Текст книги "Призванный быть монстром. Финал (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 24
Но

– Ра-а-а! – понесся Клиф, помогая себе рукой.

Прыжок!

Первая, вторая, третья! Летающие мрази буквально разрывались от ударов секиры. «Кровавый» дождь окропил траву.

Волк выпустил нити, притянул очередную.

– Ха! – стрелой помчался Зверь вниз.

От столкновения с камнем пошла ударная волна, куски земли выдавились наружу.

– Зи а-то, – двигала руками Мел, загребая эссенцию к себе. – Ро коскади! – Черная шаровая молния врезалась в Матку.

– Му-а-а-а! – заверещала тварь. Один из отростков поднялся для удара, через прозрачную плоть было видно, как по венам этого чудовища бежит эссенция. – Кхсу-у-у! – опустилось щупальце на ведьму.

Мелони переместилась дымкой, но поняла, что не сдвинулась с места.

– Зараза! – хотела она призвать купол.

– Ра! – сшиб я любимую с ног, одновременно подхватывая на руки в последний момент.

Земля тряслась, порывами бил ветер, раздавался гул десятка медуз.

– Зот?

Я отпустил ведьму.

– Все наши на свободе, – быстро оцениваю ситуацию. Торка, Шер, Теня вступили в бой. Не пропускали ходоков. – Как нам… – поймал я паразита и сдавил, – разобраться с этой штукой?

Мел, оттопырив палец, выпустила одинокий выстрел в паскуду, что подкрадывалась сверху. И, когда тельце размозжилось о камни…

– Матка живучая, – поднимался дымок от ногтя. – Путает мысли. – Да, вспомнилось, как мы вообще попали в западню. – Хм, помоги Клифу, я что-нибудь придумаю.

– Понял! – Вспышка.

Подрезаю новую медузу – а их вокруг волка столпилось больше всего. Он сделал шаг назад. Наши спины соприкоснулись.

– Р-р-р, – встряхнул оборотень головой. – Чего ты так долго?

– Хе, это мои слова, старикан, – оскалился я.

– Наглец, – улыбнулся в ответ он.

Пляска смерти закружилась с новой силой. Теперь мы с Клифом не враги, но вместе крушим ораву мозгоправов. Да, Зверь и Монстр так долго сражались, пытались убить друг друга, что каждое движение считывалось за долю секунды. Ха! Как будто всю жизнь бились плечом к плечу.

Делаю рывок! Клиф опутывает нитями мои цели. Пошла рубка!

Хватаю медузу, кидаю в сторону оборотня. Он встречает ударом «бейсбольной биты».

Красные призраки покидают его тело. Призываю корень, и его племя, зацепившись за прорастающую «башню», начинает «снарядами» прыгать на летающих упырей. Рвут, грызут, раздирают.

– Назад! – командует Торка. Девушки отступают под напором толпы умалишенных.

Тц. Там тоже нужна помощь!

– Ра-а-а-а! – по новой взвыл волк, приковывая внимание Матки к себе. Огромное щупальце, взяв размах, накрыло волка. – Кх-х-х! Р-р-р, – схватился он за отросток и, удерживая, заскользил назад.

Новой вспышкой и вихрем рассекающих прорубаю себе дорогу, мчу дальше. Проношусь мимо Торки. Убиваю мужчину из рода Ми, дальше девушка, еще одна, еще и еще. Разворот! Мой металл вспыхивает кислотой.

– Са! А? – Я не мог остановиться, локтевой клинок вот-вот… порежет ребенка.

– З-з-з! – пулей сократила дистанцию Шер. Подставила дрель. Каскад искр! Она успела, заблокировала мой удар. Но… – За! – сверло полетело в сторону. – М-м-м! – еле сдерживала шернице слезы.

Одновременно мы отпрыгнули назад.

– Шер⁈

– Бзь, н-нормально, – всхлипнула она, тряся хвостом: кислота жгла. – Д-детей… бзь… нельзя.

Несколько секунд я смотрел на девочку. Пустой взгляд. Жижа на лице. Твоего отца! Мой кулак сжался и разжался. Но именно так мы повторим судьбу беженцев. Медузы, защищаясь невинными… невинными… НЕВИННЫМИ! Точно!

– Все ближе к Мел! – топнул я по земле, создавая малую стену. Никого не убило, но перегруппироваться время есть.

За считанные секунды мы подтянулись к ведьме, пока Клиф продолжал бой. Вид этого ребенка заставил меня вспомнить, как я воспользовался точно такой же тактикой.

Древние слова подчинения диких. И как раньше мне не пришло это в голову⁈

– Как раз вовремя, – возвела Мел купол. – Зот, попробуй…

– … использовать наречие Уро? – закончил я за ней.

– Не уверена, какой будет эффект, – прицокнула языком ведьма.

– Да насрать! – сорвала склянку с пояса То. – Делай!

Была не была. Покинув укрытие, я огляделся. Вокруг десятки и десятки медуз, столько же «заложников». Сконцентрировался на Матке. Набрал в легкие воздуха.

– СА ДО ВА РОМИКТОСИ! – вспыхнули мои глазницы белым светом.

Мозгоправы встрепенулись, и без того медленные движения сошли на нет. Казалось, наступила тишина.

– До врати амигдала. – Гудение Матки сравнимо с оглушающей вибрацией. Тс, на неё не подействовало. И эти слова вступили в противостояние с моим кличем. Не, подчинить медуз не вышло бы с самого начала. Зато теперь… – У-у-у… Ро… О-о-о, – вспыхнула её сердцевина. Еле различимый голос, как сотня голосов разных женщин. – Не тот, кто проси-ит, тот, кто… тре-е-е-бует!

Клиф остановился. Переводя дух, наблюдал за сценой переговоров. А я, стоя на возвышенности, смотрел прямо на громадное существо.

Матка – такая же медуза, но не парит по воздуху. Из овального тела идут отростки, на которых она стоит. Под светом Альма-Солум сеть из вен пульсирует в такт волнам эссенции.

– Ты знаешь, кто я? – Даже представить не могу, что сейчас звучало из моего рта. – Сдавайся! У тебя нет шансов!

– Прака а кто-ри, – вспыхнула сердцевина. – Цикл повторился… Уничтожение. Боги и демоны, двуногие и высшие, – приподнялись щупальца, как руки. – Вар то сик, – опустились. – Нам незачем сражаться, Уро. Зи-Атур и мой враг. – О как. – Его прибытие… разрушило… со-о-он. – Стены пещеры продолжали дрожать. – Уходи… У-р-о. И позови на бой.

Я изменился в лице. Покосился на Мел, на всех друзей сразу. Любимая не могла понять наш диалог, но она поняла, что предлагает Матка. Сжала зубы. Не хотела произносить.

«Решение за тобой».

– Она предлагает мир… – озвучил я для остальных.

– З-з-з! – с ужасом посмотрела Шер на капсулы. – Но… Бзь, – поморщилась шернице от боли.

– Выбирай, Зот, – шмыгнула носом Торка.

Несколько секунд тяну с ответом. Опустил взгляд. Встретился глазами с Клифом. Он просто смотрел на меня, выдыхая пар.

Монстр… Плохой парень. Да-а-а.

– Такой союзник, – выпрямил я спину, – действительно помог бы в решающей битве… – Матка радостно загудела. – Но! – стихла. – Ты заставила страдать мою Ву-Пари. Ты попыталась переработать нас в свой корм. Ты нарушила наши планы. – Я злобно улыбнулся. – И ты самая мерзкая тварина, даже по сравнению с демонами. – Средний палец. – Пошла ты.

– Му-а-а-а! – рассвирепела Матка.

Мой отряд, поймав волну, ярко улыбнулся.

– Кр-р-р!

– За-а-а!

– Никаких переговоров с древним отребьем!

– Ра-а-а! – вспыхнули татуировки Берсерка.

– Нужно убрать центральное щупальце! – придумала Мел план. И, скрестив руки, призвала элементаля.

Новый, совместный, рывок. Сокращая дистанцию, каждый уклонялся от ударов. Мысли путались. Теня оттолкнула Шеру, угодив под «молот», мгновение беспокойства сменилось удивлением.

– Кр! – «букашка» зацепилась за этот отросток и поднималась вместе с ним. – Са! – поползла по щупальцу. Прыгнула! Острые руки вонзились в тело Матки. Теневичка заскользила вниз, рассекая плоть, оставляя две линии, из которых вытекала синяя кровь.

Матка заорала еще громче.

– Захлопнись, шельма! – бросок склянки.

Взрыв!

Шер, нацелившись на центральное щупальце как на одну из главных ног, опору, влетела в нее плечом. И это сработало. Подкошенная Матка упала, желеобразная «голова» опустилась до нашего уровня.

– Вместе! – вонзил я клинки.

– Ра! – откинув секиру, пронзил ее когтями Клиф.

Тянем на себя. Сильнее! Еще сильнее! Поток синего дерьма брызжет во все стороны. Ошметки, кусочки. Тело древней разошлось в стороны, как бутон, обнажив пульсирующую сердцевину. Сердце, мозг, глаза. Все сразу. Чувствую… страх.

– Демон… – покрылась кожа Мел чернотой. Чернота перекинулась на элементаля. Гравитация вокруг колдующей пошла к черту. Демоница чуть взлетела, и волосы ее струились по воздуху.

Мы с Клифом успели уйти от заклинания, одновременно подхватив подруг.

– … ПУШКА!

Луч темной энергии пронзил пещеру. Не столь большой, как у Теслы. Будто колоссальное количество магии наконец взято под контроль. Искажая воздух – ткань мироздания! – бесконечная чернота вонзилась в сердцевину Матки, и за долю секунды прошла насквозь, достигнув стены.

Визг, грохот, гул в ушах.

– Ух, – опустила Мел руки. Элементаль растворился пыльцой. – Победа, – утерла она каплю крови из носа.

– Демон-пушка? Хе, – хрустнул Клиф шеей.

– Не было времени придумать получше… – уселась на землю ведьма. – Ребята?

– Целы! – ответила То, лежавшая на моих руках. Я отпустил ее. – Ай!.. Говнюк…

«Кр» и «бзь» со стороны Берсерка также дали понять, что все пережили этот бой.

– Теперь самое главное, – подошел я к любимой, протягивая руку. – Кто еще уцелел? – Медузы так и висели в воздухе, но теперь, когда они потеряли главное звено, мой приказ некому было оспорить. Подчиненные дикари тоже стояли.

– Надо, – с моей помощью поднялась Мелони, – вытащить беженцев из коконов.

И готовиться… к худшему.

Главное – найти ту самую храбрую душу. Не так. Найти то, что она хотела передать Повстанцам.

Глава 25
Обещание мести

Остатки летающих тварей были добиты. Без Матки медузы знатно поглупели, опустившись до уровня… эм… простых медуз. Больше никакой речи, никакого сопротивления. Следом пошло освобождение дикарей. Любопытно, но не у всех был паразит на затылке. Почти все жуки в капсулах просто спали. Потому, разделившись, нашему отряду достаточно было ломать крышки и доставать бедолаг.

– Спасибо! Спасибо вам! – упала на колени девушка перед Мел.

Ведьма не растерялась: она успокаивала, объясняла, координировала. Все больше беженцев собирались в группу и вспоминали, что произошло. Шок от вида Клифа быстро сошел на нет, он ведь был спасителем.

Как странный факт: в основном уцелели женщины и дети. Почему Матка в первую очередь перерабатывала мужиков? Мерзкая загадка, которую мы уже никогда не узнаем.

– Бзь! Все будет хорошо! – светилась Шера. Подбадривала детей. Кажется, она встретила нашу старую знакомую, узнала её. Листочек. – З-з-з. Куда она?.. – потеряла.

Оторвав комок от затылка очередной жучихи, что была ходоком.

– Топай туда, – указал я пальцем.

– Я… Не…

– Шевелись! – подогнал.

Начал искать следующую жертву. Но вместо шернице нашел потеряшку. Листочек стояла около капсулы – стояла статуей, внимательно всматриваясь в содержимое.

Подхожу ближе.

– Эй… Маляв… – начал я и смолк. Черт.

Еле различимый труп, расплавленная женщина. Кусок лица с пустой глазницей… Будто взгляд в душу. Строка… Не дождалась подмоги. Но, как волевой боец, свою битву она выиграла. Несмотря на сон, затуманенный разум, её рука поднята, пальцы сжимали подсумок. Она пыталась спасти что-то внутри него – и спасла. Не дала жиже расплавить важное… Важное? Неужели Строка была той самой «храброй душой»? То, что она сберегла… и есть наша цель?

Я сделал еще несколько шагов к Листочку. Хотел взять подсумок.

– Са! – сорвалась с места девчонка. Схватила последний дар матери и, не сбавляя скорости, выхватила деревянный меч, висевший на поясе. – Ра! – удар!

Я легко уклонился.

– Что ты делае… – дернулась моя бровь.

– ТЫ! – привлек яростный клич всех вокруг. – Монстр! Чудовище! – Новый удар! Блокирую рукой. Торка хотела вмешаться, но я просигналил ей «стой». – Из-за тебя! – Столько ненависти, столько ярости. Пасть открылась. – Ненавижу тебя! Убийца! Ты уничтожил мой дом, ты погубил моих братьев и сестер! – покосилась она на трупы. – И даже сейчас продолжаешь это делать! Зот-губитель!

Череда выпадов. Хм, её движения стали лучше, быстрее, мощнее. Но все еще…

– Тц, – ударом наотмашь выбил деревяшку из её рук. – Этого недостаточно, – процедил я сквозь зубы.

– Ч-что? – терла она запястье, все еще пылая злобой. – Са-а-а! – набросилась с кулаками. Первые удары хуками врезались в мою грудь, затем сменились более детскими стуками. – Ты должен был помогать! – текли слезинки по щекам. – Ты!..

Я дал ей пощечину! Кроха упала.

– Должен был что⁈ – разозлился. – Я защищал своих, это был быстрый выбор. Ваши жизни – это не весы, – приподнимаю руку. – И что ты будешь с этим делать? – На мгновение, на долю секунды… я увидел в этом ребенке… себя. И моя пощечина – это тот самый удар жизни. Или выдержишь, или сдохнешь. – Ты злишься. Закипаешь в своем гневе. Подумай. Сейчас у тебя нет шансов против меня. – Шаг вперед.

– С-с-с, – встала она.

Не боится, молодцом.

– Хочешь, я убью тебя прямо сейчас? – заискрила моя ладонь. – Твой путь закончится прямо здесь!

– Кх, – сжала Листочек зубы.

– Подумай хорошенько… – тыкнул я пальцем в висок, выпрямил спину. – Что ты будешь делать с этим? – демонстративным жестом указал на тела вокруг. – Убийца твоей матери и соплеменников. Уничтожитель твоего дома прямо перед тобой. – Смотрю ей в глаза. Тишина. – Что ты будешь делать⁈

– Все, Зот, – В виде человека. Положил Клиф руку на мое плечо. – Хорош.

Я отдернул плечо.

– Подумай… Листочек. Прежде чем дать ответ, – выхватываю подсумок из её рук.

Девочка, постояв еще немного, приложила пальцы к щеке.

– Как же больно, – зашмыгал ее нос.

Да… Да, я знаю. Знаю, как никто другой.

Пока я двинул к Мел, волк присел на колено перед молодой дикаркой.

– Привет, юная мисс, – улыбнулся он. – Сейчас тебе кажется, что вокруг только враги, – кивнул Клиф. – Но я большой, никто не увидит, – действительно заслонил Берсерк малявку спиной. – Дай волю другим чувствам… Это… необходимо.

– С… С-с-с. – Казалось, она снова хотела ударить. – М-м-м, – склонила голову. Шажок. Лоб уткнулся в Клифа. – А-а-а-а! – пошли рыдания взахлеб.

– Вот так, – приобнял девочку волк. – Пока никто не видит.

– Бзь… Пощечина была лишней, – потыкала палец о палец Шер, когда я передал подсумок Мел.

– Главное, – потираю предплечье, – чтобы дошел смысл. – Говорю полушепотом.

– Хм, – лишь проронила Мелони. Открыла. – Что это? – достала… эм… кусочек светящегося нечто.

– Погоди, – взяла это Торка. Оглядела. – Это… Сердце гаргантии, – прицокнула она языком. – Ну, совсем маленькая её часть.

– Я уничтожил древо, – очередная зарубка Уничтожителя. – Видимо, это все, что успели спасти.

– Сестрица гаргантия, – расстроилась Шер. – Ф-ф-ф. – Рана на ее хвосте все еще болела.

– Прости. – Моя ошибка.

– Н-ничего! – изображала она, что все в порядке. – Я Нерожденная, все отрастет! – скуксилась. – Отрастет же?

– Наверное, – виновато улыбнулась То.

– Бзь…

– Кр-кр!

– Надо расспросить выживших, – спрятала частичку гаргантии Мел. – Надеюсь, жертва Строки не была напрасной. Эх, – усталый взгляд. – И нужно позаботиться… об ушедших.

Расспросы ничего не дали. Никто даже не знал, что погибшая несла такую ценность. Совместными усилиями, терпя мучения всех видов: физические, душевные, эмоциональные – мы собрали тела. Огнепорошка, как и деревьев, было в достатке.

Несколько искр.

И под переливами Альма-Солум… зажегся костер. Большой, яркий. Беженцы плакали, молились, падали на колени. Прощались. Очередной погребальный костер. Как и в лагере повстанцев, беженцы Плодородного ненавидели меня. Но понимали, что без меня им отсюда не выбраться.

Через затяжной новая колонна из двух десятков жуков выдвинулась в сторону подъема из этой проклятой пещеры. Несколько секунд я смотрел на гниющую Матку, затем на солнце, затем на огонь.

Вдох, выдох.

– Ну? – скосил взгляд.

Листочек, задержавшись, стояла за моей спиной. Я повернулся. Её глаза были красны от слез, грязь застыла линиями. Волосы растрепаны. Но она смотрела на меня и не видела Монстра. Не видела Уничтожителя. Она… видела цель.

– Не смей больше называть меня Листочком, – сжала девочка рукоятку меча. – Меня зовут Ро-Лиси. Запомни имя той, – шипение, – кто убьет тебя. И ты, Зот… Поклянись мне. – Больше не девочка, но воин. – Поклянись, что ты не умрешь. Что ты дождешься, пока я не буду готова.

– Хе, – улыбнулся я. – В любое время, в любом месте. Не подохни, Ро-Лиси, – кивок. – Я буду ждать.

Она отвернулась, догнала колонну. Удар был выдержан, теперь за неё можно не беспокоиться.

– Сегодня ты нажил себе опасного врага, – сидел Клиф на камне. Встал, отряхнул накидку. – Но теперь я понимаю, чего ты добивался.

– У неё есть цель, желание жить. – Маленький мальчишка на просто Земле вновь ввязался в драку. Он хотел быть самым сильным. Он упивался драками, пока они не стали частью него. – Да-а-а.

– Кхм, – шмыгнул волк носом. – Путь, который ты ей показал… как бы сказать правильно? – дернулись волчьи уши – На нем легко стать бешеным животным.

– Собакой… Если быть точнее.

– Чего? – не понял Берсерк.

– Да это я так, – иду вперед. – А ты и вправду ладишь с детьми лучше, чем я.

– Засунь свою похвалу… кхм, – поравнялся со мной оборотень. – Если бы я хоть раз отвесил отцовского Сидри или Кристи, – слабая улыбка, – эти волки отделали бы меня в сто крат сильнее, хе. А про Риту лучше промолчу.

– Семья… – Стало как-то паршиво.

Немного пройдя, Клиф заметил мое задумчивое лицо и легонько ударил по моему плечу… Ну, как легонько? С его силой ощутимо. А ведь подействовало.

– Идем дальше, Зот, – держал он костяшки.

– Идем дальше, – соприкоснулся я с ним своими.

Альма-Солум послала нам вслед последнюю волну синего света. И, когда похоронное пламя погасло, пещера опустела. Осталось только бурление, ветерок – и вечное забвение.

Впереди нас ждал Зи-Атур. Надо было собраться. Трудности только начинались.

Глава 26
Сжимая кулак часть 1

Четыре вспышки спустя.

Бурную часть с почестями и приветствием победителей… я, пожалуй, пропущу. Вернулись мы без особых проблем. Просто обратная дорога заняла больше времени из-за обессиленных и слабых беженцев. Собственно, пока их осматривали, наша ватага немедля явилась к Г-Лре на ковер, тут же собрались все значимые фигуры. В том числе особо маленькая, но теперь чертовски важная.

Мой отряд стоял напротив многоножки, вокруг неё – лидеры. Даже Эрли, опершись спиной о развалины, ждала результата вылазки. И все как один смотрели на Лиси. Девочка успела прикипеть к Клифу, да и помощь Мел, несмотря на мою близость… В общем, малявка собиралась с духом, машинально сжимая накидку волка.

– Я рядом, – кивнул он. – Ничего не бойся.

– Действуй, Лиси, – улыбнулась ведьма.

– Хм, – втянула она воздух через нос. Сделала несколько шагов вперед. В руках – подсумок.

– Приветствую тебя, дитя Дочери Матерей, – поклонилась Глаза. – Я знаю, ты устала. Знаю, как тебе больно. – Она шевельнула руками, раздался звон металла. – Но тебе нужно найти в себе еще немного сил.

– Да, – ответный поклон. – Все в порядке, госпожа. – Она открыла. – Это… – достала. – Частица сердца гарантии-Младшей.

Глупое сравнение… Почему-то своим воспаленным сознанием я вспомнил старую историю из моего мира.

«…И вдруг он разорвал руками себе грудь, и вырвал из неё своё сердце, и высоко поднял его над головой…»

Хех, да уж.

– Вековое древо, – прошелся шепот по рядам жуков.

– Мама… – сжала зубы Лиси, проглотила предательский ком в горле. – Мама успела рассказать, почему предательница Вакта отдала ей эту частичку, – смотрела она на пульсирующее. – Жрица поведала секрет, ритуал соединения деревьев-сестер.

Новый гул голосов.

– Старшая и Младшая, – скрестила Г-Лра пальцы. – Старшая совершенное, живое существо экспериментаторов. Неприступная и теперь извращенная крепость.

– Ну, насчет «неприступной» я бы поспорил, – оскалился волк, говоря полушепотом.

– Отец…

– Молчу, – пожал он плечами.

Клифу удалось пробиться, это факт. Но, думаю, в момент битвы Ксалиси с Атуром покажут истинную мощь их зверств над гаргантией. Половина столицы оживет, станет врагом. Я знал, что корни дворца простираются на многие мили… Если не на весь этаж.

– Неужели? – продолжила Г-Лра. – Мы сможем вернуть Старшую на сторону Недр?

– Верно, госпожа, – прижала Лиси к груди частичку. – Если посадить то, что осталось, рядом с сердцем Старшей, сестры вступят в бой.

– И при достаточной подпитке, – потеребила Мел подбородок, – дворец будет под нашим контролем.

Дальше пошло недолгое обсуждение намека на план. Загвоздка была теперь в том, что Лиси отказалась рассказать только ей известный ритуал. Мне описать, как лидеры пришли в ярость?

Песня.

– Говори, дитя!

– На кону стоит наше будущее!

– Капризный ребенок!

Многоножка приподняла руку: «Успокойтесь».

– Ро-Лиси…

– Это сделаю я, – твердо заявила юная воительница. – Это секрет моего клана, это жертва моей матери, моих братьев, сестер. Моего дома. – Её голос был тверд, она не боялась, Лиси готова была хоть сейчас бросить вызов любому, кто оспорит ее решение.

Глупо. Очень глупо.

– Хе. Хороша, – так же полушепотом сказал я.

Хрустнув шеей, пока шел спор, а Клиф все больше раздражался, я подошел к Эрли. Быстро обрисовал, что произошло в Альма-Солум. Битва, жертвы, клятва.

Жучиха сначала удивилась – и чуть наклонилась, по новой оглядывая девчонку.

– Ого, – облизнулась она. – Смелость или сумасшествие?

– Что скажешь? – так и не получил я ответа.

– Это приказ Уро-уничтожителя? – смотрела она на меня снизу вверх, да так близко, что скоро поцелуемся. Я ощутил «угрозу» на затылке. Мел…

– Считай, просьба, – холодно ответил я.

– Как я могу отказать? – обнюхала меня Эрли. – Ах! – И резко зашагала к центру. – Эта воительница думает… она повидала все ужасы Недр⁈ Хе-хе! – теперь возглашала военачальница на весь совет. – Глупый ребенок! – сократила она дистанцию. Шер, Клиф и Торка напряглись. – Лиси… Тц. Ты знаешь, кто я?

– Рука Трона. Пятая Эрли. Эрли-крушащая, – не шелохнулась Лис.

– М-м-м, – полшага вбок. – Ра! – кулак устремился вперед!

Клиф нарастил когти. Кинжал Торки уже занесся для броска, Шера сделала рывок. Единственной, кто доверился мне без вопросов, была Мелони.

Попытка начать драку тут же сошла на нет. Ручища Эрли остановилась в сантиметре от лица Лиси. Девочка лишь немного попятилась. Проверка была пройдена. Даже за мгновение до смерти юная воительница хотела вытащить клинок. Она бы ни за что не успела, ничего бы не сделала, этот удар был бы смертельным.

Еще несколько мгновений тишины.

– Ха-ха-ха! – заржала Эрли. – Даже опытный воин обмочился бы от этого, – выпрямила она спину. – А ты… – Ее взгляд прожигал в Лиси дыру. – Какие были твои последние мысли?

– Я… – только сейчас осознала малявка близость конца. Фыркнула. Утерла слезу. – Успеть нанести рассекающий.

– Движение с выхватыванием клинка, умно, – кивнула Эрли.

– Довольно этого представления! – прошипел кто-то из толпы.

– Рот закрой.

Моего голоса хватило.

– Хм, – в последний раз оглядела военачальница девочку. – Слышала, ты выбрала себе самую достойную цель? – Лиси бросила взгляд на меня, затем кивнула. – Ладно. Подходишь.

– Госпожа? – уступила Лис дорогу.

– Я беру эту личинку в ученицы, – объявила всем Эрли. – Дайте мне кристальный оборот. И она будет готова хоть в одиночку проникнуть в Трон врага.

Ага. Моя просьба была простой. Так можно убить сразу несколько зайцев. Лиси не будет сидеть в тылу. Не под нашим присмотром, так сама сбежит в гущу боя. Пускай учится, и обучать её будет одна из сильнейших воительниц Недр. И даже после… Даже после нашей победы у сироты будет место, куда она сможет вернуться.

– Отдавать нашу судьбу… – поморщилась Г-Лра и вздохнула.

– Ты сомневаешься во мне? – хорохорилась Эрли.

– И, – вступила Мел, – очевидно, главным отрядом, обеспечивающим прорыв во дворец, будем мы. Мы будем рядом. – Мел со своими сестрами повзрослела быстро. В возрасте Лиси каждая из них уже крушила охотников Черной Земли пачками.

Сомнения все еще одолевали многоножку. Да, это безумие.

– Ерко, – обратилась жрица. – Сколько нужно времени на подготовку войск?

– Двадцать вспышек. – Моментальный ответ. – Жуки все еще прибывают, разведка боем, открытие путей.

– Двадцать вспышек, Ро-Лиси. – вспыхнули глаза Г-Лры. – Я лично проверю твою подготовку.

– С-с-с, – сжала кулак Эрли. – Ну что, дитя Плодородного? Готова?

– Да!

– Твое тело будет подвергнуто биомантии. Ужасная боль, – нагоняла жути рукастая.

– Все что потребуется!

– И не только магия, – нависла Эрли над девочкой. – У Рук Трона есть свои… специальные тренировки.

Лиси немного подумала. Отвесила поклон.

– Госпожа! Научите меня, как убивать наших врагов!

– С. С. С, – почти змеиный смех. – Идем, – подхватила воительница на плечо малявку. И никто не посмел её остановить. Парочка скрылась в арке.

По меркам Недр, почти месяц… Удачи, Лис. Если ничего не получится… ну, я силой отниму частичку сердца. И у тебя будет еще больше топлива для мести.

– Думаешь, успел бы? – бросил я Клифу, ведь его когти все еще были остры.

– Она била не в полную силу.

Тц! Зараза, не понять, он оправдывается или все так и есть.

– Решено, – закрыла совет Г-Лра. – Готовьтесь, дети Недр. Закончите незавершенные дела, набирайтесь сил. – Религиозный жест. – Через кристальный оборот мы или победим, или Недра сгинут во тьме.

– Ура? – дернула бровью Торка. – Мотивация – это не про неё…

– З! – стукнула Шер подругу.