Текст книги "Охота (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 16
Страшная клятва

Мелони… Она устало присела на обвалившиеся куски камня, выслушав все, что я смог вспомнить. Эти видения ускользали из моей памяти, но я все же вытащил оттуда даже сны, виденные в Диких Пещерах. Храмы, белые оборотни, которых замуровывают в стены…

Девушка сняла очки, провела пальцами по глазам. Она была спокойна, даже слишком спокойна, но я видел ее усталость. Она мысленно соединяла эти картинки, и итог рисовал на её лице: «Как же я устала».

– Мелони?

Ведьма выдохнула. Бросила на меня взгляд, снова посмотрела под ноги.

– Это не может быть… – сама не верила. – Зараза… – сжала она кулак.

– Мои кошмары что-то значат? – не решался я подойти ближе. – Может, это… Ну, не знаю.

– Я никогда не рассказывала тебе, что бывают оборотни белого цвета. – Ого, Мел будто постарела, хотя это просто мешки под глазами в сочетании с недосыпом. – Ты не мог так точно придумать это.

– И?

– Эх, – зачесала она волосы. – То, что я сейчас скажу… эм… это меняет всю известную нам историю как Недр, так и Черной Земли. – Даже так? – Если хочешь, я…

– Хочу, – присел я рядом.

Мелони собиралась с духом, и, раз она успокаивала меня несколько стуков назад, я просто взял её за руку. Уголки губ синеглазой приподнялись. Она еще разок выдохнула.

– На Черной Земле первыми жителями, еще до появления людей, были белые оборотни. Именно из их останков были созданы оборотни нынешние, а огромные братские могилы белых за тысячу лет превратились в залежи серебра, которое добывают и по сей день. – Она прикоснулась к груди, но на деле затеребила сквозь одежду свисток на шее. – Главной загадкой моего мира был вопрос, куда исчезли оборотни-прародители. Целая раса просто испарилась. Была стерта. – Девушка запрокинула голову, затем повернулась ко мне. – И вот ответ. Если твое видение правда… то древние жуки истребили их.

– Недра и Черная Земля связаны.

Портал в глубине столицы это подтверждал.

– Видимо, раньше это связь была прочнее и куда доступнее, – задрожал ее голос. – Но самое ужасное, ради чего древние жуки сделали это… – Я поднял бровь. – Они приносили их в жертву, они избавлялись от серебра, они поклонялись Зи-Атуру.

И тут я понял, что так гложет Мелони. Целое измерение, огромная страна, нация… были демонопоклонниками.

– Это объясняет, почему Всепожирающий хотел заполучить Айвори, – прошептала себе под нос синеглазая.

– Кого?

– Теперь это уже неважно, – отрицательно покачала головой ведьма. – Сейчас важно, что… м-м-м, зараза… – Она сжала зубы. – Возможно, это открытие объясняет объявленную Троном охоту.

– Ох, мать! – снова понял я.

– Да. Король Зеленого Трона – последователь злого божества. Он знал, что я подбираюсь все ближе, знал, что Сокорис создает существо против него. – Произнося «существо», она всем видом выражала немное «прости». – А я, как дура… как дура не видела этого. Двадцать лет он водил меня за нос, специально помогал, давал ложные наводки. Двадцать лет… Впустую.

– Не говори так, – нахмурился я. – Кхм. – Наши пальцы сплелись. – Мы продолжим путь к настоятельнице Ксалиси, мы потребуем все ответы. – Злость сжала грудь. – И, если Король этой охотой объявил нам войну, – посмотрел я девушке в глаза, – он расплатится за каждый украденный год. – Я потребовал с неё клятву, не давая ничего взамен. Надо уравновесить весы. – Я клянусь тебе, Мел. Монстр… будет на твоей стороне. До самого конца. Король? Демоны? Все Недра? Плевать. Я… – Мои губы тронула улыбка. – Я убью их всех.

– Это, – утерла она слезу со щеки, – самая страшная клятва, которую я слышала. – Пальцы убрали от свистка. Но это же означало, что она приняла меня. Она не одинока в этой битве.

Монстр и ведьма против целого мира. Тянет на сказку. Только какую? И какой будет конец? Время покажет.

А сейчас… Сейчас или никогда.

Я наклонился вперед. Она не двигалась, закрыла глаза. Разрешила, преодолевая страх.

Наши губы соприкоснулись. Я изо всех сил удерживал шрамы на месте, и поцелуй был таким… детским. Легким. Но почему-то я никогда не испытывал такой теплоты. В этот момент мне казалось, что на нас смотрят сотни глаз. Существа выше нас ждали этого, и мне все еще было плевать. Пускай смотрят.

Мел выпрямила спину. Теперь она не могла смотреть мне в глаза. Жамкнув губами, попыталась унять чувства.

– Мой первый… – встряхнула она волосами. Ей было стыдно. – С-скоро рассвет. – Синеглазая быстро встала на ноги. – Надо… кхм… н-набраться сил.

Зачем-то отвесив реверанс, девушка поспешила обратно в лагерь. Но напоследок, полуобернувшись, сказала:

– Ч-чтобы без недопониманий… – слова давались ей с трудом. – Взаимно. – И ускорила шаг.

Раз не ударила молнией, я уж понял, что взаимно.

Мел скрылась за развалинами, а я еще несколько секунд просидел на месте. Хе. И как теперь уснуть? Эх. Подменю Шва… что ли?

У нас с Мел все еще оставались тайны друг от друга. Насколько они важны? Наверное, чертовски важны. Но теперь я еще больше хотел оттянуть момент признаний. Что значит «Уро»? Почему это так важно? И почему… я все больше не хочу этого знать?

– Крк, – почесал щеку мух. – Вы чего там делали?

Я отпустил Нерожденного на боковую.

– Детей, Шов, – поднял я бровь.

– Ага. Кх, – бросил он смешок. – Чтоб госпожа, да с таким, как ты! Хе-хе!

– Ага… – закаменело мое лицо.

– Или… – наклонил мух голову. – Нет-нет! – тут же отмахнулся он. – Госпожа вкусно пахнет, но прикасаться к ней… бр!..

– А вот сейчас не понял.

Странная реакция.

– Она гладкокожая, ф! – Шов покосился туда, где спали девушки. Точнее… я не уверен, что Мел сейчас спала. – Не хочу обидеть хозяйку, но ни один жук не согласится на подобное.

Так вот как дикари видят ведьму. Только я вижу в ней… эм. Черт, да она же даст фору любой модели из моего измерения! Но, видать, для остальных это все равно что хотеть Нерожденную. Весьма глупый и интересный факт.

Я отсидел дозор.

В этот раз все встали от звука пролетающей над нами стаи писклявых «птиц».

– Уа-а-а! – хрустнула спиной Торка. – И вправду ничего страшного. – Она радовалась, что для неё ночь прошла спокойно.

Я спрыгнул со стены. Сразу посмотрел на Мел. Да-а-а. Она так и не спала.

Под плохие шутки муха и темной мы собрали пожитки. Ведьма вела себя как обычно. Оно и понятно. Зная её замкнутость, тут будут семимильные шаги. Я не против такого темпа. М-м-м…

Но это я так думал.

Когда лямки сумок затянулись и мы были готовы выдвигаться дальше, Мелони, набрав в легкие воздуха, зачем-то громко произнесла:

– Сегодня ночью мы с Зотом поцеловались!

Сказать, что все охренели, это ничего не сказать. К… я… эм… Зачем об этом объявлять? Торка, похлопав глазами, наклонила голову.

– Поздравляю? – подняла она бровь. – И? – Неловкость повисла в воздухе. А ведьма стала красной, как помидор. – Я вообще думала, что, пока сплю… – пожала плечами темная. – Зная, насколько странное у вас племя, я думала, что вы тут облизываете друг друга, где можно и нельзя.

– Н-ничего подобного! – повысила голос синеглазая.

– Ладно-ладно. Боги, – спокойно пошла Торка вперед.

– Кхр, – лишь буркнул Шов, заковыляв следом.

Мелони еще какое-то время стояла на месте. Горе от ума, как говорится. Видимо, ей показалось, что о таком нужно знать всем.

– Эх, – выдохнула она. – Это было глупо. – Взгляд на меня. – Я не знаю, как правильно… Я не… – И девушка закуталась в шарф.

Я потер нос.

– Я уже говорил, что ты можешь быть чертовски милой, – улыбка сама вылезла на мои губы.

– Хм! – Ведьма уверенно зашагала вперед.

Хе-хе. Среди всего этого безумия появилось хоть что-то приятное. Но теперь мне нужно трудиться в два раза сильнее. Не только кормить мое внутреннее чудовище, но и защищать нечто важное. Теперь я понял ту самую историю. Красавица и чудовище.

Все мы там будем. Да, братишка?

Две вспышки пролетели как одна. Участок пути был опасным, поэтому и привалы делались мимолетные. За это время Мел лишь несколько раз брала меня за руку. Я не представлял, что творится у неё в голове. Но это мы еще успеем обсудить подробнее.

Ведь…

– Жуки, люди и Нерожденные, – дышала полной грудью Торка. Не знаю зачем, ведь округа воняла ужасно. Пахучие цветы с коричневыми бутонами и черной сердцевиной изрыгали дымку, которая сразу растворялась в воздухе. – Эта вонь означает, что мы на месте. – Темная подмигнула. – Дом, милый дом. Тене-Оморо. – Она указала на трещину в скале.

– Готовы? – встряхнул я руками.

– Да, – надела маску хладнокровия Мел. – Шов, Зот, говорить буду я.

– Хр, как прикажете!

– Только скажи, – хрустнул я костяшками.

– Эй-эй! – засмеялась Торка. – Что за настрой? – Но, видно, она тоже нервничала. И даже не могла предположить, что будет дальше. Раньше ей было все равно. А теперь… – Я мостик, помните? Попробуем выторговать вам проход наверх.

– Что бы ни случилось, – кивнула ей ведьма, – благодарю, что сдержала слово.

– Ну вот, – уперла Торка руки в бока. – Теперь не хочу, чтобы вы сдохли… – Она подула на прядь волос.

– Погнали.

Мы погрузились в темноту лагеря контрабандистов.

Глава 17
Сделка часть 1

Пора бы привыкнуть, что за каждой трещиной обязательно будет или тоннель, или длинный проход. Собственно, идя друг за другом, мы касались плечами природных стен. Наверху было открытое пространство. Подняв голову, я увидел черноту потолка девятого этажа и…

– Хм?

Еле различимые движения. С обеих сторон кто-то есть. Кто-то стоял на возвышенности, а наш отряд, скованный тесным пространством, был перед ним как на ладони.

– Да-да! – подняла кулак Торка. – Свои!

Мы замерли.

– Что видит Изгой перед смертью? – донесся голос.

– А… – выдохнула темная. – Сегодня ты на охране, Костяшка?

– Говори пароль, личинка! – разозлился незнакомец. В это же мгновение десяток стрелков, закутанных в темные плащи, навел на нас стрелы. Хорошая ловушка, спорить не буду.

– Да твою ж! – вспоминала Торка. – Показушник… – Она сплюнула. – Лицо матери, но это ложь!

Секунда, еще одна. Лучники скрылись.

– Хорошо встречают, – все еще готовился я взобраться наверх, чтобы дать бой.

– О, красавчик, это только начало.

Мы продолжали протискиваться вперед.

Наконец проход расширился, и мы вошли в каменную арку, разрисованную уже знакомыми рисунками с зубастыми червями.

– Хм. Вижу, – заслонил я собою Мел.

Открытое пространство полнилось небольшими деревьями, вдалеке журчала вода – бурный ручей. Встав полукольцом, темные жуки с обнаженным оружием всех мастей готовы были наброситься в любую секунду. Я все еще отдавал им должное. С внутренней стороны арки лежали ящики. Нужно быть глупцом, чтобы не понять… Там светляки. Тене-Оморо готовы взорвать проход, если сюда ворвутся непрошеные гости.

– Это, – показался тот самый Костяшка, – что за Бездна, Ро-Торка⁈

Высокий жук с красными зрачками. Как и у всех, его тело скрывал длинный темный плащ, лицо – спрятано под костяной маской дикого жука. Он будто смотрел прямо из открытой пасти.

– Кого ты привела⁈

– Тише-тише! – улыбнулся наш «мостик». – Это…

– Я прекрасно вижу! Легенда! Дичь Трона! – по-настоящему взбесился костяной. – Ты! – Он фыркнул. – Ты совсем обезумела!

– Боги, да закрой ты свой рот! – зашипела Торка. – Дай сказать. – Уже более спокойно она выдержала паузу. – Все? Успокоился? – несмотря на напряженность, повисшую в воздухе, жучиха вела себя непринужденно, постоянно улыбалась. – Мы, конечно, можем подождать, пока ты потеребишь свой отросток, чтобы остыть.

– С-с-с… – лишь выдавил Костяшка.

– У меня с Легендой сделка. Я дала слово. – Несколько воинов переглянулись. Для пятерки из десятка это уже был весомый аргумент. – И моя часть заключалась в том, чтобы привести её к лидеру.

Пока Торка говорила, жуки внимательно смотрели на гладкокожую и, конечно, на меня. Особенно на цвет зрачков.

– И что ты мне предлагаешь? – закинул меч на плечо костяной. – Просто пропустить вас?

Торка сделала долгий вдох. Ее ипостась торгаша вступила в дело.

– Ты хоть вдумайся, кого пытаешься остановить! – вышла жучиха вперед, но теперь она обращалась к воинам. – Вот эта в шляпе, – указала наша проводница на Мел, – может испепелить вас одним щелчком пальцев! А это её монстры! Эксперименты. Она их вывела, чтобы они убивали! – почти выдумывала Торка на ходу. – Белоглазый двигается со скоростью звука! Вы даже не поймете, что уже мертвы! А этот коротышка силен, как Ран-тора, он любому переломает хребет!

– Брехня! – ответил костяной.

Я исчез. Сократил дистанцию. И возник прямо перед его носом.

– Повтори.

– Сх, – сделал шаг назад капитан стражи. Его солдаты также дернулись, не понимая, что произошло. Костяшка несколько раз перевел взгляд с одного на другого. Хохма. Он действительно подумал, что я двигаюсь со скоростью… не помню, как звали того парня из комиксов… – Кхм, – махнул он рукой в итоге и выдохнул. – Сделка, значит?

– Выгода и кровь, – подтвердила темная.

– Крови мы не ищем, – поправила очки Мел. – Но, если потребуется…

В довесок к предупреждению я хрустнул костяшками.

– Пропустите их, – выдавил костяной. – Пс! – подозвал он жука из рода летунов. Бросил пару слов, и посыльный полетел вперед. – Я так понял, и под охрану вас брать бесполезно?

– Именно так! – залыбилась Торка.

Капитан спрятал клинок за спину. Отошел в сторону, как и другие бойцы, создавая проход.

– Добро пожаловать в Тене-Оморо, – нехотя произнес он. – А с тобой мы еще поговорим…

Прозвучало не как угроза.

– Да-да, – зашагала прочь Торка, махая рукой.

От поста охраны до самого лагеря было приличное расстояние. Уже виднелись палатки, раскинувшиеся по скалам, ручей действительно протекал по пещере, причем весьма замысловато. Запах вони смешался с жареным мясом и теперь явственно различимым привкусом гоше. Видимо, тут каждый курил эти травы, да так часто, что их запах пропитал в воздух.

– Костяшка раньше был атером в столице, – потерла затылок жучиха. – Все эти пароли использует только он.

Мы подошли к первым палаткам. Темных было много, очень много, набралось бы на маленькую деревню. Атмосфера?.. Хм. Я думаю… как и сказал ранее, переходный этап. Вокруг были одни воины и кутеж. Грязно, мрачновато. Темные пили сок, играли, сидя на земле, в какую-то игру с костями, кто-то затачивал топор камнем. Раздавались пошлые выкрики, что-то про «Сначала сделка, и только потом!» Но самое удивительное… Лишь косые взгляды – все, чем нас одарили. Ни Мелони, ни кто-то из нас не привлек к себе особого внимания. Раз мы внутри, значит, все в порядке.

– Жми-жми-жми! – скандировала группа вояк, наблюдая, как жучиха борется на руках с мужиком.

– Р-р-р! – А мужик-то проигрывал. – Зараза!

– Ха! – добила незнакомка. Даже отсюда я видел, какими мускулами обладает эта бой-баба. Ярко-красные татуировки тянулись через глаз, на виске болталась косичка. Раздался звучный удар костяшек о древесину. Победа жучихи. – Заткнись и глотай! Хе-хе.

– Шельма! – вскочил проигравший. Никто и бровью не повел, когда дикарка припечатала его лицо о всю ту же бочку, разбив ему нос.

– Ха-ха-ха! – смеялся народ.

– О! Торка! – заметила бой-баба подругу. Но сразу осеклась, увидев, кто идет за ней. Кивнула, наша проводница кивнула в ответ.

Преодолев аренный круг – а он тут, само собой, был, – мы подошли к самой большой палатке, даже шатру. Его покрывали надписи, рисунки, заплатки.

– Ну вот и оно, – перекинувшись парой слов с одиноким охранником, Торка убедилась, что лидер уже ждет нас. – На этом моя часть сделки выполнена. Дальше сами. – Она потерла нос.

– Кхр. Прощаться не спешишь? – не скрывал своей грусти Шов.

– Не, – улыбнулась она. – Вы там только это… договоритесь по-нормальному, ладно? – Торка явно переживала. – Ладно, мне надо сдать теневиков. Кхм. Удачи.

Столь поспешное исчезновение выдавало и её грусть.

Бугай на входе отдернул перед нами ткань полога.

Мы вошли.

Внутри все выглядело лучше, чем снаружи. Еще дико, но приятный запах давал передышку обонянию. Шкафы, стол со множеством воткнутых ножей по разложенной на нем карте, кадило с благовониями, даже в углу висела особо изысканная ткань. Трофей, не иначе. И, собственно, на высеченном из глины диване сидел жук. Пятый. Черные волосы закрывали половину лица с острыми чертами. Руки и ноги были неестественно длинными и больше походили на черные лапы с тремя когтями. Один глаз лидера Тене-Оморо был фиолетовым, а другой… слепым. За этим жуком стояла девушка и массировала ему плечи. Набедренная повязка – вот и вся ее одежда. А голая грудь этой слуги… наверное, самая большая из всех, какие я видел среди жуков.

– Хватит, Изи, – поцеловал глава ручку массирующей. Шрамы на губах Пятого украшали татуировки, имитирующие клыки.

Служанка мило улыбнулась, обошла «диван», взяла длинную трубку для курева и быстро подготовила её к употреблению. Передала господину.

Когда голая улеглась на лежанку поодаль, приняв максимально вызывающую позу, а одноглазый выдохнул первый дым, постучав когтем по деревяшке, ведьма заговорила с неземной улыбочкой:

– Мелони, Легенда из другого мира. Вы помните меня?

Как договаривались, Мел у нас переговорщик.

– Теперь вспоминаю. – Жук пригласил её сесть напротив. Она села на похожий диван. Теперь их разделял стол. Мы со Швом остались стоять позади.

– Квоча-Отто, – размотала синеглазая шарф. – Десять циклов назад ты был никем.

– Ох, какие жгучие слова! – дернулись его шрамы. – Но правдивые, да. – Затяжка. Выдох через нос. – Тогда я наблюдал за вами издалека, тогда был лишь Червем. – Из-за роста Отто горбился. – Удивлен, что Легенда меня запомнила.

– Сложно не запомнить того, кто осмелился обратиться ко мне с вопиющей просьбой, – нахмурилась синеглазая.

– Судьба любит смелых. – Да о чем они? – Но ладно, предаться воспоминаниям, думаю у нас еще будет возможность. – Новая затяжка. – Теперь у меня есть власть, а вы, госпожа, не то что в немилости у Трона, вы самая опасная и разыскиваемая личность во всех Недрах. Смешно и грустно. – Голос Отто по-своему был бархатным, даже женоподобным, а наигранность поведения выбешивала.

Главарь бросил взгляд на нас со Швом. Муха, видать, он раньше видел, а вот ко мне пригляделся повнимательней. Я не отвел взгляд.

– Слухи правдивы. – Он не выдержал первым. – У вас в услужении, как говорят, непобедимый Монстр. – Квоча-Отто облизнул край губы. – И очень красивый.

– Горячий, – подала голос служанка.

– Изи, я буду ревновать! Хе-хе. – Отто был не против, что она вмешивалась в диалог. Улыбочка Пятого не гасла, но взгляд стал серьезным. – Вы очень рискуете, госпожа Мелони, придя сюда. Но, раз пришли, зна-а-ачит, знаете правила.

– Сделка, – кивнула Мел. – Мы можем договориться о сделке.

– Ох, это слово возбуждает лучше любой травы, – воодушевился Отто. – Особенно когда Легенда просит о подобном. – Он выбил табак из трубки. – Я открыт для предложений. И сразу о моей позиции. – Что-то мне не нравилось, как он на неё смотрел… – Мне нет никакой выгоды выдавать вас, даю слово. Трон и я… несовместимы.

– Это хорошо. – Она была холодна, как лед.

– Итак. Чего хочет от меня прекрасная Легенда?

Я начинал сомневаться в недавних словах Шва про образ гладкокожей в глазах местных.

Глава 18
Сделка часть 2

Выслушав просьбу Мелони, Отто решил потанцевать на нервах. Затянувшаяся пауза сопровождалась немой сценой. Лидер контрабандистов снова набил себе трубку. Несмотря на три когтя вместо пальцев, делал он это не напрягаясь. Грамм огнепорошка, до-о-о-о-олгая затяжка. Я впервые видел, как лишь одна половина пасти раскрывается, выпуская много дыма. Этот смог вдарил по лицу ведьмы, но она никак не среагировала. Затем Отто начал крутить трубку по часовой стрелке, да так быстро, что шлейф дыма образовал кольцо. С каждой секундой движение замедлялось, пока трубка не остановилась, указывая на синеглазую.

– Интересно, – улыбнулся Отто. – Действительно, боги несут мне интересную сделку.

– Не тяни, – озвучила мои мысли Мел.

– Хе-хе. – Пятый встал на ноги.

И вправду высокий, выше любого из нас на две головы.

– Тайные тропинки моих Червей – одна из самых ценных вещей, что есть у нас в запасе. – Он подошел к стойке с благовониями и поменял травы в трубке. – Многие готовы стать рабами, чтобы пройти по ним. – Отто покосился на Мел. Этот сучара намекал, что ценой прохода может быть что угодно? Что он имеет право потребовать?.. Что пожелает. Только попробуй, и, если мне не понравится…

Я избавлю этаж от темных жуков.

Видимо, мой гнев просочился в шатер. Явная агрессия, суровое выражение лица. Отто быстро заметил.

– Ух! – вдохнул он полной грудью. – Госпожа, от вашего спутника веет желанием убивать.

– И я не смогу его удержать, если ты не назовешь цену, – тоже теряла терпение странница.

– Это угроза? – все еще улыбался он.

– Пока нет.

– Смело. – Главарь снова постучал трубкой о край стола. – Смело, ведь сейчас вы не можете колдовать, госпожа.

Какого⁈

Мелони также удивилась, но, взяв себя в руки, посмотрела на обнаженную дикарку. Та в ответ похотливо улыбнулась. Магус. Магус Разума.

– Сверточек на вашем поясе, – накрутила она локон на пальцы, – антимагические кристаллы.

– С! – дернулся Отто, и мое тело дернулось в ответ. Моментально встав за спиной Мел, я был готов сломать его вытянутую руку. Но жук отскочил. – Хе-хе. Просто проверяю.

– Еще одна такая выходка! – прорычал я.

– Зот. – Как же Мел умела контролировать себя!

– Женщина, способная испепелять целые племена, сама себе связала руки, – обошел Отто диван. Оперся о спинку локтями. – Значит… она защищается от кого-то. – Умный, падла. – Глаза, да? Глаза ищет вас. – Лидер Тене-Оморо наклонил голову. – А эти кристаллики скрывают. – Его взгляд чуть не прожигал во мне дыру. – Нерожденный коротышка тоже Магус. Значит, единственный, кто действительно может действовать свободно… Зот. Зот, белоглазый монстр.

– Хватит набивать цену. – Мел поднялась на ноги. – Или ты хочешь, чтобы я выкинула кристаллы? Хочешь, чтобы Глаза увидела, где я?

– У-у-у, и в наше гнездышко повалили охотники за головами? – цокнул он языком. – Это будет потеря. – Отто выдохнул. – Ладно, – расслабленно пожал он плечами. – Я хотел узнать все нюансы, прежде чем торговаться. – Главарь зачесал челку назад, закрыв слепой глаз. – За проход на другой этаж я хочу одолжить вашего Монстра, госпожа Мелони.

– Что?

А вот теперь и Мел напряглась.

– Все до безобразия просто, – вернулся Отто на место, сгорбив спину. – Через вспышку наши главные враги будут провозить весьма специфичный… товар в город Камней. – Он указал на нас двумя когтями. – Раз странница не может долго колдовать, не подвергая себя опасности, на их перехват отправишься ты. – Его пасть приоткрылась. – Убей перевозчиков, отпусти товар. – Отпустить? – Слухи о Монстре и так расползаются, как чума, Тене-Оморо будут ни при чем, и все в выигрыше. – Отто скрестил «пальцы». – Я уберу паршивых Тене-Умбра со своей территории, а вы получите мою поддержу и проход.

– Под поддержкой, – снова вклинилась в разговор девка на лежаке, – лидер имеет в виду и верхние этажи, где есть Тене-Оморо.

Пока Мел взвешивала, я спросил первым.

– Что будет с мухом и Мелони, пока меня нет?

– Очевидно, они будут гостями, – принялся он созерцать свои когти, как маникюр. – Или ты спрашиваешь, чем они будут заниматься? – Он… Он разгадал мои чувства? Он специально сделал акцент на последнем слове. – Отвечу сразу. Будут делать что пожелают. Мой лагерь – это свобода. Легенда или нет, всем плевать.

– Мне не нравится такой… – закусила губу Мел. Я прямо-таки прочел на лице: «Снова вся работа достается ему, снова он в опасности». Но она не продолжила, она посмотрела на меня.

Как скажу, так и будет.

– Уничтожить караван? – переспросил я.

– Для такого, как ты, это же не проблема?

Вот ты сука.

– Не проблема. – Я подошел к нему, плюнул на руку. – Сделка. Работа в обмен на проход.

Отто облизал свою ладонь.

– Выгода и кровь. – Мы обменялись рукопожатием. Я сдавил сильнее, чем нужно. – Ау-ау. Полегче, красавчик, – вырвал главарь свою руку. И, потирая запястье, сказал: – В качестве жеста доброй воли. Третья палатка сейчас свободна. Черви, жившие там, все сдохли, а их вещи уже растащили. Можете там отдохнуть. – Амагус, поднявшись с лежанки, приобняла Отто сзади. – Через вспышку мой Червь укажет тебе путь. – И, конечно, он укажет на караван посередине пути, чтобы я не знал, откуда именно пришли новые контрабандисты. – Набирайся сил, – бросил лидер напоследок.

Мы вышли наружу. На нас по-прежнему никто не обращал никакого внимания. Охранник подсказал, где третья палатка. Найдя ее и слушая, как ругается Шов, Мел попросила коротышку постоять снаружи, и мы с ведьмой снова скрылись в тени.

В маленьком убежище было две лежанки, небольшой стол… и все.

– Зот! – резко повысила голос Мел. – Бездна! – сжались ее кулаки.

– На меня-то ты чего злишься? – пожал я плечами.

– Оборотни и жуки! – действительно пылала от гнева ведьма. – Вы, мужики… Хм, – не знала она, как выразить свои чувства. – Ну почему опять так?

– Пока сделка кажется нормальной. Понимаю, переговорщиком должна быть ты, но…

– М-м! – сжала она губы. Выдохнула. – Я злюсь не из-за того, что ты согласился. Я злюсь… потому что никак не могу тебе помочь. – Синеглазая была в ярости на саму себя… – Это нечестно.

– Жизнь вообще несправедливая штука, – хмыкнул я. – Не мне тебе говорить. – Мне хотелось сказать, чтобы Мел взяла себя в руки. Но мания с похотью взяли надо мной верх. – Теперь я вроде как записан в твои монстры.

– Ты… кхм… ты не… – быстро переключилась она.

– Когда монстр выполнит работу, – подошел я ближе, – ему полагается награда?

Её щеки вспыхнули. Уж не знаю, что она там напридумывала себе, но оно того стоило. Сделав почти строевой шаг навстречу, она подарила мне легкий поцелуй в губы. Ох, несуществующие боги… Как же это…

– К-как предоплата… – прочистила девушка горло. – Пойдет?

Я широко улыбнулся.

– Скольких мне надо убить, чтобы получить второй?

Кажется, эта игра мне по вкусу.

– Нерожденный! – прозвучал знакомый голос снаружи.

Переглянувшись с ведьмой, мы снова вышли на «свежий» воздух. Около Шва стояла Торка, успевшая поменять одежду. Та бой-баба была рядом… и еще один жук, мужчина. У него что… осколок в голове⁈

– Мел, Зот, – потерла нос темная. – Раз вы в палатке и не было приказа порезать вас, – сплюнула она, – значит, договорились?

– Да, – кивнул я. – Иду на охоту.

– У-у-у. – Она указала на своих спутников. – А это мои Черви!

– Тут из твоего только твоя жопа, То, – скрестила руки на груди красноглазая. Оценивала нас. – Ти-Горше, – представилась силачка. – Всего пара стуков, а панцирная уже мне все уши про вас прожужжала. Видать, Легенда и её монстры, – шмыгнула она носом, – сносные.

– «Сносные», личинка, это не про нас, – хрюкнул Шов. – Мы, Бездна, чтоб тебя, самые лучшие.

– ХА! – наклонилась Горше к муху. – А ты, смотрю, крут, Нерожденный.

– Хр-р, хочешь проверить?

Как-то быстро они нашли общий язык…

– Хе-хе, – почесала затылок Торка. – А это, – указала она большим пальцем на лысого жука с осколком в правой части башки. Он прерывисто дергался, не мог сфокусироваться, обнаженный торс был покрыт ранами. Один его глаз косил. Глаза, кстати, были зеленые. Ми. – Это Ми-Ропоко, но мы зовем его Штырь.

– А?.. А?.. А?.. – услышал он свою кличку. Пока выглядело так, словно интеллекта в нем ноль, еще немного – и пустит слюни. – Ба-ба-бд. При-вет, – помахал он рукой.

– Хороший у тебя отряд… – без выражения сказал я.

– Черви-шесть, красавчик, – подмигнула Торка.

– Зараза, – подключилась Горше. – А ведь и вправду хорош. – Знаете, когда тебе дают намеки миловидные жучихи, – это одно, и совсем другое, когда женщина с мускулами больше твоих пожирает тебя взглядом. – Хочешь сделку?

– Обойдусь.

– Ну так? – зажала Торка самокрутку зубами. – О чем конкретно договорились с Отто?

Мы без утаек рассказали все как есть, и внимание больше уделили не тому, что мне нужно сделать, а тому, что Мел остается здесь.

– В каком смысле «а вот тут нужна сделка»? – переспросила Мел.

– Мы… м… – выдохнула Торка дым. – Мы присмотрим за тобой, пока Зота нет.

– А? – поднял я бровь.

– К-к-к, У. Б. Красива, – протораторил Штырь.

Я медленно повернул голову на Шва.

– Мой маленький друг. А что в твоем понимании значит красота?

– Кхр! – сделал он шаг назад. – Что за вопросы, дубина?

Кажется, Мел поняла, о чем речь, и спрятала взгляд за шляпой. Ей и так было некомфортно из-за новых лиц.

– Ха-ха, Зот, ну ты и… – хлопнула Торка меня по плечу. – Нашел кого спрашивать! Ха-ха! – Я почувствовал себя идиотом… – Да, Мелони гладкокожая, это необычно, сама я не… Хм. Но тут полно голодных, а остальное неважно.

– С-с-с. – Мое шипение напрягло всех. – Так. – Я оглядел всех темных, кого мог увидеть. – Кто здесь самый большой и сильный? – Шахтерская деревня научила меня одному ритуалу, который придется повторить. – Похоже, за вспышку мне нужно кое-что донести до вашего клана.

Жучихи, как и Штырь, злобно оскалились.

– И затяжных стуков не прошло, как белоглазый начал искать проблемы, – облизнулась Ти-Горше. – Будет потеха.