Текст книги "Призванный быть монстром. Финал (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 27
Сжимая кулак часть 2

Прошло семь вспышек.

Шера прыгала на месте. Разминала правую ногу, затем левую.

Аренный круг. По краям – призраки Клифа. Рычали, клацали зубами, от нетерпения били руками по земле. Мелони стояла поодаль с открытым гримуаром, ее глаза смотрели то в книгу, то снова на Нерожденную.

В воздухе витала красная пыльца вперемешку с темной эссенцией.

– Готова, Шер? – окутала пальцы Мел дымка.

– З-з-з!

Уже неделю мы тренировали внутри Нерожденной её демоническое чудовище. Да, Шера отрицала другое «я», но с помощью убеждения и наставления… решила подчинить несостоявшуюся слугу Атура.

Я сидел на корточках, наблюдал. И сейчас больше волновался за Торку. Эх, надо с ней еще раз поговорить, пока она не приняла окончательное решение.

Но об этом позже.

– Начинай потихоньку, – вспыхнули глаза ведьмы.

– С-с-с, – зашипела Шера. Зрачки и антеннки зажглись. И чернота, будто слой татуировок, чернота поползла от глазниц, охватывая половину лица. – З-з-а… – начал двоиться голос шернице. Мускулы увеличивались, покрывались острым хитином. – Ра-а-а!

– Шер? – готова была Мелони в любой момент прервать тренировку.

– В… – затрясла волосами Нерожденная. – В порядке! – Безумие под контролем.

– Сейчас проверим, – оскалился Клиф. – Погнали! – ткнул он пальцам в цель для клана.

– Ра-а-а-а! – сорвались волки с «цепи».

– За-а-а!

Бой завязался моментально. Никто не собирался сдерживаться. Шер, прибавив в скорости, двигалась так быстро, что приходилось концентрироваться даже мне. Удары, блоки, размашистые движения. Шернице не позволяла взять себя в кольцо, уклонялась в последний момент, сталкивая оборотней друг с другом.

Удар! – морда Берсерка смотрит в обратную сторону.

Удар! – зверь летит назад, повалив еще нескольких.

– Ра! – выпад когтей.

– З! – ломает Шер протянутую к ней руку, хватается за нее.

– Пока неплохо, – цокаю я языком, провожая глазами очередного улетающего из аренного круга призрака. Затем замечаю То. Пришла посмотреть? Или…

Она вошла под звуки битвы и подсказки Клифа в стиле «Руки выше! Не стой на месте! Сейчас волки двигаются как Бахамуты, запоминай, Шер!»

– Привет, – вяло поздоровалась темная, когда я подошел ближе.

– Я… – «Ра-а-а!». – Кхм. – Выдох. – Я как раз хотел поговорить с тобой.

– Да не о чем говорить, Зот, – самокрутку сунули в зубы. – Все уже… – «За-а-а!» Хруст костей. – Зараза.

– Отойдем, – указал я головой.

– Ага.

Просигналив любимой, чтобы не теряла, я ушел с Торкой под пустующий навес. Круг все еще оставался в поле зрения, но хотя бы звуки боя не мешали говорить. Жучиха протянула мне курево.

Ладно… Сегодня можно.

Мы прикурили от догорающего костра. Сделали одновременный вдох, отрава проникла в легкие. Одновременный выдох, плечи расслабились.

– Сейчас, – выпустил я дым через нос, – ты просто храбришься, ведь всеми силами пыталась избежать этого.

– Иди ты! – смешок. – Да, ты прав. – Новая затяжка. – Пф-ф. Просто, смотря на Шеру, да и на кроху Лиси, – шмыгнула она носом, потерев его, – я понимаю, насколько бесполезна в грядущем сражении.

– Ну, не перегибай, – дернул я бровью.

– Это мне говорит Уро, способный уничтожить целое измерение! – Выдох через «шрам». – От тебя любые утешения о силе… звучат как издевка.

– Торка…

– Нет, я решила, – кивнула она сама себе. – Мы пойдем в самое сердце врага, встретим такую срань, которая бывает только в кошмарах. – Грустная улыбка. – И, раз все вы стали… хе… чудовищами, – Монстр, Зверь, Демоница, Оскверненная, Дикая Теня, – то и мне отставать нельзя.

Уже давно не поднималась тема Торки и её прошлого. Панцирь вместо груди как след незавершенного превращения. И теперь, когда в нашем распоряжении лучшие Экспериментаторы, что уже поработали над Шерой, Темная тоже хотела закончить эксперимент над своим телом. Стать сильнее, опасней, встать вровень с нами.

– Ты уже ходила к ним? – последняя затяжка.

– Кх, – отвела она взгляд. – Еще… нет. – Боится, но не скажет этого вслух.

– Тогда пошли. – Её выбор, её путь. И, как для одной из моих немногочисленных друзей, я буду рядом. – Мое присутствие постигнет всех.

– Ха! Да мне не… не… – потушила То самокрутку о ладонь. – Спасибо.

– Наступаю! – предупредил Клиф, прежде чем взять разгон.

– Давай, братец! – расставила ноги Шер.

Столкновение! Ударная волна!

– Значит, все-таки решила? – немного отвлеклась Мел, когда мы подошли к ней. – Эх. Прошу, если они скажут о плохих последствиях, не смей принимать такие условия, – стала строгой красноглазая.

– Твоя забота иногда душит. Хе-хе-хе. – Смех Торки стих под холодным взглядом. – Поняла.

В момент, когда мы с Торкой отправились к палаткам биомантов…

– Ух, твою!… – удивился Берсерк захвату Шеры. Шернице, обхватив его талию со спины…

– За-а-а-а! – кинула волка на прогиб.

Ну, старикан, сам научил, теперь страдай.

Два яруса выше, неспешно топаем по прямой. Народ вокруг обтекает нас, боится встать на пути, любая работа прерывается, стоит жукам увидеть мое лицо. Хм, некоторые даже дыхание задерживают… Зачем?

Через пару стуков мы зашли на территорию… как бы сказать?.. Магии. Да, пойдет.

Здесь эссенция ощущалась лучше всего, округу заполняла дымка благовоний. Много атрибутики богов: расписанные камни, черепа, идолы. Стража даже не посмотрела на нас, и мы спокойно погрузились в пучину мистики.

Атмосфера резко изменилась. Мантры, вспышки разных заклинаний. На расчищенной площадке под руководством женщины с посохом несколько учеников пытались наколдовать базовую кислоту в ладони.

– Чувствуйте благодать Неназванных, – стучало древко. – Как она пульсирует по вашим венам.

– Ф-ф! – обжегся один из учеников.

– Плохо! – грозно рявкнула жучиха. – Еще раз! – Раны не оправдание.

– Как же мне не по себе, – пробубнила То. Но вот мимо проползла многоножка с голой грудью нараспашку. Татухи на теле ничего не скрывали. – А хотя-я-я… – засмотрелась темная.

Закатив глаза, я остановил первого попавшегося.

– Ты!

Паренек нес кипу свитков.

– М-м-м! – чуть не обосрался он. – Г-г-госп… Господи… Г… – Начал заикаться.

– Да-да, я понял. – Спросить будет быстрее, чем вслепую шататься по убежищу Магусов. – Где главный среди Экспериментаторов?

– Б-б-био… Б… Кхм, – поправил он свитки.

– Быстрее, – хрустнул я пальцем.

– Д-дальше! Большой шатер из зеленой ткани! – поклонился паренек. – Настоятель Воокта лучший из лучших!

– Благодарю, – отпускаю заику. – Торка? – повернувшись, понял, что её уже нет рядом. – Да чтоб тебя…

– Знаешь, я приближенная Легенды и Странников, – ворковала она с той самой многоножкой. – И они показали, что можно делать языком в их мире.

– Торка!

Ненасытная алкоголичка!

Многоножка, испугавшись, быстро поползла дальше.

– Что? – возобновили мы шаг. – Она меня хочет, это точно. – довольная.

– Сосредоточься.

Хотя я понимал: так она гасит страх перед неизвестным.

Еще немного созерцания магической стороны Сопротивления. Тут и вправду стояло несколько больших шатров, наверное, размером с бродячий цирк. Разные цвета. И зеленый – самый отдаленный.

– С-с, – выдавила То шипение.

Здесь эксперименты… были повсюду. Начиная от знаменитых големов-жуков, что были дополнительной охраной, и заканчивая арахнами. Паучиха лишь немного посмотрела в нашу сторону, но, не выдержав ответного взгляда, поползла по паутине.

Это не охотницы Эрлы, просто похожи.

– Видела бы нас Горше! – сплюнула темная.

– Да, – все, что смог выдавить я в ответ.

Как только приблизились ко входу в шатер…

– Пропустите! – донесся изнутри довольно писклявый голос. – Быстро-быстро!

Бесчувственная охрана разошлась в стороны. Мы зашли. В нос сразу ударила вонь. Сладость вместе с металлом. Плоть и кровь, соответственно. Бр-р-р. Воспоминания о лаборатории Дока оживали на глазах. На сколоченных кроватях лежали тела, вроде живые и неживые одновременно. На полу стояли металлические резервуары с водой. Много стеллажей с кучей колб и законсервированных органов. Несколько жриц-помощниц мельтешили, переносили и даже…

– Запиши в «Неподходящее», – извлекла девушка кишки вскрытого.

– Есть, – палочка, служившая вместо пера, заработала по пергаменту.

– Уф. Спокойней-спокойней, – уговаривала саму себя Торка.

– Сюда! – снова раздался писклявый голос.

Наконец мы увидели источник этого звука. В самом центре возвышался особо большой, каменный, стол, исписанный рунами. На столе лежал еле различимый труп. Будто бедолагу расплавили и собрали заново. Шестирукий жук, нависающий над этим, одновременно держал крючки на вскрытой груди, а другой парой лап делал надрез.

– Воокта? – спросил я.

– Тц, одно мгновение, – приподнял он палец. Затем поправил многочисленные линзы на глазах. – И-и-и!

Режет. Сшивает. Ждет. Еще ждет.

– Бл-л-л! – блеванул гнилью мертвец на столе. Какого хрена?

– Тц! – расстроился Воокта. – Плоть Ти несовместима с Прокса-Авертум. Эксперимент неудачный, – сбросил он инструменты в ведро. – Записать и уничтожить.

– Есть! – ответили помощницы.

– Так, – наконец посмотрел жук на нас. Фиолетовые зрачки, дреды на одной половине головы, впалые щеки. Легкая накидка испачкана в крови. Обошел стол, и стало видно, что вместо ног у нового дока… четыре лапы. – Господин Уро, госпожа Торка. – Религиозный жест. – Чем могу помочь? Тц!

В конце он раздраженно цокнул?

– Ну… – огляделась по сторонам То.

– Мы еще можем уйти, – пожал я плечами.

– С-с-с, – сжимала и разжимала она кулак. – Настоятель Воокта, – переборола себя темная. – Вы можете… сделать меня лучше?

– Хм-м-м, – приблизился настоятель вплотную. Забавно, а ему плевать на меня. Я даже отвык. – У-у-у! О-о-о! Тц! – особо внимательно оценивал он панцирь То. – Пока сложно сказать, нужен осмотр. Тц.

– Да, я должна была стать големом и…

– Тц! Что? Нет-нет-нет, – повеселел экспериментатор. – Это не каркас для Вульпис-Голс. – Че? – Тут что-то получше. – Она заперебирал лапами, направившись в глубь шатра. – За мной, за мной!

Мы переглянувлись с Торкой. Делать нечего. Пошли следом.

Глава 28
Сжимая кулак часть 3

Теперь лаборатория больше походила на военно-полевой госпиталь. В задней части шатра Воокты было много ширм, мерзости вокруг чуть сократилось, и вполне целые жуки мирно отдыхали на сколоченных кушетках.

– Тц, снимай… – велел док Торке, беря инструменты со склянками.

– Эм, – напряглась она.

– Осмотр, госпожа Торка, просто осмотр. Тц. – На лице шестирукого отобразилось подобие ухмылки.

– Ладно. – Накидка, кинжал, пояс с когтем. Все было передано мне в руки. Оставшись в штанах, темная присела на табуретку.

– Посмотрим-посмотрим, – надвинул линзы Воокта.

Ну, собственно, я наблюдал за вполне обычными действиями. Пощупал здесь, потыкал там, осмотрел культю.

– Хм, ладонь легко заменима, – как бы невзначай произнес биомант.

– Пока сконцентрируйся на броне… док, – невесело ответила То. Неужели жучиха хотела оставить это увечье? Зачем? Как память?..

– Тц. Док? Что-то неместное, да? – Каждая пара рук действовала отдельно. Воокта порой даже не смотрел, а конечности все делали с хирургической точностью. Молоточек постучал по груди Торки, порошок посыпался на спину, склянка с красной жижей откупорилась. Капля на плечо. Шипение, дымок. – Хм-м-м. Госпожа, ваше тело как броня, но выглядит вполне целым.

И вправду. Раньше я не придавал этому значения, но, какие бы раны ни получала в грудь Торка, ее панцирь со временем восстанавливался. Этот же эффект описала сама жучиха.

Еще несколько стуков. Доктор встал напротив нас, делая пометки в раскрытой книге.

– Кто начал этот эксперимент? Тц! – дернул он бровью.

– Кхм, – потерла затылок То. – Ублюдок Квоча-Прокро, – хотела сплюнуть она… Сдержалась.

– Прокро⁈ – эм… возбудился док. – Экспериментатор Пятых Прокро?

– Он важная особа? – удивились мы с темной.

– Не просто важная, господин Уро! – поднял док руки. – Уникум, яркий кристалл! Свет во мраке невежественности! – Воокта снова цокнул языком. – Жаль, что такой ум встал на сторону врага.

– Эта падаль все еще жива… – сжала зубы То, но, покачав головой, спросила: – Так что? Можно сделать из меня… хоть что-то полезное?

– Не полезное, госпожа Торка, – улыбнулся биомант. – Произведение искусства!

– Ага, – послышался скепсис в голосе.

– Нет-нет-нет. Тц! Этот каркас, эта броня! Из вас, госпожа, хотели сделать не голема, но что-то лучше, хотели… Тц. – Он растерялся, несколько раз щелкнул пальцами. – Книгу образцов Праймо-воинов! Быстро! – скомандовал док девушкам. Одна из служек за считанные секунды принесла увесистую книгу. Такой и убить можно. Цепочку отстегнули, страницы заскрипели, вырвалось облако пыли. – Вот! Вот оно! – показал нам Воокта.

– П-праймо-воин, – прочитала Торка. Было много непонятных слов, формул, но, самое главное, – картинки-схемы. С пожелтевшей бумаги на нас смотрел жук-рыцарь. – Впервые о таком слышу…

– Тц, само собой! – выглядел гордым Воокта. – И половина секретов экспериментаторов не выходит за границы нашего круга. Удача, что я был на верхушке и смог спасти многие записи.

– Кхм, – кивнула сама себе Торка. – Ну, допустим, Праймо-воин. Какие последствия? – помнила она предупреждение Мел.

– А какие нужны? Тц! – заморгал док.

Несколько секунд они смотрели друг на друга.

– Минимальные… Я думаю.

– Хм-м-м, м-м-м, – действительно задумался Воокта. – Если совместить Продасу, Органы Допра и немного биомантии… – забубнил он себе под нос. – Тц, это вызов! Да-да. Да, вызов.

– Так ты возьмешься за это? – не до конца понял я.

– Возьмусь, господин Уро, еще как возьмусь! – Хищный азарт. – Тц, я смогу подарить Сопротивлению одно из сильнейших творений в Недрах. Да-да-да.

Я видел, как Торке некомфортно – и одновременно радостно. Ну, раз не озвучит она…

– Док, должен ли я говорить? – придал я грубости своему голосу. – Если моя подруга перестанет быть собой, то я…

– Тц, не нужно угроз, господин Уро, – кивнул Воокта. – Мы составим список пожеланий! Да-да, – вновь взялся он за палочку с книжкой поменьше. – Госпожа? Что в вашем понимании… «остаться собой»?

– Кхм… – даже смутилась жучиха. – Пить и трахаться смогу?

– Тц. – Хе, он вычеркнул что-то из списка «ингредиентов». – Еще вызов, да.

Выдохнув, я ткнул пальцем в свой висок.

– Разум, док. Торка останется при своих мыслях?

– Хм-хм. – Новые вычеркивания. – Вы не облегчаете мне задачу… Хорошо-хорошо. – Воокта вполне подходил под определение «безумный гений», но одновременно это был тот самый тип ученого, который относится к своему ремеслу, как к искусству.

Чуйка подсказывала, что он сделает все правильно.

– Раз я все решила, – хлопнув по колену, встала То, – когда начинаем?

– Все дела неважны! – загрелся док. – Немедленно! Времени мало!

– Ч-что, сейчас⁈ Кхм.

– Госпожа, следующие вспышки вы будете моей и только моей гостьей. Вам будет запрещено покидать Магус-Тир. – Так назывался уголок мистики Сопротивления.

– Я могу остаться… – посмотрел я на Торку.

– Не, – улыбнулась подруга. – Думаю, вначале… на меня без слез не взглянешь, – дрожаще выдохнула она. – Увидимся, когда смогу отделать тебя в бою. – То подставила предплечье.

– Договорились, – соприкоснулся я с ним своим. – Но я буду рядом – и в любой момент…

– С-с-с. Только поэтому я и согласна. Друг, – кивнула она. Покосилась на свою снарягу. – Пускай пока будет у тебя.

– Тц, она вам больше не потребуется, госпожа! – замахал руками док. – Лучшее оружие для лучшего Эксперимента!

– И все же…

– Понял, – прижал я ее вещи к груди. – Ждем тебя с победой.

– Иди уже! – легонько толкнула меня То.

– Хе-хе.

Кивнув напоследок, я потопал к выходу.

И услышал за спиной:

– А сок у вас тут есть? – шмыгнула носом Торка.

– Тц, это плохое обезболивающее, и… – Видимо, То скривилась. – Есть.

Я вернулся на обычные ярусы. Без присмотра оставлять темную совсем не хотелось, но и мне каждый раз туда лезть – только беспокоить. Эрли тоже просить нельзя, она занята тренировкой Лиси… Да и вновь контактировать с ней в режиме господин – слуга… Бр-р.

В итоге я оставил пожитки Торки в своем лагере.

– Хорошо, – быстро согласился Отто. – Моя помощница там частый гость. Так и быть, просьбу Уничтожителя игнорировать не сможет.

– Благодарю. – Мы разговаривали в его личных покоях. Они были почти такими же, как в лагере Тене-Оморо. И та самая помощница вновь лежала на подушках. Судя по запаху и отсутствию одежды… пришел я не вовремя.

– Надеюсь, ты запомнишь, кто был тебе верен… Зот, – скрестил «спицы» Отто.

– Что, прости? – дернул я бровью.

– Ой, брось. – Из-за шрама на лице его улыбка искажалась. – Ты мало контактируешь с другими лидерами, но должен чувствовать их тревогу за будущее. – Отто опустил голову, снюхивая порошок. – Ах! С! М. Хе-хе, мы еще не победили, но не все верят в план Легенды по твоему уходу.

Эрли…

– Эх. Они, видимо, плохо слушали мое предупреждение, – начал злиться я. – Грызитесь за свой Трон сами, мне он не нужен.

Отчасти правда.

– Ну, – встал темный, – давай рассмотрим такой вариант, – налил он себе. – Если у тебя не будет выбора? Если из битвы за судьбу Недр почти никто не выйдет? Что будет тогда?

– Мне плевать.

Отто вгляделся в мое лицо, что-то вспоминая.

– А если-и-и… – протянул он. – Легенда попросит тебя стать королем?

– Не попросит. – И нехотя я представил эту просьбу… вместе с миражом медуз. Черт.

– Ладно. – Вроде сдался. – Мои Черви присмотрят за Торкой. Я лишь прошу еще раз подумать о нашем Измерении. – Я направился к выходу. – А! И еще. – Я полуобернулся. – Волк… Клиф… он действительно твой союзник, Зот, – улыбнулся Отто. – Гораздо больше, чем ты можешь себе представить.

А то я не знал, скользкий ты гад! Р-р-р! Бесит!.. Держись, Зот, не надо убивать всех, хотя кланы нарушают мое предупреждение про интриги. Копошащиеся личинки… Это никогда не изменится.

Что-то я закипел больше нормы. Тренировка Шеры должна уже подойти к концу, и поэтому я хотел… Хотел Мелони. Плохие мысли, но иногда же можно?

Шаг в темноту. Перемещаюсь… О, и вправду её палатка. Ведьма использовала личный уголок для письменной работы. По большей части, мы спали вместе.

– Торка осталась там? – сидела она ко мне спиной, писала под светом кристалла.

– Да, – сразу приобнял я ее.

– Кхм. Зот…

– А я прямо сейчас хочу сорвать с тебя эту одежду и…

Клиф почесал волчье ухо. Он… Я… Я не заметил, как он вошел вслед за мной.

– И что ты сделаешь, Зот?

Еще немного, и взбухнет вена на его виске. Вокруг шеи – лечебные повязки, руки перебинтованы.

– Вижу, Шера хорошо себя показала, – выпрямил я спину.

– Кхм, – прокашлялась Мел. – Сражаться на равных с вами она не сможет, но теперь большинство демонов ей не помеха. Эм, – отложила любимая письмо. – Ты что-то хотел… отец?

– Собственно, Шера просит об ещё одном осмотре, прежде чем идти к детям.

– Поняла, – смутилась Мел. – Сейчас приду.

Клиф хмуро зыркнул на меня и вышел наружу.

– Эх.

Наверное, пойду в патруль или поищу неприятностей в лагере воинов.

Только я успокоился, как вдруг…

– А после, – схватила Мел меня за руку, придвинувшись к самому уху, – мы попробуем… – шепот обжигал. Теперь ни о каком спокойствии не могло идти и речи. – Жди здесь. – Она погладила меня по щеке и пошла следом за волком.

Радуясь, как ребенок, я заметил краем глаза, что именно писала Мел.

Не думаю, что это было что-то предсмертное или не предназначенное для чужих глаз. Просто на пергаменте оказалась недописанная инструкция, как запечатать демонические Искры. Ведьма столь предусмотрительна, что хочет подготовиться к любому исходу. Даже к такому, где мы проиграем.

Хм. Не будет этого, любимая. Твое предупреждение для следующего поколения жуков так и останется несбывшимся опасением.

Мы все сжимаем кулак. И этот кулак… как следует вдарит по темному богу. И, если потребуется, по всем темным богам.

– Эх, – встряхнул я волосами. Мрачные мысли вновь сменились её шепотом.

Ведь там проскользнули такие слова, после которых словосочетание «обычный секс» звучит как что-то скучное.

Глава 29
Сторона финала

Вспышка за вспышкой. День за днем. Страсти внутри Сопротивления сбавили обороты, ведь назначенный срок становился все ближе. Наконец лидеры жуков полностью сконцентрировались на грядущей битве. Кузнецы работали без передышки, воины учились одолевать демонов. Огромная база знаний сразу нескольких миров сложилась воедино.

Г-Лра, окончательно восстановив потерянных жриц, натаскала жучих на пси-дуэли с Ксалиси. Мелони научила мастеров по коже особым татуировкам. Из-за различия в магии Недр и Черной Земли эффект не давал стопроцентной защиты, но даже так взять носителя татуировки под контроль будет сложнее. Клиф учил… собственно, всех, кто желает сражаться. Подготовленные им в аренном круге бойцы, сражавшиеся против Берсерков-призраков, не страшились теперь порождений Бездны.

Порой сквозь дрему лагеря… я слышал, как кричит Торка, кричит от боли. Затем смотрители Отто докладывали, что все хорошо. Паршиво, но я верил в силу неубиваемой жучихи.

Шера не отставала, взращивала оскверненную внутри себя и тоже тренировала Нерожденных. Уже собрался целый отряд из самых разношерстных существ. Хе. Шернице назвала его в честь погибшего друга.

«Бзь! Отряд Шва готов к бою!»

Как-то так.

Наше обучение с Мел не стояло на месте, мы полностью освоили темную связь. Теперь мне не терпелось увидеть физиономию Атура. Он сделал не сосуд для себя, но машину уничтожения. О-о-о, эта машина переедет тебя, вонючий ублюдок.

Все, что мы могли сделать, было сделано. Оставалось только ждать – и ждать оставалось недолго.

Космический ребенок. Ты смотришь на нас? Именно этого ты хотела? В чем вообще твой замысел?

На эти вопросы… наверное, я не получу ответов. Пускай другой странник разбирается… или уже разобрался? А мне… Мне достаточно цели перед глазами.

– Владыка Зот? – отвлек меня от раздумий приближенный Эрли.

– М? – Точно. – Значит, вы… – Передо мной на коленях стояло несколько жуков, они были избиты, закованы в цепи. – Вы начали подрывать боевой дух? – дернул я бровью. Да, эти выродки, которых вычислила «гвардия» Эрли, ждали решения своей судьбы. – «Зи-Атур победит», «нам нужно склониться», – повторил я их слова. – Бесхребетные личинки.

– Са! Проигрыш Недр очевиден! Ах! – получил по челюсти говорун. Да так сильно, что зубы посыпались на землю. Жуки главнокомандующей, хе, Жуки-Олени сильные парни, большие.

И сейчас я, как атаман, главарь разбойников, сидел на камне, свесив вниз ногу. Вокруг – рогатые здоровяки и десяток пленников.

– По правильному, – скучающе произнес я, слушая кровавый кашель, – мне нужно отдать вас Ерко. Суд богов, все дела… – Я потянулся. – Но теперь для меня непростительный грех… это предательство. – Я спрыгнул. – Вы предатели.

– П-прошу! – стукнула лбом о землю молодая девушка. – Он! – зыркнула она на теперь беззубого. – Он соблазнил нас! Посеял сомнение!..

– Щ-щ-щ, – прислонил я палец к губам. Жалкие оправдания мне были не нужны. – Броча, – запомнил я имя предводителя бугаев, замещавшего Эрли в ее отсутствие.

– Уро, – внимательно слушал он.

– Напомни, что эти бронто хотели сделать?

– Мы успели перехватить их, как раз когда эти… – Он сплюнул. – Эти мрази пытались заложить светляков на втором ярусе.

– На втором ярусе, – кивнул я. – Там один из складов оружия, – прицокнул языком. – И одна из Колыбелей детей! – сверкнули мои глаза.

– Сжальтесь, господин Уро! – вновь крикнула девушка. – М-мы… Мы не подумали, мы…

– Не подумали… – выдавил я шипение. Свита Эрли ждала приказа. – Убейте их всех, а трупы скормите сколопендрам.

– Есть. Хе-хе-хе, – начали приближаться громилы к скованным.

– Нет! Нет! Не…

Удаляясь от места казни, я слышал, как заработали дубины. Хруст костей, чавканье плоти, последние вскрики.

Обратная сторона скорого финала. И у меня нет желания разбираться. Любой, кто посмеет сорвать наш план, будет жестоко убит.

Точка.

И-и-и… да-а-а, не все поддерживали это. Через затяжной стук ко мне в лагерь ворвалась Ерко. Клиф пытался её остановить, но вот она, закипает от ярости.

– ЗОТ! – дернула Пятая рукой. – Как это понимать⁈

– Ерко, успокойся. – Волк говорил это Настоятельнице, но внимательно смотрел на меня.

– В отличие от тебя, я читать мысли не умею, – пожал я плечами.

– Десять мертвецов были скинуты в яму Сколо! – «разгорелась» она не на шутку. – Сопротивление не убивает всех подряд! Мы существуем, чтобы сберечь наших братьев и сестер!

– М-м-м, – отряхнул я руки. – Во-первых, – прицокнул языком, – голос понизь…

– С-с-с!

– Во-вторых. Они были предателями, и я предупреждал, что буду делать в этом случае. – Взглядом я буквально сверлил в трехрукой дыру. – Проявлять сострадание значит повторить ошибки прошлого. Не испытывай мое терпение, Ерко… Его у меня совсем не осталось.

– С… Монстр, – процедила она сквозь зубы. Я почувствовал скопление эссенции.

Делаю рывок, клинок вперед!

– Р! – выставил Клиф руку, перехватив смертельный удар. Лезвие остановилось в сантиметре от горла Ерко. – И ты тоже, Зот, – появился мех на щеках.

«Прошу, хотя бы с ним…» – прозвучали слова Мел в голове.

– Эх, – выдохнул я, пряча клинок. – Убирайся, Ерко. Но еще раз ты придешь ко мне с ненужной истерикой, – вернулся я на место, – и волк тебе не поможет.

– В такие моменты, – прошипела жрица, – я желаю… – Не стала договаривать. Просто ушла прочь.

Несколько секунд. Клиф почесал в затылке.

– Ну говори уже, – сел я.

– А что сказать? – остывала его кровь. – Вы оба правы… Каждый по-своему. – Он фыркнул. – Война в Недрах отличается от войны Черной Земли. Хотя бы тем, что каждый оборотень был верен идее, и таких ситуаций, как эта… просто не возникало.

– Хе. Ты так мягко сказал, что волки куда лучше жуков? – покосился я на оборотня.

– Нет хороших и плохих рас. – Он встал рядом со мной, и мы вместе начали смотреть на ярусы. – Есть страх, ненависть, непонимание. – Клиф упер руки в бока, покачал головой. – Зараза… То же самое я говорил предводителю Охотников.

– Сработало?

– Война закончилась. – Подул ветерок. – Всего секунда, одна секунда сомнений. И у Черной Земли появился шанс.

– Сказать бы, что сказки мне рассказываешь, – проронил я смешок. – Но ведь нет.

Клиф вновь посмотрел на меня, стал серьезней.

– Слушай… Если ты действительно хочешь отправиться с Мелони в мой дом, – вдохнул он через нос, – то в конце битвы Монстр должен умереть. А Зот пойдет дальше. – Клиф развернулся ко мне. – Ты понимаешь, о чем я?

"Я защитник Черной Земли, я не могу впустить на неё Уро-уничтожителя'.

– Не надо меня учить, Клиф, – встал я. – Я Уро-Зот, я всегда им буду. Всегда буду Монстром. – Мы говорили на равных. – Если ты считаешь себя защитником, щитом, – он дернул бровью, – то я копье, я буду разить её врагов беспощадно, я буду убивать каждого на своем пути. Нет, – цокнул я языком. – Зот и Монстр будут вместе. До самого конца.

– Эх. – Больше ему нечего было сказать. В этот момент по пригорку к нам бежал оморовец. – Незримая! – подумал волк, что еще один спешит на смерть. – Сегодня день самоубийств?

– Господин Уро! – преклонил колено жук. Заметил Клифа. – Эм… господин Волк… – отрицательно помотал он головой.

– Что?

Подожду, видимо, посыльный.

– Торка! – О-па. – Торка завершила эксперимент!

Мы быстро переглянулись с Берсерком. И одновременно зашагали к палаткам Магусов. Отто разослал новость всем причастным. Шера, Теня и Мел присоединились к нам по пути.

– Слышала, ты подписал десяток? – поправила очки ведьма.

– Мы уже это обсудили, – сухо произнес Клиф.

Мел чуть пропустила отца вперед, перейдя на шепот:

– Ты поступил правильно. – След от предательства также остался черным пятном на её душе. – Делай то, что должно.

– Мел, – приободрился я.

– Кхм, – приподняла она палец. – Но прошу, никаких ненужных умерщвлений наших союзников! Ерко же… жива? – Видать, при ведьме сорвалась ко мне трехрукая.

– Пока да, – отвел я взгляд.

– Не заставляй сковывать тебя цепями, – нахмурилась демница.

– А это точно угроза? – подмигнул я.

Мы миновали палатки и завалились в шатер Воокты.

– З-з-з, сестрица? – первой начала Шер… ведь Торка статуей стояла в центре лаборатории, даже не дышала, не моргала, с пустым взглядом. – Сестрица… – нарастала тревога шернице.

– Воокта! – сразу взорвался я. Но… «Статуя Торки» улыбнулась, сдержав смешок. – А?

– Ха-ха-ха-ха! – заржала она во весь голос. – Вы бы видели свои лица! Ха-ха-ха! Ай-ай! – получала темная детские удары от Шеры.

– Кр!

– Не смешно, – расслабленно выдохнул Клиф. – Знал я одного шутника с такими… хм… шутками.

– Простите, – размяла руки То. – Не смогла удержаться.

– Ты как? – оглядела Мел подругу. Никаких внешних изменений. Только панцирь стал густо-бежевым.

– Тц, – показался док. – Госпожа Торка обладает сильной волей, Тц! – принялся делать он пометки в своей тетрадке. – Настолько сильной, что порой сока хватало… чтобы унять боль.

– А какой итог? – скрестил я руки на груди.

– О-о! – злобно оскалилась темная. – Мне нужен аренный круг.

– Хе, – подхватил я настрой. – Сейчас устроим.