Текст книги "Стражи Баланса (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

И вот она забралась на самую высокую точку в округе. Глубокий вдох. Зубы заострились, мех покрыл руки, ноги, плечи.

«Услышьте меня… Умоляю… Услышьте. Ведь…»

– РА-А-А-А-А-А-А-А-А! – «Я здесь!»

Рев, разрывающий небо. Как гром, боевой клич, сигнал.

Когда Кристи устала, когда дыхание закончилось и даже закружилась голова…

Сердце забилось еще быстрее, на глазах появились слезы, тепло разлилось по телу.

Там, где шла битва… в воздух полетел сгусток энергии. Свет звезд.

– ДА! Иду! Я иду! – возобновились прыжки по крышам.

* * *

Смог!

Я смог выпустить сгусток света прямиком вверх! Да, сила Звезд действительно растет, и теперь ей тесно в моей оболочке.

Еще секунду посмотрев на снаряд в небе, я перевел взгляд на преображенных. Искаженные, зараженные, больше не люди – существа, они издавали булькающие звуки, смотрели в ответ глазницами, из которых ползли лианы. Но я не боялся… Я не боялся… Потому что нужен ей здесь и сейчас.

– А-а-а! – металл оружия отливает звездной энергией.

Как острие копья, при поддержке банды Козыря я влетел в гущу боя!

Удар! Меч полосует лицо.

Удар! Топор в грудь.

Отталкиваю ногой. Наклоняюсь, перебросив через себя следующего, снова удар! Рублю, кромсаю, режу, протыкаю!

– Кха-а-а! – хватает мою руку мертвец. Топор падает на землю.

Держит как металлические тиски, он перекручивает мою кожу, рвет рукав. Начинает течь кровь. И пока я не обращаю внимания на цвет этой самой крови…

– Ра! – подсобил мне Козырь. Пулеметная лента у него закончилась быстро, теперь он размахивал своим оружием, как дубиной.

Ничего не говоря, терпя боль, вынимаю револьвер.

– Во имя Баланса! – Выстрел! Еще один!

Магические пули разят врага, мечом защищаюсь в ближнем бою.

– А-а-а-а! – мой голос придал всем сил. Что люди Ласки, что Козыря – все пошли в контрнаступление.

– Вместе, братья и сестры! – скомандовал главный жрец.

Единое движение рук. Поток лиан прорвался из-под земли.

– Ха! – вызвал я Амгло-Ти!

Ящерица врезалась в это месиво, рвала и кусала.

– Жрецы! – крикнул я. – Нужно избавиться от них!

– Р-р-р-р! Понял! – просигналил своим Козырь. – За Небесной тварью, братцы!

Каждое мгновение мой призванный зверь желал исчезнуть, но снова и снова я удерживал её. Неожиданная расплата не заставила себя ждать.

– Кх! – падаю на колено. Татуировка! Из неё сочилась… вроде кровь, но цвета космоса. Моя собственная кровь больше не красная…

– Са-а! – еще один мертвец!

Я прицелился. Выстрел! Мимо! Его ногти полоснули меня по плечу, но тут же протыкают грудь нежити. Тварина повалила меня на лопатки! Борюсь, а лианы тянулись ко мне.

– Прочь! – вновь вспыхнули мои глаза. Незримая волна – и эссенция покинула мертвое тело. Дважды умерший сник.

Оплакиваю, поднимаюсь.

В глазах темнеет, но продолжаю идти, сражаюсь!

– Сторож! – вновь слышу Доу.

Ищу.

Вот она! Гнолл в красном плаще не давал крохе углубиться в гущу боя, держал и вместе с тем защищал.

– Иду… Я иду. Кха! – снова сбили меня с ног. Прокусили ногу, разодрали предплечье. – А-а-а! – раны источают свет.

– Ра-а-а! – Черт! Это вой Козыря!

Жрецы. Когда их так много, они действительно страшная угроза. Сейчас лидера повстанцев сковала природа, ему не хватало сил порвать путы. Ласка из последних сил рубила врагов, да вот скрылась за толпой мертвецов. Пули слабо помогали против этих тварей. Кукол рвали на части. Повстанцы погибали один за другим.

Куда ни посмотри, кругом… зараженные.

Лишь на мгновение наступила полная темнота. Я увидел. Женщину, красивую, с яркой улыбкой.

– Не сдавайся, Сторож, – кивнула она. – Свет во Тьме. – Нова? – И да… Ты не один. – подмигнула богиня.

– РА-А-А-А-А! – новый громогласный рык пробудил меня от забвения…

Яркое пламя. Жесткое приземление раскололо землю. Кристи, пылая как факел, накрыла потоковым огнем нескольких жрецов.

– НЕ СДАВАЙТЕСЬ! – одна сторона Альфа Огня, другая Альфа Берсерков. – Сражаться до конца! Ра-а-а!

Её приход… как баллада, как сказка, которую рассказывают на ночь. Дочь бога Войны не оставила крупицу Света, но разожгла её с новой силой.

Сжимаю кулак! Звезда вспыхнула, моментально убив всех мертвецов вокруг меня!

– Баланс! – перепачканный в звездной крови, я чувствовал, как телу стало легче. Человеческая оболочка… только сдерживала это.

Движение руки! Волна звезд! Еще и еще! Потоки космической магии уничтожают эссенцию, зараженные падают и больше не поднимаются.

– Ха! – Арлекинша с одноглазым вытащили Ласку.

– Кх, думала, все… – Её лицо было исполосовано, один глаз больше не откроется.

Тем временем Кристи освободила Козыря.

– А ты кто?

– Здоров! Нет времени! – Поток огня. – Сражайся, волк!

Он почувствовал в ней Альфу, то же самое ощутило и племя. И вот два волка крушили отряд жрецов. Доу и гнолл продолжали стрелять.

– Я пустая, – показала девочка барабан, в котором закончились патроны.

– Лови! – кинул новую пачку напарник.

– Спасибо! – быстро перезарядила она оружие.

Мы сможем. Мы справимся! Чем больше жрецов Атраски умирает, тем слабее становится армия искаженных.

Сейчас мы едины, мы все следуем за светом Звезд. Но не я… Не я лидер всего этого.

– Ублюдок! – апперкотом оторвала Кристи голову жрецу. – Ра-а-а!

Волчица… Она вела нас, она теснила врагов. Она прыгала в самое пекло, вновь и вновь выходя победительницей. Раны не останавливали её, лозы разрывались, как нитки, огонь сжигал все на своем пути. А я… Я всегда прикрою.

– Умри! – попыталась жрица напасть сзади. Тут же подстреливаю её.

Бой из последних сил! Все что есть! Все без остатка!

Сколько прошло времени? Не знаю…

Последний мертвец упал на землю, жалкие остатки культа отступили. Улицы были усеяны телами, здания горели, кругом разруха, следы от пуль, взрывов, магии. Но вот Кристи подняла кулак к небу.

– ПОБЕДА!

– Да-а-а-а-а! – подержал её Козырь.

Остальные последовали их примеру. Все устали, было много раненых, покалеченных. Мне самому хотелось упасть… Еле стою на ногах. Да вот…

– М! – влетела в мои объятия Доу. – Я… нашла тебя… – всхлип. – Немного, совсем чуть-чуть, – дала она волю чувствам. Наверное, до этого она ни разу не заплакала, не разу не поддалась панике. И теперь, увидев меня…

Я обнял в ответ – так крепко. Закрыл от всех, чтобы никто не увидел этих слезинок.

– Прости, что так долго, – нахожу силы улыбнуться.

Она отрицательно покачала головой, потеревшись о мою грудь. Я заметил, как на нас смотрит гнолл в красной шляпе. Он кивнул мне, я кивнул в ответ.

– Ву-у-у-у-у! – А вот и Кристи. – Нашла! – Волчица обняла нас обоих, приподняв.

– Ай… – как же больно!

– Горячо, Кристи! – не сдержалась и Доу: от тела Альфы шел жар.

– А, ой! Простите! – поставила на место. – Я так переживала за вас! – понесло её. Сейчас волчица все еще была в кураже, от тела поднимался пар, с одной стороны еще не сошла краснота от огня, с другой исчезали татуировки. – Когда вы пропали!..

– Кристи… – попытался вклиниться я.

А она все говорит и говорит.

– И он такой: «Ты идешь домой!» А я такая…

– Крист…

– Затем мы пошли по тоннелю!.. – активно жестикулировала девушка. – … Бам, ломаю ему шею!

– Кр…

– Решила позвать, терпение кончилось. Забралась повыше…

Ай, да гори оно все!

Тратя последние силы, я резко прижал свои ладони к её щекам, а она, не понимая и растерявшись, позволила наклонить себя ниже.

И…

Целую волчицу в губы. Вкус метала… еще никогда не был так сладок.

– М-м-м! – опустились волчьи уши, хвост напрягся.

Секунда, еще одна. Шаг назад.

– Я тоже скучал, – расцвела на моем лице улыбка. – Я…

В крутого парня долго не поиграешь. Падаю с высоты полного роста.

Как же тяжело быть человеком, в котором нашла приют сила Звездной богини. Собственного падения я не почувствовал, но, вновь погрузившись во тьму… в общем… нашел их. Нашел, и стало так спокойно! Пьянящее чувство. Моментальное расслабление.

Все было не напрасно. Мы снова вместе. Осталось лишь освободить город.

Хе. Для Стражей Баланса нет ничего невозможного.

* * *

Джон с Гертой подоспели к самому концу битвы. Остановившись на крыше, наемники не выдавали себя.

– Пока будем в тени, – придержал шляпу Джон. – Ей нужны союзники извне. Как всё утрясется, тогда выйдем на контакт… – бросил он взгляд на Баньши. – Ты слушаешь?

– Хм-м-м, – щурила глаза девушка. – Ты видел, как она поменялась, увидев своих друзей? – почесала она щеку окровавленным крюком. – Буквально другой человек…

– И что? – не понял Крюгер.

– Это очень плохо, – нахмурилась Герта. – Как победить потомка бога Войны? – сама спросила, сама ответила: – Найти слабое место… – Порыв ветра унес дурные мысли. – Ладно, махач тут был знатный! Хе-хе.

– Да вот, – теперь задумался Крюгер, – если присмотреться, то участвовали только самые лояльные Атраски, а вот людей Джека совсем не видать.

– Он ведет свою игру?

– Еще как ведет. – Поворот вентиля, выхлоп пара.

Глава 16
Пассивная агрессия

Кабинет Джека

– Всех, кто есть! – изображал он гнев. – Всех до единого отправить к борделю! Не прекращать натиск, пока эти сучары не захлебнутся в собственной крови! – вонзил он кинжал в стол! Множество отметин показывало: он постоянно втыкал лезвие в одно и то же место.

Когда приспешники уже хотели идти исполнять приказ…

– Кх, – сдержал смех Джек. – Ха-ха-ха! Вы что, серьезно думаете, я буду вести себя, как избалованный мальчишка? Ха-ха-ха-ха-ха! У-у-у-у-у, – зачесал он волосы назад. – Не-не-не! – прижал пятую точку к дереву. – Взять Темный переулок в кольцо, но и только. Оцепить все известные входы в казематы, усилить охрану у центральных врат.

Люди Смельчака растерялись.

– А вот это уже был приказ, тупорезы! Бегом! – снова крикнул Джек.

Кабинет опустел, осталась только главная помощница. Единственная, кому позволялось чуть больше, чем остальным, – не друг, но правая рука… во всех смыслах.

Джек увидел её взгляд, улыбнулся.

– Говори. – Сигарета, искра, затяжка.

– Культисты Атраски понесли большие потери, – скрестила руки на груди девушка. – И они очень недовольны, что наши не помогли им в бою. Повстанцы действуют открыто, сила культа слабеет с каждым часом… А большая часть наших людей еще в… – и тут она поняла.

– Да-да, продолжай, – выдхнул дым через нос Джек.

– Джек… Ты…

– Все считают меня поехавшим и недумающим придурком. Хе-хе, – пожал он плечами. – Почему-то забывая, что именно я стал лидером самой сильной группировки в пустыне, что именно я поймал в прошлом Серебряную Альфу. Королева Айвори, пха! – затушил он бычок. – И чтобы такой, как я, плясал под дудку Атраски? Не-е-е. Я здесь лидер, это мой город, моя пустыня.

– Оставшимся жрецам придется подчиниться, ведь без нас им не удержать тварь в церкви, – улыбнулась Тыква.

– Изначальное шоу с преследованием Стражей не принесло того результата, что я хотел, но дало иной плод, – подошел ближе Джек. – Предательство Крюгера тоже неожиданность, но всё хорошо, – погладил он щеку девушки. – Сейчас главное – тянуть время. – Рука скользнула ниже. – Весточка нашим кораблям отправлена. Не пройдет и недели, как они будут здесь. – Яркая улыбка. – Пускай повстанцы и Стражи думают, что победили, а мы побеседуем со жрецами, чтобы они сконцентрировались – хе-хе – на ягодном звере. Работорговцы вновь вернут себе полную власть, – сжали пальцы Джека ягодицу девушки. – Когда вся армия будет в сборе, когда я пойму, как использовать тварь Атраски, мы прикончим их всех до единого.

– Хм, – дернула она бровью. – Ты рассказал не всё, – стал ее голос более игривым.

– Ну само собой, – шлепнул Джек ягодицу помощницы. – Человечек, который должен был привести Стражей ко мне, сплоховал, но стал моими глазами. В конечном счете, всё идет по плану. – Сначала бандит помял пятую точку помощницы, а теперь оценил взглядом. – Зараза, жопа у тебя преступно хороша!

Вот почему Джек называл её Тыквой…

– У меня имя есть.

– Ага, – подмигнул он. – Тыква.

* * *

В этот раз не появилось никакой мрази в цилиндре. Спокойный и размеренный сон. Давненько я так хорошо не высыпался; наверное, впервые после расставания с группой.

Проснувшись на мягкой кровати, сразу вспоминаю:

«…Тоже скучал…».

Стало, мягко говоря, стыдно. В тот момент эмоции захлестнули. Эх, не позволил ли себе лишнего? Зная характер Кристи, она может начать избегать меня или…

Я чуть приподнялся, и, стоило кровати скрипнуть.

– Ва! Проснулся! – влетела в комнату волчица! Шум заполнил помещение. – Ха-ха-ха! – полезла она обниматься.

– Эм… Кр… Кри… Кристи! – все тело болело.

– Прости-прости! – вилял волчий хвост. – Ты два дня был в отключке, мы переживали.

– Два дня? – отдергиваю воротник. Бинты… Я весь в бинтах. Грудь, плечи, руки, часть шеи. – Кто-то переодел меня? – Одежда не моя. Рубашка да штаны.

Покосился на волчицу.

– Н-н-нет! – Как же мне не хватало этой огромной девушки и её смущения. – Странный, но веселый мужичок в женском… Как его? – постучала она ногтем по подбородку.

– Акси, – мое лицо исказила кислая мина.

– Да, точно! Он хороший, – кивнула Альфа. – Да вот зачем носит…

– Давай не будем об этом, – присел я на край кровати, потирая шею. – Где Доу? Как обстановка?

Кристи, пребывая в чрезмерно веселом настроении, смогла обрисовать картину.

Повстанцы укрепились на позициях, вся адекватная часть Бархана теперь на нашей стороне, но многие ждут лечения. Было несколько небольших стычек, да волчица, выплескивая негативные чувства, чуть ли не в одиночку отбила их. Одна большая победа, несколько маленьких, и её способности… Ну, она стала еще одним символом перемен. Альфа на стороне Баланса! Её уважали, её боялись, хотели идти за ней.

Снова прости меня, Клиф. Тайна твоей дочери все больше становится… не тайной. Хотя бы что она дочь бога Войны, мы сможем скрыть.

Доу вместе… хм… с Боунси, кто бы он ни был, стали присматривать за детьми – считай, детский сад во время войны. Авторитет Звездной тоже возрос, но именно среди детворы и благодарных родителей. Сейчас они в безопасном месте проводили урок… Да-а-а-а-а. Учили детей не бояться оружия.

Козырь, Ласка и лидер еще одной группировки, подтянувшиеся в ночь после битвы, ждали моего пробуждения, чтобы узнать, каков будет следующий шаг.

В целом это были все новости.

– Спасибо, Кристи, – оделся я.

– Угу, – прижала она волчьи ушки. Хотела сказать что-то еще, но не решалась. – Кхм… А… Ну… Мы… – На ней, кстати, больше не было дикарского наряда. По-своему жаль. Теперь волчица носила простые штаны и майку. Видать, не нашли одежку по размеру: всё в такую обтяжку, что видно кубики пресса. Про грудь молчу. Просто… Да. Во что бы ни была одета волчица, оставаться культурным тяжело. Но я стараюсь, честно.

– Кристи, – сразу понимаю, почему она так нервничает.

– М? – выпрямила спину оборотнесса – как солдатик, ждущий приказа «вольно».

– Ты хочешь спросить, – улыбнулся я, – вместе ли мы?

Еле заметно она несколько раз кивнула, не в силах смотреть мне в глаза. Щеки ее стали красными, как и кончики человеческих ушей.

– Я…

– О! Не показалось, – вошла в комнату Лойда. – Ух! Любишь ты трепать нервы! – уперла она руки в бока.

– Привет, Ло. – Рад видеть её. А Кристи сделала шаг назад, черт!

Ну нет, не будет никакой недосказанности. Жизнь слишком коротка, помнишь?

– Как… – вдох, выдох, – моя волчица вела себя, пока я спал? – Благо эти слова дошли до Кристи правильно, хвост снова завилял, лицо осветила яркая улыбка.

– Твоя? – наклонила голову Ло. – Так все же вы вместе? – смотрела кукла то на меня, то на неё.

– Да, – ответил я. – Мы вместе.

– Кхм, – выпячивая грудь, приподняла подбородок Кристи. – Говорила же! Мы со Сторожем… – максимальный шепот, – пара.

– Ты такого не говорила, – выдохнула Лойда.

– Ну… – гордость исчезла, теперь Альфа Войны постукивала пальцем о палец. – Тихонько говорила… Про себя… Угу.

Я попробовал надеть накидку, и новая боль пронзила все тело.

– Давай помогу, – моментально подошла кукла. Действительно помогла, поправила, завязала.

Кристи ничего не сказала, да вот взгляд: «Я бы тоже помогла!» Хм-м-м. Нам предстоит над многим поработать. Что я, что она. Мы умеем убивать людей. Умеем вести бой. Одной рукой я могу лечить и отстреливаться. Кристи одной рукой может пробить стенку, попутно сворачивая кому-то шею.

А вот отношения… для нас обоих в новинку.

– Сначала хочу увидеть Доу, – пристегнул кобуру, проверил револьвер, спрятал его в «ножны».

– Идем, – снова вызвалась Лойда. Переступив порог, чуть притормозила. – И-и-и… будь готов к людям.

– Что? – не понял я. Затем поморщился: эта боль угнетала. Надо прописать самому себе обезболивающее.

– Увидишь, – пропустила меня вперед.

Лишь краем глаза заметил, как девушки смотрели друг на друга. Пока был в отключке, они, похоже, не нашли общий язык. Интересно почему?

– Кристи, – сверлила ее взглядом кукла.

– Лойда, – такой же взгляд.

– Вы идете? – заковылял я по коридору.

Волчица сделала пальцами глаза в глаза. Точно такое же движение было в племени, и реакция на это была идентична.

– Это что значит? – моргнула Ло.

– Р-р-р, – раздался в ответ тихий рык.

Преодолев лестничные пролеты, спускаемся на первый. Здесь все замерли, увидев меня. Я спокойно покинул бордель. Тут то же самое. Теперь округа как никогда напоминала военный лагерь: много палаток, занятые дома, полевая кухня, сотни и сотни людей.

– Мать… – помассировал я висок. – А это откуда взялось?

Прямо перед зданием стояла скульптура. Очевидно, её сделали при помощи магии. Скульптура изображала… да-а-а-а-а. Меня. То, как я поднимаю к небу кулак, а кристаллик, вставленный в запястье статуи, источал свет, имитируя силу Звезды.

– Страж Баланса! – поднял кулак гнолл, повторяя это движение.

– Слава Балансу! – еще один.

Еще и еще.

– Слава воительнице! – и про Кристи не забывали.

– Никак не пойму, зачем они мне кричат это каждый раз, – почесала ухо волчица.

– Они… поклоняются нам, – возобновил я шаг.

– Ого! Нам? – как будто только сейчас поняла девушка. Хм. Скорее всего, без всяких «как будто». – Хе-хе. Ну… – помахала она людям в ответ. – Во имя Баланса!

– Во имя Баланса! – ответило множество голосов.

– А это весело! – обрадовалась Альфа.

Эх…

Глава 17
Плюс один

Немного пройдя по лагерю, только сейчас смог оценить масштаб. Считай, город внутри города. Вдалеке я заметил, как девушка, прижимая руки к земле, медленно, но верно возводит каменную стену: одна из дорог теперь была перекрыта, а оборотни подтаскивали стройматериалы.

– Молодцом! – показала ей большой палец кукла.

– Рада… – текла кровь из носа ведьмы, – помочь. – Как же ей плохо.

Вообще, проявлений магии стало куда больше. Люди, что незаконно оттачивали свои способности, теперь могли не скрывать этого, но оно же и доставляло новые проблемы.

Одна из таких развернулась в десятке шагов от нас.

– Нет значит нет, – чуть сбавил я шаг. Женщина с перьями в волосах, темной кожей и пирсингом на губе весьма угрожающе смотрела на парня… хм, у которого была зашита одна половина рта.

Черные нити… такие же были у женщины, из-за которой мы поспешно покинули Ай-Урулу.

– Та, что с перьями, – пояснила Лойда, – вроде как советница почившего наместника. Главная по магии в Бархане.

Её роскошная палатка была в казематах.

– А тот, с зашитым ртом…

– У! У! – вклинилась Кристи. – Это некромант! – кивнула девушка.

– Да, – закатила Ло глаза. – И не перебивай меня! – Они посмотрели друг на друга. У них что, соревнование?

Тем временем спор магов продолжался.

– Почему нет? – из-за нитей парень не совсем внятно произносил слова, постоянно сглатывая слюну. – Одна трупная яма обеспечит нам приток новой силы… Мертвецы встанут на защиту.

– И этой силой будешь управлять ты, Нолан? – пальцы главной ведьмы украшали кольца. Не только из дорогого металла, она носила множество разных. Из дерева, кости, золота, серебра. И как раз костяным она указала на некроманта. – Даже не в этом дело, – скривилась женщина. – Только вдумайся, что будет с людьми, которые увидят своих погибших друзей и близких, вернувшихся обратно как мертвецы!

– У нас война, Амигдала. – Несколько некромантов, чувствуя гнев Нолана, сделали шаг вперед. Помощницы главной поступили так же.

Еще немного, и две магические группы нападут друг на друга. Напряжение повисло в воздухе.

Хм. Надо посмотреть, насколько высоко мое влияние. Просто и без слов подошел ближе.

– Страж! – широко раскрыл глаза Нолан. – Приветствую. Рад, что… вы оклемались. – Говорит вроде искренне. Бросил еще один взгляд на соперницу: – Прошу извинить. – И моментально увел свой отряд.

– Хм, – расслабила плечи Амигдала. – Вы вновь пришли вовремя, господин Сторож, – кивнула мне женщина. – Мы толком не представлены, – сделала она реверанс. – Амигдала Ай-Риске, ученица Кровавой Башни. – Это означало, что она прошла обучение. Считай, квалифицированный спец.

– Сторож… – пожал я плечами. – Просто Сторож.

– Поистине скромен избранник богини. – Её улыбку подхватили помощницы. – Кристи, и вас приветствую! Альфа-волк на стороне Баланса весьма внушает.

– Хе-хе, – смущаясь, потерла затылок волчица.

Лойда осталась незамеченной, но ей это было только в радость.

– Хотелось бы побеседовать с вами подольше, – выдохнула Амигдала. – Да сейчас много дел… – Она задумалась. – Раз вы снова на ногах, сможем переговорить на общем совете. – И, прежде чем уйти, проронила: – Сразу подчеркну, мое расположение на вашей стороне, и оно проявляется в защите.

– Защите?

– Ваша дочь… Доу, девочка Баланса. – Как-то… странно произнесла ведьма. Будто смаковала. – Она постоянно под наблюдением моих людей, вы можете не бояться за её жизнь. – Откланявшись, уводит свиту глубже в лагерь.

Когда мы вновь возобновили шаг, именно Кристи озвучила мои мысли.

– Что-то мне не нравится, как она сказала про защиту, – закинула волчица руки за голову.

– Пх! – удивилась Лойда. – То ты не понимаешь очевидного, а теперь бросаешься такими обвинениями?

– Сложно описать, – задумчиво промычала оборотнесса. – У меня чуйка на плохих людей.

– Это… – начала кукла.

– Согласен, – прервал я. – С этой Амигдалой нужно быть аккуратней.

– Тц! – почему-то выглядела недовольно Лойда. А вот Кристи ярко улыбнулась.

Доу нужно обеспечить безопасность, но я не могу быть с ней постоянно… Может, попросить ту же Лойду или Кристи всегда оставаться возле нее? Черт, был бы такой человек, которому можно довериться на все сто и которому бы доверяла сама кроха…

Эх… Да где взять такого?

Глосиуса считать нельзя. Дух полезный, да не боевой.

Через несколько минут мы нашли небольшой кружок, образованный поваленными деревьями. На них расположился десяток детей, а перед ними сидела сама Доу вместе с…

Гнолл в красной шляпе достал револьвер и будто прижал его к невидимому объекту.

– Гони серые, ублюдок! – зарычал он. – А если начнет брыкаться, простреливаете колено, – давил оскал.

– У-у-у-у! – была впечатлена детвора.

– Эм, Боунси… – помассировала висок Доу. – Не этому мы должны учить их…

– А? Нужно же не бояться оружия? – развел он руками.

– Есть разница между «не бояться» и «уметь грабить людей»! – топнула ногой Доу. Ого, она так открыта, так эмоциональна. Они с гиеной друзья?

– Боунси, – теперь пояснила Кристи. – Я успела поговорить с ним, парень грубоватый, да, зато он спас нашу Доу.

– Приютские тоже хорошо отзывались; некоторые, кстати, тут, – дополнила Лойда.

– Понял, – кивнул я, и вот меня заметили. – Как идет обучение?

– Сторож! – Не только Доу, почти все дети подбежали ближе, окружили.

Несколько минут слушаю радостные возгласы и слова благодарности. Лойда, поняв, что я хочу поговорить с Доу, ткнула Кристи в локоть.

– Ай! Что? – моргнула волчица. Ло поиграла глазами. – А-а-а-а! – подмигнула оборотнесса. Подхватила одну из девочек на руку, другой показывая мускулы. – Кто хочет услышать, как мы побеждаем придурков с ягодой? – Урок был разрушен. Не того хотела Лойда, ведь двухцветная начала просто играть с детворой.

– Эх… Она невыносима, – кивнула мне кукла и вклинилась в веселье, успокаивая всех.

По итогу девушки отвлекли детей, и мы с Доу остались одни.

– Как ты? – присел я на колено.

– Ты даже не умылся, – поправила мой воротник девочка, – а сразу пришел сюда. – Скромная улыбка.

– Хотел убедиться, – потираю шею.

– И я рада этому, – покраснели её щеки. – Было… тяжело.

– Да, есть такое. – Но ничего не кончено, все только начиналось, и потому я вновь хотел попросить её отойти в сторону, максимально переждать бурю, совсем позабыв, с кем говорю.

– Мы команда, – твердо произнесла она. – И, что бы ни случилось, мы всегда ею будем. Куда ты, туда и я.

– Точно, – выдох. – Как договаривались? Вместе.

– Вместе. – Она посмотрела на мои бинты. – В том бою… – Доу задумалась. – Нам есть что обсудить, да?

– Еще как есть, – выпрямляю спину. – Детали вечером, после совета. Потом вновь начну лечить людей.

– Я помогу! – вскинула подбородок девочка.

– Буду рад. – Да, Доу действительно… возмужала. Не знаю, через что прошла кроха, но боевого пыла в ней стало больше. И вот теперь смотрю на Боунси, который отошел в сторону, заметно посмурнев. – Мне нужно… поговорить с твоим другом.

– Сторож… – Оу, звездная смутилась! – Боунси… Он… Хм. – Она встряхнула волосами. С них, кстати, почти сошла черная краска. – В общем… Все не то, чем кажется.

– Это как понимать? – дернул я бровью.

– Ему можно доверять. – Вдох, выдох. – Я… доверяю.

– Весомо. – Поистине весомо. Такая оценка моей спутницы дорогого стоит.

На другой стороне от нас стоял бочонок с водой. Я мотнул головой гиене: «Отойдем». Он уловил, выдохнул, поправил шляпу.

Иду первым. Но заметил: когда он поравнялся с Доу, та что-то прошептала ему, в ответ послышался смешок.

Умылся. Провел рукой по лицу. Гнолл встал рядом. Теперь могу рассмотреть его лучше. Здоровый, в габаритах не уступает оборотням. Красный плащ, шляпа, жилетка. В кобуре ствол.

– Боунси, да? – повернулся я к нему.

– Ага, – сплевывает, скрещивая руки на груди. Он что… корчит из себя крутого? – Боунси Красная Ищейка… кхм… живая легенда.

– Даже так? – Впервые слышу. – Сначала я должен сказать спасибо. Доу не стала бы лгать, если бы ты был подонком.

Он потупил взгляд.

– Просто, – как будто боролся сам с собой, – мы нашли общий язык. Еще и ты помог моим друзьям, – покосился Ищейка на детей. – А я… Ну, помог в ответ. – Зарычал: – Но это ничего не значит! Твоя дочь… – снова рык, – ворох проблем.

«Не то, чем кажется». – Я все еще не до конца понимал. Наверное, Доу разглядела в нем что-то. За грубоватым тоном скрывался просто хороший парень.

– У тебя есть шанс рассказать, как это было, – кивнул я.

– Кхм, – ненадолго задумался он. – Короче…

Маленькая история про весьма мрачные приключения скрепленной пары. Боунси выложил всё: свою изначальную цель, как оно вышло, как они вместе встретили врага в захудалом притоне и как он решил… не бросать её в пылу битвы. Даже без наручников между ними осталась связь.

Меня, конечно, смущало такое отношение взрослого мужика к маленькой девочке. Но еще раз: Доу ему доверяла, а значит, мог довериться и я.

– Боунси. – Мой земной трепет перед другими расами также претерпел изменения. Вот передо мной гнолл на голову выше меня, с острыми клыками, когтями. А я ничего не чувствую… Мы равны… нет, даже не так. Теперь я сильнее, я не боюсь. – Что ты планируешь делать дальше?

– П-пока не думал… – замялся гнолл, даже сделал шаг назад. – Теперь Доу снова со Стражами, – послышалась грусть в его голосе. – А я…

– Так и ты теперь Страж, Боунси, – киваю.

– Да? – удивился.

– Но это тебе решать. – Я сжал и разжал кулак. – И, если ты согласен, у тебя будет одна конкретная задача.

– Какая? – хрустнул он шеей.

– Защищать мою дочь, – стал суров мой голос. – Могу… доверить тебе это?

Боунси опустил морду, а затем бросил взгляд на Доу, что напряженно ждала исхода этого диалога.

– Может… кхм. Можешь, да. – Яркий оскал. – Все равно я уже втянут в это по самые… – он хотел ругнуться, да, видать, что-то вспомнил. – Помогать ей, Стражам – достойная задача для Легенды.

Странный он. Но в нашей команде плюс один.

Я протянул ему руку. Ищейка ее пожал. В этот момент отцовские чувства взяли надо мной верх.

– Думаю, мне не надо говорить, что, если с твоей стороны будут… проблемы по отношению к Доу, моя волчица порвет тебя на куски, – произнес я с улыбкой на лице.

– Кхм, я… Я понял… – Меня не покидало чувство, что говорю с подростком. Хм-м-м.

Когда Боунси вернулся к звездной…

– Как все прошло? – теребила она палец.

– Кажется, договорились, – снял он шляпу. – Твой отец жуткий тип.

– Хе-хе, – прикрыла рот ладошкой Доу. – Добро пожаловать в Стражи.

– Ура. Наверное…

Глосиус все это время молчал. В бою его также было не видать: дух оказался умнее, чем я думал. Он специально затих, не показывал себя окружающим. Пусть еще один помощник станет неожиданностью для наших врагов, если кто-то из них попробует навредить.

Оно, конечно, плохо… что я так быстро ищу недругов среди повстанцев. А как иначе?

– Ха-ха-ха! – повисла детвора на руках Кристи.

– Вы можете потише⁈ – уткнула руки в боки Лойда.

– Давайте продолжим урок! – хлопнула в ладоши Доу, улыбаясь. – Только по-нормальному, – хмуро глянула девочка в сторону Ищейки.

– Ладно-ладно, – сдался он.

Есть те, кого мне надо защищать. И больше не попадаться в глупые ловушки.

Сторож должен сторожить. Хе. Моя фамилия, ставшая именем, приобрела слишком буквальный характер.

И я согласен с этим.

Дальше по плану. Совет повстанцев. Пора сообщить всем способ уничтожения ягоды в Бархане.