Текст книги "Призванный быть монстром. Финал (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 18
Потерявшиеся во тьме часть 1

Помощь раненым и уставшим все еще продолжали оказывать, но Г-Лра, собравшись с силами, немедля созвала всех к столу.

– Потерявшиеся? – переспросила Мел, услышав предсказание.

– Да… – Ерко протянула многоножке ткань. Половина лица жрицы была испачкана в крови. – Благодарю, – вытерла Глаза алый подтек. – Мои мысли пересекались с границами возможного будущего. Я ловила каждого встречного, смотрела их путь.

Ага. Ни хрена не понятно.

– Как было с нами, – пояснила ведьма. – Только Г-Лра не смотрела будущее конкретного человека. Как и было сказано, читала всех без разбору.

– Верно, – грустная улыбнулась Глаза. Хм. А ей, похоже, стыдно за прошлое. Видимо, бывший орган Трона винил себя за неправильные решения. – И вот, – вновь выпрямила она спину, – мне попался путь… Мрачный. Путь, полный боли и неминуемой смерти в любом из вариантов. – Г-Лра сконцентрировалась. – Беженцы из Плодородного леса.

Отвожу взгляд. Ведь… успел побывать там. Я уничтожил этаж почти подчистую.

Вакта.

Мои кулаки сжались. Мел приложила пальцы к моим костяшкам. Успокаиваюсь.

– Чем эти беженцы отличаются от других? – скрестил руки на груди Клиф. – И, раз Зот уже с нами, они тоже должны быть здесь.

– Хм-м-м, – постучал «спицей» по подбородку Отто. – Теперь я припоминаю, что отряд, занимавшийся разведкой около Плодородного, не вернулся.

– Перед штурмом, – закурила Ерко, – мы, само собой, оставили разведчиков, которые… – взгляд на меня, выдох дыма, – должны были спасти кого смогут, перехватить, привести в безопасное место.

– Если ты спрашиваешь, – посмотрел я в ответ, – убил ли я ваших жуков в приступе безумия, – вновь окружающие не скрывали гримас, полных отвращения и страха, – то я не знаю. Пелена все окрашивала в один оттенок.

– Нет, они живы, – прислонила Г-Лра палец к столу. Провела им вдоль столешницы. – Я увидела. – Она погрузилась в полутранс. – Дети, женщины, много выживших. Их вела храбрая душа – душа, что несла в своем подсумке что-то важное. Она хотела передать это. – Г-Лра поморщилась. – Она встретила воинов Сопротивления. – Палец оставил отметину на дереве. – «Мы поможем», – заговорила многоножка не своим голосом. – И она повела своих соплеменников за ними. Они шли, шли, шли… – стихли слова, а ноготь достиг края стола. Предсказание оборвалось. – Дальше только смерть. Много разных и мерзких способов… смерти.

– Хм, – призадумалась Мел. – Они заблудились? Их перехватили? Нашли или встретили кого-то еще? – накидывала демонесса варианты.

– В магию вмешалась Ксалиси, – прошипела Г-Лра. – Это все, что я успела разглядеть.

– Это больше, чем ничего, – кивнула ведьма, пройдя вперед. Лидеры ожидали вердикта. Нехотя все жуки признавали… кто на самом деле теперь командует Сопротивлением. – Нам нужно отправиться в Плодородный лес, пройти тайными тропами, найти уцелевших.

– И если не их, – вновь выдохнула дым Ерко, – то… эм… «важное».

– Верно, – поправила очки Мел. Все же любимая не смогла отказаться от них.

– Спасательная миссия, – кивнул волк. – Кто отправится?

Вопрос был почти риторическим. После небольшой перепалки все сошлись на уже собранном отряде психопатов в нашем лице. Столь важное дело нельзя было просрать, ведь каждый ход равнялся или шагу к победе, или к полному поражению.

Сопротивление сможет себя защитить, до этого у них получалось.

А потому я, Мелони, Клиф, Торка, Шера и… хе… Теня отправимся на поиски выживших.

Один шанс.

Выходим через несколько часов, как раз к началу новой вспышки.

Пока остальные приводили дела в порядок и готовили снарягу, я возвращаться на свое место не стал, решил последить за порядком среди воинов. Но и в одиночестве долго не остался. Как же её… м-м-м… Эрли, точно. Клиф успел рассказать, как завоевал авторитет у главной военачальницы. Если сейчас она попробует провернуть тот же фокус… демонстрации никакой не будет.

– Наконец спустился к нам, Зот. – Низкорослая оставила свиту позади. Они просто боялись подходить ближе. – Уро. – Смотрю на неё с каменным лицом. – Я все хотела спросить, – сплюнула она. – Ты убил Эрлу?

– Сестры?

Совсем не похожи.

– Названные. Левая и Правая Рука Трона, – весело ответила жучиха. – Ну? – кидали мы друг другу вопросы.

– Да, убил, – наклонил я голову. – Жестоко убил.

– Понятно, ха! – провела Эрли пальцем по носу. – И поделом суке.

Неожиданно.

Она потыкала себя в щеку:

– Ту дырку я ей оставила. Ха-ха! Чтоб сосать шельме было удобней.

– Ага… – дергаю бровью.

– Эх, – снова сплюнула Эрли. Поняла, что из меня плохой собеседник. – Я за тебя, Уро-Зот. Зот-Уничтожитель.

– Как это понимать?

– Ты сам сказал, что не потерпишь, – пожала она плечами, – игр за своей спиной. Вот я и говорю тебе напрямик. – Шаг ближе. – Когда личинки начнут копаться на останках нашей цивилизации, Недрам потребуется новый король.

– Я…

– Будешь изгнан? Ха! – отмахнулась она. – Ты сильнейшее существо среди жуков, ты не тот, кто просит. – Она сжала кулак. – Зот-завоеватель, Зот и его королева Мелони. – светились фиолетовые зрачки. – И столь грозной силе потребуются новые Органы.

Как же мне надоело все это. Че ты от меня хочешь?

– Отвали, Эрли, – цокнул я языком. – От Недр мне ничего не надо, ищи нового короля в другом месте. Мне плевать.

– И все же повторю, – отвесила она поклон. – Я на твоей стороне.

Так вот как появляются слуги. Маленькие жучки, что тянутся к сильному, хотят пресмыкаться у его ног. Это все бесит, раздражает меня. Но, раз Эрли хочет служить…

– Следи за лагерем. Готовь воинов к решающей битве.

Пускай свое рвение направит в нужное русло.

– Будет исполнено, – улыбнулась она.

Хвалю себя за выдержку. Ведь так близок к тому… чтобы просто покрошить её на лоскуты. Зачем? Тот же вопрос я задал самому себе.

Дальше время пролетело быстро. Собранный отряд провожала лично Г-Лра. Пока они перекидывались последними словами с Мел, Отто показывал карту Торке.

– Ты умная жучиха, ориентируешься быстро, – свернув пергамент, он передал его ей.

– Ага, – спрятала темная "подарочек' в сумку. И, прежде чем отвернуться, пригляделась к свежему шраму Отто. – Слушай… – замялась жучиха. – Я так и не сказала…

– М? – моргнул оморовец, ухмыляясь.

– Молодец, что прикрыл при штурме. Ты последний, от кого ожидаешь подобной жертвы.

– Ох, Торка! – наклонился он всем телом. – Это ты так говоришь «спасибо»?

– Иди ты. – Средний палец.

– Ха-ха-ха! Забавный жест, да.

Немного в стороне Шеру окружили Нерожденные: девушка давала им последние распоряжения. И больше походила на мамочку, что уходит по делам. «Не забывайте кушать», «присматривайте друг за другом», «не давайте обижать себя и не обижайте других». Да, Шер теперь представитель обездоленных, и её слова, как и наставления, делают Нерожденных лучше. Один из парней с лапами вместо рук и выпирающими жвалами, заикаясь от нервов, хотел что-то сказать.

– Г-госпожа Шера!

– Бзь? – внимательно посмотрела шернице.

– Пока вы не у-ушли. Я… – потупил он взгляд. – Я… – А, о-о-о! В любви признается. – Будьте… осторожней. – Не, не смог. – Мы будем ждать вас.

– З-з-з! – ярко улыбнулась Шер. – И я вернусь! – Она пошла к нам, на ходу махая рукой группе Нерожденных.

В этот же момент подошла Мел, а Клиф, сидевший на корточках, поднялся.

– Готовы? – хлопнула по гримуару ведьма.

– Еще момент! – сняла Торка сумку с плеча. – Все забывала отдать. – Она вытащила оттуда наружу остроконечную шляпу. – Вот, – протянула. – Хотя, как я поняла… тебе она больше не нужна?

Мелони смотрела на головной убор. Сколько уже этот аксессуар с ней? Они вместе прошли и повидали столько дерьма, что хватило бы на несколько жизней вперед. Волк особо внимательно глядел на желтую ленточку вокруг тульи шляпы. Ностальгия.

– Нет, – приняла свое Мел. – Нет, это важно. – Она надела и расслабленно выдохнула. – Как можно идти в бой без брони? – приподнялись уголки ее губ.

– Ну, – пожала плечами То, – не за что.

– Вперед, – начал движение Клиф.

– Бзь…

– Кхм…

– М-м-м.

Каждый издал… звук недовольства. Будто фанаты, ожидавшие от суперзвезды той самой фразы. Ха! А ведь Клиф и есть ее прародитель.

Мне хватило сил сдержать ухмылку.

– Вы издеваетесь? – закатил глаза оборотень.

– Бзь… но это ритуал! – надула щеки Шер.

– Да, оно как-то спокойней, – прицокнула языком Торка.

Берсерк, немного посмотрев на дочку, быстро сдался.

– Эх, – почесал он волчье ухо. – Погнали.

– З-з-з-з! – засветились антеннки.

И мы погрузились в темноту тоннеля. Ожидающая нас Теня тихо проклокотала:

– Охота.

Не совсем она, ну… Не мне говорить о помощи, но держитесь, беженцы Плодородного. Подкрепление в пути. А насколько они будут рады такому «подкреплению» в моем лице… уже другой вопрос.

Глава 19
Потерявшиеся во тьме часть 2

Честно говоря, я только сейчас задался вопросом… а где мы вообще находимся? На каком этаже?

– Древние проходы, – сверялась с картой Торка. – Как сеть тоннелей внутри тоннелей. – Мы спускались с пригорка. – Если грубо, то где-то между Третьим и Вторым от Трона.

– А нам нужно к Пятому, – кивнул я сам себе. – Далеко.

– Бзь, благодаря проходам Отто, – скользила Шер, – топать гораздо меньше.

– Хм, – фыркнула Мел. – Если бы этот… – удержалась она от оскорблений, – жук показал их раньше… – Она покачала головой, откидывая плохие мысли.

– Ты права, – указала Торка на проход. – Сюда… – зашагала вглубь. – Мы бы пришли в Сияние гораздо быстрее.

– Да итог был бы тот же, – мрачно бросил я. Тц, и кто тянул за язык?

Девушки сникли.

– Ну, – пожала плечами темная, – не встреть мы Вакту, не было бы той штуки в твоей голове, – с грустью произнесла она.

Как-то резко всех накрыло депрессивное настроение.

– Смотрите вперед, – стоически сказал волк.

– Д-да, да, Клиф прав, – взбодрилась Мел.

– Нет, я в буквальном смысле… – выставляя руку в бок, остановил он Торку. Еще два шага – и пропасть.

– Зараза! – поняла То, что засмотрелась на карту. – Хм, тут этого обрыва нет.

– Древние на то и древние, – присел я у края. – Как бы нам?.. – вглядывался в темноту.

Кругом – горная порода и кромешная тьма. Даже кристаллов нет. Но воздух не затхлый, нет пыли. Периодически из разных щелей в стенах тянет ветерком, донося самые разные запахи.

– Кр? «Мне посмотреть?», – запрыгала на месте Теня.

– Давай, – кивнул я.

Теневик ловко спрыгнула вниз, сразу схватившись за выпирающие камни отвесной стены. Поползла.

– Я вот все думаю, – отряхнул накидку Клиф, – каков шанс, что в этих… древних тоннелях мы встретим… ну…

– Что-то древнее? – кивнула Мел. – Недра все еще полны загадок, и, как было в Альма-Матер, – вздохнула она, – древние существа, чувствуя изменения этого мира, вполне могут проснуться.

– Та-а-ак?.. – не поняла Торка ответ.

– Шансы высоки, – устало кивнула ведьма.

– Круто…

– Круто? – улыбнулся волк. – Давно я не слышал слов с просто Земли.

– А все этот, – кивком указала Торка на меня.

– Хм, – повернулся ко мне оборотень. – Давно хотел спросить. – Ого. – Моя память о нашем родном мире была искажена… кхм, долгая история. Но ты ведь не терял её. – Он посмотрел в сторону. – Как там… дела?

Я немного потянул с ответом. Вдохнул через нос.

– Как всегда, – встал на ноги. – Порой все плохо, порой хорошо. Люди убивают людей и без всякой магии. Иногда наш мир кажется куда безумней, чем любой другой.

– Да-а. Разные измерения, одинаковые проблемы…

– Бзь. В вашем мире тоже есть темные боги? – моргнула Шер.

Мы с волком переглянулись.

– Ну…

– Кр-кр! – донеслось со дна. – Крр-р-р! – разнеслось эхо.

– Говорит, до дна не так далеко, – перевел я. – Будем спускаться.

Торка еще разок сверилась с картой в руках. Если картинка не врала, рядом должен был быть боковой проход.

Мел растворилась во мне. Я взял Шер на спину, Клиф – темную на руки.

– Ух! – лукаво ухмыльнулась жучиха. – Тебя точно ждет Ву-Пари дома? – Торку завораживала огромная сила Берсерка… И не только сила. – А то от одного так вкусно пахнет, а другой такой… – облизнулась она. – Вы, странники, опасные существа.

– Эх. Дайте мне сил, – спрыгнул волк в темноту.

– З-з-з… У сестрицы плохие шутки, – прожужжала Нерожденная.

– Хе-хе, – прыгнул я следом.

Жесткое приземление с высоты нескольких этажей теперь не оказывало никакого влияния. Камень пошел трещинами, а мы с оборотнем спокойно отпустили девушек.

– Ни хрена не вижу, – прищурилась Торка.

– Бзь! – зажглись антеннки. Свет растекся по всему ее телу, и вот наша жужжалка стала лампочкой. – Так лучше?

– Лу… – начала То. – … чше.

Благодаря свету взору открылись древние руины.

Не здания или статуи, но куски исписанных каменюк стояли, будто надгробия.

– Древние письмена, – тут ж показалась Мел – и сразу подошла к первой попавшейся развалине. – Как интересно! Могилы? Летопись? – Археолог взял в ней верх. – Вот бы… – сникла она.

– Мел? – подошел я ближе.

– Просто, – грустная улыбка, – мне захотелось сказать: «Шов, дай инструменты», – поправила шляпу девушка. – Зараза.

– Как найдем беженцев… – хлопнула Торка по спине ведьмы. – Мы так и не простились с ребятами по-нормальному. – Она сунула самокрутку в рот. – По последней.

– Да… – взбодрилась красноглазая.

Боковой проход действительно оказался рядом. Исследовать округу не было времени, потому мы сразу затопали к очередной пещере.

– Не дайте этому съесть вас, – фыркнул Клиф.

– Снова опасность? – напряглась Шера.

– Нет, это совет насчет умерших, – смотрел волк взглядом, на дне которого покоилась мудрость прожитых лет. – Как бы тяжело ни было, вы не можете вернуться назад и изменить начало, но вы можете начать с того места, где вы находитесь, и изменить конец.

– Черт, – поглядел я в спину Клифу.

– Тоже чувствуешь себя личинкой на его фоне?

Огнепорошок, искра, затяжка, выдох.

– Твои слова, не мои… – продолжил я движение.

– Клиф всегда был таким, – мягко улыбнулась Мел. Мы шли за Берсерком. – С самого начала он всегда знал, что нужно сказать. – Да, помимо того, что ведьма искренне любит волка, она уважает его. И пускай Клиф становится другим человеком рядом с ней, они слушают друг друга.

Хм… Кхм. Это что, зачатки ревности поселились внутри меня? Ну нет! И с чего бы?..

Тоннель уходил глубже, разветвлялся. Спуски, подъемы… Один раз мы угодили в заросли, где пришлось… не сражаться, но расчищать путь от живых цветов. Один привал. И самая неожиданно-пугающая находка.

Где-то между Четвертым и Пятым этажом.

– Какого? – присел я около трупа. Старый, иссохший, в незнакомой броне, виднеются кости. Но вот почему не полностью скелет? – Грибы…

– Это плохо, – натянула перчатку Мел.

Старого мертвеца покрывала забытая, но так знакомая мне корка. Грибной паразит полностью овладел этим телом. И, как мне помнилось, когда нет активности, оболочки впадают в спячку.

– Бзь? А что не так? – захотела шернице подойти ближе.

– Нет! – остановила ее ведьма. – Торка, Шер, не подходите ближе. – Она внимательно смотрела на труп.

Тело сидело на месте, нижняя челюсть отвалилась, из глазниц и спины прорастали споры.

– Погодите, – прижала темная руку к рукоятке. – Я слышала про эту штуку. – То сплюнула. – Но я думала, это проблема самых нижних этажей.

– Кто-нибудь объяснит, почему вид грибов вас так пугает? – приподнял бровь Клиф.

Мелони дала ему краткую сводку и быстро рассказала про наше "приключение' несколько месяцев назад.

– Бзь… – «побледнела» Шер. – Теня, ты тоже не подходи! – взяла она теневика за руку.

Ну, делать нечего. Вот теперь, прежде чем идти дальше… нужно проверить.

Отряд, соблюдая дистанцию, встал полукругом за моей спиной. Я шмыгнул носом. Легонько стукнул кулаком по груди мертвеца. Грудная клетка продавилась, зеленая жижа вместо крови плеснула наружу. По-моему, за такое время тут вообще не должно было остаться жидкости… Секунда, еще одна.

Только я собрался подняться на ноги и подтвердить, что угрозы нет…

…

…

– Кха-а-а! – ожил мертвец, и клякса вырвалась из его глотки.

– С! – поймал я её рукой. Мазутное дерьмо обхватило мое предплечье, чтобы проползти дальше. – Падла, – процедил я сквозь зубы. Импульс эссенции. Мой кулак загорелся.

– Кха-а-а-а! – завизжала тварина, сгорая в алом пламени.

Удар! И истлевший труп развалился.

– У нас проблемы…

– Грибковый паразит может жить так долго? – закусила ноготь Мел. – Как такое возможно?

– Будем искать другой проход? – сконцентрировался волк.

– Зараза, – несколько мгновений смотрела Торка на рисунок. И подняла голову. – А нет его… Это единственный путь на сраной карте!

– З-з-з… не хочу, чтобы в меня проникали… эти… штуки.

– Ну хоть что-то должно в тебя проникнуть, Шер. Хе-хе. – Ситуация складывалась невеселая. – Кхм. Ладно, как поступим?

Мелони немного подумала.

– Будем прорываться, – сняла она очки. – У Зота иммунитет, он будет ведущим. Теня тоже вне опасности: паразита интересует только живая плоть. – Ведьма достала тряпки. – Остальным обвязать тканью лица. Гриб проникает через укусы и прикосновения, но и споры вдыхать нельзя. – Она протянула материю Клифу. – И ты тоже, пап. Я не знаю, что будет с тобой.

Паразит против волчьего метаболизма. Равная ли это битва?

– Понял, – не стал строить из себя гордеца Берсерк.

Когда приготовления были завершены, Мел, помимо обычной, призвала темную эссенцию. Сказала держаться всем неиммунным возле неё. Слабо заметный купол накрыл отряд.

Немного пройдя вперед, я обнаружил небольшую дыру, ведущую вниз. Из неё несло смрадом гнили, края были испачканы вязкой грязью, похожей на болотную тину.

– М-м-м, – сделал я полный вдох. Воняло до тошноты. – Кажется, мы спускаемся… в логово древних грибов.

– Высокие шансы, да? – уже был не рад Клиф своему вопросу.

Я призвал клинки, Теня трансформировала свои руки в два острых шипа. Её глаза вспыхнули. Это что… эссенция? Видимо, скоро мы узнаем, как сильно может измениться теневик, питаясь долгое время магией от сильных. А ведь раньше была просто букашкой на плече, хе-хе.

– Держись ближе ко мне, – прошептал я. – Поняла?

– Кр!

Спускаемся.

Глава 20
Потерявшиеся во тьме часть 3

– А я думала, логово демонов… мерзкое место, – прижимала Торка руку к тряпке на лице.

Стены, пол, потолок – все было покрыто загустевшей массой. Порой попадались свисающие корни и мох.

И повсюду грибы. Много грибов. Маленькие шляпки стелются дорожкой на нашем пути. Каждый шаг ломает их, но, к счастью, пока нет никаких спор. Хотя непонятная дымка заполняет пространство, дышать можно.

– Кр. – Вроде знакомая среда для Тени. Ну… Темно, жутко, и твари поджидают за каждым углом. – К-к-к. – Но даже теневичка чаще обычного водит головой из стороны в сторону.

Наша пара идет впереди. Особо большие сгустки… не пойми чего я рассекаю клинками. Испарения вдыхаю всеми легкими. Киваю остальным: «Чисто». Отряд продвигается дальше. Еле осязаемый купол Мел обволакивает тоннель. Его четко видно, только когда темная эссенция соприкасается с дымкой и буквально отталкивает миазмы в стороны.

Новое дерьмо на пути, новый удар. Замечаю небольшие частицы в воздухе.

– С-с-с, – выдавил я шипение. – Тут аккуратней. – Мне не хотелось… но я вспомнил деревню шахтеров. Разозлился, и оттого мой голос стал грубее. – Теня, ближе ко мне.

– Кр-р, – ускорила шаг теневичка.

* * *

– Бзь, Зот стал злым, – глухо произнесла Шера, изо всех сил прижимая обеими руками тряпку ко рту.

– Мы мало говорили о шахтах, – спокойно произнесла Мел, вздыхая. – Там погибло много хороших жуков, да. – Она подождала и возобновила шаг. – Но особенно Зота задела смерть… хм… конкретной… девушки.

– Он не рассказывал, – дернулась То от чавканья под боком.

– Она… – Мел бросила короткий взгляд на Клифа. – Она любила его…

– Все закончилось плохо? – смотрел перед собой волк.

– Мириси заразилась этим паразитом. – Грусть в глазах. – И Зот убил её.

– Братец… – сникли антеннки.

– Если я заражусь, – почесала Торка затылок. – Будьте добры… – смешок. – Не-е-е. Не дождетесь.

– Хе, – оскалился Клиф.

– Кр! Кр!

– Внимание, – поднял Зот руку в сигнале «стоп».

* * *

Новый поворот как дверца в братскую могилу. Я чуть сгорбился, внимательно осматривая тоннель, ведь он был… усеян иссохшими мертвецами. Десятки и десятки тел. Такие же, как первый. Остатки брони, обнаженные кости, отсутствие конечностей. Целая рота оживших шагала по этому проходу и, не найдя выхода или «цели», остановилась на вечный привал. Кто-то сидел, свесив голову, кто-то приклеился к стене, парочка лежала на земле.

Вспоминай, как бороться с этими упырями! Так. Пока остальные паразиты в спячке, должен оставаться наблюдающий. Хм-м-м. Неизвестно, сколько они тут спят, но, похоже, «страж» тоже прилег отдохнуть. Выродок сверху успел зашипеть, но тревога не сработала. Значит…

– Надо убивать их одного за другим, – покосился я на Теню. – Быстро, без шума. – Показал на себе. – Бьешь в область сердца.

– Кр! – засветились ее глаза.

Вдох, выдох.

Мы разошлись в стороны. Я навис над первым по правую руку, Теня над другим, по левую.

– С! – даю тихий сигнал.

Удар! Локтевой клинок пронзил паразита. Выпад теневика! Рука-копье пробила плоть. Мертвая погань вытекла наружу из искалеченных тел, становясь простой лужей. Твари не издали и писка.

Я бросил взгляд на Теню.

– Кр… – вытащила она свое оружие, стряхнула остатки. Хороший напарник.

Дальше пошла череда умерщвлений. Шаг за шагом, метр за метром. Не останавливаясь, мы рубили, пронзали. Небольшое пространство заполнялось тухлой кровью. Убив десятого, я заметил, что Теня устала. Не думал, что подобные ей могут иметь одышку. Хм. До конца осталось всего ничего, так почему бы просто не спалить оставшихся?

Я сжал кулак, чтобы призвать вспышку огня.

– Тц, – неожиданно цокнула языком Мел. Эм. Я снова попробовал. – М! – Она явно привлекала мое внимание.

– Что? – прошептал я, приблизившись к куполу, пока Теня пронзала очередного.

– Ты хочешь использовать огненную эссенцию? – переговаривались мы на пониженных тонах. – Нельзя.

Я дернул бровью. В этот момент Клиф поднял кукольную руку, тыкая пальцем в очередное испарение, вырвавшееся из каменной щели.

– Не чуешь?

Я сконцентрировался на облачке, игнорируя устоявшееся зловоние. Слабо-слабо… о! Теперь чую.

– Газ? – Хе, я даже забыл, как он пахнет.

– Не знаю, откуда он, – поправила очки Мел. – Но есть вероятность…

– … что мы все взорвемся, – закончил я предложение.

– Далеко еще? – теперь волк спрашивал Торку.

– Ну… – вытерла пот То. Сверилась. – Судя по каракулям, еще столько же – и будет развилка. – Она повела культей. – Один проход к Плодородному, другой… Хрен его знает куда.

– Кр. – Удар.

– Думаю, – выпрямила спину ведьма, – выберем… эм… второй.

– Бзь, почему?

– Рано или поздно мы должны попасть на маршрут разведчиков Сопротивления, – поморщилась девушка. – Кхм. И они должны были идти от Плодородно леса, а не к нему.

– Разумно, – кивнул я.

Бросил быстрый взгляд на Теню… Все хорошо. Она, закончив с очередным, присела на корточки, ожидая.

Я двинул к ней. Шаг, еще один, еще.

– Зо-от, – открылись глаза в стене. Какого⁈

Одно из тел не просто приросло к стене из дерьма, но было замуровано под толщей. И как мираж прошлого, отгоревшие мысли и чувства, мертвец заговорил голосом Зэта. Сукин сын, а не названый брат! Я уже убил тебя, падла!

– Са-а-а-а! – заверещал он.

– Ха! – прорубив стенку, я снес ему голову.

– Кха-а-а!

– Кх! – один за другим зажглись глаза иссохших.

– Дерьмо! – сразу крикнула Торка.

Времени не осталось. Благо так же подумала Мел.

– Зот, хватай Теню и подтягивайся ко мне! Остальные ближе! – скомандовала ведьма.

Отряд послушался. А я рывком уже перепрыгивал встающих. Рассекающий! Удар! Прыжок!

– Должно получиться, – бубнила Мелони себе под нос.

– В каком смысле «должно»⁈ – не знала Торка, хвататься ей за оружие или нет.

Демоница закрыла глаза. Купол сузился, стал толще. И вот уже плотная дымка повторяла контуры тел рядом стоящих.

– Держитесь! – скрестила пальцы Мел. – Ха! – развела руки в стороны. Шер, Клиф, Торка и сама ведьма обернулись черным туманом.

Сгустки тьмы быстро потекли вперед. Просачивались под ногами мертвецов, летели над головами.

– Давай, мелкая! – на бегу хотел я подхватить Теню.

– Кха! – налетел на меня трупак без ног. Я уклонился, контратаковал. Костяшки апперкотом врезались в гнилую челюсть. Лицо, а следом и головенка отлетели в сторону.

– Кр! – не позволила дикая схватить себя другому, делая быстрые движения «руками», будто калабрия крыльями.

Укол в грудь, плечо, руку, голову, ногу. Еще один по паразиту!

– Ра! – снес я дважды умершего.

Тоннель был заполнен восставшими, но оставалось место для маневра. Наконец я подхватил Теню на руки. Импульс! Телепортируемся.

– Целы? – сразу спросил я отряд. Перемещение прошло как по маслу.

– Буэ! – успела поднять маску Торка, освобождая желудок.

– Бзь!

– Да… Кхм, – хотелось блевануть и Клифу… Но он держался.

– Зараза, – смотрела Мел в проход, откуда мы сбежали. – Они будут преследовать нас.

– Кхе, – вытерла губы То. – Есть идея.

Без особых объяснений темная отправила остальных дальше. А мы с ней остались на месте.

– Успеешь? – задала она вопрос после пояснения.

– Самоубийство плохая привычка, – давил я лыбу, хрустнув шеей.

– Хе-хе, – злобно рассмеялась Торка. Сняла склянку с пояса. Мой правый клинок копил эссенцию. Табун мертвецов приближался, раздавался топот десятка ног, визг, шипение. – Самоубийственные маневры! – занесла темная руку. – Моя стихия, сучары! – Бросок!

– Ра! – послал я волну огня.

Как по кадрам.

Ожившие показались.

Склянка разбилась.

Огненная волна соприкоснулась с дымом.

ВЗРЫВ!

Моментальная цепочка. Наш «фейерверк» достиг природного газа, вызвав череду новых очагов. Округа затряслась, повалились камни. Поток пламени, как дыхание дракона, помчался из тесного прохода, сжигая оболочки паразитов.

Доля секунды. Я стартовал, подхватив Торку на плечо! Рывок!

Языки пламени вот-вот обожгут спину. Но я быстрее!

– Ха-ха! – смеялась То, не обращая внимания на раскаленный воздух.

Демоническая телепортация!

– Ух! – присел я на колено. Темная упала, завалившись на спину.

– Как-то, – затушила она огонек на маске, – так.

– Безумцы, – протянул нам Клиф руку.

– Безумец говорит, пап, – расслабила плечи Мел. Мы были в безопасности.

– Я был молод, – поднял волк жучиху на ноги.

– Ага, – улыбнулась ведьма. – Зот?

Я встряхнул волосами. Убедился, что все друзья целы. И кивнул:

– Можно идти дальше.