Текст книги "Последняя тайна (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 21
Укути часть 1

Несколько часов назад.

– Как-то это… – смотрю в бинокль. – Странно…

Наше судно находится около Укути. Как таковые стены города весьма малы, высота двухэтажного здания, за ними уже виднеются первые дома, башни, крыши строений побольше. Сбоку от центральных врат находится гавань, впервые место для песчаных кораблей действительно выглядит как верфь. Платформы, мостики, прямо сейчас большое судно пришвартовывается. В те же центральные ворота входят и выходят люди. Все выглядит… мирно.

– Ловушка? – хмыкает Ло.

– Что-то не похоже на Бархан. – скалится Боунси. – Где стрельба? Где казнь городских?

– Не понимаю. – передаю бинокль. – Мы точно в Укути?

– Ха. – указывает пальцем Шутница. – Эта срань стопроцентная. – Палец тыкает на величественное здание, что возвышается над городом. Дворец баронессы. Золото отдает бликами, даже слепит если долго смотреть… Скромностью Укути не страдает.

– Как поступим? – спрашивает Доу.

Дальше эпизод за эпизодом. Основные стражи баланса спрятали лица, я, Кристи, Доу. Мы решили попытаться в легенду про исследователей, и просто пришвартовались в порту. Обыденная проверка, подпись, пошлина. У Николаса есть соответствующие бумаги, они не выдают в нем сына генерала, но то, что он официальный археолог Черной земли, да.

– Добро пожаловать в сады обетованные! – улыбается нам толстяк.

Рыцарь остался сторожить. А остальные прошли через врата. Стражники Укути лениво наблюдают за потоком, и, кажется, несколько из них пьяны. Проходим по основной улице. Доходим до рынка. Останавливаемся на площади.

– Какого хрена? – чешет затылок Шутница.

– Да… – еще разок осматриваю округу.

– В Пьетро не так… – некомфортно ученому. – Красочно.

Даже намека на кровавое диктаторство. Но везде мелькает ягода. Её едят, пьют, выращивают на своих окнах. Где-то мелькает лоза, только теперь это не жуткий захват территорий, а вполне красивое украшение зданий. Цветы всех расцветок, никаких шипов.

– Дар божий?

– М! – дернулась Кристи.

Девушка, покрытая лианой, и с клочком ткани вместо юбки, протянула волчице ящик, в котором растут ягоды. Улыбается.

– Убери от меня это де…

– Спасибо. – прерывает Альфу Доу. Девочка срывает несколько штук. Кивает. – Во славу Атраски.

– Истинно, дитя. – поклонилась жрица и пошла дальше.

– Доу? – не понимает любимая.

– Оглянись. – смотрит звездная на ягоды в своих ладонях. – Тут Атраски не враг, но всеобщий герой.

– Надо подыгрывать. – смекнул я.

– Хм. Поняла. – сделала вдох Альфа.

– Все равно что-то не сходиться. – продолжаем движение. Лойда скрестила руки на груди. – Как такое возможно?

– А тут даже… – ведет головой Шутница, пялится на парочку девушек, что прошли мимо, и продолжает смотреть только на их оголенные ягодицы. Спереди-то ткань, а позади тоненькая полоска. – Уф.

– Никто не замечает? – кривится Боунси. – И в Бархане в спокойное время люди любили обнажаться, а тут…

– Прости, Доу. – кивает Ло. – Но все пропитанно… Похотью.

Нет никаких оргий или проституток. Просто сама атмосфера вседозволенности мелькает повсюду, и первые тревожные звоночки прямо по правую руку от нас.

Люди, мужчины и женщины, они не бездомные, но сидят прямо на улице. Кто-то прислонился спиной к стене, кто-то лежит. И все… Ам. Как будто под чем-то, блаженные. Их не смущает близость толпы, дети, стража, да и все перечисленные так же не обращают внимания.

Это норма.

– Хм. – прищурилась Доу. – Вот. – протягивает ягоды перво попавшемуся мужчине на земле.

– О… О-о-о! – обрадовался он. – Сколько ты хочешь, чудо-ребенок?

– Бесплатно… – щурится.

– О-о-о… – дрожат руки блаженного. К этой картине начали стекаться еще люди. Как звери тянуться к ягодам.

– Кх. – кто-то схватил Доу за руку.

– Эй! – тут же оттолкнул я, прижав девочку к себе.

Ягоды посыпались, а народ жрет их, с грязью, с песком, наслаждается.

– Стоять! – один из стражников приближается.

– Зараза… – шикнул я. – Мы все не знакомы. – шепчу. Отряд рассредоточился, как бы не при делах. На месте остались только мы с Доу.

– Кто раздал блага? – страж Укути немного отличается от Бархана. Кожаная броня, половина маски на лице. На поясе револьвер и дубина с золотым навершием.

Включаю актерскую игру.

– Простите, господин. – полупоклон. – Моя дочь хотела… Ам.

– Помочь раздать дары. – люблю свою спутницу.

– Гости? – смягчился стражник. – Прибыли недавно?

– Да, господин. – улыбаюсь. – Мы паломники из… – пробую смертельно опасный маневр. – Из Бархана.

– Понятно. – никакой бурной реакции. – Дары имеют право раздавать только жрицы, гражданам запрещено, и уж тем более… – косится на блаженных. – В общем, проба божества бесплатно, дальше или работа или плата.

– Признаем ошибку. – еще разок кланяюсь. – Простите.

– Хм. – и-и-и все. Стражник больше ничего не сделал, вернулся к патрулированию.

– Мы как слепые котята. – морщиться звездная. – Надо как можно быстрее добраться до убежища Герты и понять, как тут все устроено.

– Согласен. – проходим чуть дальше.

Кристи встает по правую руку, Лойда по левую, Боунси позади… Шутница и Николас…

– Стоп. – моргаю. – А где Шутница и Николас?

– Только что были… – оглядывается волчица.

– Блеск. – массирует висок Лойда.

– Их похитили? – шепчет Кристи.

– Сомневаюсь. – чуть раздражен я. – Скорее всего, неугомонной что-то пришло в голову, и потянула ученого за собой.

– Они знают точку сбора. – цокает Боунси.

– Белая улица, четвертый поворот, «Маленький огонек». – чтобы это не было. – Другая точка. Скрытый схрон, в местном темном переулке. Заброшенный дом номер пять, напротив таверны.

– Мы с Ищейкой проверим. – кивает Ло. – Остальные на первую, встретимся там.

– Аккуратней. – подтверждаю.

– Боунси…

– Скоро увидимся. – подмигивает гнолл звездной.

На первой развилке расходимся в разные стороны. Через десяток шагов спрашиваю у торговца про белую улицу, и, получив весьма странный взгляд из-за ребенка рядом, мужичек направил нас куда надо.

– Как-то дядька не обрадовался. – надула щеку Кристи.

– У меня очень плохое предчувствие, и не дай бездна это будет… – через час выходим к началу Белой улицы. Тут своя атмосфера, много белого камня, таких же цветов, и даже кристальные фонари прямо сейчас отливают белым светом. Но в целом… – Бордель. – массирую висок. – Почему всегда он?

– Судьба нам что-то говорит? – хмыкает Доу.

– Скорее издевается.

– Пу-пу-пу-у-у-у. – замялась волчица.

Вот тут целая улица любви среди белого дня. Стражи стало в разы больше, как и девушек вызывающего характера. А заведения одно краше другого. Танцы, кальянные, бордели. Любой каприз в большом городе.

– Какая большая волчица. – подмигивает девушка, грудь закрыта длинными волосами.

– Д-да, спасибо… – кисло улыбается Кристи.

– Милая, зайдешь к нам? – с другой стороны.

– М-может быть…

– Эй! – выставила ножку третья. – Оборотням скидка!

– З-здорово… – подходит волчица ближе ко мне. – Ух.

– Держись. – улыбаюсь. По крайней мере, особой грязи пока не видно, будто все происходящее узаконено и строго контролируется баронессой. И все равно, идем мимо жриц любви, а они нет-нет порой отправляют в рот ягоду.

Тц. Как наркотики… Да, сравнение грубое, но жители Укути подсажены на ягоду. Не орудие пыток или страха. Только зависимость.

Находим «Маленький огонек», ну, не совсем бордель. Гостинная. Но разве на такой улице будет что-то не пропитанное желанием плоти? Заходим. Зал наполовину заполнен, мужчины и женщины отдыхают за столиками, у некоторых сидят на коленях работницы, дают себя щупать, заигрывают. Еда разносится на подносе. А сами девушки как восточные танцовщицы. Многое оголено, при этом оставляя простор для фантазий.

– Приветствую. – за стойкой пышная женщина, платье подчеркивает вырез. Яркая косметика и полупрозрачная шаль на лице. – Ох, святость… – смотрит на Доу. – Господа с детьми… У нас не такого рода заведение.

– Мы. – произношу вполголоса. – От Герты.

– Оу! – обрадовалась. – Гертушка! Как она поживает?

– Хе. – приободрилась Кристи. – Тетя в полном порядке, передает привет. Сказала, мы можем тут остановиться.

– Конечно-конечно! Ты должно быть Кристи? Гертушка часто говорила про свою племяшку! – много раз кивает. Видать в голове все сошлось, потому никаких лишних вопросов. – Друзья Герты, мои друзья! – выходит из-за стойки, попутно беря ключи с крючка. – Лучшая комната, бесплатно. – даже так? – За мной! Люси, присмотри за стойкой!

– А-а-а-ага. – курит в углу гнолка. Меряет меня взглядом, подмигивает. Одета Люси приличнее остальных. Охранник?

Ладно.

У «Маленького огня» три этажа, само здание тянется в ширь, а не в высь. Поднимаемся на последний, дальняя комната. И пока Приша, так зовут мадам, открывает дверь.

– А чем Герта заслужила такое обращение? – спрашивает Доу.

– Ох! Забавная история, как-то раз к нам пришла Песчаная гвардия баронессы, отмечали отставку капитана. И все двадцать человек захотели…

– Ладно. – приподнял я руку. – Мы поняли. – что бы там не было… Почему то я не хочу знать.

– Да? – моргает Кристи.

– Ага! – открылся замок. – Прошу.

Глава 22
Укути часть 2

Три… Комнаты.

– Ого. – моргает Доу. Да как и Кристи, ну… Я тоже под впечатлением.

Внутри все выглядит лучше, чем снаружи. Чистота, порядок. Золотые украшения контрастируют с белым деревом. Картины на стенах изображают кукол, что позируют художнику, никакой пошлости, только эстетика. Вазы с цветами, и да, есть одна большая, в которой прорастает целый куст ягоды.

Приша проводит нас по комнатам.

Первая как гостинная. Столик, диваны, кальян, стеллажи с выпивкой.

– Чуть позже девочки принесут фрукты. – идет дальше.

Вторая спальня, две кровати, причем большие, двухместные. Пышные перины, пахнет мятой.

Третья так же гостевая, кхм, считай уголок уединения. Так же кровать, кристальный светильник… Почему напротив места сна стоит кресло? Эх.

– Мы и правда можем остановиться тут? – не верит глазам Кристи.

– Конечно, милая. – руки в бока от Приши. – Как я уже сказала, Джон и Гертушка сильно помогли мне в час нужды, и я всегда возращаю долги. – вижу по взгляду, женщина стала чуть серьезней. – И… Зная, чем занимаются наши наемники, меня абсолютно не касаются ваши дела. Только прошу не впутывать в это моих девочек.

– От нас не будет проблем. – скорее всего лгу.

– Чудесно! – хлопнула в ладоши. – Если нужны дополнительные услуги, обращайтесь ко мне или напрямик к свободной девочке. – замечает красноту щек волчицы. – Хе-хе, у нас не совсем бордель, Кристи, массаж, приятная компания, готовка.

– Да я не… Кхм. – стучит пцьем о палец.

– Ну само собой есть и такая услуга, хе-хе. – прикрывает рот ладошкой. – Но думаю, она вам не подойдет. – смотрит на Доу. – Правда?

– Мой отец любит Кристи. – кивает звездная.

Мы с волчицей отвели взгляд. Прежде чем Приша ушла, успеваю сказать, что у нас большая группа, и в любой момент наши товарищи могут придти сюда. Сразу сторговались на еще одну комнату.

И вот теперь более уверенно мои девчонки изучают наше временное жилище. Ха, мы как дикари. Оказавшись в столь роскошном месте, вернуться к лежакам на судне будет трудно.

– Так вот как живут богачи? – давит Альфа на перину. – Мягонькая.

Доу открывает нижний шкафчик и тут же его закрывает.

– Что там? – дергаю бровью.

– Кхм… Ничего. – краснота дошла до ушей.

Несколько секунд смотрю на большую вазу с ягодой. Бр-р-р, как же не по себе. Сдергиваю скатерть со стола, накрываю погань.

– Может тут иная ягода? – встала рядом со мной Доу. – И у неё нет пагубного эффекта в виде боли?

– Сомневаюсь. – цокаю. – Уже сам факт зависимости говорит о многом.

– С чего начнем? – села Кристи на кровать. – У-у-у, прыгает…

– Приведем себя в порядок. – киваю. – Но пока ждем остальных. – выдыхаю. – Думаю, местные работницы дадут начальную информацию.

– Спросим напрямик? – снимает Доу накидку.

– Есть идея… – кошусь на Кристи. – Только тебе она не понравится.

– М? – наклонила волчица голову.

– Ожерелье! – воскликнула звездная. – Где… Где мое ожерелье?

* * *

Лойда и Боунси неспеша продвигаются по улочкам Укути. Особых расспросов им не понадобилось, пара буквально чувствовала, в какой стороне их малая родина.

– Я удивлена. – пропускают мимо телегу.

– Чем? – поправил Боунси шляпу.

– Что ты так легко расстался с Доу. – хитрая ухмылка.

– Пхе. – фыркает. – С ней самые надежные люди из всех. – ловит взгляд мимо идущих мужиков. Скалиться, незнакомцы ускорили шаг. – Да и… Нет, забудь.

– Боунси, ты говоришь с женщиной опытнее тебя раза в три. – сворачивают. – Когда скажешь Доу, что она тебе нравиться?

– Кхм, кх. – потерялся гнолл. – Еще чего… – думает, думает еще. – А нужно?

– Эх, дети. – добрая улыбка. – Только представь, что ты видел её в последний раз в своей жизни. Умрешь без сожалений?

– Ты чего вдруг? – смотрит на Ло.

– Хм, вспоминала про сестру. – последний поворот.

Пара проходит арку. Особый контраст на лицо. Количество стражников свелось к минимуму, патрули не переступают арку, но и не мешают людям проходить.

– Ты заметила, как тут… Все просто? – сплёвывает.

– Не плюйся в присутствии дамы. – легкий удар по плечу. – Но да. Нас не спрашивали про наличие оружия, зараза, даже сейчас никого не смущает большой гнолл с револьвером в кобуре.

– Неужели ягода настолько пьянит… – не по себе Ищейке. – Это даже хуже, чем было в Бархане. Народ радуется, не осознавая опасности.

Темный переулок.

Боунси делает глубокий вдох, выдох.

– М-м-м, как дома. – оскал.

– Должна признать. – руки на бока. – Есть такое.

Черные здания, засохшие деревья, мусор. Везде мелькают блаженные, их в разы больше, чем на площади. Вооружённых людей сомнительного вида так же прибавилось. Слышен гогот из очередной таверны, кто-то выливает ведро воды на каменную кладку прямо из окна. Через несколько шагов потрёпанная гнолка у стены приоткрывает жилетку, показывая одну грудь.

– Пятерка за час. – вялый голос.

– Отвали. – рычит Боунси.

– Нет, погоди. – останавливается Ло. Достает из подсумка купюру. Тянет гнолке, но тут же не даёт взять. – Ты не боишься, что стража арестует за торговлю телом?

– Кхе. – удерживает смешок проститутка, показывая отсутствие нескольких зубов. – Вы что, недавно приехали? – суровые лица убирают улыбку. – Всё легально, главное отстёгивать церкви.

– Церкви?

– Ну. – нервно чешет шею. – Секс, оружие, контрабанда, в Укути разрешено всё, пока ты помогаешь великой Ягоде. Целуй ножки жрицам, да не нарывайся.

– Баронессе нормально? – дёрнул Боунси бровью.

– Да что ты меня спрашиваешь, здоровяк? Укути уже давно не видели, наверное, во всю веселится в своём золотом дворце. – снова чешется. – В городе обетованная, так кому не насрать!

– Ясно. – отпускает купюру Ло, гнолка ловит.

– Хе-хе. – облизывается. – На одну ягодку хватит…

Пара продолжила путь.

– Значит, всем городом управляет Атраски. – кривиться кукла. – Не хочется проверять… Но что будет, если мы нападём на одну из жриц?

– Я тоже про это подумал. – в подворотне парнишка съедает одну штуку. – Как быстро спадёт эйфория, и начнётся кровавая баня.

Через час Стражи Баланса нашли нужный дом. Заброшенное двухэтажное здание, а в паре сотен шагов та самая таверна.

Дверь отсутствует, но стоило зайти внутрь.

– Кто? – показалась бродяжка. – Валите нахрен отсюда!

– Воу… Тише. – не впечатлён Боунси. – Мы не…

Показался ещё один бездомный, ещё один, и ещё.

– … Хотим проблем.

– Господа. – поправляет волосы Ло. – Мы можем договориться или… – в руках бродяг замелькало самодельное оружие. – По-плохому.

Пара переглянулась. Хруст костяшек. Работа шестерёнок.

– Кому подровнять лицо? – улыбнулся Боунси.

* * *

– Г-госпожа Шутница… – еле-еле догоняет Николас спутницу. – Мы слишком далеко ушли от группы.

– Ай, они не маленькие. – весело Арлекинше. – Пока развернуться, мы с тобой сделаем быстрый шаг. Сторож был бы против.

– П-почему я? – чуть не столкнулся парень с мужчиной. – Простите. – отколовшиеся так же зашли в тёмный переулок, только с другой стороны.

– Ты мне нравишься, да и умный. – на ходу поворачивается Шутница. – Если что, скажешь что-нибудь умное.

– Госпожа… М! – столкнулся он с её пальцем себе в грудь.

– Хватит гсопожакать… Есть такое слово? Ай, не важно. – подмигивает. – Называй меня как все, бунтарь.

– Я… – поправляет очки. – Шутница. Мы совершаем глупость.

– А когда ты отправился в путь, то было не глупостью? – возобновляет шаг.

– Научный интерес, не более. – догоняет.

– Во-о-о-о-от. – обнимает его руку. – Считай и это наукой! Наука про падших на Чёрной земле.

– Ох боги. – дрожит голос. – Что конкретно ты хочешь сделать?

– Хе-хе. – смотрит вперёд, охватывая взглядом Тёмный переулок. – Найдём здешнего главного говнюка и прогнём под себя! Плюс я знаю другова гавнюка, который может помочь. Круг гавнюков в природе!

– Это… Это не так делается. – бледнеет.

– О! Вот поэтому я взяла тебя с собой. – воздушный поцелуйчик. – Я вижу тебя насквозь, Николас, давай повеселимся в лоне врага! Ха-ха-ха!

– Отец, дай мне сил…

– Ох-хо-хо. – тихий голос из ожерелья.

– А эти ребятки будут нам опорой. – зубастый оскал. – Скажи, Глос!

– Мисс Доу расстроится… Но если это поможет Стражам…

Костяной промолчал.

Николас никак не может понять Шутницу. Она явно спешит, пускай хочет помочь своим способом, но спешит. В чем причина? И вместе с этим юноша не хочет признаться самому себе… Что эта авантюра заставляет сердце биться быстрее.

Глава 23
Укути часть 3

Через час освежившись и переодевшись. Готовлю себя к диалогу… Когда Приша сказала про дополнительные услуги, я сразу придумал план. Всё просто. Одна из девочек придет в нашу комнату для разговора, и раз местные любят поболтать, можно будет узнать абсолютно все подробности, плюс лично оценю степень влияния ягоды.

– Да, хорошо. – спокойно кивнула Кристи.

– Правда? – удивлен.

– Пф, – бьет себя в грудь. – Мы же обещали не втягивать работниц, но услуги доступны. – улыбается. – И… Кхм. Ты хороший, Сторож… Ты не… Ну.

– Только разговор по душам. – один на один получится узнать больше.

– Тогда мы с Кристи посидим внизу, еще поговорим с хозяйкой, и, может, встретим кого из нашей группы. – спрятала Доу револьвер под одежду. Все же кроха ждет Боунси, переживает.

Девушки покинули комнату. Закатываю рукава рубашки, сажусь на стул, но не успеваю расслабиться, как в дверь постучались.

– Входите. – встаю.

– Добрый день, господин. – молодая девушка. Человек. Волосы зачесаны на одну сторону, закрытое платье на одну ногу. Мило улыбается. – Вы желаете массаж?

– Ч… – щурюсь. – Нет, я. – и тут вижу, как она впилась глазами на ткань, что закрывает куст. – А хотя. Плечи ноют.

– Конечно. – хлопает по спинке стула. – Прошу, расслабьтесь, ваша девушка сказала, вы археолог-писарь. Изучаете города Сухой земли. – ого.

– Всё верно. – киваю. – Потому решил соединить приятное с полезным.

Сажусь, немного напряжен, но как только работница начала мять плечи, черт, а ведь умеет. Ненароком расслабляюсь и быстро беру себя в руки.

– Кхм. – смотрю на картину. – Слава Атраски бежит впереди неё. Но её величие поистине велико.

– Истина. – продолжает массаж. – Когда добрая госпожа появилась в Укути, мы познали блаженство. – нежно проводит пальцами по моей шее.

– И всё прошло… гладко?

– Исчезли все горести и печали, исчезла боль, злость. – чмокает губами. – Нужно только помогать церкви.

– Даже маленький огонек помогает? – нет, не так. – А в чем конкретная помощь?

– Все вносят свой вклад во имя божества. – её голос так расслаблен, снова блаженный. – В основном, купюры в обмен на ягоды. – снова смотрит на ткань. – А избранных забирают в храм, еще более достойных во дворец.

– Стража? Маги? Другие чиновники?

– Кому какое дело? – тц, наваливается на мою спину. – Ягода убирает всё… Больше ничего не нужно, господин, вы же пробовали её? Вы должны понять.

Хватаю её руку, ведь работница прикоснулась к моей груди. Черт, сжал так резко, что ей должно быть больно.

– Прости…

– М? – продолжает массаж. – За что вы извиняетесь?

Стоп. Люди на улице ели ягоды прямо с земли, и тут девушка постоянно зыркает на куст.

– Хм. Ты можешь съесть одну, если хочешь. – проверяю.

– Это… – шаг назад. – Это для гостей… – сглатывает слюну. – Для себя… Н-нужно покупать. – она еле-еле сдерживается.

Встаю. Продолжаю смотреть, но не глядя просовываю руку под скатерть, срывая ягодку. Интуиция подсказывает мне большую мерзость. Прости, мама, папа.

– А что, если я дам её тебе… – ух. – Но назову тупой шлюхой?

– Да. – улыбка. – Как скажете… – глаза затуманились.

Кхм.

– На колени…

Вот черт! Она встала, встала, как будто так и нужно! Собирая волю в кулак, последняя проверка. Подхожу и сжимаю плечо девушки, сжимаю так сильно, что останется синяк. Она никак не реагирует, только улыбается.

– Ты… Не чувствуешь боли. – отпускаю.

– Дар богов. – смотрит на ягоду.

Твою мать. Целый город зомбированных людей. Они не чувствуют половины эмоций, ведь все они нацелены только на добычу дара Всепожирающего. Они будут улыбаться, грустить, злиться, но всё это ложь. Люди… Эта девушка не принадлежат самим себе.

Протягиваю «лакомство».

– М-м-м. – тут же съедает его работница. – Добрый господин.

Всё хуже, чем можно было представить.

* * *

– Кха! – впечатывается бродяга в стену головой, пробив доски.

Еще одного отправляет в сон Лойда.

– И чего хотели?… – отряхивает руки Боунси. Но тут видит, как бродяжка со сломанной ногой пытается встать. – Эй… Ты тупая? Не двигайся…

– Ягода… – безумный взгляд. – Мне обещали! ОБЕЩАЛИ! – пробует сделать рывок. Ло ребром ладони бьет в шею, вырубив безумную.

– Это ненормально. – сурова кукла. – Они как будто не чувствовали наших ударов. Хотя никаких суперсил у них нет.

– В Бархане все было не так. – отряхивает штаны Ищейка. – Да, в начале ягода лечила, но не делала народ блаженным.

– Доу близка к истине. – оглядывает бессознательных. – Тут иной… Хм, сорт, иной итог.

– И что, весь Укути такой? Срань. – выглядывает наружу, проверяя, не пришел ли кто на шум. – Как спасать человека, который не в своем уме?

– Антимагия Сторожа справиться, посмотрим, вернется ли рассудок. – выдыхает. – Судя по той гнолке, пока ты жрешь ягоду, ничего с тобой не случится, но если пропустить принятие, то… – вспоминает людей на площади. – Ты становишься почти овощем. – тычет носком туфли в бродягу. – И сделаешь все, лишь бы получить дозу.

– Мерзкая хрень…

– Хватит ругаться. – поправляет волосы. – Думаю, схрон Крюгера и Герты был найден, кто-то же оставил этих придурков стеречь.

Собственно, пара, обыскав дом, действительно нашла дыру в стене. Там пусто.

– Зараза. – закурил Боунси. – На точку сбора?

– А что остается…

Прежде чем покинуть Темный переулок, Стражи посетили ближайшую таверну, сообщив о горстке покалеченных бродяг. Хозяин заведения никак не среагировал.

– Кукла. – только злобно пялится.

– Какие-то проблемы? – холодно ответила Ло.

– Церковь не любит не дышащих. Иди отсюда. – заведение все как один прожигают дыру в Стражах.

– Повторика? – уже рвется в бой Боунси.

– Все в порядке. – остановила кукла. – Идем.

* * *

К полудню большая часть команды собралась в комнате «Маленького огня». Лойду впустили внутрь только благодаря чарам, да, оказывается, все заведения под миражом, потому понять, кто кукла, а кто нет, невозможно.

Соединяем добытые крохи информаций.

– Ты назвал девушку шлюхой? – пьет вино Ло, сейчас она человек.

– Мне самому тошно. – тру шею.

– Пока мы с Кристи ждали. – сидит Доу на коленях волчицы. – Все только и говорят о ягодах, что гости, что работницы.

– Это чудно. – кивает Альфа. – Погань в шаговой доступности, но все настолько верят в силу Божества, что не трогают их… Только через оплату для Церкви.

– Итог. – сжимаю, разжимаю кулак. – Укути полностью заражен. Никакая власть, кроме Астраски. Баронессу давно не видели, и всем плевать. Стражники бездействуют, но нет и особой преступности…

– Бродяги были весьма агрессивны. – трет костяшки Боунси, став подростком.

– Им приказали. – еще глоток от Лойды.

– Сама ягода избавляет носителя от любых проблем, становится смыслом жизни. Ни боли, ни печали, все действия направлены на получение новой порции. – оттого столько женщин торгуют собой. – Все это как… – делаю пальцами квадрат. – Как террариум.

– Как что? – чешет щеку гнол.

– Атраски сделала свое дело со столицей и просто отпустила, она наблюдает, чем закончиться…

– Эксперимент. – кивает Доу. – Все происходящее вокруг нас один большой эксперимент.

– Пока люди справляются. – допивает. – Да вот… Что случиться, если жрицы дружно скажут: «Пока не принесете нам детей в жертву, больше никаких ягод»?

– В чем смысл? – массирую висок. Может, я пытаюсь понять поехавшую тварину? – Хм. Ладно, следующий шаг… – киваю сам себе. – Нам придется переступить закон. – все слушают. – Найдем легкую цель, для изгнания ягоды и посмотрим, что произойдет.

– Еще… – выдыхает Доу. – Постоянно говорят о церкви. – набирается мужества. – Нужно туда сходить, изучить.

– А если кого из нас заставят сожрать эту дрянь? – хмурится волчица.

– Сторож поможет. – бездна, уже вижу, к чему ведет Доу.

– Еще давайте не игнорировать быка в лавке. – стучит Ло по дереву. – Где, мать его, Шутница и Николас?

* * *

Подвал одного из домов Темного переулка. Сгорбившийся старичок перемалывает траву в ступке. На столе перегонный куб, много ампул, котелок на камине отдает зеленой дымкой. Лаборатория по производству пыли.

Старик остановился, услышав шаги. Испугался, ведь никто не должен сюда прийти.

– Сучье. – все бросает. Хватает трость, ковыляет к стене, но не успевает снять ружье.

– Тук-тук! – стучит Шутница. – Открывай, Эрл, я знаю, ты тут, плешивая крыса!

– Что? Шутница? – все еще напряжен, и все же отрывает засов.

– Здаров! – взрывается карлица.

– Приветствую. – скромно кивает Николас.

– Сучье матка… – старик закрывает дверь. – Чтоб меня драла Нова, какого хр…

– И я рада тебя видеть. – зубастая улыбка.

– Что ты тут делаешь? А это кто? – нервно дергается Эрл. Седеющие бакенбарды, залысина, худое лицо и острый нос. Глаза старика выцвели, оставив почти белые зрачки.

– Нет-нет-нет. – качает пальцем карлица. – Давай сначала ты. – щелкает. – Какая обстановочка в Укути?

– Десяток лет… – стучит тростью. – И вот ты заваливаешься в мою лабораторию, как будто это ничего не стоит!

– Хватит ворчать, пень. – закатывает глаза. А Николас, заинтересовавшись лабораторией, разглядывает реагенты.

– Кхм. Па! – отпускает чувства Эрл. – Гавножерка. – опирается на трость. – Как поживает Ласка?

– Твоя племянница герой Бархана. – подмигивает.

– Мое ружье заряжено, Шутница…

– Не! Я серьезно! – руки в бока. – Эх, давай по порядку.