Текст книги "Стражи Баланса (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 10
Боунси часть 2

Через несколько часов Боунси поднял палец и несколько раз ткнул им в плечо Доу.

– М-м, – лишь поморщилась девочка.

– Эй… – уже сердился Ищейка. – Ты совсем обнаглела? Вставай! – снова тыкнул он – и только хотел прислонить палец к её щеке…

– Кхм, – повернула голову Доу. Указательный Боунси уперся ей в губы. Они застыли, глядя друг на друга.

– Зараза! – немедля убрал он.

– Ты меня в свои игры не втягивай, извращенец, – зевнула Доу.

– Р-р-р, – начал увеличиваться в размерах Боунси, и шеей снова хрустнул здоровый мужик из рода гноллов. Даже зная его истинный облик с возрастом, поверить в это сложно. – Всё, двигаем дальше. Скоро рассвет.

– Хм, – поднялась звездная. – Сколько я спала?

– Мало… – фыркнул он.

– О-хо-хо, мсье Боунси сторожил вас почти три часа! – довольно хихикнул Глосиус. – И даже не попытался дать волю рукам!

– Завались! – смутился наемник.

Доу, немного подумав, кивнула сама себе.

– Спасибо, – тусклая улыбка.

– Эх. – Больше не проронив ни слова, парочка выбралась наружу возобновив путь по улицам Бархана.

Ничего толком не поменялось, но теперь скованные куда лучше чувствовали свое общее движение. Хотели чувствовать, ведь от этого зависела их жизнь. Больше никакого дергания в разные стороны, никакой спешки.

Они преодолели подворотню, выждали под аркой, укрывшись за грудой ящиков. Доу сама предложила подхватить себя. Боунси исполнил.

– Можешь отпустить… – моргнула кроха, буквально лежа на одной руке Ищейки.

– Так быстрее, – смотрел вперед гнолл. Шляпа сползла с его макушки, и Доу поправила её.

– Ты старательно не хочешь казаться хорошим, да?

– А ты будто все летаешь в облаках! – оскалился наемник. И не мог объяснить, что в его спутнице такого особенного? Её взгляд, её голос… они успокаивали, заставляли тебя быть лучше, чем ты есть. Будто ты не хотел разочаровать её.

То ли божественное начало играло со смертными злую шутку, то ли сама Доу своей личностью побуждала к хорошему.

– Среди звезд, – посмотрела она на небо. – Если быть точнее.

– Чудила! – фыркнул он.

Доу сдержала смешок, ведь ей уже такое говорили.

Пара выбралась на прямой путь к «Приюту», прошла мимо полуоткрытой двери еще одной мастерской и скрылась за поворотом. В ту же секунду из двери вышел Пити.

– Так, – посмотрел он на карту, где оставлял пометки. – Тут подруги Сторожа нет, – кивнула сама себе кукла. – Проверю дальше. – Пошел в противоположную сторону.

Через час Боунси поставил кроху на ноги, и его взгляд затуманился. Отчаяние, непонимание, гнев – все смешалось на морде гиены.

– Как? Что? – смотрел он на пепелище «Приюта». – Нет-нет-нет!

– Боунси… – все поняла звездная.

– Что тут произошло? Р-р-р! – потянул он Доу за собой, кое-как взобрался по стене, держа напарницу на спине. И теперь они вместе смотрели на сгоревшее здание с высоты крыши. Всюду были люди Джека, они капошились в остатках, оцепили периметр. Несколько бронированных солдат, используя силу металлических рук, откидывали особо большие балки. – Тут… – упал гнолл на колено, – Бездна, тут были… дети… Р-р-р!

– Успокойся, – также села Доу. – Мы не знаем, что произошло. – Она выцепила взглядом гиену, которая, отмахиваясь, кричала товарищам: «Я отолью!» – и потопала в подворотню. – Давай разберемся.

– Д-да, – сплюнул Ищейка, вернув себе боевой настрой.

– Чем мы, сука, занимаемся? – бубнил себе под нос гнолл Джека в человеческой форме, отойдя на десятки метров в глубину подворотни. – Бред! – закончив, он натянул штаны и только развернулся… – Кх! – Боунси, схватив его за лицо, прижал к стене. Да, Красная Ищейка действительно выделялся среди собратьев: еще немного, и походил бы на оборотня.

– У тебя есть шанс выжить, – холодно проговорила Доу, вынимая револьвер. – Вопрос – ответ. Ясно?

Схваченный сначала пялился на Боунси, распахнув глаза от ужаса. Ищейка зажимал пленнику рот ладонью. Потом тот посмотрел на девочку, а затем – на наручники, которыми была скована пара. Несколько раз кивнул.

– Зачем вы сожгли приют⁈ – щелкнул челюстью Боунси надавив сильнее.

– М-м-м!

– Он… Эм. Не сможет ответить, если ты его задушишь, – дернула бровью Доу. Щелчок оружия. – Но только крикни, – прицелилась она пленному в пах, – и будет чрезмерно больно.

– М-м… Мгу, – снова кивнул захваченный. Боунси разжал пальцы – но теперь давил на грудь. – М-мы тут ни при чем…

– Лжец! – впились когти Ищейки в пленника. – Жрецы забирали детей, этого им показалось мало⁈

– Д-да н-нет же! – потекли слезы по щекам мужика. – Старшой говорил… что, возможно, это Стражи Б-б-баланса! Трупов детей-то нет!

Боунси зыркнул на Доу, а кроха сразу связала все в один узел. Улыбочка украсила её губы, и стало тепло на сердце.

– Он спас их, – кивнула сама себе. – Даже в такой ситуации он помогает.

– Ни хрена не понимаю, – прорычал Боунси.

– Все нужное мы узнали, – снова холодный взгляд. – Идем отсюда, твои друзья вне опасности.

Ищейка, еще немного посмотрев на спутницу, решил ей довериться.

– Ладно, – сделал он шаг назад.

– Я… Я буду ж-жить? – тихонько спросил пленник.

– Завались.

УДАР!

Одного мощного выпада по лицу хватило, чтобы сломать нос и вырубить напуганного. Его тело сползло по стене вниз.

– Мы можем где-нибудь перевести дух? – уже шагала пара подальше от приюта.

– Тебе разве не к храму надо? – фыркнул Боунси.

– Теперь нет. Ведь отец не будет меня там ждать, он уже действует.

– Отец? – потер гнолл шею. – Ладно, ближе к северной стене есть притон, тамошний толстяк плевать хотел на Джека и культ.

– Веди, – заметно приободрилась Доу. И, видя смятение напарника, аккуратно взяла его за руку. – Не бойся, Стражи Баланса спасли этих детей.

– Да я… Хм, – впервые кто-то держал Бонуси за руку так нежно, успокаивающе. – Понял.

С первыми лучами солнца странная парочка смогла преодолеть лабиринты Темного переулка. Помогало знание Ищейки: он знал, где сократить путь, где обойти, какие дома заброшены, а какие нет. Порой они ловили косые взгляды жителей, но никто не осмелился напасть.

И вот перед ними предстало на первый взгляд непримечательное здание. Мертвые деревья вокруг, лозы ягоды окутали его полностью. Скованные обошли его сбоку, тут обнаружилась каменная лестница вниз. Открыть дверь. Еще лестница. И еще одна дверь.

Боунси постучал.

– Мы закрыты, – прозвучал вялый голос с той стороны.

– В жопу себе это засунь! – огрызнулся гнолл.

– А… Боунси? – раздался звук, с каким убирают деревянный засов, затем лязг поворачиваемого ключа. Дверь открылась. – Ты еще жив?

Щуплый мужичок походил на живого мертвеца: впалые щеки, ввалившиеся глаза, залысина на макушке. Он дергался, потирая предплечье. И постоянно шмыгал носом. Все признаки употребления наркотических веществ.

– Да-да, отойди! – грубо оттолкнул местного охранника Боунси, проходя внутрь. Доу, само собой, следом. Переступив порог, Ищейка снял шляпу.

Атмосфера в маленьком помещении царила, мягко говоря… неприятная. Потуги на видимость таверны. Были столы, стулья, барная стойка, за ней – стеллаж с грязными бутылками, заженные фонари. В воздухе витала дымка – и смрад нечистот. Сейчас тут был охранник, который ни от чего не мог защитить. Толстый мужик за стойкой, даже не обративший внимание на гостей, и кукла-женщина, что сидела, уткнувшись в свои руки. Порванное платье, много царапин, взъерошенные волосы, на спине – неприятные надписи по типу «За час две сотни».

– Так вот что называется… дном, – поморщилась Доу.

– Оно самое, – кивнул Боунси на ближайший столик. Парочка уселась – им пришлось вытягивать скрепленные руки через стол. Толстяк наконец подал голос:

– Боунси… Сучий ты выродок, не слишком ли она маленькая?

Видимо, никто не знал об истинном возрасте наемника.

– Рот свой завали, – хлопнул Ищейка купюру на стол. – Лучше налей.

– Хм-м-м, – вгляделся «бремен» в звездную. – А не её ли ищет весь город? Да и твоя рожа теперь на плакатах… Точнее, описание.

– И? – никакой тревоги или беспокойства.

Ответа не последовало. Толстяк принялся откупоривать бутылку.

– Эх! – с облегчением вздохнул Боунси, положив шляпу на стол. – Теперь объясни, как твой… отец мог спасти приют?

– Он способен исцелять людей от паразита…

Глава 11
Шаг первый

– Исцелять⁈ – переспросила кукла: из повстанцев, Арлекин в одних штанах и обвязанный лентой с патронами.

– Поэтому им надо поговорить с ним, – кивнул одноглазый.

Почти всю ночь мы ходили по тоннелям. Дети устали, но осталось немного. В последнем проходе нас встретила группа, считай, блок-пост. Да, логово этих самых повстанцев было расположено под землей; Джек догадывался об этом, а найти врагов прямо под своими ногами не мог.

Через несколько минут переговоров та самая кукла, что удивилась, подошла к нашей группе. Дети, видя во мне и Лойде защитников, дружно спрятались за нашими спинами. И да… Я, само собой, прикрою их, не позволю навредить.

– Поверить не могу, – кивнул Арлекин, закидывая двустволку на плечо. – Но… Эти дети теперь здоровы? – перегонял он зубочистку по деревянным губам.

Я не успел ответить, как вступила Сабри:

– Господин Сторож и госпожа Лойда спасли нас! Да! Мы больше не заражены.

Остальная детвора закивала:

– Стражи…

– Герой!

– Прошу, – вступил я. – Они и так настрадались.

– Тц! – призадумался боевой Арлекин. – Если мы покажем тебе наше логово…

– Обратной дороги не будет, – процитировал я Лойду, а она покосилась на меня – и кивнула.

– Ну ладно! – прихватил Арлекин оружие двумя урками. – Кукла Ласки поручилась, да и барышня Лойда не последняя фигура.

– Барышня? – недовольно буркнула она.

Нас повели дальше, но, стоило пройти всего с десяток метров, как несколько повстанцев прислонили руки к, казалось бы, обычной стене тоннеля. Одновременное и правильное нажатие четырех кирпичиков, раздались щелчки, блоки вдавились внутрь. Еще секунда, стена отодвинулась в сторону.

Тайные проходы и в без того тайном тоннеле? Кристи бы понравилось… Хм. Я отгонал тоску. С нами в новый проход пошел только Арлекин, а одноглазый, пока попрощался со словами: «Нужно доложить Ласке».

– До встречи, – успел сказать я, прежде чем стена сомкнулась.

Мы шли в полной темноте, хоть глаз выколи.

– С-страшно… – обняла меня кроха на руках.

– Звезды, – улыбаюсь, – всегда освещают нам путь. – Зажглась моя татуировка.

И вот опять я произвел эффект… Хм. Лучше всего подойдет титул супер-героя: что-то таинственное, что-то доброе, звезда, за которой можно идти, на которую можно положиться. Видеть, как страх истлел в детских душах, как их лица озарил яркий свет, это… Это чертовски приятное чувство.

– Чтоб меня разобрали! – удивился и Арлекин. – Это сила богов? Или ты сам божок?

– Нет, господин повстанец, – проронил я смешок. – Просто человек.

– Не согласна, – прошептала Лойда.

– Что? – не расслышал я.

– Далеко еще? – почему-то смутилась моя напарница.

– Хе-хе-хе, – засмеялся Арлекин, и тут мы вышли из тоннеля. – Пришли.

Ого! Примерно такое состояние накрыло всех. Стены круглого большого зала тянулись вверх так далеко, что потолка было не видать. Всюду сновали люди – их много, очень много. Палатки, деревянные надстройки, где-то горели костры, слышался звук кузнечного молота. С правой стороны виднелся подъемник, прямо сейчас платформа находилась где-то наверху, работала лебедка. С первого взгляда мне было сложно оценить, но живых я насчитал штук пятьдесят. Не только люди, тут собрались представители всех рас: куклы, гноллы, оборотни. Где-то в отдалении раздавалась мантра, кто-то колдовал в большом шатре, украшенном перьями.

Арлекин поприветствовал подошедшую делегацию из вооруженных людей и что-то начал им объяснять. Все смотрели на меня. Затем наш провожатый снова подошел к нам.

– Так. Детей отведут к знахарке, а ты… Эм. Страж за мной, поговоришь с главным.

– Хорошо, – отпустил я девочку, но та вцепилась в мою ногу.

– Не пойду!

– Мы… – замялась Сабри. – Мы хотим с вами, господин Сторож.

Я задумался. Подозвал Лойду.

– Присмотри за ними, – приютские доверяли ей. – Как закончу…

– Мне тоже не нравится это! – фыркнула куколка.

– Лойда, – прикоснулся я к её плечу. – Доверься мне, ладно? – снова улыбнулся. – Мы же теперь команда.

– Хе, что, и меня в Стражи записал? – подула она на упавшую прядь.

– Разве нет?

Она бросила взгляд на мою руку и будто… хм… сдалась чему-то.

– Хорошо, – поудобнее устроила Лойда детей у себя на руках. – Если что-то пойдет не так… – не стала она договаривать. – За мной, ребятня, сберегу.

Это действительно успокоило приютских. Я проводил группу взглядом, легонько помахал им вслед. И вновь посмотрел на Арлекина.

– Кто ваш главный?

– Козырь, – мотнув головой, велел он следовать за ним. – И, Бездна, я наслышан о Лойде. Чтоб она кому-то помогала? Ха!

Перевариваю странную кличку «Козырь». Похоже, все, кто не согласен с тиранией ягоды, – тут преступные элементы. Причуда судьбы. Еще я думал о репутации Ло… Да, она отговаривала меня спасать жителей Бархана, но после исцеления сестры… Неужели так сильно переменилась? Она не выглядит как бесчувственная кукла, ведь по итогу не бросила – даже больше: пошла в бой бок о бок.

А может, я все еще недооцениваю силу… символа. Эта татуировка, моя антимагия. Это самый настоящий символ надежды. Могу ли использовать его, чтобы подарить надежду не только сироткам, но всему Бархану?

Итак. Меня подвели к не самому роскошному шатру – самый роскошный, собственно, был в перьях. Зато у этого стояла охрана: два оборотня, похожие друг на друга, как близнецы, скрестив руки на груди, сверлили меня взглядом. У обоих – огромные секиры за спиной, и, раз нет волчьих признаков, скорее всего, оба химеры, прячут скорпионьи хвосты.

Арлекин первым зашел внутрь, минут через пять вышел.

– Он ждет.

И ушел прочь.

Ну-с. Одергивая ткань, захожу.

Тут оказалось довольно просторно, были стол и кровать… Кхм. А на кровати лежала голая гноллка в человеческом облике, с пятой точкой напоказ, но, стоило ей почувствовать холодный ветер, как дама тут же накинула на себя простыню.

– Сторож, я полагаю? – ждал меня Козырь. Тоже оборотень: серые волчьи признаки. Широкие плечи, грозный взгляд, торс голый, кубики пресса, как у лучших атлетов. И, раз на нем только штаны да сигарета в зубах, они с лежащей девушкой недавно… «отдыхали».

– Я не вовремя? – отряхиваю плечо.

– Ха! – оценил он шутку. – Зависит от тебя. – Выдохнул дым через нос. – Мне тут такого доложили, что древние Альфы крутят танцы в земле. – Козырь затушил сигарету о блюдце на столе. – Стражи Баланса… Думал, вы группа бунтарей-засранцев, а вот оно как… Исцеление. Рассказывай.

Довольно долго я расписывал свою историю. Минуя то, чего знать никому не положено. Остальное выложил как есть. Мои спутницы, наш путь, борьба на окраине, разделение. Но вот он спросил меня о самом главном.

– Откуда взялась твоя магия? – впились в меня красные глаза.

Вдох, выдох. Наверное, так и появляется религия: по-своему, сладкая ложь. В шатре Козыря была атрибутика богов, да и сами татуировки на его теле… Знак Новы, звезда у груди, Степной дух, цветок на плече. Он весьма верующий волк.

– Благословение Новы, – уверенно заявил я, показывая свой рисунок. – Богиня дорисовала мне силу Баньши, но в иной форме. И я понял, чего она хочет, когда впервые изгнал ягоду из тела жертвы. Даже больше… – Эх! – Я знаю, как это остановить.

Козырь задумался, кивнул сам себе и, похоже… поверил.

– Нова не оставила нас. Хе, – улыбнулся он. – Степной дух позволил пройти по пустыне, а она даровала силу. Покажи, – послышались неожиданно просящие нотки в его голосе.

Вновь призываю свет. Девушка на кровати привстала, закрывая наготу, и так же завороженно смотрела.

– Господин Козырь, – подошел я ближе. – Я хочу помочь, прошу лишь помощи взамен.

– Найти твою дочь, да? – глаза полнились решимостью.

– Любимый? – видать, узнала гноллка этот взгляд.

– Да… Да, пора контратаковать, пора сделать первый шаг, – сжал кулак оборотень. – Страж Баланса? Сделаем его? – подставил Козырь предплечье.

– С удовольствием. – соприкоснулся с ним своим.

Помнится, Лойда спросила, был ли я охотником. А я ответил, что был солдатом. И вот. Снова военные действия, снова погружаюсь в эту пучину. Но в этот раз причина не только в моих внутренних ориентирах… Желание поступить правильно смешивается с желанием…

Кристи, Доу. Где же вы? Нова, если ты действительно наблюдаешь за мной, помоги не мне, но им.

Глава 12
Шаг второй

– Хм-м-м, – задумчиво смотрел Боунси в мутную жижу, что налили ему вместо пива.

– Что скажешь? – устала Доу молчать, но закашлялась: в горле пересохло.

– Толстый, дай воды, – дал знак пальцами Ищейка.

– Еще чего изволите? – поморщился бармен. Гнолл бросил на него грозный взгляд. – Сукин сын… – полилась вода из графина.

– Так, – снова Боунси заговорил со спутницей. – Я правильно понимаю? – глоток, рык. – Вы действительно хотите бросить вызов Джеку?

– Изначально план был не такой, – вздохнула Доу. – Но приют показал мне, что мы встали на эту тропу, да. И пускай пока разделены, – снова улыбнулась звездная, – я полностью поддерживаю эту идею.

– Хе, люди Бархана пытаются убить тебя, – постучал наемник когтем по столу. – Ты или глупая, или сумасшедшая.

– Тогда скажи мне… Боунси, – чуть наклонилась вперед Доу, – почему ты помогал приюту? – Этот вопрос застал парня врасплох. – Ты глупый? Сумасшедший?

– Я… – в этот момент толстяк поставил перед ней стакан с водой.

– Спасибо, господин, – кивнула Доу.

– Хм, манеры? Не того вы спутника себе выбрали, госпожа, – ушел толстяк за стойку.

– Р-р-р, – недовольно рыкнул Боунси.

Девочка сделала глоток, поморщилась от вкуса металла, но все же опустошила граненый стакан наполовину.

– Ух, – вытерла она губы. – Ты помогал им, потому что мог помочь. Потому что сам вкусил тяжелой жизни. И нет ничего постыдного в желании облегчить чью-то боль.

– Тебе бы в пастыри церкви идти, – достал он сигарету. – Больно складно говоришь.

– Ну хорошо, – решила Доу зайти с другой стороны. – Город умирает, но я уверена, Сторож действовал не в одиночестве.

– Слышал о повстанцах. – Искра, затяжка, выдох дыма через нос. – Да не больно-то они действуют. Может, просто слух.

– А что, если нет? – приободрилась Доу. – Это ведь и возможность для тебя.

– Возможность… – еще затяжка. – Чего? Сдохнуть мучительной смертью?

– Стать легендой, – скрипнул стул. – Только представь: Боунси Красная Ищейка помогает Стражам очистить город от культа! Ты будешь героем, и не придется охотиться на Крюгера.

Зерно было посеяно, гнолл действительно задумался. Как бы он ни скрывал свое эго, морду гиены украсила ухмылка.

– Посмотрим, – тут же погасил он радость. – Пока я не получу доказательства твоих слов… что у Стражей действительно есть шанс. – Он выдохнул. – В любом раскладе нужно избавиться от этой штуки, – позвенел гнолл наручниками.

– И в любом случае, пока мы вместе, – новая улыбочка смутила Боунси, а затем он поймал взгляд спутницы, брошенный на сигарету.

– Хочешь?

Теперь растерялась Доу.

– Кхм… – свела она брови. – Я не… Не пробовала такое.

– Хе, – протянул он ей тлеющее. – Может, мы сегодня сдохнем, так зачем сдерживаться?

Девочка ещё секунду смотрела на никотиновую отраву и, унимая дрожь, взяла сигарету.

Скромная, неумелая затяжка.

– Кх… Кха-кха! – моментально закашлялась Доу. – Фу! – покачала она головой. – Вкус как у сгнивших носков.

– А ты знаешь вкус носков? – лыбится гиена, забирая курево обратно.

Обменявшись взглядами, парочка тихо засмеялась.

– Какая куколка! – неожиданно встала женщина-кукла и подошла к их столику. Недышащая действительно выглядела плохо. Как и у всех кукол Молли, лицо ее было более-менее очеловечено. Да вот потекшая тушь, неровная помада и чрезмерно яркие румяна не делали женщину краше. – Боунси, она совсем ребенок! – Тут она увидела наручники. – Не знала, что ты из этих.

– Отвали, Малеб, – зарычал Боунси. – Не хватало слушать причитания шлюхи.

– Не будь таким грубияном, – вступилась Доу. – Простите, госпожа, мой спутник…

– Ха-ха-ха, – уткнула руки в боки кукла. – Ты просто золотце! – Затем вгляделась в глаза Доу и белеющие локоны. – А-а-а, – поняла она. – Это тебя ищет Джек. – Немного задумалась. – Ладно, не буду вам мешать, меня ждет клиент.

Малеб выпустили из подвала, и, пошатываясь, проститутка поднялась наверх.

– Че ей надо было? – снова фыркнул Боунси. Затушил бычок. – Тц. Посидим еще немного и… Хм.

– Куда дальше? – поняла Доу, что это тот самый момент. Выбор. Взгляд на напарника. Она ждала.

Поиграв в гляделки почти минуту, Боунси сдался.

– Ладно… Ладно! Если твой отец действовал не в одиночку, то единственный, кто мог ему помочь, это Ласка. Она служит Джеку, да вот снова слухи разные.

– Значит, пойдем наугад, – опустошила Доу стакан воды. – Привычное дело.

– Хе. – Да, Боунси действительно начал ощущать что-то странное в этой девочке. В голову закралась мысль: «Помогать ей – это правильное решение». – Странная ты, но признаю, – отвел взгляд, – дела умеешь делать.

– Все еще помню, как ты назвал меня сукой, – хитрая ухмылка.

– Ты хотела продырявить мне голову! – улыбнулся он в ответ. – Один – один.

– Нечего было угрожать, – надула щеку девочка.

Прошло еще немного времени – и вот не только Боунси попал под чары звездной богини. Пока их скрепленная пара переводила дух, Доу то и дело общалась с толстяком и худым охранником. Простой разговор, благодарность за воду, сочувствие. В этом притоне кроха сияла, как маленькая звездочка: слишком светлая, слишком добрая. Спокойный голос дополнял образ маленькой принцессы, которая слишком чиста для таких падших людей.

– Я ведь не всегда так жил, – разговорился толстяк. – Ха-ха. Раньше у меня был свой сад, выращивал овощи.

– А что случилось? – спросила Доу.

– Неправильный выбор и отказ, – поморщился трактирщик. – Пришли жрецы, сказали, теперь тут будет расти проклятая ягода. – Он выдохнул. – Ну я и…

– Ты никогда не говорил про это, – бросил смешок Боунси.

– Да что с тобой говорить, глупая твоя морда, – сплюнул толстяк в кружку – и принялся ее протирать.

– А я… Я… – дергался охранник. – Р-работал в порту, сторожил. – Он почесал предплечье. – Жена бросила… когда узнала, что… – шмыгнул носом. – Да-а-а-а.

– Вы еще можете все исправить, – кивнула Доу. – Никогда не поздно снова посадить семена. Никогда не поздно попытаться взять себя в руки, вернуть свою жизнь обратно. – Девочка говорила столь уверенно, что взрослые мужики не могли ничего ответить. – Когда это место придет в баланс, вы тоже сможете сами привнести его в свою судьбу. Не сдавайтесь.

– Бездна, – покивал толстяк. – Малышка, кто ты такая?

И только Доу хотела ответить, как охранник дернулся.

– М… Кто-то спускается… Много шагов, – прильнул он к двери.

Еще несколько секунд, громкий стук и столь же громкий голос:

– Именем Бархана и Смельчака Джека, открывайте! – снова стук. – Мы знаем, что здесь скрываются преступники!

– Какого хрена! – встал Боунси. – Как… – глаза его расширились от осознания. – Эта шлюха… Она сдала нас!

Счет пошел на секунды, которые быстро закончились.

– Кха! – поток магии. Телекинезом вышибает дверь, срывает её с петель! Охранника откидывает назад.

– Ра! – Боунси тут же переворачивает стол, Доу выхватывает револьвер.

Но первый выстрел производит не стража и не парочка.

– Вы зашли не в тот подвал, продажная шваль! – достал из-под стойки дробовик толстяк.

ВЫСТРЕЛ!

Дробь валит первого стражника, гул в ушах, нарастающий звон.

И…

Началась перестрелка!

Столы падают, куски древесины откалываются, бутылки лопаются от пуль.

– Мы в ловушке! – обнажил револьвер Ищейка.

– Прорвемся, – была сконцентрирована Доу. – Вместе.

– Ра-а-а!

Одновременно пара выглядывает из укрытия. Единая команда, открывает шквальный огонь.

Толстяк, прячась за барной стойкой, перезаряжает дробь, снова стреляет, не давая стражникам пройти дальше. Оборона держится несколько минут, пока вперед не выходит маг. Держа купол телекинеза, он позволяет товарищам зайти внутрь помещения.

Барьер покрывается рябью, пули падают вниз. И тут…

– Ра-а-а! – со стороны нападающих, принимая истинный облик, оборотень запрыгивает на барную стойку! – Ра! – полосует волк когтями толстяка.

– Кха! – падает он, врезавшись спиной в стену.

– Господин! – пугается Доу.

– Дура, за себя переживай! – разряжает Боунси барабан в спину оборотня.

Казалось, это конец, но тут прозвучал взрыв из прохода, откуда пришла стража. Крики, новые выстрелы. Кто-то или что-то напало с улицы. Натиск прекратился, стража сконцентрировалась на новом враге. Боунси и Доу остались один на один с оборотнем.

– Сука-сука-сука! – пытался перезарядить ствол Ищейка, да наручники мешали.

– Ра! – зверь сокращает дистанцию, рвет стол пополам и тут же хватает гнолла за шею. Поднимает.

– Кх! – Доу потянуло следом на невольно вытянувшейся руке.

– Р-р-р, – горели красным глаза. – Мне жаль. Или вы… Или мы, – сдавил волк шею Боунси.

– Кха-а-а-а! – закатились глаза гнолла. – А-а-а-а! – выпустил он револьвер, и ему удалось вдарить костяшками по морде волка. От такой силы оборотень встряхнул головой. Нос разбит.

Еще мгновение.

– А-а-а-а-а! – Охранник… Щуплый и потерянный. Он смог подняться, смог схватить кинжал и, как безумный, прыгнул на спину зверю. Колющие удары покрывали спину стражника-оборотня ранами.

Доу, также не теряя времени, одним движением раскрыла короткий клинок. Удар!

– Ра-а-а! – со всех сторон резали волка. Он отпустил Боунси и наотмашь ударил охранника. Раздался хруст костей, щуплый покатился кубарем по полу.

– Наручники из серебра! – крикнула Доу. – Погнали!

– Давай! – Боунси понял затею.

Одновременно они выпрямили руки с наручниками. Силища Ищейки позволила ему чуть обойти оборотня, и он толчком поставил зверя на колени. Доу довела клинок, вспарывая бок врага. Еще одно резкое движение – и вот цепь наручников на горле волка-стража. Преступная пара тянет изо всех сил, душит зверя, серебро жжет его плоть, силы покидают тело. Глосиус, просочившись песком из ожерелья, также становится подобием веревки вокруг шеи.

Гнолл, девочка и дух вместе душат оборотня.

Кожа звездной краснеет, по запястью начинает течь кровь.

– Доу! – испугался за неё Ищейка.

– Тяни! – вновь продемонстрировала Доу силу не под свой возраст.

– Вырубайся! – наносил Боунси удары по голове волка кулаком. – М… – удар. – Р… – удар. – МРАЗЬ! – Удар!

– Кх-х, – сник зверь, полностью опустившись на половицы.

– Ух! – одновременно упала пара на его спину. Подвижный песок осыпался, став просто… песком.

А волк вырубился.

– Охренеть, – приходил в себя гнолл.

– Да, – шмыгнула носом Доу.

Освободив руки из-под головы волка-стражника, они забрали свое оружие, а скинутая шляпа вновь оказалась на макушке Боунси.

В этот момент бой завершился окончательно.

– Ха-ха-ха! – последнего стражника повалила на лопатки небольшая Арлекинша. Оказавшись в зале, она нещадно кромсала мага топором по лицу. – А что такое? – наносила кукла удары. – Колдовать не можешь? Ха-ха-ха! – Когда её тельце полностью покрылось кровью, она удовлетворенно кивнула сама себе. – То-то же. – Закинула топорик на плечо.

Доу и Боунси вновь прицелились. Вокруг царила разруха, из разбившихся бутылок капало пиво, от убитых и раненых растекалась кровь.

– Странный способ сказать спасибо, – наклонила голову незнакомка.

– А ты кто? – сплюнул Ищейка.

– Имя Сторож знакомо? – поковырялась Арлекинша в зубах, извлекая оттуда кусочки человеческой плоти. – Да, по мелюзге вижу, что знакомо. Ты же Доу, да?

– Я не…

– Твой папка тебя ищет, – подмигнула кукла. – И возрадуйся, что начала искать я, – реверанс. – Шутница, главная кукла Ласки; и так вышло, что в прошлом охотница на ведьм. Здоров! – подмигнула она.

Пара опустила оружие, переглянулась.

– Но как… – сделала девочка новую попытку задать вопрос.

– А! – отмахнулась Шутница. – Сейчас объясню.