Текст книги "Черные карты. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 21
Теперь это личное

Как говорится, на ошибках учатся, и потому свою меру я более-менее определил. Забурившись… Ха! В ту же самую таверну, сидим в углу, потягивая холодное.

– Да ладно вам, хозяйка! – улыбается Рипра. – У нас всё нормально, никаких драк! – Ведь сама хозяйка, начищая бокал, сверлит её взглядом. – Злая тетка…

– Тебе повезло, что в «Скрипку и Кружку» после той ночи. – делаю глоток. – Поступила солидная сумма на восстановление. – Оглядываю славное «поле боя», следы все еще присутствуют. Наспех приколоченные ножки, склеенная посуда, закрытая картинкой дыра. И та самая трещина на балке. Ну. Асити не пожадничала, думаю, как остановим повстанцев, всё будет лучше прежнего.

Слушая смех вокруг и легкую музыку. Не спешу опускать кружку, я задумался, смотрю в одну точку.

Остановить повстанцев. Хм. Только вдуматься. Игроки ведут эту незримую войну, и попутно сражаются друг с другом. Теперь и я часть этого. В самой гуще, или еще глубже. А такие как Ван.

Смотрю на неё.

– Ну вот так я и получила Лучника! – рассказывает она историю альбиноске.

– Это все еще очень скучно… – отвечает та, делая маленький глоточек.

Для Ван все гемблеры просто играют в игру. Опасную, смертельную, но все же…

– Ты опять загоняешься? – довольно бодро оттопырила мизинец в мою сторону Виви. Она читает мысли⁈

– Нет. – Еще глоток. – Просто думаю про Эшафот.

– Ага. – Я думал, под действием алкоголя что-то поменяется в альбиноске. Самоконтроль у нее, мое уважение.

– Ах, Эшафот! – развалилась на стуле Рипра, затем села ровно. – Поскорее бы! Я несколько месяцев репетировала номер. – А вот эта девушка напилась быстро. – Виви? Коста? – То на одно, то на другое. – Тоже участвуете?

– Придется. – Пожимает плечами белая.

– Не то слово. – На мгновение достаю листочек из кармашка. – Сам Король вручил мне этот стих. – Прячу обратно. – Пришлось выучить.

– О-о-о-о, поэзия. – Мечтательно произнесла Ван. – О чем он?

– М-м-м. – Почему стало так стыдно?

– О любви. – Ответила за меня Виви. И очень мило икнула. – Простите.

– Ха-ха-ха!

– Рипра. – Обхватываю кружку двумя руками. – Можно вопрос?

– Конечно. – Хотела та сделать глоток, но почему-то дернулась, немного пролив на себя. – Сук… Кхм, слушаю! – Как же её радует, когда я обращаюсь лично к ней.

– Почему ты хочешь стать Шутом? – Опадает локон волос на мое лицо.

– Дак тут всё просто. – Сжимает кулак. – Монеты, слава, статус. Разве нужны иные причины? Жить лучше, стать немного выше других. – Надувает щеки, дует. – Конечно, цель не благородная, да и дьявол с ним! – Пышет жизнью Серая. – Я хочу окрасится в цвет, чтобы моя жизнь стала лучше. Чтобы я могла говорить на равных, говорить с другими… – Засмущалась. – Ни о чем не жалея.

– Например, признатьсякому-то в чувствах, будучи весомой фигурой? – Спокойнопроизнесла Виви.

– Кха. – Очередная попытка в глоток провалилась. – Как… Ам, как гипатеческий пример… Ага.

– Гипотетический. – Улыбнулся я.

– Вот поэтому у тебя мало друзей. – Кивнула альбиноска. А не, все же изменения в поведении есть. Под давлением градусов. Виви становится чуть язвительней. Но вроде ей весело.

– В общем! – Хлопнула по столу Ван. – Я стану Шутом! – Поднимает кружку. – За лучшую жизнь, господа картежники!

– За лучшую. – Тихонько и одновременно поддержали мы с Виви.

Погорелый окутала ночь. Я в полном порядке, Ван тоже бодрая, даже бодрее, чем обычно. И не нужна никакая драка, чтобы было хорошо.

– Мне… – Икает альбиноска. – Нужно немного помочь. – Качается.

– Я помогу. – Беру её под ручку.

– Сп… Ик… Спасибо.

– Посиделка как надо. – Есть что-то красивое в улыбке Рипры. Она совсем не стесняется из-за отсутствия зуба. И теперь, когда лицо не искажено гневом или печалью. Да, мы можем стать друзьями.

– До встречи, будущий Шут. – Киваю я.

– Ага. – Потирает нос. – Ам… Коста? – Топчется на месте. – Я это… Хотела сказать.

– Что делать, когда тебя тошнит? – Вклинилась Виви.

Немного теряюсь.

– Тебе плохо?

– Нет. – Втягивает воздух через ноздри. – Да… Все нормально. Хочу домой.

Смотрю на Ван. Та покачав головой.

– Ладно, идите. – Улыбка. – Еще… Еще увидимся! – Ускорила шаг. Но напоследок остановилась, показав бицепс. – Как-нибудь сразимся, Лилия, Алый Принц. У меня еще все впереди! Ха-ха!

Качаю тростью. Серая скрылась за поворотом.

– Спать? – Соприкасаюсь плечом о плечо спутницы.

– Спа-а-а-а-ть. – Уже хочет закрыть глаза.

Неспешно и без проблем добираемся до поместья. Но когда старый Шут, он же дворецкий, открыл нам дверь. Оглядываюсь через плечо. После разговора с Авиктанной меня не покидает чувство лишних глаз. Игроков в округе слишком много. Благо в этот раз тревога отпустила на половине пути.

Заходим в главный зал. По нему как раз проходила госпожа Перу.

– Вы поздно, молодые птички. – На ней только халат, да такой, будто не по размеру. Увесистая грудь просится наружу. Усилие воли позволяет не пялится.

– Хорошая охота. – Встряхиваю Виви, она уже примостила щеку к моему плечу. – А где?… – Больше никого не видать.

– Мой сын репетирует в одном из театров. – Пристально смотрят зеленые зрачки. – А мисс Асити и Король. – Долгая пауза говорит лучше любимых слов. Они работают над планом где-то в городе. До утра я предоставлен сам себе.

– Понятно. – Киваю. – Доброй ночи, госпожа Перу.

– Тебе не будет одиноко? – Спалоплечо халата.

– Ам…

– Хе-хе-хе, просто шучу, юноша. Шу-т-ка. – Идет дальше. – Но в каждой шутке. – Поднимается по лестнице.

Только этого мне не хватало… Миссис Горн, конечно, женщина, кхм, большая. Картинки в голове сами рисуют то, чего не надо.

– Коста. – Напоминала о себе Виви.

– Да. – Возобновляю шаг. Мне что? Нравятся женщины постарше?… Не. Лучше Асити нет никого.

Нахожу комнату альбиноски. Она большая, наверное, раньше тут жило несколько служанок, а теперь покои Принцессы. Две кровати создают одну. Несколько шкафов, разрисованная картина какого-то рыцаря. Много испорченных и сломанных холстов. И только один стоит на подставке, закрытый тканью.

Виви буквально падает на перину, зарывшись в подушку.

– Ты только не смотри. – Поворачивает лицо. Взглядом указывая на «тайну».

– И в мыслях не было. – Улыбаюсь. – Ладно, и мне пора. – Разворачиваюсь. Девушка успела схватить меня за руку. – Виви?

– Посиди со мной немного… Пожалуйста. – Голубые глаза, белые ресницы, длинные локоны. И вправду кукла. Печальная и красивая кукла.

Нахожу стул, пододвигаю ближе к кровати. Сажусь. Кладу трость на колени. Я не хотел ничего спрашивать, просто моей подруге не хотелось засыпать в одиночестве. Но девушка нарушила тишину.

– Ви и Ли. – Снимает обувь, накрывает себя одеялом. – Они и вправду мои сестры. Бывшие сестры. – Чуть наклоняюсь. Слушаю. – Помнишь, я говорила про связи, и как порой их используют ради карт?

– Помню.

– Моя мать… – Открывается Виви. Часть алкоголя способствует этому. А другая часть – друг. Что желает сблизиться. – … Она хотела собрать руку из членов собственной семьи. Всех нас. – Черт. – Папа, бабушка, три дочери. – Сжимает она простыню. – Она воспитывала нас… Как будущее оружие, её не интересовали наши оболочки, только души. – Прикасаюсь к её пальцам, еще мгновение, и она переплетает их со своими. – Сначала был папа, потом бабушка. Затем Ли. Ви дала отпор и тоже погибла.

– Авики? – Киваю сам себе.

– Я все еще не знаю, почему он ворвался в ту ночь в наше родовое поместье. Почему хотел покарать мою маму. – Глаза закрываются. – Она успела захватить отца и бабушку. – Легкий выдох, слезинка по щеке. – А затем Парсия дал мне две карты… «Они все еще здесь, милая, они не ушли». – Виви уснула.

Ручка обмякла. Аккуратно отпускаю, поправляю одеяло.

В ту ночь Виви захватила души сестер. И начала свой путь гамблера. А первый противник на этом пути… Стала собственная мать. Авики не смог оставить девушку, взял в ученицы. Вот о какой ране он говорил, вот от какого шрама пытается излечить искалеченную.

Мир черных карт. Ужасное место. Тут Завиток права. Но это не все, что в нем есть. Не все…

Уснул я быстро. И если бы знал, что принесет мне новый день, то задержался бы в грезах подольше.

Мир черных карт…

Оглушительная новость быстро пролетела по маленькому городу. Лично Асити подняла меня. Злая, холодная, готовая убивать.

Все эти чувства накрыли и меня. Я закипаю от ярости, я ищу виноватых. Я…

Стою в подворотне недалеко от «Кружки и Скрипки». Авики говорит со стражей, Асити позади меня.

А я… Я смотрю на холодное тело Рипры Ван. В груди рана от клинка, одежда потрепана, пустой взгляд смотрит в никуда. Она сражалась за свою жизнь. Хотела… Она хотела.

– Тц. – Сжимаю зубы.

– Коста? – Сделала шаг вперед Асити.

«У меня еще все впереди!…» – Эхом звучит голос погибшей.

– Как… Что произошло? – Сжимаю до красноты трость.

– Её нашли на рассвете. – Закурила Вердо. – Судя по тому, что рассказала Виви. Эта девушка… – Подглядывает на меня, видит, как мне плохо, подбирает слова. – Видимо, когда вы расстались, она заметила слежку за вами. И сама решила поиграть в разведчика. – Выдох дыма. – Увидела то, чего не должна была видеть. Как итог. – Еще одна затяжка. – Это убийство означает, что битва за Погорелый началась. Повстанцы начинают действовать. – Скривилась. – Сколько раз я уже видела подобное.

А я, я замечаю из-за порванной одежды Ван след Краснохватки. Небольшая линия, будто пояс вокруг живота. Она была Прокаженной. Скрывала это, но тянулась ко мне… Даже такие, как мы, можем стать кем-то.

НЕТ! Я не позволю твоей историизакончиться так, Рипра! Только не так!

Движение руки. Мэри протягивает пустышку.

– Кван. – отступила Асити. – Действуй.

Вдох, выдох.

– Захват! – кричу я.

Глава 22
Новые клятвы

Люди на улице не видят происходящее. Все происходит в тени, глубоко во тьме.

Силуэт в лучах света, формирование фигуры. Сначала призрак, затем физическая форма. Передо мной стоит Прокаженная девушка, как и Мясник, как и Мэри. Вся кожа стала одной краснохваткой. Глаза Рипры завязаны тканью, из-под которой текут кровавые слезы, пропитывая белую повязку алым. Та же полоска ткани на переносице. И ниже еще одна, на шее, затем еще и еще. Все тело духа покрыто бинтами. Они прикрывают грудь, женское, руки, ноги. И только видимый порез на животе открыт. Широкая зубастая улыбка. Расплетенные черные волосы, прядями закрывают большую часть лица. И да…

Смог я выдавить грустную улыбку.

… Даже в форме духа у неё нет одного зуба. Хе… Дьявол.

Прокаженный – Рипра. Уровень 0.

Скорость – Низкая

Сила – Низкая

Живучесть – Высокая

Защита – Низкая

Магия – Очень высокая

Клан – Клана нет

Рипра преклонила колено, но в момент, когда показалась наша связь, подняла голову. Её улыбка такая же жуткая, как у других Прокаженных, и все же она очаровательна.

Связь – Влюбленность.

На мгновение закрываю глаза. Затем сам подгибаю колено, наши лица на одном уровне.

– Я клянусь тебе, Ван. – киваю. – Я найду тех, кто это сделал, и мы вместе отомстим им.

– Хе-хе-хе. – растворяется Прокаженная дымкой, исчезая в карте.

Стало немного легче, так сказать, отлегло, давая немного надежды. Ведь я вновь слышу голос карт. Тихо, еле различимо.

«У нас, еще все впереди! Ха-ха-ха!»

Четвертый дух… Есть.

Выдыхаю. Разворачиваюсь к Асити. Внутри-то стало легче, да, но снаружи, видимо, зрелище жалкое. Сейчас в переулке только я и она. Вердо поймала мой взгляд, немедля отбросив бычок.

– Или ко мне. – и обняла. Просто обняла. Даже в момент занятия любовью она никогда меня так не обнимала. Так сильно, так нежно.

– Люди… Госпожа…

– Плевать.

Обнимаю в ответ, чуть сжав её накидку на спине. Простояли так с минуту, голос Авики отрезвил.

– Идет расследование! – говорит он громко зевакам и страже. – Любой, кто сунется в подворотню, будет считаться преступником!

– Но господин Торн. – попытался возразить человек Долтона.

– Сказано. – слышу угрозу в голосе Короля. – Стоять на месте. – больше никто не смел возразить.

Через не хочу разрываю объятия с любимой.

– Я в порядке. – киваю. – Первый турнир подготовил меня к такому. Просто…

– Это всегда тяжело. – приподнялись уголки её губ. – Ничего не говори. – поправляет мои волосы. – Найдем убийцу твоей подруги?

– Найдем. – теперь вместе смотрим на место преступления.

В глазах Вердо промелькнуло гордость и уважение.

– Так, что мы имеем? – нависла она над телом. – Рана от клинка… Её ударили со спины.

Подключаю холодный расчет, внимание на полную. Пытаюсь восстановить картину.

– Мы расстались около таверны. – оглядываюсь. – Этот темный закуток противоположно тому, куда она пошла. – иду вглубь. Да, отсюда можно попасть во дворы. – Ван увидела кого-то, последовала за ним.

Вместе с Асити шагаем дальше. Обратный маршрут до встречи со смертью. Выходим в небольшой дворик, домики создают круг, много окон, могут быть свидетели.

– Здесь. – около нового поворота следы боя.

– Сражались духи. – проводит Асити по стенке домишки, на дереве явные отметины от стрел. – Это девушка стояла там. – указывает пальцем на новый проход. – Её заметили, и тут же завязалась дуэль.

– Думаю, Рипра потеряла последнего духа, Лучника. – соглашаюсь. – Попыталась бежать. – теперь я вижу, почему именно в ту подворотню. Это направление до поместья Вазтбери, еще очень далеко, но она хотела попасть туда.

– Да. Остановилась отдышаться, и тут…

– Врагов было больше, чем она думала. – изображаю тростью колющий выпад. – Еще один участник этой потасовки пронзил её со спины.

– Раз её душа была на месте. – дергает бровью Асити. – Действовали быстро, владелец карт скрылся моментально, оставив подельников не игроков. – злая ухмылка. – Роковая ошибка.

– Ошибка?

– Поменяй стража, Кван. – хищница взяла след. – Пускай незримым наблюдателем будет мисс Ван.

Я все понял в тот же момент.

– И если повезет. – наконец улыбаюсь. – Дух сам укажет на своего убийцу или причастных к этому.

– Именно.

Так и поступаю. Рядом со мной возникла Мэри и Рипра. Мэри сделала реверанс: «Уступаю», Рипра показала бицепс: «Заступаю на службу». Исчезают.

Возвращаемся на исходную. Теперь к нам подходит Авики.

– Скажите, что у вас есть хорошие новости? – руки в боки.

– Одно известно точно. – отвечаю я. – Врагов было несколько, точно один картежник, остальные не игроки. – веду рукой. – Надо опросить ближайшие дома, не могла дуэль остаться не замеченной.

– Шелковые займутся этим. – щелкает. – Время ускользает от нас. Но благо и мы почти готовы.

– Об этом позже. Теперь надо… – учителя продолжают разговор.

А я выцепил среди толпы Долтона. Который подошел только сейчас. Он что-то спрашивает у Виви. Но я смотрю не конкретно на него, но на его пояс. На нем висит брелок Марий. Он всегда там был? Ведь точно такой же религиозный знак был у Авиктанны, и такие же штуки носят слуги местной церкви, в частности заика Ктоф.

Прямой стрелой двигаю к нему.

– Кван? – наклонилась Асити, шлепнула Авики по плечу. Картежники последовали за мной.

– Значит, ученик забрал душу убитой? – услышал я последний вопрос младшего Шута.

– Наверное. – вяло отвечает Виви. Как только моя персона подошла к ним, альбиноска выпрямила спину. Про неё так не скажешь, но она приободрилась. – Мне жаль… Коста.

– В том нет твоей вины, Виви. – отсекаю возможные терзания. – Но мы отомстим.

Белая кивнула.

– Я с тобой. – закидывает конфету в рот. Хе. Похоже, ей полегчало.

– Ученик, что вам известно? – надменно произнес пижон.

– Еще раз ты назовешь его учеником. – поняла Асити, что мы подошли не просто так. Да и любимой надоело его отношение. – И мы поссоримся, Шут.

– Простите, мисс Асити…

– Ли Вердо. – незримая пощечина, которую я наконец дождался.

– Кхм. – поджал губу Долтон. – Кван… – сквозь зубы. – Ты что нибудь…

– Где ты был сегодня ночью, Долтон? – Рипра пребывает в спокойствий, его здесь не было, но что-то не так.

– Кхм. Как ты смеешь! – дернул тот рукой.

– Отвечай на вопрос suspect de. – горят зрачки Авики. Король полностью на моей стороне. Если вдуматься… Асити, Парсия, Виви. Мои единственные союзники, те, кому я могу доверить свою жизнь не сомневаясь.

– Я… репетировал в малом театре «Амброзия». – хрустнул пальцем. – Я знать не знаю эту пустышку с улицы!

– Её звали… – осекаюсь. – Рипра Ван, и… – хочу сказать, что она полноценный участник своего же убийства. И как было с Мэри во время турнира Синих. Зачем показывать все козыри сразу? – Я хотел захватить её душу, но её уже забрали.

Асити даже бровью не дернула, Парсия изобразил печаль.

– Что ж, жаль. – ты что, говнюк… Расслабился⁈ – Её душа могла бы указать на виновного.

– Да. – улыбаюсь. – Очень жаль.

По итогу Торн и Виви остались следить за процессом. Сейчас тут больше нечего делать. Потому Асити следуя предупреждению короля о времени.

– Еще потренироваться? – киваю сам себе. – Это хорошая идея.

– Выплесни накопившееся, плюс надо набрать ей хотя бы уровень другой. И Диги ближе всех к эволюций. – остановилась, принимает футляр от Альберта. Одна сигарета в зубы, а другая… Была протянута мне. – С этого момента ты не отходишь от меня ни на шаг. – волнуется, сильно волнуется за меня.

Принимаю курительное.

– Ты произнесла мое единственное желание. – спичка, огонь. Втягиваю свой первый дым. Он колит, жгёт мое горло, заполняет легкие. Чуть закашливаюсь. Но это поистине парадоксальное чувство. Сигарета вредит, одновременно успокаивая чувства. – Найдем заказ, а лучше несколько. – новая затяжка.

Асити шмыгнула носом.

– Ты думаешь… Долтон?

– Он не участвовал в ночном налете. – выдох. – Но я готов поклясться, что этот аристократ знает больше, чем пытается изобразить. – взгляд на неё. – Ты мне веришь?

Вердо осмотрелась по сторонам, никого. Вынимает сигарету из моих губ, сама делает затяжку. И наклонившись целует. От нашего поцелуя исходит дымка, поцелуй Дьявола не иначе. Горечь табака и сладость её губ. Выпрямляет спину, вернув курево в мой губы.

– Никогда не спрашивай о таком. – подмигнула. – Ведь теперь не только я прыгаю в бездну, могу рассчитывать на полет не в одиночестве. – возобновляет шаг. – Это работает в обе стороны.

Как же сильно. Я люблю тебя. Когда мы закончим здесь, обязательно скажу это вслух.

Еще одна клятва.

Глава 23
Все же, хитрость

– Кха! – падает на пятую точку Серый игрок. – Дьявол! – сжимает кулаки, бесится как ребенок.

– Победил Алый Принц! – подняла руку Асити.

– Благодарю за эту игру. – даю поклон. А остаточная пыль от убитого духа подхватывает ветерок.

Дуновение перерастает в мощный порыв. Эх. Сказать про заказы было легко, да только не было толковых. Или несколько дней пути, чего мы сейчас себе позволить не можем. Или мелочь по типу крыс в подвале… Нет, не большие голодные чудовища, а просто… Крысы.

– Признаю, поверил в себя. Ха! – с достоинством принял Серый игрок поражение.

Раз с заказами не вышло, тогда дуэли, что в Погорелом всегда под рукой. Этот бой прошел за городом, небольшая поляна, и она же пустырь на многие мили во все стороны.

Диги исчезает. Незнакомец, имени которого я даже не запомнил, дает поклон и идет к арке ворот в далеке.

– Поразительно, как быстро местные соглашаются на полусмерть ради монет. – мотает головой Асити, затем косится на меня. Я сел на траву, бой был не сложный. Зато третий за сегодня. И все за чертой городских стен, чтобы, эм, враги не увидели моего нового стража.

Рипра два раза участвовала… Надо бы, наверное, радоваться, ведь виден прогресс меня как игрока. Нулевым духом победить второго и третьего уровневых. Достойно похвалы. А всё сама Ван, она маг дальнего боя с очень хорошей выживаемостью. Связь налаживать нет нужды, она полностью лояльна.

Вот только мне совсем не радостно. Приди в себя, Кван, соберись.

– Когда ты так сконцетрирован. – села Асити напротив. Вокруг только листва да гуляющий ветер. – Ты по настоящему грозная сила. – улыбка. – Не подбадриваю или утешаю, но говорю факт. – приподняла подбородок. – За столь короткое время ты стал лучше, чем многие игроки. Ты перегоняешь их на годы вперед. – кивает. – И как человек, и как гамблер. Реши ты окраситься хоть сейчас, думаю, любой цвет принял бы тебя с радостью.

Выдыхаю. Провожу рукой по волосам и хитро ухмыляюсь.

– Продолжайте, госпожа, мне приятно.

– Наглый юноша. – ущипнула меня.

– Хе-хе-хе.

– Но! – приподняла палец. – Не наглей. – изгибаю бровь. – Диги сейчас победил, а ты все еще не выбрал ему новую способность после охоты на кровососа.

Вот дерьмо! Точно… Асити ведет рукой: «Я подожду».

Сейчас надо сделать выбор дважды. За крыса и за первый уровень Рипры.

Приступим.

Прокаженный – Диги – уровень 4.

Бешенная злоба.

Пораженный мозг Прокаженной крысы не ведает страха смерти, выкидывает всё ненужное, оставляя только желание убивать.

Уровень 1 – иммунитет к ментальным атакам (одна минута)

Вторая.

Пир во благо.

Плоть врага насыщает, придает сил мерзкой твари.

Уровень 1 – Особая атака – При попадании эффект исцеление (заживление легких ран)

Тут обе чертовски полезны. Но пока подобие гипноза я видел только один раз, и тот был от Голодной Пасти. Хм. Само исцеление во время боя полезно. Да вот попадись дух волшебник, и это будет конец. Выбираю «Бешенную злобу».

Теперь Ван.

Прокаженный – Рипра – Уровень 1

Стиль её боя похож на забытую Рамону из турнира беспризорников. Кровавые сгустки срываются с её пальцев, обращаясь острыми снарядами. Оглядываюсь… Хе. Чистое поле не совсем чистое. Всюду ошметки засохшей крови.

Танец во смерти.

Прокаженная чудачка использует свои творческие таланты во благо убийства.

Уровень 1 – Особая атака (количество 2)

Пх! Это всё описание⁈ Блеск… Жаль, я не успел услышать, каким именно творчеством занималась Ван. Ну, судя по названию способности, это были танцы.

На поклон.

Предчувствуя скорую гибель врага хозяина. Прокаженная наносит сокрушающую атаку, добивая ничтожество.

Уровень – Уровня нет. – Добивающий прием.

Асити как всегда быстро уловила мое непонимание новой диковине в способностях.

– Добивающие. – опирается о руки, вдыхая полной грудью. – Эти карты не имеют уровней, ведь единственное их предназначение, моментально убить противника. – расстёгивает одну пуговицу блузки. – Их запрещено использовать в несмертельном бою.

– А как понять…

– Дух сам тебе просигналит, когда может применить этот прием. – снова поднимает палец. – Добивающие способности уникальны еще тем, что не выбери ты её сейчас, она снова может оказаться при новом выборе.

Понятно. Тогда тут нечего думать. Надо снаряжать Рипру атакующими картами, а добивать можно и без них. Пока что.

Танец во смерти.

– Готово. – выдыхаю через нос. Дьявол. Хочу покурить. Поздравляю тебя, Коста, похоже, ты получил вредную привычку.

– Ну что же. – поднимается Вердо на ноги. Рука помощи. – Пора провести эволюцию.

– Думаю. – принимаю, тоже встаю. – Мы успеем выцепить еще игрока в городе.

– Нет. – злая улыбка. – Ради тебя. – чмокает губами. – Я готова немного сжульничать. Но, как говорила, это получится сделать только один раз.

– Не поним… – понял, сразу понял. – Дуэль с Авики.

– А теперь дуэль со мной. – новый порыв ветра. Она придерживает волосы. – Количество очков за победу надо мной хватит, чтобы крыс получил новый уровень.

– Это. – нахмурился я.

– Кто сказал, что я отдамся тебе просто так? – облизывается. Аренный круг уже готов, мы сидели прямо в его центре. – Но не духи будут сражаться. – щелчок. Широко раскрываю глаза. Показался Альберт, а в его костлявых руках… – Хотела вручить более торжественно, и да, я забрала твой заказ этим утром, подсказал Парсия. Но случилось… То, что случилось.

Тесак. Самый настоящий боевой тесак. Уплотненная ручка чуть длиннее нормы, наточенное, широкое лезвие. Сверху обрамлено будто металлической лозой. На самом металле надпись «Приговор». Почти топор, а всёещё оружие мясника.

Альберт преклонил колено, протягивая оружие смерти.

И когда мои пальцы сжали рукоятку. Рука наполнилась силой. Незримо, но чувствую. Как все мои прокаженные духи стоят вокруг меня. Алые чудовища радуются, зубастые улыбки. Они одобряют этот выбор.

Вмах! Рассекаю воздух. Тихий звон самой остроты. Еще один бред сумасшедшего… Это оружие хочет крови, оно готово выносить.

– Приговор.

– Отличное название. – отходит Асити к краю арены. – Техника Амроди, это безумие во плоти. Это ставка. У нас мало защиты. Хе, никто не запрещает её надеть, но в том вся соль. – облизнулась. – Сражаясь бок о бок с духом, ты показываешь всем вокруг, насколько ты готов смотреть в лицо смерти. Уважение. – рапира покидает ножны. – Коста? Ты смотришь на неё? – Альберт остался на месте, якобы именно он участвует в бою.

– Я смотрю только на тебя. – появился Диги. Шипит. Послушно встал рядом с дворецким. Духи зрители, мы участники.

Кольцо судьи дало свет. Никаких правил или рамок. Всё это не имеет значения.

Смотрим друг на друга.

Последнее порыв ветра стал самым сильным. Сигнал. Откидываю трость.

– Ха-а-а!

– А-а-а! – сорвались мы с Асити со своих мест.

Выпад рапиры. Блокирую! Искры. Вердо тут же делает подсечку, наученный, поднимаю ногу. Контр атакую! Рассекающий сверху вниз! Тесак вонзился в землю. Асити рывками отошла назад. Движение дуэлянта. Новый рывок!

Снова и снова мы обмениваемся ударами, она быстрее, но моя защита не уступает. Мы можем убить друг друга, ранить, покалечить.

Блок!

Разворот! Наотмашь бью рукой, Асити успевает блокировать. Бьет в ответ ногой, скольжу назад.

Сейчас мы не любовники, не друзья и даже не игроки. Учитель и ученик. Она позволяет мне по-настоящему выплеснуть эмоций. Жесткая ласка.

– Кха! – порезала рапира мое плечо. – А-а-а! – беру размах.

– Тс! – локоть Асити покрылся порезом.

Скрещиваем оружие, напираем друг на друга. Шанс! Делаю полшага назад, из-за отсутствия сопротивления, Вердо на долю секунды накренилась вперед. Тесак целится ей в шею. Еще мгновение. Застывает.

Пот покрывает кожу. Дыхание чуть сбилось. Приговор в сантиметре от нежной плоти. Острие рапиры стучит по моей ляжке.

– Ничья. – улыбнулась Асити. – И вместе с тем. – прямо с лезвием у шеи, ничего не боясь, подается вперед. – Сдаюсь. – шепчет мне в губы. – Победитель Алый Принц. – опускаю руку с оружием. И теперь я, схватив за её воротник, пылко целую.

– Спасибо. Что ты есть у меня. – хотя бы это. Обязан был произнести не только в своей голове.

Рапира падает на землю. Асити отвечает на поцелуй, прижимает ладони к моим щекам.

От совсем уж неуместной сцены, раненые, уставшие, мы были готовы заняться этим прямо здесь.

– Са-а-а-а! – нас отвлек рык Диги.

Вспышка.

Прокаженный – Диги – Уровень 5. Эволюция! Воин Прокаженного выводка.

Альберт вернулся в карту. Мой крыс утопает в пелене призыва. Слышится хруст костей, смещение плоти. Силуэт… Встает на две ноги! И к нам на поляну ступает гуманоид.

– Диги?

– Са-а-а! – человекоподобный. Как сгинувшие оборотни из старых сказок. Прокаженный крыса-оборотень. Руки и ноги покрыты шерстью с прорехами Краснохватки. Голова стала меньше, на торсе виднеются обнаженные мускулы. Ярко алые глаза горят огоньками. Проведя когтями о когти. Преклонил колено.

– Ты и я, друг. – киваю. – Покажем им, что мы еще чего стоим?

– Хе-хе-хе. – никогда не слышал, чтобы смеялась крыса. Жуткая штука. Но все мы… Все, кто несет в себе следы Краснохватки. Нам только и остается, что смеяться.

– Поздравляю. – аплодирует Асити. Затем зажимает рану. – Надо подлатать друг-друга. – играет бровью.

Теперь мой алый зрачок больше не прячется за веком. Я смотрю на мир в оба глаза.

Только вперед.