Текст книги "Черные карты. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава 3
Какая шутка!

Честно сказать… Нет, мой пыл не поубавился, но, когда сам Авики начал чертить аренный круг…

– Бой будет официальным?

– А то! Ха-ха-ха! – пыхал задором мужчина.

У меня было много вопросов. Что подумает Черный Архив, увидев эту дуэль? Авики хотел набить себе очки, победив меня? И если да, то сколько он получит от такого боя?

Асити лишь лукаво ухмылялась.

– Ты в этом уверен, Парсия?

Черт, очевидно, она раскусила, чего добивался глава Шутов.

– Не порти мне перформанс, милая! – закончил он круг. Выкинул из него ветку, хлопками протер ладони.

– С одной стороны… хм, – бубнила себе под нос Вердо. – А с другой… Хм-хм. – Взгляд на меня. – Ладно, выложись на полную, Коста!

– Есть! – выпрямил я спину.

– Итак, – уже встал у края арены Авики. – Правила. Не смертельно. Тебе или твоему духу нужно ранить меня! – Он кивнул. – А мои карты или я не имеем права атаковать!

– Что?

– Хе-хе. Будет ограничитель по времени, – оттопырил Шут пальцы. – Три минуты, Алый Принц. – Сначала я был возмущен, а затем вспомнил, кто передо мной. Думаю… будь бой «настоящим», даже с Плотоядной Пастью все закончилось бы за считанные секунды.

Кроме ограничителей с обеих сторон – всё. Больше никаких правил. Ну… Я размялся.

– Мэри! – вновь показалась моя Защитница. Асити протянула мне рапиру, сжимаю рукоятку. Несколько секунд смотрю на лезвие.

– Госпожа? Насколько ценно это оружие? – неожиданно спросил я.

– М, – пожала она плечами. – У Альберта еще десяток таких, – кивнула картежница. – Сломается – и дьявол с ним.

– Понял.

План был придуман.

И пока Авики играл со своими картами, выбирая нужную, учитель встала со стороны спящей Виви. Она беспокоилась, чтобы ничто случайно не прилетело в «бледную куклу».

Палач Асити Ли Вердо.

Я вновь закипел от злости. Пускай несведущие подотрутся этим титулом! В любимой больше хорошего, чем в служителях Лучезарной!

– Этот подойдет! – провозгласил Авики, вытянув руку с картой. – Веселый Судья!

Вспышка.

Технология – Веселый Судья. Уровень 10.

Скорость – Высокая.

Сила – Высокая.

Живучесть – Легендарная.

Защита – Легендарная.

Магия – Очень высокая.

Клан – Шуты Принцессы.

Толстый… эм… гуманоид. Но не человек. Высокая фигура в два метра ростом, рожа гоблина. Первое поколение. Ярко-зеленый оттенок кожи, остроконечный нос, уши, затупленные зубы. Глазницы залиты зеленым светом. Монокль на глазу – будто издевка над цивилизованным обществом. Фрак не по размеру, молоточек в руке и косметика на уродце – всё смотрится неестественно.

Фрак… Да, Судья толстяк. Но что голова, что ручки слишком маленькие для такой туши. А под одеждой заметно движение, что-то внутри постоянно ерзает. Гоблин-Судья качается, словно он пьян, еле удерживает баланс.

У безумного гамблера и духи безумные.

– Как это недоразумение прожило так долго? – потерла висок Асити.

– Ку? – Хе, Судья возмутился.

– Просто это и есть воплощение духа Шутов! – уткнул руки в боки Парсия. – Шоу, неожиданность! Хе-хе!

– Да-да, – вздохнула любимая. Печатка дала темный блик. – Дуэль, Алый Принц против Господина Парадокса! – Это… его титул гамблера? – Игра!

– Давай-давай-давай! – пританцовывал на месте Авики. – Судья, защищай меня! – изобразил он даму в беде, совсем не по-мужски изгибаясь всем телом.

Несколько секунд я выжидал. Кого бы ни строил из себя Авики, он глава, лидер. Мощь Зеленого цвета во плоти. И возраст…

Опасайтесь стариков там, где умирают молодые.

– Ку-ку-ку, – не то просмеялся, не то произнес что-то нечленораздельное Судья. И, когда он вновь забалансировал на одной ноге…

– Вперед! – сорвался я с места вместе c Мэри. Карта способности. – Блокируй его! – Полетели щиты.

– Ха! – Баклеры выстроились стеной перед моим духом. И всё вместе влетело в гоблина.

– Ку-у-у! – Тот лишь дернулся, но устоял.

Я затормозил, чуть проскользив по земле. Проверим, насколько легендарная защита действительно легендарна.

Сжимаю свое оружие сильнее. Ощущая невиданный прилив сил.

ВЫПАД!

Острие точным попаданием пронзило бок толстяка. Какого хрен… Рапира прошла слишком легко, будто… Будто под одеждой пустота. Но вот обратно вытащить не могу! Что-то схватилось за лезвие.

– Ки-ки, – легонько постучал мне по голове молоточком судья. Совсем не больно… Обидно!

– Мэри! – опершись ногой о толстяка, я все же выдернул рапиру.

Защитница, сжав кулак, ударила в грудь Судьи. И вот опять: её рука пробила фрак, по локоть погрузившись внутрь. Никакой крови, никакого сопротивления.

– Хш-ш-ш, – дергала Мэри конечностью, не в силах достать ее обратно.

– Ки-ки-ки, – зубоскалил Судья.

– Щиты в ход! – крикнул я, уже нацелившись на мирно стоящего Парсию.

Кровавые баклеры разлетелись в стороны и стали снарядами. Я сделал шаг вперед, Мэри, вытащив руку, отшатнулась. И в этот момент…

– Кха-ха-ха-ха! – засмеялся гоблин, получив со всех сторон удар. Его одежда порвалась, пуговицы полетели во все стороны.

Немедля отступаю. Гоблины⁈ Бывает и такое? Судья – это не одна персона. Пятерка маленьких засранцев все это время изображала высокую, толстую фигуру. На деле они сидели на плечах друг у друга, держались за руки, чтобы отдельные гоблины могли показать конечности. Что за фарс? Что за…

– Шутка! Ха-ха-ха! – смеялся вовсю Авики.

Гоблины рассредоточились по аренному кругу. Все, кроме Судьи с моноклем, закованы в броню, металл буквально припаян к коже, и у каждого клинок, примотанный к правой руке. Мне стало безумно интересно, какие способности есть у подобного духа, но, очевидно, Парсия не будет их применять.

Гоблины мельтешили, веселились. Судья, оставшись на плечах одного из сородичей, постоянно стучал молоточком по шлему напарника. Мол, «тишина, суд идет».

Несколько раз мы с Мэри пробовали пробиться, но, несмотря на несдержанность наших ударов и выпадов, как бы ни старались…

– Ха! – острие вперед.

– Ку-ку! – спокойно отразил натиск маленький воин. Искры, гогот. Гоблин быстро поменялся с товарищем местами. – Ка! – влетел тот с двух ног в меня.

Я упал, Мэри помогла встать.

– Осталась минута, Коста! – полностью казался расслабленным Парсия.

Была не была! Хаос прыгающих говнюков загораживает обзор и хозяину. Авики не обратил внимания, что в какой-то момент рапира оказалась у Мэри. Одно движение – Защитница вернула оружие.

Последняя попытка! Вместе с кровавой берем разбег.

– Эх… – расстроился Шут. – И все, милый Кван? – потянулся он. – Господа, арестуйте их! – тыкнул Авики пальцем.

– Ку-у-у. Ха-ха-ха! – Тройка гоблинов немедля обрушилась на Мэри. Она лишь успела вдарить по одному, как её прижали к земле, заламывая руки.

Судья, спрыгнув с плеч товарища, начал прыжками сокращать дистанцию. Молоточек ударил по моим пальцам. Р! Больно! Я выпустил из рук рапиру, оружие упало на траву. Последний гоблин уже напрыгивал со спины, думая повалить и меня.

Открыт! Парсия прямо передо мной. И только сейчас он увидел, что на земле лежит… сломанная рапира.

Кусок острия блеснул в моей ладони. Прокаженная конечность напряглась.

Бросок!

Меня повалили, выкручивая руку.

Авики… застыл, широко раскрыв глаза. Дьявол! Я промазал! Лезвие пронеслось возле его плеча, но бросок был столь сильным, что оно вонзилось в дерево. Осмысливая, что произошло, Шут обернулся, несколько мгновений смотрел на воткнутое, затем снова перевел взгляд на меня. Мы с Мэри больше не могли пошевелиться, прижаты к земле, облеплены гоблинами.

– Десять секунд, – начала отсчитывать Асити. – Девять, восемь…

Парсия провел ладонями по щекам, словив… эм… приход?..

– Дева Мария! – разгорались в его глазах искры. – Quelle performance! Ха-ха-ха!

– Три, два…

– СДАЮСЬ! – отозвал Шут духа. – Браво! – зааплодировал он. – Браво, Коста!

– Чего? – не успел я подняться, как Авики уже протянул мне руку, чтобы помочь.

– Это… Это было гениально! – поднял Шут меня и не давал и слова вставить. – У тебя была лишь пара секунд, чтобы придумать план! И ты сообразил! Ты! – взгляд лидера Зеленых упал на Асити. – Дорогуша, что за неограненный камень ты нашла⁈ Это… Ха-ха-ха!

Слишком бурная реакция.

– Победитель Кван Коста, – спокойно произнесла Вердо. Подошла ближе, пока Мэри исчезала. – Ну, – кивнула наставница, – я так и думала, что он просто хотел проверить твои… хм… творческие способности. – Вот только учитель была совсем не рада. – Кван, полагаю, ты сам об этом подумал?

– Черный Архив, – отряхнул я одежду. – Получается, теперь там будет запись…

– Какая шутка! – утер несуществующую слезу Парсия. – Но ты заслужил эту запись, Коста! Я бы ни за что не сдался, если бы ты был… – хищный оскал, – посредственностью.

* * *

Архивариус поставил печать.

Тот же самый работник, что подметил часть имени Алого Принца, теперь следил за ним отдельно. И вот он взял пергамент. Очки чуть спали с его носа.

– Как… – не верил он буквам, – … это понимать? Что происходит?

Официальная дуэль. Кван Коста Алый Принц против Силке Прокси

Итог: победа – Кван Коста Алый Принц

Плюс пять очков.

Итог: 6.

Официальная дуэль. Кван Коста Алый Принц против Авики Торн Парсии Господин Парадокса.

Итог: победа – Кван Коста Алый Принц.

Плюс сто очков.

Итог: 106.

Глава 4
Терпение

Немного отдохнув, мы вернулись на дорогу. Глава Шутов продолжал монолог, но то были лишь невнятные восхваления и благодарность Бранне за… Хм. Цитата: «Вдохновение».

Виви, кстати, все еще спала, сейчас её несла Асити. Крепкий у девушки сон, ничего не скажешь. Я бросил короткий взгляд на спящую.

– Она… – аккуратно начал я, – болеет?

– Орлиный взор, молодой человек, – подмигнул Парсия. – Так что, пока мы вместе, – кивнул он, – прошу присматривать за ней, особенно по поводу ран. Бр-р, – поежился Авики. – Кровь у мой дорогуши тяжело остановить. – Мне вспомнились слова «Он спас меня из плохого места». Об этом не пришлось спрашивать, Авики добавил сам: – Еще, – лишь на мгновение погасла его улыбка, – у этого ангелочка более тяжелая рана. – Он отпил из фляги, поморщился. Алкоголь. – Аси, Коста. Прошу, не обижайтесь на неё…

– Отсутствие эмоций? – улыбнулась Вердо.

– Да, – смотрел глава Зеленых перед собой. – Я работаю над этим. Но пока… – прищур. – Пока не могу вытащить сокровище наружу.

– Сокровище? – дернул я бровью.

– Её улыбка, Кван. Хе-хе. – Невеселые смешки. – Главное оружие. Ложь, защита, открытость. Простая улыбка, господин Алый Принц! – Он буквально стряхнул с себя дурные мысли. – Кстати, насчет актерского мастерства! – Каким боком оно тут?.. Ай, ладно. – Ты уже работал на публику? У тебя есть образ? Кого ты отыгрываешь?

– Я не… – Повод задуматься. – Я – это я. – Да и в бою на виду у зрителей участвовал только в самый первый раз.

– Как так⁈ – возмутился Парсия. – Аси?

– Вся эта чушь с образами волнует только Шутов, – закатила глаза Вердо.

– Па! Ха-ха! – тыкнул он в нее пальцем. – И это мне говорит Королева? Серьезно⁈ – Затем Авики посмотрел на меня. – Кван, ты бы видел Асити при полном параде!

– Давай не будем… – хотела остановить его госпожа, и в ее голосе прозвучал намек на смущение.

– Ох, однажды на турнире Пяти Цветов, – Шут ладонями нарисовал в воздухе талию, – Аси вышла в образе Бранны! «Склонитесь или умирите!» – А вот он хорошо пародировал голос. – Старики полопались от возмущения!

– Это было лет десять… – осеклась она. – Кхм… в общем, давно.

– Я бы посмотрел, – бросил я улыбочку. Асити залилась краской.

– Ну ладно, поработаем над тобой, Алый Принц! – потер Шут подбородок. – Твоя краснохватка и так приковывает взгляд. – Тут он заметил, как я потупился. – Ох! Ты что, смущаешься её?

– Не всем приятна эта часть моего лица.

– Именно что не всем, – вполголоса прошептала Асити. Спасибо.

– Па-па-па, дорогуша! – покачал Парсия пальцем. – Красная – это твой облик, он запоминается, он пугает, он приковывает взгляд. – Снова кивок. – Но я тебя услышал, – подмигнул Авики.

Надо ли мне переживать? Думаю, да.

Когда на горизонте замаячил одинокий постоялый двор…

– М-м-м… А-а-а, – потянулась и зевнула Виви. Поняла, что лежит на руках у Асити. – Снова здравствуйте.

– Проснулась, – сбавила шаг госпожа. – Дальше сама.

– За-а-асы-ы-ып-а-а-ю-ю-ю, – не умело попыталась притвориться Виви спящей.

– Слезай…

– Эх! – опустились туфли на землю. – Госпожа Асити такая мягкая.

– ХА! Лишь могут мечтать мужи Мертвой Земли! – сказал Парсия – и пристально наблюдал за нашей реакцией. Мы никак не отреагировали… кхм… ладно… Я отвернулся.

Дальше, если можно так сказать, был вполне обычный путь. Ночь на постоялом дворе, еще трое суток в пути. Трое, потому что мы постоянно останавливались для тренировок. Никаких происшествий или стычек с чудовищами. Природа вокруг плавно изменилась: повсюду засохшие елки. Чем глубже на территорию Шутов, тем больше хвойных пород. Их земля любит холод, потому желтый и коричневый цвета преобладали. Леса ждали заморозков.

Еще… из личного. Что ночь на постоялом дворе, что сон под отрытым небом. Мы… Мы с Асити не прикасались друг к другу. В комнате я спал с Авики, и количества шуток про «мужскую любовь» мне хватит до конца дней. Кхм. Это я к тому, что желание било через край, а мы с Вердо не могли вести себя открыто. Так близко – и так далеко.

Да, все эти игры в любовников не то, ради чего я с ней. Но вот лишиться этого… Тяжело. Иначе как тренировкой терпения не назовешь. Я хотел поцеловать её, хотел прикоснуться, почувствовать тепло тела. Порой искоса поглядывал на Асити. Она не давала никаких намеков. Ничего.

Просто мне было интересно, испытывает ли она то же самое. Или это я стал таким… кхм… озабоченным?

– Уже невтерпеж? – спокойно спросил Авики.

– Ч-что⁈ – бурно среагировал я.

– Добраться до города, – моргнул он. – А ты о чем? – Змеиная ухмылка.

– Да… – Успокойся! – Мне интересен город Шутов.

– Раз с нами Парсия, – подошла Вердо, – Король Шутов сможет организовать нам турнир?

– У-у-у, новая практика для Алого Принца! – тут же подхватил идею Авики. – Само собой! – сбавил он шаг. Палец уперся в щеку Виви.

– М-м-м… – мило и недовольно промычала она.

– И ты тоже будешь участницей!

– У меня печенье закончилось, – встряхнула девушка пустым мешочком.

– Сначала печенье, потом турнир, – отчеканил Авики.

– Тогда буду, – кивнула кукла.

– Вы… – посмотрел я на Асити. – Вы с самого начала хотели устроить еще один турнир, учитель?

Ого. На долю секунды её как будто покоробило от обращения на «вы»! Может, мне показалось? Улыбка вернулась на ее губы.

– Да, таков план, – не смотрела на меня наставница. – Постараться провести как можно больше турниров с разными кланами.

– Понял.

* * *

Коста понуро продолжил движение. И в тот момент, когда его взгляд привлекло сгоревшее дерево, Асити посмотрела на своего ученика. Её рука хотела коснуться юноши, затем женщина вспомнила что позади идут Шуты. Стиснув зубы, она лишь сжала кулак.

– Тц! – нахмурился Авики. – Я же не Пити… Ави, – пробубнил он себе под нос.

– О чем вы? – держала учителя под ручку Виви.

– Госпожа Асити напридумывала себе лишнего, – закатил он глаза. – Два неумелых актера, – надул Шут щеку. – Надо будет поговорить с ней и дать им обоим пару уроков.

– А! – вялая реакция. – Вы про любовь госпожи Асити и господина Квана?

– Щ-щ-щ! – слишком громко шикнул Парсия, как раз этим привлекая внимание. – Хе-хе. – Улыбка для Косты и Вердо. – Пока подыгрывай им, милая, – добавил он для ученицы. – Пускай тренируются.

– Странно это… Непонятно.

– Мир цветочков куда сложней, милая Виви. Ну, по крайней мере сложнее, чем у Шутов, – пожал Авики плечами.

– Поэтому я люблю Зеленый цвет, – легкий выдох. – Он… проще.

– Услышала бы тебя моя сестра! – поправил воротник Парсия. – Отругала бы меня.

– Ха… Ха… Ха-а-а. – Не смех, имитация.

Глава 5
Погорелый часть 1

Наш отряд немного поднялся по пригорку. Следы от колес и множества ботинок показывали: за этой возвышенностью будет виден город.

– Итак! – выбежал перед нами Авики, отчаянно жестикулируя. – Через пару минут наш кортеж прибывает в город веселья! Город театров, город свободолюбцев!

Виви, подыгрывая, похлопала в ладоши. Я и Асити стояли с каменными лицами.

– Несколько правил для начинающих! – указал Шут на меня. – Зеленые и Оранжевые не враги друг другу. ХА! Мы вообще никому не враги.

– Но количество дуэлей с Шутами самая большое по всему королевству, – шепотом добавила Вердо.

– Коста! – Я слушал. – Запомни, Зеленые города – зона свободы, и эта же свобода развязывает руки многим, – стал чуть серьезней Парсия. – Манеры, этикет, вежливость. Па! Порой все это посылается к черту. – Авики хрустнул костяшками. – Но и ты можешь не сдерживаться. Тебя оскорбили? Оскорбляй в ответ. Вызывай на дуэль, сражайся, а если попадется особо буйный…

– Убивай, – о-о-очень спокойно произнесла Виви.

Как… Как это работает? У Шутов что… вообще нет никаких законов? Тогда на чем все держится? Хотя, с другой стороны…

– Бывал я уже в такой обстановке, – сказал я сам себе. Квартал беспризорников очень походит.

– Это я к чему… – Авики тыкнул пальцем на свои глаза, а потом на нас. – Аси может стать чем-то вроде красной тряпки. А уж когда Шуты и Серые поймут, кто она… У-у-у! – злая ухмылка.

– Серые?

Что за новый цвет?

– Так называют малые кланы. Они не изгои и придерживаются кодекса, – пояснила Асити. – Семьи, желающие принять настоящий цвет. – Она потерла бровь. – И да. Победить Асити Ли Вердо – звучит как хорошее достижение и предлог для укрепления статуса.

– Никто не посмеет… – каждый раз я закипал, и все остальное уходило на задний план. – Я рядом, – твердо произнес я.

Асити прикусила губу.

– Изобразить деву в беде? – улыбнулась она.

– Нет, я имел в виду…

– Хе-хе, – добрый смех. – Я поняла, Коста. Мне… – поправила женщина челку. – Мне приятно, спасибо.

– Кхм, – привлек к себе внимание Парсия. – В общем, будьте готовы ко всему. И прошу не увлекаться шулерством на моей территории! – стукнул он себя в грудь. – Но, раз я здесь, – блеснули золотые зубы, – повеселимся!

Последние шаги на вершину холма.

– Погорелый Театр! – торжественно показал он нам на город, поклонившись.

– Эм… – Дул ветерок, слегка шевеля наши волосы.

Городишко… как городишко. Вообще ничего примечательного. Каменные стены, верхушки керамических крыш, из дымоходов поднимается дым. Кое-как можно заметить зеленую ткань… пока далеко, не разглядеть. Хм. Одним словом…

– Ну-у, пока не впечатляет, согласен, – пожал плечами Авики. – Главное, что внутри! Ха-ха!

– Органы… скелет… – вообще не по теме начала Виви.

– Я не про строение человека, цветочек!

Чем ближе мы подходили к городским воротам, тем больше нам встречалось людей. Картина повторялась. Вот только люди… Их одежды выглядели пестро, слишком вычурно. Отличить местного от странников было легко. Если рядом проходил мужчина в красных штанах и с перешитой рубахой, определенно, горожанин Шутов. Безумие заразно?

Но вот мы поравнялись с небольшой конюшней, стоявшей справа у дороги. До самих врат оставалась еще сотня шагов. Стражники уже напряглись. По крайней мере выглядели они адекватно. Броня, оружие… только на шлемах с забралом виднелся след женских губ. Это не настоящий поцелуй, рисунок.

Я быстро перевел взгляд, услышав громкое ржание. Да, конюшня, оно понятно, только это ржание… Такое дикое, агрессивное – и вместе с тем грустное. Затем я услышал щелчок кнута.

– Какого… – сбавил я шаг.

– Коста? – также остановилась Асити.

– Я, – сам не знаю зачем, – хочу посмотреть.

– Парсия, ждите тут, мы быстро, – без лишних слов поддержала меня учитель.

– Пха! – вскинул руки Торн.

Обхожу строение. Одним движением перепрыгиваю маленький забор, Вердо следом.

– Вставай, увалень! – Еще щелчок. Ржание в ответ. Я ускорил шаг. – Сучара! – ругался басистый голос. – Подъем! – Замах.

– Эй! – стукнул я тростью. – Что вы делаете?

Картина следующая.

Черный жеребец, подогнув ноги, лежал на траве. Прямо в центре левады. Нечесаная грива свисала на одну сторону. Странно такое говорить, морда у него была суровая, глаза пылали злобой. Животинка исхудала, были видны ребра, но даже так черный не выглядел умирающим. От него веяло силой, даже жутью, ведь половина его тела была прокаженная. Жеребец повел головой на мой голос, мы встретились взглядом. Алый глаз, оголенные мускулы. Рот не мог закрыться полностью, обнажая зубы.

«Уродец», – скажут многие.

«Красавец», – скажу я.

Щелчок!

Лошадь вновь дернулась: удар кнута прилетел по шее. Багровые отметины… Черт, их уже больше десятка.

– Остановитесь! – крикнул я.

– А? – Широкоплечий мужик, густые усы. Вокруг глаза… фингал? Нет, это краска. – А вы кт?.. Хм. – Оранжевые глаза. – Игроки? – сплюнул он. – Рыжие.

– Рыжие? – дернула бровью Асити.

– Вам чего? Коль лошадь купить, так мой сын внутри дома, – разминал мужик руку.

– Нет, – подошел я ближе. – Вы зачем так с… – И скосил взгляд на коня.

– Этот-то! – Еще один плевок. – Дряхлый Бальтазар. Не-не, этот сучий потрох не продается. Его вообще никуда уже не пристроить. – Конюх натянул кнут. – Ублюдок решил показать характер! Ты, тварь, еще послужишь! – Удар.

Бальтазар сдавленно закряхтел. Будто теперь не хотел подавать голос. Не хотел демонстрировать свою слабость.

– Стоп, – спокойно произнес я.

– Сейчас-сейчас, – не слушал мужичок. Я двинулся к нему. – Ты, сучара, подчинишься! – Замах!

Сдавливаю руку истязателя. Сжимаю сильнее.

– Я сказал… стоп, – открываю глаз. – Еще один удар, и этот кнут окажется у тебя в глотке.

Асити, наклонив голову, полуобнажила рапиру, что теперь висела у нее на поясе.

– Кх, – разжал пальцы мужчина, то ли от страха, то ли от моей хватки. – П-понял. – Я отпустил его. Увалень потер запястье. – Ч-что вам вообще нужно?

– От тебя ничего, – ткнул в него тростью. – В чем конкретно проблема с Бальтазаром? – И именно в этот момент понял. Да. Я люблю животных. Может, даже чуточку больше, чем людей. Ну… Кроме Асити, само собой.

– Как уже сказано, – потерял спесь коневод, – эта скотина не слушается, его бросил один из пришлых. Тьфу, на мою голову! – развел мужик руками. – Даже в стойло тварь не идет! Что мне еще с ним делать?

– Стегануть бы тебя хлыстом… коневод, – уже не сдерживаюсь в эмоциях.

– Это, можно устроить, – улыбнулась Асити.

Мужичок побледнел.

Немного постояв на месте. Медленно иду к лошади. Мне навстречу раздалось агрессивное фырканье. Много книг было прочитано, оттого я так радовался, впервые погладив объект своих мечтаний. Каждая лошадка – это личность. Но базовые правила были усвоены.

– Привет, Бальтазар. – Спокойная, монотонная речь. – Я не опасен. – Размеренные движения. – Видишь? – Положил трость на землю. – Тебя больше никто не обидит. – Продемонстрировать открытость.

Бальтазар пристально смотрел, и уже вижу, что он хочет сделать.

– Мэри, не вмешивайся, – прошептал я. Специально протянул прокаженную руку.

Укус! М-м-м! Как же больно! Но стараюсь не двигаться.

– Коста?

– Все хорошо, – выдавил я улыбку. – Все хорошо. – Теперь животинке. – Видишь? Мы с тобой похожи. – Укрепление тела помогает. Хе! Я стал прочнее. – Нас с тобой бросили, друг, – кивнул я. – Мне знакомо это чувство.

Жеребец будто по новой всмотрелся в мое лицо, он все видел, все понимал. Мы с ним одного поля ягоды. Чуть встряхнул гривой, фыркнул. Затем понюхал, сам коснулся носом костяшек моих пальцев.

– Вот так, – медленно провел я по его щеке. – Вокруг не только враги. – Перешел на гриву – и вот, почесал за ухом. – Приятно, да? – Бальтазар легонько дернулся. Будь я безумен, как Шут…

«И ничего не приятно!» – строил конь из себя недотрогу.

– Хе-хе. – Теперь я гладил обеими руками. – Тебе нужно зайти в стойло, друг. Тебя не тронут. – полуобрнулся. – Я произнес достаточно громко?

– Кхм… д-да, господин игрок. – Усач поморщился. – Погодите… А-алый Принц?

– Он самый! – подтвердила Асити. – Советую не испытывать его терпение.

– А вы, госпожа, тогда… – Глубокий поклон. – Прости меня, Бранна, не признал сразу! Простите!

Тем временем Бальтазар поднялся на ноги. И, словно воин после тяжелого боя, спокойно поцокал вперед, лишь на секунду повернув морду.

– Пока я тут, буду тебя навещать, – киваю.

«Как будто мне не плевать!»

Какого хрена я озвучиваю предположительные мысли коня?

Заразно… Еще как заразно.

Когда мужик завел Бальтазара в загон – хе, – попутно уклонившись от укуса…

– Это была не шутка, – снова сверлил я взглядом в конюхе дырку. – Не дай Мария, ты не излечишь то, что нанес.

– Да понял! Понял! – ушел он в оборону. – Буду ухаживать. Вот только что потом? – Последнее – вопрос риторический.

Но и я задал его себе. Дьявол.

Просто хотел помочь.

Без особых прощаний мы снова обошли дом. Асити то и дело жамкала губами.

– Люблю в тебе эту черту, Коста. – Даже не шепот, тень. – Ты всегда придешь на помощь нуждающимся. Ох. Терпение-терпение! – сжала она зубы.

– Госпожа? – не все услышал я.

Впереди поток людей, позади коневод смотрит в спину.

Вердо протяжно выдохнула. И, чуть наклонившись…

– Глядя, как ласков ты с животными, Кван, – шепот обжигал, – я хочу такой же ласки.

Я сглотнул слюну. Все же она думает о нас, думает и хочет – так же, как и я. Наша игра никогда не прекращается.

– Когда мы окажемся одни, – дерзкая улыбка, – я не позволю тебе уснуть до рассвета. – Стучит сердце.

Теперь Асити сжала рукоятку рапиры.

«Терпение-терпение!» – Думаю, это звучало в наших мыслях одновременно.