Текст книги "Рождение луны (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Глава 14 Срочность

– Ха-ха-ха! – смеялись сразу два голоса. Искаженный вервольф и его гниющий брат-близнец весело скалились, терзаемые тремя источниками боли. Кислота, анти-магический звук и сковывающие нити. Но, к моему удивлению, мутант, сопротивляясь силе кукольного бога, начал двигаться. – Бог не удержит бога!

По белым нитям поползла гниль!

"Обрывай, обрывай!"

Быстрым движением я прервал удержание. Черт! Мутант сорвался с места! Но град пуль точными попаданиями выбил ему все глаза, и тварь, промахнувшись, налетела на дерево, переломив ствол пополам. Герта прекратила петь, позволив мне наброситься на врага. Удар! Когти одним рассекающим снесли израненную голову, и остался только ослепленный сиамский близнец.

– Назад, Клиф! – услышал я звук выдергивания кольца из баночной гранаты.

Перегоняю татуировки в ноги, прыжок, взрыв осколочной! Пока не улеглась дымка, Джон кидает еще банки, и те, хлопнув, заполняют лес едким дымом.

– Окружайте завесу!

Так и поступили, встав по разные стороны. Слышались звуки агонии, хрипы, но эта тварь все равно смеялась. Еще секунда, чавканье плоти, и из тумана, словно хлысты, показались две извивающиеся лапы, состоящие из гнили.

– Ма-а-а! – одна под ударом голоса Герты распалась, жижей окатив саму девушку. – Бе-е, мне в рот попало!

Вторая, царапая деревья, искала меня и Крюгера. Охотник пригнулся и, продолжая движение, вытащил клинок, отсекая ручищу. Времени на передышку не было, ведь мутант сам выскочил из едкого дыма, но сразу встретился с моим кулаком и прокатился по земле. От ищейки Охоты совсем ничего не осталось, казалось, теперь он полностью состоял из бурлящей массы. И глаза… Всепожирающий покрыл тело десятком глаз разного размера и формы. Наша команда вполне могла дать мутанту бой на равных, но недостаток слаженности сыграл злую шутку, ведь когда я занес кукольную руку для еще одного рассекающего, Герта начала петь.

– Ра-а! – схватился я за голову от жуткой мигрени, потеряв контакт с эссенцией.

– ХА! – еще одна длинная рука вырвалась из плеча мутанта, вдарив мне в грудь.

– Герта, не пой! – понял Джон, что её магия слабо действует на оживший кошмар.

– Простите, – отступила девушка, уклонившись от плевка коричневой жижи.

– Давай, дерьмо, я здесь! – отвлек на себя внимание Крюгер. Выхлоп из маски, полная концентрация на недоволке.

И пока я приходил в себя, охотник вновь демонстрировал нечеловеческую реакцию, отсекая и отстреливая новые попытки зацепить его плащ. Сражение нельзя затягивать.

"Нужно убить аватар, пока он не отделился от тела!"

Предательская мысль все еще терзала мой разум: “Взять божка живым”, – но, когда его когти оцарапали грудь Джона, пробившись через лист металла, дух товарищества все же взял верх. Новым прыжком я спас Крюгера от очередных отростков.

– Вместе! – прорычал я.

Бегу вперед, помогая руками, над мордой свистят зеленые пули, покрывая живую массу кислотными ожогами. Перекачка, всплеск Берсерка! Удар! Точное попадание полосует мерзкую морду, но этого недостаточно! Хватаю склизкую голову и тяну изо всех сил. Джон, не медля, приближается и одним движением расправляет хлыст, обматывая вытянувшуюся шею гниющего аватара.

– Ха-а-а! – Маска пышет паром, как паровоз, её хозяин, сопротивляясь силе мутанта, тянет на себя.

Натяжение резины, шипучая смесь разъедает кожу, отдавая тошнотворной вонью, мышцы руки напрягаются. Всепожирающий, понимая, что вот-вот лишится головы, пытается вцепиться в меня, но шея уже рвется. Я уже не тот волк, которого ты знал, недоносок, я сильнее, гораздо сильнее любого твоего монстра!

– Сдохни! – Морда врага сдавливается под моим натиском.

– Скоро... – успел прокряхтеть он, – увидимся...

Рывок! Хруст костей, чавканье плоти, брызги темной крови фонтаном во все стороны. Делаю несколько шагов назад, держа в когтях кусок обмякшего близнеца. Бурление жижи прекращается; опав на землю кучей дерьма, тело, потеряв две головы, падает на колени и камнем плюхается в месиво, утонув в нем наполовину.

Выдыхаю пар.

– Есть, – бросил кнут Крюгер. – Герта? – обеспокоенно оглянулся он.

– Я тута! – выглянула ведьма из-за дерева, продолжая стряхивать с себя остатки гнили.

Крюгер расслабленно выдохнул, повернув вентиль, и, подобрав с земли револьверы, крутящим движением вернул их в кобуру.

А я продолжал смотреть в закатившиеся глаза убитого мутанта. Сучий потрох оставил меня, не ответив ни на один вопрос, но еще больше распалив очередными угрозами. Чего он добивается? С самого начала он вновь и вновь делает это. Зачем? Раздосадованно я кинул оторванный кусок под ноги Джону.

– Заказ выполнен. – Берсерк не утихал. – Где место встречи?

Крюгер посмотрел на убитого и на меня, кивая Герте, чтобы подобрала трофей.

– Хорошо, что этот был измотан, будь дикий посильнее… – пронзила она острием нёбо оторванной головы.

– Не ожидал, что это будет мутант, – окончательно восстановил охотник дыхание. – Не зря мы тебя взяли...

– Место, Крюгер! – оскалился я, топнув лапой. Герта также остановилась, понимая, насколько я зол.

Глаза в глаза.

– От дороги в сторону солнц, идем вместе, – кивнул мужчина.

– Хорошо... – и я пошел в указанном направлении.

А позади слышал:

– Ты как? – осматривала Герта рану Джона.

– Жить буду, – вколол он в шею шприц.

– А вот я вся изляпалась! Бр-р-р! – стряхнула она с пальцев вонючую массу.

– Выглядишь как всегда...

– Ох и льстец! – не поняла звуковая, что это был не комплимент.

* * *

Два года назад

– Да! Ха-ха! Выкусите, недомерки! – веселился Атро, уже полдня доставая всю клетку.

– Какой же он шумный! – раздражался Такр.

Через несколько недель после демонстрации способностей и пары боев, в которых также участвовала Ави при поддержке чемпиона, именно Атро выпала возможность особого боя, что смог бы вывести его в нормальные комнаты. Ударный волк участвовал во всем подряд, особенно в смертельных схватках, хотя, по словам Риота, даже чемпионы были не в восторге от завышенной самооценки этого волка.

– Странно это, – прошептала Айвори.

– Ты что-то знаешь? – поднял бровь пустынный вервольф, понимая, что альбиноска имеет преимущество в получении информации из-за своей дружбы с лисом.

– В том-то и дело... – надула она одну щеку. – Этот бой… Никто ничего не знает. Ни заказчика, ни противников. Такое ощущение, что эта личная прихоть Бэроу.

– Лорд знает все обо всем, не удивлюсь, что он выбрал Атро как твоего главного врага, – пожал плечами собеседник. – И нарушь ты договор, выходя на смертельные поединки, то уже давно бы не сидела тут.

– У меня плохое предчувствие, – посмотрела белая на Атро. Она должна была ненавидеть его, испытывать злость за то, что он попытался сделать, но вместе с тем она понимала, что, несмотря на его злую натуру, он такая же марионетка, как и все здесь. И главный кукловод начал новую игру.

– Завидуешь? – улыбнулся Атро, заметив взгляд Айвори.

– Думаю, что ты дурак, – хмыкнула белая.

– Не бойся, я помашу тебе ручкой из комнат, ха-ха-ха!

Тем временем Бэроу самодовольно подписывал распоряжения по оплате новым охотникам из дальних корпусов, что дезертировали или были уволены, и предвкушал сегодняшний вечер.

– Вы уверены, что сработает? – спросила Митри.

– Сработает, еще как сработает, – остановил он перо. – Все как один говорят про особую харизму нашего маленького белого бриллианта, – потянулся мужчина. – Хороший хозяин не губит, но позволяет расцвести талантам.

– Вы как будто хотите, чтобы Айвори была лидером в загоне.

– Так и есть, дорогуша! – обмакнув перо, другой рукой лорд протянул через стол особый заказ для одной из самых влиятельных аристократок Черной Земли.

Охотница взяла бумагу и начала читать. С каждой строчкой её глаза расширялись все больше.

– Сколько-сколько? – не поверила она сумме, указанной в бумаге.

– Да. – Еще одна улыбка. – Новый кавалер госпожи Антуанетты хочет устроить грандиозное шоу для своей дамы, и для этого нам нужен сработавшийся отряд. Такого я раньше не делал, и из уже имеющихся чемпионов слаженного братства не собрать. А вот новички… – капля чернил разбилась о стол. А Бэроу еле-еле сдерживал смех. – Новая форма представлений! Хе, я уже предвкушаю это! – обмакнул он мизинец в кляксу. – А пока надо подготовиться, – вытер лорд черноту о белый платочек. – И еще скажите Кормаку, чтобы докладывал мне о всех передвижениях Расти.

– Зачем, господин?

– М-м-м… – игриво стрельнул глазами мужчина. – Рычагов давления все больше. Именно поэтому мы собираем молодых и неокрепших: гормоны, чувства, порывы сердца…

Глава 15 Волк волку

Одно из солнц начало медленно тускнеть, серые облака – все больше затягивать небо. Волчье нутро чувствовало приближение грозы, и некоторые вервольфы уже начали сильнее втягивать воздух через нос – маленькая дань животным инстинктам.

– Будет дождь, – посмотрела Ави на верхние щели-окна в стене.

– Хм-м, мне все еще непривычно, что вода капает с неба... – Такр обратил внимание, что белая никак не отреагировала на новый факт, связанный с его происхождением. – Ты... волнуешься?

– Лорд никогда не устраивает бой для гостей в плохую погоду, – потерла кулак Айвори. И, выдохнув, под удивленные взгляды подошла к Атро.

– А? – его брови также поползли вверх.

– Ты... – девушка не знала, что сказать. Откуда вообще взялось это сочувствие к ублюдку? Возможно, сказались совместные тренировки. – Уверен, что хочешь выйти сегодня на арену?

– Ха! – снова оскалился Атро, но впервые Ави смотрела на него не как на врага, и улыбка быстро погасла. – Во-первых, нет никакого выбора; во-вторых, не завидуй и смирись, я лучше тебя.

– Да чтоб тебя, Атро! – проглотила она злость. – Разве не видно, что это не простое... шоу?

– Какая разница? – сплюнул волк. – Люди – наши повелители, как скажут, так и делаем, точка.

– И тебя это устраивает?

Тихий шепот отдался дрожью по телу серо-бурого, пошатнул его уверенность. Мистическая аура белой волчицы все же накрыла его. И, склонив голову, он процедил:

– Нет конечно...

Айвори не знала, что сказать дальше. Зачем она вообще подошла? Через оборот песочных часов тяжелые шаги входящего напугали заключенных.

– Фольган, – зашептались все.

– Давненько я его не видел... – встал на ноги Такр.

Тяжелый охотник продолжал молчаливо дышать в свой противогаз. Через большие окуляры было не понять, на кого конкретно он смотрит. В душе у молодых оборотней все еще витал вопрос, а человек ли это вообще?

– Айвори, Такр, на выход! – скомандовал один из караульных охотников.

– Чего? – не понимала волчица, но вместе с другом пошла следом за главным дрессировщиком.

Молчание давило, молния блеснула, отдавшись громом.

По пути Фольган встретился с Митри, которая также вела уже знакомых волчиц, Аману и большую Боки. Они тоже смотрели с полным непониманием на происходящее. Их группы объединились, стражников также стало больше. Каменная тропа свернула в сторону арены, но увела чуть вбок. Дополнительная дверь завела волков в "зрительское помещение", и серебряные решетки на уровне глаз выходили на лежащую внизу арену.

– Можно вопрос? – не удержалась белая, когда в помещении остался только Фольган, а дверь позади закрылась на засов.

– Хм, – угрожающе поднял палец здоровяк. Отчетливое "заткнись" читалось и без слов.

Затем охотник открыл следующую дверь, и стало понятно, что она выходит в коридор, ведущий в «предбанник» арены. То есть, если волки захотят, отсюда они спокойно смогут пройти на поле дуэлей. А многочисленные двери не позволят бежать куда не следует.

"Да что происходит?" – снова и снова повторяла Айвори. Когда молчун начал вкалывать в запястья оборотням свои шприцы, сопротивления не было.

– Я знаю, что это, – тихо прошептала Амана, потирая место укола. – Оранжевая дрянь, бомба замедленного действия. – Ави посмотрела на Кровавую. – Где-то через оборот мы почувствуем... боль.

И, не успела Айвори яростно зарычать на истязателя... как он начал снимать сдерживающие ошейники, в том числе освобождать хвост Такра. Щелчок металла – и белая отпрыгнула назад.

– Все, хватит! – когти на руках увеличились. – Зачем все это?! – девушка поняла, что Фольган в опасности, ведь вчетвером они запросто могут разорвать его на части, если пожелают.

– Хм-м, – дышал охотник. Его палец в перчатке указал в сторону арены.

А там входные двери начали открываться. На остывший песок вышел Атро, разминая шею. Несколько раз Айвори посмотрела то на решетку, то на Фольгана, и все же все волки подошли к "зрительскому" окошку. А молчун встал около стены, застыв неподвижной статуей.

– Думаю, если мы нападем, – вполголоса произнес Такр, – то эта комнатушка заполнится газом.

" «Увертюрные Крысы»… Точно, они так и охотятся, – бросила Айвори косой взгляд назад, но шум вторых врат вновь привлек ее внимание и вместе с ним вызвал новый шок. – Это что такое?"

Из противоположных дверей арены начали выходить охотники, много охотников. Судя по форме и внешности, они были нездешние. Щетина, бороды, разное оружие и амуниция. Кодла бандитов, не иначе.

– Я... – смотрел Атро на толпу перед собой. – Какой приказ? – крикнул он ложе – и понял, что в ней сидит только Бэроу, помешивая ложкой чай. Ответом были поднимающиеся кристаллы и оградительное серебро.

Атро испугался. Его отправили на убой, на смерть, одного против десяти, и ради чего?

– Что я сделал не так?! – снова закричал оборотень. Первый выстрел ранил его плечо! – А-а-а! Р-р-р! – Кожа рвется, клыки сжимаются, красные глаза смотрят на людей, которые также готовы убивать. – Я не сдохну здесь! Только не так! Ра-а!

Оборотень побежал навстречу толпе. Свист пуль, блеск серебра, искры палок, дребезжание металлической сетки.

– Они убьют его! – воскликнула Ави, видя, что охотники начинают выигрывать.

Палка жжет шкуру волка, картечь выбивает глаз, кровь смешивается с песком. Один удар Атро разрывает попавшегося на куски, словно порванную марионетку.

– Почему все так? – все еще не унималась Айвори… И тут до нее дошло. Открытая дверь, снятые ошейники, наркотик с замедленным действием, умирающий враг... – Б-Бэроу... хочет, чтобы я помогла ему?

Размышления прервал вой агонии юноши, удар молота выбил ему несколько зубов. Белая уже сделала шаг в сторону открытой двери.

– Стоп! – схватил её за руку Такр. – Какое тебе дело? – злился скорпионохвостый. – Мы все здесь убиваем друг друга, а этот особенно заслуживает смерти. Не ты ли говорила, что не хочешь плясать под дудку лорда?

Айвори смотрела, как упавший Атро старается отползти, харкая кровью, его спину режут, бьют, стреляют в упор. А в памяти проносится момент, когда Аннет созналась, что их шабаш бросил клан Скрытых на растерзание. И то, как именно она, белая волчица, попросила всех вернуться назад, помочь, помочь... Просто потому, что они могли.

– Волк волку, – отдернула руку Ави, – не враг, Такр. – Альбиноска учащенно дышала. – И если можно помочь, подставить плечо своему сородичу...

– Но зачем, какой смысл?! – перешел на повышенные тона пустынный.

– Мы не люди, волк, – этот взгляд сделал юношу "маленьким". – Мы должны быть лучше, мы одно племя. Ра! – сорвалась с места волчица, срывая с себя тюремные обноски.

– Хр-р, – еле дышал израненный Атро.

– Хе-хе, – перехватил клинок охотник. – Легкие деньги, – занес он металл, целясь в голову поверженного.

– Берегись! – один из дезертиров не успел предупредить вовремя.

Айвори, перейдя в форму простого волка, разогналась до бешеной скорости. Её лапы вздымали песок, и, запрыгнув на охотника, она перегрызла человеку горло. Мертвое тело упало, а на нем стояла волчица с окровавленной пастью.

– Р-р-р! – глаза блестели серебром.

– Еще шавка! – нацелились несколько винтовок.

Залп!

Кровь Атро перетекла вперед, став небольшой заградительной стеной! Пули, увязнув в ней, не смогли пройти дальше. Ави повернула морду назад.

– Приказывай! – обернулась Амана зверем, раздирая свою плоть.

Рядом стоял Такр, готовясь к прыжку. Хвост трещал громкой погремушкой, а бежевая шерсть захватила тело. Боки, поддавшись общему импульсу, уже выла в полную глотку, увеличивая когти.

– М-мы за тобой! – отправила она мысль.

– Черт, Ави! – оскалился Такр. – Веди, дура!

И, когда кровавый барьер опал вниз лужей крови…

– Убить их всех! – скомандовала Айвори.

– РА-А-А-А!

Безумный танец закружил по арене. Не ожидавшие такого поворота наемники растерялись, только и крича: "Уговор был не такой!". Кровавые сгустки пробивали их тела, массивные когти потрошили внутренности, точные уколы хвоста окрашивали людскую кожу в болезненно фиолетовый, и она лопалась под действием сильного яда. Быстрая Айвори принимала на себя немногое серебро в виде пуль и клинков, но стойко продолжала бой. И чем яростнее она становилась, тем больше её союзники погружались в боевой транс. Части тел летели во все стороны, волки рвали, убивали, кромсали, и активное людское сопротивление все больше сменялось криками о помощи.

– Нет-нет! Стойте! – Клыки вгрызаются в лицо.

– Прикройте меня... А-а-а! – Кровавое копье пробивает грудь.

– Пожалуйста! Помогите! Кх… – Хвост Такра пробивает голову поваленному недобитку.

Четверо против десяти. И, когда пошел дождь, эта четверка стояла вокруг раненого Атро – распаленная, покалеченная, желающая еще крови. Вокруг них были только человеческие останки. Дождевая вода смешивалась с лужами крови, заливалась в шипящие раны. Но Ави смотрела на ложу, смотрела на Бэроу, а он, улыбаясь, смотрел в ответ.

– Прекрасное шоу, мои дорогие, – отпил он чай. – Бравый отряд волков. Ха-ха-ха!

Глава 16 Порядок

– Р-р-р! – упала на колени Боки, схватившись за живот.

– Ты чего? – повернул к ней голову Такр, но темнота застелила его глаза, и скорпионохвостый подогнул колено.

– Время... вышло. А-а-а! – закричала Амана, оборачиваясь человеком.

– Черт! – из последних сил держалась Ави. Её лапы дрожали, раны, регенерируя, выталкивали деформированные пули.

Она видела, как арену заполняют местные охотники во главе с Фольганом, окружают, готовятся к нападению. Отряд Ави, озираясь по сторонам, не понимал, что делать, кровь закипала, и сейчас податливые оборотни готовы были дать неравный бой еще одной толпе, пусть это и будет заведомо проигрыш. Колонки по бокам включились, отдавшись гулом.

– Э, раз-раз, раз-два, – постучал лорд пальцем по "микрофону". – Айвори, дорогая, ты меня слышишь? – издевался Бэроу, ведь его голос доносился со всех сторон. Дождь усилился, став ливнем.

Капли воды стекали по белой шкуре, унося свежую кровь маленькими ручейками, эта же вода барабанила по треуголкам и кожаным плащам охотников. Тяжелое дыхание людей в противогазах отдавалось клубами в похолодевшем воздухе. Оборотни корчились от боли, но ждали команды Айвори.

Белая угрожающе взвыла.

– Чудесно-чудесно! – раздался звук глотка из чашки. – Все прошло очень хорошо, благодарю, что мне не придется выплачивать этим разбросанным останкам их гонорар. Давайте мы не будем портить наши хорошие отношения. – Недолгая пауза. – Сдавайтесь, каждому будет оказана помощь, и вы мирно вернетесь в загоны.

– А... – лапа Ави окончательно подкосилась, мышцы свело судорогой. – Атро? – передала она мысли по округе.

– Он выжил, а потому все еще имеет ценность, он также будет спасен. – Бэроу подошел к решетке вплотную, чтобы его было видно целиком. – Даю тебе слово.

Айвори еще раз посмотрела на истерзанных боем волков. Желание и возможности не совпадали. А потому... Девушка медленно превратилась в человека.

– Мы сдаемся, – сквозь зубы процедила она. Вены на висках вздулись, мышцы дрожали.

– Чудесно! – Звон ложки по фарфору. – Господа, поласковее с ними.

Вервольфы, став абсолютно нагими, приняв человеческую форму, позволили надеть на себя ошейники, и охотники, взяв некоторых под руки, повели их прочь с арены. Бэроу, как будто предвидя все наперед, заранее отдал команду лекарям, и те уже ждали всю братию в отдельном помещении: как оказалось, недалеко от арены была подходящая комната, у входа в которую всех волков усадили вдоль стены. Небольшой карниз защищал их от дождя. Первого внутрь занесли Атро.

– Ох, ничего себе! – раздался голос Тай. – Положите его вон туда.

Затем запустили Аману и Такра. Боки и Ави, прикрывая наготу, терпели накатывающую боль по всему телу. Все присутствующие молчали, и только Тая отпускала комментарии, слышные сквозь хлипкие деревянные стены. Двойная эссенция Света и Природы заполнила округу, и, когда первая двойка вернулась на улицу, одетая и залеченная, волки, кивнув Айвори, подтвердили: “Все хорошо”. Их сразу увели в сторону загонов. Внутрь вошли две оставшиеся.

– Я займусь большой, Расти, тебе лечить красотку, – хозяйственно скомандовала светлая.

Комнатушка действительно выглядела как полевой госпиталь. Две кровати разделяла ширма, у каждой стоял свой лекарь, в самом углу – еще койка, на которой лежал потерявший сознание Атро. Свет висящего фонаря ласкал зрение, а тепло помещения – продрогшие кости.

Ави села на грубо сколоченную кровать без перины, и опутывающие корни лиственной побежали по запястьям, позволив расслабленно выдохнуть.

– С-спасибо, – улыбнулась Айвори.

Расти смущенно молчала, и, хотя внутри были только оборотни, без охотников, она боялась ляпнуть лишнего. Ведь её сердечко в очередной раз сжалась так сильно! Все это время она переживала, не находила себе места. Но чувствам нельзя давать волю, особенно таким...

Ави, слегка нагнувшись, посмотрела на лежачего.

– Он?..

– Раны серьезные, но он поправится, – кивнула Расти. – Хотя ему повезло, что здесь Тая. – Магическая пыльца поднялась, а листья оборотнессы в волосах также запылали эссенцией, словно маленькие светлячки в ночи.

– Почему? – снова выпрямилась белая. Действие наркотиков улетучилось.

Лиственная закусила губу и быстро сдалась.

– Я знаю, что он хотел сделать с тобой...

– А, парни порой ведут себя как придурки, – прядь белых волос упала на уставшее лицо.

– Ты слишком добрая. – Лечение было быстрым, но желание не отпускать медленно переросло в сплетение пальцев, замирание дыхания. Без слов они, не сопротивляясь, держались за руки. И хотя Айвори покрывала полустертая кровь, её обнаженное тело манило. Стоит только протянуть руку… – Кхм, – сглотнула слюну Расти. – У тебя хорошая регенерация. Нигде больше не болит?

Свободная рука сначала искала, куда можно запустить лечащие корни. Но Ави сама направила её себе на живот, желая почувствовать теплоту маленьких пальцев.

– Нет. Не болит.

Расти завороженно провела рукой по крепкому прессу, наслаждаясь более тесным контактом, и сама не заметила, как их лица стали так близко. Чувствовалось горячее дыхание. Еще немного, еще чуть-чуть… Пальцы уже слегка коснулись груди Ави. Волчье нутро хотело, желало выйти запретными чувствами.

– Расти... я... – потянулась Айвори.

– Так, мы закончили! – вышла из-за ширмы Тая. Случайность снова прервала близость. – Незримые боги, вы чем тут занимаетесь? – поиграла бровью светлая.

– Л-л-л, – начала заикаться Расти, сделав шаг назад. Свет от листьев угас. – Лечу...

– Ага, – самодовольная ухмылка. – Одежда, Ави, – указала волчица на тумбочку с лежащими на ней практически такими же клочками одежды, что были раньше.

Ави кивнула. Плохое расположение духа вернулось. Кровь и недавний бой опять правили балом. Одевшись, белая обратила внимание на ожидающую Боки и, не стесняясь лекарей, поинтересовалась.

– Почему ты тоже вышла на арену?

– Я? – уши большой волчицы прижались. – Ну... Амана моя подруга. Она странная, но хорошая. – Казалось, лохматая не блещет особым умом, и у нее сыграло стадное чувство: "Все побежали, и я побежал". Но следующая фраза дала еще один повод Тае весело похихикать: – И Такр... – Хвост также прижался к телу.

– Оу, – поняла Ави.

– Ха-ха-ха! – хлопнула светлая по плечу дылду, встав на цыпочки. – Чувствую, зов луны в этом году будет особо сложным.

Расти и Ави покраснели, понимая, что эта фаза незримой луны для волков особенно сложна. Хотя она больше касается тех, кто уже успел познать радость от близости чужого тела.

Сеанс закончился.

Оборотни вернулись в клетки.

Белая волчица, зайдя в загон, увидела трепет и уважение остальных. Никто ничего не сказал, но нового лидера в её лице было некому оспорить. Она плюхнулась рядом с Такром. Они оба смотрели в стену.

– Дура, – буркнул он.

– Да отстань ты, – вялая улыбка.

– Если будут еще какие суицидальные порывы, то предупреждай заранее. – Поворот головы.

– Дурак, – тоже повернулась Ави. – Пойдешь еще раз?

– Хм, – качнулся Такр, стукнувшись своим плечом о ее. – Кто-то же должен прикрыть тебя. – Закованный в цепи скорпионий хвост шевельнулся в сторону волчицы, прикрывая её, очерчивая территорию.

Через неделю в камеру вернулся Атро. Подавленный волк кривился, проглатывая гордость, но подошел к белой волчице. Они стояли друг напротив друга. Казалось, будет драка, хвост Такра уже готов был затрещать, как вдруг…

– Прости... – тихо-тихо произнес Атро.

– А? Не слышу, – дернула волчьими ушами Ави. – За что простить?

– За все... – Сожаление серо-бурого было искренним, а спина, покрытая серебряными ожогами, – уроком, который еще долго будет напоминать о себе.

Айвори начала копить слюну во рту, буквально издавая неприятные звуки. И, схватив Атро за воротник жилетки, провела слюнявым языком от скулы до уха юноши. Он скривился, терпя.

– Понравилось? – вернула девушка должок.

– Нет.

– Вот то-то же, – ткнула она пальцем ему в грудь. – Вместе? – протянула она руку.

– Эх, – утер он лицо. Звучный хлопок рукопожатия окончательно утвердил сильнейшего. – Командуй... вожак.

С этого дня белая волчица стала главной в загоне. И, когда в клетку подселили неожиданный молодняк в лице двух забитых волков, их встретила странная картина. Айвори, прожевывая поданный обед, сидела в самом центре загона. С одной стороны от неё стоял Такр, обжигая новеньких холодным взглядом, с другой на корточках, пуча один глаз, сидел Атро, демонстрируя агрессию.

– Добро пожаловать в форт! – сплюнул он. – В этом загоне свои порядки.

– Не напирай, Атро, – поднял руку Такр.

– Все мы равны, – подала голос Ави. – Или вы согласны с этим, или... – Грозный рык всех волков показывал, к чьим словам стоит прислушаться.

Новенькие переглянулись – и склонились, выказывая уважение странной девушке-лидеру.