Текст книги "Рождение луны (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Глава 27 Дом

Алька, посмотрев на Ортегу, взяла письмо. И решила прочитать его вслух. Возражений не было.

– «Доклад от четвертого дня месяца Тусклого Солнца. Я нашел документ, где содержится странный список оборотней, доставленных в разное время в неизвестное место, именуемое фортом Радость. В числе имен значится „Альбиноска“. Выдвигаюсь к месту встречи. При мне документы, которые нужно передать лично в руки», – пепельноволосая протянула мне прочитанную бумагу.

– Это требует объяснений, – выдохнул я, взглянув на лидера Союза.

– Тогда по порядку, – вновь стукнула она трубкой, выбив остатки табака. – Наш разведчик в столице наконец смог добыть важные сведения… а вы должны понимать, насколько рискованна работа наших агентов в самом сердце вражеского оплота. Он смог прибиться к каравану торговцев, чтобы выбраться из города.

– Погоди, – промелькнуло в моей голове воспоминание о бойне. – То есть…

– Да, в уничтоженном караване был наш человек. Это судьба, что именно ты взялся охотиться на обезумевшего?

– Охотники узнали и...

– Нет, – прервала меня волчица. – Тут-то и начинается самое странное. По другим донесениям мы выяснили, что Великая Охота непричастна к нападению, она вообще не знала про это. «Увертюрные Крысы» как раз и были развед-корпусом. Сам список имен добыт не из официальных источников, а через подпольных королей улиц.

– Третья сторона, – приложила Алька пальцы к подбородку.

– Именно. Кто-то весьма влиятельный смог уцепиться за ниточку, ведущую к нам. – Ортега облокотилась на стол. – И этому неизвестному требовался не список, но наш человек. Нанятые охотники захватили его, а свихнувшаяся ищейка – случайность и не более.

– Не случайность, – процедил я вполголоса.

Всепожирающий всегда держит руку на горле истерзанных ищеек. Через бедолагу он увидел "Альбиноску" в списке – и решил вмешаться.

– Автор письма еще жив? Он в Пьетро? – продолжала задавать вопросы Алька.

– Хм… – поморщилась главнокомандующая. – Неизвестно.

– Тогда все это не имеет смысла! – фыркнул я. – У вас появилась соломинка, но, будем честны, вы её просрали.

Порох хотел зарычать, но сдержался.

– Согласна, – посмотрела на меня Ортега. – Прошу, дай нам еще время, и я лично расскажу, как все обстоит, и укажу цель.

Я еще раз обдумал все сказанное. Разведчик Союза нашел зацепку в деле поисков Айвори и нес её в центральный лагерь. Кто-то заинтересованный вышел на Союз и, не желая оповещать Охоту, поймал этого разведчика. Зачем? Какую цель преследовал неизвестный? Тут и вправду надо разбираться, и, если я заберу свой шабаш, нам придется действовать вслепую... Черт.

– Сколько? – нахмурился я, желая, чтобы мне озвучили сроки.

– Неделя. Через неделю у нас будет полная картина. – Ортега обошла стол, встав передо мной. – Мы не враги тебе, Клиф. Я уверена, за это время ты сможешь понять нас лучше.

– То есть еще неделю мы ваши верные солдатики?

Ортега призадумалась и…

– Прошу всех покинуть центральный шатер, – объявила она. Волки-охранники сразу послушались, мои, как и Порох, и бесячий братец, несколько секунд сомневались, но в итоге все вышли волноваться снаружи. – Давай начистоту, – оперлась женщина пятой точкой о стол. – Мне нужен твой шабаш, Клиф.

– Зачем? – приподнял я руку. – У тебя целая армия.

– Армия – это одно, другое дело... – она бросила взгляд на знамя в углу шатра. – Символ, идея, если тебе угодно, – вновь взглянула она на меня, ожидающего объяснений. – Мелони, Рифа, Аннет, Мур – все это ведьмы нового поколения, они доказали и продолжают доказывать, что у магии все еще есть будущее в этом мире. С тех пор как они здесь появились, они подталкивают других стать лучше, сильнее… всего за год мы добились больше, чем за десятки лет.

– И все же ты используешь их. – Ничего нового. – Что? Решила сделать из моих дочерей путеводную звезду для Мистического Союза? – Эмоции распирали меня. – «Воспитанницы Королевы поведут нас в лучшее будущее!» – Я оскалился. – Бред.

– Можешь издеваться, сколько хочешь, но Союз жив, пока жива идея, и именно твои дочери – её воплощение.

– А ты спросила их, хотят ли они быть этим воплощением?

Горький смешок упал в тишину пустой палатки.

– Они ждали именно тебя и только тебя, эти ведьмы были так сосредоточены на этом, что сами не заметили, как стали центром, вокруг которого собираются другие. Кто-то их боится, кто-то уважает, любит, ненавидит… – Ортега сделала шаг вперед, глядя на меня снизу вверх. – И пусть Алька их главный наставник, только ты можешь указать им направление.

Я ничего не ответил, ведь мой ответ был бы максимально грубым.

– Уговор в силе? – сменила тему разговора светлая. – Посмотри, как живет Союз, чем он дышит и на что надеется, а взамен… я найду потерянную, – протянула она руку.

Несколько секунд я смотрел на раскрытую ладонь. И все же пожал ее.

– Неделя, Ортега. – Я чуть пригнулся: – И обо всем, что будет касаться любого члена моего шабаша, докладывать в первую очередь мне или Альке, и только с нашего разрешения ты можешь пользоваться их... силой.

– Хорошо. – Прочитать эту оборотнессу было просто невозможно. Что бы ни происходило, что бы она ни говорила, ее лицо не выдавало никаких эмоций.

– А еще, – добавил я, идя к выходу, – Аннет больше не пленница в своем шатре.

– С этим возникнут небольшие проблемы, – пожала плечами главнокомандующая.

– Ха, – улыбнулся я. – Всех несогласных отправляй ко мне.

– Тебе подобрать палатку? – последний вопрос был риторическим.

– Сам разберусь.

Едва я оказался на свежем воздухе, как свита Ортеги поспешила к ней. А мой шабаш через оборот часов собрался в палатке принцессы – все, кроме Мелони и Виктора. Я спокойно объяснил ситуацию и изложил итог переговоров.

– Все прошло лучше, чем я думала, – улыбнулась Алька.

– Значит, я могу теперь выходить? – скромно произнесла Аннет.

– Я же говорила: как появится Клиф, мы сможем вести себя свободнее! – похлопала Рифа длинноволосую по плечу. Мур также взяла сестру за руку.

– Ну, слишком не наглейте, – сказала Рита. – Хотя… я бы хоть сейчас отделала нескольких мерзавцев и послала все это к черту.

– Рита, ну что за пример? – во все тридцать два залыбилась однорукая.

– Ой, да замолчи! – потрепала бурая темные волосы пацанки.

Общий смех соединял нас, и если для меня с прежних времен мало что изменилось, то Алька, которая ставила чайник на магический огонь, отвернулась, поджав губу. Пока остальные вели оживленную беседу, под предлогом помочь я подошел к ведьме.

– Аль? – передал я ей чашку.

– Нет, все в порядке. – Легкий выдох. – Просто… – полуобернувшись, она взглядом, полным материнской любви, смотрела на улыбающихся. – Они так давно не смеялись от души, просто так. Это… Камень с сердца. – Её рука чуть прикоснулась к дереву Стандала. – А еще… Видимо, мне нужно сказать тебе спасибо. – Ну вот, и глаза на мокром месте. – Не знаю, что произошло в Мастерской, но теперь нити, тянувшие меня туда, оборвались.

– Тебе стало легче?

И всего один ответ стал мне лучшей наградой:

– Да, – прошептала она, улыбнувшись и расслабившись. – Хех! Я... Я теперь могу думать о будущем, не оборачиваясь.

– Всегда пожалуйста.

Мы смотрели друг на друга слишком долго.

– Эй! ЭЙ! – просочилась Нова. – Рита, тут твоего волка уводят!

– А? – всполошилась бурая.

Семейная атмосфера заиграла вовсю. Наконец-то не спеша мы наслаждались горячим чаем и просто говорили. Столько всего произошло разом, столько было пропущено за два года… Девочки, одна за другой, рассказывали мне о своих достижениях и успехах. Делились всем подряд. Как Мур полюбила сок яжевки местного сорта, как Рифа оправдывалась за сигареты, как Аннет научилась пользоваться косметикой, как все налаживали отношения с Виктором, как Сио ревновал принцессу… Тренировки, необычные столкновения в дремучих лесах. Пацанка даже показала свою коллекцию кинжалов. Серебряный, каменный, огненный осколок, что теперь тоже был оформлен, черный металл – и звенящий... Что бы это ни значило. Проблемы и ссору с Мелони пока не затрагивали. И так мы проговорили до глубокой ночи.

Коллективным решением все остались в палатке Аннет. Даже Алька, имеющая статус Королевы, буквально спряталась от надоевших почитательниц. Когда дополнительные спальные мешки заполнили пустующее пространство и Мур вернулась от Виктора, что остался "дома", малявка все же захватила с собой одного недостающего гостя.

– Кхм, – прятала Мел глаза за шляпой.

Аннет съежилась, но неловкость нарушила сама элементалистка.

– У меня в палатке одна из учениц разлила зелье, и сегодня там воняет... – вроде Мелони не злилась, хотя её гордость не позволяла признаться, что сегодня ей хочется быть вместе со всеми.

– Да без проблем. – Рифа не язвила, она понимала сестру. В этом плане пацанка также выросла. – Давай сюда, – хлопнула она по месту рядом с собой. – Соскучилась по моим горячим объятиям?

– Э-м-м… – прищурилась Мел.

Мур подтолкнула её ближе к ряду расстеленных лежаков.

– Я могу спать на земле... – смутился Сио, ведь они с принцессой были на кровати.

– Расслабься, – кивнул я. Но движение пальцев и взгляд в глаза все же намекали.

– П-понял...

Хотя эта ночь была не такой праздничной, как хотели бы некоторые, на это еще будет время. Сегодня весь измотанный событиями шабаш накрыла вуаль сна, а травяной чай успокоил нервы. Лишь в полной темноте я открыл глаз, почувствовав тяжесть на груди и руке. Девочки облепили меня со всех сторон, хотя, засыпая, мы были далеко друг от друга. И даже Аннет, оставив Сио, пристроилась, прижавшись щекой к моей раскрытой ладони, приобнимая Мур. За ними Алька. На моей груди лежала Рита, за ней – Рифа и Мел. Общее посапывание было для меня лучшей музыкой.

«Дом». Вот все, о чем я подумал, прежде чем снова провалился в сон.

Глава 28 Союз

А...

Я открыл глаз. Никакого удивления, испуга или трепета. Я даже расстроился, что это произошло только сейчас. Густой туман Альбиона клубился со всех сторон, покалывая кожу прохладой…

– Не думал, что буду рад увидеть твою морду, – поднялся я на ноги, вздымая вокруг себя густую дымку.

– Ха-ха! Живучий ты, сукин сын! – хлопнул в ладоши Калахад, и эхо от хлопка разлетелось на многие мили вокруг.

– Я так понимаю, спрашивать у тебя что-либо бессмысленно? – без особого энтузиазма осведомился я.

– Да, мы с тобой и так под прицелом... – посмотрел полуволк в глубину леса. – Ну, назовем его древним… Вечно молодой ух как недоволен нашими разговорами!

– Тогда чего ты хочешь? – выгнул я бровь, понимая, что божок никогда не утягивал меня сюда просто так.

– М? А может, я хотел объятий своего фаворита! Ха-ха-ха! – Его смех – как звук наждачной бумаги по камню. – Ну ладно, ладно, – принялся он искать по карманам трубку. – Думаю, ты готов к последней тренировке.

– Сио уже научил меня всему.

Зубастая улыбка, искра, выдох дыма.

– Молодой берсерк научил тебя внутренней силе, но он ни черта не знает о внешней.

Да, я помнил этот разговор. Внешней силой в основном владели духовные лидеры… волчьи волшебники, другими словами.

– У твоей крови тоже есть шаманы? – я был заинтригован.

– Конечно, волк! Обижаешь. Просто мои волки малочисленны, как ты мог понять, и считаются вымершим кланом.

– Недалеко от истины, – пожимаю плечами.

– Ха! – Еще затяжка. – И вновь мой клич пролетел по одиночкам, и теперь, думаю… – Он подмигнул. – Она заинтересуется, – радовался Калахад.

– Она?

Волчица-берсерк?..

– О-о-о да-а-а. Пора тебе познакомиться с настоящей женщиной, от которой всё бурлит и… хе-хе… твердеет… – облизнул он клык. – А то я недоволен твоим выбором.

– Ох, прости, отец, что не спросил совета, – поморщился я.

– Поверь мне, Клиф, остальные Альфы не сидят на месте, как и их звери.

Странная тема для разговора…

– И что? – Я не до конца понимал, к чему все это.

– Ох, волк, ты, чтоб меня, теперь один из самых сильных оборотней Черной Земли! Указываешь на любую самку – и она твоя. Только представь, какое потомство ты дашь, если подберешь нужную мать. – Глаза Калахада блеснули красным. – Вождь Берсерков.

Еще один ненужный титул.

– За учителя спасибо... – Думаю, разговор подошел к концу. – А в остальном… Я не такой оборотень, как другие, ты сам выбрал пришлого из чужого мира.

– Хе. Увидим.

Темнота.

Сначала появился звук… стук поварешки о кастрюлю, затем – приятный запах специй. Приподнявшись, я понял, что лежу в полном одиночестве. Ого, давненько я так крепко не спал! Аннет, сверяясь с поваренной книгой, кидала в котелок все новые травы, бормоча под нос:

– Много тирки будет горько...

Красивая хозяюшка принарядилась в новую одежду цвета весенней зелени и собрала волосы в кучу возле себя.

Вокруг действительно никого больше не было. Лучи солнц, проникая через небольшую щель в палатке, создавали утренний уют.

– Доброе, – приподнялся я, потирая шею.

– Ой! – повернулась принцесса. – Привет. – Кроткая улыбка. – Все это невольно заставляет меня задуматься, не сон ли это. Как мало надо для счастья!

– Где остальные? – натянул я накидку.

Аннет указала на ведро воды, пока я умывал морду.

– Мы не хотели тебя будить, хотя, – покачала она головой, – казалось, тебя выстрел из пушки не разбудит. Девочки разошлись выполнять свои обязанности, раз мы все еще часть Союза. Рита и Алька на утреннем собрании, а Сио решил потренироваться, – облизала Аннет край поварешки. – А я вот, практикую. Времени у меня больше, чем у остальных... – грустно вздохнула она.

Я помнил, как длинноволосая любила играть в учителя. Но жизнь отдала эту роль другой.

– Понятно, – подошел я к очагу, принюхавшись. – Это похоже на… – узнал я аромат из прошлого.

– Д-да. – Румянец на бледной коже выделялся особенно сильно. – Пытаюсь повторить тот суп, которым ты угощал нас в Зимнем краю.

Приятная компания и горячая похлебка.... Хотя и слегка пересолена. Хорошее начало дня.

Немного поговорив, я решил, что это прекрасный момент познакомиться с лагерем и побродить в полном одиночестве, ведь Аннет хотела дождаться Сио.

Хм, эта пара уже живет по принципу «муж-жена». Одобряю. Но не уверен, что ведьмы и волки волнуются о таких мелочах.

– Б-будь аккуратнее, – поправила обруч-ошейник принцесса.

– Это мои слова, Аннет. – В последний раз улыбнувшись, я покинул теплую обитель.

Посмотрим, как на меня будут реагировать местные, когда рядом нет авторитетов в лице Рифы.

Раннее утро, как ему и положено, чувствовалось во всем. Многие, только-только проснувшись, лениво потягивались и зевали. Вдалеке уже звучали громкие команды боевых тренировок и бытовые реплики: "Принесите еще дров!", "Сегодня мой караул", "Ты уже говорил с ней?".

Центральный лагерь просыпался.

"С чего начнем?" – Нова, скорее всего, присутствовала при разговоре с Калахадом, но посещения Альбиона для нас – обычное дело.

– Начнем с сначала, – двинул я к выходу из лагеря.

"Вперед, мсье проверяющий!"

Спорить я не стал, пройдя по знакомому маршруту. Окружающие смотрели не так агрессивно, как вчера, а больше заинтересованно. Я не удивился бы, узнав, что каждый получил на мой счет особые распоряжения.

Первые укрепления показались быстро, и уже виденная мной прежде ведьма с повязкой на голове отчитывала волков, выстроившихся в шеренгу.

– Еще раз, Лик, ты уснешь на посту, – грозно кричала она, – и будешь у меня землю жрать вместо обеда!

– Виноват! – выпрямился юноша.

Да, это бросалось в глаза сразу: в основном старшие и высокие должности занимали мужчины и женщины средних лет, все остальные были очень молоды.

– И еще! – продолжала ведьма, но взгляды и шепот по шеренге, вызванные моим появлением, сбавили её пыл. – Ладно, пока все! Разойтись по постам!

– Есть! – хором прозвучал ответ.

Ведьма подошла ближе, и только сейчас я обратил внимание, что посох у нее не просто украшение, но помощь при хромоте.

– Клиф, доброе утро. Главная по охране, Хирта, – протянула она мне руку.

Карие глаза, мантия и свисающие ленты на шее.

– Доброе. – Рукопожатие. – Я помешал?

– Нет, даю небольшую мотивацию на новый день и не более. – Она прочистила голос. – Все знают, кто ты, и, не буду скрывать, мною получены особые распоряжения на твой счет.

– Вот как...

– Ага, но не обольщайся, целовать тебя в десны не буду, но если ты потенциальный союзник, то и грубить не вижу смысла. – Знаком она попросила меня следовать за ней, на экскурсию по периметру.

"Она мне нравится!"

Согласен.

Хирта не спеша провела меня по полукругу защиты, и на первый взгляд никакущие вышки с небольшими укреплениями на деле оказались ширмой. Главной защитой помимо иллюзий были магические ловушки.

– Так что, принеси сюда нелегкая непрошенных гостей, – сжала она она кулак, выпуская эссенцию. Деревянная баррикада завибрировала и в мгновение ока покрылась землей, что была тверже металла. – Ведьмы элемента Земли смогут выстроить необходимую линию обороны.

– Впечатляет.

– Мы готовы защищать наших людей… и не только, – посмотрела Хирта на молодую ведьму, что несла небольшой ящик со свежими овощами. – Союз не предписывает всем идти в бой, каждому найдется дело и предоставится шанс на мирную жизнь.

Женщина искренне верила в эту идею, она была из тех, кто ждет худшего, но надеется на лучшее.

– Тогда зачем Союз продолжает вести войну, почему бы вам не уйти так далеко, как только получится, и строить свой мир?

– Хм. – Ухмылка. – Странные речи от оборотня. Люди повсюду, они буквально захватили Черную Землю, и, сколько бы ни прошло времени, они всегда будут вести охоту. Союз дает нам надежду.

– Надежду на что?

– Есть те, кто не сдался, кто готов громко сказать: «Мы тоже имеем право жить!».

Осмотр был закончен, и по подсказке Хирты следующую остановку я сделал в местном центре целителей, он же "Белая палатка".

Из-за обширности лагеря я все равно умудрился заблудиться, но двое вояк направили меня в нужную сторону. Еще один большой шатер действительно был цвета снега. Рядом пристроился домик, осыпанный листвой, и шум голосов оттуда привлек меня больше, чем здешний главный «госпиталь».

– Одно? Всего одно?! – женщина-оборотень трясла склянкой перед лицом щуплого парня в круглых очках. Парниша был одного года с моими ведьмами, но выделялся сильно, хотя не могу понять, как именно. Жилетка, перчатки, штаны не по размеру, забитый вид. Голубые глаза, маленький шрам на брови.

"По-своему он симпатичный".

У похабного призрака глаз наметан. А для меня человек как человек... Стоп.

Этот парень человек? Вот в чем дело! От него не веяло эссенцией, это был не волк и, конечно, не ведьма. А запах человечины перебил устоявшийся аромат листвы.

– По одному на к-каждого, – приподнял он палец. Ему не было страшно, но некомфортно. Особенно от того, что дикая трясла перед ним плохо скрытой за тряпкой грудью.

– Ты жалкий слизняк, человеческий недоносок! – скалилась волчица.

– Кхм, – решил вмешаться я.

Оборотнесса так же злобно повернулась, но её уши опустились, стоило ей понять, кто прокашлялся. И, молча спрятав склянку в подсумок, она покинула домик. Юноша тоже молча стоял и пялился на меня, а его очки медленно сползали вниз.

– Эм, – поправил он их. – Ч-чего изволите?

Да, слово «жалкий» его описывало довольно хорошо. Незнакомец с трудом выдавил улыбку.

– Ты человек? – прошел я внутрь. Домик оказался самой настоящей лабораторией. Три стола образовывали букву "П", а в центре красовался огромный черный котел. На полках громоздились ампулы, склянки, перегонные аппараты, всевозможные растения и не пойми что, законсервированное в банках. Как раз что-то живое двинулось, прильнув глазом к стеклу. Жуть.

– Ну, все живые организмы, несмотря на природу, могут называться людьми, с небольшой поправкой на прямохождение и... – посмотрел мне в глаза. – А... Вы в том плане, что я... – Он моргнул, засопев. – Да, я безэссенциевый.

– Интересно. – Я осмотрелся. – Клиф.

– Ха, я знаю. Кхм, – снова поправил он очки, перебарывая нервозность. – Кот...

Я свел брови домиком, думая, что это плохая шутка.

– Нет-нет, меня и вправду так зовут, хе-хе, – потер парень затылок. – Моя мать была той еще шутницей.

– Ну и как ты тут оказался... Кот? – не знаю зачем, но рука сама потянулась потрогать странную металлическую штуку, от которой отвалилась деталька.

– А! А! – сразу перехватил её парень, виновато улыбаясь. Мои габариты нескрываемо давили на щуплого. В три... нет, в четыре головы разница в росте. – Я алхимик. Почившая матушка учила меня искусству зельеварения, и, как оказалось, у меня к этому талант, хе. – Каждая улыбка тут же гасилась страхом. – Так что, как бы ни злились некоторые, моя польза налицо.

– И много людей в Союзе?

– Я...

Хватит поправлять очки!

– Я один. – Кот немного раздражал, но вроде парень был неплохой. И, видя мою добрую улыбку, он решился спросить в ответ: – А вы, мсье, вы и вправду отец Рифы?

Неожиданно...

– Отец – это…

Я резко развернулся. К домику алхимика подошло несколько... волчиц? И эта эссенция, этот привкус крови на губах.

– Бахир?

– З-заходите еще! – затихающий голос Кота прозвучал в спину.

А вот впереди стояли три красных оборотнессы. Их щеки были пунцовыми, хвосты виляли от радости, а полупрозрачная ткань – что внизу, что наверху – не оставляла места для фантазий. Они не боялись появляться в такой одежде в военном лагере? Хотя... Кажется, я догадываюсь, чем занимаются конкретно эти девушки.

– Клиф, – одновременно поклонились они. – Мы наконец подловили вас! – Красные глаза пожирали меня. – Шаманка желает вас видеть.