Текст книги "Последняя тайна (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 12
Ритуальный поединок часть 2

– Гноллы существуют так мало относительно всеобщей историй… – ушел Николас в себя, и бормочет под нос, пока мы стоим кружком. – А у этой расы уже есть свои легенды… Как такое возможно?… Что-то ускользает от меня…

– Как поступим? – будто заговорщики склоняемся лицами к центру, переговариваясь.

– Да может того. – проводит Шутница пальцем по шее. – В расход их всех.

– Мы не будем устраивать геноцид ничего не сделавших нам дикарей. – суров я.

– Как бы было проще… – расстроилась.

– Боунси? – спрашивает Доу.

– Пустяк. – хрустит шеей. – Отделаю их парня, и будет доступ к святилищу.

– Ну и плюсом они согласились поделиться водой. – кивает Кристи.

– Если всё пойдёт плохо. – смотрю на каждого. – Мы всегда можем призвать звездных зверей, или Кристи покажет пламя. – Тихое «Хо-хо» из медальона звездной. – Духи тоже. В общем, запугать не будет проблемой. – Выдыхаю. – А пока попробуем сыграть по их правилам.

– Хе-хе. – выпрямила волчица руку. – Погнали. – Ждет. – Ну?

– Хм, – улыбнулась Доу, положив ладонь сверху. Присоединяюсь.

– Вы что, издеваетесь?… – скривил морду ищейка.

– Ха! – запрыгнув на плечо Альфы, добавила руку Шутница. – Безумцы за работой!

– Николас! – зовет волчица.

– А? Оу. Поддержка коллектива? – кивает, еще одна рука.

– Эх. – нехотя кладет и Боунси. – Вызывать стыд вы точно умеете…

– Ра! – дернула Кристи. – Стражи баланса!

Доу, немного подумав, все же тяжело выдохнула.

– Да, вот сейчас стало стыдно…

– Согласен. – приподнялись уголки моих губ.

– Это командный дух! – надула щеку Альфа. – И… Я всегда хотела так сделать.

Тем временем племя уже очертило круг прямо в центре деревни.

– У! У! У! – хором горланят, стуча кулаками по земле. Вот подключились барабаны, дикие удары сразу берут быстрый темп. Несколько соклановцев поднимают руки, трясут телами в такт. Девушки, издавая гортанное пение, качают грудью.

– Ну. – снимает Боунси шляпу и плащ.

– Никакого оружия. – Произнесла гнолка.

– Ладно… – Передает мне винтовку с кобурой.

– Только просигналь, мы вмешаемся. – Киваю.

– Удачи, Боунси. – Теребит пальцы Доу. Переживает.

– Теперь я точно не проиграю. – Подмигивает, щеки звездной окрасились румянцем. – Ха! – Выходит в круг, разведя руки в стороны. – Да-а-а! – Подначивает дикарей. – Кто готов бросить вызов легенде? – Словно рок-звезда в одних штанах, гнолл действительно наслаждается происходящим. Впервые вижу его истинный облик без накидки… Несмотря на мех, Боунси слажен как оборотень. Высокий, худой, а на животе кубики пресса. Антропоморфная гиена с кубиками пресса… Кто бы мне сказал, будь я на земле…

– И все же неплохо. – Оценивает Шутница.

– Эх. – Кошусь на неё, и надо ли мне игнорировать, что Доу так же смотрит на гнолла?

– У! У! У! – Рады дикари.

Общий «хор» набрал максимальный шум. Старейшина поднял кулак. Все стихло.

– Пришлый воин песка! – Ведет пальцем. – Против стойкого защитника племени!

Несколько дикарей расступились. Клацая зубами, в круг входит еще одна гиена, на полголовы меньше нашего Боунси, и все равно впечатляет. Мускулы на руках как банки, морда в ритуальных шрамах, особо явные на глазах. Нет нескольких зубов, от-того передние клыки кажутся больше.

– Ра! – Бьет кулаками себя в грудь. – Ты и я, я и ты! – Воет. Племя вновь ликует, и вырывающийся из их глоток обычный смех гиен весьма жуткое зрелище.

Воин пошел по правой стороне, Боунси по левой, смотрят друг на друга. Ищейка чуть согнул спину, подаваясь животному началу, а представитель дикарей разбушевался еще больше.

– Ра-а-а-а! – Налетают друг на друга!

Столкновение.

Боунси тут же пропускает удар по лицу, но бьет в ответ коленом в живот. Снова и снова гиены сходятся в рукопашной. И если по началу бой шел на равных…

– Тфу. – Выплевывает Ищейка зуб. – Сучара… – Кровавая улыбка.

Наш парень не может выдержать столько же урона, каждый новый синяк отдается по нему сильнее, чем на оппоненте. Все происходящее напоминает не ритуальный поединок… А бойцовский клуб. Дикари горланят на полную, к ним решила присоединиться Шутница.

– Давай вмаж ему! – Смеется. – Бей по глазам! Ха-ха-ха!

– Мускулы, напряги мускулы! – Так же пытается в советы Кристи.

– Ха! – Обмен ударами, воин устоял, а наш отшатнулся. Встряхивает головой.

– Во славу предков!

– Круши чужака! – Орут дикари.

Хм.

– Боунси! – украдкой смотрит на меня. – Руки выше! – Показываю. – Он сильнее, уходи в защиту, жди! – Сам не заметил, как стал тренером, и теперь мой голос громче, чем у всей команды.

Ищейка прислушался. Ушел в глухую оборону. Шквал ударов молотит его, но, как я и думал, дикарю плевать, куда бить. Большая часть попаданий уходит в блок. Смачные удары, пот брызгами разлетается от разгоряченных тел, кляксы крови окропляют песок.

– Хе-е… – Выдохся воин.

– Сейчас! – сжимаю кулак.

– Ра! – Хук! Боунси вдарил противнику по челюсти, сломав тому несколько зубов.

– Еще! Продолжай!

– А-а-а! – Удар по лицу! Вновь и вновь, толкает ногой! – Ха! – Радуется Ищейка.

– Р-р-р-р. – Быстро встает дикарь. Разгон, толкает плечом!

– Кх! – Отлетел Боунси. Успеваем поймать его спину.

– Не отвлекайся! – Даю ему глотнуть из фляги. – Не пей, сплюнь. – «Тфу» – Все, пошел! – Хлопаю по плечу.

– Ра-а-а! – Влетает обратно на «ринг» наша легенда, тут же засадив противнику в висок.

– Вот так! – снова на радостях дергаю кулаком. Вижу, как девушки с Николасом смотрят на меня. – Кхм…

– А ты весьма увлекся. – Лыбиться Шутница.

– М-м-м! – Испугалась звездная.

Ищейка опустился на колено, пропустив коварный выпад по горлу, старается сделать вдох.

– Кха! – Получается, но запал в нем истлевает.

Единственная, кто молчит, это Доу. Вспоминая подобную ситуацию в другом племени… Поддержка близких поистине придает силы. Легонько толкаю девочку, и это послужило импульсом.

– Д-давай, Боунси! – Сжала она кулачки. – Ты обещал, что не проиграешь!

О-о-о. Глаза Ищейки широко раскрылись. Парень буквально напитывается яростью к самому себе.

– ХА! – Обрушивает кулаки дикарь сверху вниз!

– РА! – Сделал подсечку Боунси! С разворота встает, хватает руку противника. Хруст.

– А-а-а-а! – Кость воина наружу в области локтя.

– У-у-у, красота. – Щелкает челюстью Шутница.

Снова дуэлянты друг на против друга. Только теперь у беззубого одна рука висит как у тряпичной куклы, а Боунси чуть прыгает на месте держа блок.

– Ра-а-а! – Новый рывок!

Ищейка уклоняется, удар! Снова уворот, еще удар!

– Да, он побеждает! – Радуется Кристи.

– Еще немного! – Поддерживаю.

Секунда. Боунси перехватывает очередной выпад, но по итогу гноллы вцепились друг в друга как борцы. Клацают зубами, давят, сражаются. Черт! Дикарь оттолкнул и полоснул когтями по лицу Боунси!

И в этот момент… Я и Николас пригляделись. Лишь на долю секунды глаза Ищейки мелькнули желтым светом.

– Ра-а-а-а! – Мощным ударом заставляет противника упасть на колени. Заходит за спину, обхватывает шею. – Р-р-р-р-р! – душит.

– У! У! У! – Горланят «зрители».

– Кх-х-х… – Все меньше сопротивляется их защитник. Сникает, теряет сознание… А Боунси не останавливается, сравни оборотням он потерял контроль.

– Боунси?… – Весьма тихо произнесла Доу. И он услышал это.

– Ха! – Отпускает.

Дикарь полностью опускается на землю. Мгновение тишины.

– Воин песка победил! – Огласил старейшина.

– Да! – Поднял кулак Ищейка. – Ха-ха!… Ха… – Норовит упасть.

– Оп! – Подоспела Кристи.

– Молодцом. – Сжимаю его щеки. – Посмотри на меня. – показываю два пальца. – Сотрясение точно есть.

– Я… победил. – Улыбается.

Усаживаем его на песок, пока толпа вокруг ликует. Их воина никто не спешит лечить.

А Доу немного, эм, помялась… И…

Детское «Чмок» в щеку победителя.

– Не соврал. – Красная как помидор.

– Хе. – Не будь он в истиной форме… Представляю его человеческое лицо. – Рад… Стараться. – Еле выговорил Боунси.

Как только я выпрямил спину, Николас встал по правую руку.

– Вы видели? – Шепчет.

– Да. – Тихо отвечаю. – Но не сейчас, разберемся позже. – Старейшина идет к нам.

– Понял-принял. – Поправляет очки.

Глава 13
Кусочек пазла

Все прошло… Более-менее по плану. Пока залечиваю раны Боунси, Николасу разрешили собрать воды в кристаллы, как он это делает без ведьм? Спрашивать не буду, а то задушит научными терминами. Ну и простое наполнение фляг тоже происходит.

– Ф-ф-ф. – терпит Ищейка прикосновение ватки к порезам на щеке. – Кхм… – потупил взгляд. – Твои советы… Были кстати.

– Со всем этим оружием, вспомнить технику боя в ближнем бою не лишнее. – киваю.

Доу улыбнулась, затем ловит взгляд Кристи.

– Что-то не так? – подходит ближе.

– Хм-м-м. – задумалась волчица. – Эти дикари… Какие-то странные. – качает головой. – Не враги, но… Все такое… фальшивое.

Сам оборачиваюсь, окинув взглядом домишки. На первый взгляд ничего такого, жизнь кипит, вот дикарь несет на плече кусок камня, вот девушка перебирает травы. Наблюдаю еще несколько секунд, затем всматриваюсь в детали. У них нет никаких грядок, нет детей, нет тех самых мелочей, придающих красок жизни. Никто не сушит одежду, нет охотников, у ручья так же пустота. Да и сами бунгало, они очень старые, пыльные. И тот самый гнолл снова взял каменюку, отнеся её обратно.

– А вот это уже странно. – прокашлялся Боунси.

– Воды хватит обновить бочки. – вернулись к нам ученый и карлица.

– Вы ничего не замечаете? – спросила Кристи.

– М? – Николас точно нет.

– Пока набирали воду. – кивает Шутница. – Я предложила потрахаться дикарю в одном из домиков.

– Шутница… – выдыхаю.

– Что? – пожимает плечами. – Так вот. Чудила ответил, что не знает, где его дом.

Хм.

– Агрессии вроде не наблюдается. – никто к нам больше не подходит, путь к «святыне» открыт. – Давайте быстро проверим и уйдем.

– Кх. – поднялся на ноги Ищейка. Нацепляет шляпу. – Вперед.

Преодолеваем несколько тотемов. Защитить они не способны, как и преградить путь, но выглядит угрожающе. Истуканы изрисованы страшными лицами. Николас задержавшись у одного из них разглядывает рунные буквы…

– Раньше это были артефакты. – поправляет очки. – Но магии в них уже давно нет.

– Не демонология, уже хорошо. – кивает Доу.

Подходим к зданию. Небольшая деревянная лестница, веранда. Берусь за ручку, толкаю вперед. Дверь открылась. Изнутри подул ветерок, а скрип древесины походит на замогильный зов.

– Эх. – настраивает себя Шутница. – Не дай бездна мы тут встретим… П… Кхм… Призрака.

– Призраков не бывает, госпожа Шутница. – улыбается Николас.

– Да? – приободрилась.

– А вот душа заточенная с помощью некромантий или определенных устройств вполне. – заходит следом за мной.

– Дак это и есть призраки! – топает ногой.

– Не переживай. – прикоснулась Доу к её руке. – Мы рядом.

– Пф… Да больно оно мне… – снова скрипит дерево. – Кхм. – сжала руку девочки.

Вся братия внутри. И внутри пока не особо впечатляет. Дом как дом. Все разрушено, обветшало. По правую руку комната-кухня, по левую гостинная. Лестница наверх обвалилась, и еще есть дверь впереди. Зато… Маленькие объекты прежнего владельца на месте. Вазы, картины, столовые приборы. Рассредоточившись изучаем первые комнаты.

Мы с Доу постоянно ощущаем теплое присутствие звезд, оно, оно как будто хочет, чтобы Стражи находились здесь. Нова, ты даешь нам подсказку? Ты специально привела нас сюда? Черт… Если да, то можно сказать более конкретно?

– Девушка. – указала Доу на очередную картину, что висит над диваном.

Выцвевшая краска, но на нас смотрит молодая девушка. Черная коса через плечо, зеленые зрачки. Только в её взгляде, в её позе, как она сидит, как подгибает руку будто левая конечность не слушается… Она больна, болезненная худоба и очень пустые глаза. Нельзя бросаться такими заявлениями, но девушка… Явно страдает психическим заболеванием.

– Эта картина самая свежая. – оглядываюсь. – Относительно. – тяну руки к полотну. – Извиняюсь. – снимаю. На обратной стороне подпись. «Люблю тебя, дочка». – Оу. – а вот на месте убранного видна кнопка.

В этот момент к нам присоединились остальные.

– Место заброшено. – потирает нос Кристи. – Но тут точно кто-то жил, очень давно.

– Даже больше! – показывает Шутница книгу. – Владельцы были разные. – протягивает её Николасу.

– Хм. – листает. – Буквы почти стерлись… – сдувает пыль. – «День двести третий. Наработки этой бездарности оказались почти бесполезны. Великому Ромоло просто повезло, как итог…» – остановился ученый. – Р-Ромоло? Ромоло⁈ – чуть ли не кричит.

– Воу! – успокаивает Кристи. – Это какая-то знаменитость?

Где же я слышал это имя?

– Безумец Ромоло! – теперь более бережно обращается с книгой Николас, свое сокровище он нашел. – Тот, кто вывел расу гноллов!

– Да ладно… – рычит Боунси. – Ты хочешь сказать…

– Это одно из его убежишь! – старается дышать ровно ученый. – Кхм. Значит… Сначала тут была лаборатория древних ведьм… Затем убежище Ромоло, а потом. – задумался. – Потом тут жил кто-то еще.

– Сейчас выясним. – нажимаю на тайную кнопку.

Под ногами раздался гул, затем звук, как будто отодвинулась стена.

– Подвал. – села на корточки Арлекинша.

– В любом случае этот дневник я забираю с собой. – гладит обложку. – Уйдет время, но я все расшифрую и прочитаю.

Больше в комнатах ничего полезного. Так же Кристи смогла запрыгнуть на второй этаж, но там полная пустота.

– Ой! – хруст дерева.

– Кристи? – испугался я.

– Нормально! Все нормально! – снова треск. – Моя нога провалилась под половицы. И это не потому что я большая!

– Да никто и не… – выдыхаю. – Ладно.

Дождавшись её возвращения, теперь спускаемся вниз. Путь оказался довольно длинным. Сначала шли деревянные ступеньки, потом каменные. Свет звезд, фонарики Николаса. Выходим в небольшую комнату. Веду рукой освещая стены.

Погреб. Много полок, на полках сгнившая еда, и сгнила она так давно, что запаха не осталось.

Сухие ветки, несколько колб с мутной жижей. А вот еще дальше… Да, отрытый проход, тайная комната.

С замиранием сердца иду первым, но стоило зайти глубже, как слышу голос Доу.

– Кристи?

Волчица что-то заметила за полками в погребе.

– Секунду. – отодвигает. Берет маленький объект. – Не показалось. – демонстрирует на ладони небольшую шкатулку. – Что это?

– Игрушка. – сразу поняла звездная. – Музыкальная шкатулка.

– Можно? – смотрит на меня.

Киваю. Был у нас плохой опыт с такими вещами, но я развею магию, будь это ловушкой. Альфа, прищурившись, открывает, держит игрушку на вытянутой руке, будто та может взорваться. Тишина. Еще тишина. И… полилась тихая музыка. На внутренней стороне крышки есть надпись. «Моя мелодия никогда не составит тебя».

– Это… – кивает Шутница. – Колыбельная, не самая старая. – фыркает. – Что за срань? Зачем прятать?

– Могу предположить. – в притык разглядывает находку Николас. – Потеряшка. Возможно, владельцы потеряли её, не заметив, куда та упала.

Музыка закончилась, шкатулка закрылась. Никаких… пагубных эффектов не обнаружено. И только Кристи хотела поставить её на полку.

– Нужно забрать. – теребит палец Доу. – Не могу объяснить, но это что-то важное… Важное для кого-то.

– Николас? – кивает волчица.

– Хорошо. – прячет в сумку.

Продолжаем путь. Десяток шагов вперед. Еще одна, и теперь точно последняя комната. Самая настоящая лаборатория. В ряд стоят большие резервуары, пустые. Есть стол с ремнями для удержания лежащего. Еще один стол с бумагами. Старые кристаллы, потеряв силу, все равно среагировали на движение, залив помещение тусклым светом.

– Оно! Ха-ха! – рад Николас. – Это лаборатория ведьм! – не знает, на что смотреть в первую очередь.

– Значит, вот в таких местах… – стало грустно Кристи. – Появились на свет оборотни…

– Как, видимо, и гнолы. – невесело бросил смешок Боунси. – Мы с тобой пробирочные твари.

– Так. – сурово смотрю на них. – У вас есть родители, живые и настоящие. Не важно, кто откуда вышел, ясно?

– Д-да. – кивнула Кристи.

– Кхм, прости, босс. – потупил взгляд.

– Смотрите-смотрите! – самый воодушевленный по-прежнему ученый. – Вот это часть. – ведет руками. – Приборы ведьм. – ведет дальше. – А вот эта конструкция Ромолы. – генератор в центре. – И он же улучшен третьим незнакомцем.

Я же обратил внимание на стул в углу… Хм, точнее провода, что тянутся к нему, в том числе массивная конструкция в области спинки. Это походит на электрический стул. Следы от ногтей… Зараза.

– Новы тут нет. – подводит итог Доу. – Не понимаю.

– Вообще. – разглядывает Шутница схему строения человека на стене. – Прям камера пыток.

– Нет, не совсем. – понял что-то Николас. Поправляет очки. – Все новые приборы здесь… Хм-м-м. Они будто нацелены на изучение мозга. Таинственный ученый пытался соединить наработки Ромоло по созданию жизни с… – пожимает плечами. – А вот с чем, понятия не имею, тут не хватает множества приборов.

– Р-р-р. – массирует висок Боунси.

– Болит? – сразу спросила Доу.

– Возможно… – всматривается в генератор. – Но как будто… Эта штука давит.

– Стоп-стоп-стоп!

– Николас, ну прекрати, пожалуйста. – надула щеки Кристи.

– Мне знакомы схемы. – унимает дрожь. – Это же… Это конструкция из замка Антуанетты!

– Тетя Аннет?

– Кхм, нет, не так. – объясняет всем. – Раньше в том замке жил могущественный демон, Корнар, он смог сделать устройство, что дало ему бессмертие путем остановки времени внутри замка!

Почему при упоминании Корнара пошли мурашки?

– И что? – спрашиваю я.

– А то, что это тоже самое! – поправляет очки. – И… И он все еще работает!

– То есть сейчас… – наклонилась Арлекинша. – Для нас время остановилось?

– Скорее всего… Да…

– Дак давайте сломаем эту штуку! – испугалась Кристи.

– Не могу предположить эффект, и насколько он простирается… – выдыхает. – Но да, такое устройство опасно.

– Племя на верху. – тереблю подбородок. – Что будет с ними? – Николас развел руки.

Неожиданно проход позади нас закрылся! Что⁈ Помещение начало заполняться газом.

– Какого⁈ – кучкуемся.

– Ловушка сработала запоздало! – прикрывает рот ученый.

– Кристи, сможешь пробить стену? – в глазах мутнеет.

– Д-да… Сейчас… – подкосило её.

– Ой, да в жопу! – достала топорик Шутница. – ХА! – удар по генератору, еще, и еще, и… Вспышка!

Темнота… Эхо. Я… Я слышу голос женщины. Незнакомый и одновременно похожий на кого то. Он доноситься сквозь время, он обращен не ко мне, но…

– Все хорошо, милая. – прикосновение. – Мама не бросит тебя. Пускай пока мы терпим неудачи, я нашла весьма мрачного союзника. И если не в этом мире… То есть иные измерения. – заиграла та самая шкатулка.

– Ма… Ма… – ответил прерывающийся голосок.

Закрываюсь от лучей солнц.

А?

Мы стоим на опушке камне-леса. Вокруг приходят в себя моя команда, и придя в сознание первым. Я удивился, увидев Ази в глубине тумана. Её плоть рассыпается на песчинки, но она улыбается.

– Спасибо. – облегченный выдох.

Исчезла.

– М? – стоит на корабле Лойда. – Вы чего вернулись так быстро?

– Быстро… Это насколько? – все еще в шоке я.

– И минуты не прошло…

– ТВОЮ МАТЬ! – кричит Шутница. – Дикари, племя! Все это были призраки! Ух. – согнулась. – Меня сейчас стошнит… А стоп, я же кукла…

Кристаллы воды, книга, шкатулка. Все на месте.

Но похоже… Только что мы освободили застрявших во времени.

Что это было?

Глава 14
Что-то важное

– Ничего… – прикасается Кристи ладонями к дереву. – Как такое возможно?

– Николас расскажет подробнее. – выдыхаю.

Мы с волчицей на свой страх и риск решили вернуться к лисьей тропе. Засечки, оставленные нами, собственно, остались. А вот входа нет, никакой густой тени.

– Пойдем. – дергаю головой. – Лаборатория, дневник, тайная комната, племя. – говорю на ходу. – Если по-простому, то все это походило на эксперимент.

– Дикари были такими… Живыми, та же Ази. – дергаются волчьи ушки.

– Они и были живыми. Может, сами не осознавали, может, подыгрывали, желая свободы. – ведь исчезнувшая гнолка успела поблагодарить.

– Р-р-р. – разозлилась волчица. – И вот опять игры с чужими жизнями! – фыркает. – Порой люди так разочаровывают, и волки, куклы, гноллы… – задумалась. Вновь её кругозор расширяется. На каждую хорошую вещь в этом мире приходится столь же плохая. Порой даже хуже. – Почему бы всем хорошим не собраться и не победить всех злодеев? – весьма наивный, но искренний вопрос.

– В том-то и дело, Кристи. – тусклая улыбка. – Где заканчивается хороший и начинается плохой? – щелкаю.

– О, мы уже говорили про это… – вспомнила ведьму гипноза.

Ну раз начали, закрепить будет не лишним.

– Вот, допустим, Шутница?

– Пу, это легко! – кивает. – Шутница помогает нам! – и тут понимает, про кого мы говорим. – А еще она весьма похотлива, груба, не сдержана и любит убивать… М-да.

– Вот видишь. – смотрю на неё. – Не всегда все делится на черное и белое.

– Теперь, вижу куда лучше. – бросает смешок. – Интересно, моя семья такая же?… А Клиф? Только для меня он суровый, но добрый папка?

– Не зацикливайся. – разминаю плечо. – Твой отец хороший волк, мужчина, защищающий родных.

– Хе. – перегоняет меня. – И я тоже! – яркая улыбка. – Я буду защищать свою семью, Доу и т-тебя. – покрылись щеки румянцем.

Делаю еще несколько шагов вперед, но стоило поравняться с любимой, как она схватила меня за руку… И… Да, целует в губы. Хе, обычно все наоборот в подобных сценах, но не в нашей паре. Целует, целует еще.

Кхм. Напирает так сильно, что моя спина сталкивается с деревом.

– Ам… Кристи?

– Еще чуть-чуть. – шепот в губы. – Немного… – черт, видимо Альфа только и ждала момента, когда мы останемся одни. Она скучает по нашим вечерам в борделе. Тот самый волчий нрав, которого она стесняется и еле-еле сдерживает.

– Думаю, лес призраков не самое хорошее место для… – удается мне вновь улыбнуться.

– Д-да. – облизывает край губы. – Ух. Прости.

Ладно, была не была, не мой стиль и уж тем более поведение. Но попробую показать, что тоже скучаю. Опустив руку ниже, бесцеремонно сжимаю ягодицу волчицы.

– Оу. – завилял её хвост от радости.

– Обещаю, мы наверстаем. – подмигиваю. – Когда будет более… Спокойно.

– Еще как наверстаем. – щелкнула зубами.

А это даже весело.

Без препятственно возвращаемся к кораблям, докладываем про отсутствие деревни. И через несколько минут вновь рассекаем красный песок. Произошедшее на Пике все еще терзало нас, и прежде чем подойти к Николасу, что усердно изучал книгу.

– Боунси? – ищейка умывал лицо.

– Кх! – чего он так дернулся? – Ам, босс, кхм, привет. – ждет.

– Да я х… – вижу, как он нервничает. – Все в порядке? Просто хотел спросить…

– Тот поцелуйчик? Пф, это же ничего не значит, поверь, я не… – оправдывается, пока не пойму в чем.

– Поцелуйчик? – дергаю бровью. А потом как вспомнил. – А… Ты про Доу? – зараза, я забываю, кто передо мной, ровесник звездной, а вместе они, считай, подростки. Что я должен сказать? Мне нужно реагировать на такие мелочи? А если и да, то имею ли я право? – Вообще хотел спросить, как ты себя чувствуешь…

– Мать. – понял, что поспешил.

– Но раз это важно для тебя. – тру шею. – Доу умная девушка, рассудительная, умеющая чувствовать людей. – хлопаю его по плечу. – Прошу тебя не делать ей больно.

– Никогда… – потирает нос. – Кхм, босс? Думаешь, я… Ну…

– Нравишься ей? – дергаю бровью. – Все может быть. – улыбаюсь.

– П-понял. – смахивает капли с волос. – Ну а чувствую себя. – сверяется с внутренними чувствами. – На самом деле прекрасно! После той дуэли… – сжимает, разжимает кулаки. – стало как-то легче.

– Никаких изменений? – щурю взгляд.

– Рожа все еще болит. – прикасается к шармам на щеке. – А так. – кивает. – Готов к бою.

Не похоже, что он врет или не договаривает. Его глаза наполнились эссенцией лишь на долю секунды. Может, в том месте было что-то особенное, может, долгое присутствие звездной богини накладывает отпечаток, пока непонятно.

Благо Боунси все еще Боунси.

– Сегодня у тебя постельный режим. – киваю в сторону койки. – Если закружится голова, у нас есть лекарства.

– Спасибо б…

– Сторож. – полуоборачиваюсь, прежде чем уйти.

– Спасибо, Сторож. – начал доверять мне беспризорник Бархана.

Поднимаюсь на палубу.

– Как он? – теребит пальцы Доу.

– Отдыхает. – тру шею. – На гнолах все заживает быстро, утром будет как новый.

– Хорошо. – отлегло у девочки. – А, и… – точно такое же смущение на лице, как у Ищейки. – По поводу…

Поднимаю руку сигналом «стоп».

– Ничего страшного. – вновь улыбаюсь. Доу поняла.

– Потом Боунси кидает второго на прогиб и!… – рассказывает байки Шутница Лойде.

– Эй! Все было не так! – вклинивается звездная.

Я же подхожу к ученому. Николас, сев под тент, во всю изучает книгу.

– Как успехи? – сажусь рядом.

– Хм. – убирает увеличительные стекла. – Это дневник. Писала женщина. Очень умная женщина. Поболтать бы с ней… – увлекается. – Так вот. Записи не научные, в основном личное. Эмоции, чувства. – цокает. – И очевидно… Как бы сказать правильно? – задумался. – В общем, любой, кто пишет подобное, нехотя надеется, что это прочитают. – перелистывает страницы. – Начиная с четверти записей, вместо букв идут шифры. Уйдет время на расшифровку.

– Разве это не означает, что она не хотела огласки? – облокачиваюсь на свои колени.

– Шифр не сложный, замудренный, да. – кивает сам себе. – Не так скрывают слова, нет-нет, незнакомка просто играет.

– Звучит, как будто ты принял вызов. – расстёгиваю воротник.

– Конечно принял! – улыбается Николас. – Загадка Пика будет разгадана. Это я вам обещаю.

День, ночь. Еще день. Время полетело немного быстрее. Картины сменяют друг друга, но в целом команда становится крепче. Совместное трапезы. Поиск пути. Вечерние байки от каждого, самые интересные рассказывал Рыцарь. Один раз Кристи чуть не утонула в зыбучем песке… Вытягивали верёвкой все вместе.

Наверное, среди всех, только Шутница мало рассказывает о себе. Или переводит всё в шутку, или меняет тему. Про её антимагические способности и вовсе злит карлицу. Ладно, когда будет готова, расскажет сама.

– Ух. – вытираю волосы полотенцем, выходя из душа на Рассекающем. Кто бы мог подумать, насколько комфортней путешествие, когда есть такая мелочь. Только экономим на полную, да.

Рыцарь управляет кораблем, а остальные на другом судне.

– Свежий бриз, господин Сторож. – кивает его шлем.

Это что-то вроде «C лёгким паром».

– Всё спокойно? – смотрю на соседей. Хе, там, кажется, играют в карты.

– Па! Королева! Ха-ха! Снимай майку! – вскочила Шутница.

– Что-то я не помню, чтобы мы играли на раздевание! – протестует Кристи. – Глоусиус, раздевайся!

– Ох-хо-хо, но я даже не играю! – звучит общий смех.

– Ласкает слух, не так ли? – продолжает Рыцарь.

– Истина. – опираюсь о борт. Поднимаю руку, разглядывая татуировку.

– Мсье? – чуть тише произнёс бугай. – Наверное, мне не следует говорить, ведь не смогу рассказать больше, но и молчать скрывая не достойно благородного мужа.

– Говори как есть. – внимательно слушаю.

– Вы же странник между мирами? – спокойно произносит он. Но и я не особо удивился.

– Что меня выдало? – выдыхаю.

– Слова, которые вы порой роняете, особая сила, влияние на окружающих и ваши спутники. – чуть тянет. – Да и, говоря с вами… Я постоянно вспоминаю Клифа. – кивает. – Но не это смущает меня. Эх. – его дерево скрипит. – Если вы уже здесь… То кого моя госпожа и богиня ждут в Пьетро?

– Прости? – вот теперь я подорвался.

– Вы слышали предсказание, мсье? – еле заметно мотаю головой. – Хм. Один зверь, один злодей, один монстр и… Одна кукла. – ведёт штурвал, корректируя курс. – Кукла, мсье. Госпожа Алька и Богиня Любовница сделали особую куклу, вместилище, они надеются, что один из избранников придёт в её обличии.

Богиня Любовница? Так ладно…

– Есть предсказание про сторонников? – ни Доу, ни Кристи не говорили о таком.

– Есть, мсье. Лучше всех его истолковала госпожа Мелони, но её уже как двадцать лет никто не видел. – бьёт себя в грудь. – Вот поэтому я так смущён. Вы уже здесь, или вы не часть предсказания?

– Хотел бы я знать…

Секунды тишины.

– Простите мою пустую голову, ха-ха! – взбодрился бугай. – Да или нет, сейчас не важно. – сжимает кулак. – Вы достойный лидер, наставник, соратник. Вы взяли на себя столь тяжелую ношу по защите звёздного ребёнка и дочери бога войны. – ещё раз кивает. – Клиф разрушал любые оковы судьбы, думаю, у вас та же черта.

– Ну. – расслабляю плечи. – Движемся только вперёд и ориентируемся по ситуации.

– Ха-ха! Мне нравится! Ха-ха!

– У вас там тоже весело? – кричит Кристи с другого корабля.

– Разговор по душам! – кричу в ответ.

– По душам из душа! Хе! – прыгает Шутница.

– А в чём шутка? – наклоняет голову Лойда.

– Ой, да иди ты! Я вам что, кладезь смешных каламбуров⁈

– Разве нет? – моргает Доу.

– Пу-у-у-у.

Вновь слышу общий смех.

Мои слова по поводу «Вопреки» теперь так же приобрели буквальный вид. И самое… Странное. Мне плевать. Случайность или нет, судьба или хаос. Всё пустое.

Я слышу, как смеётся Доу, Кристи. Вижу, как Боунси скрывает улыбку за шляпой, как Лойда закатывает глаза, Шутница снова пытается… шутить. А Николас в работе.

Вот это. По-настоящему важно.

А избранник ли я или мешающая палка в колесе судьбы?

Мне…

Татуировка дала свет.

– Чт?… – удивился.

– Мсье?

– Зов. – приподнялись уголки моих губ. – Ещё один зов! – взгляд на Рыцаря. – Где-то в красном песке находится Звёздный зверь!