Текст книги "Стражи Баланса (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 23
Плечо

– Преградите им путь! – крестообразное движение клинка и топора. Преображенный падает!

В отличие от мертвецов, что делали жрецы Ягоды, демонические твари медленнее. Да вот…

– Хе-хе-хе! – неестественно вновь поднимается окутанный месивом, используя только ноги. Умирают они так же медленно! И смеются, их смех по-своему путает мысли, вызывает животный ужас.

– Ха! – вонзаю топор в голову, отталкиваю ногой.

– Нам нужно время! – кричит одна из огненных ведьм.

С боку на неё уже прет очередной, мгновение, братья-близнецы снесли увальня.

Секира перерубает поясницу!

Секира сносит голову!

– Берите… – прерывисто сказал первый волк.

– Нашу… Эссенцию… – добавил второй брат.

Ведьмы прислонили руки к спинам братьев. Точно, знаменитый тандем, связка со времен Великой охоты. Оборотни, батарейки для магов.

– Ха-ха-ха! – а это смех Шутницы. – Не достанешь, гадина! – арлекинша запрыгнула на спину Бахамуту, рубит его топором.

Поддерживаю безумную стрельбой!

– Граната пошла! – выдернул кольцо один из наших стрелков. Бросок!

Шутница успела вонзить топорик в плечо демона, развернув его в сторону взрыва!

Козломордый падает на колени, весь торс разорван в клочья. Не теряю времени. Свет звезд! Амгло-Ти откусывает головешку. Шутница, спрыгнув, прокатилась по земле и тут же подрезала сухожилия перво попавшемуся мертвецу.

Дэл, заняв позицию на крыше дома, метко подбивает одиночные цели. Громкие выстрелы, звон гильз, щелчки затворной рамы.

Другие воины не отстают, все прикрывают друг друга, одна команда, плечом к плечу!

Нужно еще немного времени, прежде чем ведьмы сплетут особо мощную магию, и это время решил выиграть Нолан.

– У меня ресурсов достаточно. – жутко улыбнулся он. Я думал, что некромант начнет поднимать дважды мертвых, создаст дополнительные силы, но вот он выпрямил руку с черепушкой. Пустые глазницы вспыхнули зеленым светом. – Пляска костей!

Тела вокруг него застряло, слышится хруст, смещение плоти. Пятерку трупов буквально разорвало на куски, а воздухе зависли… Их кости! Еще секунда, каждая косточка заострилась, и каскад костяных «стрел» накрыл наших врагов! Кости впиваются в ноги, пробивают головы, один из Бахамутов почти полностью утыкан чужими останками.

– Некроманты и такое могут? – удивился я.

– Новатор. – кивнул Нолан. Новый залп!

Каждая минута длилась непомерно долго. Непрекращающаяся бойня.

– Ра! – рассекает гнолл мертвеца. Но не заметил следующего. – А-а-а! – кусает ходячий его шею.

– Держись! – поспеваю, оттесняю, помогаю товарищу отойти подальше. – Зажми рану!

– Кх! – черт… От укуса расползается красные вены, нет, не вены! Всего несколько секунд, как красные лозы уже наполовину охватили шею гиены, и продолжают прорастать. – Простите, господин… – смотрит мне в глаза. Моментальное решение.

– Нет, стой!

Выстрел! Гнол выстрелил себе в висок, упав на каменную кладку.

Сжимаю зубы, секунда душащей печали.

– А-а-а! – развернувшись, режу себе руку! Поток звезд! – Не дайте себя укусить!

– Кха! – Бахамут ударом ломает тело одной из наших кукол. Деревянные останки разбросало во все стороны.

– Плотнее! – ящерица оттесняет демонов. – Сомкнуть ряды, не расходиться!

Группа послушалась, вновь выстроив кольцо. Мы отбиваемся не щадя себя, пот, кровь, порох, метал. Кровавые упыри падают к ногам, тела растут, уже один мертвец заваливается на предыдущего

И наконец.

Глаза ведьм вспыхнули пламенем, ткань на их руках истлевает. Воздух искажается от температуры, стало жарко.

– Господин Сторож! Уходите! – кричит девушка, ведь я был впереди всех. Посылал потоки анимагии, призывал Амгло-Ти, не давал Бахамутам разрушить строй.

– Колдуйте! – залиты мои глаза светом звезд.

Доля секунды.

– Мо-рсиво огни! – громогласно прокричали огненные.

Поток! Поток пламени, сравни с тем, когда пытались сжечь меня, только этот действительно стал дыханием дракона. Великий огнемет накрыл всю улицу, он сжигает демонов, обугливает их, и… Да, я в самом центре этого пламени. Со всех сторон только языки огня. Я стою, наблюдая в упор, как подыхают эти твари. Огонь обтекает меня, будто нахожусь в непроницаемом пузыре. Волосы с накидкой качаются под порывами горячего ветра.

Ведьмы завершили заклинание, поставив огненную стену.

Из носов девушек потекла кровь. Обессиленно намереваются упасть, братья подхватывают. Что первая, что вторая на руках волков.

– Мсье Сторож! – кричит Нолан в пламя.

– Бездна… – плюхнулась Шутница на землю. – Он…

Спокойно выхожу из огня, лишь похлопав по плечу, потушив огонек. Вид того, как Страж баланса, словно бог, вышел невредимым из огненной гиены… Заставил всех широко раскрыть глаза.

– … В порядке? – моргает Шутница.

– К лавке! – игнорирую их офигевание. – Бегом!

На ходу считаю потери и мельком осматриваю остальных. Трое. Два воина, один стрелок. Спасибо за вашу жертву, храбрые души.

Преодолев половину улицы, находим тот самый дом. Позади все еще горит пожар, перекинувшись на пустующие жилища. Но сейчас нет времени думать об этом.

Хм, вход в лавку завален мусором. Явная баррикада. Обходим. Тут тоже завал. И вот с крыши скидывают веревку.

– Сюда! – смотрят на нас сверху несколько людей.

* * *

Тем временем под землей.

Кристи действительно сбавила шаг, всматривается в каждую тень, слушает. Но девушки идут с десяток минут, так никого и не встретив.

– Хм-м-м. – задумалась Лойда. Нижнюю пару рук скрестила на груди.

– О чем думаешь? – поглядывает на подругу. – Ну… Кроме нашей ситуации.

– Как раз о ней и думаю. – хмурится Ло. – Как я… Как я могла оступиться? – пытается вспомнить.

– Все мы порой допускаем ошибки. – улыбается волчица. – Не переживай. Вот я однажды упала в озере к духу… Да-а-а.

– Что? – дергает головой. – Нет, это, хм. – еще немного раздумий. – Я шла за всеми, а потом будто споткнулась обо что-то, еще мгновение, и вижу, как Пити пытается схватить, да не успевает. – выдыхает. – Чтобы я, да в самый ответственный момент так сплоховала? Тц.

– Лойда… – не знает Кристи, что сказать. Но через несколько секунд. – Однажды. – потирает предплечье. – Мой отец охотился на страшного зверя, бродяга забрел в наши угодья, он убивал без разбору, не ради еды, просто ему нравился вкус крови. – выдох. – Папка выслеживал его целый месяц, я напросилась в помощницы. – грустный смешок. – И в самый ответственный момент все испортила… – Лойда внимательно слушает. – Поспешила, подставилась, отец получил ранение за меня, а зверь ушел…

– Твой отец. – приобнимает локоть. – Был зол?

– Да. – кивает Кристи. – Но его разозлила не ошибка, его разлило мое последующее бездействие и оправдания. «Отрицание ошибки – двойная ошибка», а затем добавил еще, «Не ошибается тот, кто ничего не делает». – волчица проронила смешок. – Он любит разные поговорки.

– У тебя мудрый родитель. – сама не заметила Ло, как ей полегчало.

– Лучший. – напрягает бицепс. – Потому не зацикливайся на этом падений, сестрица, а думай, как все исправить. – улыбка. – Я помогу.

Преодолев очередной поворот без происшествий, Лойда не смогла удержать себя.

– Почему ты… – как бы невзначай. – Следуешь за Сторожем?

– Хе. – чешет затылок. – Сначала, думаю, ам, они думают…

– Мастер построения предложений. – подавила смешок Лойда.

– Эй! – прочистила горло Кристи. – В общем, Доу и Сторож считают, что они нуждались во мне, когда мы только познакомились. – опустила взгляд. – А на деле… Это они спасли меня, не бросили. И все еще помогают, вместе с ними я узнаю этот мир, эту большую, страшную загадку. – легкие румяна на щеках. – П-Потом… Сама не заметила, как, кхм, влюбилась.

Лойда дернула головой, смотрит на спутницу. И тут Альфа произнесла то, чего кукла совсем не ожидала.

– Я вижу, и с тобой произошло то же самое.

– Чт… – остановилась. Переваривает. – Зная это, ты все равно прыгнула за мной?

– А как иначе? – новая улыбка. – Мы друзья, Лойда, но одна волчица научила меня кое чему. – расправляет плечи. – Я не отдам его, Ло, это… Кхм. Мой мужчина.

– Хе. – качает головой Лойда. – Звучит странно.

– Да? – ушла серьезность. – Д-думала, что так будет правильней… Меня опять обманули?

– Какая же ты…

Переди показался проход. Девушки снова замерли.

Поломанная стена, как дыра в бездну. По краям расползается кровавые побеги, капает мазут, и слышна тихая мантра.

– Плечо к плечу? – заостряются когти волчицы.

– Не люблю быть должницей. – руки-клинки. – И правильно говорить, «плечом к плечу». – проводит клинок о клинок, вызывая искры. – Завершим нашу миссию… Сестрица.

– Погнали. – ползут красные татуировки по коже.

Глава 24
Фальш

– Где одноглазый⁈ – села Шутница на корточки у края крыши.

Поднимаю кулак, татуировка вспыхнула.

Дэл ведь остался на возвышенности. Давай, стрелок, давай… Где же ты?

– О! О! – тычет топор арлекинша. Нас разделяет десяток зданий, но мы видим блик, затем блик начал мигать, мигать очень быстро. Шутница кивает сама себе. – Ага. – щурится. – Я. Иду. К. Тюрьме.

Как она поняла? У них своя азбука Морзе?

– Не отставайте! – окликает нас Нолан.

– Идем, Шутница. – киваю головой.

– Хм. Этот дурак… – переживает она. – Драть его, кукольный… Пусть только попробует сдохнуть! – догоняем остальных.

Выжившие жители поступили умно, раз улицы порта забиты демонами, они построили самый настоящий маршрут из досок и балок между домами. Колонной следуем за группой бродяг, порой наши волки и гиены просто перепрыгивают с крыши на крышу. Несколько минут, и вот мы заваливаемся в открытое двухстворчатое окно большого здания.

– Тут. – переводит дух девочка. – Здание начальника порта, вход металлическая дверь, стены крепкие.

Осматриваю разрушенный кабинет. Кто бы раньше ни был начальником, жил он припеваючи… Комната как зал. Повсюду уставшие люди, человек двадцать. Сидят на полу, прижимаются к стенам, раненые лежат на поклаже в виде небольших сумок.

– Кто вы? – занимался перевязкой кукольный парень. Встав с колена, подошел ближе ко мне. Его тело полниться ранами, рука была явно оторвана и приколочена вновь. – Помощь? – с опаской говорит он.

– Стражи баланса. – киваю. – И оно же Сопротивление. – Нолан уже склонился над женщиной, начав лечение. – Вас так мало…

– Я нашел всех, кого смог. – выпрямляет спину кукла. – Адью, портовый рабочий. – проговорил как солдат. – Так это правда? – снова сник. – Тех, кого искал Джек?… Вы выступили против его тираний?

– Бордель Темного переулка. Теперь там безопасно. – вижу, что несколько людей заражены ягодой. – Мы выведем вас.

Всего три слова, а сколько надежды и облегчения на лицах выживших.

– Говорила же… – заплакала та самая девочка с флагом. – Стражи придут. – утирает слезы. – Они должны придти…

– Ты молодец. – сажусь перед ней на колено. – Ты спасла этих людей.

– Простите. – вклинился Пити. – А как мы… Ну…

– Ты все еще жив, доходяга! – смеется Шутница.

– Вообще-то я сражался со всеми вместе! – оскорблен он.

Но правда… Во время боя я потерял его из виду, выживать этот парень умеет.

– Потому мы и взяли столько людей. – обдумываю план. – Часть из наших уже направились к Шики. Кристи, Лойда, Дэл. – не все верят, что девушки все еще живы. – Разделимся. Половина проводит людей на выход из порта, а другая… – тяжелое решение. – Другая продолжит путь к ликвидации взорвавшейся ведьмы.

– У-у-у. – давит лыбу карлица. – Звучит как самоубийственная миссия. – подмигивает. – Я с тобой!

– Само собой, я тоже продолжу миссию. – кивает Нолан.

– Господин, мы… – ведьмы пришли в себя, но сил не хватает.

– Вы… – начал первый брат.

– Проводите… Людей. – закончил второй. Много чувств смешалось у огненных девушек. Желание борьбы, благодарность близнецам и страх больше не увидеть их. – А вот мы… – хрустнул шеей волк.

– Пойдем за Сторожем. Альфа ждет помощи. – ударил кулак о кулак другой волк.

– Тогда и я!…

– Нет, Пити. – уговор с Бини был не такой. – Раз Дэла здесь нет, ты единственный, кто знает все лазейки. Выведи людей. А я верну Лойду домой. – Кукла хотела возразить, но, опустив голову, он молчаливо кивнул.

Итого редеющий отряд уменьшился в два раза. Ведьмы, стрелки и воины с Пити, сопровождение. Я, Нолан, Шутница и близнецы идут дальше.

– Не все… – перешел на шепот Адью. – дойдут… Ягода отнимает силы.

– Ну с этим мы сейчас разберемся. – вновь горит моя татуировка.

Через несколько минут и нелицеприятной картины. Провожаю взглядом удаляющихся людей, идут они медленно, аккуратно продвигаясь по построенным мостикам. Некоторых несут на руках, других поддерживают, но они справляться. Защитников много.

Подул новый ветер, ветер, пропитанный кровью, гарью. Моя накидка развивается под его порывами. Улицы Порта горят, эхо смеха разносится по округе. Со мной рядом… Нолан, закрывший глаза, копит эссенцию. Шутница на корточках утирает кровь с топора. Близнецы встряхнули волосами, возвращают волчий признаки, тем самым показав скорпионий хвосты.

Досылаю патроны в барабан револьвера. Щелчок. Прокручиваю.

– Готовы? – взгляд на тюрьму.

– С тобой не соскучишься. – запрыгивает арлекинша на плечо одного из близнецов.

– Прежде чем мы пойдем в объятья нежизни. – кивает Нолан. – Господ… Нет. Сторож. – сглатывает слюну. – Я рад, что у нас есть Стражи, что вы те… Кто не говорит, а действует. И умереть за правильное дело. – улыбка. – Того стоит.

– Во имя… – зарычал первый брат.

– Баланса. – поддержал второй.

– Вперед. – делаю первый шаг, наступив на небольшую перегородку крыши. – Хотя… – лицо Кристи перед глазами. – Погнали. – спрыгиваю.

– Ха-ха-ха! – последовали остальные за мной.

* * *

– На кладбище и то приятнее. – переставляет ноги Кристи.

– Не шуми. – шикает Ло.

Девушки прошли через дыру, оказавшись на подземном уровне тюрьмы. Снаружи непреступная крепость выглядит как каменный прямоугольник, два подземных этажа, пять обычных. Тут слизской плоти в разы больше, чем в городе, казалось, все объекты, решетки, стены, пол, потолок, состоят из живой плоти. Шепот, нестихающая мантра, постоянно звучит в ушах.

Кристи и Лойда не могут этого объяснить, ведь не знают, что это демоническое наречие. Слова, буквы, которые не должны звучать на Черной земле.

– Где тела? – кривиться Ло.

– Шики же некромант? – проходят коридор. – Скорее всего, сейчас встретим. – вглядывается в очередную стену волчица, ей показалось, там промелькнуло лицо.

– Была бы я живой…

– Что? – смотрит на напарницу.

– Что? – не понимает Лойда. – Я молчала.

– Хм. – морщиться Кристи.

Еще несколько шагов вперед.

– Ты это к чему? – резко повернула голову кукла.

– Я ничего не говорила… – моргает. Думает. – Этот шепот… Играет с нами?

– Похоже на то. – встряхивает головой Ло. – Тут не должно быть пси-магов… – новый поворот. – Да и мой разум в безопас… – Лойда застыла. Она поняла, что теперь перед ней комната борделя. – Ох, мать твою… КРИСТИ! – смотрит по сторонам, не находя волчицы.

И тут дверь скрипнула, приоткрывшись.

– Что-то тут явно не то… – тем временем Альфа осознала себя в темной комнате. – Лойда? – тишина. – Зараза. – Ничего не остается, как идти вперед, в темноту.

* * *

Шики пребывает в спокойствии. Женщина искажена бездной, обнаженная её тело искривлено кровавой плотью. Не грудь, но гладкий панцирь, не волосы, но жгуты, на лбу красуются рога, из глаз и рта стекает мазут. Полу зашитый рот теперь избавлен от нитей, место них свежая корка густой крови. Она улыбается, обнажая клыки.

– О-о-о. Кто-то… Пришел ко мне в гости? – наклоняет голову, смотря на фигуру возле себя.

Оживленный мертвец. Бывшая ведьма с залитыми зеленым глазницами. Магесса разума, мастер допросов, даже в таком состояний не утратила способность колдовать. И сейчас вуаль иллюзий полностью накрыла тюрьму, став первой линией обороны.

– Втереть наших гостей. – идет Шики в трупную яму. – А я подготовлю еще один опыт. Хе-хе, какое же поле для науки! – смеется. – Интересно, кто пришел? Может, сам Джек решил заключить союз?

Шики не заметила, как пси-мертвец дернула головой. Ослабленная некро эссенцией, она чувствует, что в иллюзию зашла по истине сильная душа. Душа Альфы, и все, что осталось от естества мастер допросов, сконцентрировалось на ней.

* * *

Кристи, разминаясь на ходу, говорит сама с собой.

– Так. Спокойствие. – хлопает по щекам. – Мы через это уже проходили. – глубокий вдох, выдох. – Давай, волчица, папка смог, и я смогу. – рычит. – Па! Только никто не объяснил, как бороться с гипнозом! – призадумалась. – Интересно, а на яву я просто стою как вкопанная? Бр-р-р, жуть.

Впереди показалась арка. Просто арка посреди тьмы. Кристи обошла, посмотрела, повторила.

– Эм… – пожала плечами. – Ладно. – проходит.

Картина поменялась. Лес. Летний лес семейных угодий. Свежий воздух, щебет птиц, приятный запах листвы.

Около дерева стоит самый родной человек в её жизни.

– Папа! – мимолетная улыбка. – Так стоп. – нахмурилась.

Клиф злобно смотрит в ответ, указывает на неё кукольной рукой.

– Ты… – свиреп его голос. – Позоришь меня!

– Оу…

– Ты не сдержала общения, ты обманула меня! – сжимает зубы. – Мало того, что я воспитал лгунью, так еще и не умеющую держать язык за зубами!

– Да-а-а. Признаю, мне стыдно за это. – трет шею. Мотает головой. – Но знаешь, лжеотец. – приподнялись уголки губ. – Когда я увижу тебя настоящего, я расскажу ему о своем путешествии, расскажу всё. Этот мир куда больше, чем Клиф рассказывал, чем я могла себе представить. Хе. – цокает. – Но что я перед тобой расстилаюсь? – кривиться. – Чтобы папка нацепил свой протез для того, чтобы отругать меня? Пф-ф-ф. Слабовато! – готовиться дать бой.

Клиф встал в очень странную позу, не свойственную его технике боя, из боков показались призрачные руки, и теперь бог войны мог сражаться четырьмя руками.

– Р-а-а-а! – налетели волки друг на друга!

Тем временем.

– Нет, пойди прочь! – отмахивается Лойда. – Я не так глупа, чтобы верить этой лжи!

– Значит ты не любишь меня? – с грустью произносит Сторож. – Не хочешь быть вместе?

– Кх. – зная, что перед куклой фальшивка, слышать его голос, видеть это лицо. – Прочь морок! – руки-клинки готовы к бою.

– Грязная шлюха! – наклонился Сторож, будто зверь. – Ты принадлежишь мне! – набросился он с голыми руками, желая поцарапать.

А наяву.

– Ра! – наносит Кристи удар!

– Ха! – смогла уклониться Лойда!

Глава 25
Преодоление

В одиночку Дэл передвигается словно тень, окрас его дерева, темная накидка, тихий шаг. Без проблем он преодолел маршрут до тюрьмы, перебрался через стену и заметил дыру в крепости на третьем этаже.

– Хм. – Открылась его грудь, словно дверца… Одноглазый достает приготовленный крюк-кошку. Да, именно так он быстро взбирался на здания, и всегда быстро прятал дополнительное снаряжение, создав вокруг себя вопрос без ответа: «Как он так быстро взбирается на возвышенность?»

Две попытки. Третья – успех. Проверяет устойчивость. Поднимается выше.

Стоило его ногам наступить на металлический пол в месиве и смотать веревку обратно.

– Что? – Накрыла куклу иллюзия. Он не испугался, не удивился. Больше раздражен.

Перед ним сельский домик. У входа стоит женщина и два ребенка. Вот только…

– Хм-м-м. – Думает Дэл. – Чары не стабильны.

Фигуры прошлого искажены, лишь тени без четких лиц или одежды. Все вокруг также искривляется, не может принять законченный вид.

– Или колдующий новичок. – Говорит сам с собой. – Или тратит все силы на что-то иное.

– Милый… Пойдем домой. – Тянет женщина руку. Её голос звучит отдаленно, приглушенно.

– Вас уже давно нет, любимая. – Не бьется сердце куклы. – Сколько же прошло времени? – Отрицательно мотает головой. Дверца на груди вновь открылась. Дэл достает молоток… Самый обычный молоток. Оружие со временем банды Котелков. – Пускай я и не чувствую боль… – Присел на колено, прижав ладонь к земле. – Слабые иллюзии рассыпаются, стоит физическому телу получить повреждения. – Заносит оружие. Еще один… Мимолетный взгляд… На тех, кого не вернуть. – Эх. – Удар! Удар! Удар!

Кукла сломала себе мизинец, и с каждым ударом округа возвращалась в норму. Дэл вновь выпрямил спину, осматривая внутренности тюрьмы. Секунды тишины продлились недолго. Где-то внизу послышалось крушение стен, волчий рык разносится эхом. С винтовкой в одной руке и с молотком в другой. Кукла начала поиск схода на нижние этажи.

* * *

Приближаемся. С каждой минутой злополучная тюрьма все ближе. Порой мы встречаем зараженных, но скорость на нашей стороне.

– Ра! – пронзает скорпионий хвост голову ходока.

Нолан сжимает кулак, ребра мертвеца показались наружу, пронзив плоть. Когда дважды мертвый упал на землю, наша группа уже бежит дальше. Раскол земли стал ориентиром, еще одна стычка, еще одна победа.

И вот…

Стряхиваю с клинка кровь.

Центральные ворота нараспашку. Вышки пусты. Всюду кровь, куски тел. Видно, как стража тюрьмы до последнего сражалась с неприятелем. Сажа от взрывов, гильзы, наспех выстроенные баррикады в виде мешков.

Но никто не пришел на помощь.

– Сидела я однажды здесь. – крутит топор Шутница. – Тогда казалось, охрана – говнюки редкостные. Да вот… – смотрит на оторванную руку с сжатым револьвером. – Зараза. Парни не оставили свой пост, уважуха.

– Бандитские разборки теперь кажутся такой мелочью? – утирает подбородок Нолан.

– Да-а-а, скучаю по тем временам. – невесело улыбнулась арлекинша.

Один из братьев, как Кристи, дернул головой, прислушиваясь.

– Брат? – не услышал ничего второй волк.

– Хм… Показалось. – оглядывает ближайшие дома. – Будто… Кто-то следит.

– Не будем задерживаться. – иду вперед. – Если рядом демоны, придется сражаться на два фронта.

Преодолеваем стены, топаем на малую возвышенность, прямо к новому входу. Тут еще одни врата, вновь открытые. Центральный зал, тюремный блок. Несколько этажей камер, какие-то раскрыты, какие-то нет. Всюду красное месиво, темно, сыро и неестественно тихо. Стоит пройти с десяток шагов, как будет лестница, ниже, выше, она пронзает всю тюрьму, единственный способ перемещения между ярусами.

– Кристи и Лойда. – думаю. – Попробуем сначала спуститься. – тишину расколол рык, видать, я искренне люблю волчицу. Ведь её рык узнаю из тысячи. – Это она! – ускоряюсь. – Быстрее! – понимаю, что иду в одиночестве, также знакомая ситуация. Поворачиваюсь к отряду.

– Эй, вы чего? – не понимает Шутница. Она в полном порядке, а вот остальные впали в ступор. На глазах у Нолана навернулись слезы, близнецы унимают дрожь. – Ах, мать! – Арлекинша посмотрела на свою грудь, заглядывая под одежду. – Тут действуют чары! – Как… Что ей дало такую подсказку? Что на её теле такого особенного?

– Ты тоже неуязвима к магии?

– Док! – перевод: «Не сейчас!»

– Так. – подхожу к Нолану. Да, явный гипноз. Напряжение начало нарастать, когда братья, схватившись за оружие, решили напасть на нас! Некромант – та же песня, поднимает череп.

Делаю вдох, вновь наношу себе рану. Попробуем высвободить силу звезд в иной форме!

– Шутница, назад! – быстрыми рывками карлица отступает. – ХА! – дергаю рукой вниз. Волна! Маленькая волна космической силы, как расширяющейся пузырь. Стоило энергии пройти сквозь близнецов и Нолана, как они упали, держась за голову.

– Морок. – трясет волосами. – Ух.

– Р-р-р. – поднимаются волки. – Я говорил… Иллюзия.

– Ты сам пошел в атаку… – бьет по плечу брата.

– Вы как? – помогаю встать некроманту.

– Зря копил эссенцию. – улыбнулся Нолан. – Ты всю сжег.

– Держаться ближе ко мне! У Шики есть пси-маг!

– Все веселее и веселее. – ищет Шутница врагов.

Стены тряхануло, внизу явно идет бой, кто-то крошит камень.

– Бегом! – веду отряд дальше.

Первый этаж, второй подземный, и на подходе ко дну тюрьмы.

– Ра-а-а-а! – наносит Кристи удар!

– Прочь! – кричит Лойда, чудом уклонившись. Кукла использует тесное пространство. Снова и снова заставляя волчицу пробивать стены, кулаки любимой застревают, и нужно несколько секунд, чтобы вытащить.

– Сторож! – на другом конце зала Дэл.

– Живой, сучара! – смеется Шутница.

– Альфа и Ло под гипнозом! – целится он из винтовки. – Я попытался ранить волчицу, да не помогло!

Да, на её плече пулевое ранение. Колдующий сконцетрирован исключительно на ней, а куколка попала в эпицентр заклинания.

– Тогда… – посылаю волну звезд!

Девушек накрыло. Обе остановились. И если Лойда, моргая, теперь осознает происходящее.

– Что? – растеряна она. – Зараза! – нет! Черт! Кристи продолжает нападать. – Кх! – рассекающий Альфы отсек кукле руку!

– Лойда! – испугался я.

– Не чувствую боли! – скользит по земле. – Почему Кристи не с нами⁈

– Р-а-а-а! – весело волчице, она утопает в кураже боя.

Её разум все еще слаб. Антимагия убирает наваждение, а пси-маг тут же делает новое.

– Была не была! – перемахнув через перила лестницы, бросаюсь наперерез рывку оборотнессы. – КРИСТИ⁈ – заслонив собой Лойду, вижу, как острые когти приближаются к моему лицу.

* * *

– Ты точно не он! – сносит волчица дерево. – Слишком часто уклоняешься! – Клиф постоянно избегает атак, не поспевает за скоростью, не может контратаковать. – Будь мой отец таковым! Не был бы богом войны! Ра-а-а! – застрял кулак в древесине. – Зараза!

Вытаскивает.

– Ф-ф-ф. – что-то укололо плечо. – Что за? – появилась кровь. Округа замелькала, доли секунды. Тюрьма, лес, тюрьма, лес. Волчица встряхивает волосами. – Выпусти меня отсюда, сволочь! – новый рывок!

Бой продолжался, и тут Клиф начал вести себя странно, потерянно.

– Открылся! – не упустила момента Альфа, отсекая ему призрачную руку. – Если мне нужно тебя завалить! – улыбается она. – О-о-о, я это сделаю!

Последний рывок!

– КРИСТИ⁈

Что-то светлое, ослепляющее выскочило из ниоткуда. Знакомый голос, голос успокаивающий, вызывающий трепет в сердце. Волчица успела остановить свою руку, не ранив этот силуэт.

– С-сторож? – смотрит в яркое сияние.

– Это я… – защищает он Клифа. – Прошу, все вокруг не настоящее. Я снова и снова теряю тебя, больше не хочу. Не могу продолжить этот путь без тебя.

– Р-р-р! Откуда мне знать, что и ты не иллюзия⁈ – хрустят пальцы.

Светлый образ чуть думает.

– Я… Никогда не говорил, что за рисунок на моей спине. Эта память о незнакомце, о моем первом убийстве. – шаг вперед. – Я рассказал об этом Доу, но не сказал тебе…

– Почему?

– Потому что мне нравится… Что ты видишь во мне только свет. Что ты не видишь то зло, которое порой я вынужден делать. – еще шаг. – Иллюзия не может этого сказать, ведь они показывают только твои мысли и чувства.

– С-Сторож. – расслабила плечи волчица. – Я же… Я знаю, что ты не… – мотает головой. – Мы вместе идем в бой, отнимаем жизни. Ты не святой… Ты человек. Которого я люблю. – позволяет прикоснуться к своей шее. – А п-потому я хочу знать больше о тебе. Хорошее, плохое. Это не важно.

– Договорились. – светлый образ погас, показав лицо Сторожа, которое улыбается ей.

Еще мгновение, родные угодья растаяли, и вместо Клифа проводит по волосам Лойда.

– А? – моргает Кристи. – Оу. – снова наяву. – Это что пуля в моем плече? – регенерация вытолкнула снаряд на ружу.

* * *

Поредевшая команда так же выдохнула.

– Антимагия пробилась. – констатирую итог. – Или твой разум стал сильнее, пока не понятно.

– Ну вы, конечно, и голубки. – свистнула Шутница.

– Пф. – сердита Ло.

– Нет-нет. – прижались ушки волчицы, подбегает. – Это… Это сделала я⁈ – смотрит на деревянную культю.

– Хм. – скрестила нижнюю пару рук. – Лучше бы удивилась, что музыкант из борделя сражалась с тобой на равных. – явно горда.

– Ну… Ам, я была не в себе, и била по своему отцу, и…

– Да-да. – поправляет волосы. – Оправдывайся.

– Вы закончили? – недоволен Дэл. – Мы в логове врага.

– Ло, ты можешь продолжать? – киваю.

– Без проблем. – двигает культей. – Ласка потом подлатает.

– Как же стыдно… – шепчет волчица.

Наконец все в сборе. Пора найти Шики и привести это место к балансу.