Текст книги "Черные карты. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 15
Дикое, но такое хорошее часть 2

Я прижал руку к голове.

Еще немного мигрень покалывала виски… Еще… Еще-е-е-е.

Чуть отпустило, и вместе с тем я опустил руку, но, даже не задумываясь, приобнял Асити. Она, почувствовав, как к ее оголенным ягодицам прижалась моя ладонь, вновь приподняла голову.

– Ты как? – уперлась женщина подбородком в мою грудь.

Сейчас мы как никогда напоминали пару.

– Да вроде… Ф-ф-ф! – заныл мой бок. – Какого? – одергиваю ткань.

Наши глаза округлились. На не прокаженной стороне отчетливо виднелся след от удара. Посох? Палка? В любом случае вдарили хорошо. Затем Вердо ехидно ухмыльнулась, ведь, когда я сдернул простыню, на пол покатился флакон из-под лекарства. Пустая стекляшка звучно стукнулась о пустую бутылку вина.

– А вот я в поряд… – решила приподняться любимая. И так же скривилась от неприятных ощущений. Оседлав меня, провела пальцами по своей голени. Около прокаженной кожи тоже виднелись багровые синяки. Будто она наносила удары и порой промахивалась, вредя самой себе. – Ух! Давненько так не гуляла, – попыталась улыбнуться она, поправляя волосы. И снова легла на меня. Сейчас наши тела были не готовы… ни к чему. – Давай вспоминать.

– Так, – напрягся я. – Мы зашли в таверну.

Вырисовывались миражи.

– Точно! – двинула она тазом. Кхм. – По одной.

По одной…

* * *

Прошлой ночью

– Давай-давай-давай! – скандировала половина таверны!

– Ра! – прикончила Асити четвертую кружку пива. – Кто сказал, что Лисицы не умеют пить? – звучно поставила она ее на место.

– Ха-ха-ха! – поднимали в её честь новые пинты посетители.

Время подошло к вечеру, что плавно перетек в ночь. Таверна заполнилась до предела, атмосфера располагала, все были приветливы и дружелюбны. Играла музыка.

Да, за одной кружкой последовала другая, наши разговоры становились все откровеннее. Они не были злыми или грустными. Мы просто веселились, говорили о духах, о каверзных ситуациях с разными кланами. Вердо полностью скинула личину учителя. У нас свидание, все дела.

– А Принц не отстает! – хохотал мужичок за соседним столиком.

– Ва-а-а! – добил я свою порцию и торжественно поднял пустую емкость. – Само… – икнул, – собой!

– За игроков! – новый тост прошелся по залу.

В какой момент мы стали центром внимания? Я пропустил.

Алкоголь давит, путает мысли, но мне не плохо… Пока не плохо.

– Еще? – сам предложил я Асити.

– Еще! – хлопнула она по столу. – Дайте этому мужчине еще пива!

– Минуту, госпожа! – отвечала хозяйка.

Я слегка покачивался. Умишком понимал, что нельзя позволять себе лишнего, слухи – дело плохое. И все же, пока мы ждали заказа, я нежно взял её ручку и поцеловал тонкие пальцы. Она прекрасно понимала, к чему этот жест. Чуть наклонилась к моему уху.

– Хочешь, я оближу их все? – игриво прошептала женщина. – И не только их?

– Глупый вопрос, – улыбаюсь.

– Хе-хе.

* * *

– Не совсем культурно, – поиграла бровями Асити, – но… – отпила воды, – все прошло хорошо. – Она дала и мне «сладкого нектара». Мы все еще лежали на кровати, с каждой минутой похмелье отпускало, и потому вид возлюбленной, лежащей на мне, будил другие чувства.

– Да, все было хорошо, – оперся я о локти. – Пока…

Щеки Асити вспыхнули, воспоминания накатили волной.

– Точно!

* * *

Дверь в таверну распахнулась со всего размаху, привлекая внимание. Внутрь ввалилась группа плохо одетых людей. Хм. Чувствую гамблеров. И, раз нет ярких глаз, значит, Серые. Вопрос «кто такие?» не прозвучал. Ведь я сразу узнал недавнюю знакомую.

– Вот он! – ткнула в меня пальцем…

– Рипра… Ван? – протянул я. Та самая девушка, что потеряла духа из-за собственной самоуверенности.

– Знаешь её? – Кх, Асити произнесла это с толикой ревности.

– Да, вчера днем…

– Этот красный заморыш убил моего Фасхада! – кипела яростью Серая. – Я говорила, что это не конец! – потопала она в нашу сторону. С ней – четверка парней, без оружия и карт, но желание драки у них было налицо.

– Заморыш⁈ – пошла наперерез Асити. – Да как ты смеешь, пустышка⁈ – Она была пьяна, очень пьяна. Смотрела на противницу сверху вниз, ведь была выше на голову.

– Отвали, рыжая! Это не твое дело! – скрипнула зубами Рипра.

– Алый Принц мо… со мной. – Шаг вперед.

– Ван, – чуть одернул подругу напарник Серой. – Это же Ли Вердо, у нас нет шансов.

– Тц! А без духов слабо говорить, корова жирная⁈ – Под жиром имелась в виду пышная грудь.

– Ну всё! – встаю, вспыхнув зажженной спичкой. – Даже без духов ты почувствуешь вкус подошвы, – хрустнул я шеей. – Мэри, не мешай!

– Иди сюд… – начала кричать Рипра.

Асити схватила её за голову. УДАР! Колено стукнуло девушке промеж глаз, та упала.

– Ха! Никаких духов, сукины дети! Альберт, не вмешивайся! – дерзкое движение пальцев. – Ну⁈

– А-а-а! – сорвалась с цепи группа пришедших.

Без промедлений, без раздумий. Я тут же влетел в первого попавшегося увальня, вдарив тому по челюсти. Бугай опрокинул стол. Асити ударила ногой, и еще один улетел в стену.

Наша потасовка зацепила всех присутствующих…

И какой может быть итог, когда в городе Шутов началась пьяная драка?

– Сучара! – подключился незнакомец.

– Я не допил, падла! – Еще один.

В считанные секунды всю таверну охватил кураж. Музыкант даже не думал прекращать играть. Уже было неважно, кто против кого. Будто все только и ждали повода.

Летит посуда, стулья, столы.

– Ха-ха! – уклонилась Асити. Девушка продолжала веселиться от души. И… Будто помолодела на десятки лет.

– Аси! – сорвалось с моих губ. Вставшая Рипра с разбитым носом схватила оторванную ножку стула. Я прикрыл, только деревяшка ударилась в мой бок. – Ха! – бью головой в ответ.

– Ай-ай-ай! – присела на корточки Серая, прижимая руки к лицу.

Дважды сломанный нос.

– Мой герой! – подмигнула мне Вердо. Взяла разбег. Занесла ногу для удара, промазала, угодив в опорный столб. – Ф-ф-ф! – Древесина треснула.

Драка продолжалась. И благодаря тренировкам, даже в пучине хаоса в перемешку с алкоголем, мы действовали как команда. Прикрывали друг друга, успевали переговариваться.

Встав спиной к спине.

– Ох, видел бы меня сейчас отец! – перехватила Асити чужую руку, я добил, отправив неприятеля в нокаут.

– Или сёстры, – встряхиваю кулаком.

– Берегись! – в последний момент Вердо надавила мне на плечо, пригибая, и стул пролетел над головой. – Хе, не, они бы как раз присоединились, – улыбнулись мы друг другу.

И снова в бой. Не думал, что подобная драка… может быть такой веселой! Дикое, но такое хорошее…

Когда половина таверны лежала на половицах, приходя в себя.

– Стража! – влетел в зал еще один паренек. – Стража идет!

– Тц! – цокнула Асити языком. – Нам бы…

– Черный ход, госпожа, – указала большим пальцем хозяйка. – Живее.

– Благодарю! – на ходу любимая кинула мешочек серебряков, и – ха! – женщина за прилавком кинула нам в ответ бутылку. – А говорили, тут нет вина! Ха-ха-ха! Коста?

– Иду-иду, – нашел я трость. Но на мгновение остановился около сидящей Рипры. Быстрым движением протянул ей платочек.

– Вкхм, – шмыгала та разбитым носом. Один взгляд на меня. Приняла. – Иди уже… Надоел! – Кажется, это означает мир.

Мы выпорхнули на улицу. Свежесть и прохлада заполнили легкие. Глубокая ночь. Только отдаляющийся ор из «Скрипки и кружки» нарушал идиллию, но и он быстро стих.

Забегаем в первую попавшуюся подворотню. Учащенно дышим. Асити оперлась о стену. Я, чуть сгорбившись, утирал нос.

– Хе…

– Хе-хе-хе! – смеялись мы. – Ха-ха-ха!

Мы смотрели друг на друга. Так много эмоций, много чувств. И звонкий смех моментально перетек в поцелуй. Прямо здесь, спрятавшись в тени города, мы целовались, убегая от титулов и званий. Прямо как в начале нашего пути. Тот самый прыжок в окно.

Место ночлега было найдено быстро. То, что называется словом «невтерпеж», захлестнуло нас сильнее обычного. И лишь на мгновение, прежде чем войти в постоялый двор, Асити будто почувствовала чей-то взгляд на затылке. На противоположной стороне улицы действительно стояла незнакомка. Длинные кудрявые волосы, голубые глаза, шляпка на макушке, тоже трость в руках.

Но неизвестная просто пошла дальше.

– Показалось, – встряхнула головой Асити.

И вот мы в комнате.

Слова были не нужны. Костяные руки Стража откупорили «подаренную» бутылку. Пили прямо из горла. В момент, когда я сделал затяжной глоток, слушая бульканье жидкости…

Её одежда полетела вниз.

Оставшись в одном белье…

Снова, как и прежде, Асити расстегнула мне ремень, освобождая и меня из плена ненужных тряпок. Присела на корточки. Еще один взгляд. И положила его себе в рот. Единственное отличие от прежнего заключалось в том, что теперь она была почти голая. Я попытался пошевелиться, но мне казалось, что мое тело сковано неосязаемой цепью. Я чувствовал, что становлюсь большим и твердым внутри ее рта. Видел, как шевелились ее ресницы и локоны. Ее длинный и мягкий язык, казалось, обвился вокруг меня. Когда я уже собирался «взорваться», она вдруг отодвинулась и начала медленно снимать остальное.

Вот мы и полностью обнажены.

Она уложила меня на перину. Сделала еще глоток из горла, бутылка опустела, полетела в сторону. Затем Асити села на кровать, взяла мою руку, провела ею ближе к заветному местечку. Мои пальцы ощутили тепло…

Тепло и мокро.

Черт, их буквально засосало внутрь. Затем Асити взобралась на меня и использовала свою руку, чтобы просунуть меня внутрь себя. Как только я вошел в нее, она начала плавно крутить бедрами. Когда любимая двигалась, то, как и обещала, начала обсасывать мой указательный. Вердо ехала на мне верхом, похожая на дикую львицу. Ее нутро было обжигающим и в то же время холодным. Оно пыталось окутать меня, втянуть в себя и в то же время выдавить наружу. Моя эрекция становилась все больше и сильнее. Я чувствовал, что вот-вот не выдержу. Это было самое странное ощущение, выходящее за рамки простого сексуального удовольствия. Было такое чувство, будто что-то внутри нее – что-то особенное внутри нее – медленно прокладывало себе путь через эту близость.

Бутылек лекарств.

Долгий поцелуй. Еще-еще-еще.

Пускай мы уже многое попробовали, но именно сегодня количество поз достигло рекорда.

И-и-и. В момент, когда я навалился на неё со спины, заставив встать на четвереньки, грубо сжав её волосы…

– Да! – могли слышать соседи в других комнатах.

* * *

– Кхм. – Всё, что смог выдавить, когда воспоминания вернулись полностью.

– М-м-м, – крутила пальцем Вердо по моей щеке. – Из щенка в дикого зверя? – ущипнула меня любимая.

– Тебе… понравилось? – затаил я дыхание.

Вердо чуть наклонила голову.

– Надо убедиться, – закусила она губу. – Еще разок. – Мы одновременно посмотрели вниз.

Кажется, в особняке мы будем только к обеду.

Глава 16
Новый участник

– Значит, вам все же удалось найти заказ? – отпила чай мадам Перу.

– Удача и немного серебра, – улыбалась ей Асити и чуть дула на свежезаваренный кофе. – Охота была столь хороша, что решили разбить лагерь прямо под кронами Северного леса.

– Ух, слухи о вашей смелости правдивы, – была впечатлена хозяйка поместья. – Ладно-ладно. – Она потянулась чокнуться с Вердо чашками. – Беру слова обратно, вы куда лучше, чем говорят.

– В нашей семье я нередко выступаю переговорщиком. И создавать положительное впечатление о Лисицах мне в радость. – «Дзинь».

Все сидели за длинным столом. Дамы продолжали беседу, Виви, как всегда, хрустела печеньем. А вот что Долтон, что Парсия…

– М-м-м, – громко пил король, булькая чаем. Пялился на меня.

– Хм, – также прожигал во мне дыру взглядом младший Ватзбери.

Я же все еще приходил в себя. Нужные лекарства и литры воды привели в более менее нормальное состояние, но нужно еще немного времени. Выдыхаю. Кидаю в чай кубик сахара, и уже собрался сделать глоток…

– А на кого, говорите, вы охотились? – дернул бровью Авики.

Ставлю чашку на блюдце, смотрю в ответ. В моем взгляде легко читалось: «Ну ты и говнюк», – а в его: «О-о-о да-а-а».

– Группа гоблинов, – спокойно ответил я. Мы подготовились. – Наверное, странствующие забрели на территорию города, ну мы и решили ввязаться в авантюру.

– Глубоко и стремительно? – лыбился он.

– Глубоко? – скривилась Виви.

– Представляете, – неожиданно вклинился Долтон, – пока вас не было, мисс Асити, в одной из таверн произошел погром.

– Ох, Мария! – Если бы я не знал, то подумал бы, что удивление на лице Вердо искреннее. – Что произошло?

– Серые немного загулялись, – пожал плечами Долтон. – А еще… вот мерзавцы! Некоторые попытались обвинить в этом… хм… цитирую: «Рыжая и Алый Принц начали драку». Ха-ха-ха!

– Видимо, заметили, как мы покидаем город, – кивнула Асити. – Какой фарс!

– Истинно! – Общий смех заполнил помещение. Я лишь кисло улыбнулся.

– Эх… – потянулся Парсия. – Но все веселье проходит мимо меня.

– Эшафот все ближе, – сделала новый глоток Перу. – Потерпите, король.

– Жду, жду, – покачался тот на стуле.

– Кстати, насчет терпения, – стал серьезен Долтон. – Матушка?

– Да! – подхватила старшая. – Господа, сегодня ночью в мой город прибыла еще одна знаменитость.

– Какой цвет? – казалась заинтригованной Асити.

– Серый. – Не знаю почему, но легенда плюс серый цвет вызвали секундное беспокойство у наших с Виви учителей.

Это большая проблема?

– Не томи, дорогуша! – хлопнул в ладоши Торн.

– Авиктанна Завиток. Хозяйка Пожирающего роя. – Недобрая улыбка.

– Она… все еще жива? – натянула любимая перчатку. – Я думала…

– Представь мое удивление, Вердо, – кивнула Перу. – Само собой, несколько Шутов взяли её под присмотр.

Зараза, кто бы объяснил…

– Авиктанна… – размешал сахар в чае Авики. – Раньше эта особа была в клане Греха. Очень сильный – ХА! – ударил Парсия по столу, – до безобразия сильный гамблер! Но она что-то не поделила с главной семьей Розовых, ушла и на долгие годы исчезла из поля зрения. – Он прицокнул языком. – И вот опять появилась! – разгоралось внутри Парсии вдохновение. – Зачем? Почему здесь? Сейчас?

– Так давайте спросим её лично! – щелкнула пальцами Перу. Все, в том числе и Долтон, непонимающе посмотрели на мадам.

В этот момент зашла горничная.

– Госпожа, – поклонилась она, – мисс Авиктанна прибыла.

– Шалость удалась, – хихикнула старшая.

– Ха-ха-ха! – тут же встал Авики. – Браво! – был доволен он неожиданностью.

Мы дружно покинули обеденный зал, вышли в холл. И… Внутри меня все похолодело, страх сковал на долю секунды. Авиктанна стояла боком, разглядывая одну из картин. Но, когда она повернулась к нам… Та самая незнакомка посреди пустой улицы! Молодая девушка, выглядела как подросток. Маленькая, худая… кхм… худая во всем. Если бы не длинные волосы и миловидное лицо… Цвета в одежде черно-красные, плотный воротник скрывал шею, острые плечи, шляпка чуть набок. Охватив навершие трости двумя руками, девушка гордо стояла, выпрямив спину. Яркая улыбка, пронзительно голубые глаза.

Почему от неё… веет такой жутью?

– Завиток, дорогуша! – развел Парсия руки в стороны, но обниматься не полез. – Ты подросла? Хе-хе, естественно, подросла, ведь время снова твой враг.

Точно. Если она больше не в большом клане, то у нее нет и бессмертия. Как сильно нужно разругаться со своими, чтобы добровольно отказаться от такого дара?

– Младший Торн. – голос не под стать облику. Он хриплый, будто прокуренный. – А ты не меняешься, – сделала она реверанс. – Ватзбери. Наслышана о Белой Лилии. – Каждому отдельно. – Асити. – Особо долгий взгляд. – И, само собой, бьющий в барабан растущей славы… Алый Принц. – Я посмотрел на нее в ответ без страха. – Хм. – Многозначительно.

– Чем обязаны такому… – Вердо говорила дружелюбно, но холодная агрессия повисла в воздухе, – появлению?

– Я решила немного размять старые кости, – побарабанила пальцами девушка по навершию трости. Если у меня лиса, то у Авиктанны он был выполнен в виде морды горгульи. – И слышала, что в Погорелом будет торжество Бранны.

– Вы остановитесь у нас, мисс Завиток? – включил ловеласа Долтон.

– Ох, молодой человек! – рассмеялась Серая. – Ваша матушка мне не простит этот грех.

– Кхм… Я… – растерялся Шут.

– Нет-нет! Просто хотела посмотреть на новые и старые лица. – Она снова впилась взглядом в Вердо. – Мы же все еще друзья, Аси?

– Возможно, – не теряла лицо учитель. Очевидно, Вердо напрягало, что Авиктанна видела нас ночью.

– Ах, не буду отнимать ваше время! – постучала она тростью. – Днем мне положено спать, а вот под покровом сумерек… – Серая расплылась в улыбке. – Самые интересные прогулки. – Она оттопырила палец. – Я остановилась в «Громком Арлекино» и с удовольствием побеседую в непринужденной обстановке.

– Так и быть! – упер руки в боки Парсия. – Мы с моей учени…

– Нет-нет! – ни на мгновение не сходила улыбка с губ Авиктанны. – Я очень хочу поговорить с Алым Принцем.

– Со мной?

– А что такого? Или Ли Вердо не отпустит своего… – сделала она паузу, – ученика? Я не кусаюсь… особо сильно.

– Что за игры, Авиктанна? – сделала шаг вперед Асити.

– Хе-хе-хе! – Не дав ответа, Авиктанна медленно пошла прочь. – Жду красавца в своей обители. Приходи, когда будешь готов, – махнула она рукой.

Проводив Серую взглядом, я потер шею.

– Вновь ты забираешь себе все внимание, Кван, – вполголоса пробубнил Долтон.

Да иди ты, не до тебя сейчас.

Я повернулся к любимой.

– Это надо обсудить, – скрестила она руки на груди.

– От этой женщины, – откусила печенюшку Виви, – мурашки по коже.

– У тебя мурашки, цветочек? – обрадовался Парсия.

– Нет… – пожала плечами альбиноска. – Но ведь так говорят?

Мурашки, да еще какие! Хм, может, это и есть чувство силы игрока игроком. Одного взгляда достаточно, чтобы понять, какая мощь перед тобой.

В итоге, после недолгого разговора, я, Виви, Торн и Асити собрались в покоях последней.

– Какого хрена ей нужно? – тут же закурила любимая. Она была на взводе. Редко я слышал, как ругается Вердо, но появление Авиктанны выбило ее из колеи.

– Успокойся, Аси, – водил головой Авики, следя за ходящей туда-сюда Лисицей. – Она же сказала, что ей скучно. – Он прислонил палец к губе. – И можешь назвать меня пророком… – хитрый прищур. – Она что-то видела этой ночью?

– Дьявол! – Долгая затяжка.

Ну, расскажу я.

– Мы немного… – топтался я на месте. – Мы перебрали вчера и…

– Вы же не занимались этим прямо на улице? – изобразил наигранный испуг Авики.

– Этим? – не поняла Виви. – А… Этим. – Она кивнула сама себе.

– Не смешно, Торн. – Действительно не весела Асити. – Мне плевать, что об этом думает Завиток, у неё нет ни прежней власти, ни прежнего авторитета. – Еще затяжка. – Сама по себе эта тварь опасна.

– Ого! – не удержался я. – Все настолько плохо?

Вердо наконец остановилась. Посмотрела на меня. Она так сильно переживала, беспокоилась за меня…

– Хозяйка Пожирающего роя, – сжала любимая свой локоть. – Это её Марьяж.

– Скажем так, – поднял палец Торн. – Если Завиток решит применить его в Погорелом, – провел он им по горлу, – то больше не будет никакого города. Только что, дамы и господа, мы дружно сели на пороховую бочку, а ведь эта бочка должна быть мертва.

Какого черта?

Глава 17
Предупреждение

Мимо меня проехала телега, но я продолжал смотреть на двухэтажное здание.

Большая вывеска «Громкий Арлекино».

Время подходило к вечеру. Всё взвесив, отказываться от предложения поговорить с ушедшей легендой было бы глупо. Да-а-а. Что Асити, что Авики – сильные мира сего. Хе, у меня непомерно огромные связи в мире гамблеров. Само собой, это притягивало и других картежников того же полета.

Любимая… до самого конца не хотела отпускать меня в одиночестве. После этой ночи она открылась еще больше. Думаю, наши мысли вновь совпадали: «Вот бы так было всегда». Но настала пора возвращаться на путь тренировок: мне нужно больше силы, нужно больше мощи.

Меня должны узнавать с полувзгляда, как Вердо.

Я должен быть уверен в своих способностях, как Парсия, чтобы улыбаться без страха.

И моя улыбка должна внушать тот же ужас, как у Авиктанны.

Много работы.

Я кинул таблетку в рот. Зашел, узнал, где комната Серой. И, пока поднимался по лестнице…

* * *

– Будь осторожней, Коста, – сжимала рапиру на поясе Асити. – Если случится… – Она покачала головой. – В общем, я буду готова.

– Понял, – поцеловал я ее руку.

– Это еще одна прекрасная практика, chéri, – кивнул Торн. – Учись держаться в присутствии чудовищ, – вспыхнул зеленый глаз. – Особенно когда ты заперт с ними в клетке один на один. – Он щелкнул пальцами. – И очень быстро ты поймешь, что все мы все еще люди – ни больше ни меньше.

* * *

Я постучал в дверь.

– Мисс Авиктанна? – Пока без ответа. – Это Кван Коста… – чуть наклонил я голову. – Кхм. Алый Принц.

– Заходи, открыто, – донесся спокойный голос.

Комната, как и само заведение, была довольно дорогой. В «Арлекино» не поселиться простым смертным, чего только стоила личная охрана на входе! Чистота, шелк, посеребренные украшения… Завиток сидела на диване, но продолжала опираться о трость. Будто ждала все это время именно в такой позе. На столике перед ней стояли уже открытая бутылка и лакомства. В воздухе витал приятный запах орехов. Окна были закрыты и зашторены, горели свечи. Первое, что бросалось в глаза, – идеальный порядок. Как бы это описать?.. Авиктанна уже сутки пребывала здесь, но все выглядело нетронутым.

– Прошу, – указала она на диван напротив.

– Простите за вторжение, – прошел, сел на указанное место. Она внимательно смотрела на меня. И тишину решил нарушить я. – О чем вы…

– Почему ты решил стать картежником? – оттопырила Авиктанна палец.

Немного подумав.

– Это мой шанс в жизни. Шанс стать больше, чем я есть. – Не могу расслабиться. Каждый раз, когда я решаю отложить трость, перед глазами вставало встревоженное лицо любимой. Потому мне не хотелось отпускать оружие, и Мэри была наготове.

– А быть просто Кваном тебе мало? – прищур.

– Если бы я остался… просто Кваном, то сейчас не сидел бы здесь, – выдавил я смешок. – Даже больше. Мой труп уже давно лежал бы в подворотне Арлекинума.

– Ох, хе-хе-хе, – с пониманием покачала она головой. – Знакомая история. – Движение руки. Я смог подавить удивление, ведь Страж Серой… будто не Страж, но сама Тьма, сочащаяся дымкой. Она показалась из рукава Авиктанны. Подхватила бутылку. Налила один бокал, затем другой – и поднесла емкость к губам девушки. Глоток. – Ах! Все мы изначально желаем лучшей жизни.

– Изначально? – дернул я бровью. Завиток мимикой намекала мне тоже присоединиться к распитию. Так часто пить алкоголь… Эх, издержки профессии.

– Да! – пристукнула Серая тростью. – Сначала ты рвешься в верхи, ты ищешь внимания Принцессы, внимания соклановцев и лидеров. А когда получаешь все это, – Авиктанна хмыкнула, – то заходишь в тупик.

Мой взгляд зацепился за её пояс. На нем висел знак Марии. Завиток верующая?

– Вы говорите с точки зрения той, кто всего добился в жизни, – легкий выдох – Это все равно что состоявшийся актер будет говорить новичку «оно тебе не нужно».

– Ха-ха-ха, м-м-м. – Хриплый, но искренний смех. – Обезоружил, молодец. – Еще глоток. – Я это к тому, – вспыхнула искра в ее глазах, – что, судя по слышанному мной об Алом Принце, ты идешь по этой тропинке, но желаешь помогать другим. Ты идешь по этой тропинке, – широкая улыбка, – ради женщины.

Я изменился в лице. Прокаженный глаз открылся.

– То, что вы видели этой ночью… – не было смысла отрицать: очевидно, она позвала меня ради этого.

– Принц! – приподняла Авиктанна руку в останавливающем жесте. – То, как тебя использует Асити… ну, или ты её, меня не волнует… Я была в доме Греха, про желание плоти мне можно не рассказывать.

– Тогда к чему все это?

– Ты молод, ты еще… – впервые в ее голосе проскользнула горечь, – можешь сойти. Твоя попутчица, твой… хе… учитель, Асити Ли Вердо, Палач Лисиц, приведет тебя в могилу.

– Ты… – сжал я кулак, быстро сорвав маску вежливости. – Ни черта не знаешь про неё.

– Даже так? – Завиток встала. – А как же Мифрило? – прошлась она по комнате.

– Минувшее.

– А случай на реке Авиктанно? – Серая заметила мое удивление. – Хе-хе. Да, у этой Лисички столько скелетов в шкафу, что он ломится, не в силах их удержать. То же самое Торн Парсия, – снова кивнула она сама себе. – Под этой личиной улыбающегося чудака чудовище, на счету которого сотни и сотни загубленных жизней. Поверь мне, не все они того заслуживали. – Движение пальцев, и черная дымка затанцевала вокруг них. – А всё они… – скривилась Авиктанна от омерзения, – Проклятые карты. Это чудовища, которых не должно быть, эта сила за гранью человеческого. Они душат, губят наш мир.

Очень… откровенно. И очень опасный разговор. Теперь, когда я знаю о повстанцах. Авиктанну из-за этого диалога можно отнести к ним. Надеюсь, я ошибаюсь.

– Странно слышать такое от живой легенды среди гамблеров, – пожал плечами.

– Легенды… – цокнула она языком. – Тебе должны были рассказать, что на время я ушла из игры. – Киваю. – Действительно ушла. – Серая водила ногтем по краю бокала. – Я… устала. Устала от Цветов, устала от вечных битв, от духов и постоянного совокупления ради бессмертия, будто животное. – впервые разглядел в её глазах… старость. Сколько же ей лет? – Я ушла. Но где бы ни искала спокойствия, – в голосе мелькнуло раздражение, – Игра преследует меня. От неё не уйти, не сбежать. Встав на этот путь, чертовы гамблеры всегда захотят бросить вызов. И им плевать, всегда плевать. – Она потерла кольцо на пальце. Затем развернулась ко мне. – Кван Коста. У тебя еще есть шанс избежать… этого. – Серая хотела сказать что-то другое. Авиктанна… Она видела во мне кого-то другого, что-то пробудило в ней воспоминания. – Любовь к этой женщине действительно того не стоит.

Мои чувства были спокойны. И одновременно выли стаей волков.

– Да кто ты такая, – встал и я, – чтобы указывать мне, что стоит или не стоит того? – Она взглянула на нас – и уже решила, прочитала. Я тоже так могу. – Ты устала от Игры? Хорошо. Игра… – бросил взгляд на кольцо, – задела кого-то, кто тебе дорог? Ладно. – Я сделал шаг вперед. – Но не смей указывать другим, не равняй всех, подводя под свою историю.

– У нас, – грустная улыбка, – нет будущего.

Наша первая встреча с Асити. Мой первый дух. Наш путь. Испытания. Смех. Слезы. Все это происходит здесь и сейчас. Теперь я вспоминаю того бандита. И то, как Вердо произнесла…

– Твоя слезливая история никому не интересна. – Завиток на мгновение вспыхнула. Комната погрузилась во тьму. Мэри проявилась за моей спиной, злобно оскалившись. Прокаженная тварь в темноте. Но, когда Тьма отступила, исчезла и она. – Черные карты наше будущее. Или мы адаптируемся, научимся строить совместное будущее, или все превратится в прах.

– Эх! – сдалась Авиктанна. – Вижу, ты не слышишь меня. Пальчики Принцессы сгубили еще одного. А грудь Асити прикормила очередного одетого на смерть. Жаль.

– Мы вместе, – произнес я четко и ясно. – И это мой выбор. Наше будущее, которое тебя не касается.

Видимо, разговор был окончен. Но, как только я открыл дверь, чтобы выйти…

– Если ты не уйдешь из Погорелого, Кван Коста, – сказала мне в спину Авиктанна, – то твоя история закончится здесь.

– Это угроза? – не оборачиваюсь, так и смотрю перед собой.

– Предупреждение от старшей.

Я медленно развернулся. На Завиток смотрела только прокаженная сторона.

– Тогда и я скажу, – вспыхнул мой алый зрачок. – Тот, кто попробует нанести вред моим друзьям, – оскалился я, – тому Алый Принц вынесет приговор.

– Это угроза? – побелели ее костяшки, так сильно пальцы сжали трость.

– Предупреждение от одетого на смерть.

Закрываю за собой дверь.

Шагая по улице, позволил чувствам остыть. Но этот разговор не останется тайной. Авики был прав. Авиктанна Завиток пришла сюда с конкретной целью. И все мое нутро кричало во весь голос.

Только что… меня пытались завербовать повстанцы.