Текст книги "Черные карты. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 39
Торжество

Кажется, я знаю, какую эмоцию пропустить впереди всех. Удивление. Несколько секунд обдумываю, затем без слов приоткрываю и закрываю рот.

– Так она жива. – В итоге прислоняю пальцы к подбородку, изрекая мысли вслух.

– А с чего ей быть мертвой? – Моя задумчивая реакция по-настоящему развеселила Асити. Злость испарилась.

– Ты, кхм,совсем о ней не говорила, вот я и подумал. – Пожимаю плечами.

– Нет. – Вердо отрицательно покачала головой, подарив мне еще одну теплую улыбку. – К сожалению, эта гадюка переживет нас всех. – Сурово. – Она… – Вердо почувствовала, как туман соприкоснулся с пальцами рук, затем вспомнила, что рядом лежит Завиток, а в стенах люки с другими усопшими. – Поговорим об этом не здесь.

Вижу, как любимой некомфортно здесь. Пока рядом был Торн, она сохраняла маску, а передо мной можно не притворяться. Вряд ли её пугают мертвецы или темнота, само назначение этого зала задевает что-то внутри.

– Конечно. – Киваю.

Как и Авики перед уходом, я задержал взгляд на Авиктанне. У меня нет такой связи, как у него. Она была моим врагом, противником, который пытался убить нас. И её просьба. Хм. Это предстоит обсудить, но заранее прости, Завиток. Путь Асити куда важнее для меня, чем твоя предсмертная просьба.

Поднимаемся наверх.

Миновав охранников и выйдя на свежий воздух, я только сейчас обратил внимание, что среди Шелкового поцелуя много Шутов малых семей, и все дружно сторожат временную усыпальницу Авиктанны. Авики… Авики защищает её душу. Из все того же уважения или дожидается сестры? Не мое дело.

– Пока вас ждал! – Сам Шут забрался на телегу, уткнув руки в бока. Его фигура заслоняет солнце, отбрасывая на нас тень. – Я всё решил! – Вместе с Асити смотрим на него, периодически моргая. – Сегодня… – Рукавверх, оттопыривает указательный палец. – Мы нажремся!

– Что, прости? – Как то невовр…

– Честно говоря… Согласна. – Устало выдохнула Асити, хрустнув шеей. Бросаю удивленный взгляд. Она ярко улыбается в ответ. – Мы победили Коста, знание от осмотра Авиктанны пока ничего не меняет, а завтра в полдень нам надо идти дальше. – Вижу застывший вопрос в её глазах.

Она очень устала, она хочет развеется, но спрашивает меня. Хочу ли я этого?

– Ну… – Почему на их фоне теперь выгляжу самым старым! Будто два ученика хотят получить разрешение у старшего. Даже забавно. – На приеме у Шутов я еще не бывал.

– Ха! – Спрыгивает Торн. – Повеселимся! – Обхватывает меня за плечо, прижимая к себе. Бо-ль-но! – Дорогуша, как Король я тебе обещаю… – Дают блик золотые зубы. – Ты или забудешь эту ночь, или она навсегда будет самой яркой! – Резво топает дальше.

Почти стрелой мы вернулись в поместье. Авики, не растеряв запал, врывается внутрь. Как раз Перу и Долтон прибыли раньше нас на пару минут.

– Перу, милая! – двигает грудью Торн, как будто уже играет музыка.

– Мой король? – уловила настроение старшая Ватзберри.

– Потряси свое дерево с уродцами и собери всех, кто с него упадет! – хищный оскал. – Созывай свободных шутов, поваров, фокусников и музыкантов! Открывай все запасы! – топает сапогом. – Мы будем праздновать победу! И чествовать Алого Принца!

– Ух. – раскрыла веер Перу. – Я уж думала, ты не попросишь. – горят их зрачки.

Ладно… Разговоры о важном можно отложить. Три дня я заставлял любимую сидеть на иголках. Мы все заслужили немного выдохнуть…

Через час главный зал начал заполняться прислугой, и когда работяги поставили уже четвертый ящик дорогущего вина прямо на пол. Мысль сменилась на.

… Или много.

Остаток дня я провел в своей комнате. Набирался сил. Закинувшись всеми лекарствами, только опосля мелькнула мысль. Таблетки и алкоголь. М-м-м. Что может пойти не так? Когда здание заполнилось громкой музыкой и столь же громким гоготом.

– Кван? – постучалась ко мне Виви.

– Да, заходи. – освежившись, по новой застегиваю пуговицы.

– Началось. – не знаю, можно ли так сказать, но альбиноска явно засмотрелась на мою оголенную грудь, прежде чем та скрылась за тканью. – Асити уже внизу. – сама Виви в новом платье. Теперь я окончательно понял, что одежду ей подбирает Торн. Парадокс. Он убьет любого, кто попробует, кхм, сблизиться с ней. Но при этом само платье еле-еле закрывает колени, а чулки с лентами, уходящие вверх, могут вызвать жгучее желание у тех, кто посмелее. – Готов?

– Ты как в новый бой собралась. – выдавливаю смшок. По этикету подставляю руку, чтобы сопроводить даму.

Виви берет меня под ручку, и уже в коридоре отвечает.

– Алый Принц явно никогда не отдыхал в присутствии шутов. – легкий выдох.

– Да всё не может быть столь… – выходим в зал. Оставалось только спуститься по лестнице вниз.

Куча народу. Поместье забито битком. И везде что-то происходит. Громкие беседы, смех, звон стекла. Карнавальные маски, арлекины. Прямо у порога мужчина, пригубив из бутылки, выплевывает алкоголь на факел, поднимая вверх веер огня.

– У-у-у-у! – зааплодировали зрители.

– … Дико. – там что, штора горит? Но её быстро потушили.

Насчет музыки. Не описать словами, какой бардак с кашей происходит в ушах. Сразу несколько музыкантов играют свои мелодии, мешают, проигрывают друг друга. Тут скорее приказ: «Больше шума, господа!»

Мы с Виви преодолели половину лестницы.

– А вот и он! – повел рукой Торн, указывая на нас. Надо ли спрашивать, откуда он достал плащ из перьев птицы? Нет? Ладно. – Тот, кто выносит приговор! Тот, кого нельзя остановить! Мой друг, мой товарищ! – опустошает бокал одним залпом и тут же хватает с подноса другой. – И чего греха таить, самый роскошный Прокаженный мертвой земли! Алый Принц!

– Ура! – десятки рук с поднятыми бокалами. Хвалебные оды и выкрики.

Авики провел нас на кухню, попутно выдав каждому по «горячему напитку». Ух, черт! Стол с явствами был и в самом зале, но тут, тут просто пир богов. Столько еды я в жизни не видел. Мясо, фрукты, деликатесы. Сверху витает пыльца, создавая сказочную атмосферу. Призванный дух молодой девушки посылает в воздух частицы. Еще несколько, в том числе уже виденная чернокожая дама, танцует на одном из столов, хе, прямо так вместе с едой у ног. А шуты за ним любуются зрелищем упругих ягодиц, и вздымающейся груди, да наполняют тарелки.

– Вышло тускловато! – кричит Авики, перекрывая шум. – Ну хоть так! Ха-ха-ха!

Это он называет «тускловато»?

– Виви, сладости в том углу! – направляет ученицу, ей явно полегчало. – А твоя сладость, Кван. – хитрая ухмылка. – Поспеши, Лисичка все еще магнит. – указывает в центр стола.

Ну само собой… Долтон уже сидит рядом с ней. Асити выглядит не очень довольной. Та самая картина, когда ты хочешь выпить, а под боком что-то назойливое.

Пригубив из своего, уверено иду вперед. Но стоило сделать несколько шагов.

– Алый Принц! – подлетела девушка, загородив путь. – Рада с вами познакомиться! – зеленые зрачки. – Я была наслышана, что вы неудержимы, но такой подвиг! – бретелька уже сползла по плечу. Одна нога обнажена показывая татуировку. У неё нет нижнего белья… Что сверху что снизу. Зрачки расширены.

– Да, ам, спасибо. – хочу пройти дальше.

– Нет-нет! Вам спасибо! – вновь загораживает. – Мистер Кван. Можно же так?

– Можно… Я…

– Тот бой был просто!… – беспрерывно тараторит девушка, учащенно дыша.

В этот момент что-то переключилось во мне.

– Милая. – играю бровями, безмолвно спрашивая имя.

– Монти. – покраснели её щеки.

– Монти. – чокаюсь с её бокалом. – У меня уже есть компания на этот вечер. Понимаешь? – ненароком давлю её… Наверное, можно сказать, авторитетом. Ничего особенного, но мой спокойный голос, взгляд алого зрачка. Всё это гипнотизирует Зеленую, по-своему пугает и притягивает одновременно. – Поэтому прошу.

– Д-да. – шаг назад. – Простите, господин Кван. – Уже господин? Уступает. А я прохожу дальше.

Мне казалось, за спиной услышу что-то плохое. Но к Монти подошли подруги.

– Охренеть! – рада она. – Он такой… Такой!

– Ха-ха-ха! – засмеялись подружки. – Идем! Служка принесла еще пыли! – теряется компашка в толпе.

– … И вот так я втерся в доверие к этим глупцам! – улыбается Долтон, видимо закончив длинный монолог. – Но и вы, мисс Асити, внесли самый большой вклад в нашу авантюру!

– Да. – без эмоций отвечает Аси. – Эх. Ты молодец, Долтон. – сдержанная ухмылка. – Достоин своего клана.

– Ох, благодарю! – расцвел юноша. – За вашу красоту и дружбу между цветами! – хочет чокнуться.

Асити нехотя поднимает емкость, но вот краем зрения выцепляет меня. Оранжевые зрачки вспыхнули.

– Я не помешал? – сам протягиваю бокал.

– Ты… – начал Долтон.

– Только тебя и ждем! – быстро соприкоснулись наши с Асити стекляшки. – Прости, Виви сказала, что хочет сопроводить тебя.

– Теперь я… – манеры, игра. – Весь ваш, госпожа.

– Слава… Алому Принцу. – процедил Долтон. Явно хотел, чтобы я сел по другую руку от Вердо, но тут ангел-хранитель Торн.

– Долти, дорогуша, а где закуски⁈

– Долти? – дернулся его глаз. – Кхм. Иду! – встает, уходит.

Сажусь на его место. Хе. Нет, не так. Это мое и только мое место.

– Авики сказал. – отпиваю еще. – Что для него это «тусклый» банкет.

– Он был таковым, да. – её рука легла на мое колено! – Но теперь он стал… Ярче. – никто не видит, как женская ладонь поглаживает меня под столом.

Торжество только начинается.

Глава 40
Неправильное вино

Знаю, странное сравнение… Но как глаза привыкают к темноте. Так и в целом можно привыкнуть к балагану вокруг, особенно чем больше ты опустошаешь свой бокал. Да, обстановка по-своему располагает. Авики кутит больше всех, но при этом именно что дает расслабиться нам с Асити. Не подпускает лишних, уводит внимание, снова и снова оглашает тост в честь победы и Алого Принца.

– Шуты всегда смеются последними!

– Воистину! – пьют они с Перу, переплетая руки.

Вообще, старшая Ватзбери с каждой минутой все чаще и чаще прислоняется к Торну всем телом. Сам балагур только рад. Пышная грудь Перу то ненароком прижмется к руке, то полностью упирается в его торс. Огоньки в их глазах говорят лучше слов… Долотон с Виви морщатся.

– М-м-м. – ставит Асити пустое на стол и чуть качает, намекая. Наливаю. – Как хорошо ты угадываешь мои желания. – хихикает, а в награду рука поднялась выше, замерев в преступной близости от паха.

– Не все. – расслабляются мои плечи. – Но стараюсь изо всех сил.

– А я? – крутит пальцем свободной руки по краю бокала. – Часто угадываю твои?

– Почти всегда. – улыбаюсь.

– Ох, вот как! Хе-хе. – на фоне прозвучал новый тост. Присоединяемся, отпиваем. Асити, просмаковав «лакомство», чуть облизнулась. – Я люблю шумные, хе, банкеты. – оглядывает народ. – Особенно середину, когда разгоряченные люди перестают слушать, что происходит вокруг. – улавливаю подводку к незавершенному разговору. Аси не расстроена, не злиться. Потому начала очень легко. – Нет никакой страшной тайны, связанной с моей матерью. – внимательно слушаю. – Просто это… Пятно, которое общим решением было стерто из нашей семьи. – еще глоток. – Маму постигло то, что было у той девушки, избранницы Синих.

– Отторжение цвета. – понимающе киваю.

– Оно самое. – гладит меня. Кхм. – Отец и мать приходились друг другу очень дальними родственниками, но в итоге стали Вердо. Оба получили бессмертие от Персикового древа, стали главной семьей. – отправляет в рот виноградинку. – И если папа был истинным Лисом, то Авикта, ну… – смешок. – Сначала пошли измены, мно-о-ого измен. Её душили правила нашего клана, ведь Оранжевые самый строгий цвет среди всех. Черт. – наклоняет голову. – У нас есть аж две книги правил внутри клана. Закон, порядки, манеры. – тяжелый выдох. – Затем она начала терпеть это только ради нас, дочерей.

– А когда вы выросли…

– Хм. Окончательным и главным рычагом её ухода стало. – выжидает паузу. – Форма Оранжевого бессмертия. – не совсем понимаю. – Благословление и зрачки были получены, да. Только родители продолжали стареть. – У Лисиц самый простой способ благословления, и вместе с тем самый случайный. – Авикта не хотела потерять свою красоту, и одной ночью…

– Просто ушла? – делаю глоток. Асити кивает.

– Через месяц мы узнали, что розовоглазая Вердо заняла высокое положение в иерархии Греха. С тех пор прошло… – осеклась. – Кхм, много лет. – очередной бокал пуст. Меняем бутылку. Новый круг. – Из этого и вытекает чрезмерная опека отца. – горький смешок. – Но оно и небезосновательно. В каждой из нас, меня и моих сестер есть частица мамы.

Свободолюбие, дерзость, нежелание подчиняться. И вспоминая, в какие ситуации влипала младшая из Вердо со своими партнерами, одноразовыми связями, и кутежом в тавернах. Глава клана Лисиц боится, что дочери тоже отринут Оранжевый цвет, поддадутся импульсу розовой похоти.

– Как-то так. – когда она рассказала это, очередной камушек упал с сердца. Выговориться тому, кому доверяешь, лучше любой исповеди. – Ну хватит о ней! – кх! Да, женская ладонь легла на мой пах. – Сегодня твой праздник.

– Мне больше интересно. – дергаю бровью. – Что будет после.

– А после, мой милый ученик… – к столу подошел Долтон. Асити выпрямила спину, резко убрав руку.

– Госпожа, вы танцуете? – воротник расстёгнут, щёки горят.

– Я… – её глаза расширились от удаления. В эту игру могут играть двое. Хе-хе. Теперь я, спрятав руку под стол, наглаживаю её голень. – Кхм. – озорная улыбка. – Нет, я не… – старается держаться. Ведь беспардонно прикасаюсь к женскому. – … Не танцую.

– Хотя бы один танец! – льётся из его бокала вино от размашистых движений.

– Да, госпожа. – дьявольски ухмыляюсь. Давлю сильнее и одновременно ласковей. – Вы точно не хотите потанцевать? – ух, что на меня нашло?

– Не… Сейчас. – сама прижимает мою ладонь. Жамкает губами. – Хочу дать отдых ногам.

– Жаль. – надул щеку Долотон. И смерил меня взглядом, а когда я победно улыбнулся, скривился.

Ещё мгновение. Младший Шут возвращается к приятелям. Только-только хотел подумать, что перегибаю палку, как…

– У тебя игривое настроение? – растягивает верхнюю пуговицу Асити. – Мне нравится.

Всё же убираю руку.

– Праздник как-никак. – обмениваемся очень неприличными взглядами.

Так бы и просидел весь праздник вместе с любимой, но вот Парсия вытащил меня обратно в зал. Отвлекать отвлекал, а парой слов с гостями мне обмолвиться надо. Они здесь в частности ради меня. В этот момент к Вердо подсела Перу.

* * *

– Ещё раз моя искренняя благодарность, Асити. – обмахивает себя веером.

– Торн мой друг. – наблюдает Лисица, как хозяйка дома высыпает что-то белое на свой палец. – И не как кланы, но как друзья, мы готовы помочь друг-другу.

Перу резко снюхивает, расслабленно выдыхает.

– Ах, Король! – закусывает губу. – Надеюсь, он тоже примет мою… Благодарность. Глубокую и проникновенную благодарность.

– Даже так? – смеётся Асити. – Думаю, он не будет против.

Перу подтягивает свою грудь, попутно сделав вырез на платье больше.

– А вы, мисс Вердо? – лукавая ухмылка. – Мой сын определённо имеет виды. – И сама же рассмеялась. – Хотя то, что ты сделала для Алого Принца, говорит о многом.

– Прости? – чуть напряглась Оранжевая.

– Ох, выдохни, дорогуша. Торн мне всё рассказал. – Сначала нутро Асити похолодело, но, чтобы не делать поспешных выводов, – И что конкретно он рассказал? – не теряет улыбки.

Перу пододвинулась ближе.

– Тебе нравятся парни помоложе. – Кивает. – Понимаю, новый город, новый партнер. И порой, думаю, ты используешь Косту как запасную игрушку. – Снова кивает. – Никакого осуждения, дорогуша! Порой и я балуюсь со своей прислугой. – А в их числе только девушки… – Маленькие шалости.

– Да. – Переступает через себя Вердо. – Просто… Игрушка. – Горький привкус во рту был запит затяжным глотком.

– Ох, и поаккуратней с бокалами! – Складывает веер, тыкая в случайные напитки.

– А что с ними? – Смотрит на дно своего.

– Некоторые служки увлеклись и начали сыпать пыль прямо в них.

Тут Асити поняла, что схватила не свой бокал, и действительно в остатках алого виднелись частицы.

– Ох, черт… – Закрыла глаза Вердо. Вновь открыв их, зрачки расширились. – Хе-хе. – Сдалась быстро. – Налейте мне ещё, госпожа Перу.

* * *

– Этот говнюк мне надоел! – Под алкоголем язык Долтона развязался окончательно. Юноша, пригубив, рычаще выдыхает. И продолжает жаловаться одному из товарищей. – Я всё понимаю, Алый Принц, все дела!

– Долти… – лыбится парень напротив, приобнимая и жамкая грудь горничной.

– Еще раз ты меня так назовешь, и я убью тебя.

– Ладно-ладно! Хе-хе. – Скользнула рука под платье служки, пальцы сжимают сильнее. – Он просто ученик, и теперь герой нашего города. Остынь. – «Г-господин», не получает дискомфорта горничная, но ей надо работать. – О! Точно! Найди ему спутницу на эту ночь, и у тебя будет шанс побыть с Рыжей наедине.

– Вот еще! Искать ему… – Идея. – А хотя. – Качает пальцем. – Пускай сам себе найдет. – Злая улыбка.

– Как-то плохо звучит. – Свел брови товарищ.

* * *

– И вам спасибо. – Пожимаю руку очередному Шуту.

– Ладно, пока хватит. – Отгоняет других Торн. – Дайте Принцу отдышаться! – Затем замечает, как Виви сидит в одиночестве. – Хм, Квант ты… – Цокает. – Нет, не надо. Так будет только хуже.

– Что? – О чем он?

– Пойду повеселю цветочек! – Щелкает. – Скоро вернусь!

Немного проследив, как Авики протискивается между гостями, разворачиваюсь, чтобы вернуться к столу. Полшага, сталкиваюсь с Долтоном.

– Моя вина. – Добродушно улыбается тот.

– Ага. – Выдыхаю.

– Слушай. – Держит он в руках два новых бокала. – Мы с тобой начали с не той ноты, согласен? – Ничего не отвечаю. – Ты помог Погорелому, я ценю это, правда. – Вздыхает. – И так и быть. – Улыбка. – Больше Асити мне не интересна, вижу, ты ценишь её как учителя и не хочешь, чтобы ей делали больно.

– Верно. – Я удивлен.

– Так что. – Протягивает один. – Мир?

Тяну с ответом, но один раз уже ошибался на его счет. Он преданный соклановец Шутов и защитник своих людей… Так что.

– Мир. – Принимаю.

– За Алого Принца!

– За шутов Принцессы. – Одновременно делаем глоток.

Кхм… Странный… Привкус. Или мне кажется? Несколько раз моргаю. Я уже перепил? Нет, ведь стараюсь контролировать себя. Так почему… Почему все плывет?

– Коста? – Положил руку на мое плечо Долтон. – Ты в порядке?

– Да… – Я и вправду в порядке, просто. – Почему-то меня злит твоя рожа. – Вспыхнул алый зрачок.

Шут явно не ожидал такой реакции. А я злюсь, продолжаю злиться. И улыбка сама наползает на губы.

ХА! Такая легкость! Такой приток силы!

И все вокруг бесит меня! Ха-ха! Дать бы кому в морду!

Глава 41
«Игра»

– Может, ты хочешь что-нибудь еще? – улыбается Торн, склонившись ближе к Виви. – Фрукты? Тортик? Мальчика? Девочку? – Вымученная улыбка. – Прошу, не говори последние два пункта.

– Я в норме, Авики. – По альбиноске не понять. – Мне весело. Правда. – Делает маленький глоточек.

– Ну хоть что-то же король может дать своей любимой… И единственной… Ученице! – Ярко улыбается Шут.

– Хм-м-м. Дай подумать. – Задумалась. Виви хотела попросить что-то из сладостей, но её брови поднялись, а с губ сорвалось имя. – Коста?…

– Ам. – Одернул воротник Парсия. – Кхм, милая… Ты же прекрасно понимаешь. – Сжимает, разжимает кулак. – Что насильно мил не будешь, и…

– Чего? – Возмутилась девушка. – Нет. – Указывает пальцем. – Коста забрался на стол.

– А? – Повернул голову Торн.

– Ха-ха-ха! Я снес демону башку! – Весел Прокаженный. Чрезмерно весел. – И пнул головешку в сторону! – Не сдерживаясь сшибает блюдо со стола. Гости поддерживают, им тоже весело. Алкоголь и витающая по телам пыль делают свое дело. Разгоряченной толпе плевать, что некоторых окатило остатками еды. – Могу показать, как это было! – Обнажает Кван клинок из трости.

– Давай! – Кричит кто-то из гостей.

– Воу-воу-воу! – Сорвался Авики с места. – Дорогуша! – уклоняется от взмаха клинка, подойдя в упор. – Асити, конечно, говорила, что ты раскрепощен под горячим, – Смеется. – Но чтобы так?

– А-а-а-а. Торн! – Шатается Коста. – Друг мой! – Шагает по столу, опрокидывая и не замечая тарелки с едой.

Спотыкается.

– Ух! – Ловит его Авики. – Ты… – Шут вглядывается в зрачки юноши. – Кто-то припудрил носик? – Смекнул быстро.

– Ха! Нет, сегодня без макияжа. – Коста на взводе. Слышно, как сердце бьется барабаном.

– Хм. – Аккурат Шут ведет руку юноши, загоняя клинок в ножны. Затем берет его бокал. Нюхает. – Кхм! – Скривился Авики. – Кто тебе дал этот напиток?

– Пускай он все еще бесит меня! – Шаг назад, вперед. – Но Долтон хороший парень! – На громкий голос Квана в зал вышла Асити и Перу. – Лю… – Закрома рассудка все еще под контролем. – Учитель! Мой свет!

Вердо с улыбкой дернула бровью.

– Вы опоили моего протеже?

– Небольшая накладка. – Хихикает Авики, а затем резко и сурово смотрит на Долтона. Подходит ближе, как и вся компания. Сам Коста начал угрожать одному из гостей за косой взгляд. – Долтон, дорогуша. – Цедит сквозь зубы. – Что ты дал ему?

– Я… – Растерянно бросает взгляд то на Асити, то на маму. – Немного пыли. – Пожимает плечами. – Чтобы он расслабился.

– Немного? – Проводит по волосам старший Шут. – Да там лошадиная доза! Как Коста вообще не учуял её?

– Для того, кто ни разу не пробовал. – Вздыхает Аси.

– Блеск. – Качает пальцем Торн. – Какой цвет ты подсыпал, Долтон?

– Ну…

– Цвет!

Младший чуть помялся.

– Красный. – Потирает нос.

– Дважды блеск! Дать Прокаженному алой Марий! – Возмущен Король. – Мы же не хотим тут устроить кровавую оргию!

– Не хотим? – Как-то расстроенно произнесла Перу.

Асити рассмеялась.

Авики массирует глаза.

– Почему из всех я единственный, кто не веселится на полную…

– Я тоже в порядке. – Кивает Виви. – Эту гадость ни за что.

– Спасибо, цветочек. – Расправил плечи Король. – Ну ладно! Раз ты заварил, тебе и нести ношу, Долтон. – Зажегся азарт. – Повеселимся!

Все переглянулись.

Коста телегой прет на гостя. Его перехватывает Авики, по-дружески приобняв.

– Рвешься в бой, дорогуша? – Тыкает пальцем в щеку.

– Меня. – Кивает Кван. – Меня распирает изнутри! Хочу действия!

– И мы сделаем его, ха-ха-ха! – Авики поднял руку. – Дорогие гости, как насчет небольшого шоу! – люди затаили дыхание. – Спектакль и кровь! Наша гостья Асити! – Лисица не знает, что будет, но и она не совсем властна над собой. Делает реверанс. – Будет принцессой! Все согласны с её небесной красотой?

Многие закивали головой.

– Глазенки выколю… – Процедил Кван.

– Кхм! – громко прочищает горло Парсия. – Два рыцаря сойдутся в дуэли за сердце прекрасной дамы!

– У-у-у! – по нраву гостям забава.

– У нас два претендента! – изображает Шут, будто выдумывает на ходу. – Алый Принц и Ватзбери Долтон! Кто заслужит поцелуй Принцессы Лисиц и её сердечко?

– Т-Торн… – заморгал Кван. – Это…

– Это лишь игра, Коста. – трясет юношу.

– Лишь… – взгляд на Асити. – Игра? – Вердо смотрит не отрываясь, закусывает губу. Среди алых всполохов, затуманенное зрение Косты выделяет её зрачки. Яркие солнца. Силуэт стройной талии, по которой хочется провести руками. – Я могу… Играть.

– Да-а-а. – хищно улыбнулся Торн.

Кван сделал вдох.

– Её сердце не игрушка! – добавляет голосу торжественных нот, он уже в образе. – Но я буду защищать её! И лишь мечта в виде поцелуя. – кивает. – Уже достаточно для меня, чтобы умереть!

– А он хорош. – перешептываются Шуты, даже не подозревая, что на деле в этих словах мало наигранности.

И Асити уловила искренность. Женщина хоть сейчас была готова отдаться своему рыцарю.

– Долтон? – ехидно спрашивает Перу.

– Да! – вклинился младший. – Достойная должна быть с достойным!

– Снова только о себе… – цокнула матушка.

– Во двор! – повел Парсия балаган наружу.

– Как все повернулось. – держит хозяйка поместья Асити под ручку. – Надеюсь, ты не расстроена?

– Наоборот. – кивает сама себе. – Игры… Это весело.

* * *

Я, все еще я. Просто совсем не чувствую веса собственного тела, боль окончательно отступила. И жгучее, жгучее желание навредить кому либо не покидает меня. Парсия сказал, что сейчас я актер, что должен изображать влюбленного ухажера. Я… Я могу не сдерживаться. Я должен помнить, но при этом впервые мои руки развязаны.

Гости выстроились полукругом, продолжая распитие. Свежий воздух ночного города, свет фонарей. Торн говорит правила, поставив нас с Далтоном друг напротив друга. Десяток шагов. Никакого оружия или духов. Обычная драка на кулаках. Плевать. Ох, как же мне плевать. Я смотрю только на неё. Только к ней мои искаженные чувства не меняются.

– Асити? – пошатываюсь.

– Да, мой Рыцарь?

– Все мои мысли только о вас, принцесса! Все мои поступки во имя вас! – склоняю голову. – Я желаю быть с вами и не позволю никому занять это место!

Она что-то прошептала, черт, не слышу. Но Перу рядом начала обмахивать себя веером, покраснев до кончиков ушей.

– Это фарс, господин Король. – а вот Долтона слышу. Посмотрите на него. Он ранен, не в себе, и раз нельзя использовать духов. – поправляет жилетку. – Этот бой уже имеет итог.

– Долти-Долти. – качает пальцем Авики. – Ты, видимо, не знаешь, что на Прокаженных не только яды. ВСЕ, что влияет на их кровь, действует иначе, чем на простого человека. – Религиозный жест. – В общем, сам виноват.

– Пф. – хрустнул костяшками.

Торн присоединяется к гостям.

– Три удара! Кто пропустит по лицу три удара, тот проиграл! – готовится щелкнуть. Напрягаю ноги… Или нет? Сейчас сложно сказать. А Долтон расслабленно кривляется.

– Надеюсь, поцелуй будет долгим, милая Асити! – лыбиться Шут.

Вердо игнорирует. Но будто читаю, «Отделай его Коста». Дважды просить не надо.

– Игра! – щелкнул король.

– Постараюсь не покалечи… – начал Долтон. И застыл. За секунду я сократил дистанцию, уже занося кулак. Да как ты смеешь Долти! Все это время, я не мог сказать тебе этого вслух.

– Асити моя женщина!

Удар! Костяшки точно врезались в переносицу младшего! Хруст.

– Давай рыцарь Принц!

– Ха-ха-ха! – пылают гости.

– Кха! – отшатывается Долтон. Смог устоять. Поднимает руки. Но я без промедлений успеваю сделать апперкот. Кулак проскользнул между рук. Еще попадание! Зуб наглеца треснул. – Ра! – пробует оттолкнуть меня ногой.

Как же… Медленно. Перехватываю конечность. Давлю.

– Ф-ф-ф! – чувствует он, как немеет ступня. Как мои пальцы оставят багровый синяк. – Коста! Она птица не твоего полета! – удар! Его кулак врезался в мою щеку, да вот совсем не чувствую, лишь немного дернул головой.

– Да. – горит алый зрачок. – И мне плевать! – хватаюсь за лицо Шута. – Мне плевать на порядки и нравы! – приподнимаю сопротивляющегося. – И что такое свет! Если не лицо любимого человека! А-а-а! – припечатываю Долтона к земле, хочу еще раз вдарить, но… Он потерял сознание.

Выпрямляю спину, отхожу.

– Он жив? – очень спокойно произносит Перу.

Авики проверил.

– Ха! Победил Алый Принц! – шлепает Долти по щекам, тот морщится.

– Браво! – аплодируют гости. – Какой перфоманс!

– Принцу нужно стать Шутом!

А я, чуть остыв, предстал перед «наградой» этого поединка.

– Заслужил ли этот воин свой приз? – прикрывает улыбку веером Перу.

– Думаю, да. – не спешит целоваться Асити. Просто приподнимает ручку.

Ну, целую я.

– Ах, как жестока Персиковая Лисица! – обставляет Авики, что это вся награда. Долтона понесли залечивать раны. Гостей вновь заводят в поместье. И пока Виви проверяет мое состояние, зачем-то показывая сколько пальцем я вижу…

– Вот, Аси. – протягивает бутылек Торн. – Эта штука почти сведет пыль на нет. – откупоривает, но Вердо прижала горлышко ладонью. – М?

– Говоришь, красная пыль делает человека более жестоким и агрессивным? – очень странный взгляд.

– Да, Коста хорошо держится, лишнего не позволяет, но вот грубости будет хоть отб… – понял Авики. – Ох, проказница. – ухмылка.

– Верхние комнаты свободны? – облизнула Асити целованный палец.