Текст книги "Охота (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 25
Лучше

Я продолжал хвататься за бок от особо резких движений. Наблюдал за Шерой… Она, пригнувшись, пыталась ступать тихо. Но топала как слон.

– Я тень. Бзь! – звучно наступила она на ломкое растение.

Я закатил глаза. Прошел затяжной, «вой» диких то отдалялся, то приближался. Но зато мои старые друзья показались весьма вовремя.

– Пр-пр! – копошился в черноземе кругляш.

Молча кивнул в его сторону. Прислонился плечом к дереву. Вокруг раздавались звуки джунглей, жужжание мелкоты, клокотание «птиц».

– Бзь, – ускорилась Шера. Хе, дилетант. – З-з-з! – Рывок! Сверло вонзилось в землю, кругляш упрыгал в кусты. – Бзь… – удивилась девушка. Она была быстра, спору нет, но…

– У тебя слишком тяжелый шаг, – подошел я ближе. – Тебя не то что круглый, двуногий услышит за километр.

– Километр? – наклонила она голову.

Без задней мысли я постучал костяшками по её бедру.

– Легче. Нельзя нападать издалека. – Я что… учу её? – В засаде самое главное – выдержка. Когда ты сокращаешь дистанцию, нервы становятся твоим дополнительным врагом.

– М. М, – несколько раз кивнула она. – Поняла! Бзь!

Чтобы не сбиваться с маршрута, мы выслеживали новую добычу по пути. Стая травоядных облюбовала этот участок, и найти новую цель не составило труда.

Вновь попытка, вновь промах.

– З-з-з! – выдернула незадачливая охотница сверло из земли.

А получилось лучше. Хм. Она быстро учится, слишком быстро. Вместе с этим теперь я увидел, как она, собственно, использует оружие шернице. Хвост Шеры очень подвижен и спокойно загибается острием вперед. Но ей необходим прыжок для маневра.

– Бзь, Зот… Что я… – охватила ее легкая паника от двух промахов подряд. Нет, даже не так. Видимо, она вспомнила нянечку и её… воспитание. За ошибками следовало наказание.

– Выдохни, – бросил я смешок.

– У-у-ух! – специально громко выдохнула она. Это был не приказ, дура.

Запрокинув голову, я смотрел на кроны деревьев. Исполины переплетались ветками, словно люди руками. Создавали целые мостики, которые я использовал для охоты на охотников.

Слышу… как приближается топот больших лап.

– Попробуй сверху, – поднял я палец.

– Бзь, но… – постучала она пальцами. – Ты очень спешишь…

Ого.

– Лезь уже.

Несколько стуков ничего не решат.

Я расслабленно сел у очередных корней. А Шера ловко вскарабкалась вверх, цепляясь острыми ногтями за кору. Да, хватка имеется. Будь я простым землянином, наделал бы в штаны. Ха! Гуманоидная инопланетянка, бзикая, будто чужой, ползет по вертикальной поверхности.

Вновь выдохнул, на мгновение задержал дыхание, скрывая свое присутствие. Шера даже выглянула из-за листьев, действительно потеряв меня. Я увидел, как она еле заметно вдохнула, а на ее лице так и читалось: «Думала, он меня бросил». Я дернул в ответ головой: «Скройся».

– Бзь, – затаилась она.

Минута, еще одна.

– Пр? – показался новый кругляш. Он пока не замечал меня, да и плевать. Не тебя я жду, маленький смертник.

Ощущаю напряжение в воздухе, это Шера. Несколько листочков опали от её неумелых и лишних телодвижений. Я не видел, но представлял, как она сидит, сделав упор на руки. Следит за жертвой, хочет спикировать вниз. Не-е-е, моя странная подруга.

Мы повышаем ставки.

– Пр! – побежал прочь кругляш, предупреждая сородичей.

– Сха! – затормозил всеми лапами дикий хищник. Волк-жук водил мордой, из жвал его вырывалось клокотание. Передние лапы – как руки, делали загребающие движения. Задние, четыре отростка, двигались чуть быстрее. – "Добыча! Где⁈' – понял я его.

Уродец медленно продвигался вперед, принюхиваясь. Три глаза косились по сторонам.

Он развернулся.

Шаг, шаг, шаг.

Теперь он смотрел прямо на меня, но не мог понять, живой я объект или нет. Без страха смотрю в ответ.

Шаг, шаг.

Нас разделял всего метр. Теперь, даже если я захочу, уклониться будет безумно сложно. Смертельный фокус, вроде как засунуть голову в пасть льву.

Уголки моих губ приподнялись. Сможешь сдержать свое слово, Шера? Сможешь защитить?

Шаг.

– «Еда?»

Полметра. Я уже ощущал его дыхание на своей коже.

И, когда волк встал на дыбы, протягивая лапу…

– За-а-а! – Прыжок! Приземление! УДАР!

Шера попала точно в грудь твари, пробив хитин. Мощь и сила атаки припечатали дикого к земле. Нерожденная стояла на нем, и, поняв, что противник еще рыпается…

– Бз-з! – в такт её голосу сверло закрутилось.

Даю зачет. Теперь я наблюдал, как потроха с кровью разлетаются по округе, окропив и мою щеку. Волк-жук издал последний писк. Пасть со жвалами застыла в открытом положении. Шера, еще секунду постояв, выдернула дрель. Разворот на меня. Яркая улыбка, антенны светят, зрачки гаснут. Как можно так радостно улыбаться и при этом быть по колено в алом?

– Молодец, – провел я большим пальцем по щеке. Слизнул кровь.

– Бзь! Да! – подпрыгивала она. – Да! Да! – сжимала кулаки. – Хочу еще кого-нибудь убить! Зот, ты… ты просто! – распирало её. Кровожадная пиранья… Шершень… Шершень-пиранья. Ой, да отвалите!

– Лучше, – неспешно поднялся я на ноги. – На тебя можно положиться. – И потер нос.

– Бзь! – руки в боки. И, пока девчонка гордилась собой, самодельная повязка слетела вниз. – Ой, хе-хе!

С каменным лицом я смотрел в сторону. Там тоже черные… Да чтоб тебя, Зот!

Кураж от победного теста быстро прошел. Еще несколько часов пути, и, как бы она ни кичилась, привал стал необходим. Выйдя к скалам, мы облюбовали небольшую трещину. Убитый стал перекусом.

– Буэ. – Она жевала, глотала, но каждый раз издавала этот звук. – Горький.

– Хм, – спокойно отрывал я мясо с лапы. – А чем ты обычно питаешься? – спросил я с набитым ртом.

– Жидкость. – Вроде наелась. Обхватила свои колени руками. – Нянечка приносила жидкость в колбе. Бзь, вку-у-усная. Яркая. – Девушка кивнула. – Её мне хватало. – Интересно, что это. – Хотя после неё совсем не хотелось двигаться. Бзь.

– Понятно. – Может, какая особая смесь… Ну, не знаю, как для детей или типа того. Я размял руку. Боль отступала… – Ты действительно не знаешь, куда и зачем тебя везли? – призадумался. – Я понял, что о Недрах ты знаешь меньше моего. Но хотя бы что ты Нерожденная, тебе известно?

– Да-да! – поерзала она. – Так меня называли, да. – Шера посмотрела на объедки. – Хм-м-м, бзь. Мне говорили, моя цель служить. – Она не понимала и половины слов, просто повторяла услышанное. – О! – стукнулся ее кулак о ладонь. – «Нерожденная тварь, ты будешь шлюхой Пятого!» Ага. – Никакой грусти, говорит, будто о чем-то радостном. – Не помню имени… М-м-м. Бзь. – Она ткнула в свои виски.

– То, о чем ты говоришь, – прицокнул я языком, – звучит невесело, Шера.

– Да? – наклонилась она вперед всем телом. – Просто… – смутилась. – Просто это означало, что я наконец смогу покинуть домик. – Даже как-то больно было смотреть на её погасшую улыбку. – Бзь. Я сильно-сильно хотела увидеть что-нибудь еще. – Она резко подняла взгляд. – И-и-и так рада, что Хмурые доставили меня к Зоту! Хе-хе.

– Нет, я… – потер я шею. – Эх. – Мои глаза прищурились. – Ты вообще ничего не испытываешь к своим… эм… к тем, кто умер у каравана?

– Я… кхм. Бзь. – Шера затеребила ткань «юбки». – Лица постоянно менялись, и никто не был… добрым. – Она отрицательно покачала головой. – Смерть – это же нормально? И раз не добрые умирают, это вдвойне хорошо, да?

– Хе. – сплевываю. – А что, если я тоже не добрый?

– Бзь, – задумалась девушка – и ярко улыбнулась. – Ты добрый ко мне! Для меня… Для меня достаточно. – Ее антеннки засветились. Затем она подняла палец. – И не насилуешь!

– Эх, – вновь закатил я глаза. – Да что ты заладила с этим?

– Хм? Нянечка много говорила мне перед сном. – Ох, черт, сейчас снова будет жуткая пародия чужого голоса. – «Тебя, мерзавка… – Да, это оно. – … будут насиловать каждый день». – Шера постучала ногтем по подбородку. – В основном она это говорила, когда я не хотела учиться… бзь… этому. – Шера принялась раскачиваться. – Хотя все и было на словах, и она говорила Хмурым…

– Нет, я не хо…

– «Шерницу не трогать, кретины!» – Она испугалась, что, мол, я могу подумать о её… неготовности. – Но я все-все запомнила! Честно!

– Шера.

– Это я, да! – моргнула девушка.

– Пойдем дальше. – Вот и еще одна не самая приятная часть Недр. Кроме рабства, жуки выращивают живые игрушки на потеху сильным. Не мое это… Даже как-то… хм… мерзко.

Хотя мне ли, полуканнибалу, говорить о мерзости?

Жизнь, бессердечная ты сука.

Как и ожидалось, знакомые цветы со смрадом появились только к вспышке кристаллов. Мы добрались. Прежде чем войти в ловушку-расщелину, я сорвал бинты. Еще разок размялся. Да, вот теперь к бою готов, хотя и выгляжу потрепанно.

Без понятия, что теперь меня ждет в Тене-Оморо. Возможно, враги. А что, если Черви-шесть тоже…

– С! – выдавил я шипение.

– Бзь? – напряглась Шера. – З-Зот?

– Держись ближе ко мне, – посмотрел я на неё. – Ничего не говори и делай только как я скажу.

Быстро послушавшись, она только закивала.

Мы зашли внутрь.

Глава 26
На шаг

Мы протиснулись в щель. Попутно я смотрел наверх. Лучников пока было не видать. Шере, очевидно, стало не по себе, я чувствовал, как она прижала палец к моему ремню, словно ребенок, который боится потеряться.

Проходим арку. Я сразу завел руку назад, готовясь призвать клинок и вспышкой убить любого, прежде чем они взорвут бочки. Но вот передо мной встал Костяшка: лук на плече, а сам довольно расслаблен.

– Без пароля?– поднял я бровь.

– Без, – раздраженно ответил он. И сделал шаг вперед.

– Бзь, – напряглась Шера, видя в нем Хмурых, что везли её в клетке.

– Что за?.. – заметил Костяшка мою спутницу. – Нерожденная? Хм. – И сам себя одернул. – Да плевать. – И, к моему удивлению, отвесил поклон.

– Эм…

– Тене-Оморо приносит извинения, – процедил он сквозь зубы. – Проходи, Зот. – И отошел в сторону, добавляя полушепотом: – А то Легенда убьет нас всех…

Мелони.

Я ускорил шаг. Шера семенила следом. Лагерь не особо изменился, но в глаза бросились две сожженные палатки… и весьма тихое настроение.

Стоило мне приблизиться…

– Ха-ха! – Я даже рад был видеть Торку. – Живой! – Жучиха спрыгнула с бочки, перестав ковыряться кинжалом под ногтем.

– А как иначе? – пожали мы друг другу руки.

– Оу, – посмотрела темная на Шеру. – А это-о-о?..

– Бзь, – тихонько помахала рукой Нерожденная, но ничего не сказала.

– Хотя ладно, с этим позже, – почесала затылок То. – Сначала надо остудить…

– Зот!

Я не верю в богов, но, боже, как же я рад слышать её голос!

Ведьма, вынырнув из нашей палатки, ускорила шаг, встала вплотную, немного помялась. И все же крепко обняла меня.

– Ау-ау.

Она сжимала очень крепко.

– Хвала Незримой, – расслабленно выдохнула синеглазая.

Что-то и я, поддавшись чувствам, прижал свою ладонь к её щеке.

– Ты как? Все в порядке? Тебя… не обижали? – Как-то тупо прозвучало, но как уж есть.

– Обижали? Ха! – сплюнула Торка. – Да это она обижала весь лагерь. Хе-хе. – Невеселая улыбка. Темная повела головой, указывая на место от удара молнии. – Когда Скрыть вернулся… кхм… без тебя… – Пока темная говорила, Мелони стало стыдно. – Я на несколько секунд взяла сверток с кристаллами. – То сплюнула. – Этот личинка продержался пять стуков, прежде чем излил свои оправдания.

– Кх, – подковылял Шов. – Если под «излил» ты имеешь в виду «истошно орал», то да.

– И где он теперь? – спросил я.

– Хр, – ручище указала на сажу. – Это все, что от него осталось.

Я удивленно посмотрел на Мел.

– Кхм, – прижала она мои пальцы к своей щеке, но быстро отстранилась. – Я… Я разозлилась и… немного потеряла контроль.

На это я смог лишь улыбнуться. Как же приятно знать, что есть та, которой не плевать.

– Ну ладно, сладкая Ву Пари, – начала подгонять нас Торка. – Отто ждет.

– Да, – кивнула Мел. И наконец обратила внимание на Шеру.

– Бзь.

– Ну привет, – как-то странно произнес Шов. И, поправив капюшон, подошел чуть ближе. Нерожденная спряталась за мной. – Дубина, это что за красивая ивуги с тобой?

Вроде ивуги – сорт редких бабочек.

– Потом объясню.

Сначала я хотел ей сказать: «Жди меня здесь», – но, стоило мне открыть рот, как животный страх накрыл девушку с головой. Преодолев оцепенение, она сжала мое предплечье.

– Бзь. – «Пожалуйста».

– Черт… – Я посмотрел на Мел. Эх, лишь бы ведьма поняла меня правильно.

Она немного подумала, что-то вспоминая и обмозговывая.

– Это и был «товар»? – холодный расчет прозвучал в ее голосе. Я кивнул. – Ты спас, а она увязалась за тобой? – Ты что, мысли читаешь, Мел? Я снова кивнул. – Вижу, на тебе свежие раны, довольно опасные. – Ведьма оценила. – Но их хорошо обработали. Нерожденная помогла?

– Бзь! – утвердительно помотала головой Шера. Она очень хотела рассмотреть странную для неё Легенду, но снова и снова опускала взгляд.

– Не понимаю, как ты… – Я прицокнул. – Все верно.

– Пока пусть держится около тебя. – Ведьма была немного выше Шеры. Но её взгляд переменился, стал более мягким. Сейчас она как никогда выглядела на свой возраст. Мудрая женщина смотрела на ребенка. – Не бойся. – Уголки губ синеглазой приподнялись. – Тебя никто не обидит.

– Бзь, – заворожило Шеру.

Втроем мы отправились к лидеру. Шов и Торка остались снаружи.

– Кхр. А Шернице ничего, – напоследок услышал я.

– Фух! – хлопнула темная по спине Шва. – Спасибо Неназванным, я думала, что одна такая.

Отто перебирал травы с каким-то порошком на столе, но, стоило нам появиться, как его Ммагус тут же склонилась в поклоне. Сам высокий приподнял коготь: «Одну секунду». Затем, опустившись ниже, провел головой вдоль стола… эм… снюхав красноватое.

– М. Ха! – выдал он. – Итак, – хлопнул в ладоши. – Прежде чем начнем. – Лидер отвесил нам поклон, театрально изогнув руки. – От лица всего Тене-Оморо приношу свои извинения. – Он выпрямился. – Единственная ценность, что есть у темных жуков, – это наше слово. И оно было нарушено. – Отто уселся на свое место. – Оскорбивший вас и… – сжались его зубы, – меня уже понес свое наказание. – Он покрутил когтем. – Которое, собственно, исполнила госпожа Мелони. Надеюсь, это не помешает нашему сотрудничеству в дальнейшем.

Мы с Мел переглянулись.

– Это будет зависеть от тебя, – хрустнул я пальцами и, отступив, дал ведьме пространство. Я-то сейчас готов общаться только в стиле «Сломать бы вам всем хребты», так что пусть переговоры ведет она.

– Раз Зот не против, – тоже уселась Мел, – наша часть сделки выполнена. Доказательство перед тобой.

– Вижу, – бросил Отто взгляд на Шеру. – Да и сам мерзкий кусок дерьма, – это о Скрыте, – в страшных муках подтвердил уничтожение корована. – Мелони снова стало некомфортно от этого. – Он такое поведал о тебе, Зот, ух! – погладил свои плечи Отто. – Если хотя бы часть была правдой, то, готов признать, ссоры я не ищу.

Его полуголая помощница теперь была не такая веселая. Все еще смотрела с вожделением, но теперь оно смешивалось со страхом.

– Что вы скажете нам, – натянула перчатку Мел, – лидер Отто?

– Хм, – сгорбился тот. – Две вспышки, и появится путь. Черви-шесть проведут вас прямо к седьмому этажу.

– Седьмому? – удивилась ведьма. Оно и понятно, мы находились на девятом от Трона… Значит, дорожка Отто поможет миновать сразу целый этаж.

– Буду честен ради доверия, – скрестил он когти. – Да, в планах был восьмой этаж. А там мои соклановцы навязали бы вам новую сделку… Ради прохода к следующему.

– Вот как, – начала злиться Мелони.

– Да, – улыбнулся Отто. – Но для меня наше слово не пустой звук. Я должен… хм… обязан искупить грех нашей стороны в сделке.

Ну ни черта себе! Высокий жутко бесил меня, но даже у такого падшего жука еще осталось самоуважение.

– Мир? – выжидал он.

– Мир, – согласился я с подачи ведьмы.

– Славься, Неназванная! – принял он трубку у помощницы. Искра, затяжка, выдох. – Теперь, – тыкнул он пальцем в Шеру. – Что мне делать с этой шернице?

– Бзь… – Как же ей было страшно!

– А что с ней делать? – быстро уловила Мел мою неуверенность.

– Хм, очевидно, это и был товар, который перевозили Тене-Умбра, – выпустил Отто дым через нос. – Всего одна особь, Нерожденная. Её ценность, – похотливый взгляд, – должна быть высока. Оставьте её здесь, это не ваша проблема.

Мелони повернула голову на меня:

«Это и вправду не наша проблема».

«Да, я понимаю…»

Шера, теперь не сдерживаясь, сжимала мои пальцы. Ее руки задрожали. Она все еще соблюдала сказанное ей «не говори», она неистово верила в это. Уже думала, что сделала что-то не так. Искала… помощи.

Черт, твою ж, бл… Эх.

– Шера, – выдохнул я, – тебе можно говорить.

– Бзь, – смотрела она под ноги. – П-поняла.

– Я уже упоминал… – черные белки буквально прожигали во мне дыру взглядом. – Тебе нельзя… – Она ведь послушает меня, я уверен. Она останется здесь. И обязательно будет слушаться Отто, а он быстро превратит её в… – С-с-с. – Я сжимал и разжимал кулак. – Слушай, ты не представляешь, каково это – быть рядом с такими, как мы.

– Н-не представляю…

– Наша жизнь – это бесконечные бои, драка за выживание.

– Вы-выживание, да, бзь.

– Так что…

– Я хочу пойти с тобой! – впервые повысила она голос и на мгновение зажмурилась, ожидая удара. Его, само собой, не последовало. – Я… Я буду полезной! Я могу лечить, я буду убивать! Все что п-прикажешь! – Золотые… слезы цвета золота покатились по щекам. – Бзь, прошу, умоляю… Н-не оставляй меня позади…

Я устало посмотрел на Мел. Она улыбнулась мне. Так нежно и искренне. Всего за пару минут она увидела всю картину и смогла представить судьбу Шеры.

– Нерожденная идет с нами, – вновь перенесла ведьма внимание на Отто. – Лишний боец в нашем отряде не повредит. А то, что она может сражаться… Хм. – Мел приподняла подбородок. – Думаю, Зот уже проверил.

Зараза. Ладно, сдаюсь. Как же я обожаю эту ведьму!

– М-м-м, печально, – наигранно расстроился Отто. – Но спорить с вами и вашим Монстром, госпожа Легенда, все равно что спорить с кинжалом у горла, – облизнул он край губы. – Может, сделку?

– Больше никаких сделок.

– Хе-хе. Попытаться стоило, – пожал плечами лидер. Выпрямил два когтя. – Две вспышки. Вы все еще мои гости. Отдыхайте, на седьмом этаже сейчас идет жесткое противостояние, там отдохнуть не получится.

Любопытно. Но это мы обсудим позже.

– Бзь, – шмыгнула носом Шера. – С-спасибо. С-спасибо-о-о, – утирала она слезинки.

Я чуть приподнял руку, хотел положить её на плечо девчонки. Но вспомнил о своей матери. И ладонь легла на голову Нерожденной.

– Если хочешь оставаться рядом, больше никаких слез.

– Бзь, – еще разок шмыгнул ее носик. – Поняла! – улыбнулась она, а антеннки дали свет.

Глава 27
Непонятные чувства

– Хм-м-м, – развалился я в нашей палатке.

Захотелось немного полежать в относительной тишине, заодно пускай Шера привыкнет к Шву и Мел без моего участия.

С последней никаких проблем. Странница между мирами завоевала её доверие с первых секунд знакомства. Да и сама Мелони…

Я закинул руку под затылок. Смотрел в «потолок».

…С окружающим миром она все еще холодна как лед. Но в этой Нерожденной увидела что-то знакомое, какой-то образ из прошлого. Хе. Делаю ставку, так же было и с мухом. Существа, которых оттолкнули все, которых не любят, убивают, порой боятся, как диких. Ну чем не ведьмы с Черной Земли, за которыми бегали охотники? Да. Синеглазая понимает изгоев больше, чем кто-либо. А ведь и со мной та же история. Ме-ло-ни. Мать Тереза для уродцев.

Улыбаясь в никуда, я устало выдохнул.

Седьмой этаж, значит? Мел успела быстро обрисовать мне картину из того, что слышала.

На седьмом от Трона сейчас шла самая настоящая войнушка между двумя кланами. Долгие годы этаж Тихих Вод был перевалочным пунктом для ресурсов. Сначала по нему отправляли материалы для строительства Города Ерко и шахтерских деревень. Потом был налажен обратный маршрут для кристаллов и радужных камней. Два клана руководили процессом. Предки Камня и Рычащие. Одно название лучше другого… Между ними всегда существовало холодное противостояние, гонка «кто доставит в столицу больше и лучше».

Видать, поговорка о том, что проблема не приходит одна, правдива. Зараза захватила шахты. Терки Настоятелей. Объявленная на нас Охота. Уж не знаю, из-за чего и когда. Но Предки Камня с Рычащими – каждый клан решил окончательно перетянуть одеяло на свою сторону, забрать всю власть на этаже себе.

А что король и его вшивый Трон? Загадка. Загадка, почему он все еще не вмешался. Почему он позволяет своим подданным убивать друг друга? Хм. Я поднял кулак и сжал его еще сильнее.

Неужели то, что сказала мне Мел в руинах, чертова правда? Зеленый король – демонопоклонник, и, раз в этой религии приветствуются жертвоприношения… то он начал действовать. И резня между кланами – начало великой жатвы? И зараза в шахтах тоже?

– Р-р-р, – приподнялся я.

Все это… безумие. Слишком много вопросов, слишком мало ответов. Настоятель Ксалиси, ты и вправду знаешь, что происходит? Ты и Док… Вы пытались подготовиться к этому? Неважно, какой ценой, ведь грядущее куда мрачнее.

– Сука, – взъерошил я волосы.

Уже котелок кипит от этих размышлений. Предсказания, избранные… все это полная херня. Да чтобы я и… Нет. Просто нет. Ладно. Надо сконцентрироваться на нынешнем. Ещё идти и идти, даже половина пути не осилена. Сейчас моя главная задача не дать помереть ни Мелони, ни Шву… м-м-м. Теперь еще и Шере.

Я вдохнул полной грудью. Как же все пропахло её запахом! Вместе с этим я почуял и смрад. Зараза, смрад-то исходил от меня… А-а-ага. Провонял мертвечиной и кровью. Я что, всегда так пахну? Надо окунуться ради приличия.

Прежде чем встать, краем глаза я зацепился за личную сумку Мел. Ведьма рылась в ней, а потом все бросила, когда услышала о моем возвращении. Поклажа лежала на боку, оттуда торчали листы… нет, листовки.

– Хм-м-м, – покосился я на выход из палатки.

Это ведь нехорошо… Но вот моя рука потянулась к потрепанной бумаге. И вправду. Листовки, очевидно, были не из этого мира. Когда-то давно эти картинки будто вышли из-под печатного станка. Бумага пожелтела, помялась.

– Живой или мертвой, – прочитал я большие буквы. – Хе, охренеть. – Это были плакаты о розыске. Несколько штук. Неужели… это названная семья Мел? Она хранит их как единственное изображение родных. – Рифа. – На меня смотрела однорукая девушка с сигаретой в зубах. Шелест. – Аннет. – Ух! А это просто красотка! Длинные белые волосы, да не просто длинные! Как у Рапунцель из сказки. – Мур. Айвори, – листал я одну за другой. И вот: – Мелони.

На её изображении я остановился подольше. Она почти не изменилась. Выглядела чуть моложе, но что тут, что сейчас хозяйка молний пленяла взгляд. Она была самая красивая из сестер. Хотя дело вкуса, да. И она чертовски в моем вкусе.

– Тогда не было легче. Да, Мел? – снова улыбнулся я.

– Это ты называешь «скромный наряд»⁈

Я услышал приглушенный голос ведьмы снаружи. Кхм. Быстро вернул все на место. Что там происходит? Вышел наружу.

– А что? – курила Торка, перегоняя самокрутку по губам и на половину шрама. – Ты сказала найти ей одежду, я и нашла! – руки в боки. – А о «скромности» ничего не слышала!

– Бзь. Мне нравится! – покружилась Шера.

Мел помассировала висок.

– Что вы… Оу, черт! – удивился я.

Шера действительно поменяла свой наспех привязанный клочок ткани. Да вот на что… Набедренная повязка будет ей только мешать, ведь удары сверлом идут между ног. Потому сейчас шернице была одета в подобие… эм… трусов из кожи диких. Натянутые полоски шли ниже, соединяясь с широкими штанинами. На грудь накинута ткань, как жилетка без рукавов, и если не знать, что у Шеры гладкая грудь, то можно подумать, что еще немного – и все будет напоказ.

– Лишняя одежда была только у Амуру, – выдохнула темная дым. – Не моя вина, что осталась лишь обертка для шельм. Броню просто так никто не даст.

– Кх. Ей идет, – пнул камушек Шов.

– Еще бы тебе не нравилось, – не скрывал я улыбку.

– Иди ты! – показал мух средний палец. Этот жест он перенял от меня. Забавно.

– О! Бзь. – М-м-м. Шера повторила. – А что это значит? – стояла она с оттопыренным пальцем.

– Этот знак. Кхк, – понесло Шва. – Когда слов недостаточно.

– А что, выглядит… необычно. – И Торка туда же. – Эй-эй! Горше! – завидела подругу. Показала ей средний палец.

– Эт что значит, личинка? – красноглазая несла на плече мешок.

– Пошла ты! Хе-хе.

Горше улыбнулась и… тоже послала темную средним пальцем.

– Б… Б. У-у-у, – удивился Штырь, когда у него получилось повторить.

– Тысячи лет истории, – поправила очки Мел. – Путешествие между мирами, бесценный опыт. – Ведьма смотрела на меня. – И вот чему ты их научил…

– А я-то что? – пожал я плечами.

– Сестрица! Сестрица Мел, бзь. Ты тоже!

– Нет, я ни за что… – Щенячий взгляд от Шеры. – Незримая! – Записываем легендарный момент. Мелони, повелительница стихий, гроза Недр и Черной Земли, с абсолютно каменным лицом показала лагерю Тене-Оморо свое «да пошли вы».

– Ха-ха! – рассмеялась от души Торка.

– Кхр, хе-хе.

– Бзь! Ха-ха.

Безумие. Ну, мы в этом варимся, поэтому сегодня можно.

Потирая шею, я убедился, что все в порядке. И, откланявшись, направился к местному озеру. Самое время. Половина лагеря на заказах. Шанс кого-то встретить нулевой.

Я вышел к водной поверхности. Небольшое. Со скал течет вода, и несколько ручьев утекают дальше, показывая, что она тут не застоявшаяся. Около берега свалена кипа листьев. Я узнал их. Если потереть ими кожу, будет эффект мыла.

Удивительно, что дикари соблюдают гигиену.

Собственно, в кои-то веки я сбросил одежду. И по плечи погрузился в природную «ванну». С-с-с, холодная!

– Эх! – Но даже так. Пойдет. Грязь растворялась, мутная вода утекала в сторону. Через пару стуков я зачем-то дыхнул на свою ладонь. Принюхался. Твоего отца! И вправду мертвечина. Значит, когда мы поцеловались с Мел… эх, ей пришлось терпеть… Я окунулся с головой.

И чего я вообще так парюсь из-за этого?..

Себе-то можешь не врать, Зот.

Ты не хочешь облажаться. Каждый гребаный раз… Теперь я понимал, почему мои прошлые женщины разрывали все связи. Тебе всегда была плевать на то, чего хотят они.

Я понял, что уже две минуты как пребываю под водой. Хм, а ведь могу еще дольше. Дыхания хватает.

Резко вынырнул, встряхивая волосами и наслаждаясь освежающим чувством. Моя пасть приоткрылась. Как вдруг ощутил на себе чужой взгляд. Грозно зыркнул на берег.

– Кхм.

Мелони? Она определенно засмотрелась.

– Эм. – Вода скрывала большую мою часть. Поэтому… – Что-то случилось?

– Нет, все… – Она выдохнула. – Все в порядке. – И затеребила края шляпы, которую держала в руках. – Я просто хотела осмотреть твои раны…

– Шера хорошо поработала, – размял я руку. – Но, если хочешь.

Я сократил дистанцию. Оставшись в воде, повернулся спиной. Там были самые серьезные ранения. Ведьма, присев на колени, возвышалась надо мной. Сняла перчатки. Я почувствовал нежные прикосновения. Пока проходил дополнительный осмотр, говорил о возвращении одного из клинков и о том, что молния частично стала и моей стихией.

– Сработало, – уголки губ девушки приподнялись. – Еще на шаг ближе.

– Да, но… – Я развернулся. – Ближе к чему?

– Кхм, – окинула она взглядом мой торс. – К… непреодолимой силе. Ты станешь… Очень сильным, Зот. Со… временем. – Румянец на щеках.

– Хм, – дернул я бровью. – А за это полагается награда?

Честно, не ждал. Но.

– П-полагается.

Как хорошо, что я был в холодной воде… Потому что еще немного…

Она подалась вперед, я тоже. Новый поцелуй. И вот опять ей стало очень некомфортно. Будто каждый раз, когда я беру управление процессом, гнетущее чувство сжимает и душит Мел. Она целовала меня, но вспоминала что-то не очень приятное. На мгновение я действительно потерял контроль… Мой язык длиннее человеческого, и, стоило ему сделать картину пошлее…

– М! – широко раскрыла глаза Мел, резко оттолкнув меня.

– Мел, я…

– Все в… – не дышала ведьма. – Просто я… – Она поднялась на ноги. – Прости, я… – надела шляпу. – Прости. – И буквально убежала.

Что же творится у неё в голове в эти моменты? Но ты молодец, Зот, просто, блин, молодец!

Раздраженно выдохнув, погружаюсь обратно в воду, пуская со дна пузыри.