Текст книги "Стражи Баланса (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 33
Все или ничего часть 1

Корабль Нагиссы отливает зеленым бликами, будто судно не рассекает горячий песок, а мчит по морским волнам. Капитан судна «Тот свет» раздает команды. Оборотень в истиной форме, одет в кафтан, на макушке треуголка.

– Палец владыки на изготовку! – громко рычит. – Пушки к правому борту!

Солдаты закрутили лебедку, в задней части корабля открылся огромный люк. Через несколько секунд на свет показалось оружие нового поколения, очередное сплетение магий и технологий. Пятерка людей приводят механизм в действие. Дуло удлинилось. До того торчащие линзы от ствола задвигаются в пазы. Первая, вторая, третья, четвертая.

Гнол наводчик надевает тяжелые очки, спрятав глаза за черными стекляшками.

– Хе-хе-хе. – смеется, сжимая рычаги управления.

– Целься! – поднимает руку капитан.

Палец владыки загудел, из недр машинерий вырывается желтый свет. Выхлопы пара, работа шестеренок. Свет перетекает в дуло.

– Огонь! – взмахнул оборотень.

ВЫСТРЕЛ!

Краски мира потускнели, секунда темноты сменилась лучом, сравни лазерному оружию. Поток, преодолев расстояние, врезался в одну из платформ работорговцев. Точное попадание, взрыв, пожар. Платформа накренилась, уничтоженная наполовину. Видно, как другие корабли Джека прекратили обстрел Бархана и теперь медленно разворачиваются в сторону неожиданного врага.

– Перезарядка пять минут, госпожа. – отчитался волк-капитан.

– Выиграем себе время. – Нагисса отпустила череп в руках, но тот запарил в воздухе, отливая зеленой эссенцией.

Некромантка разводит руки, улыбка стала шире. Вновь открываются люки, как двери, стенки внешней обшивки корабля опускаются вниз. В темноте трюма… Вспыхнули глаза. Глазницы, залитые зеленым светом, еще и еще. Больше сорока глаз.

– Кха-а-а! – побежали перешитые мертвецы. Некрогомункулы, сшитые из частей сильных людей. Видны швы, разные оттенки кожи. Орава, набрав немыслимую скорость, быстро сокращала дистанцию.

– Живее! – толкает в спины своих Клоп, подгоняет. – Трупы на подходе!

Работорговцы перетаскивают пулеметы на подготовленные места. Ставят, закручивают, досылают ленты патронов.

И…

– Ра-а-а! – застрекотали оружия смерти.

Поток пуль как желтые вспышки. Песок поднимается маленькими фейерверками, некоторые мертвецы падают, прокатываясь кубарем, но тут встают вновь. Как бы не старались работорговцы, мертвое воинство подошло достаточно близко.

– Кха! – одновременно прыгают ходячие, преодолевая расстояние в два этажа.

– По одному! – тут же встречает Клоп первого, рассекая мертвую плоть.

* * *

– Обстрел прекратился… – остановился я на секунду, закрывая рот тряпкой.

– Ха! – откидывает повалившуюся балку Кристи, освобождая путь нескольким людям. – На выход! Бегите!

– Спасибо!

Указываю путь, всё в дыму.

– Фили! – кричит Лойда, поднимаясь выше. – Зараза! – отклоняет плечо от упавшей древесины.

Продолжаем поиск. Стены, пол, потолок – всё горит, разваливается на глазах.

– Кха! Жарковато тут…

– Акси!

Женоподобный мужик тащит на обоих плечах бессознательных девушек.

– Кто остался? – перекрикиваю огонь.

– Кх… Большинство попрыгали в окна… – слезятся его глаза.

– Где Фили⁈ – переживает Ло.

– Я… Я не… – теряется Акси.

– С-Сестра! – слышен её голос сверху.

Кукла сразу помчалась дальше.

– Все уходи! – освобождаю путь для Акси.

Поднимаемся выше, путь к комнате сестер заблокирован обвалом.

– Ра-а-а! – плечом сносит волчица преграду. Её кожу обжигает, хлопками тушит волосы. – Ух. Нормально. – кивает.

Выбиваем дверь. Фили не покинула здание, потому что пытается вытащить еще одну девушку, которую завалило обломками.

– Помогите! – течет тушь по её лицу.

Расчищаем, вытаскиваем. Ожоги у бедолаги страшные, но она еще жива. И только собираемся воспользоваться окном.

– Берегись! – проголосила волчица. Стена! Долбанная стена падает прямо на нас! – Р-р-р-р! – подперла собой Кристи несущую, держит, буквально держит кусок дома, не давая зданию обвалиться на нас. – Б-бегите! Справлюсь!

– Кри… – отгоняю тревогу. – В окно!

Первой спрыгивает Ло, держа на руках девушку, поступаю также с Фили. Ух, колени… Отбегаем подальше. И мое сердце прекратило биться, когда бордель начал обваливаться вовнутрь. Этаж за этажом, языки пламени шпарят на полную, искры, дым.

– Кристи! – закрываюсь от горячего воздуха.

Где же она?

Еще мгновение.

– Ра-а-а! – взмыла в воздух Альфа, пробивая обломки здания. Половина тела горит силой матери. – Ха! – приземлилась в паре шагов от нас. – Охренеть, дом на меня еще не падал! – сама в шоке. Гасит огонь.

Обнимаю, ошпариваюсь.

– Ф-ф. – смог улыбнуться. – Ты как супергерой.

– Слова вроде знакомые, да забавное сочетание. – яркая улыбка в ответ.

– Сюда! – машет нам гнолл Козыря. – Сюда, господин Сторож!

Проверяю, что все могут двигаться. Через несколько минут ныряем в темноту тоннеля, благо экстренный отход был спланирован еще в первые дни. Да вот мы не движемся, казематы полны людей, атмосфера пряток в бункере.

– Кто-нибудь из лидеров? – спрашиваю всех сразу.

– Живой. – Козырь тут. – Мы разделились, три тоннеля…

– Где Доу? – испуганно озирается волчица.

– Я видел, как они с Ищейкой повели детей ко второму, с ними, ам… Крюгер, Герта и Ласка. – Фыркает. – Проблема в другом! – Злиться. – Разведчики доложили… Сучий люди Джека встречают нас у каждого выхода!

Пити… Выдал и наши тропы.

– Успокойся. – Не теряю головы. – Нужно соединить войска.

– Хм. – Выдыхает волк. – Старая база. – Кивает. – Все пойдут туда.

– Поднимай людей. – Светит моя татуировка.

И Кристи, видя отчаяние вокруг, вдохновилась светом звезд.

– Не сдаваться! – Тут же поднимает одного из воинов. – Нам дали по зубам, так что сплюнули кровь и приготовились ко второму раунду!

– Вперед… – Показался один из братьев близнецов.

– Мы… Не проиграли. – Протягивает руку уставшей девушке.

Она устала, перепачкана в саже, но огонек в глаза набрал новую силу.

Когда та приняла помощь, народ пришел в движение.

* * *

Крюгер караулит вход, беженцы все еще стекаются колонной. Рядом с ним Доу и Герта.

– Шире шаг. – вдыхает пыль Ласка. – Место встречи на старом месте. – хрустит шеей.

– Шаг-шаг-шаг! – сидит Шутнице на плече Боунси.

Джон ведет головой.

– Это… – обнажил револьвер, прицелился. На его мушке бегущий Пити. С завязанными руками за спиной, он спотыкается, но продолжает бег. – Хм-м-м. – опустил оружие Крюгер. – Куда он бежит? – вход в порт не в той стороне, как и другие тропы. – Надо про… – наемник удивился. Доу… Целится в него. – Чт…

Выстрел! Пуля прошла около плеча и устремилась дальше. Одинокий вскрик, из окна полетел человек с винтовкой.

– Разведчик Джека. – сразу смекнула Герта.

– Хороший выстрел. – Джон, зажав шляпу двумя пальцами, кивнул. – Мисс Доу. – «Мое уважение»

– Мсье Крюгер. – дует на дуло. «Всегда пожалуйста»

– Я за предателем. – зашагал наемник. – Герта, присмотри за ними… И… найди Кристи.

– Джон. – окликнула баньши. – Не смей подыхать.

– Еще увидимся. – перешел на бег.

– Это последний! – огласил Боунси.

Людской поток двигается по тоннелю.

– Доу? – видит Герта, что кроха несколько секунд смотрит в никуда.

– Кто-то… – щурит глаза. – Приближается. Друг.

– Она часто так делает? – шепчет баньши Боунси.

– Да все Стражи порой вызывают мурашки… – оскалился. – Но это же чувствуют наши враги.

* * *

– Госпожа, вы как? – смотрит Нолан на Амигдалу.

– Странно это слышать от тебя… – мешки под глазами, бинты на плече пропитались кровью. Магессу зацепило взрывом, раны серьезные.

Одна из ведьм попыталась стать опорой, Ами поморщилась.

– Помогайте людям. – встает самостоятельно.

– Если вдруг помрете по пути. – кивает некромант. – Скажу сразу… Приношу извинения за все колкости с моей стороны. Я… Ошибался на твой счет.

– Хе. – убирает прядь волос с лица. – Ну точно, конец света.

Нолан протягивает руку. Амигдала смотрит несколько секунд и все же принимает помощь.

– До базы минут двадцать! – ведет Куб. – Если кто остался в живых, все будут там.

– Стражи баланса с ними. – закидывает руку кровавой на свое плечо Нолан. – Не «если», господин Куб, они живы.

– Так и с нами. – прижимается ближе Амигдала. – С нами тоже Страж Баланса.

– Хм. – начинают движение. – Даже перепачканная в крови, должен отметить, выглядишь ты достойно.

– Нашел время… – оценила жест бывшая наместница.

* * *

– Наши корабли атакованы! – врывается в кабинет Джека Тыква.

– Так вот что такое вкус дерьма… – хрустнул он шеей. – Ладно. – заряжает картечь. – Пора устроить заварушку. – закидывает орудие на плечо. – Всех жрецов в расход.

– Но Зверь…

– Д-э-э-э. – подмигивает. – Выпускайте бычка.

Глава 34
Все или ничего часть 2

Пити сталкивается плечом о край дома. Продырявленная нога от выстрела Сторожа, кажется, еще немного и сломается окончательно. Но кукла не останавливается, предатель хочет жить. Пускай он не дышит, пускай его сердце не бьется… Страх, страх все еще остается самой яркой эмоцией.

На фоне звучит корабельный бой за стенами Бархана. Порой звучат выстрелы, разносясь эхом по улочкам.

Бини вбегает в тот самый дом, где впервые встретил Стража. Поднимается на свой этаж, кое-как отрывает дверь, изменив палец на ключ.

– Есть. – радуется. Пробует порвать цепи.

Не выходит, и все равно падает на колени у одной из половиц комнаты. «Ха!» бьется лбом, проламывая дощечку. Вновь улыбка, нарисованные глаза смотрят на тайник… Но тут внутри все холодеет.

Джон Крюгер спокойно, медленно показывается в проходе. Револьверы в руках.

– Всего лишь схрон? – понял он, что эта охота не принесет плодов. Пити резко повернулся, тут же получив две пули в грудь. Падает. Кислота разъедает деревянную оболочку.

– От… Отпусти. – ползет Пити назад, пока спина не сталкивается со стеной.

– Сказочник. – хмыкнул Крюгер, выхлоп пара. Держа предателя на мушке, подходит к тайнику, заглядывает. – А это что? – искреннее удивление.

* * *

Я слышал, что произошло несколько боев внутри тоннелей, но все три группы добрались до изначального убежища. Вовсю кипит работа. Повстанцы раздают остатки оружия, недееспособных размещают по углам. Дети в безопасности. А раненых… раненых очень много.

Лично осмотрев Амигдалу, даю ей обезболивающее. Эссенций в ней мало, пока не может залечиться самостоятельно.

– Сторож… – успевает схватить мою руку.

– Отдыхай. – кладу пальцы поверх её. – Ты хорошо поработала.

– Видимо… недостаточно. – усталая улыбка. – Стражи баланса… Я так и не… Не попросила вас. – сейчас эта женщина так слаба, держится из последних сил. – Видимо… гордость не позволяла. – одинокая слеза по щеке. – Сторож… Мой друг. – надежды в ней осталось мало, и все же. – Спаси Бархан… Спаси мой дом. Сухой земле… Нужна помощь звезд.

Несколько секунд смотрю ей в глаза.

– И мы поможем. – улыбаюсь.

– С… Спасибо. – расслабила плечи Ами. Засыпает.

Проверив пульс и убедившись, что жизни кровавой ничего не угрожает, присоединяюсь к собравшемуся совету, тут все, все, кто готов сражаться до конца.

– А где дядя? – спрашивает Кристи Герту.

– Одинокий одиночка иногда любит действовать в одиночестве. – улыбается, хотя вижу тревогу на её лице.

– Какой план? – сплевывает Козырь.

– Хм. – концентрируюсь. – Расклад такой. Кто-то или что-то напало на корабли Джека, про них пока можно забыть. – смотрю на карту. – Как ни посмотри, но сейчас ситуация все или ничего. Смельчак взял заложников, сколько неизвестно, но если мы не поможем… – отталкиваю злость. – Еще и зверь… Думаю, наш тиран использует эту тварь.

– Значит, нам нужно сокрушить Джека и прикончить ягодного волка. – бьет Кристи кулак о кулак. – Вторая работенка как раз для меня.

– Мы не знаем, где эта штука. – курит Ласка.

– Куб? – смотрю на гнола. – Говоришь, твои успели что-то нащупать?

– Пока не пропали… Да. – с горечью выдавливает Куб. – Старая церковь, воры видели там скопление жрецов, но подобраться ближе не смогли.

– Я пойду туда. – разминает плечи волчица.

– Одна? – недоволен я.

– Сейчас ты нужен повстанцам в битве против Джека. – спокойно выдыхает Альфа. – А что бы там ни сидело. Когда никого не будет рядом… Я смогу сражаться в полную силу.

– То есть все это время была лишь половина? – свистнула Шутница. – Дела-а-а.

– Кристи…

– Доверься мне. – уверенность, стойкость. – И что бы ни произошло… – приподнялись уголки губ. – Я знаю, что в итоге ты придешь… Вытащишь меня. Спасешь от того, во что я могу превратится.

– Волчица права. – вступила Лойда. – Кровь её отца. – вздыхает. – Покажет всю мощь дикости волков.

Не все поняли, что имела в виду Ло, но поняли мы.

– Как только Джек издаст последний вздох. – прижимаю ладонь к щеке Кристи. – Я немедленно отправлюсь к церкви.

Девушка наслаждается прикосновением, еще немного тепла.

– Выходить нужно немедленно. – стукнул Козырь по столу. – Собирайтесь! – командует повстанцам.

– Не думала, что умру героем. – откидывает бычок Ласка. – Деревяшки, подъем!

Вновь начались сборы, дозарядка оружия, натачивание клинков, мантры заклинаний. Замечаю, как Доу прокручивает барабан револьвера, принимая от Боунси патроны.

– Так, а ты куда собралась? – скрещиваю руки на груди.

– Это не обсуждается. – холоден её голос.

– Доу…

– Я не буду сидеть в казематах в самый ответственный момент. Боунси прикроет, да и…

– Охо-хо-хо!

– Срань бездны! – испугалась Шутница от говорящего кулона крохи.

– Как же тяжело было молчать, господа! – показался Глосиус и поклонился присутствующим.

– Пора бросать эту дрянь… – высыпает пыль на землю Ласка.

– Мсье Сторож. – обращается ко мне дух. – Как прочие ведьмы, духи тоже копят эссенцию. И скопил я её будь здоров! – рукава согнулись, будто показывает бицепс. – И мой товарищ тоже хочет выйти, но пока стесняется.

– Товаришь? – дергаю бровью, а затем замечаю, что та самая черепушка с цветком светится.

– Мы все будем сражаться. – непреклонна Доу.

– Босс. – скалится Боунси. – Сдохну, но не брошу.

У меня не получится воззвать к холодному расчету. Да и Доу… Мы и без этого безумия уже давно сражаемся плечом к плечу.

Молча киваю.

– Бонуси, помоги надеть броне пластину. – пошла кроха к кузнеце.

– Понял.

– Кхм. Мне нужно спрашивать, что за песочная штука у твоей дочери? – шепчет Козырь.

– Нет…

– Ладно. – вернулся он к работе.

В череде подготовки виднеются и более личное. Фили обнимает Лойду. Серый волк, сгорбившись, прости прощения у своей девушки, а та со слезами на глазах мотает головой. «Только вернись ко мне». Одноглазый Дэл смотрит на маленький рисунок, не знаю, что там, но прислоняет его к губам, целуя. Братья близнецы жмут друг другу руки.

– Найдешь меня в туманном Альбионе?

– Всегда. Брат. – к ним присоединились огненные ведьмы.

Ловлю взгляд Нолана, он кивает, киваю в ответ.

И вот… Поворачиваюсь к Кристи. Она отошла в сторону, закрыв глаза, старается дышать ровно. Стоило подойти чуть ближе, показывает улыбку.

– Это будет мой первый бой… В полную мощь. У-у-у-х. – встряхивает всем телом. – Чуть волнуюсь.

– Ты так и не сказала, чем это опасно для тебя?

– Я… – приобнимает предплечье. – Немного приукрасила, сказав, что Всепожирающий не тронет меня. – качает головой. – И нет, он действительно не может завладеть моей душой. – тяжелый вздох. – Когда я была в плену водного духа, он пришел ко мне, именно он… Позволил мне выжить.

– Что? – перевариваю.

– Отец и мама не знают про это. – цокает. – Всепожирающий… В истинном облике я чувствую его за своей спиной. И одновременно это будто не он. Зло… Зло, что помогает, питает, как рассказы отца про Нову. – шаг назад. – Я не могу разобраться в этом, только осознаю, что нельзя без причины превращаться. Выглядит жалко, да? Оборотень, боящийся истинного облика. – вдох. – Но сейчас, сейчас я использую это… Ради Бархана, ради этих людей, ради… Тебя и Доу.

– Ты победишь. – без раздумий говорю я. – Ты сильна, Кристи, не только физически. Ты самая непробиваемая девушка из всех, кого встречал, ты больше, чем Всепожирающий может себе представить. – переплетаются наши пальцы. – Ты Кристи… Дочь бога войны, Страж баланса, и та… Кого я люблю.

Волчица закусила губу, затем нежно поцеловала меня.

– Скажешь это еще разок, когда мы победим? – соприкоснулись наши лбы.

– Сколько пожелаешь.

– У-у-у. – повеселела. – А можно пожелать бесконечность?

– Кристи…

Маленькая армия была собрана. Делаю несколько шагов по направлению к тоннелю. Останавливаюсь. Разворачиваюсь. Сотни глаз смотрят на меня. Все вооружены, готовые дать последний бой.

– Я не мастер толкать речи…

– Скромник. – шепчет Лойда.

– Но каждый из вас стоит здесь, потому что вы выбрали жизнь. – дает свет татуировка. – Каждый из вас сражается за свой дом. За свои семьи, близких, друзей, любимых. – указываю вверх. – И там… Там есть еще люди, что ждут нашей помощи! Сейчас нет различий в них и нас, куклы, оборотни, гноллы, люди. Все мы помогаем, потому что можем помочь! – обнажаю клинок. – Вот что значит баланс! Так давайте мы покажем его и Джеку!

– А-а-а-а! – зарядились повстанцы не на шутку.

– ПОШУМИМ! – поднял пулемет Козырь. – ВО ИМЯ БАЛАНСА!

– Ра-а-а-а!

– А Сторож хорош… – кивает Герта Кристи.

– Лучший. – хрустнула костяшками волчица. – Погнали!

Глава 35
Яркая тьма

Через час наше партизанское воинство вновь разделилось на три больших отряда, только теперь мы не раздроблены, действуем по плану. И когда я в последний раз посмотрел на крышу дома, где стояла Кристи… Прозвучал первый взрыв.

Волчица скрылась.

– Отряд Куба вступил в бой. – констатирует Козырь.

– Да…

Доу чуть погладила мое предплечье.

– Она справиться. – нет страха в юной воительнице.

– Хе. – откидываю лишние чувства. – И мы справимся.

* * *

Кристи прыгает с крыши на крышу, чем дальше она отходит от повстанцев, тем чаще звучат выстрелы. Постепенно армии сходятся в масштабной битве по всему Бархану. Отсутствие охраны у входов в тоннели означало, что Джек сконцентрировал всех, кто есть, на центральной площади. Так же Альфу нервировала канонада пушек за стенами…

– Кто же нам помогает? – чуть тормозит. Затем мотает головой. – Нет-нет, соберись! – удар ладонями по щекам.

Еще несколько прыжков, наращивает когти и, приготовившись к бою, приземляется прямо перед старой церковью.

– Р-а-а-а-а!… А? – тут тишина. Мертвая, гнетущая тишина. Жрецы Атраски… Все убиты. И если большинство тел не вызывало особых вопросов. – Хм. – присела Кристи над трупом. – Пуля в голову, туда и дорога.

То, посмотрев на вход церкви, становилось все страшнее. Кровавое месиво как огромная клякса, будто кто-то пытался выбежать наружу, и что-то порвало человека на куски.

– Клиф. – шепот в голове.

– Какого? – дернулась волчица.

Перебарывая страх, Кристи шаг за шагом приближалась ко входу. Небольшие ступеньки как подъем в ад, двери снесены, стены перепачканы в алом. Гул голосов все громче. И вот она входит внутрь.

Вновь тишина.

Разбитые витрины, на скамьях для молящихся изуродованные трупы, видно, как их посадили на места уже после смерти.

– М-м-м-м. – на трибуне сидит девушка, подогнув одну ногу. Волчица. Кристи впервые видит такой странный окрас… Что волчий признаки, уши, хвост, что сами волосы незнакомки темно-красного цвета. – Так они… Пели мне. – поднимает глаза. Взгляд пустой и одновременно отталкивающий. – Я всегда ненавидела песни Атраски, даже когда боль ушла… Я все равно ненавидела их.

Кристи вглядывается: «Это и есть ягодный зверь?» Не такого врага она ожидала. Молодая, может, ровесница самой Альфы. Как и все волчицы красная могла бы быть красавицей, но незаживающие шрамы полностью покрывают обнаженное тело. Шрамирование. Руки, ноги, грудь, живот. Работа ножа выводит демонические символы, запретные слова, пентаграммы.

– Кто ты? – решает спросить Кристи.

– Это мой вопрос. – окровавленные пальцы рук постоянно дрожат. – Забавно… Всю мою жизнь меня учили, воспитывали на один единственный запах. – облизывает мизинец. – Пока, конечно, не пришла Атраски.

– Запах? – кривиться Альфа.

– Кли-и-иф. – улыбка обнажает клыки. – Хе-хе-хе. Вот это причуда судьбы… Я и не надеялась почуять его. Но вот он… Прямо передо мной. – смотрит в ответ. – Только вот ты явно не мужчина. Кто ты?

– Кристи… – вдох. – Дочь Клифа. – выдох.

– Оу. – наклоняет голову. – Причуда… Воистину причуда. – вновь улыбается. – А у меня нет имени. Особь номер три… Да. – кивает сама себе. – Да-а-а.

– Подожди. – вспомнила Альфа. – Красный мех… Отец рассказывал. Кровавая стая?

Номер три резко дернула головой, разозлившись.

– Мы были стаей! – кричит. – Были племенем! Да, да, пока Клиф не уничтожил наших самцов, пока не заставил наших женщин быть шлюхами для других кланов!

– Это ложь! – рычит Кристи.

– Ну… – подгибает вторую ногу. – Это уже не важно, ведь было до моего рождения. Да. – вновь облизывает пальцы. – Магия вернулась, волки потеряли силы, моя мама… Стала последней Альфой кровавых. – безумная улыбка. – Мама… Мамочка… Хе-хе.

– Что же с вами стало? – искренне хочет узнать Кристи.

Номер три выжидает…

– Сначала пришла она… Атраа-а-аски. Потом пришел он, наш истинный бог…

– Всепожирающий. – процеживает сквозь зубы.

– Он сделал мамочку лучше, сильнее, затем поколдовала его мессия. – яркая улыбка. – И началось мое рождение, рождение моих братьев, сестер.

– Ягоды… Это сила крови Кровавой Альфы, а её дети… Разносчики, ты поддерживаешь ягоды на этом куске пустыни.

– Ягоды, ягодки. – спрыгивает с трибуны. – Наши дары, наше предназначение… Мое… Мой смысл.

– Тебе… – шаг вперед. – Тебе не обязательно слушать их! Теперь ты свободна, теперь ты можешь…

– Слова, слова. – смеется. Хватается за волосы. – Не смей порочить мой смысл, мое существование. Мама, бог, Атраски, они любят меня, любят… Да. – снова какофония шепота заполняет уши. Но когда номер три подняла взгляд. – А вот людей… Нет, не только их… Всех-всех. Всех-всех я ненавижу.

Сердце Кристи сжимается в тиски. Она видит, понимает. Перед ней сломанное существо. И пока она беззаботно жила в своих угодьях, эта девушка воспитывалась как чудовище. Кровавые волки… Попали в кандалы темных богов. И где-то там, в столице Сухой земли, их последняя Альфа рожает детей, из которых делают оружие.

– Мне жаль, что ты не видела иного пути. – ползут татуировки по коже. – Мне так жаль…

– Хм-м-м. Почему ты плачешь? – смеется Номер три.

Слёзы прокатились по щекам Кристи, но её тело нагревается, и слезинки, пшикнув, стали паром.

– Потому что именно я закончу твои страдания. – волчий оскал.

– Мой путь. – низкий старт, упор на руку. – Мое предназначение… ПРЯМО ПЕРЕДО МНОЙ! – рывок!

«Быстрая!» – только успела подумать Альфа.

Удар! Кристи заблокировала, но…

– Кх! – отлетает назад. – Кха! – пробивает стену, вылетев наружу. – Фух. – встряхивает волосами. – И сильная…

– Ра-а-а! – летит сверху Кровавая.

Волчица откатывается в сторону. Колено безумной оставляет вмятину в земле. Без промедлений вновь атакует!

Оборотнессы обмениваются ударами, череда блоков, уворотов. Впервые Кристи по-настоящему ощущает отдачу от чужих костяшек, плоть покрывается синяками.

– Кху. – пропускает удар по животу, внутренности перетряхнуло. – Ра! – бьет головой.

– Ха-ха! – сломался нос кровавой. Разворот, выпад ноги!

Кристи перехватывает конечность и, закрутившись сама, откидывает противницу в ближайшее здание. Поднялась пыль, строение рушиться.

– Пф. – сплевывает кровь Альфа. Казалось, она справиться, нужно просто сконцентрироваться. Но вот шаг… Еще один.

– Крии-и-исти-и-и. – вышел из смога оборотень. Вытянутая морда, красный мех, когти длиной в несколько сантиметров, и мазут. По истинному облику Номер три стекает черный мазут. – Хе-хе-хе! – транслируются мысли.

Кристи приняла стойку, моргнула. Кровавая уже впритык заносит когти!

– Зараза! – блок. – А-а-а! – полосуют отстрые «лезвия» плоть. Тут же лапа протыкает живот. – Кх-х-х! – поднимает Кровавая Альфу. Сейчас, несмотря на габариты, отпрыск зла многократно сильнее.

– Какая ты мягкая… Слабая. – заносит свободную руку Номер три.

Уда…

– Р! – Кристи подставляет ладонь, пальцы режутся о когти, но волчица схватила кисть противницы. – Я… – давит. – Только… – давит еще сильнее. Номер три пригнула колено, а Кристи снова стоит на земле. – Начала! – запылали татуировки на полную. – А-а-а-а! – удар кулака!

Вновь Кровавая отлетает назад. Выдернутые когти из живота открыли кровоточащую рану, несколько отсеченных пальцев Кристи упали на землю.

– М-м-м. – терпит мучительную боль. И даже то, что осталось, она вновь сжимает в кулак.

* * *

– Прикрывайте заложников! – веду стрельбу по позициям врага.

Главная битва развернулась перед поместьем Джека, она же центральная площадь. Тут много места, но всюду построенные баррикады. Даже неработающий фонтан стал чьим-то укрытием. Пускай в этот раз нет орды мертвецов, количество выстрелов в секунду зашкаливает. Кто-то сходится в ближний бой, кто-то пытается снять стрелков с крыш, бой происходит и в ближайших подворотнях.

– Раз, два! – высунулся Козырь из укрытия. – Р-а-а-а! – шквал пулемета. Он продолжает стрелять, получая пулевые раны в ответ.

Несколько кукол, выстроившись в шеренгу, буквально защищают гражданских своими телами.

– Охо-хо! – возвел Глосиус стену. – Бегите, друзья!

– Бегом! – отрезвляет испуганных Лойда, машет руками, указывая путь. Видит стрелка Джека. Резкий разворот, новая рука крутанулась, показав дуло, из предплечья выдвинулась палка, Ло схватилась за неё. Выстрел-выстрел-выстрел. Двигает, перезаряжая собственную руку.

– Лойда! – еще два стрелка зашли с фланга.

Кукла вновь не растерялась, выставляет вперед грудь… Что? Открылся лючок, глухой звук, сравни миномету. Из Лойды… Полетела граната.

Взрыв!

Заметила мое удивление.

– А ты думал? – улыбнулась. – Ха! – возобновила бой.

Доу, произведя несколько выстрелов рядом со мной, прильнула к мешкам, перезаряжается. Затем смотрит на ожерелье. Легонько прикасается к нему.

Вспышка.

Рука, еще одна. Из яркой вспышки показался тот самый дух, с черепом вместо головы. Только теперь его тело украшали золотые цветы.

– Гос… пожа? – приблизил он голову к крохе.

– Мне нужна твоя помощь. – погладила она его макушку.

– Ра-а-а! – понеслось чудовище в атаку, поддерживаю духа, призвав Амгло-ти.

– А у нас много чудовищ в союзниках⁈ – учащенно дышит Боунси.

– А сколько тебе нужно? – улыбается Доу.

– Ха! – щелкает курками гнолл. – Я легенда, я легенда, я легенда. – быстро бормочет под нос, и вновь выпрямившись. – Кто первый, сучары? – метко стреляет с двух рук.

– Ра! – сносит голову брат близнец вражине. Ищет следующую цель и тут… – Кх. – его глаза расширились. Шаг вперед, падает на колени, опускается на землю.

– Серебра на вас не напасешься! – перезаряжает картечь Джек.

Вот он… Эта мразь… Здесь.

* * *

– Ха… Ха-а. – тяжело дышит Кристи, утирает кровь с щеки. Волчица полнится ранами. Глаз выколот, нет нескольких пальцев, отметины на спине, по ноге так же стекает кровь. – Ух.

А вот кровавая в полном порядке, какие бы увечья не получала её туша, всё тут же замешалась мазутной жижей. Из спины двигаются отростки. Встрепенулись, устремились вперед!

– Р-р-р! – отходит Кристи назад. Уклоняется от первого, второго, – Кх! – третий пробивает плечо, но Альфа обрывает отросток.

Скользит назад. Пот застилает глаза. Дышать стало тяжело.

– Ты сдохнешь здесь… отпрыск ублюдка. – шагает вперед Номер три.

– Ладно… – кивает сама себе Кристи. – Ладно. – глубокий вдох. – Прости, пап… В который раз… Прости. – закрывает глаза.

Биение сердца ускорилось. Смешение плоти, хруст костей. Одна сторона волчицы вспыхнула огнем, другая горит алыми татуировками. Кожа рвется, будто кокон. Отрубленные пальцы замещаются волчьим, уши смещаются, занимая место человеческих.

Номер три остановилась. Даже больше, непроизвольно начала пятится назад, поднимая морду в такт превращению Альфы. Ведь Кристи продолжала увеличиваться в размерах. Еще и еще. Пока наконец.

– Р-р-р. – спину не разогнул трех метровый оборотень. Большое чудовище, пылающая огнем и горящими татуировками. Из глазниц бьет красный свет. – Давай еще разок. – искажается голос Кристи. Волчица выгнула спину. – Оружие… Ярости! – рукоятки призрачного метала показалось из груди наружу. Альфа схватилась за них, обнажив два клинка. И так же, как тело.

Огненный и ярко красный.

– Ха-ха-ха-ха! – приготовилась к рывку кровавая.

– Новый раунд. – выдыхает пар Кристи.