Текст книги "Рождение луны (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Глава 36 Остался последний штрих часть 1

День за днем я все больше притирался к Союзу и, честно сказать, как бы ни пытался, темных тайн или мрачных секретов не обнаружил. Форт Молли передает привет. Да, мистические не щадили людей, и убийство пленников была рядовым событием. Зато это не превращалось в шоу или показательное представление. Все же шла незримая война, и без этого было нельзя. В остальном, как и было обещано, Ортега не бросала всех в бой. Из пятерки освобожденных ведьм только одна вошла в состав боевой группы, остальные занимались более мирным делом.

А до окончания уговора оставались всего сутки.

– Терпеть не могу сидеть в засаде... – перегоняла Рифа тростинку во рту.

– Курить охота? – изогнул я бровь.

– Пхе, как ты вообще смог бросить? – завалилась пацанка на спину.

– Капитан, не расслабляйтесь. – Лежа по другую сторону от меня, Диор смотрел в прицел винтовки.

Сегодня отряд Рифы получил новую цель, и по просьбе главнокомандующей я стал их поддержкой на "всякий случай".

Мы расположились на небольшом пригорке около центральной дороги, соединяющей столицу с ремесленными городами. По полученным данным, сегодня по ней должен был проехать кортеж с влиятельным лордом, что активно спонсировал Великую Охоту. Такие удары Союз стабильно наносил раз в месяц, а насколько это было эффективно, я понятия не имел. Но раз уж дал добро...

Другие волки расположились позади нас: кто-то напряженно смотрел вдаль, кто-то проверял снаряжение.

– Успешно ли, – прищурился я, спрашивая ведьму и лейтенанта одновременно, – вы ликвидируете такие цели?

– Всегда, – улыбнулась Рифа, полная боевого азарта.

– В основном да, – прокрутил Диор прицел, увеличивая дальность обзора. – Иногда бывают осечки.

– Ты мог бы меня поддержать, лейтенант, – хмыкнула пацанка.

– Не вижу смысла в пустом бахвальстве.

Насколько я знаю, Диор раньше был капитаном третьего отряда. Довольно взрослый и закаленный в сражениях волк. Но хотя Рифа и замалчивала свое назначение, шрам на его носу оставила именно она, доказывая силу.

Присматриваясь к оружию, я только сейчас понял, что это не простая винтовка. Умельцы из числа инженеров модернизировали её, приспособив под силу оборотня. Такая штука своей отдачей свернет плечо простому человеку, а массивный курок позволит пользоваться стрелковым оружием даже в облике вервольфа.

– Интересно, что он еще придумает? – через оборот часов пробубнила Рифа сама себе, вглядываясь в мрачное небо над головой.

"Война войной, а любовь по расписанию", – переиначила Нова поговорку, взятую из моей головы.

Да, наша пацанка сегодня витала где-то далеко, ведь вчера у неё была встреча с Котом. Как рассказали девочки, улыбалась она весь вечер.

– Можно давать отцовское благословение? – отправил я шутливую мысль.

– Эм, – смутилась Рифа. – Да мы просто погуляли и все... – Диор косо посмотрел, услышав ответ на не прозвучавший вслух вопрос. – Кхм, – наигранно прокашлялась ведьма. – Давай мы не будем об этом сейчас.

– Ладно-ладно, – слегка улыбнулся я.

"А вообще странно, что тебя отправили с ними", – протянул призрак.

Почему?

"Не знаю... М-м-м. Считай это моей интуицией, но мне показалось, что тебя специально вывели сегодня из лагеря".

Я призадумался, и беспокойство накрыло меня. Хм-м, из больших событий припоминался только захват капитана охотников, но я не видел в этом смысла. Даже если его будут пытать особо противным способом, это не заденет моих чувств. Ладно, разберемся. У меня всегда есть Алька, которая ничего не скроет.

Запах человечины ударил в нос.

– Внимание, – прошептал Диор. – Птичка близко.

* * *

Аннет продолжала стоять перед невзрачной палаткой, исписанной рунами и пентаграммами, прямо как её жилище. Рядом с ведьмой стояли Сио и Алька.

– Ты уверена? – беспокоился берсерк.

– Милая, ты можешь отказаться, – нахмурилась пепельноволосая.

Вокруг стояли целые отряды ведьм и волков, готовые в любой момент ринуться в бой, и только Ортега, спокойно покуривая трубку, ждала, пока пси-ведьма настроится.

– Если это касается Ави, то тут нет никакого выбора, – втянула беловолосая воздух через нос, и прерывистый выдох выдавал ее нервозность. – Госпожа Ортега, у человека, что внутри, точно есть информация по поводу Айвори?

– Да. – Выдох дыма. – Этот слизняк потонул в коррупции и взятках, мы все перепроверили, – подошла светлая, протягивая листок бумаги с досье. – Вок, капитан Синих Волков, сотрудничал с влиятельными, выйдя на рынок по торговле оборотнями.

– И вы не смогли его расколоть? – поморщилась Алька.

– Вы присутствовали при допросе, Королева, и сами видели, что он натренирован терпеть физическую боль. – Ортега стала серьезной. – Время уходит, и это лучший шанс ухватиться за соломинку. Раз физически не сломить...

– Мы привлекаем лучшего специалиста по ломке разума. – Боль и грусть накрыли Аннет. Дрожащие пальцы прикоснулись к обручу на шее. – Прошу... Мелони.

– Именно поэтому Клиф и Мелони сейчас на задании. После вы сможете им все рассказать.

– Аннет? – в последний раз спросила Алька.

– Сделаем это. Ради нашей семьи, – с новой уверенностью выпрямила спину пси-ведьма.

– Я буду рядом, только позови, – остался позади Сио, когда ведьмы в одиночестве скрылись в палатке.

Даже Виктор, переняв беспокойство Мур, понимал, что если искать, то надо пользоваться всеми средствами.

Внутри горело несколько свечей. Плотная двойная ткань не пропускала солнечный свет. В центре пустого пространства стоял столб, к которому был прикован человек в изодранной одежде. Тело покрыто шрамами, обожжено кислотой, ноги сломаны, а из-под ногтей торчат иголки. Черная повязка закрывала глаза и рот, а металлическая конструкция затыкала уши. Пленник лишь изредка дергался и, скорее всего, читал молитву Безликому.

– Ведьмы снаружи закроют палатку эссенциевым куполом и барьером пси-магии, – начала старшая финальный инструктаж. – Руны-печати, – провела она пальцем по рисункам внутри, – также удержат его. И… – Ноготь указал на очерченный перед пленником круг. – Еще одна преграда, которую ставила лично я, используя все знания о демонах.

– Спасибо, – кивнула Аннет. – М-можно... я останусь одна? – зашла принцесса в круг.

– Любой сигнал, Ани, и мы тут же придем на помощь, – посмотрев на дочку, Алька с тяжелым сердцем закрыла вход палатки с другой стороны.

Тишина. Тлеющие свечи. Затхлый воздух, пропитавшийся потом и кровью.

Аннет смотрела на узника. В её глазах не было ни жалости, ни сострадания. Только целеустремленность.

Секунда.

Одним движением длинноволосая сняла артефакт древности, чувствуя, как её аномально большая эссенция вновь разливается по телу, делая его легким. Красный след на шее уже превратился в синяк. Глубокий вдох. Свечи погасли и вновь зажглись.

– Корнар? – прошептала Аннет, ища демона глазами.

– Ты скучала? – ответный вопрос. Мужские руки легли на хрупкие плечи.

Он здесь.

Сделав несколько шагов в сторону, беловолосая вышла из круга, глядя на своего учителя холодным взглядом.

– Ты знаешь ответ, – сцепила она руки у подола.

– Ха-ха, – хлопнул в ладоши Корнар. Его белоснежная улыбка словно светилась в полумраке. Светлые локоны падали на лицо, бархатная мантия украшала стройное тело. – И вот опять вам нужна моя помощь? – улыбнулся демон, пожимая плечами. – И вот опять вам везет, что я – идеал и воплощение альтруизма. – Он попробовал сделать шаг и понял, что под подошвой туфли – защитный круг. – Ох, мертвые боги, вот настолько?

– Ты никогда не помогаешь, делая только хуже, и... – Аннет одернула саму себя, унимая злость. Но не сказать не могла. – Уже близок тот час, когда я сама запру тебя глубоко в клетке разума и забуду, как страшный сон.

– Ох, дорогая, это будет лучший день в моей жизни! – задрожал демон, потирая свои плечи. – Интересно, как это будет? – На мгновение страх заполнил сердце Аннет, когда Корнар спокойно пересек заградительный круг. – Мне будет грустно? Или весело? – покачался он из стороны в сторону. И, видя, как задрожали губы "ученицы", – Ой... – наигранно удивился он. – Кажется, что-то идет не по плану? Хе-хе! – Большой палец указал на круг. – Мне вернуться обратно?

Аннет быстро взяла себя в руки.

– Ты будешь помогать или нет? – Эссенция скопилась на кончиках пальцев, готовая сорваться сигналом.

– Конечно! Я только этим и занимаюсь, нерадивая ты моя, – сдержал он смешок. – Даже странно, что вы в упор этого не видите. Как поживает Мелони?

– Не смей произносить её имя, – ядовито прошептала Ани.

– А... – искренне удивился Корнар. – Она еще не знает? Неужели учебники по элементалям такая редкость?.. Хм-м.

– Хватит! – все же повысила голос ведьма, понимая, что все его слова яд и игра.

– Да-да, работа. – Руки в боки. – Так, что у нас тут? – осмотрел демон пленника, что продолжал ерзать, чувствуя чье-то присутствие. – Ох, серьезно, и это все? – паясничал мужчина, изображая мастера своего дела. – Хотя это хороший момент, чтобы научиться чему-нибудь новому! – начал двигать он пальцами.

– Клетка боли? – отодвинув все на задний план, ведьма подошла к учителю, и они вместе посмотрели на прикованного.

– Ой, нет! Мы что, дикари, дорогая? – поднял бровь Корнар. Аннет, вспоминая его выходку два года назад, буквально всем видом говорила "иди ты к черту". – Нет-нет, раз этот человечек хорошо переносит боль, – стукнул Корнар по иголке, вызвав болезненное мычание из-под ткани, – то мы зайдем с другой стороны. Забвение здесь сработает лучше. – Новый хлопок в ладоши. – Давай по порядку, как я учил.

– Хм. – Легкий выдох. И, прежде чем начать проникновение в разум, ведьма посмотрела на Корнара.

Златовласый закатил глаза, подняв руку.

– Клянусь, что ничего не сделаю.

– Твои слова – пустота, – нахмурилась Аннет.

– Ай! – прижал Корнар руку к сердцу. – Как больно, – улыбнулся он. – Ну хорошо. – Черная эссенция окутала девушку, и она поняла, что демон установил мостик между ними, прямой путь к его разуму. Он буквально обнажил свою грудь, подставив под острый кинжал её магии, и если Антуанетта пожелает, то может пронзить его в любой момент. – Доверие, да?

Он знал, что нужен ей, а она понимала, что без него нельзя. Эссенция сплелась в заклинание. Зрачки вспыхнули пентаграммами.

Глава 37 Остался последний штрих часть 2

Охотник Вок сидел в своем доме, в столице Пьетро. Не было ран от пыток, темноты шатра. Мужчина дул на горячий кофе, наблюдая в окно, как внизу по улице ходят люди. Жена готовила ему завтрак, и запах бекона пробуждал аппетит. Светло, тепло и уютно. Отпив еще немного, Вок потянулся.

– Сын что-нибудь написал? – закинул мужчина ногу на ногу, потирая щетину.

– Да, в последнем письме говорит, что в академии хорошо кормят, – улыбнулась женщина. Возраст отразился на ней лишней полнотой, а фартук смотрелся, как на кухарке в дешевой столовой.

– Ну, с твоими деликатесами все равно не тягаться, – постучал Вок пачкой сигарет, выбивая курительное изделие.

И, как только его губы зажали сигарету, а спичка воспламенилась…

Все остановилось. Замерло, словно кто-то нажал кнопку «стоп».

– Нет-нет-нет! Аннет, – скрестил руки на груди Корнар, строя из себя недовольного режиссера. Они с ведьмой стояли в центре комнаты. Принцесса чувствовала себя странно, находясь в застывшем мгновении.

– А что не так? – поморщилась она, ведь вся иллюзия была сплетена ею и удерживать новое заклинание было тяжело.

– Ну и как ты намерена развязать ему язык?.. – оглядел он уютную комнату. – Этим? – демон подошел к кухарке.

– Ты сказал увлечь его в приятные воспоминания.

Забвение – один из самых сильных приемов в арсенале пси-волшебников. Настоящий мир, где можно прожить целую жизнь.

– Пха! – Корнар указал рукой на талию готовящей женщины. – Здесь ты можешь изменять реальность, как пожелаешь.

Танцующим движением Корнар закрыл мантией жену Вока, и чудо-фокус преобразил человека до неузнаваемости. Теперь сковородку держала молодая девушка с пышным бюстом и фартуком на голое тело, прикрытым лишь тоненькими трусиками.

– Эм, – задумалась ведьма. – И как твоя фальшивая шлюха поможет нам в этом?

– Дорогуша, а то ты не читала мысли нашего подопечного! – поиграл бровями Корнар. – Мсье Вок отнюдь не примерный семьянин, хе-хе.

Да, волшебники читали безэссенциевого насквозь. Измены, насилие над ведьмами, страстное желание молодого тела... И чем моложе, тем лучше.

– Так, давай еще раз, – снова хлопнул в ладоши златовласый, прокрутив пальцем, и время послушно отмоталось назад.

Охотник Вок сидел в своем доме, в столице Пьетро. Не было ран от пыток, темноты шатра. Мужчина дул на горячий кофе, наблюдая в окно, как внизу по улице ходят люди. Жена готовила ему завтрак, и запах бекона пробуждал аппетит.... И не только желудок урчал. Мужчина пялился на молодую девушку.

Он хотел что-то спросить... Вроде про сына... Но вместо этого…

– Хорошая у тебя задница, – плотоядно улыбнулся Вок.

– Хи-хи, – улыбнулась иллюзия, виляя бедрами. – Для тебя стараюсь.

Охотник встал со стула и подошел ближе, сжав упругие ягодицы.

– Я проголодался, – поцеловал он тонкую шею.

– Да, оттрахай меня!

– Стоп-стоп-стоп! – Время остановилось, Корнар теребил пряди на виске. – Оттрахай? Серьезно? – посмотрел он на ученицу.

– Ч-что ты от меня хочешь? – Весь мини-мирок принадлежал Аннет, и за каждую фальшь в нем была ответственна она. – Я не разбираюсь в этой похабщине.

– Ох, мы же не создаем тут бульварное чтиво, которое было популярно сто лет назад, нужно играть тонко, то-нень-ко, – наслаждался игрой Корнар.

– Как вообще все это развяжет ему язык? – застучала каблучком ведьма, сложив руки.

– Уж кто, как не ты, знаешь, какие мужчины податливые. Стоит только немного поиграть… – намекнул темный на отношения с Сио.

Принцесса промолчала.

– Ладно, давай теперь я, – обнажил демон белоснежные клыки и хрустнул пальцами. – Позволишь?

– Иначе зачем я тебя разбудила?.. – прошептала Аннет.

Комната утонула во тьме. Теперь эссенциевые переместились в другое помещение. Алые занавески, дымок от кальянов и обнаженные тела вокруг сразу дали понять: теперь дело происходит в... борделе. Корнар, в отличие от своей ученицы, быстро выцепил самое счастливое воспоминание Вока. И длинноволосая продолжала морщиться, теперь наблюдая, как охотника ласкают две девушки, гладя его тело, пристроившись в объятьях. Аннет не прельщало видеть чужое "хозяйство", и она как могла отводила взгляд. Время текло своим чередом, и Корнара с Аннет, которые стояли перед кроватью, просто никто не замечал.

– Чего ты там не видела? – улыбнулся демон.

– Замолчи.

Коранр несколько раз попереводил взгляд с происходящего на ведьму и обратно. Демона распирало от ее смущения, и даже добрые чувства, которые он давно не испытывал, были новой дозой для его эго.

– Ну да, у Берсерка побольше будет, – покивал он.

– Еще слово! – иллюзия затрещала: Аннет рассвирепела, готовая напасть на учителя.

– Ладно, просто дружеская шутка, – поправил демон прядь белых волос. Подняв ладони, Корнар как будто собирался закрыть глаза длинноволосой и, пропав из виду на долю секунды, сделал шаг назад. – Смотри и учись.

Аннет сильно удивилась, вскинув брови. Перед ней стояла красивая женщина, сестра-близнец Корнара. Чистая кожа, шелковистые волосы, мантия, подчеркивавшая стройность тела… А бюст, как две спелые ягоды, буквально вываливался наружу. Демон полапал самого себя.

– Хм, пойдет, – приподнял он... она… грудь, и та, шлепнув, еще какое-то время покачивалась.

– Это... – Аннет ничего не могла с собой поделать. Против воли её завораживала привлекательная личина фальшивой красотки.

Корнар подмигнул и сделал несколько шагов к кровати.

– Ого! – встрепенулся Вок, оттолкнув обеих шлюх по бокам.

– Здравствуйте, мсье охотник. – Мантия соскользнула вниз. Настоящая богиня стояла перед смертным.

– Кхм, – пожирал человек взглядом аппетитные формы, уже протягивая руки.

Демоница, схватив их, развела в стороны и, оседлав заколдованного, прижала к кровати. Вок почувствовал, как его возбужденная плоть начала тереться о женское, и воздержание превратилось в пытку.

– Ох, госпожа, позвольте! – заерзал человек.

– Эти врата открываются только перед сильными и богатыми Черной Земли. Думаю, сумма, равная жалованью капитана, будет вам не по карману, – прошептал темный.

– У... У меня есть деньги! – тянулся Вок за поцелуем, но демон выпрямил спину, двигая бедрами.

– Правда? И откуда у вас такие суммы, мсье охотник? – трение тел, прилив крови… разум слабеет, уступая животному желанию. – Все, что вы скажете, останется между нами. – Охотника уже ничего не интересовало, и даже то, что первые девушки магическим образом пропали из поля его зрения.

– Я... М-м-м… Я продал оборотня, так что серых хватит на любой ваш каприз, госпожа! – Новая попытка увенчалась успехом, мужские пальцы коснулись мягкой груди. – Да-а, – не сдерживаясь, лапал он.

– Ого. – Притворная улыбка. – И кто же такой смелый, что покупает их? – Черные ногти прошлись по прессу Вока.

– Н-не знаю… Ах! – почувствовал охотник, как женская рука сжала его достоинство. – Н-но… Антуанетта дала контакт, а там мои люди сами...

– Что? – опешила Аннет.

– Антуанетта, значит? – переспросил Корнар.

– Да, госпожа, благородная теперь очень интересуется волкоторговлей и Союзом… м-м-м… прошу! Я не могу больше ждать!

– Умничка.

Полушепот остановил время.

Принцесса продолжала пялиться в одну точку, рядом с ней стоял демон, который смотрел на свою же женскую копию.

– Имя у тебя есть, – кивнул златовласый. – От семьи не уйдешь, да?

– Ничего не понимаю... – Ведьме стало тяжело дышать. Желая освободиться, она бросилась прочь из комнаты, моментально выйдя на зеленый луг, полный белых цветов. – Как же это? – старалась она успокоиться.

Подул сильный ветер, развевая ее расплетенные волосы и золотые локоны демона, стоящего позади.

– Что будешь делать, дорогая? – сорвал цветочек Корнар. Не случайно вокруг были любимые цветы де Мари Первой.

Аннет сделала глубокий вдох. Секунда. Выдох.

– Моя мать знает, где Айвори, – повернулась ведьма. – Значит, надо идти к ней, – твердо заявила принцесса.

– В самое сердце Пьетро? Рискованно, – принялся он обдирать нераскрывшийся бутон.

– Любой риск оправдан, когда дело касается моей настоящей семьи.

Новое дуновение ветра пронеслось над полем цветов, раскачивая их головки, поднимая сорванные лепестки. Настоящая цветочная метель.

– Как это прекрасно. – Наслаждение, трепет, неопределенность. Сколько прошло времени с тех пор, как Коранр покинул свою землю? Многолетний демон в очередной раз благодарил самого себя за это решение. Попытка привязаться к шабашу Клифа дала необычные плоды. – Я помогу тебе, Аннет, только попроси.

– Кто ты такой?.. Корнар?

Неожиданный вопрос.

– Странное ты спрашиваешь, – пожал он плечами.

– Нет-нет, я спрашиваю не демона, не эгоцентричного ублюдка, что играет с чужими жизнями, не змея, который умеет только лгать. – Шажок вперед. – Кто такой Корнар? – Впервые Аннет спрашивала искренне, впервые задавала личный вопрос.

– Хе, – мимолетная улыбка тут же погасла от воспоминаний. – Корнар... это существо, которое живет слишком долго, которое утратило вкус к жизни. Корнар – волшебник, искавший бессмертия и обретший его, но понявший, что в долгой жизни нет ничего интересного. Корнар... это я, моя дорогая.

– И снова ложь. – Слабая улыбка. – Знаешь, что вижу я?

– Пожалуйста. – Движение руки.

– Одиночество. Всего одно слово, которое прекрасно описывает тебя. – Иллюзия распалась.

Корнар и Аннет стояли посреди ничто. Только темнота.

– Не пытайся меня прочитать, ведьмочка. Это не имеет смысла. – Голос отдался многочисленным эхом. – Я делаю, что захочу и когда захочу. Сейчас я хочу быть твоим другом, вот и все.

Принцесса провела руками по волосам, и, хотя диалог ни к чему не привел, странное чувство заполнило её сердце. Теперь она смотрела на демона не как на врага, союзника, учителя или товарища. Нет...

– Ты поможешь мне найти Ави?

– С удовольствием.

Аннет открыла глаза. Перед ней висел потерявший сознание Вок, и кровь капала из его истерзанных пальцев. Из носа ведьмы также текла маленькая струйка крови. Надев обруч, пси-ведьма медленно вышла наружу.

– Аннет! – первым подбежал Сио.

– Милая? – Алька следом.

Ортега посмотрела на песочные часы, поняв, что миновало всего несколько минут. И с прищуром спросила:

– Как все прошло?

– Хм, – вытерла кровь ведьма протянутым платочком. – Я знаю, кто наша цель.

Глава 38 На перегонки с неотвратимостью

– И вот ради этого мы провели полдня хрен пойми где! – шагала разочарованная Рифа.

А я все еще оставался под впечатлением от меткого выстрела Диора и его необычной способности крови. Глаза вервольфа, вспыхнув эссенцией, позволяли ему видеть сквозь нетолстые объекты, вплоть до человеческих костей и даже бьющегося сердца. Это объясняло, почему он пользуется винтовкой... Самый настоящий снайпер Мистического Союза. Он потратил всего один патрон, мозги аристократа украсили убранство кареты, а мы быстро слиняли, не выдав своего присутствия. Думаю, волк-стрелок мог выполнять задачи и в одиночестве, но, судя по рассказам, одинокие бойцы, к сожалению, живут недолго, а потому часть отряда значит часть отряда.

Погода и не думала сегодня показывать солнце. А северный ветер, дующий из Зимнего края, предвещал приход большой зимы – там, где позволит эссенция. Земля Корнара и Золоте море не входили в это число.

– В этот раз повезло, – скромничал шрамоносый. – Удачный день, и Альфа благосклонна, – поцеловал он пальцы и приподнял их. – Спасибо, Зоркая.

– Твоя Альфа? – поинтересовался я.

– Да, Орнака все видит. – Позади несколько волков повторили странное движение. – И она лучшая из волчиц! – позволил себе вояка улыбнуться.

– Ой, лейтенант, ты так про всех высших волчиц говоришь, оценивая размер груди, – пожала плечами однорукая.

– А что такого? Чем больше, тем лучше, можно вскормить младенца. – Кажется, он действительно оценивал только это качество.

– Я даже не знаю, шутить ли над этим...

Небольшой разговор скрасил наш путь.

Но мысленно теперь я на сто процентов уверился, что мое присутствие было для галочки. И в действительности мне хотелось бы сопровождать каждую из шабаша на задании...

– Поспешим, – чуть прибавил я шаг.

Рифа без слов переняла мое беспокойство, её команда "бегом марш!" помогла нам быстро вернуться обратно в Союз. За заградительным куполом-иллюзией нас уже встречали. Черт. Семья в ожидании третьего отряда активно вела беседу, судя по грустным глазам Альки и хмурой Мелони.

– Всем... – прищурилась пацанка, – привет?

Стихли перешептывания. Все смотрели на меня.

– Что случилось? – не знал я, кого именно спрашивать.

– Пусть Аннет сама расскажет. – У Мел явно было скверное настроение, но она не была злой.

Старшая кивнула принцессе, и та вполголоса ответила:

– А-Ави...

Следующая информация была не для всеобщей огласки. Плавно переместившись в центральный шатер, мне рассказали все как есть: вызов Корнара, проникновение в мысли охотника, прозвучавшее имя родной матери длинноволосой – и то, что она замешана в торговле волками.

– Надеюсь, ты понимаешь, почему я отослала тебя на время? – спокойно спросила Ортега. Порох напрягся, готовясь к моей гневной тираде, но я же не мальчишка, и, раз есть результат…

– Да, я бы не разрешил, – кивнул я. – Но получилось как получилось. Ани? – Ведьмочка от испуга сжала руку Сио. – Ты уверена, что демону можно доверять?

Она несколько раз покачала головой.

– Сейчас он нашел для себя новое развлечение, и нам повезло, что оно сводится к поискам Айвори.

– Ублюдок... – прошипела Мел себе под нос.

"Давай все сложим вместе".

– Что мы имеем? – облокотился я на стол. Союз управился меньше чем за неделю, и картинка наконец сложилась. – Антуанетта ищет Союз. Скорее всего, она знает, что Аннет жива. – Я оглядел присутствующих и не увидел сомнений в их глазах. Значит, думаю в правильном направлении. – Те охотники, напавшие на караван, были её людьми, и ей нужен был живой агент Союза, значит… – постучал я деревянным когтем. – Она предполагает, что дочь может быть здесь.

– И единственная, у кого де Мари могла узнать, что Аннет в здравии… – подключилась Алька.

– Ави, – кивнула Рифа. – Она говорила с нашей волчицей!

Мур переглянулась с Виктором.

– Наш пойманный разведчик в плену не у Охоты, – зажгла трубку Ортега. – Он у самой влиятельной женщины Черной Земли. – Глубокая затяжка. – И они оба знают, где сейчас находится альбиноска.

Мы так близко и так далеко одновременно.

– Что мы знаем про Антуанетту? – спросил я.

Каждый раз, когда звучало это имя, Аннет морщилась, желая стать незримой тенью.

– У неё много фабрик, много домов. Насколько известно, больше всего времени она проводит в своем загородном поместье и в доме, что расположен в квартале для богатых в Пьетро. – Подручный подал главнокомандующей маленький листочек. – В поместье её не подловить. По полученным данным, весь ближайший месяц аристократка пробудет в столице из-за некого...

Светлая прищурила глаз. Подручный отдал записку:

– … некого показа мод новой коллекции.

– Быстро вы работаете, – удивился я.

– Отрабатываем свой хлеб.

Шутка или нет, по холодному лицу было не понять.

– Что думаешь, Клиф? – спросил Сио.

На мгновение я закрыл глаз. Столица, самое сердце, нынешняя колыбель человечества. Идти туда – самоубийство. Но... но!.. Я посмотрел на свою семью. В них нет и тени сомнения, никаких компромиссов. Они готовы разбить лбы в кровь, стучась в главные ворота до тех пор, пока сталь и камень не превратятся в пыль. И я... Тут нет никаких раздумий, мук выбора. Прямая дорожка выложена трупами и кровью.

– Шабаш Королевы, – выпрямил я спину, – знает свою задачу. Ради этого момента мы и задержались здесь. А теперь, – повернулся я к своим, – мы пойдем спасать Ави.

– Да, – улыбнулась Рифа.

– Чего бы это ни стоило, – кивнул Берсерк.

Остальные поддержали его, полностью соглашаясь с безумным решением.

– Значит, вы уходите? – подошла ближе Ортега.

– Есть возражения? – сразу напрягся я.

– Нет, напротив. – Неожиданно. – Союз окажет любую поддержку, какую может: помимо Айвори где-то там целая куча волков, заточенных в плен, и наша обязанность – спасти любого, до кого мы сможем дотянуться.

По итогу, Ортега все же друг. Отдельное ей спасибо.

– Ай-ай! – послышался голос… и возня со стороны входа. В шатер затащили...

– Кот?! – сразу встрепенулась Рифа, видя, как парня удерживает бугай.

– Госпожа Ортега, алхимик подслушивал совещание у палатки. – Охранник сжимал худую руку Кота, а на пареньке была надета странная конструкция с трубкой у уха. Видимо, он прислонил её к ткани шатра.

Кот думал, что сказать, пока его не объявили предателем или того хуже.

– Я-я… – заикался он. – Я хочу пойти с королевским шабашем!

Несколько волков отпустили едкие комментарии и презрительные смешки, но однорукая пресекла подобное одним взглядом.

– Отпусти! – махнула рукой главная. – И чем щуплый парнишка может помочь?

Все ждали, наблюдая со скепсисом.

– В-в… – начал потирать он плечо, – в столице может потребоваться тот, кто спокойно сможет ходить по улицам города. Я долго жил в Пьетро и многое знаю! И... И квартира отца в бедном районе все еще принадлежит мне...

– И почему я слышу об этом только сейчас? – подняла бровь Ортега, и от её взгляда паренек сжался, как-то уменьшился прямо на глазах.

– П-простите... – взглянул он на меня, и искренность порыва устранила его заикание. – Из-за меня не будет проблем! Честно! Лечение – мой конек! – стукнул он себя кулаком в грудь, и очки чуть сползли.

Чтобы он ни говорил, я, как и Алька, прекрасно понимал, что заставляет его рваться в бой... А точнее, кто.

– Неизвестно, сколько мы пробудем среди людей в этот раз, – благосклонно улыбнулась пепельноволосая. – Кот умеет варить притупляющие голод зелья для оборотней, и иметь еще одного гида помимо Новы может оказаться полезным.

– Отпускать хорошего лекаря дорогого стоит, но, раз с вами и так пойдут мои люди… – стук трубки о стол. – Решайте сами, нужен ли вам еще один попутчик.

– Отец? – да чтоб тебя, Риф... не смотри на меня так.

Я навис над Котом.

– Если ты подставишь нас под удар… – угрожающе сжал я кулак.

– К-конечно, я готов. Спасибо, мсье... господин волк... ух!

Я уже пожалел.

И, пока пацанка что-то говорила Коту, а я слушал варианты проникновения в город, волчий слух позволил мне услышать еще один важный разговор. Рита отвела Сио в сторону, и Аннет с Мел стояли около друг друга в полном одиночестве.

– Прости, – тихонько прошептала принцесса.

– Если ты еще попросишь у меня прощения, я ударю тебя молнией, – легонько улыбнулась Мелони.

Пси-ведьма удивилась, расслабив плечи.

– Ты не злишься?

– Я в бешенстве. – Тяжелый выдох. – Но мы уже прошли это. Я же не дура – заходить на второй круг. – Моя школа. Её пальцы прикоснулись к пальцам сестры. – По-своему меня даже радует, что ты используешь его как инструмент. Да, – сама с собой согласилась элементалистка. – Да, теперь он лишь инструмент, который позволит вернуть члена нашей семьи.

– Мелони, – чуть всхлипнула Аннет.

– Семья навсегда? – теперь они держались за руки.

– Навсегда. – Слезинки облечения прокатились по щекам.

– Я так… кхм... – смутилась Рифа. – Рада, что ты пойдешь с нами.

– Н-не, – поправил очки Кот. – Не так, конечно, я хотел тебя радовать, – набрался смелости окрыленный. – Но, думаю, это правильное решение.

– Еще одной занозой больше, – скрипнул зубами Виктор. Молчунья погладила его по голове.

Бурая испытывала двоякие чувства. С одной стороны, она понимала, что тихие вечера только вдвоем опять утонут в событиях. А с другой – рвалась всеми силами спасать потерянную. Любовь – сложная штука, но мы переживем все, и когда-нибудь больше не надо будет бежать на смерть.

Надежда на это согревала.

Ушли еще сутки на подготовку, но отряд на штурм столицы был собран быстро. Я, Алька, Мелони, Рифа, Мур, Виктор, Аннет, Корнар, Кот, Сио, Диор и еще несколько опытных разведчиков из числа лучших. Все мы принимали невыполнимую задачу, а задача была...

Захватить Антуанетту, чтобы спасти белую волчицу.

"И пусть это будет не последнее наше приключение!"

* * *

В этот момент в форте Радость Айвори даже не подозревала, как близко подбирается её семья. И, сама того не ведая, собрав Непокорных вечером в комнате, где оговаривались детали восстания, сказала заключительные слова, которые странным образом перекликались со словами Клифа.

– Мы... – произнесли они оба, разделенные расстоянием.

– Спасем Ави, – твердо сказал волк.

– Разрушим форт, – улыбнулась волчица. – Через две недели не будет больше никаких цепей и оков. Люди познают наш гнев.

Ставшие родными волки больше не боялись серебряных пуль и пыток Фольгана. Каждый смотрел на Ави, готовый выполнить любой её приказ. Каждый поддался чувству преклонения, обожания.