Текст книги "Младший сын Небесного демона. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 14

Что было дальше, я помнил плохо. Как только я поднял руку, и голос судьи сообщил о моей победе, все дальнейшие события превратились в нарезку бессвязных фрагментов.

Меня кто-то поздравлял, что-то вручали, кажется, я встречал Роя, и он мне что-то говорил, но создать из этого цельную картину у меня не вышло.

А в себя я пришел дома, на собственной кровати, и какой же это же кайф – выспаться. Полноценный отдых после стольких дней истощающих боев принёс чувство эйфории. Никогда бы не подумал, что так буду рад тому, что попросту выспался. Кажется, даже после Нарака я, разумеется, не без удовольствия полежал на собственной кровати, но едва ли получил такое же наслаждение, как после сегодняшнего сна.

Мне было так хорошо, что, открыв глаза и потаращившись в потолок где-то полминуты, я их снова закрыл и отключился ещё на какое-то время, а когда пришел в себя, уже вечерело. Я наконец выбрался из постели, сходил в душ, чтобы окончательно привести себя в порядок, и лишь когда вышел оттуда, обратил внимание на неприметную деревянную коробочку, лежащую на столе. Подойдя к ней и открыв крышку, увидел, что внутри лежит алхимическая пилюля.

– Точно… – пробормотал я себе под нос.

Это была награда за победу на турнире. Особая духовная пилюля, которая высвобождает скрытую силу и позволяет перейти на следующий ранг возвышения, но ключевой момент в том, что просто так её съесть нельзя. Точнее, съесть-то ее можно, и организм даже успеет понять, что произошло, прежде чем меридианы лопнут от переизбытка Эссенции.

Ну и еще момент: такие пилюли полезны только до определенной ступени возвышения. Например, моего отца она бы максимум взбодрила, и это была бы просто напрасная трата ресурсов. Вообще, для каждой ступени возвышения придумывают что-то свое, но это ладно.

Пилюли подобного уровня предназначаются для практиков, достигших предела текущего ранга, но это не означает, что любой из них может просто проглотить награду и стать сильнее. Заключенная внутри энергия высвободится почти мгновенно, и если телу некуда будет ее направить, то последствия могут оказаться крайне неприятными.

В лучшем случае большая часть силы рассеется впустую, в худшем – придется искать хорошего целителя и надеяться, что он сумеет собрать меридианы обратно.

Именно поэтому такие пилюли принимают в местах с высокой концентрацией Эссенции. Давление извне не позволяет энергии вырваться из тела одним взрывом, замедляет ее движение и заставляет равномерно распределяться внутри организма.

К счастью, победителям турнира предоставляют доступ к подходящему помещению, о чем свидетельствовала особая ключ-табличка, лежащая рядом. Кажется, я даже помню, как мне её вручали по возвращении в мой Духовный узел.

Ждать особо смысла не было, но перед тем, как заняться собственным возвышением, предстояло сделать ещё одно небольшое дело, а именно набить желудок. Так что, закрыв коробочку, я вышел из дома и направился прямым ходом в столовую, и было очень непривычно видеть, как целая куча попадавшихся мне на пути учеников приветствует меня словно героя.

– Александр Кейр! Это же он!

– Чемпион! Мы тобой гордимся!

– Это был крутой бой!

Похвалы и приветствия сыпались со всех сторон, и даже в столовой им не было конца. Кажется, даже после первого турнира на мою голову не обрушивалось такое количество похвалы. Зато в столовой мне положили особо большую порцию с лучшими кусками мяса, за что улыбчивым поварам огромное спасибо.

Несмотря на увеличенный размер порции, я справился с ней очень быстро и даже попросил добавки. Видимо, измотанному организму нужно было восполнить силы, так что я послушно исполнял желание тела. Путь аскетов и ограничений точно не для меня.

Закончив с едой, я заглянул домой, забрал коробочку и теперь уже направился в зону тренировок.

Зал восьмикратной концентрации располагается в отдельном крыле Павильона духовной практики. Я несколько раз проходил мимо, но прежде даже близко не приближался ко входу. Обычных учеников сюда не допускали, даже истинным требуется разрешение наставника или большое количество очков достоинства, этакой местной валюты секты, которые никто в здравом уме не станет тратить без веской причины. Да и то могут отказать, если сочтут, что требования не выполнены.

На самом деле, учитывая деньги, полученные за выкупленные статуи, я без проблем и сам мог арендовать это место, но так даже лучше, ведь я все равно найду, куда потратить накопления.

Смотритель залов поприветствовал меня и даже похвалил, хотя признался, что сам финальный бой видел только в записи.

– Секта может тобой гордиться, юный Кейр. Удачи. Прорыв при наличии тяжелой преграды – всегда сложный процесс. Увы, это может обернуться, в том числе и проблемами, если ты не справишься.

Я кивнул, поблагодарив за поддержку и предупреждение, и шагнул внутрь. Сам зал внешне мало чем отличался от четырехкратного, просто массивы тут были совершенно иные, более мощные, так что неудивительно.

– Двенадцать часов. Если почувствуешь, что теряешь сознание или контроль над циркуляцией, ударь Эссенцией по печати рядом с дверью. Защитный массив вытащит тебя наружу.

– Хорошо, я понял.

Мужчина кивнул и затворил за мной дверь. Я вставил табличку в разъем-активатор и ощутил, как начал меняться воздух внутри.

Я уже привык к четырехкратному уплотнению, но восьмикратное ощущалось гораздо сильнее. Движения мгновенно стали очень вязкими и тяжелыми, я словно продирался через толщу воды, где для каждого шага нужно было приложить огромные усилия. А я-то считал, что в четырехкратном тяжело двигаться.

По крайней мере, я точно могу сказать, что на данном этапе физически не способен отрабатывать тут никакие техники или движения. Уж слишком тяжело двигаться. Лишь для того, чтобы дойти до площадки медитации, мне придется потратить кучу сил. Неудивительно, что учеников, вроде меня, в такие места допускают лишь ограниченно, по спецпропускам. С плохой подготовкой тут и помереть можно.

Но я всё-таки добрался до центра комнаты, сел в позу медитации и достал пилюлю.

Она выглядела обманчиво непримечательно: небольшой темный шарик с несколькими золотистыми прожилками на поверхности. Никакого свечения или бурлящей вокруг энергии. Если не знать, что это такое, вполне можно принять за не слишком удачную работу начинающего алхимика.

Но стоило взять пилюлю пальцами, как руку слегка повело вниз. Эссенция внутри была настолько плотной, что в восьмикратно усиленном духовном пространстве ощущалась почти настоящим весом.

Я сделал глубокий вдох, проглотил пилюлю и закрыл глаза.

Несколько ударов сердца ничего не происходило, но затем я стал ощущать жар, расползающийся по телу огненной волной. Ощущения были довольно болезненными, но это была только первая волна, которая прокатилась по меридианам и довольно быстро стихла. Но уже через несколько ударов сердца, не дав мне немного передохнуть и отдышаться, пришла вторая, намного более сильная. Причем та уже пошла не только по меридианам, но и по всему телу. Каждую мышцу словно растягивали и сжимали одновременно, кости будто бы дробило, а кожу начало покалывать изнутри множеством раскаленных игл.

А ведь мне до этого момента казалось, что к боли я привык…

Я попытался подхватить энергию и направить по меридианам, но стало только хуже. Сила пилюли отозвалась на вмешательство и рванула следом за моей Эссенцией. Меридианы тут же расширились до предела, перед глазами потемнело, а во рту появился металлический привкус.

И в этот момент я понял, что если бы не восьмикратное давление, меня бы, действительно, разорвало изнутри.

Так, Александр… вдох-выдох… контроль…

На несколько мгновений внутри установилось странное равновесие. Пилюля давила изнутри, духовная среда – снаружи, а мое тело оказалось зажато между ними и медленно начало меняться под воздействием столь сильной Эссенции.

Мышечные волокна разрушались и восстанавливались, становясь плотнее. По костям расходилось ощущение, похожее на сильную вибрацию. Даже внутренние органы понемногу перестраивались, привыкая выдерживать давление, для которого прежде не были предназначены.

[Внимание! Вы находитесь в измененном состоянии тела!]

[Процесс нельзя прервать]

Ага… спасибо. Как будто я сам этого не заметил.

Следующая волна ударила еще сильнее, хотя, казалось бы, куда сильнее? Я стиснул зубы и вновь попытался взять происходящее под контроль, остановить слишком быстрые потоки, разделить их, разогнать по телу в правильном порядке, и… едва не потерял сознание от этого.

Чем сильнее я давил, тем яростнее сопротивлялась заключенная в пилюле Эссенция. Она не желала подчиняться привычной циркуляции, потому что вообще не предназначалась изначально для меридианов и только умением и волей алхимика была заключена в пилюлю.

И тогда в памяти неожиданно всплыл голос Роя.

Видимо, он все-таки говорил со мной после турнира. Я стоял, с трудом понимая происходящее, а наставник что-то втолковывал, придерживая за плечо, чтобы я не завалился прямо перед ним.

– Когда жрать пилюлю будешь, не вздумай сопротивляться. Чем сильнее пытаешься контролировать процесс, тем сложнее будет. Твоя задача – просто удержать столько, сколько можешь. Слышишь? Только не говори, что ты уснул, шкет…

Очень вовремя я вспомнил этот совет, а то ведь, действительно, по привычке пытался взять этот поток под контроль, но чем сильнее старался им управлять, тем проблемнее это становилось. И ведь боль, в самом деле, понемногу уходила, когда я просто отпускал ситуацию.

Так что я просто попытался отрешиться от происходящего и сосредоточиться на дыхании, очистить меридианы, чтобы циркуляция шла сама собой, без внутреннего сопротивления.

И нет, боль сама по себе никуда не ушла, но я отчетливо заметил, что стало легче. Исчезло ощущение, что меня разрывает изнутри. Эссенция перестала биться о сопротивление и начала распределяться равномернее, проникая во все тело. Давление зала удерживало ее внутри, не позволяя собраться в одном месте или вырваться через меридианы.

Так что я просто дышал, внимательно следя за процессом, но стараясь не вмешиваться в него без острой на то необходимости.

В какой-то момент исчезло ощущение времени. Остались только дыхание, тяжелые удары сердца и непрерывное движение Эссенции внутри тела.

Затем перед закрытыми глазами появилось системное сообщение.

[Зафиксировано аномальное изменение физической оболочки]

Я не стал отвлекаться.

[Внешняя перестройка вступила в резонанс с волей владельца]

[Пробуждена новая особенность]

[Воплощенная воля]

[Физическая оболочка владельца быстрее адаптируется к нагрузкам, превышающим ее текущий предел. Устойчивость тела зависит от силы воли владельца и не устраняет последствия уже полученных повреждений]

А вот это очень интересно!

Пилюля сама по себе не могла создать подобную особенность, она лишь запустила перестройку, а дальше тело отозвалось на то, что я тащил вместе с собой еще из Нарака: мое упорство и отказ сдаваться даже в самой невозможной ситуации, способность идти до конца, несмотря ни на что.

А следом я ощутил ещё одну волну и вместе с ней то, как дрогнула преграда, которую я силился преодолеть последние месяцы.

[Выполнены условия для повышения ранга возвышения]

[Становление завершено]

[Начато формирование основания Укоренения]

В этот миг зал исчез.

Не в буквальном смысле, разумеется. Я все еще сидел на каменной платформе, но давление окружающей Эссенции перестало ощущаться чем-то внешним.

Мое восприятие расширилось, коснулось массивов на стенах, пола, воздуха и множества потоков, пронизывающих помещение. Сосуд Эссенции начал увеличиваться, а энергия из зала хлынула внутрь, заполняя освободившееся пространство, но теперь уже не причиняла прежней боли. Меридианы стали шире и прочнее, тело принимало плотную среду как нечто естественное.

И первым моим желанием было встать и закончить, но это было бы огромной ошибкой.

Прорыв еще не завершился. Сила продолжала распределяться, а новое состояние оставалось слишком непривычным. Одно неосторожное движение сейчас может нарушить равновесие и испортить результат.

Поэтому я продолжал медитировать, и так прошел час, за ним второй, возможно, третий и четвертый. Я как-то совсем потерял счет времени, существовало лишь мое размеренное дыхание и буйство энергии.

Боль постепенно отступала, оставляя после себя приятную тяжесть. Я чувствовал каждую мышцу, каждый сустав, движение крови по сосудам и медленную циркуляцию Эссенции в меридианах. Тело привыкало к изменениям, которые в нем произошли.

Свечение массивов на стенах стало заметно тусклее. Видимо, за время прорыва я вытянул из помещения немало Эссенции, хотя до полного истощения залу было далеко.

Тело ощущалось непривычно легким.

Я пошевелил пальцами, затем осторожно поднял руку. Никакой скованности или боли я в этот момент не почувствовал. Такое чувство, будто даже восьмикратное давление практически исчезло, став от силы двухкратным, а то и вовсе обычным. Кажется, я слегка поломал комнату своим прорывом, но в этом не было ничего страшного. Думаю, тут стоит специальный конденсатор, который нагонит потраченную Эссенцию и вновь стабилизирует внутреннее давление.

[Ранг возвышения повышен]

[Укоренение (III)]

[Ограничение основных характеристик снято]

– О! Неужели! Ты справился! – внезапно завопила появившаяся в воздухе Киара и с каким-то уж слишком сильным порывом бросилась ко мне обниматься.

Я ожидал, что девушка пройдет насквозь, но нет, вместо этого я вполне явственно ощутил все её упругости тела, да и она ухитрилась сбить меня с ног вдобавок.

И лишь когда я оказался на полу, внезапно осознал, что вместо привычного черного платья на ней лишь одно полотенце, которое вдобавок от столь плотного контакта спало и растаяло в воздухе, видимо, посчитав, что не должно находиться в этом мире.

– Почему ты…

– Я мыться собиралась, когда мне пришло оповещение о прорыве, – ответила демоница, прижимаясь ко мне. – И я получила столько Первозданной силы, что… ух…

И она внезапно поцеловала меня, да ещё с такой пылкостью, которой я вот вообще от нее не ожидал. И поскольку демонесса сразу не отстранилась, я вначале коснулся её спины, ощутил тело девушки и стал чуть решительнее, переключившись на её грудь и упругий зад. И то, и другое у неё было первоклассным.

И мне даже начало казаться, что одними поцелуями тут дело не ограничится, но Киара внезапно отстранилась, уперев обе руки мне в грудь и смотря на меня каким-то ошалевшим взглядом.

– Думаю, хватит. Я это… пришла сказать, что ты молодец, Александр. Так держать. А мне… пожалуй, пора… ещё куча дел…

И демоница исчезла, так и оставив меня лежать на полу.

И что это только что было?.. Память невольно возвращала меня к моменту, когда взгляд уцепился за обнаженное тело моей вечной спутницы. Да уж, демоническое искушение…

* * *

Киара вернулась в Нарак так поспешно, что едва не свалилась в приготовленную ванну.

Она успела ухватиться за край, замерла и несколько мгновений просто стояла, тяжело дыша. Сердце колотилось в груди, щеки горели, а внутри все еще бурлила полученная Первозданная сила.

И этой силы было столько, что она даже в лучшие времена за десять лет столько не получила бы, а тут не просто за день, а буквально за один миг. Будто бы по щелчку пальцев.

Киара выпрямилась и посмотрела на свое отражение в темной воде. Растрепанные алые волосы, припухшие после поцелуя губы и совершенно ошалевший взгляд – явно недостойный вид для дочери владыки Нарака.

– Пекло…

Она прикрыла лицо ладонями, чувствуя, как к жару добавляется стыд.

Что она вообще творила⁈

Теперь она стояла и прокручивала в голове тот момент, когда они лежали на полу в той комнате и целовались. Она до сих пор чувствовала руку Александра на своей груди, и это воспоминание вызывало удивительно сладостный спазм внизу живота.

Первозданная сила в больших количествах всегда действовала на демонов как сильнейший афродизиак, особенно если получить ее всю разом, как произошло после прорыва Александра. Она обостряет ощущения и многократно усиливает любые желания. Киара прекрасно об этом знала, но просто не ожидала, что ей достанется настолько большая награда за прорыв. Ведь если бы знала, то пинала бы парня, чтобы он как можно скорее прорвался, а не относилась к процессу так пофигистически.

А главное, она не успела подготовиться к тому, что это случится.

Пришло сообщение о том, что Александр достиг Укоренения, следом внутри нее словно взорвалось маленькое солнце, и она сразу же перенеслась к нему. Даже не подумала о том, что собиралась принять ванну и была обернута лишь в полотенце.

Дальнейшее же произошло само собой. Разум как-то отошел в сторону и остались лишь инстинкты и внутренние желания.

– Это всего лишь Первозданная сила, – сказала демоница сама себе, но прозвучало не слишком убедительно.

Сила могла усилить желание, сорвать внутренние ограничения и заставить действовать опрометчиво, но она не создавала чувства из пустоты. Если бы Александр совершенно ее не привлекал, никакое количество Первозданной силы не заставило бы Киару так на него наброситься. От этого демоны застрахованы.

И ведь если бы она не вернула себе самоконтроль и не осознала, какую глупость совершает, то вряд ли бы остановилась. Пусть их связь и укрепилась, и на воплощение стало тратиться намного меньше энергии, но одно дело – воплотиться, чтобы съесть вкусный тортик, и другое – чтобы заняться любовью с мужчиной. Там расход будет расти в геометрической прогрессии. Она бы таким образом потратила все заработанное и, может, даже немного сверху за эти несколько часов.

Это был бы самый дорогой секс в жизни демоницы, и, скорее всего, если бы узнали подруги, то покрутили бы пальцем у виска. И ладно бы речь шла о каком-нибудь демоническом владыке, так нет, о каком-то смертном, который пыль у их ног, как все короткоживущие по сравнению с ними виды. Но в тот момент это казалось очень хорошей идеей…

Да что там хорошей, лучшей на свете! Кажется, Киара в жизни так ничего не хотела.

Демоница сокрушенно выдохнула и наконец забралась в ванну, погрузившись в воду по плечи. Жар никуда не исчез, но хотя бы перестал казаться невыносимым. Она откинулась на гладкий каменный бортик и закрыла глаза.

Но попытка выкинуть из головы Александра не удалась, и от этого Киара прикусила нижнюю губу.

Связь между ними ощущалась тонкой нитью, уходящей куда-то за пределы Нарака. Достаточно было одного желания, чтобы вновь оказаться рядом с ним.

Она даже приподнялась из воды.

Нет!

Точно нет!

Ни за что!

Киара заставила себя опуститься обратно и сжала бортик ванны так, что побелели пальцы.

Вдох-выдох…

Сейчас она немного придет в себя, усвоит Первозданную силу, а потом вернется к Александру. Уже одетая. Спокойная. Полностью контролирующая свои эмоции, как и полагается дочери семнадцатого владыки Нарака.

И обязательно сделает вид, что ничего особенного не произошло.

Главное, чтобы он не начал ее подкалывать…

Иначе она его убьет!

Или снова поцелует…

Киара застонала и с головой погрузилась в воду.

Хуже всего было то, что о самом поцелуе она совершенно не жалела. Вот о том, что остановилась, возможно, немного…

Глава 15

Я лежал на полу комнаты с восьмикратным давлением Эссенции, и единственная мысль, которая крутилась у меня сейчас в голове: «Что это вообще сейчас такое было?»

То Киара появляется из ниоткуда, считай что голая, и лезет целоваться, то эта наглая демоница просто сбегает. Хотя, если вдуматься, там поцелуями дело точно не ограничилось бы, задержись она тут ещё ненадолго.

«Возбудим и не дадим», – сразу вспомнилось.

Кхм…

А кожа у Киары, оказывается, удивительно бархатная. Даже как-то не верится, что такая может быть у живого человека. А губки…

На самом деле этот поцелуй не был похож на тот, что я сделал ей в отместку в прошлый раз. Нет, он был… я даже не могу подобрать правильные слова и думаю, самое подходящее – потусторонний. Я буквально ощутил на губах вкус Нарака с примесью жара и желания, которое источала девушка.

– Однажды я это тебе припомню, Киара! – вслух сказал я, надеясь, что она услышит. Хотя далеко не факт.

Я сделал глубокий вдох, поднялся и направился к площадке для медитации. Несмотря на то, что «замки» были сняты с характеристик, мне ещё требуется медитация, чтобы закрепить результат. Да и, в целом, изучением себя и энергетической системы никогда не следует пренебрегать.

Я открыл дверь, вышел наружу, и первый шаг получился неожиданно легким. Я по привычке приготовился преодолевать давление зала, но тело, напротив, в тот момент стало таким легким, что, казалось, ещё немного, и я просто улечу куда-нибудь.

Рядом с комнатой стоял шкафчик, в котором я оставил свои вещи, включая телефон. Гаджеты вообще не рекомендуется брать в такие места: они могут сломаться или, что ещё хуже, повлиять на работу формаций, хотя, по мне, это было ерундой. Но правила есть правила, и телефон пришлось оставить. Теперь же я взял его, и первое, что бросилось в глаза, это дата.

Ого… я думал, что пробыл в комнате от силы день-два, но часы отчетливо показывали, что я был там целую неделю. Да ну, бред какой-то. И тем не менее, кажется, это было правдой. Впрочем, я много раз слышал, что, когда ты входишь в подобную глубокую медитацию, время может восприниматься совершенно иначе. Так вообще на годы можно зависнуть.

И самое странное тут, скорее, то, что телефон вообще не разрядился, сохранив процентов десять от полного заряда аккумулятора.

Я быстро пролистал уведомления, которые пришли в мое отсутствие. Там было несколько сообщений от отца, еще больше из различных школьных групп, куда я почти не заглядывал, пара от Леона и Теи. Ничего срочного, иначе меня наверняка уже попытались бы вытащить отсюда силой.

Палец сам собой остановился над именем Синтии.

А ведь можно ей позвонить, узнать, как дела, чем занимается. Мы ведь почти не общались в последние месяцы. Возможно, предложить встретиться в ближайшее время.

Мысль выглядела на удивление привлекательной.

Даже слишком…

Я нахмурился, прислушиваясь к ощущениям. После исчезновения Киары возбуждение никуда не делось. Наоборот, теперь, когда я немного пришел в себя, оно ощущалось еще отчетливее. Тело буквально распирало от избытка сил, а воспоминание о бархатной коже демоницы и ее губах совершенно не помогало успокоиться.

Возможно, это обычные последствия прорыва. Тело изменилось, сила стала свободнее протекать в нем, вот гормоны и ударили в голову.

Или Киара умудрилась меня чем-то «заразить»… какой-нибудь похотливый наракский вирус.

Бред, конечно, но я обычно не страдаю от подобных гормональных скачков, и это вызывало вопросы.

Вот только звонить Синтии, пока я нахожусь в подобном состоянии, было бы не самой разумной идеей. Еще предложу ей вместо похода в ресторан сразу отправиться в гостиницу. Хотя, учитывая, какие именно у нас с Синтией были отношения, я был почти уверен, что она согласится и на такой вариант. Все же именно она первая тогда сделала шаг, хотя мы и были знакомы почти ничего.

В общем, почему бы и нет?..

Я уже собирался нажать на значок вызова, когда выходил в общие помещения, но тут меня кое-что отвлекло, заставив выкинуть Синтию из головы.

Первое, что отвлекло, это накативший голод. Я чувствовал, что готов съесть целого быка. Желательно жареного, со специями и хорошим гарниром. Хотя сейчас бы и обычная каша показалась пищей, достойной богов. Но главное, хотелось чего-нибудь острого, такого, чтоб глотку жгло. Сам не знаю, почему…

Ну а второе – это Лейра. Бывшая наставница сидела на скамье напротив двери, положив ногу на ногу и держа в руках раскрытую книгу. Рядом стоял большой термос, лежали телефон с зарядным устройством и пауэрбанком, а также сложенная за ненадобностью в помещении кофта. Волосы девушка собрала в высокий хвост, но несколько прядей успели выбиться и теперь падали на лицо.

Слишком основательно она тут устроилась, и есть подозрение, что сидит она тут далеко не один час, а может, и вовсе не один день. Ну, вернее, вряд ли она тут ночует, но свободное время явно проводит здесь в ожидании меня.

Это мне даже немного польстило, что ли. Похоже, что все это время, пока я медитировал внутри, она дежурила у двери, не зная, когда именно я приду в себя и чем вообще закончится прорыв.

Мысль о звонке Синтии мгновенно вылетела из головы.

Лейра почувствовала мой взгляд, оторвалась от книги и застыла. Несколько мгновений она просто смотрела на меня, после чего наконец улыбнулась. Но в глаза я ей смотрел лишь мгновение, потому что мое внимание привлекало совсем другое. Например, едва заметная капелька пота, что скользнула по её тонкой шее и укатилась куда-то в ложбинку меж грудей, так красиво проглядывающую через не очень глубокий, но вполне явственный вырез белой блузки. Да и ткань, судя по всему, была совсем тонкой, и то ли на девушке не было бюстгальтера, то ли он был мягким и тонким, но я без труда видел два выпирающих через ткань бугорка.

А когда она поднялась мне навстречу, то я не смог отвести взгляда от её обтягивающих черных штанов.

– Александр? – девушка, кажется, почувствовала мой немного плотоядный взгляд, так что мне пришлось сделать над собой усилие и не пялиться на неё вот так. Да, со мной определенно что-то не так.

Киара… чтоб её…

– А, да? Привет, Лейра. Полагаю, спрашивать, давно ли ты тут сидишь, смысла нет?

– Ага, вот решила первой тебя поздравить с прорывом, – смущенно улыбнулась она. – И судя по тому, что я чувствую, он успешный?

– Более чем.

Я специально выплеснул немного ауры, и девушка уважительно кивнула. Ребячество, но в этот момент мне не хотелось себя сдерживать даже в такой малости.

– Неплохо! Очень даже! Того и гляди, меня догонишь.

– Думаю, до этого всё-таки ещё далеко.

– Напомню, что полгода назад ты был Пустышкой, а я не сильно выросла в силе за это время. Так что…

Но девушка решила не развивать тему, а спросить про другое:

– Как ощущения?

– Я зверски хочу есть, – честно сказал ей.

– Понимаю, – с важным видом кивнула она. – Хочешь чего-то конкретного?

– Стейк средней прожарки. А ещё лучше два. Также можно пасты, овощей и чего-нибудь острого.

– Смотрю, ты и впрямь оголодал, – рассмеялась Лейра. – Это весь заказ?

– Почти. А на десерт, пожалуй, тебя.

Несколько мгновений девушка молча смотрела мне в глаза, затем недоверчиво прищурилась.

– Очень смешно.

– Я не шучу, – открыто посмотрел я на нее.

Она еще секунду продолжала улыбаться, ожидая, что я сейчас рассмеюсь или, как обычно, сведу все к очередной колкости.

Но я, действительно, не шутил и шагнул ей навстречу, положил руку на талию, прижал к ближайшей стене и накрыл её губы своими. Кажется, рядом проходили ученики, и я даже допускаю, что они могли нас видеть, но мне в тот момент было совершенно всё равно…

* * *

Покои старейшины Хинтера Равеля располагаются в глубине Духовного узла секты, вдали от главных улиц и парадных павильонов. Несмотря на то, что основной дом Равелей находится на одной из главных улиц, Хинтер появлялся там лишь по делам, а вот когда его присутствие не требовалось, предпочитал более уединенное место.

Его кабинет был до ужаса аскетичным, с самой простой мебелью, хотя род Равелей и считается одним из самых богатых в секте. Но золото и ресурсы, по его мнению, были инструментом, который надо использовать с умом. В этом кабинете он никого не принимал, так зачем наполнять его безумно дорогими вещами? Так делают лишь те, кто пытается доказать что-то самому себе, а Хинтер уже давно все доказал.

Старейшина сидел за широким столом и изучал отчет о недавно завершившемся турнире. Записи малозначимых поединков интересовали его не то чтобы сильно. В первую очередь его интересовали полуфинал и финал. Порой так можно найти довольно интересных людей, которые в будущем могут влиять на политическую арену.

На поверхности тонкой духовной пластины все еще светилась итоговая таблица. Первое место занимал Александр Кейр. Младший сын Реймонда, бывшая Пустышка и теперь уже двукратный победитель турнира сумел удивить.

Имя Дамиана находилось лишь на третьем месте.

Хинтер уже несколько раз прокручивал визуализацию того поединка между Александром Кейром и Дамианом и все никак не мог взять в толк, почему Дамиан проиграл.

Он ведь превосходил сына главы во всем. В скорости, силе и качестве стихии. А уж тот факт, что у Дамиана было сразу два полноценных хорошо развитых аспекта, да ещё в такой сильной комбинации, чуть ли не автоматически делал его победителем турнира. Равных ему там не должно было быть.

Дамиан был не просто талантливым учеником, которого Хинтер когда-то заметил среди множества таких же молодых практиков. Парень был вложением, проектом, рассчитанным на долгие годы и требующим куда больше ресурсов, чем большинство учеников секты увидят за всю свою жизнь.

Его нашли рано, почти сразу после пробуждения второго аспекта. Проверили родословную, изучили состояние меридианов, оценили скорость развития и лишь после этого представили Хинтеру.

Потенциал оказался великолепным.

Два аспекта сами по себе еще не делают практика сильным, зачастую они даже мешают развитию, заставляя распылять внимание и тратить вдвое больше времени на освоение техник. Но огонь и ветер дополняют друг друга почти идеально. Один аспект даёт разрушительную силу, второй – скорость, дальность и возможность усиливать первый.

Такие сочетания рождаются редко, и еще реже они попадают в руки человека, способного правильно распорядиться подобным талантом, а не загубить его. И до этого дня Хинтер считал себя именно таким человеком.

Парня перевели в лучшие покои, предоставили доступ к личным тренировочным залам рода Равель и назначили сразу двух наставников. Один занимался его огнём, второй учил контролировать ветер. Позже к ним добавился третий, следящий за тем, чтобы Дамиан не начал воспринимать два аспекта как отдельные силы.

Ему давали самую лучшую алхимию, тщательно подбирали техники и всеми силами пытались сделать из него воина, которому на текущем этапе просто не будет равных. Даже часть боевого снаряжения Дамиана была создана под заказ. Артефакторы несколько месяцев подбирали материалы, способные одинаково хорошо проводить обе стихии и выдерживать резкие скачки температуры. Ну и, конечно же, никто не забывал про психологическую обработку парня, чтобы тот знал, кому он служит и кому он всем обязан.

Все это стоило денег и ресурсов, но сами деньги интересовали Хинтера мало. Куда дороже обошлись услуги, оказанные нужным людям, и обещания, которые однажды придется выполнить. И все ради чего? Ради третьего места⁈