Текст книги "Стражи Баланса (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Глава 3
Первая звезда

Мы продолжали пробираться по задыхающимся улицам Бархана. Чем дальше от места моего появления, тем тише становилось вокруг, и все равно…

– Хм, – услышал я вдалеке выстрелы и остановился, ожидая, пока Лойда скажет двигаться дальше.

– Звук пушек, – склонил голову Пити. – Слишком часто… Но это лучше, чем крики.

– Я так понял, – поправляю ткань на лице, – захват власти прошел незаметно?

– И да, и нет, – потер затылок парень. – Сначала открылась новая церковь, жрецы скрывали свою истинную натуру, помогали, они… Ну…

Кормили людей ягодой. Думаю, раз эта штука под контролем культистов, вначале она действительно лечила… нет, не так. Давала эффект плацебо. Избавляла от боли, перетягивала на себя все хвори, придавала сил.

– Затем начал действовать Джек, хе. – Невеселый смешок. – И тут оказалось, что почти вся стража баронессы заражена, эти штуки вырывались из тел несогласных. Много крови, много трупов.

День за днем, неделя за неделей, месяц, еще один. И Бархан оказался полностью захвачен. У людей не было сил сражаться, не было возможности попросить помощи.

– Чисто. Идем, – щелкнула пальцами Лойда.

Через несколько минут куколка сбавила шаг, но продолжала идти, однако вижуеё сомнения.

– Если есть что сказать, говори, – поравнялся я с ней.

– То, что ты сделал… – Я не мог понять, то ли она злится, то ли напугана. – И эта штука из твоей руки, – украдкой посмотрела она на мою перчатку. – Ты что? Судья и палач в одном лице?

– Серьезно? – дергаю бровью. – Тебе жалко тех выродков?

– Хе, – приобняла она себя за плечи. – А если тебе не понравится что-то в моем поведении… меня тоже располовинишь?

– Нет, это… – отвел я взгляд. – Я доктор, я помогаю людям – и да, если приходится пролить кровь ради помощи, – снова смотрю на неё, – не будет сомнений.

– Как лицемерно…

Да в чем её проблема? Я же…

Поморщился от нахлынувших воспоминаний: девушка, мольба о помощи, которую я не услышал, прыжок.

Встряхнув волосами, отталкиваю призраков прошлого.

– Далеко еще? – Мы шли почти два часа.

– Нет, – указала она двумя руками. – Вот оно.

Мы вышли из переулка. Прямо напротив нас высилось здание – большое, в четыре этажа. Окна заколочены, вокруг ни души. Покосившаяся вывеска над входом гласила «Бывшие Молли».

Первой зашла сама Лойда, затем выглянула наружу, дав нам знак.

Заходим.

М-да. Атмосфера гнетущая. Первый этаж, который раньше служил кафе, теперь выглядел местом для беженцев: лежаки повсюду, столы убраны. За барной стойкой стояла еще одна кукла: мужчина-арлекин, коротышка. Судя по тому, как опустил руку, там у него ствол. Сбоку еще несколько размалеванных кукол. Одеты соответственно: обтягивающие наряды, юбки, у кого-то нет верха – казалось бы, грудь напоказ, но это же… куклы. Скажем так, выпуклости есть, да все – гладкое дерево.

– Дышащих сейчас нет, – поклонилась одна из девочек. – Вы человек Джека? Желаете…

– Выдохните! – фыркнула Лойда. – Он со мной.

– Оу, – прокрутил полный круг головой Арлекин за стойкой. – И че ему нужно?

– Скорее, – цокаю, – что нужно вам?

– А? – не понял бармен.

– Он Ст… – начал Бини. – Кх! – тут же получив удар локтем от Лойды.

– Он доктор, – кивнула четырехрукая. – Я попросила осмотреть Фили.

Все работники переглянулись. Кукла с длинной косой и нарисованным лицом потерла предплечье.

– Лой… Фили нельзя помочь…

– Будто я не знаю! – сразу вспыхнула наша проводница, и тяжело выдохнула.

– Веди, – просто сказал я.

Мы обменялись с Арлекином кивками, и он разрешил нам подняться наверх. На каждом этаже, услышав наши шаги, из комнат выглядывали девушки. Про неживых была ложь, тут оказалось много простых людей, гиен, может даже оборотни есть.

Взошли на четвертый. Последняя комната.

– Фили? – открыла дверь Лойда.

– Кх. Лой?.. – уставшая улыбка. – Рада тебя видеть. – На кровати лежала истощенная женщина. Короткие волосы, мешки под глазами, одета только в рубаху. Простой человек. – Пити? И ты тут… – кивнула она.

– Привет, – опустил голову Бини.

– А это… Кто это? – встревожилась пациентка, но у нее не было сил на что-то большее.

– Доброй ночи, – снимаю ткань, показывая лицо. И улыбнулся: – Я пришел помочь.

Истощенная заметила револьвер в кобуре и сама себе кивнула.

– Да… Так будет лучше…

– Чт… – опешила Лойда. – Глупостей не говори! Тупица!

– Хе-хе, – невеселые смешки. – У живых только один выход, Лой… – копились слезинки в уголках глаз. – Прости, сестренка.

– Рот закрой! – злилась Лойда.

Пока неродные сестры вяло спорили, я снял накидку и перчатки, Пити, как паж, все взял в свои руки.

– Не сдавайтесь, госпожа Фили, – встаю перед кроватью. – Надежда всегда есть. – Вдох, выдох. – Мне нужно ведро, и посадите пациентку на край кровати.

Лойда все еще была скептически настроена, но быстро исполнила мои указания. Помогла Фили сесть. Женщина была настолько истощена, что ее не волновало, как сейчас на неё смотрит незнакомый мужик, хотя ее рубаха оказалась расстегнута, обнажая грудь, а низ прикрывало только белье.

– Будет неприятно, – предупредил я.

– Хуже не будет, – улыбнулась Фили.

Сжимаю, разжимаю кулак. Свет звезд озарил комнату. Немое удивление накрыло всех присутствующих, страх вперемешку с интересом. И…

Я с силой надавил на живот Фили.

– Кха! А-а! – вскрикнула та.

– Эй! – хотела чуть ли не наброситься на меня Лойда, да Пити остановил.

Фили учащенно задышала. Сначала вышла её собственная эссенция, затем потекла черная. Но чувствую, что не сработало до конца. Эта погань уже давно сидит в ней, она цепляется за желудок и, очевидно не переваривается.

Мои глаза залил свет.

– Ты не сможешь сопротивляться, тварь! – разозлился я на паразита. И будто нарисовал картинку в голове: сердцевину, черное незримое ядро.

Рука, сотканная из звезд, сжала это, сдавила. Меня прошиб пот, и в тот момент, когда я отшатнулся назад…

– Б… Буэ-э-э! – тут же стошнило Фили. Черная жижа потоком хлынула в ведро. – Ух… Кха!

– Фили! – села на колени Лойда. – Ты как?

– Я… – утерла она губы. – Как же… стало… – широко раскрыв глаза, смотрела она на меня. – … легко. Не слышу… больше не слышу шепота.

– Она тут! – воскликнул Пити, глядя на дно. – Ягода прям тут! Ха-ха-ха!

– Дальше постельный режим, но к утру, когда твоя эссенция нормализуется, – стираю пот со лба, – ты пойдешь на поправку.

– З-значит?.. – потекли слезы по щекам.

– Да, госпожа Фили, – кивнул я. – Вы здоровы.

– Ха… Ха-ха-ха! – рассмеялась Лойда, крепко обнимая подругу. – Ха-ха-ха! Сработало! Фили, ты будешь жить!

Спасенная все еще приходила в себя и, крепко обнимая Лой, смотрела на меня.

– Господин… Вы Страж Баланса?

– Сторож. И я… – улыбка, – доктор.

Через несколько минут, когда чувства поулеглись, наша тройка вышла в коридор.

– Как… Как мне отблагодарить тебя?

Вот теперь Лойда верила. Верила, и еще как.

– Храм Новы, мне нужно туда. В городе как минимум одна из Стражей, девочка.

– Д-давайте так, – вклинился Пити. – Я схожу на разведку, все-все разузнаю. Мне проще перемещаться по городу.

– Пити, – нахмуился я.

– Он прав, Сторож, – прислонилась к стене Лойда. – Картинка с твоим лицом, скорее всего, на площади. Выйдешь наружу – и…

– Мне плевать.

А как иначе?

– Прошу, господин, доверьтесь мне, – поклонился Пити. – Я клянусь, что разузнаю. Вы… Стражи Баланса, вы нужны нам!

– Прозвучит плохо, – скрестила руки на груди Лойда, – но, пока Пит все разузнаёт, ты можешь вылечить остальных. – Она увидела выражение моего лица. – Знаю! Знаю, что звучит паршиво, просто… Эх! – Кукла собралась. – Если ты поможешь, про это узнают повстанцы, они сами придут за тобой, и у твоего отряда появится шанс.

– Ага, – шмыгнул я носом. – Теперь ты меня шантажируешь?

– Нет! – покачала она сжатым кулаком. – Прошу… Пожалуйста, помоги, – кивнула Лойда. – Есть девочки, что работают по вызову, я их попрошу поискать твою подругу.

– Зараза… – полуобернулся я. Снова увидел людей, что смотрели на нас.

Если с Доу что-то случилось или случится, а я не помог… Но тут я представил её лицо, когда она услышит, что я бросил тех, кому мог помочь.

– До утра, Пити, – поднял я палец. – Если к рассвету ты не вернешься с информацией, я немедля продолжу поиски.

– Есть! – выпрямил парень спину. И, больше не проронив ни слова, помчался вниз.

– Сторож, – потупила взгляд Лойда. – Спасибо…

– Мне нужен кабинет и емкости, – выдыхаю. – Заводи по одному человеку.

– Х-хорошо, – впервые по-доброму улыбнулась кукла, – доктор.

Доу…

* * *

Девочка сидела в заброшенном доме. Проверила барабан револьвера. Дослала патроны.

– О-хо-хо-хо, а ты весьма сконцентрированна! – провещал Глосиус из ожерелья.

– Нечего паниковать. – Барабан встал на место, Доу его прокрутила. – Весь город наш враг, но, думаю, тут есть хорошие люди.

– Судя по тому, что случилось, еще как есть! О-хо-хо!

Когда в Доу прицелился стражник, собираясь выстрелить… кто-то из толпы толкнул его, пуля пролетела у девочки над головой, кроха выстрелила в ответ, ранив стрелка в ногу, и тут же пустилась наутек. Глосиус, подняв песок, задержал погоню, выиграв время для побега.

– Куда бы пошел Сторож? – задумалась звездная. – Храм Новы? – Она кивнула сама себе. – Да, думаю, там мы и встретимся.

– Я с вами, госпожа Доу! О-хо-хо, прикрою!

– Спасибо, Глос, – приподнялись уголки ее губ, но улыбка тут же потухла.

Кто-то приблизился к зданию.

Звон шпор, шорох снятой с плеча винтовки.

– Видел, как ты побежала сюда, малышка! – раздался мужской голос. – Выходи или я тебя вытащу силой!

Взгляд Доу похолодел, и, вместо того чтобы выйти, она ушла глубже в тень заброшенного здания.

– Ну что же…

Дверь выбили ногой. Вальяжно и не спеша внутрь зашел гнолл в истинном обличии, но куда больше своих сородичей. Красный плащ, широкая красная шляпа, острые клыки – и шерсть на загривке столь длинная, что похожа на свисающие волосы.

Наемник.

– Давай поиграем, – принюхался Боунси – Красная Ищейка.

Глава 4
Психопат

Боунси перехватил винтовку, целясь в темноту. Глаза медленно двигались, осматривая каждый угол, а каждому шагу отвечал скрип половиц. Лучи потухших солнц проникали через заколоченные окна, и в них было видно, как пылинки плавно текут по воздуху. Где-то скреблись маленькими лапками грызуны.

Проход на второй этаж был завален мусором, потому Ищейка догадался: беглянка где-то здесь. Три комнаты. Кухня, большая гостиная, коридор и помещение поменьше.

– Кроха, не тяни время, – резко вынырнул он из-за угла. Прицел. Кухня пуста. – Очевидно, ты та, кого ищет Смельчак Джек. – Направился дальше. – Твое появление на площади было эффектным. – Гиений смех вырвался из груди. – Что это было? Телекинез? Или призыв куклы? – Шаг за шагом. – А что меня больше всего впечатлило… – Прицел в угол гостиной, пусто. – То, как ты выстрелила: четко, без заминки, за долю секунды… У-у-у, и ведь попала прямо в ногу. Не хотела убивать. – Он осмотрел запыленную мебель. – Слушай, не в моих правилах убивать детей, но ты все равно труп, – цокнул наемник языком. – Так чего тянуть?

Из комнатки донесся скрип.

– Хе, – хрустнул шеей Ищейка. – Страж Баланса… Больно грозное имя для девчонки. – Его мускулы напряглись. – Выходи, ты же хочешь услышать, где твои товарищи? Да, я знаю, где они.

Гнолл вошел в последнее помещение. На первый взгляд – снова пусто, но наемник увидел закрытый шкаф. Подошел ближе, протянул руку – и не успел открыть.

– БУ! О-хо-хо! – вскинув руки, выпрыгнул из шкафа Глосиус.

– Р-р-р! – дёрнулся Боунси. Выстрел-выстрел-выстрел!

– Ай! Оу, уми-и-и-и-ра-а-а-а-ю-ю-ю-ю! – карикатурно упал дух, рассыпаясь песком.

– Какого? – не понимал гнолл. – Что это за кукла? Дух? – Но тут позади раздался щелчок револьвера. – Хе, вот ты сучка!

– Не выражайся, я ребенок, засранец, – целилась Доу ему в спину.

– Хм, – сразу бросил Боунси винтовку и поднял руки. – И что дальше? Хладнокровно прикончишь меня?

– Больше да, чем нет, – дернула она револьвером. – Повернись.

Гнолл повернулся, и их взгляды встретились.

– Ты… – прищурилась девочка. – Именно ты толкнул того стражника. Зачем?

– Как я уже сказал, детей не трогаю, потому доставлю тебя живой. Дальше не моя проблема, – блеснули в оскале его клыки.

– Ты дурак? Прямо сейчас пуля пронзит твою черепушку, а потом я сделаю несколько контрольных, чтобы не выжил. – Такие слова от, казалось бы, столь маленькой девочки заставили Боунси зауважать свою цель. – Но сначала ты расскажешь…

– Выстрелы звучали отсюда! – донеслись голоса с улицы.

– О-па! – засмеялся Боунси. – У нас гости, хе-хе-хе.

– Зараза…

Доу прильнула к стене, продолжая целиться в наемника. А Боунси не торопясь поднял винтовку, но встал в проходе, стряхивая пылинки со шляпы.

– Стоять! – вошли трое вооруженных стражников, еще несколько оставались снаружи.

– Да я стою, друг, – оскалился гнолл. – Тут пусто, я всё проверил.

– Хм. – Стражи Бархана были одеты в кольчуги с маленькими наплечниками и в овальные шлемы с масками в виде мужских лиц. Мечи, винтовки, картечь. Они выглядели измотанными и истощенными, явно держались только на сильной алхимии с добавлением наркотических веществ. – Все равно проверить, – скомандовал главный.

– Эй, – зарычал Боунси. – Тут чисто.

– Это он, – подошел один из стражников ближе к командиру. – Агата, этот упырь толкнул нашего.

– Ох, вот дерьмо! – сразу смекнул Боунси.

Воцарилась давящая тишина. Секунда, еще одна.

– Пособничество врагам Барха… – начал капитан.

– Да в Бездну! – не поднимая до конца винтовку, Красная Ищейка сделал выстрел, тут же нырнув за другую стену.

– Огонь! Валите его!

Здание заполнилось пальбой.

– Что ты творишь⁈ – перекрикивая этот грохот, спросила Доу.

– Хе-хе-хе, или вместе отобьемся, или оба сдохнем!

* * *

Уже десятый… Всё больше угрюмость борделя превращалась в очаг… Да, надежды.

– Буэ! – опустошил желудок высокий мужчина. Ну, как мужчина? – Спасибо, милый, бха. – Несмотря на явно грубые черты лица и широкие плечи, он носил женскую косметику, длинные волосы и подобие платья… Мужик в женском.

– Правила знаешь, Акси. – Сейчас Лойда – моя помощница. – Не покидать бордель, ни одна душа не должна знать.

– Да-да, красотулька, – утер губы мужик. – Ух, у меня помада стерлась? – Как же это… Ладно. – Спасибо, доктор, ты… – кивнул он. – Лучик солнца.

– Ага, – силы покинули меня. – С… – сел я, согнув спину. – Следующего.

– Нет, – закрыла Лойда дверь за размалеванным. – Тебе явно нужен отдых.

– Тебе ли не плевать? – прозвучало грубее, чем я хотел.

– Представь себе! – руки в боки. – Пускай у меня нет бьющегося сердца, я вижу, что тебе самому нравится дарить этим людям облегчение, при этом ты загоняешь себя. Отдохни. – Кукла приобняла саму себя. – Без сил не сможешь найти подругу.

– Если я закрою глаза… – смотрю на неё.

– Ты уже сделал больше, чем баронесса. Мы твои союзники, Сторож, каждый здесь это понимает. – Она посмотрела в сторону. – Не доверяешь им? Попробуй довериться мне, как я доверилась тебе.

– Эх, – кивнул я. – Несколько минут… – Попробовал добраться до кровати… да, подкосило меня знатно. Лойда подхватила, довела, усадила. – Спасибо.

– У всего есть цена, да? – Она видела, как магия Звезд отражается на мне. – Я посторожу. Если Пити явится, сразу подниму.

– Хорошо. – Ппрямо в одежде заваливаюсь на перину. Но, прежде чем сомкнуть глаза, решил еще немного узнать о новой знакомой. – Фили… – смотрел я в потолок. – Она назвала тебя сестрой. Вы настолько близки?

– Она моя родная сестра, – села кукла на стул, отодвинув ведро подальше.

– Чт… – не понял я. Как такое возможно?

– Ты откуда, док? Будто впервые сталкиваешься. – Не отвечаю. – Хм-м, – решила она не продолжать расспросы. – Все куклы до магического исхода жили в другом измерении. – Кукольная Мастерская, про это я слышал. – Мы были… оружием в руках ведьм, нас создавали для конкретных задач: война, секс, рабочая сила – всё, что придет на ум кукольникам. И куклы делятся на два типа: те, чьи души сотканы с нуля, и те, чьи были похищены. Как ты можешь понять, я принадлежу ко второму типу. – Раньше… раньше Лойда была человеком. Насколько знаю, кукольное мастерство возвели в ранг запретного. Больше нельзя похищать души, вселяя их в новые оболочки. – Когда Любовница, наша богиня… – Ну и имечко! – … вступила в войну против Серебряного и мы победили, куклы остались на Черной Земле – целый квартал в Пьетро. Но многие отравились по своему пути. – Она вздохнула. Да, они не дышат, но специально имитируют подобные звуки. – Я очень хотела… найти свою семью. Мои родители погибли, а вот сестра… Сестра оказалась жива. Ха! Я даже не знала, что она есть у меня. – Время в разных измерениях течет иначе. Порой сутки здесь равны годам в Мастерской.

– И вы встретились, – киваю.

– Сначала было тяжко, но она приняла меня, несмотря на то, кем я стала, – фыркнула Лойда. – Больше никто не посмеет разделить меня с семьей, ни кукольники, ни поганая ягода.

– А как ты… стала куклой? Заранее прости за вопрос, – стих мой голос.

– Ничего, – заправила она волосы за ухо. – Это случилось очень давно, когда только-только началась Великая Охота. – Лойда хмыкнула. – Не смей видеть во мне старуху!

– И не думал, – улыбнулся я.

– Меня обманули, загнали, пытали, помню жуткую боль… Как глаза заливала кровь. – Она запрокинула голову назад. – А затем мне отдали приказ играть на арфе, вообще на всех музыкальных инструментах, и я не могла ослушаться, просто делала что велено. Игрушка, кукла.

– Ты не игрушка, Лойда… Больше нет… – засыпаю.

– Оу, а ты можешь быть… – сквозь сон я все еще слышу её. – Уснул. – Чувствую, как она встала, склонившись надо мной. – Может, ты и вправду неплохой парень, Сторож?

Хотел отдохнуть – да, как же! Давненько эта морда не тянула меня к себе.

– Ха-ха-ха-ха! – смеялся Котрик во тьме так искренне, аж задыхался. – Прости-прости, еще секунда! Ха-ха-ха!

– Закончил? – не выказал я никакого удивления.

– У-ух, – утер он слезинку. – Да… кхм… да, просто. ХА! Ты, мать его в Бездну, просто психопат!

Вокруг тьма, розововолосой не видать.

– О чем ты?

– Я неправильно оценил тебя, – он отвесил поклон и покрутил тростью. – Мои извинения. Поразительно, как пустое место может стать фигурой на доске, да такой интересной фигурой, что меня распирает, как в первый раз!

Сжимаю кулак, освещая тьму.

– Воу-воу, – отошел Темный назад. – Сегодня я тебя позвал на беседу, потому что хочу предложить сделку.

– Как ты там говорил? – кивнул я сам себе. – Ах да, иди в жопу.

– Ой-й-й, ты что, обиделся? Да брось! – отмахнулся он. – Ты мой друг… Хе, ты полон скрытой злобы, ты поехавший маньяк! И это возбуждает не на шутку. – Котрик прикусил губу. Мерзость.

– Хватит этой…

– Не-не-не, сам посмотри, – отошел Темный в сторону. – Именно ты вышиб мозги тому парню, что пришел к тебе, перед этим ввязавшись в перестрелку. – Тогда я спасал недостойных людей. – Именно ты убил первого жреца. – Он был гнилью, что пытал людей. – Именно ты начал свой поход против Атраски. Именно ты завалил тех мужланов, причем одного перекусил пополам! – Он… он видит всё, что я делаю? Но как? – Снова, снова и снова ты просто… – изобразил Котрик рукой пистолет. – Пам-пам-пам! Ха-ха-ха, а потом говоришь… – спарадировал он мой голос: – «Я доктор, ребята, хочу лечить»… Хе-хе-хе, умора!

– К чему ты ведешь? – теряю терпение.

– Я заметил два интересных факта, – присел Темный на появившийся стул. – Первый, – оттопырил он палец. – Ты лицемер. Насколько я могу судить, ты действительно был лекарем… хм, доктором в своем мире, но пошел убивать людей. – Нога на ногу. – А пошел, потому что тебе нравится это. Тебе нравится убивать, прикрываясь благими намерениями. Можно было стать врачевателем и в мирном городе, но не-е-е-е-ет, ты четко знал, где хочешь быть.

– На войне тоже нужны… лекари. Нужны те… кто будет помогать… Я не люблю убивать людей.

– Второе, – разогнул он еще один палец. – Ты прям вспыхиваешь, когда дело касается… оу! – прикрыл Котрик рот ладошкой, – насилия, особенно над молодыми душонками женского пола. Это что-то личное, не так ли?

Хочу уйти отсюда, хочу проснуться.

– Не спеши, – прочитал Котрик мои эмоции. Черт! – Так вот, сделка, – наклонил он голову. – Расскажи, в чем причина твоей ненависти, а я расскажу, как победить ягоду окончательно.

– Что? – Шок, удивление. – Какой смысл? Разве эта дрянь не…

– Нет, это не моя идея, – смотрел он на ногти. – Это придумала псина Всепожирающая, и меня это бесит. Думает, что он лучше меня, – сгустилась тьма. – Мы достанем девчонку рано или поздно, а вот посмотреть, как он бесится… м-м-м, не могу отказать себе в таком удовольствии.

Значит, верно: даже между собой Темные боги грызут друг друга.

И, пока Темный волк на свободе, двое других закипают от ярости.

– Откуда мне знать, что ты не соврешь? Что это не… глупая игра, в которой только тебе весело, – смотрел я прямо на него.

– Хм, я клянусь тебе, Сто-рож. Утоли мое любопытство и затем развлеки крахом Всепожирающего. – Он кивнул. – Я останусь в выигрыше при любом раскладе.

Все еще не найдя способа противостоять этим сонным разговорам… я не мог выбраться самостоятельно. В тот раз нам помешала розововолосая, В ином случае… только он может выпустить меня отсюда. Или пока меня не разбудят.

– Давай так. – Идти на поводу у демона – плохая идея, потому надо выторговать больше. – Я расскажу, но перед этим…

– Ох, а ты наглый! – засмеялся Котрик. – Давай-давай, – шевельнул он пальцами. – Сегодня у меня хорошее настроение.

– Про Доу ты мне вряд ли расскажешь, – я увидел по его мимике, что прав, – но что это была за женщина с огненными крыльями?

– Ах, эта… – чуть дернулся глаз Котрика. – Это бывшая смертная, что способна пересекать миры, она не друг никому. Преследует свои эгоистичные желания. И да, она тоже ищет Звездную.

– Она… – Друг? Враг?

– М-м-м, – поднял он палец. – Я ответил на вопрос! – раскрылась его ладонь. – Твоя очередь.

– Тц. – Я немного помолчал, собираясь с мыслями. – Во времена… – зараза! – когда я только учился на доктора, – Котрик внимательно слушал, ухмыляясь, – со мной училась девушка, ровесница. – Мой позор, моя слепота. – Мы помогали друг другу, учились вместе, даже проводили время вне уроков. – Я закрыл глаза. – И каждый раз… она пыталась мне сказать, она просила о помощи, я видел синяки на её руках, но снова и снова говорил сам себе: «Это не мое дело».

– Все закончилось плохо? – наклонил Темный голову.

– Все видели её прыжок… – забытая боль пронзила виски. – Её парень избивал её, отчим домогался, и никто… Никто не помог… Я не помог.

– Но какое твое дело, Сторож? – снова смех. – Ты же не божество, чтобы обогреть всех просящих.

– Нет, – вновь взгляд на Котрика. – Можно было сделать хоть что-нибудь, не быть равнодушным. – Пентаграмма вновь испустила свет. – И тогда я решил, что больше никогда не проигнорирую чужое горе, сколь бы маленьким оно ни было. Пустяк, глупость… неважно! Я всегда буду слушать, не отвернусь.

– Хе-хе-хе. Это многое объясняет, – встал демон. – Спасибо за откровенность, мой друг, чужие эмоции – это всегда весело.

– В тебе вообще ничего нет? – скривился я. – Ты пустой.

– Хм, – он даже задумался. – Ну ладненько! – стукнул тростью. – Чтобы контролировать столько пораженных тел одновременно, нужны сердцевины. Главная находится в столице Укути, но и в Бархане есть своя. Убьешь сердцевину – и ягоды станут… просто ягодами. – Темный раскинул руки. – Так что, как освободишь этот городишко, тебе путь в столицу Баронессы, – начал он уходить во тьму. – И да, подготовься получше.

– Почему?

– Ха-ха-ха. Сердцевина Бархана будет отбиваться, ты поймешь её мощь. – Полуоборот. – А вот главная… хм. Альфу тяжело победить.

Альфу⁈ Сила ягод – это сила волчьей крови⁈ У Атраски в подчинении один из избранников оборотней…

И только я собрался бросить вдогонку еще вопрос…

…как теплая рука потормошила меня за плечо.

– Кх! – проснулся я.

– Напугал! – дернулась Лойда от моего резкого пробуждения.

– Чт… – Я приходил в себя. – Пити? – подорвался – и тут же испугался: за окном уже рассвет.

– Я тут, господин, – с опущенной головой произнес мой разведчик.

– Доу? – не видел я её. – Кхм, моя спутница?

Пити рассказал все, что узнал от друзей в центре города. Эта ночь прошла громко не только для меня. И чем больше я слушал, тем больше охреневал. Доу жива, скрывается, да только…

– Она… что?.. Какого…