Текст книги "Охота (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 13
Опора

Словно ползущая змея, мы огибали один кратер за другим. Иногда останавливались, чтобы переждать выброс воды.

– А местечко неплохое, – разминала Торка зажившее плечо. – Надо запомнить путь, – залюбовалась она брызгами воды. – Хм, – покосилась на Мел. – А вы, госпожа Легенда?

– Что… я? – напустила Мел на себя строгий вид.

– Гладкокожие не любят воду? – спросила жучиха без подколов, ведь ведьма ограничилась умыванием лица и рук. Я-то уже догадывался, почему синеглазая вновь удержалась от «ванны». Скорее всего, стеснялась. Но интересно, что ответит…

– Нет, – пошли мы дальше. – Просто, – потерла Мел предплечье, – не хочу. – И взгляд на меня.

Я закидывал в рот первый осколок из многих… эх, лишь бы не блевануть. Безвкусная штука отдавала металлом – и одним глотком отправилась в желудок. На секунду остановившись – пока ничего, – я спокойно продолжил путь. И, глядя в спину темной, снова обратил внимание на вживленный кристалл в области её шеи. Да, этот вопрос не главный, но…

– Торка, – поравнялся я с ней.

– Ого! – сразу ухмыльнулась она. Моя бровь поднялась от такой бурной реакции. – Это впервые, когда ты назвал меня по имени. Хе-хе. – Разве? – Чего надо? – Настроение у неё хорошее.

– Ты отличаешься от жуков, которых я видел.

Оба мы щурились от брызг.

– Снова зарабатываешь баллы, красавчик? – теперь я понимал, что означает выражение «сальный взгляд». – Да, я красавица среди изгоев, – приподняла Торка подбородок.

– Я не о том…

– А вот сейчас обидно было, – хихикнула она. – Ты говоришь об этом? – постучала женщина по своей груди. Звук действительно был такой, как будто костяшки бьют по броне. Я кивнул. – Ну, – на мгновение ухмылка сошла с ее губ, – обычно не рассказываю, но шанс, что мы умрем хоть сегодня, очень высок, так что-о-о… – Торка выдохнула. Шов и Мел тоже выглядели заинтересованными. – В молодости мое распределение было… плохим, – в ее голосе прозвучала особая горечь. – Я попала к одному из Магусов, биоманту Квоча-Прокро… ублюдок! – сплюнула. – Уж не знаю, был ли он важной личинкой, но он ученый-экспериментатор, драть его.

Я обернулся на Мел за справкой.

– Экспериментаторы особая каста Магусов, как Сокорис, – поправила шарф ведьма. – Название себя оправдывает. Из-за податливости тел жуков эти колдуны, собственно… экспериментируют с плотью, выполняют заказы Трона и армии.

– Верно, хе, – прозвучал невеселый смешок темной. – Прокро пытался сделать уникальную стражу для одного из Пятых, и, как ты понимаешь, я была в их числе. – Мы преодолели поле гейзеров. – Моя кожа затвердела до пояса, стала неснимаемой броней. Эх, – почесала она затылок. – Следы на моей спине – это особое желание противиться этому процессу.

– И ты сбежала?

– Да-а-а, – погрузились мы в джунгли. – Сбежала, когда увидела, какой будет итог. – Она встряхнула волосами. – Но хватит о пустом. – Это действительно была для неё тяжелая тема. – Лучше, Легенды, скажите, что мы будем делать с припасами?

Теперь «мы». Похоже, свыклась.

– А что припасы? – сломил я ветку перед собой. Новые джунгли, снова здорово. – Еда вокруг нас, надо будет – пойду охотиться.

– Как ни горько признавать, но Ро-Торка снова права. – «Что значит „горько“?» пробубнила себе под нос темная на фоне. – У нас заканчиваются лекарства. – Мел остановилась, остановился и весь отряд. – Надо пополнить припасы.

– Кр, – хрюкнул Шов. – Пускай темная возьмет все необходимое в следующей деревне.

– М-м-м, – поморщилась Торка. – В этой части этажа, – цокнула она языком, – мой поход в деревню равносилен смерти.

– Блеск! – скрестил я руки на груди. – Предложения? Идеи? – Все молчали. И я видел по лицу ведьмы, что у нее они есть, но очень-очень опасные.

– Не хочу этого говорить… – устало выдохнула она. Мы действительно сблизились – сблизились настолько, что я мог продолжить за ней с полуслова.

– Но нам надо ограбить чужую повозку с припасами? – приподнял я руку.

– Да, – натянула перчатку девушка. – Самый быстрый и легкий способ.

– О, я даже знаю где! – А я-то думал, Торка будет против, но, похоже, помимо профессии контрабандиста, разбой тоже входил в перечень ее талантов. – Через вспышку мы дойдем до маленького перевалочного поста Трона. По тому маршруту часто идут телеги и паломники в город.

– Ты вроде не хотела, чтобы тебя записали в нашу свиту? – не сдержал я смешок.

– О, красавчик, я живу не один цикл, – сняла Торка мешок с плеча и через секунду достала оттуда тканевые маски. – Хе-хе, иногда Тене-Оморо действительно наглеют, но! – спрятала она их. – Главное не выдавать, что это Тене-Оморо.

Возобновив шаг, Торка объяснила. Порой темные прикидываются кланами дикарей и грабят от их имени. Патрули начинают искать эти кланы, а Оморо остаются в тени. Очередной плохой план, но других в нашем положении быть не может.

На том и порешили.

Когда мы вновь выйдем к дороге, мы станем кровохватами, что водятся на этом этаже. Главное – никого не убить и оставить ложную информацию.

А сейчас надо решить проблему насущную.

– Бездна… – плюнула Торка в расщелину перед нами. – Что-то я и забыла про это… – Огромная пропасть отделяла нас от другого «берега». Расстояние было небольшое, я смог бы перепрыгнуть, но другие…

– Все в твоей голове, значит? – прицокнула языком Мел, вспоминая слова Торки про то, что карта не нужна.

– Хе-хе, – нервные смешки. – Пощады, госпожа. – Наша проводница задумалась. – Как бы нам… м-м-м.

Из-за антимагических кристаллов на поясе ведьмы мы не могли переместиться молнией, форма Шва также была недоступна. Можно было перекинуть сверток с кристаллами на ту сторону, но, как только шаровая достигнет центра расщелины, она окажется в сфере их воздействия. Магия исчезнет, а мы полетим вниз.

Мелони подошла к ближайшему дереву и подергала за свисающую лиану.

– Те, что темнее, – схватилась за нее ведьма двумя руками, натягивая, – крепче. Как веревка. – Взгляд на меня, снова на лиану, затем на ту сторону. – Зот? Справишься?

– А что ты предло… – мои брови поднялись. – Оу, это рискованно.

– М? – одновременно не поняли Торка и Шов.

– Справишься или нет?

Холодный вызов. Она что, подначивает меня?

– C-c-c, – улыбнулся я. – Справлюсь.

Мы улыбнулись друг другу.

– А можно посвятить остальных? – наклонила голову Торка.

Через несколько затяжных целый шмоток крепких лиан был надет на мою руку. Я готовился к прыжку.

– Я тебя поцелую, если у нас получится, – выслушала план темная. В такие моменты авантюристка в ней побеждала дельца.

– Ага… – хрустнул я шеей. И ненароком подумал, что хотел бы услышать это от другой…

Ну. Низкий старт. Напрягаю ноги. Еще несколько секунд.

– Сха! – рывок! Разбег! Прыжок!

Ветер бьет в лицо, маленькие камушки валятся в пропасть. Пролетаю вперед и группируюсь, приземлившись на новый камень. Есть!

– Ха-ха! – громко рассмеялась жучиха. – А ты молодец! – крикнула она с другой стороны.

Как и ожидалось, тут сплошная и не самая крепкая горная порода, привязать лиану некуда. Поэтому опорой стану я.

Крутанувшись вокруг себя, я кинул «веревку» товарищам. Один конец оставался у меня, другой поймала темная. Привязала его к дереву, проверила, жестом показала, что все в порядке. Я сделал пару шагов назад, натянул – и вот импровизированный «мост» готов. Ох, как же это будет тяжело! Особенно учитывая поклажу Нерожденного… Р-р! Я сказал справлюсь, значит, справлюсь!

Первым пополз Шов.

– Сха! – напряглось все мое тело. Но не сдвинулся. Лиана чуть провисала под тяжестью коротышки. А мух, словно обезьяна, перебирал руками.

Меня трясет. М-м-м!

– Хр! – ступили его ноги на камень. – Ладно, признаю, силен.

– Иди ты, – выдохнул я.

– Крх, хе-хе.

Следующей поползла Торка. Бл!.. Стало еще тяжелее! Сделав шаг вперед, я услышал:

– С-с-с! Бездна-мать! – испугалась темная.

– Держу! – Шаг назад. Был бы у меня пот, стекал бы ручьем.

Несколько секунд – и вот проводница рядом со Швом.

– Ух, – оперлась она ладонями о колени. – Ха, вся жизнь перед глазами…

– Кхр, и что увидела? – стукнул её мух по плечу.

– Честно? – сплюнула она. – Ничего хорошего.

– Госпожа! – подошел к краю коротышка. – Давайте!

Мел чуть выдохнула, размяв руки. Шляпа была привязана к сумке муха, поэтому ведьме ничего не мешало. Обхватила лиану руками и ногами. Она действительно знает, как это делать. А я сконцентрировался на максимум. И пускай синеглазая самая легкая, в этот момент мое тело было статуей. Что бы ни случилось, ни за что не сдвинусь!

На половине пути послышался предательский треск. Черт. Быстрее, Мел!

– Эх! – повалилась ведьма, перебравшись к нам. Она учащенно дышала.

Я отпустил "веревку'.

– Хрк, – помог Шов госпоже встать на ноги.

– Надо… – утерла она пот. – Надо больше тренироваться. – Новая пара очков.

– Неплохо! – радовалась Торка. – Зот, с такой силой ты был бы хорош на арене!

А то, что я голыми руками ломаю кости, её впечатляет не так сильно?

– Ты действительно… кхм, – потупила взгляд Мел. – Надежная опора. – Произнесла так тихо, что никто не услышал.

– Следующая остановка – окрестности поста! – уже выбрала дорогу жучиха. Но, взбираясь на пригорок, улыбнулась мне. – И куда тебя целовать, Зот? – облизнула она край губы. Язык показался через шрам. – Рот у меня большой.

– П-перекати… – Мел… на мгновение разозлилась.

– Просто шучу! Хе-хе.

Глава 14
Бандиты

Ну просто кадр за кадром. Мы шли по джунглям. Преодолели сквозную пещеру, где Шов решил пожрать маленьких червей, предложив лакомство ведьме. Она аж побледнела. Небольшая охота на местную помесь жука-оленя с… оленем. Торка, крутя свои кинжалы и отпуская шутки, мастерски разделывала добычу. Готовка. Часовой привал. Один раз, продираясь через чащу, нарвались на растение-переростка с несколькими бутонами-пастями. Еще из примечательного: коротыш снова провалился в трещину, прикрытую листвой. Он вообще не смотрит под ноги, но совместными усилиями мы его вытащили.

И вот, раздвинув очередные заросли, видим дорогу. Вновь утоптанная не одной сотней ног поверхность, прочерченная следами колес.

– Теперь повнимательней, – перегоняла темная веточку по губам. Ей явно хотелось курить, а нечего. – Именно отсюда у нас все еще есть шанс уйти на тайные тропы. – Ради грабежа мы изменили маршрут, подошли на опасно близкое расстояние к посту Трона. – Распределим роли, – со знанием дела руководила Торка, попутно извлекая маски.

Сама маска походила на холщовый мешок с прорезями для глаз, а ее ткань была изрисована красными надписями и картинками. Что-то в стиле «смерть», «сила», «безумие». В общем, декор для устрашения. Поправив волосы, темная натянула мешок на голову.

– И вот я не Торка, а Топор, – приподняла она край маски, освобождая рот. – Ух, тяжело же в ней дышать!

– Топор? – дернул я бровью.

– Сам себе придумай кличку. Главное, быстро запомнить! – показала она язык.

– Грабить первого попавшегося нельзя. – Мел накинула на плечи плотную накидку, зашнуровала ее. В ней, да еще и в маске, понять, что она человек, было почти невозможно. – У нас всего одна попытка.

– М-м-м, большой улов, – нравился Торке настрой Легенды. – Уважаю.

Пока освобождали место, куда скидывать необходимое, темная объяснила типичную схему. Ну просто актеры погорелого… Особенно это не понравилось Шву.

– План дерьмо, – бубнил он.

– Ой, да брось, недоношенный, – пачкала темная нашего муха в грязи. – Пора проявить себя как лучшие атеры в большом представлении. – Местный аналог театра. – Все! – оценила она плоды своих трудов. Перепачканный бедолага выглядел как тот, кому нужна помощь… ну, ещё больше, чем есть. – Я послежу за дорогой ниже. Как появится подходящая цель, вернусь.

Темная ушла в разведку. Теперь мы не боялись, что она бросит нас. Сейчас… мы все же стали товарищами по несчастью. Слово Тене-Оморо действительно имеет особую силу.

Сидим, ждем.

Спустя час по дороге прошли два путника. Раз темная не дала сигнал, значит, им повезло. Засада продолжалась.

– Кхм, – соприкоснулась Мел с моим плечом. Потеребила мешок в руках. – По поводу того, как я уснула.

Кхп! Её все еще это волнует? Серьезно⁈

– Мы, – покосился я на неё, – не чужие друг другу, Мел, – слабая ухмылка. – Кто, если не мы, будет помогать друг другу?

Она смотрела прямо.

– Все никак не пойму, – выдох, – ты грубое и безжалостное чудовище, – ау, – или добр сердцем?

– Я добр только к тем… – вдохнул я через нос, – кто мне небезразличен.

Я даже не пытался… не было мысли, как говорит Торка, «заработать очки»… но эти слова, похоже, попали в цель. Биение сердца Мел чуть участилось, щеки вновь покрылись румянцем. Она зарылась носом в шарф. Еще немного, еще чуть-чуть, и она прикоснется пальцами к моим… будто хотела переплести их.

– Понятно, – дрожащий шепот.

Я хотел прикоснуться в ответ – и только-только почувствовал тепло ее кожи…

– Гости на подходе! – вынырнула Торка из кустов.

С-с-с. Мел убрала руку.

– На позиции, – надела маску синеглазая. Взяла кинжал, коих у нас был запас.

– Хр. Сучья Бездна… – нехотя заковылял Шов на середину дороги. Сплюнул. Поругавшись еще немного, просто упал. А затем… Хе-хе. – О-о-о… О! О, ау… – неумело начал изображать боль.

– Поестественней, личинка! – громко прошептала Торка, явно веселясь.

– Иди в жопу! – поднял голову актер. Мы услышали звук приближающейся повозки. – Зараза… О-о-о!

Из-за деревьев действительно показалась таковая, запряженная одомашненной тварью. Панцирный жук ощущал, как его стегают поводьями с острыми камнями. Самому жуку было плевать, но команды он слушал.

Кучер – из рода Ро. Судя по цвету зрачков, старик. Рядом сидит девушка. Надо же, я привык к минимуму одежды…

Небольшая повозка полнилась ящиками. На одном сидел дикарь побольше, закинув копье на плечо. Охранник.

Все дружно тряслись на неровностях и кочках, что-то активно обсуждая.

Как вдруг заметили валяющуюся «проблему» впереди.

– С-с-с, тише, Скова, – придержали жука, называя по имени. Повозка остановилась.

– Что случилось, старик? – сразу обернулся вояка.

– Кто это? – вглядывалась девушка в Шва. – Ему нужна помощь?

То, что он Нерожденный, пока было незаметно.

Кучер снял с пояса топор, спрыгнул, за ним последовал копьеносец.

Сработало! Теперь они не смогут быстро ретироваться.

– Сибас, – подозвал старик воина.

– Да-да, – перехватил тот копье.

– Хе, Сибас. Как рыба, – прошептал я.

– Чего? – переспросила Торка.

– Ничего.

– Сосредоточьтесь! – шикнула на нас Мел.

– О-о-о! – продолжал Шов. – П-помогите!

Пара жуков приблизилась в «раненому» вплотную.

– Что за урод? – выпалил Сибас.

– Нерожденный. – А вот кучер понял сразу. – Что он тут дел…

– За урода, – сбросил маску мух, – ты у меня кровью будешь харкать!

– Погнали! – скомандовала Мелони.

Наша тройка сорвалась с места! Пока наблюдали, цели были распределены. Моя скорость позволила быстрее всех сократить дистанцию, дикари не успели среагировать.

Отталкиваю старика! Удар в челюсть Сибасу! Тот упал, в глазах явно потемнело.

– Боги! – хотел подняться кучер, потянувшись к упавшему топорику, но костяное лезвие прижали к его глотке.

– А. А, – схватила Торка его со спины. – Не двигайся, старичок, а не то… – повернула она его голову в сторону повозки.

Там ведьма уже взяла в заложники девушку. Слабовольная дикарка не оказывала никакого сопротивления, подняла руки. Новое лезвие было у горла. Мел стола сбоку с вытянутой рукой.

– Ублюд… – хотел вступить в бой Сибас. Не, этого на месте не удержишь. Удар! Сдерживая себя, я отправил в сон защитника. Заложница вскрикнула от страха.

– Он жив, не ори! – прорычал я сквозь ткань.

– Что вам надо? – оттарабанил старик.

– Именем кровохватов! – сразу дала понять Торка. – Мы грабим тебя, тупица! Хе-хе.

– Б-берите что хотите… – сглотнул слюну жук. – Т-только…

– Никто больше не пострадает, – холодно произнесла Мел, – если ты скажешь, что именно везешь.

– Е-еду! Еду и травы! – взмолился старик.

Мы переглянулись. Безмолвное «пойдет».

– Кхм, – прочистила горло ведьма, вспоминая выдуманные клички. – Муха, помоги мне. Высокий, присмотри за ней. – Да-да, Высокий – это я… Что? С фантазией я тоже не дружу.

Рокировка. Мел, а временно Громогласная, и Шов, он же Муха, начали рыться в телеге. Торка-Топор удерживала старика. Сибас валялся в отключке. А я встал напротив девушки.

– Не двигайся, – посмотрел я на неё в упор. Тут сила не нужна, на неё дунуть – сломается.

– Хн, – шмыгала она носом от накативших слез. – С-с-слушаюсь.

И вот опять… Жжение в горле, да такое сильное, что снова и снова я пытался прочистить глотку. Предо мной особь женского пола, добыча. Это сигнал. Импульс. Так почему бы… Я приподнял ткань в области рта. И… Охренеть! Выдохнул фиолетовую дымку! Мел, скинув в открытый мешок очередной пучок трав, заметила мое действие.

– З… Высокий? – наклонилась она.

– Все в порядке, я… – Я умолк. Девушка испугалась, но страх сковал ее движения, она даже не дернулась. Вдохнула дымку и окончательно застыла. Зрачки расширились, она ничего не понимала. Еще секунда, упала на колени, тут же сведя их вместе. – Какого?..

– Х-ха, – схватила она ртом воздух.

Из-за моей спины старик не видел всей картины, но, признаю, я сам был без понятия, что происходит, и, раз не имел цели убивать, спросил дикарку:

– М…Что случилось?

Она резко подняла голову на звук моего голоса. Все еще боялась, но теперь смотрела так, как будто перед ней кто-то важный.

– С-слушаюсь… – машинально повторила она последние слова. Моргнула, отгоняя странные позывы.

– Кхр! Мы закончили! – завязал мешок Шов, закинув поклажу на плечо.

Мы быстро связали руки пленникам. Даже тут Торка знала небольшую хитрость. Узел некрепкий, когда дикари опомнятся, старик поймет, что может развязаться сам. Но поведение девушки выглядело особо странным, она была излишне покладистой.

– Кровохваты берут что захотят! – напоследок крикнула темная. – Долой Трон! – И поспешила за нами обратно в чащу.

Через пару затяжных, на ходу снимая маски, мы забурились обратно в джунгли. Остановились, когда Торка вывела нас на обходную тропу.

– Красавцы! – провела она пальцем по носу. – Поздравляю с первым грабежом!

– Ну, не с первым, – чуть улыбнулась Мел. Она была рада, что в этот раз обошлось без жертв. – Но все прошло хорошо.

– А ты, коротыш, лучший атер этажа!

– Хм! – бегло проверял Шов награбленное. Он не ответил, но казался тоже довольным.

– Зот, – подошла ближе Торка. – Что это была за ерунда?

– Хороший вопрос, – призадумался я. – Мел?

Ведьма без стеснений сразу осмотрела мою шею, попросила открыть рот.

– Сложно сказать, – сделала она шаг назад. – Нужны тесты.

– Зараза, – потерла затылок Торка. – Знаешь, я начинаю верить в ту нелепицу про мутанта.

– Я и не врал…

– А-а-ага, – еле удерживала темная веселое настроение. – Ладно, проверять, что нахватали, будем позже, сейчас нужно найти место для ночлега!

* * *

Нулевой этаж – Столица – Зеленый Трон.

Темный зал в глубине Зеленого Трона. Почти сотня женщин, прикрытых узенькими полосками одежды, пребывала в молчании. Неестественная тишина. Ни дыхания, ни движения. И только в центре продолжала медитировать таинственная и притягательная многоножка. Глаза Трона. Синеватый оттенок хитина, каждая из лап была украшена металлом, от носа до ушей тянутся цепочки.

Заполненные эссенцией глаза походили на два серых солнца. Грудь прикрывала прозрачная ткань того же оттенка.

Дверь в зал открылась.

Моук-Г-Лра – таково было истинное имя Глаз – прервала заклинание. Посмотрела на пришедшего.

– Ну?

Перед ней стояла жучиха. Маленький рост. Нахальная улыбка искажалась из-за страшной раны: вместо правого шрама красовалась дыра. Сквозь нее виднелись зубы и язык.

Волосы короткие, темные, глаза фиолетовые. Тело скрывала накидка, но странные бугры на спине показывали, что под одеждой – оружие предков.

– Ты нашла Легенду?

– След, – слова Глаз отдавались эхом, словно произнесенные несколькими голосами сразу, – потерян. – Она скрестила пальцы. – Мелони умна.

– Тц, – выглядела недовольной незнакомка. – В Бездну это! – Хищная улыбка. – Я лично отправлюсь на охоту.

– Король приказал частям пока не…

– Плевать!

– Хм. Сердце будет зол, – наклонила голову Г-Лра. – Зол на тебя, Правая рука Трона.

– О-о-о, еще как будет. И это-то – самое веселое! Хе-хе.

Правая рука Трона, Пятая Эрла. Охотница, желающая превзойти великого, желающая сама стать Сердцем.

Стремительный паук, наперекор приказам, вышел на охоту.

Глава 15
Руины

– А это что? – остановился я.

Все же постоянное движение, постоянный путь накладывает свой отпечаток. Девятый этаж от Трона был куда живописней предыдущих, тут было много нового, а также необычные виды, но даже среди этого… Вид… эм… древних руин заставлял удивиться.

– Понятия не имею, – дымила Торка. Среди награбленного две вспышки назад нашлось несколько трав, подходящих для самокрутки. – У этого места нет названия. Просто, – выдох, – старый камень.

Просто, да не просто. А перед нами было подобие поселения, заброшенное, пустое. Каменные коробки сильно отличались от современного дизайна, свойственного домикам дикарей. Как будто те, кто это строил, были на шаг впереди нынешнего прогресса.

Мел провела рукой по одной из полуобвалившихся стен.

Много мха, много растений, пробивающихся через маленькие трещины.

– Поселение жуков-предков, – констатировала она. – Сколько же мы со Швом излазили подобных мест…

– Много-много, – подтвердил мух.

– История бесполезна, – хмыкнула Торка. – Какая разница, кто был до нас? – выдохнула она дым через нос. – Они-то все сдохли.

– История – сокровищница наших деяний, свидетельница прошлого, пример и поучение для настоящего, предостережение для будущего, – поправила очки ведьма.

– Вот поэтому ты Легенда, а я изгой, хе-хе. – Момент, когда темная начала спокойно обращаться к Мелони на «ты», мною был упущен. Да и ладно, за почти неделю пути она стала нам… хм, если не другом, то товарищем точно. Вообще, Торка, несмотря на огромную кучу «дерьма» из проблем, наслаждалась этим путешествием. Почему? Ну, возможно, она такая же отбитая на голову, как и я.

Жучиха взобралась на покосившиеся здание и стояла там, балансируя.

– Оп! – щурилась она, глядя вдаль. – Еще две вспышки – и на месте. Если не будет проблем, доберемся быстро.

Проглотив уже десятый осколок, я вспоминал пройденный путь. Ни одной засады мы больше не встретили. Вроде радость, а с другой стороны… Зараза! Глаза Трона действительно смотрела на ведьму. Считай, мы постоянно находились под спутниковым наблюдением. И это сильно сковывало. Теперь у нас была всего пара минут, когда ведьма могла колдовать.

– Кхр, остановимся здесь? – заглянул Шов в руины, уже примечая, где можно разбить лагерь.

– Да, – кивнула синеглазая. – Тут можно провести время с пользой. – Кажется, она имела в виду не только очередную тренировку, но и археологу в ней хотелось исследовать местность.

– Эм… – спрыгнула к нам темная. – Кхм. Здесь? – неожиданная тревога появилась на ее лице.

– Опасно? – скрестил я руки на груди.

– Ну… – Я не мог понять, почему она так нервничает. – Не опасней других мест. Дикие, все дела, но…

– Но?

Торка сейчас очень походила на Мел, когда та волнуется. Не думал, что прожженная воительница так умеет.

– Говорят, плохая примета ночевать в таких местах… – старалась она не смотреть мне в глаза.

Само собой, первым не выдержал мух.

– Кх-х. Ха-ха! – засмеялся он. – Ты что, личинка, боишься мертвецов? Ха-ха.

Я сам хотел улыбнуться, но понял по ее лицу и отсутствию ответа – да, действительно боится и верит в эту примету. Мел бросила грозный взгляд на помощника, и тот сразу смолк.

– К-конечно нет! – хотела казаться уверенной Торка. – Здесь так здесь… пф, никаких проблем! – уперла она руки в боки, но снова покосилась на отдаленные домики. Пустующие здания, полные теней, по-своему выглядели жутко. – Никаких… – протяжно выдохнула темная.

– Вообще, призраки существуют, – повела нас Мел к руинам покрепче. – Но в Недрах я пока таких не встречала. А на Черной Земле… – Она хмыкнула. – Обычное дело.

– Ты специально, да? – пробубнила себе под нос Торка.

И, судя по еле заметной ухмылке Мелони… Специально.

Дальше мы действовали по отработанной схеме. Лагерь, еда, Мел вместе с помощником осмотрелась внимательней, затем тренировка. Но в привычную уже обыденность наконец-то ворвалось столь ожидаемое мною слово. «Прогресс-с-с».

– Кх! – дала разряд синеглазая. Я ощутил легкие покалывания, не более. – Сегодня слабее? – хотелось мне убедиться.

– Нет. – И девушка улыбнулась. – Молнии куда сильнее, чем те, что были в первый раз. – У нас не так много времени. Пока осколки убраны подальше…

Я отошел на пару шагов назад. Размял конечности, постучал руками по груди.

– Погнали на полную!

– Ново атта! – с ходу согласилась учитель! Вспышка, молния! Шаровая врезается в меня!

– С-с-с! – устоял я, но прокатился назад, собирая землю под пятками. – Сха! – развел руки. Выдохнул пар.

От моего тела шел дым… Но я был в порядке!

– Шов? – попросида Мел коротышку принести осколки обратно. Сама ведьма была спокойна, будто ожидала подобного исхода.

А вот я настолько воодушевился, что, сорвавшись с места, хотел обнять её… кхм, в последний момент опомнился.

– Получается, – кивнул я.

– Просто я хороший учитель! – приподняла она подбородок. И сразу спрятала глаза за шляпой. – А ты хороший ученик.

Ночь. Коротыш встал дозором. Прежде чем лечь на боковую, Торка ненароком показала нам свою мягкую сторону. Палатку ставить не стали, и, когда Мел улеглась на лежак, темная легла рядом. Странница удивилась.

– Что? – прочистила горло дикарка. – Ты не против? – жучихе хотелось быть как можно ближе к волшебнице, а то вдруг призраки, все дела… хе-хе.

Мел отвернулась, устроилась поудобнее. И через несколько секунд…

– Я пошутила, – решила успокоить она нашу проводницу. – Нет никаких призраков.

– Хе, я и не… Не… – выдохнула Торка дрожащим голосом, лежа на спине. – Спасибо. – И она тоже перевернулась на бок.

Жуки, люди… все одинаковы.

На мгновение мне показалось, что краем зрения я увидел маленькую черную точку на одежде Мелони. Движение. Пригляделся. Вроде… показалось.

Понаблюдав за засыпающей ведьмой еще немного, я понял, что просто пялюсь на вкусные изгибы. М-м-м…

Спать, надо поспать.

И, стоило расслабить плечи, как вуаль накрыла глаза.

Я резко поднял веки, не сразу осознав, что нахожусь в другом месте, а точнее… в другом времени. Сон?

Стою посреди деревни из камня. Расположение домов было тем же самым, что и сейчас, но вокруг бурлила жизнь, хотя лица и фигуры древних жуков выглядели расплывчато, искажались. Я огляделся по сторонам. Вполне обычная рутина. Вот кто-то стирает одежду, повсюду неразборчивая болтовня, вот парочка, держась за руки, прошла мимо меня. Хм, я не смог разглядеть, как они выглядят, на кого похожи? Ти, Ми, Ро? Пятые?

Кто-то коснулся моего плеча. Я обернулся.

– За тр о такуми? – высокая фигура.

– Что? – сконцентрировался я, щуря глаза. С каждой секундой силуэт становился четче.

Жук был на голову выше меня, одет в рясу с грудью нараспашку, а на груди красовалась татуировка. Цвет глаз… Черные белки. Просто черные, без зрачков.

– За… – снова начал он. С каждым звуком речь становилась понятней. – … готов к подношению?

– Я…

– За мной! – не дали мне договорить. Я молча пошел за высоким.

Мы вышли в центр деревни. Тут стояло здание, какого не было в реальности. Храм. Уж такую бандуру не заметить нельзя! У ступенек красовалась статуя. Я уже видел такую. Да кого она изображает?

Мы поднялись по ступеням. Маленькое помещение полнилось еще жуками в одеждах. Жрецы.

– Какого хрена? – вырвалось у меня.

Они удерживали цепи. А скованный цепями, на коленях стоял мужчина. Сначала я подумал – человек… Нет, я помнил рассказы Мел о Черной Земле. На макушке незнакомца было два волчьих уха, из пятой точки торчал хвост, зрачки были красные, он рычал, обнажая клыки. Волчьи признаки. Белые как снег.

– Ра-а! – задергался оборотень. Он был избит, раны покрывали все тело.

– Сим приносим тебе эту жертву, властитель! – развел руки мой сопровождающий. – Еще одна кровь, еще один кусочек к замку от твоих врат.

Я не знал, что происходит, но точно какая-то срань.

– Открывающий, – обратился ко мне жрец, – пролей кровь серебра, пускай владыка знает нашу верность.

– Нет, я… – виски закололо. – Я не буду… – Клинки покинули мои локти!

Мне хотелось стоять на месте! И я стоял! Но теперь видел себя со стороны. Уже без моего участия тело приблизилось к скованному.

Стой, остановись, зачем все это?

Оборотень только и успел выкрикнуть:

– Вы все сдохнете!

Удар!

Его голова покатилась по ровному полу. Рот застыл в злобном оскале. А я… Я, распахнув пасть, впился зубами в мертвеца. И, когда звук отрывающегося мяса отдался эхом…

– Ха! – я проснулся. Учащенно дыша.

И самое скверное, самое паршивое – я увидел перед собой удивленное и испуганное лицо Мелони. Я навис над ней, открыв рот на полную! Мы спали вдалеке друг от друга, но я подошел и улегся на неё!

Она молчала, пока я пытался сориентироваться. Торка сопела, Шов не заметил моих тихих движений. Сглатываю слюну. Поза, в которой мы с ведьмой застыли, была… Ну, слишком… кхм. Опираясь на руки, я выглядел словно хищник над беззащитной жертвой.

– Зот? – заметила синеглазая мою растерянность и потому не разозлилась.

– Мне нужно тебе рассказать… то, о чем я забыл.

Мел спокойно прислонила руки к моей груди и чуть оттолкнула меня. Мы оба сели.

– Дыши ровно. – Теперь она поглаживала мою щеку. А мои руки… дрожали. Видно, она уже встречалась с такими «приколами», связанными со снами. Я наслаждался мягкими прикосновениями, еще разок выдохнул… отпустило. – Говори как есть, я слушаю.

– Сны. – Мне не хотелось, чтобы она убирала ладонь, и я прижал ее пальцы своими. – Порой мне снятся странные сны, даже кошмары. Про места, которых я никогда не видел, но теперь понимаю, что видел… прошлое этих руин.

– Мы…

«Хр-р-р! Хр», – раздался громкий храп Торки, от которого мы вздрогнули.

– Кхм, отойдем, – кивнула Мелони.

Шов видел, как мы с ведьмой вышли из убежища, но, получив отмашку, остался на месте.

Десяток шагов. Мы вышли в тот же центр деревни, где начался… началось видение. Да, тут не было никакого храма. Ведьма заправила волосы за ухо.

– Давай по порядку.

– Ну…