Текст книги "Охота (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– Охотно верю, – устроилась Торка поудобнее. – Пока ждем, сможем обсудить некоторые детали. Если, конечно, твой Зот вернется.

– Он не… Кхм, – поправила Мел очки. – Слухи о нем куда правдивей, чем ты можешь себе вообразить.

– Монстр. Да?

– Хе, – уронил я смешок.

И, сорвавшись с места, в одиночку погрузился в темноту Альма-матре.

Глава 7
Уроки в темноте

Не то чтобы меня накрыла ностальгия… но после почти двух недель совместного путешествия и боев, после затяжного пребывания в шахтерской деревне я ощущал себя таким… м-м-м… свободным. Снова только я – и Недра… Но было еще одно изменение…

Вернувшись в главный зал с бурлящей луной, я запрыгнул на камень. Сидел на корточках, принюхивался, вслушивался. Никакой тревоги, никакого страха.

…Я больше не салага в этом ремесле. Основы выучены, впитаны, как губкой. А имя Богдан теперь кажется таким неестественным. Да-а. Богдан погиб мордой в снегу. И хрен с ним, в целом плевать на все, что осталось на Земле. Братишка живет свою жизнь уже без него. А вот Зот…

– С-с-с, – выдавил я тихое шипение.

Я вышел на новую охоту. Я кайфовал от каждой секунды, хотел больше, сложнее, смертоносней. Это было ненормально. Но где-то глубоко внутри, словно помешанный маньячила, радуюсь провозглашенной Троном Охоте.

«Если мы повстречаемся с Сердцем… Беги…»

Нет, я хотел этого, хотел встретить сильнейшего из дикарей. Хотел навязать эту драку. Хотел победить.

Несколько секунд пребывал в безмятежности. Переливы Альма-матре, никаких звуков, никакого движения. Где же вы, теневеки? Покажитесь, научите меня чему-то новому!

Тихо ступая, я зашел в другой тоннель, противоположный тому, что вел к стоянке ждущих меня дам. Покосился наверх, где была первая стычка. Какие там были подсказки?

«Тен-брес нападают только на беззащитных. Они сами оценивают, что для них значит „беззащитен“. Их привлекают слабые звуки. Потому я разделась и напевала мелодию. А! И еще их оружие, каким бы оно ни было… становится физическим в момент удара».

Как-то так.

Я вышел в новый грот с множеством камней. Тьма, конечно, стояла кромешная. Ни кристаллов, ни света черно-оранжевой луны. Чудо-зрение помогало, и вроде я стал видеть куда дальше, чем было.

Обнажив топор, вонзил его в землю и сделал несколько шагов в сторону. Сел. Прежде чем напевать, ненароком подумал о Шве. Мелюзга же пошел нижним этажом, он ведь будет в порядке? Встряхнув волосами, я прочистил глотку.

– Так… Кх. – И понеслась. – М-м-м-м! – Выходило ну ни разу не так же красиво, как у Торки. Шаман-недоучка… Хе.

Секунда, минута, еще одна. Опустив голову, я продолжал тянуть «м-м-м-м». И, только закрыв глаза, тут же их открывал.

Все еще не раздавалось никаких звуков, вообще ничего. Но чуйка кричала: «Опасность!». Теневик заходил мне за спину. Я не слышал! Выжидай, выжидай до упора, Зот!

– М-м-м, – напряглись мышцы. – М-м-м!

Сердце забилось быстрее.

– М-м-м… – один выдох. Биение прекратилось. – М-м-м… Сха! – почувствовал движение воздуха! Резко вскочил на ноги! У меня есть доля секунды! – Ра! – схватил я вытянутую лапу. – Не ожидал, сучара⁈

– Сх-сх! – форма этого тен-брес была куда меньше, чем у предыдущего. Жук в половину меня ростом походил на навозника-переростка. Он дергался, скулил. Я потянулся к светящимся глазам. А теневик сделал ход конем. Когда он в очередной раз подался в сторону, как и сказала Торка, его схваченная лапа мгновенно стала дымкой, просочившись сквозь мои пальцы.

– Зараза! – убегает!

Я схватил топор. Преследовал. Перепрыгнув пару расщелин, мы свернули за угол. Еще один поворот, и на следующем сбавляю шаг, прижавшись к углу. Теневик остановился, прерывисто зыркая по сторонам. Он потерял меня, слышц еле разборчивую речь.

– Сх! – «Странный!» – Cх-сх⁈ – «Как он заметил⁈ – C-c-c! – "Хочу есть!» – неожиданно теневик начал копошиться в земле, рыл, разыскивая перекус. Тупая тварь, ты только что убегала, а теперь…

Продолжая касаться плечом стены, я начал подкрадываться. Вспоминаю мечерукого мутанта и то, как он становился невидимкой. Дистанция сокращалась. Я подходил все ближе и ближе. Ошметки чернозема летели во все стороны. В полной темноте я наблюдал за почти неразличимым силуэтом тен-брес. И повторял про себя:

– Тень, тень, тень. – Сколько раз я наносил удары исподтишка, сколько раз добыча не знала о моем присутствии. – Я тень, я смерть, предсмертная тень. – По телу прошла дрожь, бросило в жар, затем в холод. Лопатки заболели, но холод никуда не ушел. Будто температура моего тела ушла в минус.

Желание быть незаметным затуманило мой разум. Внутри меня заложен нескончаемый потенциал. Я обязан, обязан раскрыть все секреты… Я идеальный хищник!

– Сх! – развернулся теневик прямо на меня, когда оставался шаг. Светящиеся глаза смотрели в упор. В упор… Но не на меня!

Ха-ха-ха! О-о-о, да-а-а-а!

Дикий смотрел на мой топор. Он не понимал, почему оружие двуногих парит над землей. Но оно не парит! Я продолжал сжимать его в руке, а моя плоть покрылась камуфляжем. Не невидимость, но, как у хамелеона, она слилась с преобладающим цветом. Цветом кромешной темноты.

– С?.. – «Что это?..»

Удар! Преодолев дымку, расколол черепушку на кусочки!

Тварь взвизгнула и тут же распалась. Падение.

– С… С… Сх! – «Бежать, бежать, Беж… А-а-а!»

Схватил мелкого жучка. Чуть сдавил. Маскировка спала, температура вернулась к норме. А я улыбался.

– Попался, – снял я бутылек с пояса, откупорил, затолкал теневика внутрь. Он, упав на спину, раскачкой поднялся на лапки, пытаясь найти выход, но снова и снова скребся о стенки плотного стекла. – Один есть, – встряхнул бутылек. У пробки была маленькая дырка, не задохнется.

– А-а-а-а-а! – истошно орал он. Если слышу я, могут услышать и другие жертвы.

– Завались! – поднял бутылек к свому лицу, раскрыв пасть. Сработало моментально.

Повесив добычу обратно на пояс, я немного попрыгал на месте, свыкаясь с новым. Определенно, на моей спине появились «лишние» детали, потом Мел посмотрит. Как контролировать эту силу?

Концентрируюсь. Хм. Ничего. А что, если…

Сел, приложив руку к земле, будто стартуя. Вот теперь холодный импульс разлился по телу.

– Сха, – выдохнул я пар. И бесшумно растворился в воздухе.

Ясно. По температуре можно ориентироваться, включена ли маскировка. Теперь… Как долго она будет работать? Очередной отчет пошел, сопровождаемый стуком пальца по «рукоятке» топора. Один, два, три… Минута, еще одна.

– М! – стало больно, и тело насильно сбросило «вуаль хамелеона». Хе, хорошее, кстати, название.

Две минуты и три секунды. Пока мой предел. Две, отца его, минуты! Это мало – и, черт, как же много! В сочетании с ядом это будет… Я покосился на локти. А… Пока никакого яда. Родимые, где же вы, когда так нужны? Клинки должны восстановиться, должны! Если нет…

Я снова возобновил движение.

…то ты, Сокорис, создал очередной брак, а не идеального хищника.

Еще важное наблюдение: когда я становлюсь «невидимым», объекты в моих руках не исчезают, как и колба на поясе. Но вот штаны… Я все еще в тех самых штанах, в которых проснулся в капсуле. Как-то Мелони рассказала, что это не простая ткань, но из чего и для чего, прежде оставалось загадкой. Сокорис был помешанным ублюдком, но с самого начала готовился к моему приходу.

«Где крылья⁈»

Хм, вот это будет номер, если и они появятся.

Через час второй тен-брес опустился в колбу к товарищу. Этот чуть задел мою руку, и вот я слизывал кровь. Все еще не дотягиваю до их бесшумности, нужно больше практики. И учебный материал сам идет ко мне в руки.

– Сха! – донеслось эхо чужого шипения.

Я узнал тембр, шипел самый обычный двуногий. Определенно из рода Ти, в их голосах всегда небольшая хрипотца. Кто и зачем пришел в столь опасное место? Тоже ловят теневиков? Друзья Торки? Или…

Шипение доносилось из отдаленной части пещеры, незнакомец пошел другим путем. Спугнув и проигнорировав тен-бреса, я следовал к источнику. Юркнул в сторону, как только округу залил свет кристального фонаря. Спрятался за острыми сталактитами, чьи колья смотрели вверх, и сквозь щель… Оу.

– Сохраняйте бдительность! – Четверка жуков смогла завалить одного теневика. Но жучок пока не спешил покидать черепушку.

А вы-то кто такие?

– Это была плохая идея… – с одышкой говорила девушка, закинув дубину на плечо.

– Трон хранит! – прорычал их лидер. – Путь в Чертоги будет для нас закрыт, если мы не примем зов, – процедил он сквозь зубы. – И если мы не отомстим! Плевать, Легенда или Монстр!

Ага.

– Не нравиться… Но согласен, – зарядил парнишка светляка на флибусту. – Эта дичь убила одну из нас.

Вот оно что. Эти ребята в броне и при оружии… группа идиотов из недавней деревни. Их ведет праведный гнев, подкрепленный догмами Трона. Выживший любовник рассказал, куда направил нас, и вот итог.

По-умному… ну вот самый адекватный вариант – немедленно вернуться к ведьме и описать ситуацию. Но вместо этого… Моя улыбка вновь расширилась. Колба с теневиками опустилась на землю.

Вы пришли за мной? И я не откажу вам. Давайте дополним страшные слухи о том, как бравый отряд отправился в Альма-матре по следу дичи Трона.

– Ха-а-а, – выдохнул я пар.

И никто не вернулся.

Глава 8
Шансы

Отряд из четырех дикарей, восстановив дыхание, сильно воодушевился. Им удалось одолеть тварь из темноты без потерь. Воины-победители, они неистово верили, что смогут сладить если не с Легендой, то с её белоглазым чудовищем или неказистым уродцем, что шел их тенью. Четверка жуков уже не раз сражалась с большими хищниками, не раз побеждала в дуэлях, а лидер и вовсе участвовал в боях на местной арене в городе Нобуру. Им казалось… шансы равны. Слепое убеждение.

– Добейте тен-брес, а то тварь убежит, – сплюнул несущий фонарь, держа в другой руке копье. Белый кристалл, заключенный в металлическую оправу, дергался на цепочке при каждом движении. Удлинял тени живых и разгонял мрак.

– И то верно! – засмеялась воительница. – Эм… – начала она искать черепушку, но вот та была здесь, а теперь её нет. – А где… Где?..

Зот затолкнул третьего жучка в склянку и вновь спрятал сосуд в камнях.

– Ты издеваешься? – рассердился лидер. – Только что была… – Он осмотрел округу и тоже не смог найти. – Какого… – чуть щурился он от блика кристалла. – Р! В рожу не свети!

– По ворча, – нервничал самый молодой среди них. – Мне не нравится, не нравится.

– Успокойся, Брос, – от души и по-приятельски стукнула женщина его по спине. – Ты самый быстрый среди нас.

– И… И как это поможет? – дернул парень бровью.

– Хе-хе, – освещал путь копьеносец. – Всегда сможешь убежать.

– Ха! – проорал лидер – и получил пшиканье от женщины. – Ладно-ладно. Личинки, держитесь ближе к свету, Тен-бресы не смогут подкрасться. – Он кивнул. – Как только заметим хоть что-то похожее на двуногих, тушим эфу.

Только отряд начал движение…

– C-c-c, – тихо-тихо прошипел Зот.

Бросок топора! Закрутившееся оружие попало точно в оправу ручного фонаря, падающие осколки мигнули в последний раз и погасли.

– Враг! – моментально среагировал отряд. – Спина к спине!

– Бездна! Ничего не вид… – начал копьеносец. – М? – застыл он, почувствовав на своем горле холодные ладони. Мир перед ним закружился, он не сразу понял, что не оборачивается. Но его шея со смачным хрустом была свернута. Затылок вперед, лицо назад. Блеванув кровью, он упал на колени и мешком рухнул на землю.

– Апоко! – закричала женщина.

– Не отходи! – попытался отрезвить ее лидер. – Оно здесь! Это Монстр!

– Н-но где⁈ Ничего не вижу! М-магия⁈ – натягивала она светляка на веревку.

Тройка выживших кружила на месте, пытаясь смотреть сразу во все стороны. Дыхание их участилось, пасти раскрылись в боевом оскале.

– Покажись, тварь! – размахивала дубиной дикарка. – Убийца!

– Ро… – снова начал лидер, и тут что-то ударило его в челюсть. – Кх! – вывих, кровь, осколки зубов. – Откуда⁈ – закрыл он рот рукой.

– В-вставай, – хотел протянуть руку молодой для помощи. Но вот и его глаза расширились. – А-а-а-а! – что-то схватило парня за ногу и слишком быстро потащило в темноту. – Нет! Нет! Помогите! – упал юноша, выронив флибусту и скребя когтями о холодный камень.

Дикарка попыталась помочь, но застыла, когда послышался предсмертный вопль. И тишина. Звук отрывания мяса, ломания костей выворачивал душу, тело охватила дрожь.

Затем.

Взрыв!

Зот, схватив парнишку, успел утащить и светляка. И, будто в издевку над недавно произнесенной шуткой, к ногам женщины выкатилась оторванная конечность товарища.

– Нет… Нет-нет, – охватила женщину паника. Оглушающий звон и гул заполнили уши.

– Ро-Прона!.. – сплюнул кровь лидер. – Нам…

– Сзади! – увидела женщина силуэт Зота. – Сха-а-а! – занесла она дубину для удара, взяв большой размах.

– Стой! – испуганно прохрипел лидер. Ведь Монстр, схватив его за загривок, поднял на ноги. – Ро!..

Удар! Мощь каменного оружия превратила лицо покалеченного в смятку. Плоть кляксами и с чавканьем брызнула на тела.

Ро-Прона осознала, что натворила, и слезы заволокли ей глаза.

– Вот и выдохся храбрый отряд, – жуткий голос, казалось, доносился со всех сторон, но на деле воображение приукрашивало картину. – Сражаться так, – движение позади, – не то же самое, что на арене под присмотром жриц. – Сбоку. – Да?

– Кх, – дикарка резко дергалась из стороны в сторону. Вся храбрость и спесь сошли на нет. Куда бы она ни смотрела, или пустота, или мертвые друзья. – Т-Трон хранит… – дрожащий голос. – Пять богов!.. Пять бого… КХА!

Зот грубо сжал женщине горло. Мертвая хватка тут же продавила плоть. В страхе воительница отпустила оружие, пытаясь убрать то, что её держит. Еще секунда, ноги оторвались от земли. А Монстр скинул маскировку.

Зот удерживал воительницу над землей. Он был сильнее, больше, прочнее. Жалкие потуги слабых ударов в ответ быстро сошли на нет.

Его глазницы заливал свет, пасть была раскрыта.

– Здесь нет богов, – выдохнул он пар. – И раз вы решили, – сдавил еще сильнее. «Кх-х-х-х!» – закатились глаза женщины, – принять эту Охоту, вам стоило подумать еще разок… Ра-а-а!

Зот поднял ее еще выше, взялся и второй рукой, чтобы держать дикарку над собой. Шаг! Её тело насадили на один из сталактитов. Зрачки убитой потускнели, слезы скатились по щекам.

Жестокая победа.

* * *

– Ха… – восстанавливал я дыхание. – Хе-хе.

Какое прекрасное чувство.

Именно его я сдерживал при первой встрече с отрядом Таркла. Кровавое пиршество, охота на охотников. Мои руки все еще тряслись, но не от страха. Да… Да, я вспоминал, как истреблял пауков в Диких Пещерах. Это была месть, была пелена. Но я вспоминал, как на середине… начал получать удовольствие от этого.

Убивать… Убивать… Слышать, как замедляется чужое сердце, как жертва смотрит тебе в глаза.

Сам не заметил, как меня начало крыть. Улыбка не сходила с губ. Кулаки сжимались и разжимались. Хочу еще!

Х… Хочу!

И, когда слюни потекли по подбородку, а я сделал первый шаг с алой пеленой и глазами первобытного монстра…

…передо мной возник облик Мелони. То, как она улыбается мне, как лечит раны, готовит похлебку. Её запах.

– М-м-м, – с усилием вернул я челюсть в норму. Вдох, выдох. – И… – встряхнул волосами. – И чего это я?

Отпустило.

Ух. Я выпрямил спину. Окинул взглядом поле боя. Нужно ли мне бояться этого? Ведь… глядя на разорванные тела…

…я ни о чем не жалел. Они были врагами, как мы договаривались с синеглазой. Врагов нужно уничтожать.

Найдя покосившуюся от взрыва склянку, я хотел вернуть свой топор, но тот раскололся. Хм. Да и хрен с ним. Оружие местных лишь замедляет меня. Нет, нужно вернуть свои клинки. И, думается, чем больше я буду использовать голые руки, тем быстрее они восстановятся.

Я потер шею. Уже шел по направлению к главному залу. Тен-бресы собраны. Миссия выполнена.

Я притормозил. В непроглядной тьме засветились два новых глаза. Очередной теневик стоял в паре метров от меня. Странный. Он точно понимал, что его видно. Он наблюдал за схваткой.

– Сха! – рявкнул я.

Он попятился, но не убегал. А точнее, она.

– Кц, – «Сильный», – уловил я мягкие нотки.

– Нападай, если хочешь сдохнуть. – Охотиться за теневыми больше не имело смысла. Мне плевать, что она будет делать.

В ответ на угрозу черный силуэт распался, черепушка упала вниз. Это, типа, капитуляция? Хе.

Покрыв тело маскировкой, я вернулся в лагерь.

Быстро шагая, я искал путь. Один раз выбрав неправильное направление, подождал, пока «хамелеон» восстановится. И вот теперь выбрал нужный тоннель.

– Сама отпустила и сама беспокоишься? – подшучивала Торка.

Мел ходила из стороны в сторону, постоянно покусывая ноготь. Действительно переживала. До них должно было дойти эхо взрыва.

– Замолчи. – Голос холодный. Но я впервые видел на её лице такое беспокойство. Даже больше, чем от осознания, что на нее объявлена Охота. – Если Зот не появится через несколько затяжных, – выдохнула ведьма, – плевать на уговор. Я пойду за ним.

– Жизнь красавчика важнее сделки? – дернула бровью темная.

– Важнее… – тихий шепот.

– Бу! – присел я вплотную к Торке.

– Сучье! – дернулась она. – Откуда?.. – бутылек стукнулся о её грудь, но она успела смягчить удар руками.

– Три штуки, – выпрямил я спину. – Можешь пересчитать.

И, пока темная, поборов удивление, осматривала колбу, мы переглянулись с Мел. Она была удивлена, но сразу поняла, что я научился новым фокусам. Чтобы не развеивать жуткие слухи вокруг моей персоны, расспросы подождут.

– Слышала взрыв, – поправила она очки, а плечи у нее заметно расслабились.

– Несколько охотников из недавней деревни взяли след, – шмыгнул я носом.

– Они…

– Все мертвы, – кивнул я.

Ведьма лишь еле заметно кивнула в ответ.

А вот Торку просто штормило от эмоций. Радость, тревога, щепотка страха. Да ладно! До тебя только сейчас дошло, с кем ты имеешь дело?

– Кхм, – вернула она себе вид матерой торговки. – Вы выполнили свою часть сделки, – с раскачки темная встала на ноги, – Ф. Ф. – Нога все еще болела, но теперь Торка могла двигаться. – Моя часть – отвести вас в клан.

– И все, что у нас есть, – скрестил я руки на груди, – это твое слово?

– Знал бы ты… Зот, какое это сокровище. – Я дернул бровью. – Все, что у изгоев есть, самое ценное, единственное, – это наше слово. – Она кивнула. – Если Тене-Оморо узнают, что член клана нарушает его, с ним прекращаются любые сделки, а это… Хм, лучше умереть. – Женщина уверенно посмотрела мне в глаза. Да так уверенно, что можно было поверить. – Не насмехайся над словами темных жуков, красавчик. Я сказала проведу, значит, проведу.

– Как скажешь…

– И-и-и… – вернулась ее веселая непринужденность. – Я хочу жить. Да-а-а. Какой у меня шанс сбежать от вас?

– Околонулевой, – захлопнула томик Мел.

– Ага! Хе-хе, – облизнула Торка ладонь и протянула мне. – Сделка.

Я хотел просто пожать, но мимикой Торка намекнула, что надо сделать ритуал правильно.

– Да чтоб его… – тоже облизнул я ладонь. – Сделка. – И пожал.

– Выгода и кровь, – подмигнула темная.

Глава 9
Сближение

– У вас был еще товарищ? – на ходу спросила наша проводница, когда мы перекинулись парой слов с Мел о судьбе Шва. Дикарка вела нас тоннелями на другую сторону. Попыток сбежать не было. – Не хочу огорчать, но он, скорее всего, умер.

И теперь я понимал, почему ведьма ухмылялась в лаборатории, когда я говорил то же самое.

– Шов не умрет, – опередил я свою спутницу. – Шов не смог бы путешествовать с нами, не будь он собой. – И улыбнулся.

– Хм, – нашла Торка собственный знак. – Почти вышли.

Рука Мел искрила, создавая много света. Теневики после моей охоты и маленькой бойни не посмеют напасть. Ведьма чуть сбавила шаг, поравнявшись со мной. Мы смотрели в спину Торке.

– Новые мутации?

– Ага, – покосился я на девушку. – Очередная скрытая охота, только в темноте, дала плоды.

– Возможно, тело ускоряется. – Она задумалась. – Как… М-м-м… Как переход из стадии ребенка в подростка.

Весьма странное объяснение, но я понял. «Подросток» учится куда быстрее, время адаптации к новым выкрутасам будет сокращаться. Вплоть до того, что, впрысни новый яд в мою кровь, и он моментально усвоится. Прекрасно. Но что же будет, когда я стану совсем «взрослым»? Хе-хе.

– И насчет… кхм. Насчет тех охотников… – потерла девушка предплечье, скрывая взгляд.

– Да-а-а, надо было предупредить… может, и не убивать их вовсе.

Лживые отговорки. Но и Мел спрашивала не о том.

– Нет, я… – снова прочистила она горло. – Ты в порядке?

Оу.

– У них не было ни шанса, – пожал я плечами.

– Ладно. – И чего она так раздражена? Дернула головой в стиле «Зачем спросила?» – А ты не отходи далеко! – окликнула ведьма темную.

– Ха! – полуобернулась Торка. – Это вам, Легендам, ничего не страшно, а вот я тут задерживаться не хочу! – Миновав участок, где требовалось идти сгорбившись, она осведомилась: – Может, снова понесешь меня, красавчик?

– Ты много говоришь, – дернул я бровью.

– Жу-у-уть.

Весельчак, чтоб её!

Наконец путь пошел вверх, духота сменилась порывами свежего ветра. И, если так можно сказать, мы выбрались на поверхность. Стало светлее. Первые джунгли, вытоптанная дорожка, обычные кристаллы. О! И, конечно…

– Кхр! – хрюкнул Шов, поднимаясь на ноги. Коротышка, скучая, сидел на траве.

– А это что за⁈ – схватилась Торка за рукоятки кинжалов.

– Спокойней, воин, – обошли мы с Мел застывшую как вкопанная темную с двух сторон. – Наш товарищ. Шов? – кивнул я ему.

– Сх! Чего так долго, личинка⁈ Я уже хотел идти обратно! – Затем последовало несколько ругательств, но, стоило ему увидеть Мел… – Госпожа, вы целы? – моментально смягчился он.

– Все в порядке, – поправила колдунья очки. – Ты прошел без проблем?

– Ай! – отмахнулся биомант. – Какие-то скрытни нападали, но сразу убегали, – слишком уж обыденно сказал он. Это даже пугало. – Кхр. – Шов наклонился набок, глядя на Торку. – А ты кто⁈

– Нерожденный?.. – сама себе задала вопрос темная.

– Это проблема? – скрестил я руки на груди.

– Пх, м-м-м, – хорохорилась проводница. – Мало того что вы дичь Трона, так еще и держите мутанта.

– Повторю вопрос, – приподнял я подбородок.

– Безумцы, – сплюнула она. – Нет! – прозвучало как предъява. – Никаких, бездна его, проблем! – И что-то забубнила себе под нос. Я услышал лишь: «Слишком много Нерожденных в моей жизни…»

Мел быстро обрисовала Шву ситуацию, он покивал с умным видом, не задал ни единого вопроса, лишь добавил:

– Только прикажите, и я переломаю контрабандистке хребет! – стукнул он себя в грудь.

– Эх, – зачесала Торка волосы назад. – Надо было просить больше…

– Сделка, выгода, кровь, – не скрывал я лыбу.

– А ты быстро учишься, – улыбнулись мы друг другу.

– Кхем, – громко и нарочито обратила на себя внимание Мел. – Какой будет маршрут?

– Карта не нужна, – ткнула Торка пальцем в свой висок. – Все здесь. Пройдем по тропе Жара, обогнем рудник, а там тайными дорожками.

– Неблизко… – представила примерное расстояние ведьма.

– Насколько? – я-то понятия не имел.

– Вспышки три.

Зараза.

– Ну а вы думали? – пошла вперед темная, поправляя маленький мешок на плече. – Клан изгоев на то и изгои, что не трутся вблизи города. – Мел снова хотела напомнить про шанс обмана, но жучиха пресекла: – Да-да, нам три вспышки придется греть друг другу спины, – подмигнула она. – Не бойтесь, доведу до пыльцы в глазах, – рассмеялась темноая. – И до Тени-Оморо тоже.

– М-м-м, – потерла Мел висок.

– Кх-р-р, хе-хе, а она забавная! – Первый, кто оценил плохую шутку.

– Во! Хоть у кого-то есть чувство юмора! – хлопнула в ладоши Торка. – Может, и подружимся, недоношенный!

– Личинка! Хе-хе, – заковылял Шов за ней.

– Напомни, насколько это плохая идея?.. – хрустнул я шеей, обращаясь к напарнице.

– Ужасная… – начали мы движение с каменными лицами.

* * *

Сделав несколько шагов, Мел поежилась и, к удивлению Зота, издала звук барышни в лесу. Тот же «ик», когда она упала в лаборатории.

– Ты чего? – раскрыл глаза Монстр.

Мелони осмотрела себя, почесав шею.

– Н-ничего! – отряхнула она одежду. – Просто показалось, что кто-то пробежал по коже…

– А ты умеешь издавать милые звуки, – снова улыбнулся Зот.

– Еще… хоть слово, – грозный взгляд.

– Ладно-ладно.

Ведьма не заметила, как в один из её подсумков заполз маленький жучок. Тен-брес, слившись с эссенцией странницы, на время стал невидимкой. Дикая молчала, боясь показаться. Но зачем-то… хотела последовать за столь грозными существами.

* * *

Первая вспышка прошла гладко. Торка держала слово. Конечно, из-за её присутствия дозор прошел в два раза сложнее. Мне пришлось наблюдать и за периметром, и за… эм… храпящей. А храпела она как медведь. Вообще ничего не боялась, хотя в её случае больше походило на то, что она устала бояться и просто ловила каждый момент жизни закоренелой преступницы. Еще любопытный факт: она вообще ничего не спрашивала. Дикарка путешествовала с Легендой, Нерожденным и Монстром, но ей было все равно. Другой мир? Почему на вас объявлена Охота? Цвет моих глаз?

– Не интересно! – Прямая цитата. И, конечно, пошлая добавочка: – После того как я увидела, как Кос-Та трахал шер-нице, мне вообще ничего не интересно, – карикатурно изобразила она дрожь. – Ух, как вспомню… Лучше меньше знать и крепко спать.

Хорошая точка зрения. Кос-Та, кстати, один из её подельников. Ведь темная не спрашивала, но охотно отвечала на любые вопросы… Даже на незаданные. Так я выяснил часть структуры темного клана. В основном жуки Тене-Оморо делились на группы. Отряды по три-четыре участника. Как искатели, только тут было не такое красивое название.

– Черви, ага, – потерла она нос. – Черви делятся по номерам. Мой номер шесть. – «Червь-шесть» – В основном шестерка выторговывает припасы в ближайших деревнях и перепродает их. Прибыль делится пополам. Часть клану. – В общак. – Часть наша.

– И-и-и… – шли мы возле тропы. – Главный настоятель ничего не делает?

– Хе-хе, – специально остановилась она. Чуть не столкнулись лицом к лицу. – Делает, красавчик, делает, и еще как. – Она тяжело выдохнула. – Десять вспышек назад потеряли двоих. Одного казнили на месте, другого… – вспоминала темная. – Без понятия, он просто пропал.

– Хорошая у вас… организация дел, – отодвигала ветки перед собой Мел.

– Ох, госпожа Легенда. Наш клан един, но все равно каждый сам за себя, – снова зашагала вперед проводница. – Темный жук, не сумевший избежать наказания, просто умирает. Все.

Тене-Оморо. Хм. Они как переходная стадия от обычного клана к клану дикарскому. Свои порядки, нравы, сдобренные щепоткой отказа от Трона. Но в богов верят. В них верят почти все, кто вырос в Недрах.

– А еще есть те, кто верит в Бездну, – обошли мы валун с вкраплениями кристаллов. Температура, кстати, резко пошла вверх. Да так быстро, что ведьма сняла шарф и расстегнула несколько пуговиц. Капелька пота стекла в ложбинку груди. М-м-м…

Так! Что там про Бездну?

– Опасная вера, – снова убрала волосы в хвостик синеглазая.

Я много раз слышал это название, но в основном оно употреблялось как ругательство.

– Это еще одно божество? Или как? – спокойно спросил я.

– Ты тоже умеешь шутить, Зот! – Так подумала Торка, но затем увидела мою мину. – Эм… Ты серьезно? Ты что, в Диких Пещерах вырос?

– Да…

– Хе-хе… Хе… – нервный, стихающий смех.

– Расскажу на следующем привале, – кивнула мне Мел.

Но вот будет ли он мирным? Вопрос резонный. Как только мы вышли на дорогу и Торка хотела что-то сказать…

Я замер. Шов с Мелони научились читать эти эмоции за долю секунды. Все дружно напряглись.

– Что-то, – осматривал я округу, – не так…

– С-с-с, – подхватила настрой дикарка. – Согласна. – Она прищурилась. – Слишком тихо. – Ее ладони легли на рукоятки оружия. – Тропа Жара заброшена, но… – Стрела прилетела ей в плечо! – Сха!

– Засада! – моментально вспыхнула Мел.

– Ра-а-а! – с двух сторон повалили незнакомцы с оружием наперевес.