Текст книги "Рождение луны (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Глава 19 Антуанетта

Молоточек настенных часов, украшенных маленькими человечками, выдвинувшись вперед, несколько раз ударил в звонкий колокольчик, провозглашая новый рассвет. Всегда спавшая на спине благородная госпожа медленно открыла глаза. Среди постельного белья цвета снега одна из самых красивых женщин Черной Земли начала еще один день. Расплетенные волосы ложились на оголенную грудь, мертвый взгляд, устремленный в ростовое зеркало, проходил по каждой складке кожи, по талии, подобной горловине песочных часов, стройным ногам, мушке у губы, по отсутствующим рукам... Там, где начинались плечи, виднелись входные пазы для протезов. Сначала Антуанетта заменила свои пальцы, потом запястья, и неидеальность рук толкнула её на радикальный шаг – полную замену конечностей.

Антуанетта де Мари Первая – владелица нескольких швейных фабрик, любимица народа из-за щедрых благотворительных акций, лучшая подруга Великой Охоты, что лично сделала редизайн современной формы. Женщина, укрепившая статус нежной половины населения людей: девушки не обязательно ведьмы и имеют такие же права, как и все.

Все это…

…была её маска. Мантия, скрывающая очерствевшую натуру. Личность, что, подобно пауку-черной вдове, убивала каждого мужа и ухажера, забирая его богатства себе, одновременно придерживаясь всех норм права. Все это она делала ради своей единственной, первой и последней дочери. Которая уже давно была мертва. И, влача свое аморфное существование, благородная лишь делала то, что уже привыкла делать: богатеть и поддерживать статус аристократки… а её тихое безумие отражалось в измененном поместье. Белый цвет был повсюду, во всем и вся, он напоминал ей цвет длинных шелковистых волос.

Двери в комнату распахнулись, и, согласно строгому распорядку, зашел пожилой дворецкий с пятеркой горничных. У каждой из них была полупрозрачная вуаль на лице, чтобы они не смели смотреть на госпожу, а только себе под ноги. Обученные девушки начали долгий подготовительный процесс к выходу баронессы. Омовение – точнее, обтирание полотенцами, – пристегивание протезов, укладка волос, корсет, шелковое нижнее белье с подвязками, платье и, конечно, маленькая траурная ленточка на шею, которую Антуанетта поклялась носить до скончания своих дней.

– Рамон, – спокойно произнесла госпожа имя старого дворецкого. Единственного, кто служил де Мари долго. – Эти часы, – закрыла она глаза, пока горничная наносила ей макияж.

– Подарок лорда Трисили? – Это был нынешний кавалер скорбящей матери – и именно тот, кто решил впечатлить её шоу в форте.

– Я дала ему увидеть, как вешаю их на стену, – вновь открыла глаза Антуанетта, позволяя аккуратно покрыть свои губы темной помадой. – Теперь избавься от этой мерзости.

– Будет исполнено.

Белый фрак, широкие плечи, седеющие бакенбарды. Рамон был воплощением утонченности и стати.

Тишина и шуршание одежды – единственные звуки. Напряжение и страх читались в каждом движении девушек. Некоторым из которых только-только исполнилось шестнадцать.

– Да, и подготовь мой траурный наряд, скоро он мне понадобится.

– Свадебный в этот раз отложить? – со всей серьезностью спросил Рамон.

– Трисили умеет только языком работать, его семья уже давно якшается с бедняками. – Горничные, поклонившись, оставили пару наедине. – Несколько месяцев – и этот червяк уже подписал все нужные мне документы. Думаю, в этом цирке уродов он и собирается подарить мне кольцо. – Антуанетта заметила, что тушь на ресницах немного не доведена до идеала, и решила сама закончить дело.

– Очередная хорошая партия, госпожа...

– Неровно, – процедила аристократка. – Та, что занималась ресницами.

– Будет наказана, – сразу кивнул Рамон. И добавил: – Вы уверены, что пойдете без сопровождения?

– Все в порядке, я действительно хочу насладиться моментом. – Косметика отправилась в специальную подставку. Больше двух часов приготовлений, и вот все закончено, Антуанетта готова завораживать и влюблять в себя.

– Чудесно выглядите.

Зеленые глаза смотрели на дворецкого, как на жука. Еще один день, полный лжи и тоски. Иногда благородная думала уснуть и больше никогда не просыпаться. Зачем все это? Человек без смысла в жизни, пустой и полный зла. Все вокруг казалось зажеванной пленкой, что покрыта разрывами, искажениями, серым налетом, и даже лица на ней – простые белые пятна.

Каблуки зацокали по пустому поместью. Картины, написанные маленькой Аннет, висели повсюду. И прислуга, протиравшая пыль, сгибались в поклоне перед госпожой и, как пожара, сторонились детских рисунков.

– Лорд...

– Уже ждет меня, это само собой, – отмахнулась Антуанетта.

У самой двери перед выходом – глубокий вздох. Улыбка, блестящие жизнью глаза, грудь вперед.

– Любимый, как я рада тебя видеть!

Совсем другой человек спускался по каменным ступенькам.

– Взаимно, дорогая, – лорд Трисили был при полном параде. Гладко зачесанные назад волосы, жилет с серебряными пуговицами, легкая накидка.

Подав даме сердца руку, он помог ей спуститься и, поцеловав бархатную перчатку, подвел к карете. А их было две: в одной ехали благородные, в другой – целый отряд Красных Мундиров. Дверцы хлопнули, паровые протезы на копытах дали выхлоп, кучер щелкнул поводьями.

– Уверен, тебе понравится, – устроился Трисили напротив дамы.

– Ох, не сомневаюсь, – состроила она глазки. – На последнем балу моя подруга лестно отзывалась о тайном шоу Бэроу.

– Забавно, – вытер платком лакированный каблук мужчина. – Многие знают про это место, но оно все равно тайное.

– Ох, милый, тебе ли не знать, как развлекаются богачи, – в голосе послышались пошловатые нотки.

– Ха-ха! – Мужчина смеялся над каждой шуткой Антуаннеты – червяк, ползающий у её ног и желающий вступить в брачный союз, вернув своему дому статус. – Надеюсь, ты останешься довольна этим днем, – взял он её руку, намекая на вечерние утехи.

– М-м-м. – Женские пальцы прикоснулись к колену кавалера. – А вы ненасытны, дорогой лорд.

– Мне всегда мало твоей красоты. – Влюбленный взгляд.

Грязь, мерзость, ничтожество.

– А мне – тебя, Трисили, – лишь улыбнулась Антуанетта. Но не предстоящему шоу или любовнику, а тому, что будет дальше.

Карету, скатившуюся ровного тракта, слегка затрясло. Кортеж углублялся в хвойный лес. Извилистая дорога, указательные знаки, и, когда солнца достигли зенита, аристократы прибыли на место. Дверца вновь распахнулась. Лорд Бэроу, как обычно, собственной персоной встретил гостей у моста, и лживость его змеиной улыбки прочиталась госпожой с полувзгляда.

– Надеюсь, дорога была легкой. – Поклон, поцелуй ручки.

– Бэроу, прошу, избавьте меня от лишних церемоний света. – Уставшая от тряски Антуанетта слегка помрачнела. – Мы здесь, чтобы отдохнуть.

– Конечно, миледи.

Пока вся группа входила в форт, лорд Трисили вновь и вновь спрашивал, все ли будет по высшему разряду, и Бэроу, ведя светскую беседу, всячески обхаживал своих гостей.

– А это, госпожа баронесса, небольшой подарок от форта Радость вам, – протянул размалеванный букет выращенных цветов.

– Мои любимые. – Вдыхание свежего аромата, и лицо холодной аристократки разгладилось. – Хорошо вы подготовились, – оценила она этот жест.

– Искаженные снежинки, ваши любимые, госпожа, – оперся на трость Бэроу.

– Ну, начало неплохое, – посмотрела женщина на домики форта, отмечая чистоту и порядок.

– О, и это только начало. Прошу за мной.

* * *

Взволнованные волки уже были в комнате ожидания. Айвори, Боки, Амана, Такр, Атро, Риот. Кто сидел на скамейке, кто на корточках. Серо-бурый наворачивал круги.

– Успокойся, волчонок, – улыбнулся Риот, закинув ногу на ногу.

– Да я спокоен, как дерево! – скривился Атро.

Вся группа Айвори получила новую одежду, подчеркивавшую их единство. Белые накидки останутся на вервольфах даже при полной трансформации.

– Самое главное, – разминалась Ави, – вместе вышли – и тем же составом мы обязаны уйти с арены. – И, повторяя слова Клифа, добавила: – Я запрещаю вам умирать.

Оборотни улыбнулись своему лидеру.

– Что бы ни вышло нам навстречу, – кивнул Такр, – мы справимся.

И тут белая вспомнила одну из сказок, что читала им Рита. Это было глупо, по-детски, но необходимо для самой девушки. Выйдя в центр комнаты, она вытянула руку.

– Мы Непокорные! – чуть громче заявила она. – Мы единый клан, – продолжала девушка держать руку.

Первым её подержал пустынник.

– Хорошо сказано, – положил он свою руку поверх её.

– В-вперед... – тихо произнесла великанша, присоединившись к обряду.

Затем Амана.

– Сегодня я не упаду, как побитый щенок, – Атро.

Белая посмотрела на Риота.

– Ну что за... – поправил он волосы, смотря на это, как на нелепую забаву, и все же… – Ну, умирать сегодня не входит в мои планы. – Последняя рука присоединилась к остальным.

В этот момент чувство единства ударило в грудь с новой силой. Такие разные, но все они держались за Ави, как за несгибаемую опору.

– Особое шоу для особых гостей! – Динамики затрещали, вход на арену начал медленно открываться.

Айвори, покачав сложенные руки, настроила всех на нужный лад.

– Погнали.

Глава 20 Слезы одиночества

Арена преобразилась. Усеянная небольшими металлическими укрытиями, она походила на поле боя: мешки, колючая проволока, на песке лежали муляжи винтовок и даже каски старого образца. Настоящая театральная сцена, погружающая в атмосферу анти-магической войны. Фоном заиграла музыка, сопровождаемая далекими разрывами гранат и свистом артиллерийских снарядов. Пока Бэроу описывал вышедших актеров и обыгрываемую ситуацию, Айвори смотрела на ложу, на нового неинтересного мужчину, самого хозяина форта и… на неё...

"Они так похожи", – подумала волчица, увидев взрослое воплощение Аннет. И холодный взгляд получила в ответ. Точно так же смотрела принцесса, когда они встретились в первый раз. Это пробирало до костей, покрывало кожу мурашками, ты словно уменьшаешься под натиском неподвижного зеленого взора.

– Чудные эти звери, – уже отпивал вино Трисили, пропуская увиденное через призму простака, ведь благородный второй раз в своей жизни видел оборотня. И тот не горел на столбе.

– Да, дорогой, – не отрываясь смотрела Антуанетта на Ави. – А эта альбиноска...

Как и планировал шоумен, белоснежная шкура сыграла свою роль.

– Она вам нравится? – прикрыл рукой микрофон Бэроу.

– Смотрит только на меня, – задумалась аристократка, оценивая красоту белой волчицы.

– Она лидер, госпожа, и, как я говорил ранее, никакие пытки не могут её сломить, она...

– Да-да, – движение пальцев, означающее: "Хватит описаний". – Продолжайте шоу, Бэроу.

– Кхм... – шаг вперед. – Отряд Непокорных, пробираясь сквозь пыл сражения, учуял смрад, который заставил кровь застыть в жилах.

Музыка сменилась тревожной скрипкой, установленные паровые машины выпустили искусственный туман. Сдерживающие кристаллы заискрили.

– Такр, Атро, Боки, – сразу скомандовала Ави, чтобы занять отработанные позиции, ведь новые спецэффекты изрядно трепали нервы.

Главные бойцы-силовики встали впереди, атакующие с дистанции Амана и Риот остались сзади. Как и сказал Бэроу, круглую арену заполнила трупная вонь, но это была человечина... Сгнившие останки нанятых дезертиров также стали частью представления, и, когда вторые врата начали открываться…

– Бахир, господин, защити, – пробормотала Амана.

Ужас заполнил глаза волков. С гулким звуком тяжелых лап на свет вышел монстр.

– Ха-а, – выдохнула зверюга пар из пасти.

Искаженный оборотень передвигался на четырех конечностях. Но, стоило ему подняться, как стало ясно, что он – три метра ростом.

Чудовище, лязгая цепями, смотрело на добычу перед собой. Густая черная шерсть полнилась прорехами и ранами, цепи, обмотанные вокруг всего тела, были единым целым с волком. Ряд двойных зубов угрожающе клацал. Четыре глаза заливал свет пентаграмм: зверь находился под гипнозом.

– М-мутант, – испугался Атро.

– Нет... Нет, это волк. – Уже видевшая Всепожирающих Ави могла отличить обращенного. Этот вервольф был полон безумия, но его душа еще не испачкалась в гнили мерзкого бога. Хотя эта грань скоро будет пересечена.

Нутро белой волчицы подсказывало, что Бэроу искусственно удерживает это чудовище от падения во тьму. Пытки, наркотики, эксперименты. Пробирки в старой лаборатории – её болезненные воспоминания.

"Они снова это делают, снова коверкают саму нашу суть!"

– Ави! – голос Такра отрезвил.

– Приготовились!

Команда начала массовое превращение.

Сбросив человеческие личины, вервольфы в белых накидках приготовились дать бой. Кровь капала на песок, воздух стал горячим, эссенция струилась по венам. Айвори без страха зарычала, готовая к рывку.

– А почему белая простой волк? – поинтересовался Трисили.

– Это её особенность, – улыбнулся Бэроу. Его затяжной вдох был последней преградой, и, повысив голос, хозяин форта провозгласил: – Монстр перешел в наступление!

– Ра-а-а-а! – сорвалось с места чудовище.

– Быстрый! – удивила Ави его скорость.

Рывок! Удар! Наперерез чудищу выскочила Боки.

– Х-х! – жесткое столкновение обернулось ранами, и, как бы ни старалась волчица, противник толкал её назад, пока они не разнесли одно из металлических укрытий.

На помощь подруге в ответ сразу полетели кровавые стрелы и волны горячего воздуха. А Ави, недолго думая, вцепилась в спину монстру.

– А-а-а! – выл и кричал полумутант, ударом плашмя откинув Боки. Стряхнул с себя белую.

– Атро!

– Давай!

Совместная атака Такра и ударника нацелилась в бок противника, но тут же оказалась пресечена. Хвост, не достигнув цели, был отбит, и серо-бурый на полпути сбавил скорость.

– Сучий... – защищался Атро руками, получив еще удар. – Ха! – отлетел он в стену, дробя камень арены.

Затем чудище зыркнуло на Аману, но слаженная команда подавила его желание. Вновь и вновь накидываясь на бушующего, Непокорные не могли нанести ему достаточно урона, но и он не мог попасть по ним своими массивными когтями. Ави кусала за лодыжку, Боки кидала куски сломанного металла, волны воздуха, оставляя явные следы, перерезали цепи, но плоть монстра не поддавалась.

– Крепкий! – уклонился Риот от прыжка в его сторону.

И, пока шел бой, Антуанетта косо посматривала на своего ухажера, что, в отличие от неё, был весь в кровавом противостоянии.

– Вам не интересно, госпожа? – прошептал Бэроу.

– Нет, все хорошо, – вновь взглянула благородная на арену. – Просто мне не терпится поговорить с вами.

– Ох, я вас уверяю, у нас будет такая возможность. – Змеиная улыбка.

– Кровавый переход! – вновь скомандовала Ави, пуская в ход подготовленные связки.

Каждый из отряда одним движением разодрал себе вены на руке, выпуская больше крови на песок. Амана сконцентрировалась. Несколько секунд… и глаза, залитые кровью, потекли из глазниц. Вся алая жидкость поднялась, поток эссенции! Маленькие кровавые пули покрыли тело чудовища ранами.

– Ра-а-а-а! – В этот раз неудержимый, брызгая слюнями, без промедления накинулся на кровавую шаманку.

Рассекающий перерубил волчицу пополам, но на том и строился расчет. Из огромной кляксы крови показалась бурлящая копия Аманы и, вновь разорвавшись месивом, обратилась веревками, что связывали монстра.

– Долго не выдержу! – крикнула девушка сразу несколькими голосами через мысли.

– Еще раз! – прыгая из стороны в сторону, сократил дистанцию Такр. Хвост вперед!

Есть попадание! Плечо загипнотизированного зверя покрылось волдырями и засочилось фиолетовой отравой.

– Жри это, гад! – прыгнул Атро, вонзая когти.

Взрыв отдался воем боли, куски мяса ошметками полетели в стороны. Обвисшая рука стала маленькой победой, и, хотя чудовище её не потеряло, опасное ранение не позволяло пользоваться ею как раньше.

– Боль... Боль! Больно! – Хрипящий голос застал Ави врасплох. Было видно, что слышит его только она.

Чудовище напряглось и одним движением порвало путы Аманы.

– Ами! – всполошилась Боки, ведь кровавая больше не восстанавливалась, оставшись разорванным телом и ползающими кляксами на всем подряд. – Ра-а-а!

Сильный удар великанши пришелся в морду монстра, выбив ему несколько клыков.

– Не теряй головы! – поток воздуха отвел Боки из-под контрудара, хотя и ошпарил волчицу.

Риот отвлек раненого на себя: как ветряная ведьма, рыжий, пользуясь порывами магии, толкал себя из стороны в сторону. Но когти врага быстрым движением пробили ему грудь.

– Р-р… – харкнул он кровью. Переборов накатившую темноту, лис, словно дракон из легенд, выдохнул из пасти раскаленный воздух прямо в лицо чудищу.

– У-у-у! – откинул насаженного безумный, водя рукой по морде в надежде убрать то, что обжигало ему глаза.

– Ловлю! – прыгнула Ави, смягчив приземление Риота.

– К... кажется, я все... – держался лис за раны.

– Лежи, не двигайся!

Вонзив зубы в плечо напарника, белая оттащила рыжего оборотня ближе к стене.

Атро, Такр и Боки продолжали смертельную пляску. Хрустели ломающиеся и встающие на место кости, регенерирующий пар смешивался с улетучивающимся туманом. Израненная зверюга не теряла прыти и силы, пережив очередной укол, разрыв мышц и исполосованную морду.

Клац!

Его челюсти сомкнулись на хвосте Такра.

– А-а-а! – пытался вырваться пустынник.

– Отпусти его! – вновь и вновь наносила удары Боки, молотя ручищами.

– Давай, Атро! – невольные слезы потекли по щекам Такра.

Ударник сомневался лишь долю секунды, и его когти вонзились в щеку полумутанта, эссенция разорвала часть лица – и часть хвоста скорпионохвостого.

– Ра! – тараном влетела Ави, подкосив ноги чудовищу.

Еще удар! Боки уложила противника на землю, и новый взрыв Атро перебил позвоночник. Непокорные отступили, чтобы перегруппироваться... но… Монстр лишь водил здоровой рукой. Его частично парализовало. Разорванная морда издавала булькающие звуки, поднимаясь, волк тут же падал.

– Как больно! Боль! Пусть она уйдет!

– Добьем его! – все еще злилась Боки, целясь в шею покалеченного.

– Всем остановиться! – прорычала Ави. Непонимающие взгляды в ответ. – Боки, посмотри, как там Амана. Атро, ты к Риоту. Такр?

– Я в порядке... – сел пустынник, шевеля истекающим кровью хвостом.

Бэроу что-то говорил в динамиках, но Айвори, абстрагировавшись, медленно подошла к большому вервольфу, что, дергаясь, клацал зубами. Отряд с опаской смотрел на эту картину. Доверие – штука сильная. Белая волчица слегка отступила назад, ведь её чуть не задели когти, но она не боялась, она думала... Надеялась. И еще большим шоком для всех стала девушка, что вернулась из облика зверя. Она смотрела в ошпаренные глаза, слышала голос в голове. Её кулак сжался, и вера повела его к металлу.

Тук-тук-тук, – постучала Ави по куску металла. Все стихло. Монстр широко раскрыл уцелевший глаз, и магия пентаграмм чуть отступила, показав простой красный зрачок.

– Ты помнишь меня? – утерла разбитую губу Айвори. Свежие синяки украшали светлую кожу. Усталость отражалась на лице, и дрожащие ноги подвели её ближе к лежащему. Попыток напасть больше не было, вервольф просто смотрел на беловолосую.

– Так больно... – чуть наклонил он голову. Разорванная кожа оголяла часть языка и клыки. – Прошу, убей, прекрати это...

– И лидер Непокорных одним ударом добивает обезумевшего зверя! – велел Бэрроу.

Но Ави, окончательно погасив воинственность, присела на корточки. Полумутант закрыл глаз, ожидая милосердного удара, и удивился, почувствовав нежное прикосновение девичьей руки к носу.

– Ты был во тьме, один, и не на кого надеяться, – передала она мысли. Медленные поглаживания. – Но теперь ты не одинок. Потерпи еще немного, потерпи, и я вытащу тебя.

Надежда... Всего несколько слов незнакомки отдались в сердце давно утраченной надеждой.

– Х… х… – глаз волка стал мокрым.

– Я клянусь тебе, это не конец твоего пути, надо только продержаться еще немного. – Улыбка. – Хорошо?

– С-спасибо, – расслабился израненный.

Боль внутри притупилась, отдавшись слезами одиночества. Айвори стала его светом, маленьким лучиком надежды.

– Ха-ха-ха! – выплеснул вино Трисили. – Вот это поворот! – поставил он кубок на столик. – Браво! – зааплодировал он. – Браво, Бэроу!

– Кхм, – переоценил сцену лорд, поняв, что так даже лучше. Особенно его порадовало, что Антуанетта была также довольна, наконец-то проникнувшись боем. – Ну что тут скажешь, жизнь – странная штука. Хе-хе, – поддержал он веселое настроение ложи.

– Амана, Амана! – не знала, куда смотреть, великанша, крича над растерзанным телом. – Пожалуйста, ответь! – Паника, ужас, горе, подкатывающее к горлу.

Лужа кровавого месива забурлила, и из ряби появились кончики пальцев.

– Ами! – сразу потянулась Боки, погрузив ладонь в лужу, что оказалась глубже, чем выглядела. Нащупав мягкую кожу, вервольфова ручища потянулась назад.

– Ох, – выдохнула Амана, показавшись наполовину. Она была в облике человека, мокрая и испачканная в крови.

Еще движение, и плачущая оказалась на руках Боки.

– Ну и напугала ты меня! – потерлась та об нее мордой.

– Шепот пока стих. – Сознание погрузилось во мрак.

Бой длиною пол-оборота часов был закончен. Как уводят оборотней, благородные уже не видели, и, ловко манипулируя разговором, Трисили увели на экскурсию, а Бэроу с Антуанеттой удалились в главный кабинет. Задернутая штора на большом окне создавала нужную атмосферу.

– Желаете? – показал хозяин форта на коллекцию алкоголя.

– Я не пью вино, – села аристократка в мягкое кресло для гостей.

– Что-нибудь покрепче? – не сдавался Бэроу.

– «Кедровая мякоть», – спокойно произнесла Антуанетта.

– Такая хрупкая дама – и такой тяжелый напиток. – Маленькая коричневая бутылка с характерным звуком откупорилась, щипчики бросили лед на дно стакана. Ласкающий звук льющейся жидкости. – Прошу.

– Благодарю, – сделала вдох госпожа, чувствуя аромат орехов. – Должна признать, такое не каждый день увидишь. – Мягкие губы отпили немного напитка. – М-м-м, пить в полдень… что может быть лучше.

– Хм, – также присел лорд и привычно сделал большой глоток, поморщившись от его горечи. Но пора было поговорить о главном. – В письме вы намекнули мне, что Трисили все это затеял ради вас.

– Да, вы славитесь в наших кругах как шут, циркач, хозяин уродцев. – Аристократы понимающе посмотрели друг на друга. Все это было не оскорблением, но истиной. – И вместе с тем вы человек умный, хитрый, умеющий держать слово.

– Антуанетта де Мари Первая. – Комната как будто стала темнее, стоило произнести это имя полностью. – Ваша репутация – феномен Черной Земли. Та, с кем лучше не иметь дел, и одновременно та, к кому все тянутся.

– И из каких вы, дорогой Бэроу? – Еще глоток; лед, медленно тая, отдался звоном в стакане.

Мимолетная улыбка на лице мужчины выделила характерные складки его лица.

– Говорите прямо, госпожа.

Звуки не проникали в кабинет Бэроу, тень падала на лицо, пальцы прикоснулись к траурной ленточке на шее.

– Как вы думаете, с лордом Трисили может что-нибудь случиться, пока он в форте?

– Ах, – принял игру шоумен. – В форте все мои гости в абсолютной безопасности. – Стакан опустился на стол, ногу закинули на ногу. – Но, скажем, по пути домой… всякое может случиться. – Он поджал губу. – Например, нападение дикого оборотня, которого я быстро изловлю и передам Великой Охоте.

– Это было бы замечательно.

– Вот только почему этот оборотень напал именно сегодня? – потеребил пальцы Бэроу.

"Какая мне выгода?"

– Скорбящая по несостоявшемуся браку женщина обязательно найдет утешение у друзей, и, чтобы заглушить боль, поможет материально и своими связями, – впилась Антуанетта глазами в собеседника.

– А мы друзья, госпожа? – прищурился Бэроу.

– Это зависит от вас, дорогой лорд.

Договор был заключен.

– Тогда вам надо погостить у меня еще немного и отправить суженого в одиночестве под любым предлогом.

* * *

– А... А где Ави? – переживала Расти, облегчая боль Такра.

– Её забрали по пути сюда, ни черта не сказали, зачем и почему. А! – сжал клыки пустынник.

– Потерпи, сейчас станет легче.

На другой постели Риот приоткрыл глаза.

– О, так вот куда мы попадаем после смерти, – посмотрел он на Таю. – Это лучше, чем я представлял.

– Ты слабый, лис, – улыбнулась ему светлая. – Чуть не помер от простого удара.

– Испугалась? Ай-ай! – почувствовал он, как женские пальцы надавили на незатянувшиеся раны.

Тем временем белая волчица как могла восстанавливала силы, унимала дрожь в теле. Её злил этот неожиданный вызов, ведь она так и не смогла убедиться, что все члены отряда в порядке. Зачем такая срочность? Она думала, что Бэроу решил наказать её за акт доброты к истерзанному волку. И, когда Айвори завели в небольшую сторожку…

– М-м, – там сидел Фольган. «Противогаз» указал сесть на скамейку.

Сопровождающие охотники ушли, ошейника все еще не было. Ави, наконец поймав спокойный момент, выдохнула. И села. Минута, еще минута. Раны без подавления волчьей крови затягивались быстрее… но зачем они сидят в этой комнате один на один? Это витало в ее голове главным вопросом. Фольган налил стакан воды и бросил туда две таблетки разного цвета. Протянул белой.

– Не дождешься, – скривилась она. Но понимала, что бой с этим страшилой сейчас затевать нельзя.

– Выпей, дорогая, – скрипнула дверь. В сторожку вошел Бэроу. – Это лекарство восстановит твои силы. – Стук трости. – Ведь прямо сейчас они тебе ой как понадобятся.

– Что происходит?