Текст книги "Младший сын Небесного демона. Том 3 (СИ)"
Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)
Стоило попробовать остановить движение и превратить воду в щит, как поверхность сразу пошла рябью.
– Понятно… – пробормотал я.
– Мне нет, – призналась Киара, хотя ещё минуту назад показывала себя как эксперта по стихиям. – Но если ты наконец понял, как перестать принимать здесь душ прямо в одежде, то я за тебя рада.
Я отпустил технику, позволив воде упасть на пол, и направился к выходу. Оплаченное время ещё не закончилось, но продолжать бессмысленные попытки не хотелось. Нужен иной подход, а для этого требовалось вернуться к самому надежному источнику информации из доступных мне.
К книгам.
Глава 8
В своей личной Духовной обители я оказался почти сразу после возвращения домой. Бесконечная библиотека встретила привычной тишиной и рядами белоснежных стеллажей, уходящих далеко за пределы видимости.
За всё время своего существования секта Небесного демона накопила огромное количество знаний, и практически все они теперь благодаря системе хранятся здесь. Я скопировал трактаты, архивные записи, схемы техник, алхимические рецепты и даже часть обычных исторических документов.
В самом начале хотелось получить как можно больше информации, так что я особо не разбирался в том, что именно отправляю в системное хранилище. Изначально делал упор на техники, но впоследствии прошелся и по менее значимым секциям библиотеки, чтобы скопировать знания и оттуда.
За те полгода, что я использовал это место, мне удалось лучше научиться им управлять, и если раньше мне приходилось выискивать некоторые сведения вручную, тратя время, то теперь мне достаточно было озвучить вслух необходимое. Дальше уже работало мое подсознание и воля.
– Найти все материалы, связанные со стихией воды, её природой и особенностями управления.
Библиотека сразу откликнулась и будто бы ожила. Книги пришли в движение, словно незримая рука перебирала каждую из книг. Те, что подходили под запрос, вылетали и падали на специальный стол, неподходящие возвращались на свое место.
Пока шла работа, я подошел к тому, что уже, по мнению библиотеки, мне подходило, и вначале даже обрадовался количеству найденного, но стоило открыть первые несколько книг, как радость быстро сменилась разочарованием.
Большая часть материалов касалась сопротивления водным техникам, сражений в соответствующей среде или способов убивать практиков, использующих эту стихию.
Вполне в духе нашей секты.
Небесный Демон всегда был школой яростной атаки. Ветер помогал двигаться быстрее, земля укрепляла тело и позволяла проламывать защиту, огонь прекрасно подходил для уничтожения всего вокруг. Вода в подобный подход вписывается плохо.
Практиков с таким аспектом в нашей секте немного, а те, кто всё же появлялся, чаще уходили в целительство, алхимию или вспомогательные направления. Поэтому собственных серьезных трактатов почти не нашлось. И мало кто вообще задумывался о боевом применении аспекта воды, если, конечно, не считать различные вариации, вроде аспекта льда.
Я отложил всё лишнее, оставив несколько десятков трактатов, которые подходили мне лучше всего, после чего принялся за их изучение.
Первой попалась техника Водяного тарана. Её создатель предлагал накапливать большой объем воды, сжимать и выбрасывать в противника единым потоком. Ничего особенно сложного, и уже через несколько минут я воспроизвел описанного мастера.
Призрачный мужчина выполнил несколько движений, собрал воду перед ладонями и ударил в каменную мишень. Поток оказался настолько мощным, что разнес верхнюю половину манекена.
Выглядело неплохо, но мне не подходило. Слишком долгое накопление, огромный расход Эссенции и сомнительная польза против сильного практика. С тем же успехом я могу применить Ледяной порыв, потратив меньше сил и получив более надежный результат.
Следующей стала техника Гибкого клинка. Вода собиралась вокруг оружия и удлиняла его во время взмаха, позволяя достать противника на большей дистанции. Интереснее, особенно если враг неправильно оценит длину атаки, но для меня, опять же, бесполезно. Резец и без того может менять форму, а лед позволяет создавать клинки любого удобного размера.
Третий трактат оказался посвящен водяной броне. Четвертый описывал усиление удара за счет резкого выброса жидкости из меридианов рук. Пятый предлагал создавать тонкие режущие струи.
Последнее я всё-таки проверил.
Техника работала, и струя даже оставила глубокий след на каменной мишени, но контроль требовался слишком сложный, а расход Эссенции оказался выше, чем при использовании обычного ледяного клинка. Вода снова пыталась изображать более подходящую для прямой атаки стихию и закономерно проигрывала.
– Выглядишь расстроенным, – заметила Киара мое упадническое настроение.
– Скорее, разочарованным, – пребывая все еще в задумчивости, поправил я её. – Надеялся, что в библиотеке секты найдется больше полезных сведений.
– Ну, я не удивлена. Сам знаешь, основной упор в ваших учениях делается на воздух и камень. Глупо ожидать много информации о других стихиях. О льде ты, например, тоже почти ничего не нашел.
Тут она была, конечно, права, но со льдом всё было иначе. Лед давался мне легко, естественно, да и тренировки проходили в богатой ледяной среде. А вот с водой всё было тяжело. Я не мог все бросить сейчас и отправиться куда-нибудь в соседнюю провинцию, где есть море и более влажный климат, а вот с «водными» духовными областями мне пока не везло. Приходится искать другие пути.
Я отбросил книгу в сторону и взял следующую.
Так прошли часы, возможно, дни, учитывая разницу во времени между реальным миром и Духовной обителью. Я читал, воспроизводил описанные техники, проверял их и чаще всего отбрасывал. Некоторые стоило запомнить на будущее, но ни одна не помогала понять сам аспект.
Киара первое время крутилась рядом и комментировала особенно нелепые техники, затем заскучала и куда-то исчезла. Вернулась она уже с креслом, которое неизвестно где нашла, устроилась неподалеку и принялась наблюдать.
– Ты ведь понимаешь, что можешь просто продолжать использовать лед? – спросила она, когда очередная водяная плеть распалась у меня в руках.
– Тогда зачем мне второй аспект?
– Вот именно. Зачем он тебе?
– В смысле? – непонимающе посмотрел я на нее.
– Ну ты же сам мне говорил, что второй аспект практики приобретают на очень высоких уровнях возвышения, когда они полностью познали свою основную стихию и достигли в ней абсолютного мастерства. Но ты ещё на начале пути освоения Льда. По мне, ты просто распыляешься, тратя силы, которые мог бы потратить на что-то более полезное. Если просто забудешь про воду, то со временем лед поглотит её и станет только сильнее.
В её словах был резон, и все же какое-то внутреннее упрямство не давало пойти по этому пути. Если у меня есть оружие в руках, то глупо его не использовать просто потому, что это сложно.
Я снова сел за книгу и первые несколько страниц едва пролистал. Слишком много там было сравнений воды с человеческой жизнью, разумом и течением времени. Но затем попалась одна любопытная мысль.
Автор предлагал не заставлять воду принимать удар, а позволить ей провести его сквозь себя. Очень странная формулировка, которая вызывала вопросы, но что-то в ней было. Будто бы нечто схожее когда-то давно я видел в Нараке. В то время у меня была абсолютная память, ведь души ничего не забывают, но после того, как я вернулся, воспоминания понемногу блекнут и исчезают. И как назло именно эта схватка была одной из них.
Я отступил от книг и переместился на тренировочную площадку, где взмахом руки сотворил перед собой соперника. Это был безликий копейщик.
– Нападай.
Фантом шагнул вперед и нанес прямой удар в грудь. Я поднял руку, формируя перед собой водяную стену, но не стал уплотнять её и пытаться остановить оружие. Вместо этого заставил всю массу воды двигаться по кругу.
Копье вошло в поток и практически без сопротивления прошло насквозь. Однако его острие отклонилось совсем немного, лишь на ширину пальца, чего оказалось недостаточно. Оружие вонзилось мне в грудь, и окружающее пространство тут же пошло рябью.
Я восстановил исходное состояние.
– Ещё раз.
На второй попытке поток двигался быстрее. Копье опять пробило водяную стену, но теперь ушло немного правее и лишь скользнуло по боку. Всё ещё недостаточно, особенно, если противник успеет скорректировать движение.
Третья попытка закончилась так же. На четвертой я добавил второй поток, закрученный в противоположную сторону, и копье резко дернулось вниз.
Вот это уже интереснее.
Я пропустил оружие мимо, схватил древко и ударил противника ладонью в грудь. Фантом отлетел назад, но почти сразу поднялся и приготовился атаковать снова. В этот раз фантом использовал рубящий удар. Водяной поток встретил лезвие, принял его движение и немного изменил направление. Вместо плеча копье прошло рядом с рукой, а затем я отпустил воду и потянулся ко льду.
Древко мгновенно покрылось инеем. Кристаллы побежали дальше, добрались до ладоней противника и намертво приморозили их к оружию. Фантом попытался отступить, но я уже оказался рядом и ударил его в горло.
Призрачная фигура рассыпалась.
Я создал новую и повторил упражнение, затем ещё раз, меняя направление и силу атак. Получалось далеко не всегда. Вода то двигалась слишком медленно, то, наоборот, сама усиливала вражеский удар, если я ошибался с направлением потока. Несколько раз оружие всё-таки достигло цели.
Но теперь я хотя бы понимал, чего пытаюсь добиться. Лед имеет высокую останавливающую силу, а вот вода позволяет отклонять атаки или вовсе перенаправлять их. Если соединить их правильно, то я смогу выбирать, как встречать атаку. Слабую технику проще остановить и разрушить, сильную лучше пропустить мимо, не пытаясь соревноваться с противником в грубой мощи. А если обстоятельства изменятся, вода всегда может стать льдом, зафиксировав оружие или самого врага в момент, когда тот уже не сможет изменить движение.
– Кажется, я понял, – произнес я, глядя на воду, кружащуюся вокруг предплечья.
– Неужели?
– Вода не подчиняется прямому давлению, потому что давление для неё неестественно. Ей нужно задавать направление, а не форму. Нужно движение…
Киара несколько мгновений смотрела на поток, затем пожала плечами.
– Возможно. Я в воде разбираюсь только в том смысле, что она мокрая и иногда в ней живут очень противные твари.
– И на том спасибо, – хмыкнул я, посмотрев на девушку.
Все же стоит признать, что без ее комментариев, действительно, все это изучать было бы скучновато.
Полноценной техники у меня пока так и не появилось. Имелся лишь принцип и несколько простейших движений, которые ещё предстоит перенести в реальное тело. Но это уже больше, чем бесконечные попытки создать очередное водяное копье.
Направление я наконец нашел. Осталось лишь уловить оставшиеся моменты, которые в моем случае можно наработать только практикой.
* * *
Параллельно с тренировкой аспекта воды я вернулся к другому вопросу, который уже давно откладывал.
Резец Веранга исправно служил оружием, помогал управлять стихией и позволял работать со льдом с невероятной точностью. Вот только я выбрал его в хранилище не из-за этих свойств.
В прошлой жизни именно с помощью резца враги получили доступ к защитным формациям секты. Каким образом это произошло, я до сих пор не понимал. Веранг участвовал в создании многих защитных массивов Духовного узла, и его инструмент мог быть чем-то вроде универсального ключа, но знать об этом и уметь воспользоваться – совершенно разные вещи.
Я достал резец и положил его перед собой на стол.
– Показать все материалы, связанные с формациями, – приказал я библиотеке.
И вот тут книг оказалось на удивление намного больше.
Вновь невидимый библиотекарь – результат работы моего подсознания и воли в этом месте – прошелся по каждой книге, выискивая нужные и сбрасывая их на центральный столик. Причем очень скоро к нему присоединился ещё один, и ещё… Количество книг в итоге оказалось таким большим, что можно было сделать отдельную небольшую библиотеку.
– Чувствую, мы тут надолго… – хмыкнула Киара, видя всю эту гору и справедливо смекнув, что ничего интересного тут не будет.
Демоница помахала мне ручкой и исчезла.
Что ж, мне же лучше, как минимум поработаю в тишине.
Формации являются отдельной дисциплиной, огромной и настолько сложной, что некоторые практики посвящают им всю жизнь, так и не добираясь до вершины знаний. Я же знаю лишь самые основы, могу распознать простейшие узоры, понимаю назначение отдельных символов и даже использовал укрепление на оружии, но на этом мои серьезные познания заканчивались.
Попытка сразу разобраться в защитных массивах Духовного узла была примерно тем же, что желание научиться читать с древнего трактата, написанного на мертвом языке, которого не знаешь.
Пришлось начинать с основ.
Первая книга объясняла принципы движения Эссенции по замкнутым контурам, следующая рассказывала о точках накопления и сброса, третья оказалась полностью посвящена материалам, способным проводить духовную силу, и тому, почему один и тот же рисунок прекрасно работает на серебре, но взрывается при попытке перенести его на медь.
Особенно неприятным открытием стало то, что формация никогда не является просто узором.
Каждая линия имеет направление, глубину, плотность и должна наполняться Эссенцией в определенной последовательности. Значение имеет даже угол, под которым пересекаются два потока.
Ошибка на толщину волоса может снизить эффективность, а то и вовсе сделать артефакт непригодным для использования в принципе. Такие и рвануть могут с самыми печальными последствиями для тех, кто оказался рядом. Доводилось слышать, что когда-то давно этот эффект использовали для создания эссенсовых бомб, но потом от этого отказались из-за нестабильности.
Зато по мере изучения я стал понимать, насколько сильно недооценивал формации.
Раньше они ассоциировались у меня в первую очередь с защитой: барьеры вокруг Духовных узлов, печати на хранилищах, ловушки в древних руинах и усиление тренировочных манекенов. Но формации разного уровня и назначения буквально окружают нас повсюду.
Они поддерживают температуру в жилых помещениях, очищают воду, не позволяют продуктам портиться и освещают улицы Духовного узла наравне с электрическими лампами.
Звукоизоляция в тренировочных залах тоже работает благодаря им, иначе грохот от техник был бы слышен в любом уголке секты. Даже привычные двери, которые открываются перед владельцем нужного жетона, являются частью простейшей распознающей формации.
Причем большинству из подобных формаций сотни лет, в то время как в мире простых людей лишь недавно появились технологии, позволяющие делать то же самое.
Продолжая тему, к примеру, залы с уплотненной Эссенцией вообще представляют собой один большой массив, где десятки узоров собирают, направляют, сжимают и стабилизируют духовную силу, не позволяя ей разорвать помещение вместе с практиком внутри.
Получается, что формации – что-то вроде бытовой основы всего Скрытого мира.
И это оказалось неожиданно интересно. Так и не поймешь, насколько ты мало знаешь про мир в целом, и сколько всего может лежать на поверхности, пока не посмотришь на это под другим углом.
Я довольно быстро увидел не меньше десятка способов применить новые знания. Правильная формация хранения позволила бы дольше сохранять алхимические компоненты. Стабилизирующий контур может поддерживать ледяные скульптуры без постоянного насыщения стихией. Даже в бою небольшие, заранее подготовленные пластины смогли бы усиливать техники или перекрывать отдельные потоки чужой Эссенции.
Правда, между «могли бы» и «я умею это делать» лежит пропасть. Да и более продвинутые книги говорили о том, что при определенном мастерстве можно вмешиваться в создание формаций другого человека так, чтобы обернуть даже ловушку себе на пользу. Но для этого надо понимать в них гораздо больше, чем я на текущем уровне.
Впрочем, я намеревался все, что мне доступно, попробовать. Правда, для этого Духовная обитель не годилась, мне нужно было делать формацию не в своей голове, а в реальном мире.
Первую простейшую формацию сохранения я собирал несколько дней. В качестве основы использовал небольшую деревянную дощечку, а проверять решил на обычном яблоке. В конце концов, тратить ценные ингредиенты на опыт не хотелось, а вот разрезанное яблоко, которое легко заветривается, было отличным объектом для опыта.
С первой попытки формация просто не запустилась. Пришлось ковыряться в ней и разбираться, что именно пошло не так.
Во второй раз я неправильно соединил два контура, и яблоко за несколько секунд высохло, превратившись в сморщенный комок.
Третья формация сработала лучше, если не учитывать того, что вместо сохранения свежести начала понижать температуру. Через минуту яблоко покрылось инеем и промерзло до самой сердцевины.
– Кажется, ты только что изобрел холодильник, – рассмеялась Киара, видя мои потуги в работе с формациями.
Лишь пятая попытка дала более-менее правильный результат. Формация стабилизировала состояние предмета, замедляя естественные изменения, но расходовала слишком много Эссенции и требовала постоянной подпитки. Для настоящего хранилища подобное решение не подходило, зато у меня получилось заставить формацию работать, и работать правильно. От этого уже можно отталкиваться в дальнейших опытах.
С резцом дела продвигались ещё медленнее.
Я видел внутри него несколько сложных контуров, часть из которых отвечала за накопление и усиление стихии, но остальные по-прежнему оставались непонятными. Они были вплетены друг в друга так плотно, что попытка рассмотреть один участок неизбежно упиралась в десяток соседних. И это в очередной раз убеждало меня в мысли, что Веранг, его создатель, был настоящим гением формаций. Я не представляю, как физически можно уложить линии так плотно, и при этом, чтобы они не соприкасались и не разрушали друг друга.
Никакой очевидной «отмычки» внутри не обнаружилось. Резец не должен был просто открывать любой барьер по желанию владельца. Скорее, он умел взаимодействовать с отдельными элементами формаций Веранга, но каким именно образом, предстояло выяснить.
И двух месяцев для этого точно не хватит.
Работая со знаниями формаций, я стал понимать, что они в некотором роде сложнее алхимических хотя бы в том, что одних знаний недостаточно. В алхимии я мог вызубрить десятки, даже сотни книг про травы и суметь приготовить сложные пилюли или зелья по инструкции. Да, из-за опыта они могут получиться не самого лучшего качества, но получатся, а вот ошибки в начертании формаций критичны. И чем сложнее формация, тем точнее должен быть узор.
Можно было заучить несколько бытовых узоров, научиться чинить простые контуры или создавать одноразовые пластины, но до настоящего мастера формаций мне было дальше, чем до вершины нынешнего Возвышения.
Впрочем, бросать начатое я не собирался. Даже базовые знания уже позволяли смотреть на окружающий мир иначе, замечая то, мимо чего раньше проходил не задумываясь.
Оставалось только правильно распределять время между работой, тренировками, водой, формациями, алхимией и подготовкой к турниру.
Пустяки, если полностью отказаться от сна…
Глава 9
При моем новом графике на новые ледяные скульптуры времени не оставалось вовсе. Утром я тренировался в залах с повышенной плотностью Эссенции, днем изучал формации или отправлялся на зачистки, а вечера проводил в Духовной обители. Иногда приходилось выбирать между сном и очередным трактатом, и сон в этом споре побеждал далеко не всегда.
Мысль вернуться к резцу время от времени возникала, но для одной хорошей скульптуры зачастую требовалось хотя бы несколько часов полной сосредоточенности. В моем расписании такого промежутка просто не существовало. Поэтому о статуях я почти не думал до того самого утра, когда павильон искусств не перечислил мне деньги за проданные работы.
Оповещение о зачислении средств пришло аккурат во время завтрака. Я открыл его, пробежался глазами по сопроводительному тексту и едва не поперхнулся, когда увидел итоговую сумму, которая оказалась во много раз больше, чем я вообще смел надеяться.
– Что там? – заинтересовалась Киара, тут же возникнув у меня за плечом. – Кто-то умер?
– Нет… все нормально, – откашлявшись, ответил ей. – Просто деньги за статуи пришли…
– Много? – уточнила она.
– Даже слишком. Я на эти деньги могу кучу лет безбедно жить, ни в чем себе не отказывая.
– О, значит, и вправду много, – немного задумалась демоница. – Александр, я всегда знала, что у тебя великий талант! Предлагаю бросить все эти бессмысленные тренировки и заняться действительно важным делом. Для начала сделаешь двадцать моих статуй. В разных позах. Можно даже без одежды, чтобы не тратить время на лишние детали. Уверена, что эти статуи ты сможешь продать ещё дороже.
– Даже не сомневаюсь, но нет. Если так хочешь статую, могу как-нибудь сделать специально для тебя, когда придумаю, где её хранить. А пока извини.
– Зануда, – немного обиженно буркнула демоница. – Я ведь даже позировать готова, а ты такой шанс упускаешь. А потом бы люди начали восхвалять меня и стали бы служить мне добровольно, – вскинула девушка руку вверх, хорошо, что еще зловеще не рассмеялась.
Я на это лишь развел руками и вернулся к еде. А когда возвращался из общей столовой, то меня перехватил тот самый слуга, который в свое время и договаривался со мной о продаже статуй. И разумеется, его очень интересовали новые работы, он был готов от павильона искусств предложить очень существенный аванс, чтобы мотивировать меня работать, но я отказался.
Сейчас мне, правда, было не до того, а денег столько, что я никогда прежде и не помышлял о подобных суммах.
– Искусство не требует спешки, – с важным видом заявил я мужчине и выдворил наружу. – Когда я буду готов вернуться к работе, то обязательно сообщу.
На этом вопрос статуй я временно закрыл.
Возможно, в прошлой жизни я бы и подумал всерьез о том, чтобы посвятить себя искусству и ремеслу, как оказалось, это мне, действительно, нравится. Мог бы стать свободным художником-практиком, чьи творения волнуют умы людей, и каждую новую коллекцию ждут как невероятного события, но… У меня осталось чуть больше девяти лет до того, как секта Безумного тысячелетнего дракона не оставит от этого места камня на камне, и я к тому моменту должен быть достаточно силен, чтобы остановить их.
Впрочем, как выяснилось позднее, история с моими статуями только набирала обороты…
* * *
Первые торги привлекли к работам неизвестного мастера немало внимания. Ледяные фигуры выглядели необычно, десятилетиями сохранялись без поддерживающих формаций, а оставленное внутри «намерение», делающее их почти живыми, заставляло опытных практиков-искусствоведов часами спорить о способе их создания.
Однако пока скульптуры стояли в павильоне, они оставались всего лишь интересными работами. Красивыми, редкими и необычными, но все еще доступными для покупки.
Настоящий ажиотаж начался после завершения торгов.
Пять фигур разъехались по частным коллекциям, и управляющий Лоран сообщил заинтересованным покупателям, что новых поступлений в ближайшее время не ожидается.
Сначала это никого не встревожило.
Мастера духовного искусства такого толка редко работают быстро. Некоторые могли создавать одну вещь годами, добиваясь нужного состояния материала и вкладывая в него собственное понимание пути. Несколько недель ожидания для коллекционеров не имели никакого значения.
Проблема заключалась в том, что шли недели, а новых работ всё не появлялось. Более того, сам павильон искусств открыто говорил о том, что таинственный мастер прекратил работу и не создает ничего нового. Никто не знал его возраста, происхождения и даже того, принадлежит ли он секте Небесного демона. Не было старых работ, учеников, мастерской или хотя бы человека, который мог бы уверенно заявить, что встречался с ним лично.
Существовало лишь пять скульптур, и чем активнее потенциальные покупатели засыпали павильон искусств и аукционный дом секты вопросами о новых работах, тем более бурным становилось обсуждение относительно уже сделанных статуй.
По Духовным узлам поползли слухи.
Одни утверждали, что мастер смертельно болен и перед смертью создал последние произведения. Другие были уверены, что фигуры нашли в закрытом древнем наследии, а история о живом авторе придумана аукционным домом. Третьи говорили о затворнике, который появляется раз в несколько десятилетий и никогда не повторяет свои работы.
Каждая версия была глупее предыдущей, но непременно раздувала цену и ажиотаж. Первой сменила владельца одна из фигур, купленная представителем богатого внешнего дома. Сделка прошла тихо, без открытых торгов, но стоимость все равно стала известна коллекционерам, и стало ясно, что сумма исходной покупки возросла практически втрое.
После этого началась уже настоящая охота.
Покупателям пяти скульптур стали приходить предложения, сначала осторожные, затем все более настойчивые. Кто-то предлагал деньги, кто-то – редкие ингредиенты. Один коллекционер попытался обменять фигуру на оружие высокого ранга, которым его род владел больше ста лет.
Не все из них были настоящими ценителями искусства, зато каждый прекрасно понимал, что цена продолжит расти. Пока неизвестный мастер молчит, пять ледяных фигур остаются единственными существующими работами.
Сам же мастер в это время понятия не имел, что вокруг них происходит. Он был слишком занят подготовкой к обычному турниру.
* * *
Вода текла вокруг меня тонкими лентами, а сам я сидел в центре арендованного зала, скрестив ноги, и старательно удерживал стихию в пределах нескольких шагов. Никакой подготовленной воды у меня не было, и все те линии, что парили в воздухе вокруг меня, были целиком и полностью сконденсированы из воздуха.
И это на самом деле было огромной подвижкой в контроле стихии. Раньше я приносил с собой канистру для этого, потому что создавать воду из Эссенции оказалось уж очень затратно, а вот конденсировать её из окружающего воздуха – намного легче и проще, но нужен был заметно более высокий контроль, чем я обладал ранее. Так что вначале я просто использовал подготовленную воду, и лишь когда немного освоился и поднабрался опыта в понимании стихии воды, использовал исключительно собранную вокруг влагу.
Плотность духовной силы в зале была увеличена в четыре раза. Эссенция давила на тело со всех сторон, затрудняла дыхание и мешала меридианам работать свободно. Даже сидеть здесь было тяжело, но именно такое сопротивление помогало мне яснее чувствовать собственную стихию.
При этом отдельной сложностью стало подавление ледяного аспекта, который постоянно стремился занять место воды, когда я использовал родственную стихию слишком долго и много. Но и в этом вопросе у меня были существенные подвижки, сдерживать её мне удавалось все легче и легче. Полагаю, что очень скоро я смогу добиться того, что аспекты перестанут «враждовать».
Одна лента прошла над плечом, вторая обернулась вокруг руки, не касаясь кожи. Третья скользнула вдоль пола, подхватила первую и изменила ее движение.
Со стороны происходящее могло показаться бессмысленным. Вода просто кружила вокруг меня, то собираясь в единый поток, то снова разделяясь.
Но сейчас я был ближе к пониманию аспекта, чем когда-либо прежде.
И понимание этого было довольно простым и очевидным, главное из которого: вода всегда находится в движении, в отличие ото льда. Нельзя пытаться «зафиксировать» её в каком-то состоянии, это нецелесообразно и противоречит самой сути данной стихии. Также не нужно пытаться управлять каждой каплей, воду нужно воспринимать как единый поток, и если оседлать его, заставить двигаться туда, куда тебе надо, то это сильно облегчает контроль техники.
И стоило это осознать, как что-то дрогнуло внутри меня.
[Ваше понимание стихии воды повышено на 5%]
Чаша в Духовной обители отозвалась, хотя мое сознание оставалось в настоящем мире. Я ощутил ее так ясно, словно стоял перед каменным пьедесталом и смотрел на закручиваемую в водовороте поверхность воды.
Окружавшие меня потоки ускорились.
Я чувствовал, что нахожусь на границе чего-то. Ещё немного, и я…
И тут дверь распахнулась, да с таким хлопком, что я потерял концентрацию, и все кружащие вокруг меня потоки разом упали вниз и разлились по полу. Понимание, к которому я подбирался последние недели, рассыпалось прежде, чем я успел его удержать и осознать. Еще мгновение назад оно казалось очевидным, а теперь от него осталось лишь ощущение, что я стоял перед открытой дверью и не успел сделать последний шаг.
В проеме же стоял наставник Рой.
Как он прошел через защитную формацию арендованного зала, я понятия не имел. Видимо, просто воспользовался полномочиями наставника. Или сломал ее, что в его случае тоже нельзя исключать. Как раз в его духе было бы провернуть что-то подобное, наплевав на условности.
На нем были темные тренировочные штаны и расстегнутая куртка, а на лице – гадкая, кривая усмешка, которая не сулила мне ну вот вообще ничего хорошего. В зубах тлела сигарета, хотя курить внутри комплекса запрещалось сразу несколькими правилами.
– Шкет, вот чего ты заставляешь меня за тобой бегать и выискивать тебя по всяким подвалам, а? Собирайся.
На меня накатила волна раздражения и злости, но я сделал глубокий вдох и сдержался. Он, конечно, тот ещё неприятный тип, но надо признать, после его тренировок я, действительно, стал намного сильнее и вряд ли бы достиг понимания стихии льда так быстро без его помощи.
– Это срочно? – все же спросил я.
– Если бы не было срочно, я бы прислал сообщение, так что не выделывайся тут и топай за мной.
Я поднялся, одним движением собрал разлитую воду и отправил ее в сливное отверстие у стены. Затем накинул куртку и направился к выходу.
Рой уже развернулся и пошел по коридору, нисколько не сомневаясь, что я последую за ним. Я же прежде закрыл тренировочный зал и лишь после этого последовал за наставником. Ускользнувшее понимание все еще ощущалось где-то рядом, но вернуть его прямо сейчас уже не получится.
Оставалось надеяться, что Рой, в самом деле, пришел ради чего-то важного.
Хотя с ним в этом никогда нельзя быть уверенным.
* * *
В этот раз пробежки не было, потому что Рой привел меня на вокзал, и там мы сели на электричку. Ехать пришлось часа три, после чего мы оказались с ним в каком-то небольшом, но довольно приятном городке. После Верталя он казался таким уютным, но долго мы задерживаться не стали, потому что практически сразу пошли куда-то далеко в лес.
