Текст книги "Черные карты. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 12
Любовь толпы

Оставив ненормальный запрос в кузнице, заканчивать этот день на спокойной ноте было бы пустой тратой времени. Ведь я всё схватываю на лету, и лучшие уроки – это действия, но не теория.

Возбужденный Торн только рад будущей забаве.

Дуэль в Погорелом.

Вторая попытка.

Мы вышли к Грязной аллее… и нет, она не грязная, это просто такое название. Пожухлые деревья, много скамеек. Статуи знаменитых Шутов, сделанные из разнокалиберных кусков камня и металла. Изрисованные картинками и словами, причем не самыми культурными. Вандализм? Ме. Часть искусства в стиле Зеленого цвета.

Парсия кинул несколько серебряков ближайшему музыканту и попросил играть громче. У последнего в качестве инструмента был барабан, по которому он бил руками. И, когда ритм ускорился до темпа боевого танца…

– Дамы и господа! – запрыгнул Авики на скамейку. – Кто желает… – потеребил он подбородок, – тысячу серебряков!

Ого!

Как же в этом городе легко остановить движение городских. Жить в городах Шутов – значит принять факт постоянного действия вокруг. Вот ты вышел за хлебом – и вот уже смотришь на дуэль гамблеров. Просто безум… Ай, ладно.

Полукольцо тел возникло за считанные минуты.

– Что делать, король? – звучали выкрики. В толпе стояли и Серые.

– Дуэль! – Следующее мы обговорили заранее. – До полусмерти! – Парсия спрыгнул, жестикулируя. – Кто готов поставить на кон своего духа ради звонкой монеты?

– Ха-ха! – растолкала толпу девушка. Две косички, жилетка. Нет одного зуба. – Во имя Шутов, я согласна! – Она была Серая, но, очевидно, очень хотела в Зеленые.

Парсия смерил её взглядом. Пока мне был недоступен такой уровень. Но что он, что Асити могли определить силу игрока, просто посмотрев на него.

– Пойдет! – щелкнул пальцами Авики. – Один дух, правила классические.

Линия арены, не навреди сопернику – и тому подобное.

– Вы будете моим противником? – чуть поубавилась веселость девушки. Сначала сделала, потом подумала.

– Нет, – сверкнул зеленый глаз.

– Им буду я.

Зрители повернули головы на мой голос.

Я опирался о трость, маска на лице, алый глаз смотрит не отрываясь.

– А… Алый Принц, – сходу узнала незнакомка. По рядам людей пошел шепот.

Что-то внутри меня переключилось. Как рычажок. Такая малость в виде куска металла придала мне чрезмерно много уверенности. Впервые я ощущал игру иначе. Хотелось играть, хотелось боя, гамблер внутри меня смаковал каждую секунду.

– Испугалась? – моя улыбка выглядела продолжением застывшей маски.

– Ну нет! – размяла пальцы. – Играем!

Я оглядел толпу.

Образ.

Они ожидали. Желали зрелища.

– Не вини меня в том, – наклонил я голову, – что произойдет дальше. – И медленно пошел вперед. – А что произойдет дальше? – приподнял я руку, обращаясь к толпе. – Господа? – заметил двух девушек. – Дамы?

Охренеть, они ловили каждое мое слово! Моя личина пугала и притягивала всех одновременно. Воображение дорисовывало, что скрыто под маской. Девушки, затаив дыхание, отвели взгляд, их щеки покраснели.

– К-кто!.. – послышался голос какого-то парнишки. – Кто свяжется с Алым Принцем, погибнет!

– Алый Принц! – начал заводиться народ. Один голос тянулся за другим. Они свистели, скандировали. Авики был доволен.

Очертили круг. Парсия еще разок прокашлялся.

– В правом углу… – повел он пальцами.

– Рипра Ван! – хорохорилась Серая, не имевшая никакого титула.

Горожане… и вправду не были впечатлены. Ни её обликом, ни словами.

– В левом!..

– Кван Коста, – отвесил я поклон. Затем звучно стукнул тростью, положив обе ладони на голову лисицы-набалдашника. – Алый Принц, – приподнимаю подбородок. – Жажда наживы сгубит маленького игрока. – И широко улыбнулся.

– Ха-ха-ха! – смеялись зрители.

– Господин Алый!

Девушка рядом закусила губу.

– Мистер Кван… – впервые ощущаю на себе подобные взгляды.

Ох, черт… Именно их видит Асити каждый раз. Я гамблер, а не просто человек. Нет, не так. Даже среди себе подобных я должен быть ярче, лучше, сильнее.

– Готова? – произношу с полной уверенностью. Бросаю вызов.

– Р-р-р! – эм… зарычала в ответ Серая. – Фасхад! – Вспышка призыва. Зрители шагнули назад.

Фантом – Фасхад. Уровень 4.

Скорость – Средняя.

Сила – Низкая.

Живучесть – Низкая.

Защита – Средняя.

Магия – Высокая.

Клан – клана нет.

Очередной гуманоид. Непропорционально длинные туловище, руки и ноги. Фасхад горбился, выглядел истощенным, ребра выпирали. Кожа была тонкая. Столь тонкая, что виднелись пульсирующие синим вены, по которым текла магия. Лицо скрывалось за маской, полупрозрачная дымка – вместо волос. Хм. Все Фантомы выглядят как призраки или полупризраки. Паттерн поведения – полное подчинение приказам.

– Мясник, – прошептал я.

– Ха-ха-ха! – прыжком ворвался безумец в круг, рассекая воздух.

– Прокаженный! – воскликнул кто-то из толпы.

– Истинно, – не сходила улыбка с моих губ. Я кивнул своему духу: был рад его видеть.

– Хе-хе! – кивнул он в ответ. А затем впился взглядом в противника. Облизнулся.

Музыкант с барабаном ускорил темп до предела. Авики пританцовывал в такт. Актер в его лице ловил каждое мгновение, губы дрожали – и растягивались в злой улыбке.

– ИГР-Р-РА! – сжал он кулаки.

– Призрачные когти! – Ух, моментально сожгла способность Рипра!

Фасхад дернул руками, пальцы обернулись пятью магическими лезвиями. Я хотел скомандовать в ответ, чтобы Мясник ушел в оборону. Но… Какого хрена? Фасхад стоял на месте… Оно и понятно, ведь не было приказа идти в атаку. Мы одновременно с Мясником наклонили голову.

Ждем.

– Р-р! Почему ты постоянно стоишь, кретин⁈ – бесилась картежница.

Она дура? Или…

– Кх. Ха-ха-ха! – засмеялся я. – Действуй! – стукнул тростью, давая первую команду своему безумцу. – Начнем с рук!

– Ха-а-а-а! – понесся Мясник.

– А! Вп… М! Защищайся, Фасхад! – все же выдавила девушка.

Когти скрестились с клинками. Поток искр. Рев толпы.

Боги, как вы убоги. Она не знает о паттернах. У неё нет учителя, нет клана. Никто ничего ей не объяснял, а выучить самой не хватило ума. Добыла карту, смогла получить духа, даже прокачать его… Хе, скорее всего, через шулерство.

А дальше?

Картежников много. Да только настоящих, окрашивают в другие цвета.

– Ха! – ранил Фасхад Мясника, оставляя пять ровных линий.

– Кха! – пошатнулся Прокаженный, запрокинув голову назад. «Вижу цель». – Хе-хе-хе! – резко выпрямился, оставляя алый шлейф света, бьющего из глаз. – А-а-а-а! – ударил он головой маску Фасхада!

Оба попятились назад. Народ свистел, утопая в кураже.

Бой возобновился.

Но для меня… Для меня все замедлилось. Звук металла – будто раскаты грома, голос толпы звучит эхом. Движение тел, мельтешение. Это сцена, и мы на ней актеры. Я возбужден, я проникся моментом. Тоже тону. Среди всех выделяю Авики. Его фигура четкая и ясная. Он кивает, он говорит без слов.

«Чувствуешь?» – горит его глаз. Так ярко, ярче солнца над головой.

Чувствую. ЧУВСТВУЮ!!!

– Потрошение! – подкинул я карту способности.

– Аха-ха-ха-ха-ха! – отвел плечо Мясник, когти прошли в сантиметрах от плоти.

Молниеносный ответ. Рассечение!

Отрубленная рука Фасхада летит в толпу. Люди разбегаются и тут же смыкают ряды.

– Ф-фасхад! – закричала Рипра. – Тебе нужно…

– Стоять на месте! – мой голос был громче, он перекрывал ее пищание. – Мясу не нужно сопротивляться! – понесло меня. Роль, игра. Яркая улыбка.

Мясник – Прокаженный, он понял, что это команда не для него. Еще удар! Еще-еще-еще!

– Бха! – покрывался Фасхад ранами.

– Стрела силы! – новая способность от Серой. Её дух отвел оставшуюся руку в сторону, копя энергию.

Плохая и несвоевременная способность. Срываюсь с места! Клинок покидает трость.

Выпад!

Протыкаю конечность Фантома, брызги крови окропили мое лицо. Шаг в сторону.

– Ха-ха! – нанес Мясник рассекающий сверху вниз.

– Да что за⁈ – запаниковала картежница.

Фасхад лишился второй руки. Затем Прокаженный пронзил ему грудь, заставив преклонить колени. Я же стряхнул красное с металла. Вот почему Серые игроки называются Серыми. Право быть ярче надо заслужить.

– Алый Принц, – одернул я накидку, – выносит приговор!

– Смерть! – ответила мне толпа.

– Стой-стой-стой! – сама ринулась Рипра в аренный круг, обнажая кинжал.

Я успел. Перехватил. Парировал. И, как учила Асити, сделал подсечку. В момент, когда пятая точка девушки соприкоснулась с каменной кладкой, Мясник отсек голову Фасхаду.

Пыль.

– Стоп-игра! – скрестил руки Парсия. – Победил Алый Принц!

Взрыв голосов, ликование, услада для внутренних демонов.

Отозвав духа в карту, я смотрел на проигравшую снизу вверх. Пнул ей кинжал.

– Хочешь продолжать? – улыбка. Алый глаз.

– М… М… – потекли слезы по её щекам. – Еще не конец! – Она схватила оружие и!.. Побежала прочь…

Я выдохнул.

Горожане продолжали скандировать мой титул, да так громко, что подтянулась стража.

– Теперь ты понимаешь? – встал рядом Авики. – Разницу?

– Да. – Адреналин бурлил, сердце стучало.

Алый Принц не будет Серым гамблером. Он завоюет любовь толпы. Он станет достойным Оранжевого цвета.

– П-п-прекратите! – раздался в аллее звон колец на посохе. – Д-довольно! – заикающийся парень в рясе служителя Марии вместе со своими коллегами начал разгонять людей. Он был гладко выбрит, лысый. Лицо украшали татуировки: много разных символов и букв на незнакомом мне языке.

– А это кто? – загнал я клинок в трость.

– Местная шутка… – надул щеку Парсия. – Которая вышла из-под контроля, – скривился он.

Глава 13
Новый шаг

– Р-р-расходитесь! – продолжал кричать священник. Несмотря на дефект речи, голос у него был громкий, я бы даже сказал… властный.

«Шелковый Поцелуй» не помогал священникам, но и не мешал: считай, мариисты делали за них всю работу.

– О, – поправил воротник Авики. – К нам идет.

Я чуть ухмыльнулся, вспоминая священнослужителя в Сверебро. И то, что произнесла Асити, когда он точно так же разъяренно шел к нам.

– Ну, началось, – уронил я смешок.

– Мы с тобой станем друзьями. Ха-ха-ха! – легонько хлопнул по моему плечу Парсия. Затем выпрямил спину и сделал реверанс, держа пальцами несуществующий подол. – Добрый день, господин Ктоф! – широкая улыбка. – Надеюсь, у вас и Марии, как всегда…

– Х-хватит, Авики Т-торн. – Хм, каждый раз, когда Ктоф повторно выговаривал букву, он чуть наклонял голову набок. Прерывистые движения. – Мне не д-доложили, ч-что к-король Ш-ш-шут…

Парсия отдернул рукав, проверяя время… Часов на руке не было…

– Кхм, – злился священник. – Ч-что вы т-тут д-делаете? – карие глаза чуть не прожигали в Шуте дыру.

– Ох, мой друг! – пожал тот плечами. – Разве мне нужна причина посетить один из городов моего клана? – Теперь я видел различие в мимике «короля». Когда он был искренне добр, его улыбочка выглядела обворожительной. А когда раздражен, это походило на улыбку змеи.

– Хм, – зацепился взгляд Ктофа за мою персону. – Алый Принц.

Надо же, произнес без запинки.

– Доброе, господин служитель, – кивнул я.

– Слава… н-начинает оп-пережать. – Он нахмурился. – З-значит, и она, – посмотрел Ктоф в сторону.

В отличие от Асити, Авики чрезмерно спокойно слушал небольшую проповедь марииста. О диких нравах, о чрезмерном засилье Серых игроков. О том, что надо приводить улицы в порядок, а не разжигать новые дуэли. Как можно понять, заикание лишь растягивало это. Но, когда старший священник позволил себе сказать…

– Ложная б-богиня, п-пособник…

– Ложная? – улыбнулся во весь рот Парсия. – Я уважаю Марию, Ктоф, будь так любезен! – Шаг вперед. – Если и говорить о Бранне, то только пошлости и шутки. Остальное… – сверкнул глаз, – может меня обидеть.

Точно. Две веры. Два божества. Виви объясняла, что Шуты превозносят свою Примадонну. Да, у неё нет церквей или культов. Бранна благосклонна только к Зеленому цвету. Но порой в городах можно встретить вражду между разных верований.

Сам священник ответил уже сотню раз сказанной фразой, только наоборот.

– Мария не враг Б-бранне.

– Пускай так и остается, – положил Авики руку на плечо священника. – Мы закончили? – потеребил он ткань на нем.

– Хм, – сбросил его руку Ктоф. – Меньше… беспорядка, к-король. – Помогая посохом, служитель собрал своих людей, и отряд ушел дальше по аллее.

– Па… Я думал, он не з-з-закончит никогда! – засмеялся Авики.

– Плохо смеяться над этим, Торн, – размял я шею. – Но да, мое второе знакомство со священниками Марии – и второе разочарование.

– Скажи! – Мы пошли в противоположную сторону. – Скучные, брюзгливые и вечно недовольные увальни. – Авики подул на свою прядь.

Я полуобернулся. Ого! На долю секунды поймал взгляд Ктофа… Священник тоже обернулся. О-о-очень недобрый взгляд… Ктоф тут же ускорил шаг.

– А почему ты назвал его шуткой? – свернули мы на небольшую площадь.

– Оно понятно, – изобразил Парсия подергивания головы. – Перу показалось забавным, что из всех в её город отправили открыть церковь именно его. Заика-оратор! Ха! Что это, если не шутка? – Он тяжело выдохнул. – Да только у него действительно получилось собрать себе паству, вплоть до того, что бедной Перу порой приходится считаться с его мнением. – Шут вскинул руки. – Па! Скучный говнюк. «Бордель с арлекинами надо закрыть!» Эх, веселое было место… Девочки тебе фокусы показывали, а потом…

– Понял, – улыбнулся я.

В поместье мы вернулись к вечеру. Стоило нам войти в главный зал, как нас тут же встретили горничные, Парсия хотел видеть Виви, а сейчас та была в его комнате. Я же хотел рассказать Асити о достигнутом, но услышал от служанки, что сейчас она с… С Долтоном в гостиной.

У самой двери сбавляю шаг.

Чуть наклонился.

– Ха-ха-ха! – звучно смеялась госпожа. – Ты и вправду сделал это?

– А что удивительного? – Судя по голосу, они сидели напротив друг друга. – Тот игрок сам напросился. Умение унизить врага в нашей семье – особое искусство. – Очевидно, он пожирал её взглядом. – Мисс Асити?

– Слушаю.

– Вы подумали о моем предложении?

Что?

– Чрезмерная смелость, мистер Долтон. – Я почувствовал улыбку. Ли Вердо играла. Кван, всё это лишь игра.

– Всего одна прогулка, госпожа Вердо, поверьте, вы не будете разочарованы. – Он встал. – Затем лучший ужин, лучшее вино. Я найму особенного повара, слуги исполнят любой каприз.

– Ты… – прицокнула она языком, – считаешь, что наследницу Лисиц можно удивить роскошью? Всё это я вкушала – и не раз.

– Но у вас не было такой… компании. – Услышал, как Долтон сделал шаг ближе. – Прошу.

Вдох, выдох. Чувства вспыхнули ядреной смесью ревности и ярости.

Но я нашел в себе силы.

Легкий стук.

– Госпожа? – вошел в комнату. Изобразил удивление на лице. – Господин Долтон. – И кивнул.

Сын Ватзбери, который почти навис над любимой, моментально отошел и еле слышно прицокнул языком. А Асити… Она улыбнулась так ярко, будто до этого безжизненные глаза, наполнились светом радости.

– Кван! – тоже поднялась женщина. Сегодня мы виделись впервые.

– Я… вернулся. – Еще разок кивнул.

– Мисс… – попытался возвратиться к недавней теме Долтон.

– Приношу извинения, но мои вечера заняты тренировкой ученика. Плюс надо готовиться к Эшафоту, – натянула перчатку Вердо.

– И даже завтра? – расстроился Долтон. Он знал, что никаких особых задач сейчас у нас нет.

– Особенно завтра, – солгала Асити. – И-и-и… чтобы устранить недопонимание. – Хищная улыбка. – Я не хожу на свидания, юноша.

Младший Шут аж покраснел. Больше всего от возмущения, что это было произнесено перед учеником. Бросил взгляд на меня, потом на неё. Мимика – под стать недавней противнице: «Это не конец». Откланявшись, он ушел прочь. Я еле успел убрать плечо, чтобы он не толкнул меня.

Дверь закрылась.

– Ух… – устало протянула Асити. – До чего неугомонный! – Взгляд с прищуром на меня. – Я уж думала, ты не зайдешь.

– Эм… – Как она?.. Стряхиваю удивление. – К сожалению, Парсия сказал тренировать выдержку. Пригодится в будущем.

– Безумный Король порой бывает мудрее нас всех, – согласилась она. – Хочешь, перекусим? – поравнялась Вердо со мной, желая покинуть гостиную.

«Ну ты смотри, да не зевай!» – вспомнил я голос Авики.

Очередная глупость. Только что Вердо выразила свою позицию по поводу личных встреч. Так почему сейчас мои ладони вспотели от волнения? Я вдруг осознал. Мы занимаемся любовью, тренируемся, сражаемся вместе… Но еще никогда не ходили куда-то просто так… Прогулки от заказа до заказа не в счет.

– Асити? – повернулся я к ней. Прошептал, чтобы никто не услышал. Она смотрела с удивлением. – Кхм. Я… – Соберись! – Ты не хочешь завтра сходить куда-нибудь? Только ты и я.

– Свидание? – хитрая ухмылка.

– Нет, это…

– С удовольствием. – Не дала она мне закончить. Радость, нежность. – Что будем делать, выбор за тобой. – идет дальше. – А сейчас я жду тебя на чай. Расскажешь, чем сегодня занимались.

– Да! – приободрился я. Сжал кулак. Шаг.

И…

Тот самый момент.

…легкая паника.

«Выбор за тобой».

Ох, мать… Я понятия не имел, что делать и куда вести любимую!

Сидя как на иголках, все же рассказал учителю о маске, оружии, укреплении статуса Алого Принца. Затем с Асити захотела поговорить хозяйка поместья. Этот шанс я потратил на рывок до комнаты Парсии.

– Ты уже второй день смотришь на холст, цветочек, – лежал Авики на диване, наблюдая, как Виви, покусывая кисточку, действительно просто пялится на пустой холст.

– Решаю, – сложила девушка пальцы квадратом, направляя руки то на стену, то на Торна. – Ищу вдохнове… – В этот момент ворвался я, оказавшись в рамках её пальцев. – … ние. – Оценивающий взгляд.

– Авики, Виви, – закрываю дверь. Помогая себе тростью, поспешно выхожу в центр комнаты.

– Вау! – с раскачки поднялся Парсия. – Мы не виделись всего пару часов! Ха-ха! Тут не соскучишься.

– Мне… Мне нужна ваша помощь!

Шуты переглянулись.

Глава 14
Дикое, но такое хорошее часть 1

Новый рассвет. Первые лучи солнца.

Будто ожидая этого «сигнала», я моментально проснулся. Быстро встал. Сон как рукой сняло. Бодр, на взводе, готов к действию.

Всё по порядку.

Несколько секунд я смотрел на свое отражение в зеркале. Теперь никакой глупой улыбочки. Уверенность, собранность.

Умылся, отправил жевательную пастилку в рот. На маленьком столике стояло огромное количество всевозможных баночек, мазей, духов и лосьонов. Полночи Шуты объясняли, как и чем пользоваться. Плюс прихорашивание в «Знатной даме» я запомнил навсегда.

Лёгкая пудра на щёки. Окунуть расчёску в вязкую жидкость, зачесать волосы. Бритва с длинным лезвием убрала лёгкую небритость. Забавно, раньше волосы на моём лице совсем не росли, а теперь… Надо делать это регулярно. На всё ушло несколько минут. В конце Мэри протянула мне флакон духов.

– Спасибо. – Я побрызгал на запястья, растер. Потом – шею.

«Не переусердствуй с запахом, – всплыли в памяти вчерашние подсказки Авики. – Лёгкий аромат ягод тебе подойдёт».

Персики у неё. Ягоды у меня.

Я улыбнулся.

Кивнул сам себе и, пока надевал одежду…

* * *

– Куда вы пойдёте? – крутил трубку в руке Парсия. – Театр? О! Может, что поэкзотичней? – Он радовался словно ребёнок. – В Погорелом даже есть небольшая арена, услада для зверя внутри. М-м-м… Так сказать, подогреть чувства.

– Я… – не мог ничего ответить.

– Можем организовать вам билеты куда захочешь! Ха-ха! – И ещё с десяток предложений. Торн определённо умел веселиться.

Виви, видя мою растерянность…

– Самое главное, – кивнула она, – это ведь быть вместе. Да? – и потянулась рукой, чтобы окунуть кисть в краску.

– Да, – ответил я.

– Тогда просто расслабься. Вы уже будете вместе, остальное неважно. – Первый мазок по белому холсту, чёрная линия. – Будь собой.

Са-а-амый банальный совет. И, видимо, он был необходим мне больше всего.

* * *

Я открыл дверь комнаты. Оперся о трость, а другая рука сжала маленькую бумажку в кармашке. Боги, не осуждайте меня! Да, это план сегодняшнего дня. Когда вы вместе преодолели столько трудностей, что может быть сложного в простом времяпрепровождении с любимой? Хе, пустяк, легче лёгкого, хе-хе… Кхм… Убивать людей и духов проще…

Парсия с раннего утра, как мой ангел-хранитель, уже помогал. Он увел чету Ватзбери к большому театру под предлогом «выбрать декорации». Путь был чист, никто нам не помешает, а служанки не полезут не в своё дело.

Вдох, выдох.

Спускаюсь в холл. Приветствую работающих горничных. Затем постоянно кошусь на настенные часы. Я слишком рано? Дурак. Асити нужно больше времени на подготовку, а я, нетерпеливый барашек, мчусь со всех…

– Доброе утро. – Её голос – как очередной всплеск адреналина. И каждый раз – как первый.

– Доброе, – не мог я оторвать от нее взгляд.

Вердо выглядела как всегда. В одежде почти не было изменений. Рубашка, накидка с шерстяным воротником, лёгкая косметика, ярко-оранжевые глаза полнились интересом и лукавством. Под словами «как всегда» я имею в виду «как всегда, обворожительно-прекрасна».

– Зачесал волосы? – оглядела она меня с ног до головы. – Тебе идёт. – И подмигнула. Затем, потирая пальцы, вдохнула на полную мой запах. – Духи Монрелы, хороший выбор.

– Кхм, д-да. – Мой взволнованный вид забавлял Асити. Сколько бы ни прошло времени, она всегда оставалась на шаг впереди меня: она была опытней, старше. Признаю, это обстоятельство меня дьявольски возбуждало.

И, похоже, ей тоже нравилось. Только моя неопытность… Соберись!

Я заметил, что сегодня она сделала укладку немного иначе, да и помаду выбрала с более темным оттенком.

– В отличие от меня, тебе всё к лицу, – кивнул я. – Что цвет губ, что причёска.

– Ты заметил? – удивилась она. – Мужчины не особо подмечают такие детали. – Ли Вердо была довольна.

– Просто хочу сказать, – ещё раз улыбнулся я, – ты заставляешь смотреть только на тебя.

– Льстец, – прикусила губу женщина.

Закончив с любезностями и попрощавшись с Виви, что, зевая, тащила печенье с кухни, мы покинули поместье. Сделав несколько шагов по улице – м! – Асити взяла меня под ручку.

– Госпожа?

Люди вокруг…

– Обычное сопровождение, – хихикнула она. – И тут неважен статус. Частенько мы с Альбертом – при жизни последнего – гуляли так по городу.

– А он просто дворецкий, понял, – выдохнул я.

– Хочу сказать, чтобы ты расслабился. – Наши плечи соприкоснулись. – Но не хочу! – Ей было весело, это самое главное. – Ну? Мистер Кван, куда вы меня поведете?

Мой взгляд устремился к «Огненному театру», самому дорогому и богатому месту в Погорелом в плане культурного обогащения. Откуда, мать его, Авики добыл билеты за одну ночь? История умалчивает. Но вот Вердо поймала направление, сразу поняла, и на мгновение её улыбка погасла. Там нужно соблюдать рамки, быть Лисицей и учеником.

Меня как водой окатило. Хочу ли я сам туда?.. Прости, Торн. Мои пальцы разжали бумажку. План свидания накрылся, не успев начаться.

– Думаю, пройдемся по Противоположной аллее, – кивнул я сам себе. – Там много уличных выступлений.

– Оу! – вернулся свет в ее глаза. – Место, куда бы ни за что не повели знатную даму на первом свидании. – Асити прикрыла улыбку ладонью. – Мне нравится.

– Так всё же это свидание?

Медленно, но верно мы брали нужный маршрут.

– Возможно.

Игривость так и витала вокруг нашей пары.

Каждую минуту, каждое мгновение, секунду я получал истинное наслаждение. Нам не надо было никуда спешить, не надо было себя сдерживать. Мы просто общались – о важном, о глупом… обо всём.

Противоположная аллея, собственно, называлась так в противоположность Грязной: тут было больше места, больше стражи, никаких рисунков или пошлятины. Дуэли запрещались. Обычные жители любили это место. Большой островок искусства, но не спокойствия.

– И тогда Априси вбегает в мою комнату! – рассказывала Асити одну из историй о своей сестре. – Говорит: «Аси, мне нужно переодеться, отец думает, я не в поместье!» Ха-ха! – Добрые воспоминания. – А эта дура всю ночь кутила и выглядела, мягко сказать… грязно.

– Значит, ты старшая? – хотелось мне узнать больше.

– Мой груз, – надула она щеку. – Нас трое у отца. Младшая Априси, средняя Акиви и я. – Асити игриво изогнула бровь. – Как ты мог понять, с сестрами мы очень дружны. Они моя семья.

– Это хорошо. – Мне-то рассказать было нечего. Старик из Арлекинума да невнятная тень из памяти. Всё, что я имею.

Насчет матери Асити спрашивать не буду. Эта тема вообще не поднималась, и, думаю, не просто так. Смерть. Самый логичный вариант.

Наши голоса стихли, округу заполнила музыка. Да какая! Прямо посреди улицы… Пианино. Старичок мастерски перебирал пальцами. Юноша подходил к остановившимся, протягивая котелок. Монеты летели в головной убор.

Вновь я поймал взгляд Асити, она смотрела на музыкальный инструмент. В ее взгляде так и читалось: «Хочу».

– Умеешь играть?

– Это громко сказано. – А глаза теплее лучей солнца.

Я покинул спутницу на несколько мгновений. Титул Алого Принца и пара серебряков позволили занять пианино на одну песню.

– Прошу, – театральным жестом пригласил я Вердо занять место музыканта.

– Благодарю, – села Асити за инструмент. Когда её пальцы нажали на клавишу, я увидел, как расслабились женские плечи. Что-то давно потерянное снова проснулось в ее душе, что-то доброе. Ностальгия.

Многие жители недоумевали, увидев игрока Оранжевого цвета. Но, когда Асити начала играть…

Святая Мария, шутливая Бранна! Улица застыла. Уже было неважно, какой цвет глаз, неважен Принц рядом. Все слушали яркую, но очень грустную мелодию. Она то ускорялась, то замедлялась. Как ласковый голос, как гуляющий ветер между деревьев, первый рассвет, уходящий закат…

Если меня похоронят в земле, именно эти звуки я хочу слышать в последний миг жизни.

– Ух… – закончила музыкантша.

– Громко сказано? – протянул я ей руку, чтобы помочь подняться. – Это было восхитительно.

– Да не…

– БРАВО! – захлопал старичок. К одиноким хлопкам подключились остальные. Хлопал и я.

Вердо отвесила публике поклон.

– Спасибо, Коста, – украдкой посмотрела она на меня. – Оказывается, еще умею. – Простые радости. Сейчас не гамблер, не аристократ, но девушка по имени Асити.

Походив еще немного, послушав, посмотрев другие выступления, мы перекусили в небольшой лавке. Ха! Никаких изысканных блюд, мясо в… эм… хлебе? Но уплели с удовольствием под рассказ, как Вердо училась играть. Не хватало детали, кто именно ее учил, да это было и неважно. Время перевалило за полдень… черт, почему так быстро?

Останавливаться мы оба не хотели. И тут, как врата то ли в ад, то ли на небеса…

– Зайдем? – дерзкая улыбка.

– Почему нет? – согласился я, пристукнув тростью.

Таверна. Не самая роскошная, но и не гадюшник. В «Скрипке и кружке» нас встретила приветливая хозяйка. Заведение наполовину было заполнено, в воздухе витал запах алкоголя и жареного мяса. Много картин на стенах. Камин. А столики видали лучшие дни.

Мы сели за один, около окна. Два пива в больших кружках быстро оказались перед нами.

– Вина тут не наливают, – дал я отдых ногам, отложив трость.

– А знаешь, почему я люблю вино? – обхватила двумя руками увесистую кружку Асити. – Чем проще и дешевле напиток, – игриво вскинула она брови, – тем быстрее я перестаю себя контролировать.

– Оу, – сглотнул я слюну. – Н-ну, – приподял я емкость, – мы же культурные люди. По одной, и домой.

– По одной! – рассмеялась Вердо.

Звон стекла.

* * *

На следующий день

Ау-у-у-у-у-у!

Моя голова разрывается! Там идет бой не на жизнь, а на смерть. Все тело… болит? Тяжело, не могу подняться. Но очень-очень тепло, даже жарко.

Первое, что бросилось в глаза, – чуждая обстановка. Маленькое помещение… я в комнате на постоялом дворе?

– М-м-м.

А вот второе!

Асити… Абсолютно голая, она лежала на моей груди. И я тоже был голый! Всё, что нас прикрывало, – тонкая простыня. Пышная грудь любимой упиралась в мою, терлась об нее. Если бы не боль в висках… Кхм. Судя по ощущениям в области таза, мы всю ночь занимались любовью… Много, очень много раз. Синяки покрывали шею Вердо, были даже на руках, волосы растрёпаны… Эм. Кто-то дёргал Вердо за волосы?

Асити поморщилась, чувствуя примерно ту же головную боль. Открыла глаза.

– Что… – смог произнести я. – Что вчера произошло?

– Дай мне секунду, – снова прижалась она ко мне. – А лучше две. – Наши ноги переплелись.