Текст книги "Черные карты. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 33
Тайный мрак часть 2

Рассекаю тело картежницы! Тесак врезается в бок… Но… Слишком легко. Окровавленный металл слишком легко проходит дальше, будто за тканью мантий пустота.

– Ха! – Авиктанна сделала шаг назад! Дымка окутывает её, а на месте остался лишь дымчатый образ, словно сброшенная кожа. – Думаешь, такой сопляк, как ты⁈ – ответный удар тростью! – Сможет убить меня⁈

Навершие трости вдарило по моей шее, дыхание сперло. Падаю на колено. Завиток тоже обессиленно упала на пятую точку, призванная одежда из-за Марьяжа начала тлеть. Еще секунда. Рывком, из последних сил, спотыкаясь, но все же падшая Легенда побежала к воротам. Прямой путь из города.

– С… Кха! – поднимаюсь я. – Стоять! – бегу следом. Зрение начинает подводить, спазмы идут по мышцам. Понимаю… Что с оставшимися духами и своим Марьяжем сломаюсь, так и не достигнув арки.

Моментальное решение. Отзываю всех. Новая волна боли, горблюсь.

– Ра-а-а! – успеваю выставить ногу, чтобы не упасть. Вдох, выдох. Возобновляю движение.

Защитника не поставить, ведь стоит сейчас призвать хотя бы одного духа, рухну камнем. Сейчас остался только я.

– Коста! – звучит голос Асити позади.

Рой… Все оставшиеся демоны завопили, они распадаются, но, видимо, Завиток отдала последнюю команду, которую сразу раскусил Авики.

– Продолжай бой, Аси! – сжимает кулак. – Эти твари постараются забрать как можно больше жизней с собой! – это правда. Истлевая на ходу, летающие, ходящие, ползающие и великан, начали игнорировать Легион с другими игроками. Они желали прорваться к театру. – Жди, держи оборону, они сами передохнут!

– Но…

– Он справится!

Последнее, что успел услышать я. Погоня вышла за стены города. Авиктанна не просто бежит, но обращается дымкой, быстрая, скользящая тень. Остатки силы Марьяжа.

– Зараза! – снова подгибаю колено, глотая воздух. – Не поспеваю… – сплевываю кровь.

Это конец?

«Нет!» – услышал не это, но дикое ржание лошади.

Я даже не заметил, как поравнялся с метной конюшней. Балтазар, сукин ты сын! Конь попытался перепрыгнуть ограду, но вместо этого снес деревяшки. Щепки во все стороны. Он набрался сил, был здоров и пылал боевым азартом. Поцокал ко мне, обдувает ноздрями мое лицо. Подгибает ноги, приглашая и прося присоединиться к погоне.

– М-м-м. – встряхиваю волосами. Дрожащая рука тянется к его гриве. Сжимаю длинные локоны. Ему неприятно, но он все понимает. Еще движение, заваливаюсь на его спину. Обхватываю руками шею скакуна. – За ней, дург.

Балтазар поднимается. Еще разок подав голос, срывается с места. Ветер бьет в лицо, держусь изо всех сил, не могу разогнуть спины. Не так я представлял себе свою первую поездку. Это безумно тяжело! Снова и снова нравлюсь свалиться вниз. Держись, Кван! Не смей падать!

Прокаженный конь мчит к опушке, перепрыгивает корни. Земля вздымается под копытами, ветки хлестают морду, но он стойко терпит, защищая меня. Несколько минут непрерывного рывка.

Текучая тень мелькнула на краю зрения.

– Туда! – перекрикиваю ветер и биение собственного сердца.

Бальтазар поворачивает. Сталкивается с деревом, ободрав кору и собственную кожу. Дорожка крови как крошки хлеба, составляемые нами. Быстрее! Еще быстрее! Тень с каждой секундой все ближе.

Была не была!

– А-а-а! – спрыгиваю с коня, врезавшись в тень.

– Кха! – тут же обернулась собой Авиктанна. Мы оба катимся по земле.

Неудачный оборот, слышу хруст. Сжимаю зубы. Ведь хрустнули два пальца на правой руке. Я остался лежать лицом вниз, Завиток ударилась спиной о камень. Оба учащенно дышим. Кровавых подтеков так много, что может показаться… В лесу вместе с конём лежат два трупа.

– Хм-м-м. – проморгавшись. Опираюсь на тесак, затем на руку. Новая волна боли… Пальцы.

– М-м-м! – трясет Авиктанну. Повторяет за мной. Трость, колено, глубокий вдох.

Одновременно встаем на ноги. Вижу по её глазам, силы в этой женщины все еще теплятся. Она прожигает в Бальтазаре дыру.

– Бальтазар… – вправляю один палец, не сломан, слава Марий. – Иди в город… Приведи Асити. – Он недовольно зафыркал. – Иди! – загорелся алый зрачок в глубине маски.

Встав на дыбы, конь помчался назад.

– Хе-хе. Хм. Кх! – сначала засмеялась, а потом сплюнула кровь Авиктанна. – Ага, я бы убила его.

– Да, я… – устало киваю. – Понял сразу. – поднимаю тесак.

– И что дальше, К… Хе-хе-хе. КОАСТА⁈ – акцентирует на моем имени, разведя и хлопнув по бедрам руками. – Ты догнал меня, ух, молодец.

– А дальше? – утираю кровь. – Я предупреждал тебя. – смотрю на неё. – Ты посмела напасть на город и моих друзей.

– Друзей… – ядовито выдавливает. – Какая… Нелепая наивность. – качается. – В этом мире у таких, как мы, нет друзей. Нет любимых. – выпрямляет спину. – Есть только карты. Нет добра, нет любви, только… Только… – фыркает. – Слабые чувства.

– Избавь меня от своей проповеди. – злая ухмылка. – Мы уже всё обсудили. – и всё же. – Ты слабая, Авиктанна. Терять тех, кто дорог, всегда тяжело. – шаг вперед. – Слабы не чувства, слаба конкретно ты.

– А ты не понимаешь, щенок. – голова горгулий щелкнула, скрытый клинок показался. – Всё… Абсолютновсё, что происходит на Мертвой земле, это чьи-то козни, чьи-то планы, долгоиграющие задумки.

– Хе. – еще один. – Похоже, твой план пошел. – смеюсь, закашливаюсь. – Пошел не по плану?

– Ох, избавь меня от дешевого каламбура в стиле Шутов. – лицо перекосило отвращением. Затем закрывает глаза. И вновь открыв их, остался только холод. – Мне нельзя умирать здесь, я отыграла свою роль, я…

– О чем ты? – всё происходящее, разве не одна большая попытка самоубийства? – Признай, что тебе просто не хотелось уходить по-человечески, тебе хотелось заявить о себе… В последний раз.

– НЕТ! – исчез холод. – Нет… – трет кольцо на пальце. Но теперь теплота, связанная с этим украшением, пропала. Завиток смотрит на посеребрянное, будто на цепи. – Ненавижу. – адресовано кому-то конкретному, затем осеклась, опомнилась. – Всех вас ненавижу! – это… Это всё больше походит на игру. Спектакль. Но перед кем? Ради чего?

– Авикт…

– Хватит! – острие вперед. – Или нападай, или отступи, Кван. – мольба. В глазах мольба. – Или ты… Коста?

Перестаю понимать. Теряю нить. Но в одном я уверен точно.

– Да, я Кван Коста. Алый Принц. – начинаю идти вперед. – Я ученик Асити Ли Вердо, игрок Принцессы. А ты… – упор на ноги. – Преступница, что погубила сотни и сотни жизней. И не игра, не духи с картами заставили тебя это сделать. Только ты. Твои решения. И последствия. – срываюсь с места. – Приговор!

– Ну давай! – ответно налетает Завиток.

Тьма покрыла метал малого клинка, он стал больше, превратился в настоящий меч. Скрещиваем оружие. Толкаем друг друга. Расходимся в стороны. Вновь переводим дыхание. Это бой на остатках выносливости.

Еще попытка!

– А-а! – удар тесака.

Завиток уклоняется. Мое оружие вонзается в дерево.

– Ха! – Авиктанна пытается отсечь мне руку.

Дергаю головой. Лоб ударился о нос, брызнула кровь. Женщина падает. Несколько раз дергаю тесак, достаю, шаги в сторону лежащей. Заношу метал. Уда…

Картежница подняла ногу, по голени пробежала дымка, что толкнула меня назад.

– Кха! – врезаюсь спиной в очередную деревяшку.

Картина повторилась. Одновременно поднимается на ноги.

– Пешка в чужих руках! – огрызается, показывая зубы, испачканные в алом.

– Я ли? – сплевываю.

Завиток не ответила, просто кивнула сама себе.

– А-а-а-а! – вновь сближение.

Недолгий танец. Тесак проходит в сантиметрах. Меч режет мое плечо. Падаю, но тут же хватаю чернозем под ладонью. Бросок! Серая защитилась, дав мне время подняться.

Искры, напряжение мышц. Перестаю что-либо замечать вокруг себя, всё плывет, всё искажается. Последний шанс.

– Алый Принц! – выпад!

Хватаю!… Хватаю лезвие Прокаженной рукой, оно режет, жжёт, но не отсекает мою плоть. Капля пота стекла с моего подбородка, разбившись о движимый метал тесака. Доля секунды.

Всё вокруг погрузилось во тьму. Она не сразу поняла, да и я не осознал. Звуки, краски, всё вернулось. Когда Авиктанна посмотрела вниз, смотря на тесак в своем животе. Женские пальцы разжали рукоятку меча, тоже отпускаю. На траву упал малый клинок, пелена тьмы развеялась.

– Кх… – моргает Серая. Синхронно делаем шаги. Завиток пятится, тянет за собой.

Падаем.

Наши лица на одном уровне, нависаю над ней. Смотрю, как расширяются зрачки, как жизнь медленно покидает тело. Казалось, это будет немая смерть. Но стоило… Стоило кольцу на пальце щелкнуть и двумя дольками упасть с пальца.

– К-Кван. – ослабевающей хваткой схватили мой воротник. – Прошу… Я умоляю т-тебя. – вся спесь пропала. Кровь стекает по губам, а Авиктанна впервые смотрит на меня как на небожителя. Шанс. – Инкубус… – глотает кровь. – Красная… – что за бессвязные слова? – Четыреста три… Бежевая с… С… Отметиной. – слезы, перемешиваясь с кровью, стекают по щекам. – Проверь… Прошу… – голос стихает. Но губы продолжают шептать.

Наклоняюсь ближе, подставлю ухо.

– Не верь… Вердо… Не верь… Косте…

– О чем ты? – поднимаю голову. – Завиток? – безжизненные глаза Серой смотрят на кроны деревьев. – Авиктанна⁈ – чуть трясу за плечо.

Но силы покидают и меня. Успеваю завалиться на бок. Тоже на спине, тоже смотрю на ночное небо.

И, кажется, медленно умираю.

Бой за Погорелый выигран. Авиктанна Завиток убита.

Теряю сознание с мыслью, что оставленные ею слова куда значимей всего, что сегодня произошло.

Глава 34
Шанс

Память… Странная, даже забавная штука. Порой мы помним моменты далекого прошлого. Эмоции, образы, и никакой конкретики. Порой забываем, что ели на завтрак. И вспоминаем вкус десятилетней давности, пытаясь найти похожее. Люди. Места. Слова. Память иногда таится в закромах черепной коробки.

Но особенно любопытны… Травмы. Нет, не физические, хотя тоже имеет место быть. Что-то плохое, что-то ужасное. Иногда человек пытается забыть это, стереть, будто никогда и не было того часа, минуты, секунды. Иногда человек зацикливается на этом, и все его мысли поглощены, они уничтожают настоящее с будущим.

Я… Я думал. Что не отношусь ни к чему из этого. Маленький Кван просто забыл в силу возраста. Хе. Ох, нет-нет. Я хотел, заставил себя забыть. Сирота с улицы без прошлого. И вот мой разум и мое тело окрепли. Я начинаю вспоминать. Вспоминать свою сестру. Почему? Ну, говорят, перед лицом смерти проносится вся жизнь. Оказывается, правда.

Краснохватка захватила мое тело. Больше не могу пошевелиться, тяжело дышать. Пот стекает ручьями. Хриплые потуги на вдох больше походят на учащенные выдохи. Маленькая, темная комната. Свеча истлела. Запах стоит отвратительный. Мне стыдно, мне горько. Мне хочется жить. Я хочу умереть. Холодный ветер проникает через щели в стенах, скрипят половицы. Моя рука пытается дотянуться до стакана воды на прикроватном столике, нет сил, жуткий тремор.

Вижу… Вижу, как сестра стоит рядом. Смотрит не отрываясь.

– П-пить… – пересохшие губы, еле слышимый шепот. Мой голос под стать телу, затухает.

Она не двигается. И больной мальчишка в моем лице роняет емкость. Падение, звук стекла, вода заливается, утекает в большие просветы между досок в полу.

– П-прости… – снова прошу прощения. Я знаю, что бесполезен, я знаю, что скоро умру. Мне страшно. Страшно остаться одному. Хотя бы это… маленькая мечта теплится в груди. Закрыть глаза в последний раз не в одиночестве.

Рядом с сестрой стоят двое. Не вижу лиц. Один скрыт за капюшоном, у другого завязаны глаза, но теперь я понимаю, что за свет пробивается через ткань повязки. Алые зрачки, сравни демону в темноте. То были не галлюцинации.

– Видишь? – грубый голос. Мужчина положил руку на плечо сестры. – Ему уже не помочь.

– Но… – текут слезы по её щекам.

– Ты. – подключился красноглазый, запрокинув голову. – Теперь знаешь истину, знаешь, кто виновен. – религиозный жест. – Все, что тебе остается, Кланси Коста. – снова смотрит прямо. – Это месть.

Мужчины выжидают.

– Сестра? – вновь приподнимаю руку.

– Вижу. – кивает сама себе Кланси. – Только один путь.

– Хорошо. – доволен скрытый за капюшоном. – Надо уходить из города, скоро Ученые передадут его Лисицам. Начнутся чистки.

– Оставь его, Коста. – уже разворачивается красноглазый. – Погань заберет это тело через несколько дней.

– Оставить его… Так? – сжимает кулаки сестра.

– Можно оборвать страдания прямо сейчас. – меч на половину покинул ножны.

– Нет, не могу, не хочу. – останавливает она.

Мужчины переглянулись и первыми пошли на выход, утопая в лучах полуденного солнца. Сестра еще немного смотрит на мое лежащее тело.

– Я всегда буду любить тебя. – горькая улыбка.

– Не… Не уходи… – пробую подняться. Падаю вместе с простыней, запутавшись в ней. – Не бросай…

Но она просто отвернулась. Она ушла. Оставила меня позади. Молодая девушка устала ухаживать за больным, ведь итог был очевиден. Моя родная сестра бросила меня со словами о любви. Ей не хватило смелости прервать это, не хватило мужества остаться со мной до конца. Так кто же ты, Кланси Коста? Теперь я вспомнил. Ты предательница, слабая, ужасная сестра. Ведь даже в моменты моей слабости она никогда не проявляла доброту, все делала из под палки. Будто я мусор. Ноша, которую кое как надо донести. И твои слезы в тот момент, пустое. Я забыл. Чтобы было легче.

Всегда один, и просто некому было помочь.

Целые сутки я пролежал в том домике. Все ждал и ждал. А смерть не приходила. И оказывается… Мой шанс настал именно в тот самый момент. Я смог схватиться за кровать.

– Кх-х-х-х. – смог встать на колени. Еще несколько минут. – Кха-а-а-а! – делаю глубокий вдох. Самый долгий в своей недолгой жизни. Я дышу. Могу дышать, что закружилась голова. Краснохватка отступила, разжала свои тиски на моем горле.

Снова плачу. Еще немного. Я смогу прожить еще немного.

И выживал. Выживал как мог. Один в темноте. Прямо как и сейчас. Я один в этой тьме… Боль пронзает каждый мускул, невыносимое чувство. Не смогу… Я не смогу вынести это в одиночестве вновь. Я…

Звук её каблука. навсегда отмечался в моей памяти. Но он звучит прямо сейчас. Через пелену забвения до меня доходят голоса настоящего.

– Держись, Коста! – самый приятный звук. Просто её голос. – Он здесь! – на фоне звучит блеяние Бальтазара. – Не смей умирать, Кван!

Затем чувствую, как меня несут. Все еще никакой картинки, только тьма. Звуки, шаги, лязг, скрип. Все повторяется, все превращается в единый поток. Теперь чувствую под головой что-то мягкое.

– Нужен доктор! – свирепо кричит Асити.

– Милая, в этом хаосе…

– Тц! – её шаг отдаляется. – Сама найду! Если потребуется, снесу несколько голов.

– Аси, стой! – нагоняет Парсия, но попутно. – Милая, следи. – Виви согласно промычала.

Эх. Альбиноска в порядке. Хорошо. Очень хорошо. Свыкаясь с болью, становиться легче, но это плохой знак. Тело как сладкая вата, хм, я так и не попробовал её.

Меня трогают. Щупают.

– Госпожа. – голос чужой женщины. – Он… Он умирает.

– Ра! – кого-то схватили за воротник. – Ты доктор, мать твою, или кто? Не говори очевидное, действуй!

– Асити, успокойся! – повысил голос Торн. – Милый лекарь. – чуть ласковее. – Ну хоть что-то сделать можно?

– Кровь. – поправляет одежду док. – Нужна кровь, Алый Принц потерял много.

– Берите мою! – стучит по груди Вердо. – Сколько потребуется.

– Это… – смутилась лекарь. – Это не так работает…

– Объяснись! – кипит, бушует любимая. Затем долго выдыхает, приводит чувства в порядок. – Да знаю я… – половина диалога ускользает от меня.

– Выяснять, какая подойдет милому Квану… – подключился Парсия.

– Прокаженная! – вновь зажглась искра в голосе Асити. – Я и он, мы оба. Наша кровь порчена этой болезнью. – подходит ближе. – Доктор?

– Хм. – вроде кивает. – Может сработать. – еще движения. – Мне нужно оборудование, нужно…

– Одна нога здесь! – выпорхнул Торн из… Мы же в комнате?

Через какое-то время. Осознаю, что одежда не тяготит меня. Раны неприятно опаляют, но больше не ощущаю стекающих подтеков. Запах сменился на травы, пахучие лекарства. И все же. Я так сильно хочу… Уйти. Провалиться в эту темноту. Её ладонь. Теплая, мягкая. Она прислоняется к моей щеке. Её слова. Как веревка, что привязывает душу.

– Я здесь, Коста. – устала, очень устала. – Я не брошу тебя. – маленькие капли разбиваются о мою грудь. – И ты возвращайся ко мне. Ты обещал.

Обещал… Всегда быть рядом.

На мгновение. Мне чудится, будто я стою в пустоте. Большое ничто. Куда ни посмотри…

Беззвучные шаги привлекли внимание.

– Мама? Папа? – я не помню лиц, ничего не помню. Но два силуэта выделяются даже на фоне забвения. Они тянут руки, они приглашают меня к себе.

Хочу сделать шаг. Склоняю голову. Качаю головой.

– Нет. – улыбка. – Нет, только не сейчас. – вновь смотрю прямо. – Моя душа должна стать картой в её руках. А до того… – выдыхаю. – Я хочу быть только с ней. Мой шанс, моя игра… Моя… Любовь.

…

…

Медленно и по привычке приоткрываю один глаз. Лучи утреннего солнца нашли лазейку между штор. Я весь в бинтах, буквально весь. Узнаю знакомое убранство поместья Шутов. Чуть двигаю головой. И расплываюсь в расслабленной улыбке.

Асити сидит в кресле, оперевшись щекой о кулак. Спит. Судя по одежде и открытой книге. Задремала совсем недавно.

Пробую поерзать, а кровать предательски скрипнула.

– Я сказала меня не беспокоить! – дернулась Вердо, говоря заготовленное.

Встречаемся взглядом.

– Кхм. – кисло улыбаюсь. – Привет…

Кинга окончательно летит на пол.

Доля секунды.

Она уже на перине, обнимает, прижимает к себе. И ей все равно на статус, положение, все равно на свой титул.

– Кх-х-х. – сжимает зубы. – Коста… Каким богам мне стоит сказать спасибо?

«Не доверяй… Вердо» – идит ты к черту, Завиток.

– Ау-у-у. – смог протянуть я.

Глава 35
Восстановление

Еще немного объятий, и Асити выпрямила спину.

Прочищает горло. Сползает с кровати. Быстрый взгляд в ростовое зеркало в углу, поправляет волосы, вижу, как женские губы беззвучно цокнули. Хе, это было что-то в стиле «Дьявол! Выгляжу не очень». Эх… Если такое говорит самая красивая женщина Умирающей земли, то что остается нам?

От этой мысли вырвался слабый смешок, немедля разойдясь по телу волной неприятный дрожи.

– Ф-ф. – скривился я.

– Не спеши. – кивает Вердо. – Время еще есть. – наконец и она расслабленно выдыхает. – Как же я рада, что ты проснулся. Теперь… – веселая улыбка, свет зрачков. – Это безоговорочная победа.

– Как… – потираю пальцы. – Как долго я спал?

– Три дня. – пожимает плечами. – Мелочь за такое выступление. – чуть рассмеялась любимая. Но готов поклясться, что мелочью это стало только что. А до того три дня Асити пребывала в страшной тревоге и стрессе.

– Я. – прищурился. – Я слышал, как ты плачешь… – никогда не видел, чтобы она плакала, расстроенное лицо – да, слезы – никогда.

– Ох, Коста. – играет бровями. – Ты так сильно хочешь увидеть мое заплаканное лицо? – намекает, что слезы могут быть не только от горя и боли.

– Что⁈ Нет! Я…

– Хе-хе-хе. – качает пальцем. – Шу-чу.

Мы смотрим друг на друга, затем слабые смешки разливаются, заполняют комнату. Настоящая отдушина. И да… Она мастерски уклонилась от темы.

– Какой итог? – выцепляю на стуле сложенную одежду, трость, тесак и маску. Все чистое, отполированное. Но нигде не вижу.

– Нарушила главное правило. – показывает Аси мои карты и сразу кладет их на перину. – Прости.

– Брось. – провожу пальцами по спящим и действующим духам. – Кто может и имеет право на это. – уголки губ не опускаются. – То только ты.

– Кхм. – переборола себя Вердо. Красноты щек я так и не увидел. – Возвращаясь к вопросу. – встает. – Повстанцы и их точки полностью уничтожены. Двадцать четыре часа допросов дали плоды. Отряд Шутов отправлен устранить подельников вне стен города. – в привычном жесте протягивает руку, чтобы взять сигарету от Альберта. Но его нет, спит. – Тц. – поняла ошибку. Достает сигарету из кармашка, спички, искра. Затяжка, выдох через нос. – Церковь Марий полностью расформирована, с этим у Ватзбери будут особые проблемы, но про это позже. – еще затяжка. – Остывающее тело Авиктанны в морге, ждет нас.

– Ждет? – вижу графин воды и стакан. Хочу пить, а пальцы дрожат. Гадкие воспоминания. Асити уловила. Зажав сигарету губами. Спокойно наливает, помогает. Делаю несколько глотков. – Спасибо. – смущен я.

– Последний осмотр проведем все вместе. – довольна женщина. – Ты ведь этого хочешь?

– Да. – там и озвучу всё, что услышал и увидел в её последние мгновения. – А Погорелый?

– Жертв много. – хе, теперь Аси вставляет в мой рот курево. Затяжка. Ох как горько… – Но это город Шутов, и даже траур был превращен в праздник. Песни, танцы. Восстановление идет полным ходом. – возвращает сигарету себе. – Док тебя осмотрит. – потупила взгляд. – Но выглядишь ты хорошо. – все еще переживает.

– Мне лучше. – не буду нагнетать. Когда воцарилась тишина, сжимаю одеяло. Давай, Кван! Прямо сейчас! – Асити, я хочу сказать… – удивилась Вердо как дрожит мой голос. – Я…

– Очнулся! – судьба ты… Ты просто стерва, ты в курсе? Влетел в комнату Авики. – Ох, chérie! Заставил старика понервничать! – с ходу хлопает по моему плечу.

– Ай! – вновь скривился я.

– Торн! – нахмурилась Асити.

– Этот воин сделан не из палочек. – подмигивает. – Не бойся, не сломается! Ха-ха-ха!

Следом появилась Виви.

– Коста? – сжимает в руках мешочек.

– Еще живой. – киваю. Альбиноска попыталась улыбнуться, но пока свет не увидел её улыбки.

– Вот. – протягивает. – Это шоколад.

– Ам… – изгибаю бровь. – Спасибо.

– Не абы какой, Кван! – заступился «папка». – Сделанный лично цветочком с добавлением целебных трав. М-м-м. – облизывает край губы. – Мятный вкус с щепоткой люб… – Альбиноска ткнула учителя в бок. – Да за что⁈

Виви надула щеку. Выдохнула.

– Госпожа Асити. – переключилась белая. – Госпожа Ватзбери желает вас видеть.

– Сейчас? – недовольна любимая.

– Да точно! – щелкает Парсия. – Что-то по поводу участия Лисиц в этом хаосе. – подмигивает. – Или не участие. Понимаешь?

– Дьявол. – процеживает сквозь зубы. Как же приятно, она не хочет покидать меня. Но как представительница клана, долг зовет.

– Иди, Аси. – кивает Авики. – Время еще есть. – снова прозвучала ограниченность времени. Почему?

– Ладно!… – с нажимом произнесла Вердо. – Ладно, я быстро. – прикоснулась к моей руке. – Никуда не уходи.

– Хех. – выдавил я.

Асити быстро покинула комнату. Торн ме-е-едлено закрыл за ней дверь, и с удвоенной прытью и веселостью повернулся вновь на меня.

– Ох, Кван, ты бы видел её в минувшие дни! – жестикулирует. – Холодная сталь! Агрессия! Бедные служки сменили не одно платье, обделываясь от одного взгляда грозной Лисицы! Ха-ха-ха! – тыкает в мою щеку. – А всё ты! Твое пробуждение вернула свет жизни в эти оранжевые глазки. – убираю его палец. – Она ведь тут изображала стоика, не так ли?

– Ну…

– Всё игра, мой друг! – потирает ладошки. – Слез было пролито много. А еще кровь! Асити поделилась с тобой свое… Ауч! – получил слабый удар в локоть от ученицы.

– Госпожа просила не говорить. – испепеляет взглядом.

Кровь?… Прижимаю ладонь к сердцу. Стало как то… Тепло.

– Ладно-ладно! – приподнимает говорун руки. – Я это к тому. – хитро прищуривается. – Когда вы уже скажете вслух? Вы оба oiselets. Мои маленькие молчуны. Если не её действия ка признание, то я не знаю!

Ничего не отвечаю. В закромах своего умишки… Всё еще. Я всё еще боюсь получить ответ. Что если мое признание всё испортит? Мы ведь… Мы ведь чувствуем одно и тоже, да?

– Ты что опять накручиваешь себя? – наклонил голову Авики.

– У вас никакого такта, учитель. – отрицательно мотает головой Альбиноска.

– Хватит меня ругать… – утирает несуществующие слезинки. – Ну ладно! – взбодрился. – Обязательно проверь свои карты. Те, что не спят, скорее всего, получили по уровню. – скрещивает пальцы. – Ведь какое-то время милая Аси вне игры. И только ты её защита.

Пятизначный Марьяж. Сколько же её карты будут спать?

– А по поводу турнира! – продолжает Торн, изображая, будто хочет озвучить радостную весть. – Ты проиграл… – «Черт», прошептал я. – Ну а как ты думал? – садится на край кровати. – На деле ты проиграл, как только вышел за пределы города. – Точно. Аренный круг. – НО! – вновь хлопает по моей ноге.

– Может хватит? – больно!

– Два утешительных приза. – оттопыривает пальцы. – Первый, победила сама Асити! Двести восемь убитых черта. Хе-хе. В смысле демона.

– Я понял. – опускаюсь на подушку. – А второй? – массирую глаза.

– М-м-м. Хе-хе-хе. – таинственно тянет Шут. Смотрю на него. – Когда мы нашли тебя в лесу. Через угрозы моей кончины от Вердо. – вспоминает тот момент, одергивая воротник. – Я успел начертить круг вокруг двух тел. – Меня и Авитанны. – И-и-и.

– Нет… – понял я.

– О да. – кивает Авики. – Архив защитал её смерть тебе. – хочет хлопнуть, посылаю взглядом «Только попробуй». – Мда. В общем, поздравляю! У тебя на счету я, Асити, и теперь Алый Принц победил падшую легенду. – кивает сам себе. – Могу только гадать, отреагирует ли Принцесса на это. – о чем-то подумав. Вновь встает на ноги. – Отдыхай. Как сможешь встать с ложа и… – движение тазом. – Расслабиться окончательно.

– Фу. – скривилась Виви

– То мы проверим Завиток в последний раз. – стал серьезней. – Что-то не сходится во всей этой истории.

– Согласен. – хрустнул я шеей.

– Ого! Уже в строю? Смотри только, чтобы швы не разошлись!

– Чего? – не сразу догнал, что Торн не о деле, а о… Сексе. – Парсия…

– Хе-хе-хе! – покидает комнату. Виви еще разок кивнула и поспешила следом.

Выдыхаю. Закрываю глаза. Тишина. Только свирель утренних птах доносится снаружи

Вроде хочется поспать еще немного.

Но поднимаю карты.

Надо работать. Ведь ставки вновь повысились. Куда уж больше? Больше Коста. Игра не прекращается никогда. И чтобы не попасть в ловушку, в какую попалась Завиток. Алый Принц всегда должен быть наготове.

Умирающий сопляк на кровати. Действительно погиб в тот день, и дважды помер в квартале беспризорников.

Я не один.

Движение руки. Плавающие надписи показывают уровни Мясника и Рипры.

Больше не один.