Текст книги "Рождение луны (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава 12 Размышления

После первого выступления Айвори прошла неделя, статус белой волчицы как опасного волка в загоне окончательно укрепился. Новых попыток приставать к неприступному девичьему телу не было, Атро также поутих и избрал тактику полного игнорирования странной парочки. Они не посягали на его авторитет перед остальными, а остальное было не важно.

Сегодня Ави чувствовала особое волнение, ведь Кормак организовал совместную тренировку самых сильных из обоих загонов, а это означало, что встреча с Кровавой неизбежна.

– Из нашего идут только трое, – разминалась после сна Ави. – Наконец увижу тебя в действии.

– Ничего интересного... – спокойно отвечал Такр – и отвел глаза, когда волчица нагнулась, прикасаясь пальцами к ступням. – Мне больше интересно, какие дела у тебя с чемпионом?

– М? – из этого же положения девушка повернула голову на собеседника. Каждый вопрос немногословного волка всегда ее удивлял. – Да ничего особенного...

– Ты уже дважды ходила на личные беседы.

– Хм-м, – хитро улыбнулась Ави. – Ты что, волнуешься за меня?

– Дура. – Легкий выдох.

– Бу-у, – плюхнулась Айвори на пятую точку.

Несколько секунд тишины.

– Просто будь аккуратна, волки в комнатах – уже неотъемлемая часть форта, очевидно, что они не только сильны, они хитры как демоны, – закрыл глаза Такр. И дернулся от того, что волчица слишком приблизилась.

– У меня есть друг, который прикроет, – улыбнулась она. Яркая улыбка – солнышко среди смрада.

Пустынный ничего не ответил. «Друг»… Странное слово, которое местные оборотни не могли себе позволить, но эта волчица...

– А тебя кто-нибудь ждет? – села Ави рядом, желая еще немного поговорить. – Ну, за стенами форта?

– У меня есть клан... Если ты об этом.

Айвори продолжала сверлить взглядом, намекая, что спрашивает не совсем о том.

Снова усталый выдох:

– Есть брат и сестра.

– Ты старший? – обрадовалась белая.

– Да, отец был пришедшим, мать сцапали Петроки. – Ностальгия захватила юношу.

– Петроки? – скрестила ноги Ави.

– Чудовища, что прячутся в песке. – Видя любопытные глаза, он объяснил: – Это змеи, которые пропитались эссенцией, у них есть цепкие руки. Плюются ядом.

– А какие они? Сухие Земли? – волчица, не знающая этот мир, сейчас действительно выглядела как девочка, выпрашивающая историю. Не утолить эту жажду знаний Такр просто не мог. И он приподнял голову, слабая улыбка украсила его суровое лицо.

– Бесконечные барханы песка всех цветов и оттенков, горячий ветер, что поет свою грозную песню – и остывает, переходя в колыбельную ночью. И вокруг ничего, только ты и родная земля. Она не дает поблажек, не преподносит добычу, ты сражаешься с ней, и те, кто побеждает, могут назвать это место домом. Мало жизни, и одновременно она бьет ключом, стоит только присмотреться.

– Как красиво, – представила белая волчица.

– Да, – погасла улыбка.

– Ты обязательно должен показать мне свой дом! – завилял белый хвост.

– Этого уже никогда не случится. Теперь это место...

– Нет, – твердо произнесла Айвори. – Это место – клетка и не более. – Ави взяла руку Такра. – Любую клетку можно сломать.

Теплота прошла по телу юноши. Все еще альбиноска не сдалась, все еще верит и желает сбежать отсюда.

– Айвори... Ты...

– Волки, подъем! – скомандовал охотник. – Кормак забирает троих!

– Вперед, – в последний раз улыбнулась Ави, отпустив юношу.

И тот еще какое-то время смотрел на свои пальцы. Беловолосая раз за разом пробуждала в нем вольного волка, нутро хотело идти за ней, и если... она скажет: "Мы сбежим отсюда любой ценой, прямо сейчас!" – сможет ли он воззвать к ее разуму? Или сердце подтолкнет его на последний бой, на смерть, но эта смерть так привлекает: умереть, гордо стоя на ногах.

– Кто же ты такая, Айвори, дочь Клифа? – прошептал он сам себе.

Тройка сильных вышла из мужского загона. Такр, Атро, Ави. И хотя серо-бурый плевался от того, что парочка была рядом с ним, этот выход показывал, что они главные претенденты на общие комнаты. Сейчас важнее всего было показать себя.

Через оборот часов две шеренги волков стояли на тренировочной площадке. Из женского загона привели всего двух волчиц: плачущую кровью Аману и грузную оборотнессу черного меха. Она была большой, очень большой, и по мускулам дала бы фору любому парню, хотя её грозный вид шел вразрез с прижатыми ушами и поджатым хвостом, а лицо выдавало дискомфорт от пристальных взглядов.

– Доброе утро! – руки в боки. Кормак находился в прекрасном расположении духа, чего нельзя было сказать про охотников по периметру. – Каждый из вас уже успел проявить себя, и, без ложной скромности, вы – главные претенденты на вступление в форт.

– Ха, еще бы! – оскалился Атро. – Я могу хоть сейчас переломать тут всем позвоночники, чтобы выйти из загона!

– Говори-говори, – вполголоса прошипела Ави.

Атро повернулся к белой, но Такр сделал шаг ему навстречу, поумерив пыл хвастуна.

– Злой волк, да, Амана? – на другой стороне скромно произнесла грузная волчица. Плачущая, утирая слезу, смотрела на белую Айвори. – Амана?

– Это она, – лишь прошептала в ответ дочь Бахира.

– Опять ты странные вещи говоришь, – расстроилась черная.

– Так, пока успокойтесь, – посмотрел Кормак на главное здание. Отсюда нельзя было увидеть, но то, что Бэроу смотрит из своего кабинета, не подлежало сомнению.

Тренер поднял с земли новую мишень. Этот манекен был "нового уровня", металл с серебряным сердечником имитировал волка.

– Задача на сегодня проста: одним ударом вы должны нанести цели смертельное повреждение, серебро внутри ослабит ваши силы.

Такр поднял руку.

– Да?

– С нас снимут ошейники? – посмотрел он на вышки, откуда уже сейчас целились дула винтовок.

– По одному, да. Но оценку будет давать господин.

Все взгляды переместились на жилище лорда. Кто смотрел с ненавистью, кто, улыбаясь, хотел покрасоваться.

– А л-лекари? – с надеждой спросила Ави.

– Скоро придет Расти, на всякий случай, – сразу понял Кормак.

– Хорошо, – хвост завилял, но безотрывный взгляд красных глаз Аманы не позволял расслабиться.

"Нужно поговорить с ней... Но что, если она враг? Как быть?.."

– Первым, я так понимаю, будет Атро? – согнал Кормак всех на одну сторону, подойдя к напыщенному хвастуну.

– Еще бы! – выпрямился он, подняв подбородок, чтобы сняли ошейник.

– Давай без глупостей, – металл щелкнул. – На тебя смотрит Бэроу.

– Да-да, я понял, – оскалился волк. – Эти недомерки ничего не стоят, – размял он освободившуюся шею. И, встав перед мишенью, указал когтем на белую волчицу. – Смотри внимательно, сука, с тобой будет то же самое, если мы встретимся на арене.

– Хм, – спокойно отреагировала Айвори.

Разрешение на полную трансформацию было получено. И, пока Атро, рыча, обрастал мехом…

– Привет, – не поворачивая головы, Ави обратилась к Амане.

– Д-да, привет, – утерла та слезу. Белая волчица думала, что бы сказать дальше, но Амана выдала неожиданное: – Я вся твоя.

– Чего? – все же дернулась белая в момент грозного рыка Атро. – Эм-м…

– Голос Бахира говорит, помогай белой волчице, помогай во всем, делай все, что она попросит.

Ошарашенная Айвори смотрела на действия обращенного, переваривая информацию. Атро провел когтями о когти, дав искру.

– Начинай! – скомандовал Кормак.

– Ра-а! – рывком сорвался с места оборотень!

Его когти просто вонзились в грудь мишени, серебро внутри уже обжигало. Казалось, на смертельный удар не походило, но, стерпев жгучую боль, серо-бурый продолжал вонзать когти все глубже в металлическую болванку. И, когда заточенные "кинжалы" вошли полностью… Взрыв! Но не обычный: не было искр, дыма, огня, словно сам воздух сжался и разорвался незримым хлопком. Подхватив ударную волну, волк по инерции отпрыгнул назад, оставив на месте удара рваную дыру. Волк Альфы Пироко умел перегонять эссенцию внутри тела, и та отдавалась небольшими взрывами, подобно телекинезу.

– Ха! По-моему, он сдох, – клацнул Атро челюстью.

– Превращайся обратно.

И, пока шла замена тренируемого…

– Что значит «помогать во всем»? – продолжала шептать Ави. – Ты знаешь, что случилось с твоим кланом?

– Да. Но это не весь клан. – Новая кровавая слеза потекла по щеке. – Он раскололся надвое. И мой бог уважает тебя, я... уважаю.

В этот момент произошло новое превращение. Черная волчица, увеличиваясь в размерах, покрылась особо длинной шерстью, а её руки с длинными когтями выгнулись, словно грабли. Свисающие волосы покрыли все тело, и только одни красный глаз виднелся на морде.

– Вперед, Боки, – снова скомандовал Кормак.

– Кхм. Значит, – обдумывала следующие слова белая, – мы друзья?

– Все что пожелаешь, – несколько раз кивнула Амана. В голосе проскакивали нервные смешки, а взгляд не внушал доверия. Она помешанная, это точно. Но почему-то Ави не чувствовала агрессии.

– Меня зовут Айвори, – не смогла альбиноска без нормального приветствия.

– Хе, я… я знаю... Кхм, – задрожали губы Кровавой. – Амана.

Когти черной волчицы располосовали морду манекена. Волки сменялись один за другим, все больше уничтожая и обжигаясь о бедную мишень. Такр показал свою ловкость, не дожидаясь полного превращения. Его хвост точным ударом пронзил шею. Кровавая, ранив себя, изрешетила металлическое тело насквозь. И, когда на площадке появилась Расти, подошла очередь Айвори.

– А мне-то что показывать? – сразу спросила она, глядя на еле державшуюся мишень.

– Да, и это странно, – почесал затылок Кормак, прекрасно понимая, что Ави не владеет особыми способностями. – Вроде возраст уже тот, но истинная форма не пробуждается.

– Мое предложение "пробудить" всегда в силе, – залыбился Атро.

– Ты просто невыносимый кретин... – злобно посмотрела белая.

– Эй, я, вообще-то, серьезно, – скривился серо-бурый. – Первое превращение происходит под наплывом чувств, у меня в клане волчицы всегда забирали юношей к себе в лежанку. И наутро бойцы были готовы. – Даже странно было слышать совет от этого волка.

– Я... – подала голос Боки. – Я научилась обращаться, когда на меня напали верболги... Вот.

Айвори немного ушла в себя, призадумавшись.

"Здорово. Или первый раз, или смертельная опасность. Лучше пусть опасность, и, думаю, на арене я еще не раз её встречу..." – взгляд случайно зацепился за Расти, что скромно стояла около охотников. "Первый раз..." – и, словно в людской деревне, Ави была заворожена: настолько привлекательно выглядела лиственная оборотнесса. Стройные ноги, маленький носик, прядь волос, упавшая на лицо.

– Ну, ты будешь что-нибудь делать? – голос Такра вернул в реальность.

– Нет, я и не думала!

Секундная заминка. Все посмотрели на нее как на дурочку.

Вдохнув воздух через нос, Айвори направила чувства в удар и, обернув руки в волчьи лапищи, добила истерзанный манекен.

Глава 13 Крюгер и Герта

После краткого наставления Кормака – а этот волк снова оправдывал свой титул тренера, ведь он действительно анализировал способности собратьев, давая дельные советы, – Ави не удержалась и спросила:

– Откуда ты столько знаешь?

Все остальные также проявили молчаливый интерес.

– Тут нет ничего удивительного, – надев тяжелые перчатки, Кормак собирал разлетевшиеся детали манекена. – Мой клан не только "живая стена", но и наблюдатели, хранители знаний.

Волки переглянулись.

– Ха-ха, – вяло посмеялся юноша. – С самого детства шаманы заставляли молодняк изучать сохранившиеся свитки, – призадумался он. – Это как охотники, что ведут записи про каждый клан.

– То есть и про пустынных ты знаешь все? – удивился Такр.

– Ну, не все. – Очередная деталь скрылась в мешке. – Но да, и про твой род я многое слышал.

– А про меня? – продолжала любопытствовать Ави.

– Нет, прости, альбинос, такую, как ты, я вижу впервые, – грустно вздохнул Кормак.

Амнезия Айвори только сейчас начала давить на девушку. Где её клан? Что за воспоминания про защищающих охотников? Есть ли на Черной Земле подобные ей? Одни вопросы.

Оборотней начали разводить по загонам.

– Буду ждать приказов, – напоследок кивнула Амана.

– Эм… хорошо, – улыбнулась Ави.

Но пока все эти вопросы подождут. Снова клетка, движение решетки, легкая горечь, что не смогла поговорить с Расти, и бахвальство Атро перед другими, как он был хорош и что обязательно в скором времени покинет мужской загон.

* * *

Настоящее

Путешествие с временными союзниками... Пока оно проходило спокойно. Крюгер, в полном соответствии со своим внешним видом, был знатным молчуном, а вот звуковая говорила постоянно, причем вела диалог больше с самой собой. Зато я узнал все последние новости. Хотя таковых было мало: Великая Охота, дикие оборотни, сожженные ведьмы… Обычные дела Черной Земли. Но первые все же...

– Более активные? – переспросил я Герту.

– Ага, – перепрыгнула она через камень. Черные леса «Меда» остались позади, сменившись пышными рощами – и запахом дыма, идущим от самой столицы. – Где-то с год назад усилили патрули, элитные корпуса все чаще мелькают в разных стычках.

– Это все твой Союз, – осматривал путь Джон, ведя нас дальше.

– Да-а, – поддержала Герта. – Крюги думает, что Союз получил новый приток сил, оттого они всеми способами портят жизнь безэссенциевым.

– А чего они хотят? – убрал я с пути пару веток, переломив их.

– А кто их знает! – пожала плечами звуковая.

В памяти всплыло слово "партизаны". Не знаю, корректно ли это сравнение, ведь про Мистический Союз мне стало известно только сейчас. Ведьмы и оборотни, сражающиеся с людской диктатурой. Но эту войну настолько скрывают и не предают огласке, что большая часть населения даже представить себе такого не может.

"То есть все бессмысленно?" – подхватила мою мысль Нова.

Да, пока вся эта организация выглядит, как сборище... м-м-м… как их?

"Террористов?"

Верно, странные слова с Земли кажутся максимально чужеродными.

– Все, привал, – скомандовал Крюгер.

До места нашего назначения оставалось чуть меньше суток пути. Лошадь, которая несла поклажу парочки, давно отпустили, и в будущем, скорее всего, у них появится новая. А вещей у наемников было мало, в основном оружие и примочки Крюгера.

Мы развели огонь: дело близилось к сумеркам. Герта, пританцовывая с песней у огня, оставалась на своей волне, но, несмотря на красоту, ее голос доставлял мне дискомфорт из-за угасающей эссенции.

– Можно без этого?

Мигрень колола виски. Я сел, прислонившись к дереву, чуть поодаль от стоянки.

– У-у-у! – как ребенок надулась ведьма. – Тогда пусть Нова покажется! – успела она запомнить имя призрачной.

– Я всегда тут, – просочилась та дымкой.

– Да, но хоть что-то приятное глазу, – блаженная улыбка – и гуляющий взгляд. – Хочу потрогать!

Мои брови поднялись. Я думал, будут возражения, но Нова – отнюдь не скромница.

– Можешь попытаться, – улыбнулась она, разведя руки в стороны.

Естественно, пальцы Герты сразу сжимающим движением потянулись к груди, и радость озарила лицо, когда они прошли сквозь призрачную.

– Ого, ты ничего не чувствуешь?

– Нет... – скучающе произнесла Нов. Она спокойно стояла, даже когда звуковая чуть ли не сама нырнула внутрь призрака.

Крюгер тем временем разворошил рюкзаки и мешки, разложив всю амуницию на расстеленной скатерти бежевого цвета.

– А сейчас будет магия, – пыхнула жаром Герта, усевшись рядом со мной. Она что, завелась?

Охотник снял шляпу, игнорируя наш пристальный взгляд. Его неподстриженные волосы свисали вниз. Нет, все же Крюгер не старик, хотя и похож. Неужели все члены "Увертюрных крыс" так изменяются под действием химикатов?

Подготовка к бою пошла полным ходом, а ведьма под боком продолжала комментировать.

Два револьвера ручной работы, два металлических нарукавника со съемными отсеками, куда прячется одноразовый заряд и кнут. Мои пальцы заныли при его виде, ведь когда-то эта резина отсекла их. Еще пушка, что крепится к броне под плащом, баки с водой и какой-то жидкостью, баночные гранаты, складной клинок, шприцы. Содержимое одного Крюгер сразу вколол себе.

– Стимулятор “СВ ноль-ноль-два”, – пояснила Герта. – Увеличивает силу и выносливость. Можно достать у любого контрабандиста, вызывает зависимость.

Это объясняло, каким образом щуплый Крюгер таскал на себе столько всего и не терял в скорости. Джон переставил местами гранаты.

– О, а это он разделяет легкий токсин и сильный, – указала девушка на свой рот. – Одни смертельно опасны и для него, с другими маска справляется, а оборотней что одно, что другое будет душить и жечь.

Дальше в дело пошло самое главное: ступка, вода, травы, собранные по пути. И спустя час кропотливой работы простая вода превратилась в шипучую жидкость, которую с помощью металлического шприца закачали в специальные пули. Кнут также покрыли этой жижей.

– Значит, кислота Крюгера…

– Угу, – кивнула Герта. – Это тоже «оружие лицемеров», хи-хи, стык магии и технологий. Крюги украл эти знания, когда бежал из Великой Охоты.

"И это же объясняет, почему кислота не идет в общий арсенал. Церковь с их антимагическим настроем с потрохами сожрет".

– Все рассказала? – посмотрел в нашу сторону Крюгер, ставя в ряд еще одну готовую пулю.

– Да брось, мы же союзники! – заулыбалась ведьма.

Джон с выдохом прокрутил вентиль на маске. Еще при первой встрече мне было любопытно, что это за чудо-техника, а теперь, каюсь, стало интересно, как он её получил.

– Кто же тебя так ранил? – спросила Нова.

Джон злобно посмотрел на призрачную.

– Иди на хер, этого достаточно? – затрещал динамик.

Герта залилась новым смехом, подойдя к напарнику со спины, и, видя, что он закончил подготовку, навалилась на него, поглаживая динамик. Их связь чувствовалась издалека. По-своему она была даже интимна, хотя не думаю, что это зашло слишком далеко. Ей нравилось чувствовать пальцами вибрацию страшной маски, ему – теплоту женского тела. Грозный охотник и сумасшедшая ведьма, что за парочка! Хотя они, наверное, думали так же про нас. Сплошной цирк уродцев.

– Можно? – потерлась она грудью о крепкую спину.

– Как хочешь... – Крюгер смотрел на огонь. Его глаза были настолько тусклыми, что даже языки пламени не отражались в них.

Девушка помогла Джону снять плащ и запустила здоровую руку под рубаху, прикоснувшись к его боку в области ребер. Стоп, а не там ли я нанес ему удар, выпотрошив?

– Похоже, он зависит не только от наркотиков, – прошептала Нова. – Чувствуешь?

– Да, – кивнул я. От охотника несло некро-эссенцией. Заклинание, давно сплетенное, постоянно требовало подпитки новой магией. Видать, он не соврал про мертвеца. Джон Крюгер действительно наполовину ходячий труп.

И если у меня мигрень от пения Герты, то этот человек всегда держится в эти моменты за бок.

– Крюги получил эту маску в корпусе, – процедура по передаче эссенции закончилась, но Герта не спешила убирать руку. – Вечное напоминание о вере в Великую Охоту.

– Пусть целуют меня в жопу, твари, – чуть наклонился Джон. И повернул голову ко мне. – Я вызвался добровольцем тестировать новые химикаты, и вот она, награда.

Нет страшнее человека, что был идейно предан делу. Когда вера гаснет, остается только пустота и вечная злоба. Но не стоит себя обманывать, Крюгер – просто плохой человек, что любит убивать за деньги. В его случае идея сменилась работой, которую он умеет делать, работа – рутиной.

– Хочу танцевать!

О... уже не первый привал все сводится к одному.

Странная Герта, распаленная только ей понятными чувствами, начинала зачем-то раздеваться и бродить по местности, возвращаясь с новыми лучами солнц. Безумная парочка, давшая бы фору Арлекинам.

– Это даже удивительно, что они нашли друг друга, – села рядом Нова.

– Ох, боги, – улыбнулся я. – Безумие заразно?

– Хех. – Спокойное пламя костра выстрелило искрой. – Все мы безумны, Клиф, – наблюдала Нова за скрывшейся у первого же дерева девушкой. – Просто кто-то отрицает это, а другие наслаждаются.

– Выходим на рассвете, – повесил Крюгер снаряжение на себя. – Спи, волк, ведь ты будешь главной приманкой для нашей цели.

– Ты про сон лучше бы напарнице сказал, – выдавил я смешок.

– Лучше так, а то были инциденты, когда мы пытались ночевать в тавернах, – хрипло засмеялся Джон, как будто вспомнив добрую историю. – Крови было много, – подкинул он еще веток в огонь.

За целую неделю Крюгер впервые разговорился, и, прежде чем отдохнуть, мне захотелось узнать седеющего охотника еще немного, раз завтра нам сражаться бок о бок.

– Вы не сможете жить так вечно, рано или поздно Великая Охота заинтересуется такими вольными... охотниками, – оперся я рукой о колено.

– А ты собрался жить вечно, волк? – надел шляпу Крюгер. – Пока меня все устраивает.

– Никаких планов на будущее... – прозвучало не как вопрос, но как констатация.

Крюгер также оперся спиной о дерево, накрыв глаза шляпой, но его маска все еще шумно трещала.

– Герта молода, – пошел тихий звук, словно речь вполголоса. – Я без неё уже не смогу, а вот она, – слабый смешок, – найдет себе новых психопатов из вашей братии и будет жить, сколько сможет.

Засранец все-таки имел еще хоть что-то человеческое в своем пропитанном химикатами сердце. И проявлялась эта человечность в отношении к помешанной ведьме. Черное, белое, серое… все это херня. Гребаный холст имеет слишком много красок.

– Твоя кукольная рука, – чуть приоткрыл глаза Джон. – И у магии есть протезы?

– Я тоже уже наполовину труп, – пошевелил я вечно острыми когтями. – Маленькое напоминание. – И, не удержавшись, сказал: – Мы чем-то похожи.

– Ха, – еще смешок. – Разве что мордами, страшными, как смерть.

– Говнюк...

– От говнюка слышу...

Вот и поговорили.

Сомкнув глаз, я уснул моментально и, кажется, сразу открыл его. Ночь прошла быстро. Герта сопела около ног Крюгера, а сам охотник лежал все в том же положении, но не спал, доведя свое дежурство до конца.

Отряд быстро пробудился, стоило мне встать на ноги, и, собравшись – под «собравшись» имеется в виду одевание Герты, – мы возобновили движение. Еще полдня пути хватило, чтобы волчье обоняние почувствовало.

– Волк? – остановился я, втянув воздух посильнее.

Мертвечина, много мертвечины, но отчетливый запах чужого оборотня начал отдаляться.

– Наша цель? – подошел ко мне Крюгер.

– Не уверен...

Ведь запах отдавал маскирующими маслами. Прямо как охотники у реки. Дикие оборотни, а особенно обезумевшие, не будут таким пользоваться. То же самое я сказал остальным.

– Это Союз, – зевая, потянулась Герта.

– Что? – я уже делал шаги по запаху, но путь мне преградил Джон.

– Помни уговор, Клиф, – кивнул он. – Скорее всего, это разведчик, которому мы и сдадим контракт. А преследовать его нет смысла, он будет убегать.

– Какого черта...

Дело становилось все страннее.

"Если все выглядит, как мы думаем, то это задание действительно важно для Союза".

Тогда почему нужны были вольные наемники, почему они сами не справятся? Но при этом оставляют наблюдателей?

"Мы выясним это позже".

Ох, еще как выясним. Переборов желание пуститься в погоню, теперь я вел группу к трупному зловонию. Мы вышли из леса на размытую дорогу, а дорога встретила нас живописной картиной.

– У-у-у, – попыталась свистнуть Герта. На удивление, у неё не получилось.

Мертвый караван. Три телеги в ряд стояли друг за другом, и повсюду трупы, растерзанные люди, части обглоданных тел. А вопрос "что происходит?" укоренился в моей голове, ведь помимо явной работы когтей были следы от пуль, и одна телега опрокинулась на бок от взрыва. На первый взгляд, люди просто защищались от зверя, но нет.

– Это мертвый охотник? – присела Герта на корточки рядом с трупом.

По мере нашего продвижения вдоль побоища картина складывалась следующая: на этот караван напал не оборотень... Охотники. Взгляд на кусок тела возле корней, еще взгляд на изрешеченное тело торговца. Жужжание мух, что летали над гниющей плотью, утонуло в картинах, что рисовало воображение. Группа охотников кидает гранату. Еще картина. Торговцы и их охрана хватают винтовки. Начинается бой. Следы сапог полустерты дождем, но вместе с ними видны и лапищи вервольфа.

"Может, караван был от Союза?"

Все мертвецы... простые люди. Что-то не сходится.

– Говоришь, вы не суетесь в пекло? – посмотрел я на Крюгера, что также оценивал обстановку.

– Все это неважно, – вынул он револьверы. – Наша задача – найти оборотня.

– Кли-и-иф!

Весь отряд дернулся, ведь мое имя было произнесено через передачу мыслей. И этот голос – еще одна мерзость, которую я не забуду.

– Всепожирающий, – снял я ботинки.

– Где он? – нацепила на культю крюк звуковая, щелкнув металлическими застежками.

Какого хрена? Охотники, караван, волк Безумия, Союз… Что-то важное произошло здесь, не случайное, и пахнет это хуже мертвецов.

– Клиф-Клиф-Клиф, – продолжал бубнить голос.

– Туда! – указал я кукольной рукой на другую сторону леса, меняя голос на рык. Габариты увеличивающегося тела рвут штаны, откидываю накидку.

– А ты большой!

– Сосредоточься, – прокрутил на пальце пистолеты Джон.

Опавшие ветки ломались под моими тяжелыми шагами, напряжение заполнило округу. Запах его эссенции с привкусом гнили и крови мутил сознание. Я уловил неподвижный источник, мы отдалились от каравана, и встреча не заставила себя долго ждать. Хрустя обглоданной костью, к нам спиной сидел вервольф. Он был испещрен ранами-отметинами. Ищейка Охоты. Даже со спины я видел оборванные кандалы и намордник, припаянный к челюстям. Вервольф сидел, смеялся, ждал… и дождался. Неужели божок снова поджидал именно меня? Но откуда… как он мог узнать, что именно я приду сюда?

– Хе-хе-хе. – Кость сломалась. – Я знал... Знал, что ты придешь сюда. – Искажающийся голос. – Все ищут её, все ищут погибель. Белое, серебряная смерть. – Одичалый повернул морду на нас. Его глаза были залиты кровью, а сквозь нижнюю челюсть, лишенную мяса, виднелись зубы и язык. – Хе-хе.

– О чем ты? – Когти на моей руке увеличиваются, татуировки ползут по шерсти.

Герта набрала воздух в легкие, дула револьверов нацелились.

– Ай-во-ри, – скалилась мерзкая пасть, теряя шмотки кожи. – Кто... – поднялся вервольф, еле стоя на ногах. Гноящиеся раны терзали марионетку: порезы клинков, пулевые от серебра. – Кто первый доберется до неё, у того будет все... И я ближе всех, стоит только протянуть руку.

– Ты знаешь, где она?! – перешел я на крик. – Где моя дочь?!

Крюгер посмотрел на меня, но курки щелкнули, прокрутив барабаны.

– Хватит говорить с ним. – Выхлоп пара.

– Знаю… хе-хе… знаю-ю-ю. – Гной начал сочиться из глаз, из пасти. – И скоро узнают люди, ты опоздал.

– Р-р-р!

Еще немного, мне нужно разговорить его! Еще один вопрос!

Выстрел! Кислотные пули впиваются в мутанта. А мое...

– Нет! Подождите! – Мой крик утопает в крике Герты.

– А-А-А-А! – вопит баньши, накрывая монстра кольцами звука.

– Ра-а-а-а! – тело израненного разрывается на куски, и гнилой сиамский близнец вторым телом показывается из живота. – Кли-и-иф!

Кукольные нити срываются с деревянных когтей.