому не понимаю, что вас туда понесло. Есть ведь обход.

– Чт… – массирую висок. – Блеск.

– Зато судьба свела нас вместе! – бьет кулаком в грудь Рыцарь.

– Мы увидим Николса! – трясет Герта Крюгера за плечо.

– Обосраться как я рад… – никаких эмоций. – Эх. – выхлоп пара. – Ладно, Герта проведет вас обратно в город, я спрячу транспорт, присоединюсь позже.

– Через центральные ворота теперь будет проблемой. – задумался я.

– Пф-ф-ф. – отмахивается Баньши. – А кто сказал про центральный?

Переглядываемся с Рыцарем.

Через час. Бугай сбивает цепь с ворот коллектора. Герта делает полный вдох.

– Ах. – пахнет отвратительно. – Обожаю большие города, ведь у них есть канализация!

– Ура. – повторяю за Джоном.

Углубляемся в темноту. Сырость сопровождается с духотой, зловонием отходов. Ветвистые тоннели, никаких лестниц. Где-то на половине пути… Торможу, подняв голову.

– Сторож? – моргает Герта.

– Над нами… Что-то есть. – что-то очень плохое, что-то, что смердит хуже дерьма.

– Тут нет обозначений. – пожимает плечами. – Так что понять, где мы, пока не придем к точке выхода… Нельзя

– Хм. – возобновляю шаг.

* * *

Толща земли. Выше. Выше. Камень. Фундамент. Пол.

– Я чувствую. – прильнул Седьмой к полу, нюхает, слушает. – Как такое возможно?

Вторая также падает ниц.

– У-у-у, какой отталкивающий запах.

– Что вы делаете? – послышался третий голос из темноты. Женщина, оборотень, грудь оголена, но закрывается пышными красными волосами. Одно волчье ухо оборвано.

– Двадцатая! Мне… – возбудился Седьмой. Или точнее Седьмая. – Мне нужен спуск! У госпожи Атраски должен быть выход в канализацию!

– Та яма в дальней комнате. – скривилась Двадцатая. – Но прыгать туда…

– Р-р-р-р! – как дикое животное помчалась Седьмая на всех конечностях.

– Я тоже хочу! – хотела Вторая догнать соратницу.

– Р-А-А-А! – еще один голос. Рык. Свирепый, пугающий. Двадцатая и Вторая застыли от страха. – Только Седьмому пока благоволит отец. – не голос, эхо.

– Да… Первый. – синхронно произнесли волчицы.

– Терпение, сестры. Терпение. Мы же не хотим расстроить маму и госпожу?

– Нет… Первый.

– Хорошо. – где-то в темноте. Блеснули четыре огонька, как четыре глаза на одном лице.

* * *

– Осталось немного! – подбадривает нас Герта. – Выйдем у северной стены, а там по улице дойдем до Темного.

Только хотел ответить. Как в далеке зазвучали босые ноги.

– Коллектором пользуются другие? – закинул рыцарь палаш на плечо.

– Бывает, конечно. – щуриться Баньши. – Да вот… Больно быстро.

– Это враг! – чувствую темную эссенцию.

– Ха-ха-ха-ха! – несется на нас будто кошмар из темноты. Обнаженная девушка с наполовину ободранным лицом, а из спины торчат те самые мазутные отростки!

Оборотень Всепожирающего!