Текст книги "Рождение луны (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Глава 7 Какого черта?

Настоящее

В очередной раз деревья вокруг поменяли окрас, подчиняясь сменившемуся течению новой эссенции. Как же я скучал по этому! Местные лесные исполины, словно не понимая, откуда лучше черпать силы на рост, при выборе из трех прилегающих территорий, не имели листвы, закручивались во всевозможные спирали, были черны как деготь. Казалось, лес вокруг мертв, но нет, жизнь в нем била ключом. Хотя и атмосфера затягивала в страшную сказку: легкий туман, гулкая тишина.

– Куда дальше? – оглянулся я по сторонам. Смеркалось, а потому уханье совы уже расходилась по округе.

"М-м-м", – страдальчески протянула Нова.

Ясно... Мы заблудились. Ну, "Черный мед" все же еще одно тайное место, и, если не знать где искать, блуждание по природе неизбежно. Ситуацию ухудшало и то, что тут не было дорог, а полуразмытое недоразумение из грязи, на котором мы находились, вряд ли приведет к цели. Как эта таверна выживала в такой глуши? Воздух пропитывала эссенция, а потому запахи чувствовались острее. Наступив на упавшую ветку, я остановился.

– Запах, – закрыв глаз, принюхался я.

Дерево, горькие цветы, ползучая змея, человек... Мертвечина. Хм. Я посмотрел в сторону запаха.

"Нашел?"

– Не уверен... Пахнет людьми, но и разлагающимся мясом. Не тянет на таверну. – Я пошел за отчетливом шлейфом. – Только если в «Черном меде» не балуются каннибализмом.

"Жуть!"

Через пол-оборота часов я вышел к большому дереву. Огромный исполин явно был местным королем, хотя высота в четыре этажа удивляла не так сильно, как…

– Гнездо? – на ветках скрученного гиганта раскинулось большое птичье гнездо. Именно из него несло мертвецами.

– Х-х-х, – неожиданно из-за краешка сплетенного убежища показалась рука в перчатке. Явно человек был еще жив, но медленно умирал.

Нежелание встретить хозяина этого дома уступало место интересу. Плюс взгляд на округу с высоты птичьего полета мог помочь отыскать нужный путь. Делать нечего. Полуобернув пальцы в коготки, я вонзил когти в кору, помогая кукольной рукой. Несколько секунд – и вот я перепрыгиваю свитую стенку.

– П-помогите... – охотник без отличительных знаков истекал кровью. Его кишки вывалились через бок. Видимо, в глазах у бедолаги уже темнело, и он просто видел фигуру человека, не осознавая, кто перед ним.

"Ему уже не помочь".

Да даже если... Я обошел кряхтящего. Гнездо полнилось всевозможными останками: люди, мелкая живность, даже обглоданная лошадь. Сначала я обратил внимание на сохранившееся вещи, среди которых обнаружился вполне хороший походный плащ, укрывавший еще свежий труп странника. Такая штука поможет спрятать кукольную руку.

– Но кто же свил это? – пробормотал я, присев над трупом. И опешил. Прямо за телом красовались яйца. Четыре белых овала размером с маленькую Мур мирно лежали посреди мертвецов. – Ох, черт...

Эссенция пронеслась через тело, принесенная ветерком, но то, что это не простой ветерок, а взмах бесшумных крыльев, я понял за долю секунды до...

Развернувшись, я успел заблокировать удар растопыренных когтей. Сила атаки выкинула меня из гнезда.

– Зараза! – снес я спиной макушки деревьев поменьше, но смог зацепиться за ствол, проскользив вниз.

– Ка-ар! – Огромная ворона, сверкая синими глазами, бушевала от ярости. Потоки магии вокруг крыльев заглушали всякий звук. Черный клюв одним движением оторвал голову недобитому охотнику. И, быстро двигая башкой, смотря то одним, то другим глазом, он проговорил: – Плешивый волк! – Мужской голос лился в разум. Это дух! – Хотел полакомиться детками?! Ка-ар! Убью, сволочь!

– Детками? – выпрямился я. – Да нет же, я...

– КА-АР! – Новый взмах крыльев сопровождался потоком воздуха. И птица спикировала прямо на меня. Дух настолько разозлился, что не обращал внимания, как сносит все вокруг.

Сам виноват.

"Любопытство – не порок".

Не сейчас, Нов! В этот раз готовый встретить атаку, я принимаю на себя бушующего монстра, его когти рвут кожу на моей груди. Но, сверкнув красным глазом, хватаю пернатого за брюхо! Разворот, рык, и со всей силы бросаю противника о землю! Побарахтавшись, ворон встает на лапы, направляя клюв мне в плечо. Оскалившись, выставляю руку Стандала вперед. И, чтобы было проще сконцентрироваться…

– Нити.

Пять белых нитей от каждого пальца устремляются к духу, заставляя его замереть на месте.

– Ка? – водит он зрачками, сопротивляясь удержанию.

– Хе! – радуюсь я. – Даже обращаться не пришлось. – Медленно подхожу к противнику, вновь наращивая когти на своей руке.

Одним ударом перережу ему шею, вряд ли он будет слушать меня. И когда, дернув нитями, я пригвоздил ворона к земле, занеся руку для удара…

– Господин волк, остановитесь!

Женский голос, также передаваясь через мысли, остановил меня.

Я поднял голову. На ветках сидела еще одна ворона. Она была в два раза меньше мужчины, выделялась особо пышным хохолком и испуганно замерла, не двигаясь. Видимо, их магия сосредоточена на скрытности: ни звуков, ни биения сердца, даже запаха нет.

– Мой муж погорячился и только! – Муж? Продолжаю охреневать. – Пожалуйста, не убивайте!

Легкие раны не активировали берсерка на полную, оттого я был полностью спокоен. Если можно разойтись миром…

– Отпущу – нападешь? – обратился я к лежачему.

– Если деток не тронешь...

– Да сдались мне твои детки...

Прервав заклинание, я отпустил защитника. Хех, как ни посмотри, а злодей в этой ситуации я. Когда странная парочка приземлилась, сев передо мной, самка ласково потерлась головой о муженька.

– Ты в порядке?

– Да, все нормально.

– Хорошо, – слегка отодвинулась она. И со всего размаху клюнула ворона в висок. – Дурак! Сначала говори, коль умеешь!

– Ка-ар! – скуксился бравый воин, что был в два раза больше своей пассии. – Прости, дорогая.

– Я... – мне даже стало как-то неудобно. – Эх, ладно, – потер я рукой шею. – Извиняюсь, что без спроса забрался на дерево.

Ворона повернула голову, взглянув левым глазом.

– Кар, а что вы хотели там найти, друг волк? – Снова поворот на другой глаз. – Волки не едят зародышей, там пока нечего есть.

– Хм. – Боги, прекращайте, я стою перед двумя огромными воронами, и мы ведем светскую беседу. Ну вот... ну вот просто… какого черта? – Мне нужно место под названием «Черный мед», а соваться туда без какой-либо маскировки...

– А-а-а, – протянула женщина. – Вы хотели одежду? – слегка помахала она крыльями. – Принеси тело с одеждой, – обратилась она к мужу.

– Да, дорогая... – взлетел защитник, разбрасывая ветки в стороны.

Пока длилась тишина, я решил прояснить один интересный мне момент.

– Почему ты не напала сзади? – кивнул я вороне. – Вы почти незаметны, для нанесения удара была возможность.

– Ох, – моргнула она. – Эссенция, что бьется в вас, друг волк, она... – Ворона посмотрела на меня. – Она просто огромна, за всю свою жизнь я не видела ничего подобного. У нас нет ни шанса в равной битве. Вы точно оборотень?

Если такое говорит само порождение магии, то стоит призадуматься.

– Надеюсь, что да, – лишь ответил я.

– Кар? – покачала она головой из стороны в сторону.

Через мгновение мне под ноги свалился скинутый труп с той самой накидкой.

– Вот, бери и уходи! – только-только нахорохорился самец, как снова получил по темечку.

– Дружелюбнее! – заворчала супруга.

– Да, дорогая.

Я раздел бедолагу. Плащ действительно полностью скрыл мои габариты, хотя то, что должно было доставать до пяток, на мне заканчивалось у икр. Сапоги, новые штаны… еле влез, но так лучше, чем босиком и в порванных портках. Хм-м, даже обнаружился кошель, а в нем – несколько серых бумажек. Может пригодиться.

– Последнее, – поправил я неудобную одежду.

– «Черный мед»? – сразу поняла ворона. И показала клювом: – В ту сторону. Мы держимся подальше, хватая заблудившихся. Полдня пути, и вы у цели.

– Эм, – секундная тишина. – Спасибо.

Вороны, не желая играть с судьбой, поспешили подняться в воздух.

– Я бы выиграл! – заговорили они уже на лету.

– Хоронила бы я тебя под деревом, а не "выиграл!"

Такая перебранка вызвала у меня невольную улыбку.

"Забавно", – подала голос Нова, когда мы вышли из эпицентра эссенции духов, а то, что эта она, я понял только сейчас.

– Ты о чем?

Солнца скрылись за облаками.

"Постоянно забываю, как магия и люди не способны жить рука об руку, хотя и там, и там у каждого своя жизнь. Вороны-людоеды оказались хорошими ребятами, ты только вдумайся в это!"

– Я бы не сказал, что хорошими. – Местность плавно начала меняться. Деревьев с каждым шагом становилось все меньше и меньше. – Просто у магии порядок вещей проще: кто сильный, к тому можно и по-дружески.

"Хе-хе, выходит, мы на самой верхушке!"

– Ну, не гони так сильно... – призадумался я. – Хотя…

Наш смех немного скрасил долгую дорогу.

Преодолев несколько тысяч шагов, я так и не ощутил, чтобы повеяло цивилизацией, зато запах человечины с примесью ароматов свинины и горького пойла отчетливо защипал нос.

Двухэтажный дом приютился между небольших скал, рядом находилось стойло с привязанными лошадьми. Но дороги, как я и предполагал, не было, зато несколько утоптанных троп вели прямиком к двустворчатой двери. Тусклый свет фонаря падал на качающуюся вывеску "Черный мед". Внутри здания также горел мягкий свет.

Подождав несколько минут, я увидел, как из таверны вышел мужчина в одежде с меховым воротником. Отругав свою кобылу, незнакомец пустился галопом.

Дальше ждать не имело смысла.

План действий был определен. Сначала попробуем обманом, по-хорошему, а если не получится, то придется выбивать информацию.

Спрятав уши и хвост, я накинул капюшон и укрыл руки накидкой. Сделал легкий выдох.

Медленно приблизившись к таверне, плечом толкаю дверь, одновременно пригнув голову. Внутри царила полная тишина, несмотря на несколько занятых столиков. Косые взгляды в мою сторону быстро сменились смертельно скучающими – и посетители вернулись к опустошению своих бокалов. Один особо любопытный тип, с винтовкой за спиной, перебирал листовки и щурился, не разглядев моего лица. Еще на мгновение мне показалось, что сидящий в углу юноша был оборотнем. Да, у него не было ушей и красных глаз. Но дикая эссенция выдавала себя.

Волшебное, чтоб его, место. Пусть ты враг, но, если есть заказ, остальное неважно.

Пройдя по залу, я рассмотрел развешенные чучела разных животных. Тут висел даже человеческий череп с табличкой "Беспринципный Карг".

– Первый раз? – пузатый мужик за стойкой, почесывая щетину, поприветствовал меня.

– Заметно? – холодно бросил я, понимая, что красный глаз выдаёт меня с головой. Но бурной реакции не было, уже хорошо.

– Хм, – шмыгнул он носом, скривив губы и демонстрируя несколько серебряных зубов. – Если подзаработать, свободные заказы на стенде, – указал он большим пальцем на доску объявлений в углу. – Если заказ, то я слушаю.

Как у них все просто. Хотя… Это заведение существует не первый год, все давно отработано. И, думается мне, один из сидящих за столиками – местный вышибала. Не удивлюсь, если это замаскированный оборотень.

– Мне нужна информация.

– Это не справочная, парень, – плюнул бармен в стакан.

– Мистический Союз, – сходу выдал я.

Это было произнесено вполголоса, и все равно несколько голов повернулись к главной стойке. А скрип половиц только подчеркнул возникшую нервозность.

– Вот как... – дернул бровью толстяк. – Иди отсюда, пока серебром не угостили. – Странно, но по выражению его лица было видно, что хозяин уже что-то приметил, и это выглядело, как проверка.

– Если сам ничего не знаешь, то в этом гадюшнике должны быть те, кто согласится что-нибудь сказать, – демонстративно хлопнул я по кошельку на поясе.

Игра в недотрогу быстро закончилась.

– Знаешь, на самом деле есть безумцы, захотевшие бы в это ввязываться. Только… – потер он пальцы. – Цена вопроса.

– Это я обсужу с тем, кто согласится. – Ведь у меня не было больших денег. – Вижу, уже есть кандидат на примете, позволь с ним поговорить.

– Не он, но они, – облокотился на стойку бармен. – Эта парочка появилась два года назад, безумные, как мутанты, и берутся за все самое странное. "Так интересней жить", – оскалился мужчина. – Как говорит сумасшедшая.

– Где они? – искоса поглядел я на сидящих.

– Сейчас их тут нет, но, думаю, через пару дней появятся.

– Комнаты есть? – открыв кошель, я просто выложил все бумажки в надежде, что этого хватит.

Ушлый пересчитал, обрадовавшись количеству серых, и просто забрал все скопом.

– Наверх, дальняя комната. Она твоя, пока не придут психи, – кинул мне ключ хозяин таверны. Я успел поймать его обычной рукой прямо у своего лица.

В таком напряжении прошло несколько дней. Один раз я отлучился "по делам" – утолить голод – и сразу спрятался в снятой комнате, стараясь никак не контактировать с местными. Когда терпение уже граничило со смертоубийством, я, сидя в кресле в тесной комнатушке, почувствовал странный запах химикатов. Он отдавал чем-то знакомым, чем-то неприятно… знакомым. Пахло... врагом.

– Без назначения цены, – голос звучал как из динамика, сопровождаемый одышкой, – мы не будем браться за это.

– Да брось! – возразил веселый девичий голос. – После заказа на шабашистку с вендиго не было ничего интересного! – Она не шла, но двигалась вприпрыжку. И каждый прыжок отзывался громким скрипом половиц, а рядом топал спутник, обвешанный металлом.

"Стоп-стоп-стоп!" – всполошилась Нова.

Дверь в комнату открылась.

– Ну и кто... – повернул вентиль на маске тот, кого я не ожидал увидеть, – …хотел с нами поговорить?

– Какого... – встал я на ноги, широко раскрыв глаз.

– …черта... – приподнял шляпу Крюгер.

– Здрасте! – помахала ручкой незнакомка с разным цветом глаз, одетая не то в платье, не то в обноски. И помахала она крюком вместо культи.

"Джон Крюгер и Герта Баньши!"

Глава 8 Взаимовыгодная сделка

– Ты вроде бы сдох? – не удержавшись, обнажаю клыки.

– Насколько я слышал, – положил Крюгер ладонь на рукоятку револьвера, – это ты должен червей кормить.

Впившись друг в друга глазами, мы были готовы продолжить наш последний бой. Тусклые зрачки против красных, разрывающее шипение динамика на маске против нарастающего рыка. Еще секунда...

– Вы знакомы? – нагнулась Герта прямо перед Джоном, встав между нами.

– Кха-кха, – прокашлялся старик. По крайней мере, масочный выглядел как старик. – Он был в тот день там, Герта, просто им занималась Кланес.

– Оу! – резко повернулась ко мне девушка. Странно, но даже её дыхание гнало эссенцию прочь, заставляя магию переливаться. – Значит, ты убил тетушку Кланес?

– А ну-ка, стоять! То есть вы оба принимали участие в том безумии два года назад? – Все же большая часть битвы происходила без меня. И новый приток гнева заставил глаз вспыхнуть алым.

– М-м-м, – слегка запела ненормальная. Голову уколола мигрень, и эссенция... Она испарилась! Даже Нова стихла, попытавшись предупредить меня.

– Спокойней, волк, – сказал охотник, не обнажая свои кислотные игрушки. – Это дело минувших лет, но мне интересно, какого хера ты тут делаешь?

– Если вы навредили кому-то из моих... – поднял я кукольную руку, удивив парочку.

Судя по всему, желания устраивать тут драку у них не было, а потому Крюгер снова прокрутил вентиль на маске, что сильно изменилась с последней встречи, обросши новым металлом.

– Они все выжили... насколько я знаю. И вести за этими ведьмами охоту себе дороже.

– А еще мне руку оттяпали, – прекратила петь Герта. – Однорукая засранка! – засмеялась она, махая крюком. – Но я не держу зла, честно. Потеряв тетушку и Олифию, – неожиданно бросила она мягкий взгляд на Джона, – я получила куда больше.

– Не сейчас, – устало выдохнул Крюгер. Черт, с первого взгляда их отношения читались, как мои с призрачной. – Ну и, Клиф? – закрыл он дверь. – Для чего два мертвеца встретились в одной комнате? И пусть призрак покажется, все равно и так понятно, что она тут.

– Ха, – дымкой просочилась Нова. – Никакого пения, – нахмурилась она, скрестив руки на груди.

– Хи-хи-хи, ладно, – улыбнулась Герта, оценивая голое тело.

Переборов себя, я объяснил ситуацию, опустив излишние подробности. Но основной смысл был ясен.

– Найти главный лагерь Мистического Союза, не имея и гроша за душой? – прислонился Крюгер к стене. – Все же ты поехавший.

– Комментарии держи при себе, – бросил я. – Мне нужна только информация, со своими жизнями делайте что хотите.

Снова повисла тишина, которую нарушила Герта.

– Крюги! – хлопнула она в ладоши. – Это идеальный вариант!

Джон опять приподнял шляпу – одновременно с бровью.

– Оборотень близ рощи!

– Хм-м, – призадумался охотник.

– Можно, и нас просветят? – вклинилась Нова.

– А что, это вариант... – сам с собой согласился Крюгер. – Взаимовыгодная сделка.

Мы с призрачной переглянулись.

– Слушаем, – кивнул я.

– Уже давно на нас висит заказ на сумасшедшего вервольфа, что терроризирует рощу в опасной близости со столицей. – Поворот вентиля, выхлоп. – Эта тварь косит охотников пачками, но самое любопытное, что он портит жизнь, – пауза, – твоему Союзу.

– То есть этот заказ дал...

– Да, Мистический Союз, – уселась звуковая на стул, болтая ногами. – Конечно, через пятых посредников, но то, что это они, вне всяких сомнений. У этого случая вообще много нюансов, вплоть до того, почему Великая Охота ничего не делает с ним.

– И уговор простой, – продолжил Джон. – Вы помогаете нам с этим заказом, и на условленном месте мы сдаем контракт члену Союза, забирая всю награду.

Словом "подозрительно" не описать моего отношения к этой сделке...

– Где гарантии, что вы не лжете? – скривившись, щелкнул я костяшками.

– А их нет... Клиф. Мы за бесплатно не работаем, но и в пекло теперь не лезем, хватит с нас, – подошел ближе Крюгер. Я чувствовал кожей вибрацию его буфера. – Мы, конечно, можем подраться, и ты даже можешь попробовать выбить из нас силой место встречи, но что так, что этак ответ может быть ложью.

– Ублюдок.

– От ублюдка слышу.

– Ну все, самцы, остыньте, – прижалась ко мне Нова, перейдя на шепот. – Клиф, какие у нас варианты?

Да в том-то и проблема, что никаких... Черт, мир… мир везде одинаковый. "Держи друзей близко, а врагов..."

– Хорошо, – киваю. – Но если я хотя бы заподозрю, что вы пытаетесь нас кинуть, – ткнул я деревянным когтем в одного и другого, – то порву на куски в тот же момент.

– Берсерки, чтоб их, – буркнул Крюгер.

– Будет весело! – прыжком встала Герта.

Класс. Два дегенерата – моя единственная зацепка по поиску семьи. Судьба – странная штука, а может, как когда-то говорила Алька, все уже предрешено.

Наш новообразованный отряд спустился на первый этаж. Детали мы успеем обсудить на ходу, как и... поближе познакомиться, ведь отсюда до места назначения – целая неделя пути.

Пока Крюгер что-то обсуждал с хозяином «Меда»…

– Мсье Клиф, вы смотрели доску объявлений? – спрятав руки за спину и покачиваясь, лыбилась звуковая ведьма. А то, как напряглись местные гости, довольно красноречиво объясняло, почему эсенцевая даже не пыталась скрыть магическую натуру. Хотя ран на её теле хоть отбавляй.

– А что на ней? – поправил я плащ.

– Хе-хе, там уже давно висят очень интересные заказы от Великой Охоты, а рисунки – просто искусство. Посмотри! – подмигнула она.

Я повернул голову к деревянному щиту, утыканному листовками, и у меня сперло дыхание. А когда подошел ближе, сердце ускорило ритм.

"О боги, Клиф... Э-это… это же!.."

Аннет, Мур, Мелони и Рифа... Это были они, и одновременно на меня смотрели взрослые девушки. Кто бы ни был художник, он явно вложил чувство в эти рисунки, как будто ведьмочки позировали, отчего картинки сильно выделялись на фоне других. Ох... Мать твою, это они... Мои девочки? Легкая улыбка отдалась грустью и тоской. И, сорвав один из листков, я как дурак застыл на месте. Оскорбительные надписи не имели значения. Я смотрел только на сам рисунок.

– Как же вы выросли...

Эссенция в их телах давала силу росту, и от детей в них ничего не осталось. Я так хочу увидеть их вживую… их всех, услышать голоса.

– Все, идем, – окликнул меня Крюгер.

Пришпиливаю объявление обратно... Скорее всего, таких полно в загашнике таверны. И, в последний раз взглянув на ведьмочек... на ведьм в розыске, я с тяжелым сердцем покинул «Черный Мед». Успокойся, волк, успокойся, стисни зубы и терпи.

* * *

Деверь «Черного Меда» хлопнула, вызвав легкий ветерок по всему залу. И этот ветерок перешел в шелест бумаги.

"Охота на ведьм, что объявлены врагами человечества"

«Неизвестная. Ведьма соблазняет человеческие сердца опутывая мерзкой магией гипноза. Опасность – Высокая»

«Мелони. Могущественная ведьма Молнии, разрушающая деревни. Ловить только в составе подготовленной группы. Опасность – высокая»

«Неизвестная. Самая отвратительная и богомерзкая ведьма Крови. Сведений нет. Опасность – высокая»

«Рифа. Много лет скрывается от закона, убийца собственных родителей, владеет телекинезом. Блудница, постоянно охраняется дикими волками. Опасность – высокая»

"Доставить в центр выплат Пьетро живыми или мертвыми".

* * *

Два года назад

Нескольких суток хватило Айвори, чтобы окончательно свыкнуться с мыслями о себе как о заключенной. За эти дни была одна попытка насилия, но она же и окончательно укрепила статус белой волчицы: просто так она не даст обидеть себя. И то, что Такр-Ти стал её опорой в этом вопросе… Хотя юноша всячески отрицал дружбу между ними. И вот – настал день лекарской проверки, но вместе с тем альбиноску настигла естественная проблема.

– У-у, – держалась девушка за живот, сильнее прижавшись к стене.

– Ты чего? – удивленно посмотрел Такр.

– В... – щеки краснели, хвост прижимался к груди, волчьи уши опустились. – В... В туалет хочу.

– И в чем проблема? – выдохнул скорпионохвостый, ведь "не друг" уже не раз прикрывал девушку своим хвостом и телом, защищая от любопытных глаз.

– Да нет... я… – пыхтела волчица. – Как стыдно-то!

– Такие потребности неизбежны, дура, – спокойно сказал странный волк.

– Как ты это делаешь? – зарылась белая пальцами ног в солому. – Ты вообще почти не двигаешься, не ешь и... И не ходишь в... – не стала она договаривать.

Такр смотрел прямо, обводя взглядом сокамерников.

– Волки Сухих Земель научились выживать в полумертвых пустынях. Питательные вещества в наших хвостах позволяют месяцами обходиться без еды и воды, но чем меньше двигаешься и говоришь, тем лучше.

Это объясняло, почему юноша был скорее жилист, чем мускулист.

– Везет. У-уф, – снова скривилась Ави.

– Лекарь идет! – объявил один из стражников.

Волки-заключенные приободрились, предвкушая созерцание открытых нарядов Тай и её кокетливое поведение, но дополнительная охрана завела в загон скромную лиственную оборотнессу.

– Чего? – начал лыбиться Атро. – Это Расти?

Зеленая волчица встала напротив серебряных прутьев.

– Добрый день, – слегка поклонилась она. Ее походка и зажатость выдавали полное нежелание находиться тут. Но взгляд… Взгляд искал кого-то конкретного – и застыл, наткнувшись на нее.

Айвори встала на ноги, позабыв о дискомфорте. Широко раскрыв глаза, они смотрели друг на друга. И легкая улыбка промелькнула на лицах обеих.

– Эй, я буду первым! – встал напротив двери серо-бурый "вожак", и он смотрел на лекаря не как на равного, а как на кусок мяса для своих утех. Но Расти помнила наставления белокурой подруги.

"Дорогая, не забывай, что ты выше и значимее любого в этом гадюшнике, пользуйся этим".

Слегка выпрямив спину, Расти, удивляясь самой себе, решила сразу поставить волка на место. Она никогда такого не делала, но желание не ударить в грязь лицом перед Ави толкало её вперед. Охотники не вмешивались: все, что касалось осмотра, отдавалось на усмотрение лекаря.

– Мне не нравится, как ты смотришь, – еле удержав плечи расправленными, вполголоса произнесла Расти.

– А? Что ты несешь? – ухмыльнулся Атро.

– Твои тренировки проходят без особых нареканий, жалоб на здоровье не было, тяжелых ран также нет. – Лиственная хорошо подготовилась. – Осмотр не требуется.

– Но...

– И ссориться со мной... – вдох, выдох. – Это будет проблемой только для тебя. – Хмурый взгляд. – Я не Тая.

До осаженного волка только сейчас дошло, что он действительно показывает самца там, где не следует. Если он хочет стать чемпионом, лекарей лучше не злить.

– Да больно надо, – сплюнул он, вернувшись на место, и издал рык в ответ на косой взгляд сокамерника. От раза к разу его авторитет падал.

– Тут у белой живот болит, – как бы невзначай сказал Такр.

Ави все еще смущалась, но кивнула.

– Кхм, – посмотрела Расти на охотников.

– Белая, на выход! – скомандовал мужчина. – Электропалки, мушкеты – готовность.

Дверь на пару секунд открылась и, когда Айвори встала напротив Расти, тут же закрылась.

– П-привет, – не знала альбиноска, как лучше себя вести.

– Здравствуй, – скромно улыбнулась лиственная.

"Голос..." – лишь подумала белая волчица. И теперь без сомнений: она видела перед собой свою спасительницу.

Охранник жестом показал, что пауза между волчицами затянулась.

– Да, кхм, – опомнилась Расти, слишком долго смотревшая на Ави. – Ч-что тебя б-беспокоит? – И вернулось заикание.

– Да... Это… – поморщилась волчица. – У меня глупая проблема...