Текст книги "Охота (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 22
Монстр на охоте

Я вдохнул полной грудью. Слушал недолгую тишину. Маленький момент перед пробуждением лагеря. После того как Отто раздал заказы, темных стало меньше. Многие еще не вернулись, да и вернутся ли? Всегда главный вопрос.

Эту ночь я не спал. Горше, Торка и Штырь… Я пока доверял им. Просто не смог уснуть, ведь меня переполняло кровавое чувство. Трепет перед новой охотой. Новый и достойный вызов.

Черви-шесть нас не трогали, сидели отдаленно. Забавно, но после совместного купания жучихи стали относиться к Мел, как к своей, но при этом… Не знаю, о чем они говорили или что увидели. Уважение Легенда не потеряла. Даже наоборот, Горше безумно рада сделке по защите ведьмы.

«Гладкокожая достойна», – как-то так.

Я сделал еще один вдох. Чуть повел головой, услышав позади тихий шаг.

– Опаздываешь.

Перебинтованный удивился. Как его?.. Скрыть. Он думал, что двигается бесшумно. Твой шаг куда тяжелее, чем у теневиков, дружок.

– Готов? – поправил он лук на плече. Повязки на морде мешали парню говорить четко. Вообще складывалось впечатление, что из-за особо перетянутых полосок ткани лицо Скрытя просто развалится на куски, если он разбинтует его.

Я повернулся, посмотрел на Червей. К ним присоединилась Мел. Чистая и опрятная. Я еще немного пллюбовался красотой из другого мира. Девушка в ответ еле заметно кивнула. Она волновалась, чертовски волновалась, но проявлять эмоции на такую публику ниже её достоинства.

– Удачной охоты! – крикнула Торка.

– Б… б… Удачи…

– Если сдохнешь, не возвращайся! – улыбнулась Горше.

Хе. Я увидел, как губы Мелони прошептали: «Жду тебя».

– Готов, – кивнул я своему проводнику.

И, чуть размявшись, Скрыть пошел в сторону охранного поста. Я следом.

Отто. Когда вернусь, а я обязательно вернусь…

…если хотя бы волос упадет с её головы, если я почувствую, что ей было больно или неприятно в мое отсутствие, если Шов скажет, что ты обманул нас или хоть кто-то тронул мою ведьму пальцем… Ты будешь умирать долго и мучительно.

Мы преодолели ущелье и пахучие цветы.

– Двигаться будем быстро, – без эмоций заговорил Скрыть. – Остановимся только у каравана Тене-Умбро.

– Как скажешь, – бросил я смешок.

Марш-бросок набрал темп. Почти сразу темный понял, почему я улыбался. Разница в нашей скорости была огромна. Там, где бедолага карабкался и пытался не сорваться вниз, я спокойно преодолевал расстояние одним прыжком.

– Кх! – подтянулся он на руках, взобравшись по отвесной скале. Поднял голову. Я-то уже был тут, ждал его несколько стуков. – Хм. – Не отряхиваясь, он двинул дальше. – Что ты за жук такой?..

– Монстр ведьмы из другого измерения. – Это ненормально. А мне нравится такая позиция. Не знаю почему…

Скалы, джунгли, кристальное поле. Пересеченная местность с центральной дорогой и одним горячим рудником. Несколько часов жук вел меня своим маршрутом. Переждав мимо проходящий патруль, мы все ближе подбирались к отдаленной стене девятого этажа. Именно здесь пролегал контрабандный путь вражеского клана. И даю палец на отсечение, здесь же был скрыт проход на другой этаж. Но искать его своими силами пустая трата времени.

И вот мы одновременно с проводником сидим на корточках. Он отодвигает пышную листву, по которой сочится смола.

В нескольких метрах, прямо под нами, пролегает неровная дорога. Её нечасто используют: горная порода правит тут бал. Ухабы, кочки, камни… По этому безобразию двигаются две телеги, накрытые плотным полотном. Запряженные дикие тянут «товар», каким бы он ни был. Много охраны. Даже больше, чем я думал.

Десяток жуков. Идут рядом, сидят на крыше повозки. Похоже, одна из них клетка. Два наездника на местных сколопендрах, ведущий и замыкающий. В качестве отличительного знака у каждого воина Тене-Умбра повязка на руке. Белая ткань, заляпанная красной краской… Нет, заляпанная кровью.

– Не знаю, как ты это сделаешь, – прошипел Скрыть. – Но моя часть сделки…

– Привести и увести. Помню, – хрустнул я шеей. – Просто жди.

Скрыть отполз назад и растворился в джунглях.

Теперь я один.

Двигался караван со скоростью улитки, времени все взвесить было много.

Слева от каравана тянутся дремучие леса, справа – пропасть, из которой пышет жаром. От высокой температуры воздух искажается, будто посреди пустыни. Оранжевые кристаллы ярко светят. Кроме чужих голосов и дребезга колес никаких звуков. Диких рядом нет.

Один, два, три, четыре. Четыре лучника. Пять громил с оружием ближнего боя. Два всадника. Кто из них Магус? А он тут быть обязан. Всматривайся, Зот, все перед тобой. Вижу! Тот, что замыкает. У наездника висит посох с черепушкой.

Несколько стуков я шел вровень с караваном. Выжидал момент. С какой стороны ни начну, открытого боя не избежать. Одомашненные тягачи не боятся возни, это я уяснил, когда мы грабили припасы. Значит… Я сконцентрировался на ведущем. Надо просто остановить всю колонну.

Я сжал кулаки, разогнался. Сха. А мой локоть… зачесался.

– Хм? – дернул поводья лидирующий всадник.

– Тоату? – остановил кучер первую повозку. Движение каравана замедлилось.

– Ра! – клацнула пастью сколопендра.

– Что-то не так… – хлопнул наездник по хитину свою тварь. – Тише-тише, что тебя напугало?

Не что…

Исчезаю!

А…

Спрыгиваю вниз!

…Кто.

В маскировке приземляюсь прямо на сколопендру!

Чудовище встрепенулось, прижалось пузом к земле. Я обхватил со спины шею всадника. Хруст. Минус один. Без промедлений я выхватил меч из его ножен и вонзил в голову сколопендры. Острие вышло с другой стороны, ударив в камень. Снова прыжок! Мчу дальше.

– Что происходит⁈ – подал команду кучер. Для него произошло что-то ненормальное. Вот его товарищ обмяк, вот клинок воспарил над землей и убил животное. – З… Засада! – успел прокричать он.

Удар! Мой кулак врезается в его зубы. Они крошатся, кровь окропляет тент повозки. Второй, с локтя, отключает сознание.

– Ва тра! – вскочили остальные. Лязг оружия, они занимали оборону.

– Где враг? – мчался Амагус на сколопендре. – Сколько их?

– C-c-c, – всматривался лучник в ближайшие деревья. – Не понимаю.

– А-а-а-а! – удаляющийся крик вновь привлек внимание. Один из вояк слишком близко подошел к обрыву, и я просто столкнул его.

– Сха! – открыл пасть Амагус. – Невидимка! – сообразил быстро.

Без всяких команд склянки одна за другой начали разбиваться о землю. Узкая дорога наполнилась дымом. Женщина с щитом и копьем чуть растерялась: не все готовы драться в дыму. Она делала аккуратные шаги вперед, звучала постоянная перекличка.

– Ри!

– Валиси! – подтверждали они, что все еще здесь. Но последняя не издала и писка… когда её шея хрустнула.

Дикарка с щитом, фыркнув, попятилась. И столкнулась со мной.

– Ри? – дрожал ее голос. Ответа не было.

Воительница медленно повернула голову. Мой расплывчатый силуэт был видим из-за пыльцы – и моя открытая пасть.

– Сха!

– А-а-а-а!

– Враг здесь! – начали стекаться остальные.

Хамелеон на пределе. Я успел убрать пятерых. А дальше…

– Погнали! – вынырнул я первым из дымки.

– Са-а-а! – боевой клич прозвучал в ответ.

Безумный танец закружился! С каждой секундой пространство очищалось от завесы. Картина со стороны: один белоглазый жук сражается с превосходящим врагом.

Не останавливаясь, я уклонялся от выпадов оружия и летящих стрел. Сейчас что лучники, что воины больше мешали друг другу. Не могли меня окружить.

– Ра! – сломал я древко копья. Контрудар!

Прокрутился вокруг себя, пропуская клинок вперед. Подсечка!

Снова и снова несусь вперед. Нельзя останавливаться! Мои удары ломают кости, гнут щиты и броню.

Хитин на костяшках быстро треснул, кулаки разбились в кровь. Стрела прилетела в плечо! Топор полоснул по спине!

– Са-а-а! – снес я челюсть обидчика.

Особо прыткий, расталкивая товарищей, с кинжалом в руке, кинул слепящий порошок. На мгновение я закрыл глаза и сразу стряхнул погань. Маневр не получился, да, сучонок? Врезав по его колену рукой, я вышиб ему кости наружу. Схватил за верхнюю половину рта, дернул… пасть порвалась.

А-а-а! Зараза!

Сгусток кислоты прилетел мне в спину. Плоть загорелась, начала плавиться. Пелена затянула глаза. Тене-Умбра понимали, с кем сражаются, вели себя аккуратно. Пока я пытался пересилить боль…

Стрела!

Еще одна!

Из моей спины теперь торчали две.

– Почему он не подыхает⁈ – водил пальцами Амагус по посоху, накапливая кислоту. Выстрел!

Я блокировал рукой, чтобы не попало в лицо. Адская боль. Буквально вижу, как моя плоть стекает под ноги.

– Подыхать? – выдохнул я пар. Глаза залил свет. – Мы только… – Импульс. Правая конечность получила сигнал. И, сквозь мучения, наконец вернула мне защиту. Вдоль локтя появилась линия. Несмотря на кислоту, эта линия – именно моя трансформация. – Начали!

С кусочками отлетающей плоти и чавканьем появился клинок! Куда больше прежнего. Лезвие шире, прочнее. Теперь не просто из локтя, но из предплечья.

Краски мира погасли. Кромешная тьма. Я видел… видел только бьющиеся сердца и потоки эссенции. Время замедлилось. Лучники заряжали новые стрелы, Магус новым заклинанием готовился утопить меня в кислоте, дикари бежали вперед, их боевой клич доносился эхом.

Они все такие… медленные. Медленные по сравнению с…

По моему клинку заискрила молния.

Вспышка!

На мгновение исчезнув, я начал перемещаться от одного жука к другому. Просто наносил удары. Как стихия Мелони, как шаровая. За долю секунды обезглавленная четверка врагов мешками попадала на землю.

– Ра-а-а-а! – уже не мог я говорить членораздельно.

– То сара! – испугался Магус. Ему было плевать, что град из маленьких кислотных стрел накрыл и его товарищей. Они истошно заорали, хватаясь за лица.

Я присел с упором на руку. Магус смотрел точно на меня. Один раз моргнул. Лезвие отсекло верхнюю половину его головы. Сколопендра, взвыв, успела повернуться. Огромная пасть устремилась ко мне. Я схватился за нее двумя руками, удерживал, скользил назад. Едкая слюна стекала по моим пальцам.

– Ра! – снова и снова напирал разбушевавшийся.

– СХА-А-А! – мой ответный рык напугал его. Таран ослабел. И вот сколопендра попятилась, а затем с мертвецом на спине помчалась прочь.

Осталось всего ничего. Два недобитка.

Я блеванул кровью. Учащенно задышал. Рука с молниевым клинком задергалась: эта сила била и меня.

Жук встал в стойку. Клинок в левой вперед, кинжал в правой на предплечье. Противник был сконцентрирован, пылал гневом. Я вновь присел для скачка. Мы смотрели друг на друга. Но в последний момент я заметил, что его товарищ держит в руке светляка.

Мечник хотел пожертвовать собой, унести в небытие нас обоих.

Секунда. Еще одна. Пятки дикаря шуршат по каменной гальке.

– Давай, тварь! – заорал он мне. – Я здесь!

Наклонив голову, я исчез.

– Что за?..

Вспышка! Устремившись к его напарнику, я перерезал светляка.

ВЗРЫВ!

Качусь кубарем, сил почти не осталось. Внутренности просились наружу, а из-за быстрых перемещений голова шла кругом…

– Ха! – вонзил последний выживший кинжал в мои ребра.

– А-а-а! – ударил я наотмашь другой рукой. Он уклонился, прыжками отошел назад.

Я сгорбился. Кровь стекала по всему телу. Утыканный стрелами, с металлом в боку, с разъеденной кожей и порезами, я все еще стоял. Я… выдавил улыбку.

– Страшно?.. – Не голос, но рык. – Страшно тебе?

– Кх, – сжал желтоглазый зубы. – Ты убил… убил моих… – шаг вперед.

– Сха! – щелкнул я пастью. – И тебя отправлю в темноту. – Поднимаю руку с клинком. Разряды заискрили по металлу.

О-о-о. Я видел. Видел это в его глазах. Видел то, что раньше вызывало во мне раздражение. Но теперь мне хотелось смеяться. Выждав еще секунду…

– Беги, – широко улыбнулся я.

– С-с-с! – ноги понесли мечника дальше по дороге.

Хе… Хе-хе-хе. Вспышка!

Отрубленная голова покатилась по камню. Тело по инерции повалилось вперед.

Снова выдохаю пар.

Кругом трупы, много крови, огонь охватил ближайшее дерево. Оба тягача мертвы: попали под кислоту. Товар? Без понятия…

Я победил. Победил и вернул одно из лезвий. Почувствовал на себе взгляд. Повернул голову.

* * *

Скрыть, наблюдавший за боем, забыл, как дышать. Страх сковал его тело. Парень и не знал, что может так сильно бояться живых. Но, когда Зот посмотрел в его сторону, жук машинально преклонил колено. Не двигаться, не смотреть.

Он умолял богов…

…чтобы Монстр не трогал его.

Глава 23
Только этого…

– С-с-с-с, – схватился я за рукоятку кинжала. – Ра! – В последний раз сверкнули глаза, когда заостренная кость покинула мою плоть.

Окровавленное оружие улетело в пропасть. Я спрятал свой клинок, линия на предплечье тоже затянулась. Хм, рука стала тяжелее… Зажимаю кровоточащую рану. Несколько секунд стою на месте. Снова вкус металла во рту. Капли крови методично и звучно падали в растущую лужу под ногами. Я бы хотел потерять сознание, но, похоже, у тела другие планы.

Чувство голода. Страшный голод нашептывал: «Нужно топливо для регенерации».

Я сделал первые шаги, опустился на колено.

– С, – встряхнул волосами.

Неважно кого. Надо… просто… пожрать.

Дотянулся до обезглавленного, подтянул к себе. Моя пасть впилась в область шеи. Сладкий нектар, свежее мясо. Ты правильно делаешь, Скрыть, что сидишь на месте. Подойдешь ближе, и мне снова будет плевать. Тишину нарушало чавканье, звук разрываемой плоти. Горящее дерево быстро потухло, большой пожар не состоялся, оставив только хлопья пепла в воздухе.

Закончив пир, я расслабленно выдохнул.

Сучьи стрелы все еще жгли, а самому мне их было не вытащить. Но, по крайней мере, от открытых ран пошел пар. Так… О чем я забыл? Ах, да. Товар. Моя часть сделки еще не выполнена. С трудом я вновь поднялся на ноги. Доковылял до первой повозки, сдернул ткань. Хм. Просто ящики. Ничего живого… Теперь вторая. И вот теперь, стоило мне приблизиться, как я услышал учащенное дыхание вперемешку с…

– Бзь-бзь!

…бзыканьем? Очень мягким бзыканьем.

Обойдя теперь уже точно переносную клетку, я схватился за полуразъеденный кислотой брезент. От резкого движения веревки порвались, и полотно сползло вниз.

– М-м-м! – раздалось глухое мычание.

Еб… Какого?

Через толстые прутья я увидел, как в угол клетки вжалась девушка. Нерожденная, дребезжа кандалами, с намордником на лице, смотрела на меня своими черными белками. Шернице? Да, определенно. Девушка-шершень. Наполовину обычный жук, наполовину, собственно, шершень. Только эта особь взяла лучшее от обоих видов. Стройная, хрупкая, короткие черные волосы, природный мех желтоватого оттенка, похожий на воротник. Она вроде как была голая, но, как у Торки, женские признаки были гладкими. Раз сводит ноги… Я увидел на пятой точке продолжение… эм… хвоста, если у шершней можно так назвать жопу. Жало оказалось замотано тряпкой и так же сковано цепями. Антенны на голове прижимались к макушке, выдавая, как ей страшно.

Вдох, выдох. Давай, Зот. Соберись.

– С-с-с! – с болью я вновь обнажил клинок.

– Бзь!

Удар! Дверь слетела с петель, упав кусками прутьев на камень. Шернице попыталась отползти, засучила ногами, но просто сильнее вжалась спиной в клетку.

– Ты! – пытался я говорить спокойно. Получилось как угроза. – Не двигайся.

Когда я навис над ней, девушка зажмурилась. Не, я серьезно. Требовалось рассчитать новый удар, а перед глазами все плыло. Быстрыми движениями перерубаю цепи и напоследок, словно открывашку, прижал острие к её наморднику. Чуть надавил, отогнув металл. Теперь эту штуку можно было снять. Вот сейчас… вроде все.

– Свободна! – сплюнул я кровь. Развернулся и пошел прочь. Но, когда выпрыгнул из клетки, ноги все же подвели. – Да чтоб… – лежал я мордой вниз.

Кажется, уже пару минут так и валялся.

– Бзь… – аккуратно выглянула шернице из клетки, посмотрела на мертвецов. Затем на меня. Её поза выдавала скованность. Хе. Неподготовленная девушка посреди поля боя; не знаю, как еще это описать. – Бзь… Что мне делать? – мягкий голос.

– А? – ответил я из положения «я труп, не трогайте меня». – Вали куда хочешь…

– Бзь-бзь. – Шажок за шажком подходила она ближе. – В-вам… бзь… нужна помощь?

Может, мне сильно прилетело по тыковке, но я как будто слышал акцент. Забавно.

Я повернул голову, посмотрел на девчонку одним глазом.

– Ты издеваешься? – шмыгнул я носом. В нем-то откуда кровь? Зараза. – У тебя… Эх. Если хочешь напасть, то делай это сейчас…

– Н-нет, – затеребила она пальцы. – Я… х-хочу помочь! Бзь, – все еще дребезжали цепи на её жале. Или там сверло? – М-можно?

Я выперился на неё. Она в ответ постоянно отводила взгляд, держала руки у груди. Вид кровавой бойни нервировал ее, но не более.

– Как… хочешь… – произнес я, когда попытка подняться… закончилась лишь мыслью, но не действием.

– Бзь, поняла! – Она сделала шаг, затем обратно. – В-вы только не уходите! Бзь… эм… или лучше не умирайте? – А она ведь не шутит… Искренне задумалась. – Я быстро!

Убежала. И где-то за повозкой я услышал возглас:

– Мать шерн! – Видимо, наткнулась на очередной труп.

Скрыть все еще не показался. Этот говнюк ведь ждет меня?

Через пару стуков шернице упала рядом со мной на колени, принеся целый ворох всего. По пути обронив пару свертков…

– Бзь, – довольная собой, она сидела, ждала.

– И?

Пауза. Девушка моргнула.

– Я… – снова затеребила она пальцы. – Жду… разрешения…

– Кх. М-м-м, – подавился я кровью. – Да делай уже, тупица.

– Я тупица, да, как скажете, – улыбнулась она. Чего? – Бзь. – И схватилась за древко стрелы. – Простите!

Резко выдернула, я сдержал рык. А она повторяла: «Простите, простите, простите». Хотя и вела себя странно, но понимала, что делает. Ловкие, отточенные до рефлексов движения. Стрела за стрелой, обработка, перевязка. Больше часа я позволял ей делать… хм… дело. И вот наконец лежал на лопатках, в целебных «бинтах». Она даже знала про какую-то траву, притупляющую боль. Одним словом, шарила.

– Бзь-бзь, – сидела она, сведя колени. – Немного подождать, пока корни эт-то схватят раны. Крови не будет.

– Хм, – провел я рукой по груди. Помогла… Действительно помогла. – Благодарю, – выдавил я.

На лице шернице вспыхнула радость. Антеннки засветились и сразу погасли. Я чуть приподнялся, прислонился спиной к клетке. Этот перекур позволил мне остыть. Сейчас даже я не знал, что больнее. Раны от стрел или кислотные ожоги. В любом случае я чувствовал себя, как дерьмо. Снова посмотрел на помощницу. Опираясь руками на землю, она одновременно прикрывала свою промежность. Вроде ей было стыдно. Но почему… хм, почему она все еще здесь?

– Все, – расслабленно выдохнул я. – Теперь можешь идти.

– Куда? – наклонила она голову.

Это не команда, дура…

– Я уже сказал, – вновь шмыгнул я носом. – Куда хочешь.

– Хорошо, – кивнула девушка. И осталась сидеть на месте.

Да насрать.

– Если тебя не смущают тела вокруг, – стукнулся я затылком о прутья, – то оденься уже…

– Бзь? – моргнула она. – Вы не будете насиловать?

Произнесено… ну слишком легко.

– Че? – поднял я бровь.

– Бзь. Секс. Секс – это когда…

– Я знаю, что это такое! – раздраженно выдохнул я. – И нет, я не буду тебя насиловать.

– Хорошо! – прижала она указательные пальцы друг к другу. – Я рада.

Дайте мне передышку.

Пока я набирался сил, Нерожденная действительно нашла себе кусок ткани, обвязав им талию. Снова радовалась, как ребенок. Странно было другое. Она будто не замечала могильник вокруг. Не испытывала грусти, не злилась на своих надзирателей, ей было весело, но весело от разговора со мной. Растерзанные мертвецы просто были – все.

– С, – выпрямил я спину. Смог стоять. Больно… Своевременная помощь… облегчает.

Не обращая ни на что внимания, на пару секунд я потерял шернице из виду. Вроде ушла, хорошо. Доковылял до места, где мы расстались со Скрытнем.

– Вот ты кусок… Тупорылая личинка! – ругался я. Его не было. Я подождал, потом повысил голос. Позвал проводника. Но дерьможор бросил меня! – Слово он дал, драть его.

Я поругался еще немного.

Блеск. Это означало, что дорогу обратно мне нужно искать своими силами.

– Лучше бы тебе не быть в лагере, перебинтованный мудила, – сломал я ветку перед собой. – Я ведь вернусь.

Сделав первые шаги от места боя… Ох, нет! О-ох, черт… Я услышал шажки позади.

– А ты какого хрена еще здесь⁈ – рыкнул я на неё.

– Бзь, – «скукожилась» она. – И-иду… Бзь.

– Ты, – подавил я шипение. – Не иди за мной.

– Поняла! – кивнула девушка.

Я возобновил шаг. Следом раздались шажки. Я снова повернулся. Шернице вновь тыкнула указательными пальцами друг в друга.

– М-мне… некуда идти…

Чтоб меня отправили на перерождение!

Только этого мне не хватало.

Глава 24
Странная, но полезная

Сколько бы раз я ни «гавкал» на эту шернице через каждые несколько метров, она снова и снова останавливалась, кивала… и продолжала идти следом.

Я все еще был без сил, и пока мне с трудом удавалось преодолевать даже простые препятствия. Зараза. Такими темпами путь обратно затянется на сутки. К счастью, маршрут отложился в моей голове, не потеряюсь.

– Кх! – спрыгнул я вниз. Схватился за бок.

Девка без проблем прыгнула за мной. Вообще, несмотря на хрупкий вид, стояла она уверенно. От неё… м-м-м… веяло силой. Я молчаливо покосился на эту занозу. Сжал кулак. Ну вот чего мне стоило призвать клинок? Запугать её или даже полоснуть, чтобы избавиться от проблемы.

– Бзь? – посмотрела в ответ как щенок.

Да, в этом-то и проблема… Мой кулак разжался.

«Все никак не пойму, ты грубое и безжалостное чудовище или добр сердцем?»

Одно дело убивать незнакомцев, убивать врагов. Другое… Эх. Она помогла мне. И пока ничего не просила взамен.

Фыркнув, я продолжил путь. Шернице старалась не отставать. Она с интересом разглядывала любой куст и камень. Даже пролетающее насекомое вызывало бурю эмоций. Пока я выбирал маршрут, Нерожденная наблюдала за гигантским комаром. Со стороны – милое исследование, первое открытие. Но затем…

– Бзь. Ам! – Дикарка поймала его ртом! И пережевывала… – Буэ, – высунула она язык с остатками «мелкого». – Горькое, хе-хе.

Игнорируй, игнорируй.

Я собрался скользнуть вниз, когда заметил, что девушка практически засунула морду в мухоловку. Местные растения куда больше земных, и эта природная пасть легко оттяпает руку.

Игнорируй… Игно… Да чтоб его!

Я сократил дистанцию. В последний момент дернул эту дурочку за плечо. Пасть глупой ловушки сомкнулась. Добыча ускользнула.

– Ты совсем тупая⁈ – не сдержал я злость.

– Да-да. Тупица – это я, – несколько раз кивнула она. Все еще радостная, но теперь больше из-за моего внимания.

– Ты… – помассировал я висок. – Слушай… – Она ловила каждое слово. – Тебе нельзя со мной.

Снова чувство дежавю.

Улыбочка шернице на мгновение погасла.

– Почему?

Немного подумав, я выдал, так сказать, базу.

– Ты мне ничем не обязана, ясно? И сейчас я самое опасное существо в Недрах. На меня и моих… товарищей Троном объявлена Охота. – «Ага-ага», – быстро прозвучало от неё. – Хорошо. Это означает, что оставаться рядом со мной представляет куда большую опасность, чем оставаться самой по себе. – «Поняла, бзь!» – Так что… – Я сплюнул и пошел дальше.

Когда я снова вернулся к склону, шернице уже семенила позади меня.

– Х, – выдохнул я, зажмурив глаза. – Ты ведь ни хрена не поняла… Не так ли?

– Ни хрена! – повторила она, явно не ведая смысла.

Я скользнул вниз, сделал пару шагов вперед. Шернице не смогла устоять, упав пузом на землю.

– Бзь, – поднялась она, отряхиваясь.

– Что ты вообще знаешь о Недрах? – Раз уж пока не отстает.

Ответ последовал с задержкой, она призадумалась и выдала уже свою… базу.

– Тоннели, боги, жуки, секс и убийство!

В целом-то оно, конечно, так. Но теперь я точно был уверен… хм. Похоже, ее долго держали в заточении. Очень долго, если не всю жизнь.

– Кто ты такая? – отдернул я лианы с пути. М-м! Как же все болело!

– Тупица! Бзь, – шагала она по пятам.

– Нет, я не… – Я провел рукой по лицу. – Забудь.

– Забыла! – Списать бы все на плохой юмор. Но нет. Она слишком искренне это говорила, будто боялась обидеть меня.

Следующий оборот прошел в тишине. Маршрут-то я действительно не забыл. Но чертова изменчивость дикой природы вносила свои коррективы. Несколько часов назад мы с гнидой проходили здесь и все было чисто. А теперь я отчетливо слышал улюлюканье хищных жуков.

– Тц. – Их было много, стая. – Надо обходить.

Сейчас новый бой нежелателен.

Время неумолимо подходило к вечеру. Черт. Мел… Я злился сам на себя. А в голову лезли паршивые мысли. Что, если Отто приказал Скрытню бросить меня? И это с самого начало было ловушкой? Мелони сейчас… Нет. Помни! Она не принцесса в беде. Темные же не самоубийцы.

Не хотелось делать привал, мне-то плевать на свои раны.

Снова искоса я посмотрел на спутницу. Каждый раз она натягивала улыбку, показывая острые зубы. Я опустил взгляд ниже.

А ноги-то у нее дрожат от усталости.

– Эх. – Я сел у торчащих корней. Как раз можно убедиться, не взяли ли дикие след. Шернице стояла, ждала. Я поднял бровь. – Привал…

– Бзь, – упала она на колени. – Спасибо, хозяин.

– Чего⁈ – аж дернулся я. – Не-не-не, нет. – Я ткнул в неё пальцем. – Никаких «хозяин».

– Да? – наклонилась девчонка всем телом. У нее случился явный диссонанс в голове. – Я думала… бзь… А как правильно?

Я снова выдохнул.

– Зот, меня зовут Зот, – утираю рот.

– Зот. Зо-от, – протянула шернице. – Красивое имя!

– Ага… – отмахнулся я. Прекрати, кретин, не надо спрашивать в ответ! – Хм, а тебя как?

Красавчик…

– Тупица!

Несколько секунд мы смотрели друг на друга. Продолжения не последовало.

– У тебя… – прищурил я глаза, – нет имени?

Нерожденная затеребила пальцы. Улыбочка все еще оставалась на ее лице, но совсем не веселая.

– Бзь, мне говорили, – не знала она, куда смотреть, – что хозяин даст его мне.

– Ты рабыня? – почесал я затылок.

– Да!.. Нет… – пожала она плечами. – Бзь. Добрая женщина, – подбирала девчонка слова, – была… эм… нянечкой! Да-да. Бзь. Учила, кормила, рассказывала… Обо всем. – Шернице подняла палец. – А еще мы с ней играли! Она била меня палкой, мечом, копьем, топором, стреляла стрелой! А я уклонялась! Хе-хе, было весело!

А-а-ага-а-а. Больше походит на дрессировку.

– Потом меня попросили убить тройку. Бзь, – продолжила она рассказ. – Я убила! Да. – Девушка спародировала тяжелый бас: – «Она готова», – заковали и поместили в новый домик. А потом появился хозяин… З-Зот. – В меня тыкнули указательными пальцами. – Я все верно говорю?

Она что… думает, мое появление – это часть её пути? Что так и должно быть?

«Да делай уже, тупица!» А это имя, которое она… Ох, прости, мать.

– Тебя саму ничего не смущает?

– Страшно, да! – кивнула она. – Зот появился страшно! Но так ведь и должно быть!

– Черт… – Сейчас мне как никогда требовалась мудрость Мелони. Уверен, она бы смогла объяснить по-умному. Ведь по-тупому… передо мной простая Нерожденная, которую вырастили в неволе на продажу. Раз первое, о чем она меня спросила, буду ли я её насиловать. Значит, ясно, для каких целей. Но тут еще и тренировки со смертью. Телохранитель? – Так… мы…

Я расслабился и потерял бдительность.

Не заметил, как рядом со мной чуть провалилась земля размером с кулак. И только повел головой, готовясь уклониться от выпрыгнувшего червя…

– Бзь! – перехватила его шернице. Быстрая! Очень быстрая. – З-з-з! – Пираний оскал. Заостренные ногти, как продолжение пальцев, сжали тварюгу. На черных белках вспыхнули маленькие желтые точки. Но когда червь, пискнув, издох, все пришло в норму.

Да так резко, что я, как барашек, все еще сидел на месте. Шернице, просто откинув трупик, тоже села на прежнее место. Смотрела, улыбалась, словно для нее ничего не произошло. А пальцы – все в кровище.

– Зот? Бзь?

Я ведь начал говорить, и она с нетерпением ждала продолжения.

Она была странная. Но вроде полезная. Немного подумав и посмотрев на дохлого червя, я понял, что сейчас без помощи действительно могу откинуться. Телу нужно время.

– Тебя зовут не Тупица, – поднялся я. В любом случае мне хотелось показать эту Нерожденную Мел. Тогда… как бы мне… Шершень, шернице… – Шера, – хрустнул я кистью. – Пойдет?

– Бз-з-зь! – от нее так и повеяло радостью. – Да-да! Шера! – прижала она руки к груди. – Красиво.

– Ты можешь сражаться? – демонстрация была убедительной.

– Могу! – от ее усталости ничего не осталось. – Мне говорили сражаться только по приказу! Я могу! Бзь!

– Никаких приказов… – скрестил я руки на груди. – Или ты хочешь сражаться, или нет.

Она призадумалась и несколько раз кивнула сама себе.

– Хочу.

Я оглядел её… Нет, правда, я не знал, можно ли называть это хвостом. Но тряпка с цепями все еще оставалась на её жале.

– Повернись.

Надо было убрать эту штуку.

– О-оу. Бзь, – робко исполнила она. – Мне нагнуться?

– Чего? – но затем я понял, о чем она. – Нет, ничего не отвечай, просто стой.

– Бзь.

– Р! – перерубил и размотал я цепь. Все же тут… дрель. – Твое оружие?

– Да-да! Я умею! – говорила она, смотря вперед, и чуть шевельнула им. Но из-за этого покачала перед моим носом пятой точкой. Кхм. Ткань закрывала лишь нижнюю половину ягодиц, демонстрируя верхние линии жо… – Я защищу!

– Ладно. – Каждый раз, когда я выпрямлял спину, по телу прокатывалась волна боли. – Пока мы партнеры, ясно? Никаких «хозяин».

– Ясно, Зот! Бзь.

Мы не преодолели и половины пути до Тене-Оморо, и доберемся, дай высшие сущности, если только к утру. Надо говорить, не действовать. В няньки я не нанимался. Мне нужно было убедиться.

– Тогда, – обошел я вокруг неё. Выдавил улыбку, – идем охотиться.

– Бзь! – засияли ее антеннки. А зубастый оскал придавал жути. Мне даже понравилось. – Я докажу! От меня есть польза!