Текст книги "Стражи Баланса (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 20
Открытость

– Ух, – устало завалился я на кровать.

Сейчас только наступил вечер, но Страж Баланса уже отправлялся на боковую. Надеюсь, за ночь успею восстановиться…

Я поднял руки. Мои ладони были забинтованы. Да, обе изрезаны, но. НО! Как же я был доволен! Сотня, целая сотня спасенных людей! Как дополнительная награда – теперь не теряю сознание. Антимагия все же тоже магия, и я, как самоучка, чем больше ею пользуюсь, тем опытнее становлюсь.

Лойда снаружи доводила дело до конца, Доу где-то гуляла с Кристи, а Сопротивление, собрав боевой отряд, вовсю тренировалось.

Меня смущала тишина со стороны Культа и Джека. Они возвели свою линию обороны, нас разделяли целые районы, но почему они не предпринимали попыток нападения? Или Джек тоже боится Шики из порта, или это настоящее затишье перед бурей.

Не вставая, я стащил сапоги с ног. Прислушался к внутреннему чувству… хм, присутствию Амгло-Ти. Она постоянно рядом, и теперь… Теперь как будто шипит. Это клич, зов. Кого ты зовешь, подруга?

Ни на что не надеясь, я закрыл глаза. Татуировка испустила свет.

И, как Кристи ревела над городом, тихо шепчу:

– Я здесь…

Прошла незримая волна, дуновение ветра.

Что… Что это сейчас было? Что я сделал? Я сел на край постели, не зная, переживать ли теперь.

В одиночестве долго не просидел, да вот гость явился весьма неожиданный.

– Разрешите?

Амигдала.

Все главные личности Сопротивления, за исключением Куба, жили в бывшем борделе. Считай, мы с ведьмой теперь соседи, только её обитель на последнем этаже, куда проход теперь закрыт.

– Мисс Амигдала, – помрачнел я. – Если вы снова хотите предложить…

– Нет-нет, – улыбнулась она. – Ваш ответ был услышан. – И зашла.

В тот момент, когда она попросила меня задержаться после собрания… Эх! Бывшая советница, само собой, говорила о Доу, о том, какую мощь чувствует в девочке, обсуждала её цвет волос и сделала предложение отправить звездную в Кровавую башню незамедлительно. Может, мы там и побываем, когда прибудем на Север, но сейчас… Нет. Да и сама Доу не одобрит, если я начну решать её судьбу за спиной.

– Тогда зачем вы здесь? – снимаю накидку.

– Следую вашему учению, господин доктор, – потерла она кольцо. – Хочу помочь. Завтра вам идти в бой, и с такими ранами много не навоюешь.

– Хе, – кивнул я. – Вы уж простите, но не сработает.

– Я слышала, магия на вас не действует, – не теряла уверенности Амигдала. – А что насчет волчьей крови?

Смотрю на неё – и все же протянул руки в ответ. Амигдала коснулась их пальцами, кивнула сама себе, чувствуя, как её эссенция буквально отталкивается от моего тела.

– Попробуем так, – добрая улыбка. Её зрачки вспыхнули… красным. Магесса разбинтовала мои ладони.

Маг Крови. Одно из зол во благо. На поясе женщины висело несколько ампул, и, когда она откупорила одну, из склянки по воздуху потекла кровь. Я думал, как только жидкость приблизится к моей плоти, то все заляпает алым, но нет. Плавно кровавый ручеек влился в порезы.

Мимолетная боль, а затем облегчение.

– Сработало, – удивленно моргнул я.

– Чтобы наверняка, – была довольна собой Амигдала. – Это кровь Кристи. – Оу. – Как и с ягодой, я предположила, что сила богини не полностью гасит волчью кровь. Да, вы можете выбить эссенцию из тела волка, ослабив его, только вот сама их суть намного сильнее любой магии.

Я видел, как ей тяжело: это была тончайшая работа, максимальная концентрация. Вот вроде Амигдала помогала, нашла способ… И все равно я не могу расслабиться. Будто… будто она тестировала, проверяла границы моих способностей.

Значит ли это, что, допустим, Кристи выстрелит в меня огнем – силой матери, – и я не смогу это погасить?

Звездные силы еще изучать и изучать. А может, сейчас все получилось… потому что кровь Кристи – это кровь Клифа? Частичка странника между мирами.

– Все, – отшатнулась она. – Ух! Будь на моем месте не столь опытная ведьма Крови, ничего бы не вышло. Эссенция истлевает рядом с вами, Сторож.

На моих ладонях остались следы, но сами раны полностью затянулись.

– Спасибо. – Сказать это всё равно нужно.

– Всегда пожалуйста. – И, прежде чем уйти… – А еще, мне не показалось? – Она на миг задумалась. – Вы отправили незримый сигнал перед моим приходом?

Да? Вот что это было! Умение ведьм посылать эхо силы на расстоянии. Я тоже так умею? И… Эм… кому именно я отправил это послание?

– Того пожелал Космический Зверь, – выдумал на ходу.

– Ясно, – прищурилась ведьма, понимая, что большего из меня не вытянуть. – Простите, что заставила ждать, госпожа Кристи, – вновь улыбнулась она.

Кристи? Пх… хе… Волчица уже какое-то время стояла в коридоре, чуть выглядывая из-за стены. Когда мы с Амигдалой посмотрели на неё, она моментально спряталась.

– Доброй ночи, – откланялась ведьма.

Еще несколько секунд я сидел в тишине.

– Эм… – потер шею. – Кристи… Ты долго там будешь стоять?

– А я… – вновь выглянула она, – не буду мешать?

– Чт?.. – удивился я. – Нет конечно! Тебе не нужно просить разрешения, чтобы зайти в мою комнату.

Волчица, пригнувшись, очень скромно переступила порог, теребя себя за пальцы.

– Просто ты очень устал, – теперь тыкала она пальцем о палец. – А завтра вылазка…

– Скоро сюда придет Доу, – расстегнул я пуговицы воротника. – Брось, наше вечернее время – только наше. Это не изменилось.

Хвост вильнул, но вот опять Кристи смутилась. При упоминании звездной оборотнесса что-то вспомнила.

Вновь повисла тишина. И когда появилась эта неловкость между нами? Только решаю нарушить её…

– Р-р-р-р! – взъерошила свои волосы девушка. Быстро выглянула в коридор, бросила взгляд направо, налево. Закрыла дверь. Повернулась ко мне. – Я тебя люблю!

Эм-м-м-м. Это поставило меня в тупик. Нет, не сам факт признания, мы же уже всё… И тут – как молния сквозь черепушку! Мы… действительно как дети. Как два дурака. Не можем говорить прямо, хотим быть ближе – и при этом сторонимся друг друга.

– Кх, – сдерживал я смех. – Хе-хе-хе. Прости. – Встряхнул волосами. Какой же ты дурак, Сторож. – Да, я тоже… – кивнул. – Тоже люблю тебя, Кр… М-м-м!

Волчица за долю секунды сократила дистанцию, буквально набросившись на меня! Целует, целует еще! С тем поцелуем на поле битвы не идет ни в какое сравнение, девушка-волк совсем не сдерживает себя. Как умеет, но её язык переплетается с моим.

– Ва! – отстранилась, глубоко вдохнув. – Хе-хе.

– Да, – сглотнул я слюну.

– Я могу целовать тебя, когда хочу? – вильнул волчий хвост.

– Ну… – утираю губы. – В… в рамках приличия… Просто… М-м-м!

Снова. Кристи снова целовала меня. Прижимала ладони к моим щекам, а габаритами волчица буквально давила, заставляя опуститься на кровать. Пышная грудь терлась о мой торс.

Контролировать себя становилось всё тяжелее.

И только я обнял её…

– Кхм, – тактично заявила о своем присутствии Доу.

– Привет, – приподнимаю голову, лежа под Кристи.

– Вы бы хоть дверь закрыли, бесстыдники.

Собственно, она и закрыла дверь на щеколду.

– Хе-хе, – встала на ноги Кристи. – Хороший день! – так и распирало её от радости. – А всё твои советы!

– Советы? – дернул я бровью.

– Когда я сказала быть смелее… – потерла висок девочка. – Ну ладно, хотя бы так.

– И давно ты стала экспертом? – сажусь на край кровати. – Дети вообще не должны разбираться в таких вещах.

– А может, ты говоришь с тысячелетней сущностью? – поиграла голосом Доу. – Старушка Доу всем поможет.

– Ха-ха-ха! – подхватила подругу на руки Кристи.

– Эй! Не так высоко! – испугалась «тысячелетняя старушка».

Остаток вечера мы наверстывали упущенное. Разговоры о важном перемешивались с болтовней о пустяках.

Я рассказал всё, что случилось с силой Звезд. Доу подробнее рассказала о Боунси – и через «не хочу» выдала его маленький секрет.

– Он… подросток? – удивился я. – Вот оно что.

– Только прошу… – стало ей стыдно.

– Больше никому, – смекнула Кристи. – Мы могила.

Даже не знаю, стало ли мне легче от этого факта или, наоборот, прибавилось тревоги.

Следующая тема переключила внимание.

– Джон и Герта, – проговорил я их имена. – Значит, та засада была ошибкой?

– Ну, не совсем, – сидела на полу волчица. – Дядя Джон подстрелил меня!

– А где они сейчас? – причесывала волосы Доу.

– После боя я их не видела, – пожала оборотнесса плечами. – Почему-то решили уйти в тень.

– Будь я на месте Крюгера… – кивнул сам себе. – Это верное решение. Считай, у тебя есть союзники, которые ни на чьей стороне. Думаю, когда они всё разузнают, то покажутся сами. – Теперь о том, что более важно. – Север…

– Да-а-а-а, они разведчики, – прошептала Кристи. – И помогут нам добраться.

Похоже, ситуация куда серьезней, чем я думал. Ставки резко повысились, хотя куда уж больше? Если у нас не получится победить Атраски, начнется война.

Доу отложила расческу.

– Теперь, когда мы услышали про Север, – задумалась девочка. – Вам не кажется… что именно этого хотят Темные боги? – посмотрела она на нас. – Будто всё происходящее – это подготовка. Ввергнуть Черную Землю в войну, но не ради самой войны.

– Тогда зачем тот гад в цилиндре подсказал Сторожу?

Это я тоже рассказал своим спутницам.

– Завышенное эго? – вздохнула Доу. – Не знаю.

– Одно мы знаем точно, – разминал я запястье. – Атраски не должна победить. – Ну вот и всё, теперь эта задача стала истиной целью Стражей. Отпираться больше не имеет смысла. – Мы должны принести Баланс на Сухую Землю, нарушить план Темных по созданию плацдарма.

– Плац… чего? – скривилась волчица.

– Они ищут способ вернуться, Кристи, – холодно произнесла звездная. – Всепожирающий хочет сделать Сухую Землю своей территорией. А затем… – горечь послышалась в ее голосе. – Не знаю как, но моя смерть позволит Бездне вырваться наружу.

– Не будет этого! – сжала кулак оборотнесса. – Пускай глотают пыль! – она взяла её ручку в свою. – Мы изменим твою судьбу.

– Добавить нечего, – кивнул я. – Нет богов, есть только ублюдки, мнящие себя таковыми.

– О, ты говоришь как Клиф! – снова обрадовалась Кристи.

На этой ноте было решено идти спать. Уже стояла глубокая ночь. У моих спутниц были свои комнаты, но сегодня Доу хотела спать с волчицей.

И, прежде чем уйти, Альфа еще разок подбежала ко мне, желая…

– Кхм, – поднял я палец. – Моя очередь.

Дикая страсть – оно, конечно, хорошо. Да вот только я нежно поцеловал Кристи, тихо и спокойно.

Красная, как помидор, с прижатыми волчьими ушками. Похоже, ей нравится, когда веду я.

– С-спокойной н-ночи… – прошептала девушка.

– Спокойной, – улыбка в ответ.

Из коридора услышал подколку Доу:

– Не забывай дышать.

– Кхм! – что-то пробубнила оборотнесса.

Снова я повалился на кровать. И, стоило векам сомкнуться, как сон пришел моментально.

* * *

Незримая волна. Она рассекает улицы города, идет дальше, мчит по пустыне, дальше, дальше, дальше.

Пока наконец…

Где-то в необитаемых землях…

Из-под песка показался скорпион. Огромное чудовище, пробудившееся ото сна. Маленькие глаза сверкнули звездами.

Великий Сакар. Охотник-на-Жизнь. Ожидавший.

Пробудился.

Нырнув в песок, он помчал вперед.

Он начал поиск посланника своей хозяйки.

Глава 21
Иной уровень

Новое утро.

Первые лучи солнца проникли через доски заколоченного окна, и, как назло, один из лучиков упал прямо на мои глаза.

– Встаю.

Телу было тяжело, но, в целом, ничего особенного. Ладони чувствовали себя прекрасно. Прежде чем одеться, первым делом сжал рукоятку револьвера. И да, оружие постоянно… м-м-м, считай, под подушкой. Резко целюсь в стену, настраивая себя на нужный лад.

– Хм, – довольно ухмыльнулся я.

Никакой дрожи, чувства в порядке.

Полностью подготовившись, покидаю бордель. Еще сонные люди уже вовсю работали, куклы сменялись на постах. Боевой отряд проверял оружие. Хочу первым делом познакомиться с теми, кто пойдет со мной в бой, да другая толкучка отвлекла внимание. Ну, как толкучка? Я заметил Козыря и нескольких повстанцев, что неприкрыто наблюдали за кем-то.

Подхожу ближе.

– Что ту… – начал я – и осекся. – Эх…

Кристи. Кристи решила начать день с «разминки». Волчица, пребывая на тренировочной площадке, отжималась.

– Раз… два, – тихо вела она счет. Признаю, зрелище завораживающее. Капли пота на загорелой коже, они же пропитывают майку. Прекрасно сложенное тело, достойные формы – и желание сделать себя еще лучше. Оборотнесса чередовала руки… да-а-а, считай, отжималась на одной. Левая – правая; снова и снова.

– А, Сторож! – кивнул мне Козырь.

– Доброе, – кивнул в ответ я.

Тем временем Кристи взвалила на плечи самодельную штангу. К металлическому грифелю были приделаны каменные блоки.

– И-и-и, – не замечала никого девушка, сконцентрировавшись. Держа спину ровно, она садилась и вставала. Мускулы играли по всему телу. Пресс, ноги… А вид пятой точки в максимальном приседе пробуждал не самые чистые мысли.

– Вы, чем смотреть… – не сдержал недовольства я, – лучше бы помогли готовиться отряду.

– Ой, да будет тебе, – лыбился Козырь. – Ничто не заряжает с утра лучше, чем вид… – опять этот взгляд, – р-р-р… чем вид Альфы.

– Так. – Еще немного, и мы поругаемся.

Благо не успеваю начать.

– Сторож! – заметила меня Кристи.

– Госпожа, давайте помогу! – подошел оборотень, чтобы забрать её «тренажер»

– Спасибо, – скидывает штангу на него.

Волк думал, что сладит – мужчины-оборотни должны быть сильнее женщин, – да вот…

– Кха! – придавило бедолагу.

Пока волчица подходила ко мне, на заднем фоне другие пытались освободить недопомощника: «Сколько тут веса⁈»

– Утречка! – чуть замялась волчица. И все же решилась поцеловать меня в щеку. – Э-это же культурно? – вильнул ее хвост.

– Вполне, – улыбнулся я.

– Хе, – Козырь выглядел счастливым. – Посланник богини и древняя Альфа… У-у-у, что за союз! – засмеялся он. – Ладно, идемте, покажу отряд, – повел он нас за собой.

Успеваю захватить полотенце с бочки, протянув его… любимой.

Перечислять всех поименно нет нужды, в нашей вылазке будет пятеро воинов ближнего боя, четверо хороших стрелков и три мага, два из них – ведьмы Огня. А вот самых примечательных стоит упомянуть отдельно.

– Здоров, – сидела на корточках Арлекинша, правая рука Ласки… Как же её?

– Шутница? И ты идешь? – Боунси с Доу присоединились к нам. Само собой, они не шли, но решили проводить.

– Хе-хе, не могу бросить одноглазого, – кивнула карлица в его сторону.

– Рад снова поработать вместе, – протянул мне руку одноглазый разведчик. Все еще черная кукла, похожая на гангстера. – Я хорошо знаю город, проведу.

– Рад тебя видеть, – пожимаю протянутую ладонь. – Эм…

У него же есть имя?

– Дэл, – представился он.

– У тебя есть имя⁈ – засмеялась Шутница. – Я думала, ты Одноглазый!

– Эх, – оставил Дэл это без ответа, вернувшись к своей винтовке.

– А эти двое, – указал Козырь на двух оборотней, – знают свое дело, не подведут. – А-а-а-а, те самые охранники у его палатки. Все же не просто похожи, они и правда братья-близнецы. Затачивают секиры, молчат; лишь на секунду остановившись, кивают. – М-да, они не особо разговорчивы.

– Вы присмотрите за нами, а я за вами! – улыбнулась Кристи. На удивление, близнецы улыбнулись в ответ.

– Еще с вами пойдет… – не успел закончить Козырь.

– Будет опасно, – сглотнул слюну Нолан. – Но вместе больше шансов на успех. В первую очередь… мы же идем спасать людей? – скинул он капюшон.

– У-у-у, это тот жуткий парень!

Кристи…

– Жуткий? – удивился некромант.

Волчица подняла руки.

– Нет-нет, не в том смысле! – сделала она шаг назад. – Я про… ну…

– Амигдала запретила воскрешать мертвецов, – подключился я.

– Хе-хе, хмф, – будто ему бросили вызов. – Господин Сторож, поверьте, мои способности пригодятся вам. Да и… – спрятал он руки под накидкой. – Магия не стоит на месте. Считайте меня новатором в области не-жизни.

Ладно, если он хочет помочь…

Последний член отряда представлялся сам, но в представлении не нуждался.

– В этот раз ты от меня не отделаешься. – Одна пара рук на поясе, вторая на груди. Лойда.

– Не вижу причин отговаривать, – рад её видеть. – Да вот Фили?

– Сестра переживает, – кивнула кукла. – Но и ей, и всем будет спокойнее, если ты вернёшься, я прослежу за этим, – подняла она подбородок.

– Теперь мы сестры по оружию! – сжала кулаки Кристи.

– Ох нет, избавь меня… – уклонилась Ло от попытки приобнять ее за плечо. – Не трогай меня!

Пока происходила вся эта возня, я присел на колено перед Доу.

– Мы быстро.

– Быстро или нет, делайте что должно, – обняла меня девочка. – Только возвращайтесь, с победой или нет.

– Понял. – Она прижалась лбом к моему лбу. – Боунси? – бросил я взгляд на гнолла.

– Сделаю, босс, – прокрутил он револьвер на пальце. – Чуть что, от меня пуля в голову.

– Я не то имел в виду, – криво улыбнулся я. – Но, знаешь, это успокаивает.

– Хе, – потер он нос.

Еще час подготовки, и вот, под тихие прощальные напутствия людей и безмолвный взгляд Амигдалы с Козырем, мы погрузились в тень Темного переулка. Пройдя по пустой улочке с десяток минут, нашли замаскированный вход в казематы.

Снова тьма.

– Эти выходы заняты Джеком, – на ходу сверяется с картой Дэл, а я светил ему своей татуировкой. – Выйдем здесь, – указал деревянный палец. – Считай, ничейная земля.

– Что известно про обстановку в порту? – хлюпали мои сапоги. В этом тоннеле есть вода… Надеюсь, что вода.

– Если коротко, – когда Шутница успела сесть на плечо Кристи? – то срань полная. Уже несколько дней никаких вестей, а те, что доходят… В общем, не знаю, чем думает Джек, ничего не делая с этим.

– Шики, – заговорил Нолан, – пускай и жрица, да вот тоже владеет некроэссенцией, – потупил он взгляд. – Я знал её… Но она выбрала преклонение.

– Твои дружеские чувства не сыграют против нас? – отрезала Лойда.

– Хе… – сглотнул слюну некромант. – Наоборот. Больше остальных я хочу отправить предательницу в забвение.

Через несколько поворотов Кристи затормозила. Волчьи уши дернулись.

– Кто-то идет прямо за нами, – рыкнула она.

Братья-близнецы удивились. Да, даже на фоне других волков Альфа выделялась.

Ло, показав руки-клинки, всмотрелась в тьму.

– У тебя две секунды! – приготовилась. – Один…

– С-стойте! – Этот голос! – Простите, простите меня!

Пити подняв руки, выходит из-за угла.

– Бини⁈ – прячет оружие Ло. – Какого хрена ты тут делаешь? Как ты вообще прошел через наших стражников?

– Я… Я хочу помочь, – сутулился паренек. – Я тоже могу сражаться! – показал он пальцы. Фаланги отодвинулись, демонстрируя лезвия. У него… всегда было такое оружие?

– О, Пити Бини, – также узнала его Шутница и, судя по взгляду, Дэл. – Этот умеет выживать.

– Он же помог тебе? – уточнила волчица. – Пускай поможет снова.

Ладно.

– Держись ближе к Ло; как только найдем выживших, сопроводишь их в лагерь, – кивнул я.

– Есть! – по струнке вытянулся Пити.

– Мы даже не начали, а всё уже идет не по плану, – недовольна Лойда.

– Ориентируемся по ситуации! – не теряла воодушевления Кристи.

– ХА! – А Шутница быстро прикипела к Альфе. – Хорошо сказано! – подняла она ладошку. Хлопок. «Дай пять».

– Поверить не могу… – возобновила шаг Ло.

Больше часа ходьбы, много тоннелей, поворотов. Сверяясь с пометками, мы обошли заграждения Джека.

Лестница наверх вывела нас внутрь лавки. Судя по доскам пола, которые пришлось выломать, бывший хозяин этого места знать не знал, что прямо под ним есть вход в катакомбы.

– Охренеть… – спрыгнула Шутница с плеча Кристи.

Наш отряд вышел на улицу, осматривая округу, и то, что мы увидели…

– Да… – щелкнул затвором Дэл. – Добро пожаловать в порт Бархана.

Эта часть города преобразилась до неузнаваемости. Действительно врата в Бездну… Врата в ад. Лозы ягоды теперь больше походили на кровавые вены, они были повсюду, они облепили здания, дорогу, лавки, деревья. Буквально всё выглядело как внутренность чудовища. Пульсировало, истекало черным мазутом, даже мертвые тела покрывала эта корка.

– Ох, Шики… – присел Нолан, проведя рукой над бездыханным телом. – Всё хуже, чем я думал, – помрачнел его взгляд. – Господин Сторож, мисс Кристи, – выпрямил спину маг. – Это не просто ягода или некромантия, – достал он черепушку как оружие. – Шики использует демонологию. Перед вами… истинное проявление скверны из Бездны.

Я вгляделся в самое большое здание вдалеке. Тюрьма. Сила Звезд, как и нутро волчицы, кричали нам.

Близость Темных богов сильно, как никогда.

Похоже… это будет наше первое столкновение с архиврагом всех живых.

Глава 22
Демоны

Несмотря на разношерстность нашей группы, люди, подобранные в эту связку, знали свое дело. Организовав подобие кольца, мы продвигались вперед. Кристи – ведущая, воины – по флангам, стрелки рассредоточены, маги в центре. Дэл периодически обгонял всех, разведывая маршрут.

Тишина тут стояла поистине мертвая, каждый шаг, скрип, дуновение ветра отдавались мурашками по коже. И мертвецы… Они были повсюду, некоторые валялись на земле, другие были разорваны в клочья, особо жутко выглядели застывшие. Да, людские фигуры то тут, то там просто застыли в последнем мгновении своей жизни, покрытые кровавой массой.

Испуганный парень прижимается к стене. Девушка, схватившись за голову, стоит на коленях. Еще одна женщина с широко раскрытым ртом… Она кричала от ужаса.

– Что это вообще за срань? – разглядывала их в упор Шутница. Хотела ткнуть пальцем, но Лойда остановила, отрицательно покачав головой.

Нолан, поняв, что огненные ведьмы молчат, решил до конца быть главным по магии.

– Все, что касается Бездны, – перешагнул он через очередное тело, – основано на трактатах путешественницы Мелони.

– Мелони… – прошептала Кристи.

– Она уже давно исчезла, наверное, погибла. Но именно она одной из первых решила детально изучить Бездну как другое измерение, – отряхнул он накидку. – Конечно, во времена Охоты ведьмы то и дело призывали демонов… просто как слуг… как кукол.

– И что она узнала? – покосился я на открытое окно. Пусто.

– Мелони предположила… – Мы остановилсь: Кристи подняла кулак. Прислушалась, понюхала, дала добро идти дальше. – Кхм… Бездна поделена на владения между Темными богами. И там… Там живут свои твари. Свои ужасы, которые ждут.

– Хм. – Была не была. – Предположим, Шики открыла врата в Бездну Всепожирающего. С чем мы можем столкнуться?

Нолан был удивлен, что я так уверенно произнес, с каким конкретно божком мы имеем дело.

– Всепожирающий полностью оправдывает свое имя. Сначала его интересовали только оборотни. – Братья-близнецы фыркнули. – Но теперь… Как мы видим, он тоже решил экспериментировать. А итог один. – Маг еще разок остановил взгляд на окутанном теле. – Полное поглощение.

– Да, короче, не прикасаться к этой дряни, – закинула топорик на плечо Шутница. – Так бы сразу и сказал.

– В целом… – кивнул Нолан. – Да, я понятия не имею, что это. А отвечая на вопрос господина Сторожа…

– Движение! – зарычала волчица.

– Во всех уголках Бездны живут самые распространенные чудовища…

Мы застыли. Секунды ужаса, борьба с собой.

– Бх. – Гуманоид, тварь из страшилок. Два метра ростом, человеческое тело, вместо ног копыта, вместо лица козлиная морда. – Ба-а! – Как землянин. Первая и самая точная ассоциация в моей голове… Один из обликов сатаны.

– Бахамуты, – поднял череп Нолан.

Козломордый что-то делал с мертвым телом. Завидев нас, тварина оторвала мертвецу руку и теперь, развернувшись к нам, блеяла во всю глотку!

– Р-раньше их еще звали бафометами, и…

– Ой, давай не сейчас! – раскрыла клинки Лойда.

Демон, невзирая на нашу численность, понесся вперед!

– Иди сюда! – побежала на него Кристи.

Сближение! Столкновение! Волчица и Бахамут сцепились руками. Сначала Альфа явно проигрывала, скользив ногами по каменной кладке.

– Р-р-р-р! – вспыхнули ее татуировки. Она стала непреодолимой стеной. – Держу!

– Близнецы! – скомандовал я.

– Ра-а-а! – два брата, сократив дистанцию, одновременно вдарили секирами.

Тварь заревела: бока были вскрыты, лилась кровь.

– Ха! – ударила волчица кулаком, оттеснив Бахамута. – В сторону!

– Залп! – указываю клинком.

Каскад винтовочных выстрелов, демон получает раны, страдает.

– Агнис о эрто! – полетели вдогонку огненные шары!

Взрыв! Еще один! Перед нами встало бушующее пламя.

– Делов-то! – проскользила Кристи назад, застыв в низком старте.

Я специально не использовал звездные пули: хотелось проверить, насколько твари Бездны уязвимы к обычному оружию. Казалось, победа, мистическое пламя продолжало пылать… и только мы расслабили плечи…

– Бх! – вышел Бахамут наружу. Он горел, истекал кровью. – Бха-а! – и совсем не потерял боевого настроя.

– Да ладно? – воскликнула Шутница. – Он что, бессмертен⁈

– Сейчас проверим, – вспыхнули мои глаза.

Как только демон взял разгон…

Выстрел! Выстрел! Выстрел!

Попадание по плечу, ноге, груди. Бахамут сбавил шаг, заблеял, руки обвисли, он накренился и упал на колени. Срыгнул кровью, все еще отказываясь умирать.

Антимагия ослабила его, но этого было мало!

– Б… – вскинул он голову. – РА-А-А-А-А!

Черт! Эта тварь вопит во всю глотку! Сигнал?

– Закрой свою пасть! – вновь приблизилась Кристи, обошла со спины, схватилась за рога. – Ра! – голова Бахамута теперь смотрела в обратную сторону. Хруст был смачный.

И вот теперь демон окончательно завалился на землю.

– У-у-у, кто бы мог подумать! – кивнула Шутница. – Надо сворачивать шею, – засмеялась она.

– Не шея, – выдыхаю. – Все же голова у них, как у любого живого существа: отсеки её, и все будет кончено. – Я выпрямил спину. – Хорошо сраб…

Гул, нарастающий гул. Не сразу мы поняли, что какофония звуков со всех сторон – это приближающаяся толпа.

– Кажется, нас не оставили без внимания, – не знала Ло, в какую сторону смотреть.

– Сюда! – указал Пити. – Там склады!

– Бегом! – веду отряд.

Мы мчались дальше по улице, потом углубились в переулок. Поворот, еще один. Забежали в здание с широкой дверью. И правда склад, да вот только…

– Ух! – успел я затормозить, выставляя руку и останавливая одну из ведьм.

Тут была трещина! Огромная трещина в земле! Что бы ни вызвало такой разлом, это обвалило часть здания… Кажется, щель тянулась от самой тюрьмы.

– Мы в ловушке! – констатировал Дэл.

– Р-раньше тут этого не было! – взмолился Пити.

– Зараза. – ищу путь. А блеяние и смех… Да, безудержный смех десятка голосов был все ближе. – Там! – заметил я проход в стене. – Направимся вдоль трещины – придем прямиком к тюрьме! Быстрее!

Счет пошел на минуты. По одному, боком, мы проскальзываем обратно на улицу. И тут…

– Лойда! – протянул руку Бини, пытаясь ее схватить.

– А-а-а-а!

Нет-нет-нет! Как⁈ Ло летит вниз! Она… Упала в трещину!

– Продолжайте идти! Я за ней! – без страха прыгнула Кристи во тьму.

– Твою… – злюсь, не в силах ничего сделать.

Когда у входа на склад показалось несколько Бахамутов и толпа бывших людей, теперь облепленных кровавой лозой, мы возобновили бег по улице.

Несколько минут спустя…

– Чисто! – открыл дверь Дэл в первый попавшийся дом.

Еще минута. Мы переводили дыхание, полностью заняв здание: стрелки встали на позиции у окон, воины – у входа.

– Что произошло? – схватил я Пити за воротник. И я очень зол… наверное, впервые злюсь так сильно.

– Я… Ло… Она оступилась! Я попытался её удержать… Простите, простите… – хныкал Бини.

– Черт, – отпускаю.

– Мисс Кристи же переживет падение? Хотя мы не знаем глубину этой трещины… – переживает Нолан.

– Она справится, – выдохнул я. – Обязана справиться.

– Сторож! – крикнул одноглазый со второго этажа.

Не прошло и секунды, поднимаюсь наверх. Дэл выглядывал в окно, целясь из винтовки.

Я подошел, проследил взглядом, куда направлен ствол.

– Люди? – в нескольких домах от нас. На крыше стояла девочка. Она махала самодельным флагом – не конкретно нам, просто надеялась, что хоть кто-нибудь увидит. – Все же тут есть живые.

– Тюрьма в другой стороне, – мрачно произнес Дэл. – А улицы теперь кишат тварями. Мы уже потеряли двоих… И…

– Мы идем на помощь, – прервал я его. – И мы не потеряли их. Кристи с Лойдой пройдут по дну.

– Как скажешь… капитан.

– Все, отдых закончился, приготовились! – обнажаю оружие. – Нам нужно пробиться к продовольственной лавке, – успел я увидеть вывеску. – Помните одну из целей этой вылазки?

– Спасти людей, – прошептал Нолан.

– Во имя Баланса!

Одна из тварей уже скреблась к нам… Ха! Выбиваю дверь с ноги, немедля отсекая голову искаженному мертвецу!

– Погнали! – напала Шутница на следящего.

Выстрелы, рык, магия.

Начался бой.

* * *

Кристи падает вниз головой, ветер бьет в лицо.

– Сестрица! – успела она подхватить куклу. – Ра-а-а-а-а! – Удар когтями по стене. – Р-р-р-р-р! – Падение замедлилось, куски камня отламываются, в кладке остается пять линий. А пальцы волчицы стирались в кровь. – Ух! – И все же она приземлилась на ноги. Секунду выжидает. Перекидывает Лойду с плеча на руки. – Ты как?

– Д-да… – Волосы куклы взъерошены. – Да, – смотрит она наверх. Сколько же они пролетели? Потолок склада было не видать, вообще ничего не было видно, только темнота. – Спасибо. – Тут Лойда пришла себя. – И… – нахмурилась она. – Ты дура⁈

– А? – прижались волчьи уши.

– Зачем прыгнула за мной? – ущипнула щеку девушки кукла. «Ай!». – А если бы тут не было дна⁈

– Но оно же есть! – пожала Кристи плечами, бросив взгляд по сторонам. – Весьма мерзкое… но есть.

Девушки быстро поняли, что оказались в одном из подземных тоннелей казематов, только сильно разрушенном. Кирпичи тут были перемешаны с горной породой, и все это покрывало месиво из плоти кровавых лоз. Под ногами чавкало, хлюпало, ощущалась пульсация.

– Можешь… поставить меня, – окончательно успокоилась Ло.

– Да, – выполнила просьбу Кристи. – Надеюсь, остальные выбрались. – встряхивает рукой.

Кукла увидела пальцы волчицы, содранные до мяса.

– Кхм. А ты… – поправила она волосы. – Ты-то как?

– Заживет! – Яркая улыбка. – Своих не бросаем, – стукнула волчица кулаком в грудь… – Ф-ф-ф! – … раненой рукой.

– Эх… – покачала Ло головой. – Ладно, – сделала несколько шагов в сторону. – Сторож сказал идти вдоль трещины, и, раз мы теперь внизу, – посмотрела кукла в нужном направлении, как если бы не было падения, – то нам нужно туда.

– Умно, – размяла плечо волчица. – Старт плохой, но мы всегда дадим второй раунд. – И уверенно зашагала вперед.

– Ты просто… – развела руками Ло. – Зараза! – Догоняет. – Не спеши!