Текст книги "Последняя тайна (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 9
Сияние красного песка

Новый день в пути. Город-призрак давно остался позади, и да, теперь красный песок рассекают два корабля. Чтобы утолить жажду общения, Николас плывет с нами, пока Рыцарь в одиночестве управляет их судном.

На удивление, сын Рифы быстро нашел общий язык со всеми. Он стеснительный парень, но тот самый огонек в душе заставляет его быть другим человеком. Юноша с интересом общается с Доу, расспрашивает меня о звездах, выдвигая разные гипотезы, даже изучил протезы Ло, сказав, что сможет их улучшить. И терпит рычание Боунси после вопросов о столь большой разнице между превращениями.

– Не твое дело…

– Угу, так и запишу. – поправляет очки.

Больше всего он разговаривал с Кристи. Команда не мешает им, действительно старые друзья рады видеть друг друга. Вспоминают детство, редкие встречи семей, забавные истории. Ну и через разговорившуюся волчицу ученый узнал остальные подробности.

– А Клиф знает? – в который раз поправляет очки. – Хотя как он может знать, если ты сбежала…

– Хе. – кислая улыбка. – Сторож хороший, отец примет мой выбор. – Да… Это они затронули наши отношения.

Прислонившись к дереву, наблюдаю за песком. Хм. Блеск. Я действительно задумался, а что если бы отец Кристи был тут. Как бы прошло это знакомство? Что бы я сказал? Что бы сказал он? Вариант, где бог войны просто ломает мне позвоночник, имеет место быть…

– О чем думаешь? – встала рядом Доу.

– Если скажу, ты рассмеешься. – Подсаживаю девочку на борт, чуть приобняв.

– Сказать, о чем думаю я? – заправляет волосы за ухо.

– Валяй.

– Хм, у меня снова такое чувство, будто мы пляшем под мелодию меня старой. – Хотя и говорит весьма мрачные вещи, звездная помахала рукой Рыцарю. Его корабль чуть обогнал нас. «Рассекающий ветер», очередное чудо севера, все их технологии фантастика по сравнению с Сухой землей. Как пример… На носу «Рассекающего» установлен еще один прожектор, что предупредит, если на пути будет песчаная ловушка. – Ну вот каков шанс… Что мы встретили Николаса? Именно в это время, в этот момент? Сын героя Черной земли.

– Давай предположим. – Киваю. – Что все действительно идет по… «Плану». В чем смысл?

– Не знаю. – Выдыхает. – И это меня пугает. – Украдкой оглядывает всех. – Что если каждому на этом корабле уготована какая-то роль?

– Хе. – Не удержал я смешок. – Тогда… – Цокаю. – Я изменю их роли.

– Изменишь? – Удивилась Доу.

– Ну да. – Яркая улыбка. – Меня ведь тут вообще не должно было быть. – Легонько толкаю плечом в плечо. – Я та самая ошибка в твоем плане.

– Ну вот… – Улыбнулась и она. – Теперь мне стало спокойней. Как ты это делаешь?

– Уже работаю. – Подмигиваю.

Через несколько часов начались неожиданные сумерки. Вначале была тревога, ведь сейчас только полдень.

– О! – успокоил нас Николас. – Внимание! Мы поймали сияние! – Разложил он деревянные ножки, а на конструкцию установил подзорную трубу.

– Сияние? – Щурю я глаза.

– Природное явление, которое… Ай, сейчас! – Подносит кристалл к окуляру и включает наручный фонарь. Свет проходит сквозь полупрозрачный минерал, идет в трубу, и на выходе…

– Ого. – Не смог удержатся.

По левому борту будто зажегся новый прожектор, и в его свете танцуют маленькие светлячки. Их видно в небольшой области. Да и сам песок… Он переливается всеми оттенками красного.

Такая мелочь, а все равно красиво. Еще один момент тишины. Доу завороженно наблюдает за искорками, одна из них пронеслась близ её лица, что кроха попятилась. Боунси помог устоять, подставил руку, за которую взялась звездная. Лойда заправляет прядь волос, светлячки пляшут вокруг неё. И когда Кристи подошла ко мне, пригревшись под боком.

– Я иду… Вдали от дома. – Шутница запела. – На рассветах, по дороге, я иду вдали от дома. – Сейчас её голос по-настоящему нежен, никакой фальши, лишь красивая мелодия. Она наслаждается видом, а мы красивой и очень грустной песней.

Стоило судну выйти из сумрака, светлячки исчезли. Снова день.

– Кхм. – Прокашлялась арлекинша. – С каждого по купюре!

– Ой, не порти момент. – Смеется Ло.

– Все же Шутница действительно была в труппе, да? – Улыбается Кристи.

– Спорить не буду. – Киваю.

– Было очень красиво. – Подошла Доу к Николасу. – Спасибо.

– Магия с наукой идут рука об руку. – Убирает конструкцию. – Но порой в магий забывают маленькую истину.

– Магия… Не только разрушает. – прошептала Кристи.

Волчица произнесла это как памятку самой себе, ведь эксперименты Атраски наложили на ней свой отпечаток. Правда. Мы видели, как людей мучают ягодой, как огонь ведьм сжигает тела, как демонология искажает суть жизни. Порой забывая… Как мужчины и женщины возводили каменные стены для защиты других, как кровь исцеляла раны, тот же душ, чья-то эссенция воды.

Магия смертельно опасное оружие, но она может быть чем-то большим.

Баланс.

– Когда человек стреляет из винтовки… – Выдыхаю. – Кто виноват? Винтовка или стреляющий?

– У-у-у, философия это сложно. – Надула щеку волчица. – Клиф очень любит это. – мягкий смешок. – Хотя всем всегда говорит: «Философия это не мое». – Выдыхает. – Интересно, где сейчас папка?

– Переживаешь? – Вопрос на вопрос.

– Скучаю… – Переплелись наши пальцы.

Ну… Чтобы подбодрить скучающую Альфу, быстро и аккуратно целую её в щеку. Эффект моментальный. Красные щеки, а плохие мысли долой.

– Р-р-р! – само обояние. – Не смущай меня!

– О как. – Дергаю бровью. – А куда делась Кристи, «целуй меня в любое время?»

– Кхм, я же не сказала «прекрати»… – Украдкой смотрит на меня. Ух, этот взгляд. В такие моменты просыпается самая настоящая хищница. А ты… Мда. Ты хочешь быть её добычей.

– У кого-нибудь есть чай? – Подняла руку Шутница. – Так сладко, что блевать тянет!

– Поешь ты лучше, чем говоришь. – Мое лицо стало камнем.

День. Еще один. Пока без происшествий. Отсутствие червяков-переростков объяснил Николас, похоже, эти твари обитают именно на границе Красного песка. Охотятся на путников, что посмели подойти ближе.

Из другой живности, хм, ничего серьезного. Стая собакоподобных существ пронеслась мимо. Еще видели змею, большую, но опасности никакой. Пока эта территория щадит нас, а вот то, что рассказывает сын Рифы о Севере, беспокоит куда больше. Он мало интересовался политикой или внутренними делами, потому поведал в общих чертах.

Оборотни плотно интегрировались в общество Пьетро, а магия под полным контролем обручей. Да всего десяток лет, как волкам хватило ума понять… Они все равно сильнее любого человека. Начались рабочие забастовки, требование лучшего отношения, устранения дискриминаций. Ведь волкам запрещено прятать волчий признаки, так сказать, знай, кто живет с тобой по соседству. Все больше в лесах Волчьего предела собираются новые кланы, которые голосят весьма радикальные меры… Айвори давит это на корню.

– Все же было хорошо. – Расстроилась Кристи. – Откуда появилось столько злобы?

– Не хочу огорчать вас еще больше… – склонил голову Рыцарь. – Но вы жили в изоляции. Да, Черная земля расцвела, есть мир и покой… Был. Эх. И все равно живые находят повод.

– То есть беспорядки уже давняя проблема? – Задумалась Доу.

– Хм-м-м. Нет, по крайней мере не так явно. – Бьет себя в грудь. – Все началось, когда на Сухой земле воцарился хаос.

– Значит… – Кивает сама себе звездная. – Моя мысль та же. Кто-то или что-то начало действовать.

– «Кто» мы уже знаем. – Рычит волчица. – Север тоже под ударом.

– Генерал… – Осекся Николас. – Мама, постоянно в работе. Эх. – Сам начал, и сам не хочет продолжать тему. А я начинаю улавливать абсолютно не мое дело, но озвучу это точно не при всех.

– Ладно. – Разворачивает Ло карту. – Север далеко, а вот Укути все ближе. – Тычет пальцем. – Предположительно мы здесь.

– Если вас интересуют руины для… Ам, Доу. – Подошел ближе ученый. – То после мертвого города, мы с Рыцарем хотели плыть сюда. – Указывает на картинку в виде мертвого дерева.

– Это по пути. – Киваю. – Но что там?

– Прежде чем уйти из дома, я изучил запретные архивы Охотников.

– Кхм. – Прокашлялся Рыцарь. – Должен заметить, разрешения на это не было.

– У-у-у, а ты мальчик с характером. – Подмигнула Шутница.

– Так вот… – Стыдно Николасу. – По архиву, в том месте может быть лаборатория древних ведьм. «Сухой пик». С Новой оно конечно не связано, но копаясь в одной истории, можно найти зацепки другой.

– Устроим там привал. – Как раз пополним запасы. – Маршрут на «Сухой пик». – Даю команду.

Кристи еще несколько секунд смотрит на рисунок. Волчица не показывает, но видно, что она, как Доу, желает узнать больше про собственные корни.

Лишь бы эти корни не задушили её. У Черной земли слишком много кровавых пятен.

Глава 10
Дежавю

Мои сапоги наступают в песок. Вдох, выдох. Даже дыхание горячее… Сегодня погода особо злая. Жара страшная. Все живые скинули слои одежды, оставшись в накидках. Только Кристи по-прежнему в майке, которая еще немного и будет просвечивать из-за пота.

– Ну. – отряхиваю плечо. – Вот и оно.

Пришвартованные корабли позади, а впереди деревянные исполины. Еще один лес посреди пустыни, и новая территория очерчивается границей красного песка, плавно переходящего в простую землю. Все выглядит безжизненным, никакой травы, только трещины под ногами. Между скрученными деревьями витает пар, полупрозрачная дымка.

– Хм-м-м. – подошел Николас вплотную к первому попавшемуся стволу. – Дерево… И не дерево. – достает маленький молоточек в размер пальца. Стучит. – Камень. Впервые такое вижу. – горят глаза ученого. – Эти штуки живые, но кора затвердела до уровня горной породы. – блокнот, карандаш, пошли записи.

– Древо-камень! – щелкнула Кристи.

– Хорошее название. – улыбаются друг другу.

– Отсюда лабораторий не видать. – всматриваюсь в туман. – Снова делимся. Первая команда на разведку, вторая охранять судна и наловить какой живности. – оглядываю ближайшее камне-дерево. – Если живые, значит тут есть вода.

– В этот раз я остаюсь. – сразу проголосила Ло, так и не сойдя с корабля.

– Позвольте скрасить ваше одиночество. – кивает Рыцарь. – Да и в охоту сей муж имеет опыт.

– Кристи, ты тоже ост… – поворачиваюсь к любимой.

– М-м-м. – опустила она ушки, смотря щенячьим взглядом. – Я… Я поохочусь в пути! Честно-честно. – чуть ли не уменьшается на глазах. Ведь выполнит, как попрошу, но очень хочет изучить Сухой пик.

– Ладно. – потираю шею.

– Люблю тебя! – моментально взбодрилась, шагая ближе к деревьям.

Чувствую себя обманутым…

– Сегодня я с вами. – проверяет Доу револьвер. – А то вновь какой храм будет разрушен до исследования.

– Мне все еще стыдно. – вздыхает Николас.

– Куда она, туда и я… Босс. – размял плечи Боунси.

– Вперед! – не дожидаясь, запрыгнула на плечо волчицы Шутница.

Итого. Лойда с Рыцарем остаются охранять, а остальные углубляются в чащу Пика. Насколько обширен каменный лес неизвестно, но что густой мы поняли сразу. Всего через пять минут опушка скрылась. Куда ни посмотри одни деревья.

– Хм. – оставляю отметину клинком. – В муравейнике это помогло.

– Весьма умно, господин Сторож. – одобрил Николас.

Топаем вперед, поделившись на пары, считай колонна, в разницу десятка шагов.

– Значит… – рядом со мной Николас. – Вы можете призывать Космических зверей в любой момент?

– Да, они всегда рядом. – киваю. Тишина вокруг немного угнетает, вроде дремучая чаща, а не щебета птиц, ни живности, даже ветки не хрустят, ведь все как камень. Насекомых тоже нет, и вот это радует.

– Сила Баньши, но не баньши. – продолжает обмозговывать ученый. – Вы мутант, господин Сторож?

– По нынешним меркам. – переступаю через корень. – Да.

– Нынешним? Ай! – спотыкается парень.

– Аккуратней. – успеваю выставить руку.

– Простите… – поправляет пояс.

Ну раз такой шанс.

– А все твои знания… – дергаю бровью. – Ты учился в Пьетро?

– В… В начале да. – кивает. – Но я быстро перегнал программу, потом учился на дому с отцом. – трет затылок. – Оно, конечно, наложило свои побочные, ам, эффекты. – жду продолжения. – Все праздники, достижения… Отец был мне и другом, и наставником. – испугался. – Звучит не очень! Но я не жалюсь, каждый день рождения отец всегда придумывал что-то новое. – теплые воспоминания.

– Отец… – смотрю вперед. – В твоей истории так мало… Мамы.

– Её и в моей жизни было мало. – юноша сжал зубы. – Даже в особые дни… Тц. Тетя Алька или Мур и то могли освободить для себя час…

– Ты же понимаешь, кто именно твоя мать? – поднимаю бровь. – Генерал Антимагической Стражи. Судя по всему, одна из первых женщин в стране.

Кристи не могла рассказать мне подробней про Рифу. Зато Рыцарь в одну из ночей открыл более четкую картину.

Рифа… Приемная дочь Клифа. Во времена войны она стала капитаном среди сопротивления, буквально выбила себе уважение волков с другими ведьмами. А когда случилась победа… Рифа начала работать в три раза усерднее. Прошла подготовку, закончила обучение. Узнала от и до как работали Охотники в старину, учла все их минусы. И когда её назначили руководителем, то была липа. Девушка, которую желает видеть народ, но не более. А она пробилась и через это. Год за годом под её руководством все пришло к стабильности. И образ, поставленный для отвода глаз, стал настоящим.

Поэтому меня злит настрой Николаса. Я понимаю… Мама должна ставить семью выше работы.

Да вот вспоминаю свою. Вспоминаю, как она приходила за полночь, уставшая, голодная.

Хм-м-м. Осматриваю округу, погрузившись в воспоминания. Забавно, как мы достаем потерянное из-под корки, увидев знакомые образы.

Маленький Сторож играет в кубики, отец смотрит телевизор. Ничего необычного. И вот приходит моя мама. Устало садиться на подлокотник кресла. Она улыбнулась: «А где мама?» – играет со мной.

И я… Зараза. Я показал пальцем на семейную фотографию. «Вот мама!» – в тот день маленький Сторож так и не понял…

…Почему она плачет.

Прости, мам. Дети бывают жестоки даже не осознавая этого.

– Не хочу развивать тему… – буркнул Николас. – М? – заметил мой задумчивый взгляд. – Господин?

– Да. – возвращаюсь в реальность. – Прости, что лезу не в свое дело. – выдох. – И прекрати говорить «Господин». Я никому не господин.

– Вы доктор? – хе, услышал парнишка от Кристи. – Мсье доктор.

– Так лучше. – улыбаюсь.

– Мы почти час тут бродим! – делает засечку Шутница. – Где наши неприятности⁈

– Даже намека на руины. – прокрутила Доу револьвер на пальце.

– У вас откуда столько кровожадности? – бросаю смешок. – Знак на границе уже себя оправдал. – взгляд на Николаса. – Вы с Рыцарем видели монолит на древне-сухом?

– М-монолит? – поправляет очки. – На… – остановился. – Хе, такого не может быть.

– Я лично прочитала! – хлопает аррлекинша его по спине.

– Ч-что? – удивился. – Сколько вам лет, госпожа?

– Еще один… – закатывает глаза.

– А что не так? – моргает Кристи.

– Не осталось ни одного манускрипта, ни одной вещи с той эпохи. Древне-сухой… Считается больше не существующим языком.

Мы остановились.

– Скажу сразу. – подняла руки Шутница. – Я этого не знала! – говорит искренне.

– Кхм. – «горит» Николас. – А ч-что было написано на том монолите?

– Ам-м-м-м. – вспоминает.

– Будь готов, странник, – начала Доу. – … ибо ты входишь на территорию красного песка, пускай горячий ветер…

– Движение! – зарычала Кристи.

Моментально обнажаем оружие, встав кругом.

– Где? – шепчу я.

– Р-р-р… – принюхивается волчица. Медленно ведет взгляд, и так же медленно поднимает палец. Кивает.

Безмолвно показываю руками: «Заходим с двух сторон». Звездная с Боунси прикрыли ученого. Кристи, перейдя на все конечности, крадется по правую сторону к указному дереву, мы с Шутницей по левую.

Шорох. Да, за исполином кто-то прячется. Звук от босых ног, что топчутся на месте.

Подходим ближе. Еще ближе. И… Киваю.

– Ра! – рывок от любимой.

– Кошелек или жизнь! – закричала Шутница.

Выставляю руку с пушкой вперед.

– М-М-М-М-М! – жмется к корням дерева девушка. Гнолка в истинном облике. Через плечо перекинута маленькая сумка. Из одежды только набедренная повязка. Шкура гиены на половину красная… Нет, это краска. Шерсть выкрашена в алые тона. – Не… Не убивайте! – пытается ползти назад, да некуда.

– Спокойней. – сразу опускаю оружие, попутно давя револьвером на топорик Арлекиншы. – Мы не причиним тебе вреда.

– «Кошелек или жизнь»? – чешет макушку Кристи.

– Привычка, простите. – улыбается Шутница.

– М-м-м. – шмыгает… Ну, судя по всему, местная дикарка. – П-пожалуйста…

– Дежавю. – прошептал я.

Глава 11
Ритуальный поединок часть 1

Через несколько минут весь отряд встал полукругом перед сидящей на коленях незнакомкой. Бедолага все еще боится, сжимает руками лямку сумки, потупила взгляд, но то и дело пытается рассмотреть пришельцев… Особо сильно впивается в Боунси.

– Дикари на Сухой не редкость. – выдыхает Николас. – Но для меня это новый опыт. – прочищает горло. – Приветствую! – тянет руку.

– М-м! – дергается дикарка.

– Я… Нет-нет! – шаг назад. – Я не опасен…

– Тут надо деликатней, друг. – выпячивает грудь Кристи. – Дай мастерам разобраться.

– И давно ты стала мастером по общению с дикими племенами? – закатила глаза Доу.

– Ну-у-у.

– Кхм. – сажусь на колено. – Привет. – улыбаюсь. – Прости, что напугали, ты первое существо, не желающее нам зла. – надеюсь. – Я… – прижимаю руку к груди. – Сторож. – представляю всех по отдельности. – А ты?

Гнолка утирает щеку.

– Ази-но-зими-Ван-Касли.

– Ну охренеть теперь… Ай. – получает Шутница подзатыльник от волчицы.

– Приятно познакомиться. – аккуратно протягиваю руку. – Мы путешествуем по Красному песку, и этот лес был на нашем пути. – дергаю пальцами.

Ази несколько секунд смотрит, и все же решает соприкоснуться. Вместе встаем на ноги.

– Но… – все еще чувствует опасность. – Зачем? Зачем вы прибыли сюда?

– С-старая лаборатория. – вклинился Николас. – Хотим её осмотреть.

– И если возможно. – киваю. – Пополнить запасы воды. Ничего больше.

– Лаборатория? – явно не понимает Ази. – Не знаю…

– Ведьмы древности использовали их, чтобы…

– … Такого слова. – закончила дикарка.

– Оу. – поправил очки.

– Хм. – скрестила Кристи руки на груди. – Не хочу показаться грубиянкой. – цокает. – Но ты умело скрывала свое присутствие до определенного момента. – щурит глаза. – Из-за чего показалась?

– Услышала. – теребит косичку, да, длинные волосы на загривке имеют много косичек с камушками. – Слова мудрецов.

– Письмена на монолите. – поняла Доу. – Я произнесла начало вслух.

– Уже что-то. – смекаю, куда вести разговор. – Да, мы знаем… Эм, предостережение древних. Будет ли глупостью попросить тебя проводить нас к этим мудрецам?

Ази вновь задумалась.

– В племя? – новый взгляд на Боунси. – Только если великий воин поклянется в чести мира.

– А? – моргает ищейка. – Я? Поклясться в чем?

– Вы Ауо-уоли? – приободрилась дикарка. – Вы ведете этих путешественников? Вы большой и сильный… – это она, видимо, сравнивает с другими гноллами.

Боунси много не надо, тут же обнажив клыки, эго улетело в другое измерение.

– Хе-хе, ну само собой я веду этот отряд. – кивает мордой, придерживая шляпу.

Кристи зачем-то напрягла бицепс, мысленно приободрив саму себя.

– Ну и… – продолжил Боунси. – Кхм, клянусь в чести мира, да-а.

– Тогда отведу. – улыбнулась Ази. – З-за мной. – бочком покидает полукруг. И понимая, что в побег не выйдет, медленно топает вперед.

– Ловушка? – стучит по плечу топориком Шутница.

– Возможно. – выдыхаю. – Будьте готовы.

– Ну. – провела Доу по волосам. – Веди нас, о лидер.

– Я действовал по ситуации! – шепчет ищейка.

– Вам помассировать плечи, о лидер? – подключилась Шутница.

– Р-р-р.

Продвигаемся всем скопом дальше. Казалось, наша проводница слишком резко сворачивает наугад. Нет никаких знаков или меток для ориентира. И когда терпение вот-вот достигнет точки…

– Пришли. – остановилась Ази.

– Ам-м-м. – вглядывается в пустоту Николас.

Дикарка стоит перед рядом деревьев, даже намека на деревню или типа того. Пустота, тишина, не хватает перекати поля.

– Нужно срубить это? – разминает кулаки волчица. – Сурово живете.

– Ч-что? Нет! – качает головой Ази. – Проход отца песка. – указывает пальцем на тень. Хм, и вправду одна из теней откидывает слишком густую тьму.

– А. – смекнула Арлекинша. – Лисья тропа! Давно их не видела. В частности потому, что их запретили в современном обществе.

– Почему? – смотрю в темноту.

– Теперь, когда все маги, эти штуки легко настроить на иные выходы. – стучит себя по голове. – Сегодня зашел вышел где нужно, а завтра какой шутник все переделает, и выйдешь в логове тварей.

– Только Антимагической разрешено использовать быстрые переходы. – добавил сын Генерала.

Дикарка терпеливо ждет. Поравнявшись с ней, еще разок улыбаюсь. Вдох, выдох. Одномерный шаг в тень. Лишь на мгновение все погрузилось во мрак. Второй шаг был в ином месте.

– Теперь понятно. – киваю, пока товарищи показываются за спиной.

Взору открылось самое настоящее племя. Домики из древо-камня как бунгало, рядом протекает ручей, и вот тут куда живее, чем в лесу. Растет серая трава, цветы с шипами, где-то участки красного песка, где-то чернозем. Со всех сторон скалы, хм, мы будто в кратере, и заостренные горы как пасть чудовища нависают сверху, создавая тень.

Мое внимание привлекает строение, выбивающееся из общей картины. Не храм, но просто каменный дом. Время его не пощадило, виднеются трещины, обвалившиеся крыша. Оно находится на отшибе, и, судя по многочисленным тотемам, преграждающим путь, вход туда запрещен.

– Так вот что значит Сухой Пик! – радуется Николас. – Это не сам лес, но скрытая область! Н-надо записать.

Да, откуда мы вышли, так же нет никакой тропы, уединенное племя окружено матушкой природой. Стоило отряду приблизиться… Ну что еще могло произойти? Эх, само собой переполох. Жители побросали дела, стягиваются одной толпой. Их меньше, чем Каньеновых, и, могу предположить численность они пополняют только друг с другом.

– Мужики, держите себя в руках. – не смогла удержаться Шутница.

– Боунси… – нахмурилась Доу.

– А я-то чего? – пожимает плечами.

– Сторож… – сверлит взглядом Кристи.

Не все дикари в истинном облике. Как маленький предвестник в виде набедренной повязки Ази, у женщин красного племени нет верха… Вообще ничего, кроме краски. Пускай гнолки не выделяются формами, обнаженной груди первого, второго размера мелькают повсюду.

– М-м-м, борделям Бархана есть чему поучиться. – щелкает челюстью Арлекинша.

– Давайте мы прекратим акцентировать… Ох боги. – прикрыла глаза Доу. Несколько мужчин полностью голые. – Так и заканчивается детство?

– А чего стесняться? – улыбается Кристи. – У Сторожа…

– Так. – выходим в центр деревни. Но не успеваю начать приветственную речь, как из толпы выходит местный староста. Довольно маленький гнолл, в размер подростка, а морда выдает мудрость прожитого.

Заведя руки за спину.

– Ван-Касли? – кивает. – Кто это? – весьма спокойно говорит он.

– Путешественники. – поклон. – Они знают слова мудрецов.

– Вот как. – приятно удивлен, как и все племя резко снизило враждебность.

Доу дернула головой, прислушиваясь к внутренним чувствам.

– Сторож… От того здания…

– Да. – наконец улавливаю. – Исходит сила звезд. – собираюсь с духом. – Приветствую! – обращаюсь ко всем. – Как сказала Ази, мы путники, и никому не желаем вреда. – веду рукой. – Все, что нас интересует, так это здание, и обмен. – киваю. – Вода в обмен на… – думаю. – Еда? Может, нужен лекарь? Или помощь грубой силой?

– О, если они предложат ритуальное совокупление, я согласна! – потирает ручки карлица.

– Ты можешь помолчать? – шикнула Доу.

– Слова твои несут добро. – улыбается старейшина. – Но от пришлых мы ничего не берем. – и вот опять взгляд на Боунси.

– Я ни с кем совокупляться не буду… – буркнул гнолл.

– Ну еще бы. – хмыкнула Звездная.

– Тогда… – теряюсь.

– Вход в святыню достоин только сильный Ауо-Уоли, сын песка. – кивает. – И вижу, среди вас есть такой.

Дружно поворачиваемся на ищейку.

– Ам. – размял плечи. – Да… Да! – зубоскалит. – Я Боунси, легенда среди легенд!

– Не увлекайся…

– Кхм. – выходит вперед. – Как мне получить разрешение?

– Ритуальный поединок. – дерзко ухмыльнулся старейшина.