Текст книги "Стражи Баланса (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 5
Скрепление часть 1

Этой ночью

– Р-р-р! – снова выстрелил Боунси. – Да сколько их там⁈

– Просто ты кретин! – также стреляла Доу.

– Кха! – зацепило стражника в плечо, и товарищи оттащили парня назад.

– Вызовите подкрепление! Стражи Баланса здесь! – проорал капитан.

– И что, я тоже? – сплюнул гнолл. – Ох и сра-а-ань! – перезарядил он винтовку.

Доу искала путь к отступлению. Опустившись к полу, дернулась от свиста пуль: стена все больше дырявилась, становясь плохим укрытием.

Окно!

В нескольких метрах было заколоченное окно, требовалось только время, чтобы убрать доски.

– Глосиус, ты можешь помочь? – быстро спросила девочка.

– О-хо-хо… Прости, Доу, я могу призывать песок или делать из него фигуры…

– Стена! Сделай стену! – щепки прилетели ей по щеке.

– Сию минуту! – дух просочился из ожерелья. – О-хо-хо-хо!

– Снова эта штука? – прорычал Боунси. – Как ты контролируешь духов?

– Не сейчас! – зло фыркнула Доу. – Давай, Глос!

– О-о-ох, – движение рукавов!

Песок, взявшийся из воздуха, встал стеной, загородив дверной проем.

– Продолжать огонь! – прозвучало с той стороны.

Некоторые пули застревали в подвижных песчинках, некоторые проходили насквозь.

– Чет херня какая-то, а не стена! – не впечатлился Боунси.

– Ты можешь помолчать? – указала кроха на окно. – Выламывай доски!

– Р-р-р. – Винтовка на плечо, рывок, острые когти впились в дерево. Деревяшки одна за другой отлетели в сторону.

– Быстрее! – перебежала Доу полосу шквального огня.

– Может, поможешь? – отломил гнолл следующую.

– Хм, – сама черноволосая тоже ухватилась за нижнюю деревяшку, отломив ее.

– Ю… Юная госпожа… – Голос Глосиуса звучал так, будто тот слабел. – Н-немного б-больно. – Чем больше дыр появлялось в стене, тем больше песка тянулось из его тела, затягивая пробоины, но и сам дух уменьшался на глазах.

– Ра! – проход свободен. – Все, валим!

– Граната пошла! – внутри у Доу все похолодело от крика стражника.

– Драть мою мать! Песочный, убери эту хрень! – Глосиус моментально вернулся в ожерелье, и в тот же момент на половицы приземлилась банка. – Нам не надо, спасибо! – прикладом винтовки, будто битой, Боунси ударил по гранате.

Она взорвалась на половине полета обратно. Здание тряхнуло, поднялась пыль, песок, от стен посыпались куски.

Через несколько секунд отряд стражников ворвался в комнату. Пусто.

– Бездна! – фыркнул капитан. – Они ушли через окно! – начал он отдавать приказы. – Немедля подать в Ирзоми: «Стражей Баланса больше, чем трое, добавить к списку гнолла в красной шляпе и накидке. Острые клыки, тупорылая морда». Живее!

– Красная шляпа… – переводил дух раненый. – Будто я раньше видел…

– Знаешь его? – присел капитан на колено.

– Не то чтобы… – держался солдат за ногу. – Но, говорят, появился дурак, что пытался напасть на жрецов. Просто возник из ниоткуда: красная шляпа, красный плащ.

– Да что происходит?.. – фыркнул капитан.

* * *

Ветер бил в лицо, Доу бежала куда глаза глядят – повороты, арки, закоулки, – стараясь избегать главных улиц. Кроха остановилась, когда дыхание сбилось окончательно.

– Ха… Ха… – глотала она воздух, опершись руками об ограждение. Внизу текла грязная река. И только девочка выдохнула, успокоившись…

– Попалась! – схватил ее Боунси… Застегнул наручник на запястье. – Теперь не уйдешь, – пристегнул он к себе девочку.

– Что? – возмутилась Доу. – Отвали от меня! – попыталась она достать револьвер.

– Р-р-р! – схватила гиена ее свободную руку. – Не дергайся!

– Ха! – ударила его Доу ногой по коленке.

– Ра! Маленькая дрянь! – щелкнул пастью гнолл. Сжал сильнее, притиснул к перегородке, навалившись всем телом.

– Извращенец! – снова удар, да теперь куда серьезней. Доу зарядила ногой прямо в пах Боунси.

– У-у-у, пф-ф-ф! – чуть не ударил он в ответ, но… сдержался. – Я тебя утоплю в этой реке!

– О-хо-хо-хо! – окатило песком гнолла.

И, когда шляпа гиены слетела, а наемник встряхнул головой…

– Не смей… – сжал он клыки.

Глосиус через песок смог вытащить ключик от наручников, который сейчас держала Доу над рекой.

– Где мои друзья? – стоило разжаться пальцам, как изделие полетит вниз.

– Р-р-р-р! Не знаю! Я блефовал! – дернулись уши. – Давай мы успокоимся… и…

– И ты отведешь меня к Джеку? Нет, – отпустила и поймала ключ девочка. – Теперь и твоя морда известна стражникам.

– Это легко исправить, – оскалился Боунси. – Сдам тебя… в смысле… зараза! Просто отдай ключ!

– Тебе придется вырвать его из моей мертвой хватки.

– Сейчас устрою, – норовил порезать он когтями лицо Доу.

– Ну давай! – не боялась кроха.

– Р-р-р… – глаза в глаза, выдох. – Да чтоб тебя… – опустил наемник руку. – Я не убиваю детей.

– А винтовкой резво тыкал, – прищурилась она.

– Тебе знакомо слово «устрашение»? – дернул он бровью.

– А тебе – «здравый смысл»? Ты работаешь не на того человека!

– Все, хватит, нас преследуют стражники, и сейчас не время…

– Вижу их! – донесся крик с другого конца улицы.

– М! – дернулась Доу, и… Ключик упал вниз, скрывшись в мутной воде с медленным течением. – Ой… – посмотрела вниз девочка.

– Великолепно, – стоял рядом Боунси, также глядя вниз.

– Сюда! – приближались шаги.

– Бежим! – чуть оттолкнула кроха Ищейку, да наручник не позволил ей отбежать больше, чем на вытянутую руку. – Ну⁈

– Р-р-р-р! Туда! – подхваттил гнолл шляпу, и пара побежала к новой подворотне.

* * *

– Перестрелка со стражниками, – сжимал я от злости зубы. – Доу…

– Господин, ваша спутница… Да, – несколько раз кивнул сам себе Пити. – Она точно ребенок?

– Меня больше тревожит, что её увел Боунси, – задумалась Лойда. – Но, раз Джек не радуется через динамики, Красная Ищейка не сдал её.

Что-то не сходится… Если это наемник, захотевший награду, почему он напал на стражников? Почему просто не вырубил кроху и не утащил?

– Кто он? Где его найти? – провел я рукой по лицу. Сохранять спокойствие теперь действительно жизненно необходимо. Еще и разговор с Котриком до сих пор звучал в ушах… Можно ли верить его словам? Что за игру ведет эта тварь?..

– Не могу даже предположить, – задумалась Лойда. – Но, – улыбнулась она, – Сопротивление должно помочь.

Значит, план тот же, и свою часть сделки я выполнил. Еще переживал за Кристи. Успокаивало только, что она сильная, – как физически, так и морально.

– Итак? – хрустнул я шеей. Не выспался, но времени отдыхать не было.

– Нам нужна Ласка, – кивнула куколка. – Единственная, кто старается поддерживать порядок в этой части города. На бумаге она работает на Джека.

– На бумаге? – скептически хмыкнул я.

– Или так, или… – вздохнула Лойда. – В общем, она поймет, особенно если я приведу тебя.

– Ладно, – бросаю взгляд на Пити. – Друг, ты можешь…

– Я продолжу поиски! – ударил тот кулаком в грудь. – Несколько девочек тоже собираются в город. Будем искать.

– Сейчас она… – потираю затылок. – У неё черные волосы, да вот глаза…

– Оу, п-понял, – кивнул он сам себе.

Повязав ткань на лицо и накинув капюшон, я спустился на первый этаж. С ночи тут ничего не изменилось: пустота, тишина да Арлекин, протирающий бокалы.

– Эй, – окликнул меня бармен. – Тебе здесь рады, – буркнул он.

– Старайтесь не выдавать своего исцеления, если заявятся люди Джека, – предупредила Лойда. – Теперь все обитатели «Молли» в опасности.

– Не учи нас, как играть на публику, Ло! – фыркнул Арлекин. – Справимся.

Наша тройка вышла наружу. Сегодня небо было затянуто тучами, лучи солнца кое-как пробивались через эту пелену, освещая разруху вокруг. Над городом возвышались стены и несколько башен, и даже отсюда был виден позолоченный купол бывшей церкви Пустынного духа, а теперь логова жрецов Атраски, и слабое пение хора, как панихида, эхом звучало на пустых улицах.

Пити, поклонившись, проводил нас с Лойдой взглядом, а затем вернулся в бордель, чтобы проинформировать девочек.

Несколько минут мы шли в тишине, и я видел, как сосредоточен мой гид.

– Ты не попрощалась с Фили. – Кажется попал в точку.

– Я никогда не прощаюсь. Да и… – опустила она голову, – она отдыхает. Все равно увижу её вечером.

– Никогда не знаешь, какая встреча будет последней, – спрятал я руки под накидку.

– Ты что, философ? – фыркнула Лойда. – Оставь это для молодых дурочек.

– А говорила не видеть в тебе старуху, – нахожу в себе силы улыбнуться.

– Ой, да иди ты…

Мы отошли совсем немного, вновь углубившись в тесные переулки. И тут нас встретила девушка-бродяжка. Согнувшись в три погибели, она издавала характерные звуки, будто её тошнило.

– П-помогите… – дрожала ее рука. Девушка кашляла, и вижу кровь на ее пальцах.

– Нам нужно пройти здесь. Затем миновать бывший базар. Ласка обитает в заброшенной мастерской, – вглядываясь в незнакомку, прошептала Лойда. – Нужно идти. – Ей было тяжело, как бы она ни старалась остаться равнодушной к чужому горю. Все же у неё есть сердце.

– Погоди, – вытянул руку, останавливая спутницу.

– А? Ты же не собираешься помогать каждому встречному?

– Не в этом дело, – прищурился я. Затем осмотрел переулок. Тут есть дверь, открытое окно, такое же в другой стене. – Кровь на её пальцах… – прижимаю ладонь к рукоятке клинка, – слишком светлая.

Да, то, что выкашляла незнакомка… Алого чересчур много. Залила себе всю руку, но, если это кровь из желудка – ведь там ягода, – она должна быть как кофейная гуща, темная.

– Помогите мне! – молила бродяжка.

– Идем другим путем, – сделал я шаг назад.

Развернулся.

Черт.

Путь, по которому мы прошли, уже преградил бугай с дубиной, и еще один вышел из двери.

– В Бархане вообще нельзя пройтись без проблем? – вздохнул я.

Прежде умирающая, девушка встряхнула рукой и уверенно поднялась на ноги, достав из рукава кинжал.

– Вы совсем обнаглели⁈ – взорвалась Лойда. – Вы знаете, чья я подруга⁈

– Сейчас все заняты поиском Стражей, – сплюнул гнолл в человечком облике. – Так что завались, шлюха, гоните одежду.

– Ближе ко мне, Ло, – готовился я дать бой.

– Как же меня все это бесит! – не слушала она, но встала спиной к моей спине. – Я не все рассказала тебе, – подняла кукла все руки, – но кроме игры на инструментах… – кукольные кисти крутанулись, четыре руки стали четырьмя клинками, – меня сделали как телохранителя.

Хе… Даже так.

Глава 6
Скрепление часть 2

Бой холодным оружием… проходит даже быстрее, чем хорошая перестрелка.

– А-а-а! – вот на меня несется придурок с дубиной. – Ха! – удар!

После тренировки с дикарями Каньона его движения кажутся медленными, хаотичными. Отпрыгиваю назад, тут же вытащив клинок, поворачиваю механизм, теперь даже не осознавая этого, и металл моментально напитывается силой Звезд.

Клинок рассекает грудь увальня!

Падение, крик боли, затухание.

Лойда в тот же момент сама сокращает дистанцию со вторым бандитом. Она кукла, она не ведает усталости, и вид столь грозного противника с клинками вместо рук напугает любого.

– Отвали! – только и успел прокричать мужик.

Быстрые движения, филигранная точность.

Ло ранит ему руку, плечо, живот, голень. Он падает на колени, и все рукоклинки вонзаются ему в лицо.

– Смердящие псы! – дергает кукла их в стороны, рассекая морду на куски.

Второй труп заваливается на землю, утопая в собственной крови.

– М-м-м! – А вот актриса, потеряв всю спесь, просто бежит наутек.

– Пускай, – вернулись руки Лойды в норму, но сама она скривилась, ведь теперь они были в крови.

– Я и не думал догонять, – достаю из наплечной сумки кусок ткани. – И, смотрю, на тебя можно положиться. – Без задней мысли аккуратно беру одну из её ручек, вытирая алое.

– Кхм, – отдернула она руку. – Я сама. – Лойда протянула раскрытую ладонь, и я передал ей тряпку.

– У всех кукол есть подобное? – Все еще слежу за периметром, хотя теперь в переулке, кроме нас и двух тел, больше ни никого.

Лойда, как ночью, кинула на меня подозрительный взгляд.

– Да что с тобой? Ты в лесу жил? – закончила она вытираться.

– По-своему… да, – возобновил я шаг. – Долгая история.

– Тц! – догоняет. – Эх. Нет, конечно, не все куклы живое оружие. Хотя многие теперь модифицируют себя: нужны или кукольники, или сами куклы с определенными способностями. – Мы остановились у стены, посмотрели влево, потом вправо, чтобы спокойно перейти дорогу. – Ласка, кстати, кукольница.

– Ведьма. – Теперь понятно, почему её не заразили: видимо, пользуется авторитетом у недышащих, и, как ни крути, чтобы контролировать весь город, нужны свои лейтенанты. – Ты уверена, что она не сдаст меня Джеку?

– Это её город. Думаешь, она просто так отдаст его? Нет. – Перебегаем. – Она ждет, пока повстанцы начнут действовать.

Секунда в секунду. Стоило нам пересечь тень нового проулка, как по большой дороге покатила телега.

Мы моментально присели, прячась за разбитыми бочками, от которых тянуло чем-то прокисшим. Подождали. Кто бы ни ехал, телега прогромыхала дальше.

– Лучше не рисковать, – прошептала Лойда.

– Согласен. Кхм. – Понимаю, что нависаю над ней, а наши лица в сантиметре друг от друга. От неё пахнет кровью и… духами. – Идем, – поднялся я и протянул ей руку.

Несколько секунд Лойда смотрела на нее и, зачесав прядь волос за ухо, приняла помощь.

Не знаю, сколько у нас ушло времени на то, чтобы преодолеть весь маршрут. Через каждые несколько поворотов мы то и дело останавливались. По улицам почти не ходили простые люди: или патрули, или храбрецы, ищущие Стражей Баланса. Порой мы встречали бродяг, порой мирные жители, завидев двух незнакомцев в нашем лице, поспешно закрывали двери и окна. В общем, атмосфера в городе была напряженная. Бархан погибал, задыхался, народ не удивлялся телам на улице и беспрекословно подчинялся культистам.

Особо тяжело мне было увидеть детские рисунки на одной из стен, тут же лежали и игрушки. Плюшевый лис… в засохшей крови.

– Почти пришли, – одернула меня Лойда.

– Да… – только сейчас в моей голове проскользнула мерзкая параллель.

Из одной войны я переместился в другую. Само собой, различия были большие, но от этого легче не становилось. Разные миры, одинаковые страдания.

– Ты точно не от мира сего, – шутливо произнесла кукла, не осознавая, насколько попала в цель.

– Почему? – по привычке проверяю патроны.

– Вижу, как тебе… хм… больно от происходящего, – не сбавляя шаг, посмотрела она на меня. – И при этом ты, не задумываясь, отнимаешь жизни.

«Психопат», – словно услышал я тень его голоса.

– Почему все думают, – смотрю в ответ, – Что все происходящее – норма?

– Такова Черная Земля, док, – кивнула сама себе кукла.

– Нет, – сбавил я шаг. – Ни Атраски, ни Джек не имеют никакого права играть чужими жизнями, они не имеют права заставлять нас убивать друг друга.

– А-а-а, – ухмыльнулась она. – Эта ваша мантра про Баланс… – цокнула языком Лойда. – Ты сам-то веришь в это?

Сейчас я ничего не смог ответить. Сейчас все мои мысли были о потерянных спутницах. Хм. Неужели именно Доу заставляла меня быть лучше, чем я есть? И мое… мое кредо по жизни – это самооб…

– Пришли, – указала двумя руками спутница на руины какого-то дома. Да, полуснесенное здание с уцелевшим куском вывески «Змей». Бывшая таверна… хм, «бар», если по-земному.

Убедившись в отсутствии патрулей, мы зашли.

Вокруг – полная разруха: нет крыши, дырявые стены, на стуле в углу мертвец… Нет. Кукла! Ведь стоило нам сделать еще несколько шагов, как полностью выкрашенная в черное, безлицая деревяшка подняла голову.

– Кто? – спросил скрипучий голос.

– Лойда из «Бывших Молли». Нужно поговорить с Лаской, – кивнула мой гид.

Вместо ответа темный повел головой в мою сторону. Без подсказок я показал лицо, спустив тряпку на шею.

– Он… – сидящий явно напрягся – судя по тому, как поднял руку… Не рука, но оружие. – Его лицо на плакатах, прямо сейчас слуги жрецов расклеивают их по городу. – Привратник пнул лежавший рядом мешок. Из него покатились свертки.

Я сразу подобрал один, развернул. Доу… С рисунка на меня смотрела девочка.

– Вот поэтому нам и надо поговорить с ней, – продолжила Лойда. – Этот па… Сторож. Он знает, как избавляться от ягоды.

– Хм-м-м, – опустил черный руку. Дернул головой, указывая на люк в полу. – Достанешь пулялу или применишь магию, – пригрозил он мне, – и я лично отсеку тебе голову.

– То же самое могу сказать и я, – настроение у меня было скверное.

– Закончили мериться? – выдохнула Ло, открывая люк. – Мужланы…

Люк оказался входом в подвал, каменная лестница вела вниз. Довольно глубоко: долго спускались в темноту. Затем показались огни фонарей, дышать стало тяжело, воздух вообще не проникал сюда. Мы вошли в помещение, и вот теперь логово сильной предстало перед нами во всей красе. Наверху руины, а тут чуть ли не баронский зал. Много дорогой ткани, картины, подушки на полу, даже кальян есть… Зачем он куклам? И да, тут много кукол. Больше десятка расположились кто где: у стен, на полу, маленькая Арлекинша с зубастой улыбкой и пустыми глазницами сидела на центральном столе, одетая в юбку, подвязки и рубаху. А вот за самим столом расположилась молодая девушка, человек. Короткие волосы, грубоватые черты лица, ярко-фиолетовые глаза, одета как мужик. Видимо, Ласка.

Как только мы приблизились, она подняла палец – мол, секунду – и… эм… она снюхала дорожку со стола. Порошок, не белый… Зеленый.

– М-м-м, – хрустнула шеей. – У меня голова болит, – протерла нос девушка.

– Хе-хе-хе, – рассмеялась Арлекинша на столе. Куклы-Арлекины выглядят как карлики, а конкретно эта – мало того что жуткая, так еще и вызывающе закинула ногу на ногу, показывая отсутствие белья… И да… Там было не на что смотреть, просто гладкое дерево.

Я покосился на Лойду, взглядом задавая немой вопрос: «Куда ты меня привела?».

Она нахмурилась в ответ: «Первое впечатление бывает таким».

Наш немой диалог прервала Ласка.

– Ло, рада тебя видеть, музыка души моей, – откинулась она на спинку стула. – В лучшие времена за твою музыку можно было убить, – кивнула девушка. – Но, милая, – шмыгнула носом ведьма, – даже у моей любви к тебе есть пределы. – Взгляд на меня. – Почему ты привела самого разыскиваемого человека ко мне? – приподняла она руки. – Прямо сейчас мы должны отсечь ему голову и принести Джеку на блюдце.

– С головой у вас фишка такая? – дернул я бровью.

– Хе-хе-хе, а он ничего, – засмеялась Арлекинша.

– Подожди, Ласка, – вышла вперед Лойда. – Вижу, ты уже знаешь, кто это…

– Ну, не нужно быть ученой, – кивнула на стену девушка. А-а-га, там висели наши портреты. – Принесли несколько часов назад, сказали искать. Плюс перестрелка на центральной площади, плюс бойня в Темном переулке, – кивнула сама себе кукольница. – Стражи успели умыть город в крови.

– Атраски и без нас справляется, – встал я рядом с Ло. Покосился на всех присутствующих кукол. – И, раз я все еще могу говорить, тебя это не устраивает.

– Хе, не знаю, что там Лойда тебе напела, но…

– Он вылечил заболевших в «Молли», – прервала кукольницу Лойда. – Ласка, этот Страж может победить ягоду.

Даже Арлекинша на мгновение перестала ухмыляться.

Ласка двинула пальцами: «Подойди ближе». Затем указала на единственный стул перед столом. Я подошел, сел.

– Не будем тянуть, – был холоден мой голос. – Помогите мне найти моих спутников, а взамен мы поможем вам победить культ в Бархане. – Вижу, она меня слушает. – Я… знаю, как вылечить всех сразу. Это будет сложно, но выполнимо.

Лойда была удивлена, ведь о сне я, само собой, ей ничего не говорил.

– А какое, собственно, тебе дело? – скрестила кукольница пальцы. – Нет, оно понятно, Джек хочет вашей смерти, враг моего врага, все дела… – хмыкнула она. – А вот с самого начала? Мужчина, девочка и волчица. На хрена оно вам надо?

«Ты сам-то веришь?» – теперь прозвучал в моей голове недавний вопрос.

Уголки моих губ приподнялись.

– Не могу сказать за всех, – кивнул я, – а вот я психопат. Я хочу помочь, потому что могу помочь; все, что творит культ Атраски, – это неправильно. Люди, куклы, гноллы, оборотни – все должны сами выбирать свой путь, а не умирать по прихоти ложных богов. – Вдох, выдох. – Я Страж Баланса, и это место нужно уравновесить. Понимай как хочешь.

– О-хре-неть, – улыбнулась Ласка.

Но и вместе с тем… Лойда тоже не смогла сдержать улыбки. Мои слова что-то зацепили внутри неё, и она все больше… начинала верить.

После непродолжительного диалога кукольница потребовала сделку. Пока её куклы подключатся к поискам Доу…

– Приют? – переспросил я.

– Да, можешь не тыкать в меня своей звездой, светошоу мне не интересно. – Свет звезды ее явно не впечатлил. – А вот дело – это другое. – Девушка развернула на столе карту города. – На южной стороне есть приют, за ним присматривают несколько моих парней. Присматривают… за детьми, – шмыгнула она носом. – Каждую неделю жрецы уводят одного ребенка, а мы не можем им помочь, ведь все они заражены. – Ласка наклонилась вперед. – Хочешь помочь? Помоги, вылечи их, а куклы уведут в безопасное место. – Она кивнула. – Как только дело будет сделано, все, кто у меня есть, отправятся искать девчонку с плаката. А там и… – Ласка цокнула языком. – Ну, поживем – увидим.

– Хорошо, – сразу встал я.

– Оу… – моргнула Ласка. – Что?.. Так просто? Не потребуешь предоплаты или кукол в помощь?

– Там дети, Ласка, тут и торговаться не о чем, – отряхиваю накидку. – И чем дольше мы торгуемся, тем дольше моя спутница в опасности.

– Не, он мне нравится, – спрыгнула со стола Арлекинша. – Говоришь, твоя подруга может быть у храма Новы? – Я кивнул. – Ладно, пойду туда.

– А получить одобрение главной? Не? – возмутилась Ласка.

– Да-да, целую тебя в десны, – махнула рукой кукла, топая на выход.

– Вечно она… – помассировала висок кукольница. Выдохнула. – Значит, договорились? – спрашивает меня.

– Да.

– А я, – как будто нехотя произнесла Ло, – я помогу ему…

– Лойда. – настроение у меря резко улучшилось.

– Ой, вот не смотри на меня так! – отвернулась она. – Это должок за сестру.

– Давайте посмотрим, что из этого выйдет, – вновь скрестила пальцы Ласка. – Страж Баланса.

Доу. Теперь нам есть где укрыться. Я все подготовлю как могу, ты только… только держись, кроха, не смей сдаваться.

Ты не одинока.