Текст книги "Родословная. Том 7 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 11

Первым делом я намеревался поесть по-настоящему. Все эти закуски и лёгкие напитки, предложенные на аукционе, были ничем для моего организма. После столь длинного вечера я оставался откровенно голодным и собирался исправить это недоразумение как можно скорее.

Внутри меня уже ждала Елена с отчётом, а значит, перекус придется отложить.

– Средства начали поступать, – сообщила она. Видимо, Ланцов начал переводы сразу же, как только получал оплату от покупателей.

Разумеется, суммы были ниже, чем те, что звучали в ходе торгов. Всё-таки Ланцов не мог работать без процента посредника. И это было вполне понятно: организация подобного мероприятия требует значительных вложений, и сам аукцион должен окупаться с лихвой.

Так что неудивительно, что итоговая сумма оказалась меньше ожидаемой. Но, учитывая то, что минимальные цены лотов мы устанавливаем сами, конечный доход всё равно выходил значительно выше, чем если бы я просто продал эти вещи напрямую Ланцову.

И это было более чем удовлетворительно.

Как-никак, мы оба были заинтересованы в том, чтобы сделка прошла как надо, и при этом – чтобы наше сотрудничество продолжалось. К обоюдной выгоде. Поэтому, убедившись, что средства, действительно, были переведены, я отдал распоряжение Елене: отобрать следующие лоты, которые мы можем передать Ланцову на будущий аукцион. Пусть он и не состоится в ближайшее время, мне подобный формат пришёлся по вкусу, и я намеревался продолжить работу с этим человеком.

Ну а после этого наконец-то можно было отправиться в столовую, где меня уже ждала еда, приготовленная моими личными поварами.

* * *

На следующий день моё утро началось с привычной рутины. После завтрака я отправился на тренировочный полигон нашего рода.

Там уже вовсю занимались мои бойцы – отрабатывали приёмы, тренировались в магии и владении оружием. Каждый из них был занят своим делом, направленным на развитие навыков и укрепление силы. Всё ради одной цели – быть готовыми к выполнению поставленных мною задач, обеспечивать защиту и процветание рода.

Бойцы крепли с каждым днем, и теперь они сами могли обеспечивать свои семьи. Кто-то службой, кто-то ремеслом, кто-то рейдами в Разломы. Род развивался. Система, которую я выстроил, начала приносить плоды.

Я и сам любил присоединяться к этим тренировкам. Во-первых, чтобы наглядно показать своим людям, на что способен их глава. А во-вторых, чтобы лучше понять их текущий уровень. Всё же тот уровень подготовки, что требовался пять веков назад, и тот, что нужен сейчас – это два совершенно разных понятия.

Среднестатистический боец сегодня, признаюсь, значительно сильнее тех, с кем я сталкивался в прошлом. Да и сами угрозы для жизни изменились. С одной стороны, современному человеку не так уж часто приходится сражаться с себе подобными. С другой – в Разломах полно гуманоидных тварей, которые по своим габаритам и возможностям почти не уступают людям. А значит, навыки ближнего боя, тактика и выносливость остаются крайне важными.

Развитие боевых умений в современном мире требует комплексного подхода. Нужно учитывать как методы борьбы с монстрами – хищниками, действующими по инстинктам, так и подготовку к схваткам с существами, способными мыслить, использовать оружие, применять яды, ловушки, магические приёмы.

Это и есть реальность, с которой сталкиваются современные Стражи. Их задача – зачистить Разлом и не допустить прорыва тварей во внешний мир. И чем сильнее Разлом, тем выше риск. Тем коварнее враг.

Поэтому моим людям приходится тренироваться, отталкиваясь от разных ситуаций. Не для галочки, не по формальности, а чтобы не попасть впросак, когда всё будет зависеть от одного их движения. В бою нет права на ошибку. Если боец не сможет среагировать мгновенно, то погибнет он и, вполне возможно, его товарищи.

Мы тренируемся, чтобы страдать сейчас, на полигоне, а не на поле боя, где каждое решение – вопрос жизни и смерти.

К сожалению, на данный момент не существует каких-либо универсальных методик подготовки именно против монстров Разломов. Всё из-за их невероятного разнообразия и нестабильной природы. Иногда против одного типа помогает только грубая сила, против другого – тонкая магия или тактическое мышление. И всё это – опыт, ошибки, потери. Мы лишь стараемся подготовиться настолько, насколько возможно.

Гильдия Стражей, действительно, предоставляла доступ к постоянно обновляемому бестиарию монстров, встречающихся в Разломах. В нём содержалась информация о слабых местах существ, а также о тактиках, которые приносили наибольший успех в бою с теми или иными видами.

Но, несмотря на все эти материалы, вопрос подготовки оставался сложным. Отработать каждую ситуацию заранее было попросту невозможно. Как-никак, монстров из Разлома нельзя было вытащить во внешний мир и безнаказанно использовать для тренировок. Законы и магическая нестабильность не позволяли этого.

Поэтому приходилось действовать иначе: нарабатывать общий боевой навык, учиться адаптации и реагированию на нестандартные ситуации. Чтобы в реальном бою бойцы уже знали, как вести себя в условиях, когда всё пошло не по плану.

Разумеется, каждый отряд моего рода довольно регулярно входил в Разломы. И там они сталкивались с самыми разными угрозами. Благодаря этому их опыт сражений с уникальными и порой крайне специфичными монстрами рос – как и их профессионализм. Но это не отменяло необходимости постоянных тренировок. Застывать на достигнутом – это путь к поражению.

Поэтому мы развиваемся. Постоянно. Упорно. Без поблажек.

На самом полигоне, как и ожидалось, я обнаружил знакомую троицу: Анну, Агату и Катрину. Эти три девушки давно стали признанными лидерами среди воинов рода. Даже в какой-то мере они отодвинули на второй план мою первоначальную пятёрку бойцов, которая изначально числилась личной охраной Агаты – на тот момент нашего сильнейшего мага.

Парни, впрочем, не возражали. Их устраивала новая роль. Они всегда были при деле, всегда находились рядом с Агатой, обеспечивая её безопасность и эффективность в бою. А это, в свою очередь, устраивало и меня. Главное, чтобы Агата могла выжить даже в самых тяжёлых условиях – и их присутствие это обеспечивало.

Что касается Анны, то она была тем человеком, который привёл в род наибольшее количество бойцов. Именно она сумела собрать вокруг себя команду, и неудивительно, что ранее подчинявшиеся только ей люди теперь старались обеспечивать её безопасность. Девушка по-прежнему оставалась командиром отряда, и было вполне естественно защищать командира, чтобы он мог продолжать руководить, отдавать приказы и контролировать поле боя в целом.

С Катриной всё было куда менее однозначно.

Она не была ни командиром, ни подчинённой в привычном понимании. Скорее, её роль напоминала сурового наставника, тренера, которого уважают, но не ждут от него лидерства. Катрине было совершенно неинтересно кому-либо подчиняться или, наоборот, брать на себя ответственность за других. Она шла по своему пути – самостоятельному и прямому, как удар клинка.

С этим мы давно смирились.

Катрине было куда проще сосредоточиться на тренировках, на оттачивании боевых навыков и на том, чтобы заставлять остальных выкладываться по полной. Особенно в тех редких случаях, когда кто-то пытался «дотянуться» до неё – до девушки-оборотня, которая, даже после преобразования многих вампиров, всё ещё не уступала им ни в скорости, ни в силе.

Вот что значит – постоянно сражаться с другим мистическим существом, выглядящим вполне как обычный человек. Катрине давно удалось выбить из всех бойцов иллюзию о том, что она «просто хрупкая девушка». Нет. Серебряная волчица была опасным, смертоносным воином, и в данный момент никто, абсолютно никто не осмеливался с ней миндальничать.

Неподалёку тренировались так называемые младшие члены моего рода – мальчики и девочки, которых привела с собой Анна. Это были её прямые родственники, и именно за них она взяла на себя полную ответственность.

Судьба младших братьев и сестёр волновала Анну настолько, что она решилась обратиться ко мне, даже не представляя, чем для неё это может обернуться. Всё-таки специфика подобных обращений, когда один род просит приюта у другого, предполагала лишь один исход: становление младшими. Со всеми вытекающими обязанностями и ограничениями.

Но Анна была готова к этому. Лишь бы обеспечить своим младшим достойное будущее.

Конечно, для неё всё обернулось куда лучше, чем она могла рассчитывать. Она быстро зарекомендовала себя как боец, как лидер, как один из столпов моего рода. А вот дети, которых она привела с собой… для меня они не были ценностью здесь и сейчас. Это был отложенный актив. Потенциал, который можно будет использовать только спустя годы – и то лишь при условии нормального обучения и подготовки.

Обращать их в вампиров в таком возрасте я, разумеется, не собирался.

Да, изменения с нами происходят. Да, мы, по сути, не стареем с момента обращения. Но если сделать вампиром ребёнка, то и его сознание, его восприятие мира может застыть на том уровне, на котором он был обращён. А это – прямая дорога к катастрофе. Такой «ребёнок с силой» может остаться таковым навсегда. И это то, чего я категорически не допущу.

Лучше я буду иметь дело со взрослым человеком, понимающим, что делает, чем с существом, дорвавшимся до силы без малейшего понимания ответственности.

Поэтому пока что эти дети, пусть и связаны клятвами крови, проходят стандартную подготовку. Они учатся сражаться, дисциплинироваться, развивать тело и ум – так же, как и остальные. Я не собирался превращать их в красивую картинку, как это делают другие рода. У нас не будет бутафорских подразделений, созданных для галочки или ради формального статуса.

Каждый член моего рода должен быть настоящим воином. И он им станет.

Здесь не будет поблажек. Не будет тех, кто остаётся слабым лишь потому, что так удобно. Сила – это выбор. И у них не будет возможности его избежать.

Так что было довольно интересно наблюдать со стороны за тем, как занимаются дети моего рода – с каким усердием они тренируются, как стараются не выпадать из коллектива и быть полезными для общего дела. Всё же они находились здесь на довольно неоднозначных правах, и все это прекрасно осознавали.

Ведь именно я дал им место в роду, и теперь им предстояло доказать, что этот выбор был не напрасным. Что они, действительно, готовы отрабатывать вложенные в них ресурсы.

А ресурсов я не жалел.

Дети уже получали образование достойного уровня – такого, что в другой жизни, вне этих стен, им бы попросту никогда не досталось. Всё это делалось с одной целью: в будущем эти вложения должны были вернуться сторицей.

Но до этого момента ещё предстояло проделать немалый путь. Им всем.

Пока же они росли. Формировались. И когда придёт время, они станут основой младшей ветви рода Динас – не формально, а по-настоящему. Сильными, преданными и закалёнными в боях.

А пока… сейчас им нужно было видеть, кто их возглавляет. Кто их защищает. Кто представляет сам род и способен в одиночку сделать то, на что другим требуются отряды.

И, как будто почувствовав момент, в мою сторону уже направлялась Катринa. С лёгкой, хищной улыбкой. Взгляд её был цепким, прямым. Она явно собиралась заявить свои права на моё внимание, пока я не занялся чем-то другим.

Этот момент у нас с Катриной уже давно был отработан, так что я нисколько не удивился, когда она резко завершила собственную тренировку, буквально вышибла одного из бойцов с такой силой, что тот уже и помыслить не мог о продолжении занятий. Всё было сделано демонстративно – нарочито, с лёгким налётом вызова. По сути, она устроила показательное завершение, чтобы создать впечатление: её тренировка окончена и теперь ей нечем заняться.

Вот ведь хитрая волчица.

Казалось бы, оборотень должна вести себя как волк – прямолинейно, сдержанно, инстинктивно. Но нет, Катрину гораздо чаще тянуло к манере лисицы – хитрой, изворотливой и наблюдательной. Или, если уж на то пошло, к самодовольной пантере, с грацией хищницы и привычкой действовать наперекор ожиданиям.

Это была её сущность. Сложная, многослойная, упрямая. Оттого с ней и было так интересно общаться – никогда не знаешь, с какой стороны она подойдёт в следующий раз.

Катринa всегда была живой, пульсирующей огнём натурой. Она не лезла за словом в карман, предпочитала действия – и, желательно, побольше. Из-за этого её нередко приходилось специально чем-то занимать, чтобы она не скучала. Потому что скука у Катрины превращалась в бедствие. Для всех.

Так что было куда проще удовлетворить её желание и устроить показательный бой. Позволить ей проявить себя в полной мере, размяться, выплеснуть накопившуюся энергию. Тем более что ей, по собственному признанию, давно не хватало достойных противников. Бойцов, которые способны заставить её вспотеть. Настоящих.

А значит – пришло моё время.

Катринa была оборотнем. Её физиология, выносливость, физические возможности – всё это находилось за пределами человеческой нормы. И даже многие из моих вампиров пока ещё не могли составить ей серьёзную конкуренцию. Им банально не хватало времени: они изменились всего несколько месяцев назад. Их тела были сильнее, чем прежде, но опыта жизни с новой природой у них ещё не было.

А Катринa родилась такой. С ранних лет изучала каждую грань своих возможностей. Пользовалась телом, как хорошо отточенным оружием. Она знала его пределы, или почти знала. Потому что мне её предел пока так и не удалось нащупать.

И именно это делало наши спарринги по-настоящему интересными. Для неё – шанс раскрыть потенциал. Для меня – возможность найти, где её граница.

Пожалуй, лучше любого Разлома. Хотя… здесь всё уже было не так однозначно.

Катрина, как всегда, действовала без предупреждений – без ожиданий, без команды. Стоило мне лишь проявить малейший интерес к спаррингу, как она тут же сорвалась с места, ни капли не смущаясь. В одно движение девушка перешла в боевую форму – не полностью, частично: удлинившиеся когти, усиленные мышцы, ускоренная реакция. Всё ради одного – получить преимущество.

Её когти были грозным оружием, а частичное преображение позволяло действовать быстрее, резче, чувствовать угрозы ещё до того, как они проявятся. Только так она могла хотя бы отчасти сравняться со мной по скорости. Предугадать мои движения. И достойно ответить на них.

Хотя это был всего лишь спарринг, мы оба давно перестали относиться к этим боям как к простой тренировке. Мы знали стиль друг друга до мельчайших деталей. Нам не нужно было обсуждать условия, правила или приёмы – каждый из нас заранее представлял, каким будет следующий шаг противника.

Наши бои давно превратились в нечто вроде шахматной партии. Только вместо фигур – наши тела, а вместо клеток – вспышки энергии, ритм шагов, интуитивный отклик. Всё просчитывалось на несколько ходов вперёд. Каждое движение могло быть обманным манёвром. Каждый выпад – приманкой, ведущей к ловушке.

И именно это делало наши схватки такими захватывающими. Весёлыми даже, в каком-то извращённо-боевом смысле.

Для Катрин это был способ отдохнуть. Для меня – возможность встряхнуться, снова почувствовать азарт. Её цель была проста: доказать, что она может быть опасным противником. Что, несмотря на всё моё могущество, она не намерена оставаться на вторых ролях.

И чаще всего такие поединки завершались либо ничьей, либо… совсем иначе. Утром мы, бывало, просыпались в одной постели. Да, секс с оборотнем – вещь, мягко говоря, запоминающаяся.

Что важно – Катрин никогда не пыталась установить надо мной власть. Не заявляла прав, как это могли бы сделать другие представители её вида. Она не играла в собственность, не требовала ничего. И именно это делало нашу связь настолько удобной. Настолько… правильной.

Без цепей. Без обязательств. Без лишних слов.

Наш бой с Катриной сейчас не был попыткой что-то доказать друг другу. Нет. Всё было иначе.

Надо учитывать, что вокруг нас уже собрались почти все, кто находился на тренировочной площадке в данный момент. Занятия прекратились сами собой: бойцы остановились, младшие замерли, даже наставники временно забыли о криках и командах. Все следили. Смотрели – кто с восхищением, кто с осторожностью, кто с азартом.

Особенно молодёжь моего рода.

Их взгляды были прикованы к нам: одни ловили каждое моё движение, стараясь учиться на лету. Другие с затаённым восхищением следили за тем, как двигается Катринa. Её стиль был диким, неукротимым, чуждым привычной человеческой технике – и именно поэтому таким завораживающим.

Никто из присутствующих уже давно не питал иллюзий насчёт нашего мира. Все знали, что среди нас есть и вампиры, и оборотни, и иные мистические сущности. И то, что Катринa была одной из них, не было секретом. Просто… вслух это никто не произносил.

Клятвы крови гарантировали, что эта информация не уйдёт за пределы рода. Даже случайно.

Мне не хотелось, чтобы кто-то из детей, заговорившись, обронил слово не там – и этим привлёк к нам внимание тех, от кого потом придётся избавляться. Поэтому пусть лучше наблюдают. Учатся. Запоминают.

Пока я размышлял об этом, Катринa раз за разом рассекала воздух у моего лица, когти хищно скользили в считаных сантиметрах от кожи.

Она явно пыталась оставить на мне след. Доказательство. Маленькую победу. Пусть и символическую.

И все же я не давал достичь ей своей цели и все время уклонялся от атак девушки. Каждый её выпад был прочитан ещё до того, как она начинала движение. И всё же… она продолжала. С азартом, с тем самым огнём в глазах, за который я её и ценил.

Но когда Катрина заигралась – пошла слишком агрессивно, с намерением если не ранить, то уж точно выцарапать на мне отметину – я не стал подыгрывать. Раз она хочет действовать жестче, то мне есть чем ей ответить.

Глава 12

Простой, прямой, резкий удар ногой – и Катринa отлетает метра на три назад, приземляясь тяжело, с хрипом хватая воздух. Плечи вздрагивают, грудь ходит ходуном. Она, действительно, не ожидала такого хода. И всё же…

Она улыбается. Широко. Счастливо. Почти безумно. Как истинная маньячка сражений.

В конечном итоге наш бой закончился так, как он и должен был закончиться – подчёркнуто жёстко и бескомпромиссно. Я отбросил Катрину в сторону, и она, перекатившись по матам, с трудом остановилась у самой кромки площадки. Её тело ещё не совсем подчинилось, но взгляд горел – злой, упрямый, живой.

В тот же миг я оказался рядом.

Без лишних церемоний прижал её ногой к полу, не позволяя подняться. Со стороны это, может, и смотрелось грубо, даже некрасиво, но бой есть бой. И я учу своих людей тому, что на поле битвы нет места эстетике. Только ты и твой противник. И побеждать нужно быстро. Хладнокровно. Любой ценой.

Тем более, когда речь идёт о Разломах, где монстры не будут ждать, не выйдут по одному, не предложат дуэль. Они пойдут толпой. Сожрут. И никто не вспомнит, насколько «честным» был твой стиль боя.

Это была демонстрация. Визуальный маркер того, что Катрина проиграла – не потому, что она была слаба, нет. Просто на этот раз я оказался на шаг впереди. Она это понимала. Я видел по глазам: раздражение, упрямство, но ни капли обиды.

Пару секунд она ворочалась, пытаясь сбросить мою ногу, но когда поняла, что момент проигран, просто сдалась. И тогда я шагнул назад, позволив ей встать.

В этот момент на нас обрушился восторг.

Младшие члены рода – все эти мальчишки и девчонки, затаившие дыхание во время схватки, смотрели с восхищением. На меня. На Катрину. На саму идею поединка как такового.

Вот так и формируются идеалы.

Я, не удержавшись, улыбнулся, развёл руками и картинно поклонился детишкам. Вслед за этим протянул руку Катрине и помог ей подняться.

– Мог бы продержаться и подольше, – недовольно проворчала она, отряхивая штанины и в то же время не скрывая довольной усмешки.

– Ну, знаешь ли, моей выносливости хватит на двоих таких, как ты, – ответил я ей в той же манере, что мелькала у неё в глазах.

Катринa только хмыкнула.

Она всегда любила игру с подтекстом. Любила двусмысленность. Любила оставлять пространство для фантазии – своей и чужой. А я, в свою очередь, не мог отказать себе в удовольствии поддразнить её. Смотреть, как на секунду в её взгляде мелькает румянец. Как она чуть отворачивается, скрывая реакцию.

Да, возможно, из этого ещё выйдет масса хлопот. Но, честно говоря, это было слишком весело, чтобы остановиться.

Мы уже успели удалиться от основной группы тренирующихся. Бойцы, к этому моменту успокоившись после нашего боя, вернулись к отработке приёмов, вполголоса обсуждая приёмы, которые видели в нашей схватке. Всё же они в значительной степени полагались на то, что демонстрировали мы с Катриной, и стремились повторить или хотя бы понять – как достигнуть схожего результата.

Сам я не придерживался какой-то одной техники. Предпочитал действовать по ситуации, впитывая подходы разных мастеров. Когда ты одно время путешествуешь столько, сколько я, поневоле собираешь по крупицам стили, подходы, приёмы. Строишь своё боевое искусство как мозаичный клинок – и каждый осколок уместен по-своему.

– Встретил твоих «родственников» на аукционе, – задумчиво начал я, глядя вперёд. – Местную стаю оборотней. Оказывается, они частично участвуют во всей этой аукционной истории и снабжают Ланцова товаром.

– Ну, в этом плане… – Катрина фыркнула. – Местная стая повязана со слишком многими. Так что я совсем не удивлена, что ты их там увидел. Другое дело, что они так явно показались на людях.

– Согласен. С одной стороны – странно. С другой… – я пожал плечами. – Вряд ли в этом была глобальная задумка. Доставили товар и ушли. Просто бизнес. И, в целом, меня они не узнали. Так что проблем быть не должно. Тебя-то они больше не трогают? – уточнил я после небольшой паузы.

Катрина довольно усмехнулась в ответ и провела рукой по своей груди, дразнясь и вызывающе смотря на меня.

– Да нет, после того, как ты им показал, почему меня не стоит трогать, никто ко мне не лез. Опасаются теперь последствий. Кто бы мог подумать, Демиан, – она весело рассмеялась, – чтобы решить все мои проблемы, нужно было просто найти достойного покровителя, который всё возьмёт на себя.

– Ну ты только не усердствуй слишком, – хмыкнул я. – Покровитель покровителем, но если ты начнёшь действовать необдуманно, я не смогу прикрыть тебя от всех последствий. И потом это может вылиться в куда более серьёзные проблемы.

– Да знаю я, знаю, – отмахнулась девушка. – Просто… странно это всё. Сколько лет я ломала голову над тем, как в стае уладить положение, как добиться уважения, как выжить. А оказалось, всё решается вот так. Немного даже обидно, если честно.

– Ладно тебе прибедняться, – усмехнулся я. – Никто же тебя не просил нарываться на рожон. Сама во всё это влезла.

Катрина закатила глаза, но ничего не ответила. Зато улыбка на лице осталась. Та самая – с хищной примесью довольства.

– Тоже верно, – неожиданно спокойно согласилась Катринa.

Я, признаться, ждал совсем другой реакции. Острого комментария. Упрёка. Но, видимо, даже она умела удивлять.

– Но это же не значит, что я должна изменять себе, – продолжила она. – Тем более что под местную стаю я всё равно подстраиваться не собиралась. Это был всего лишь визит вежливости, а они решили разыграть свою собственную комбинацию… со мной в главной роли. И – без моего разрешения. Вот и получили, что получили.

Я кивнул. Да, всё случилось именно так. Катринa никогда не была «удобной». Она не пыталась прикидываться кем-то другим, не маскировалась под ожидания общества и своего окружения. Слишком прямая, слишком… честная. В том числе и с самой собой.

Пожалуй, одна из немногих, кто не боялся высказывать в лицо то, что думал. Всё прямо, без завуалированных фраз. Исходя исключительно из того, что чувствовала сама. Без оглядки на мнение окружающих, без страха осуждения. Делала то, чего хотела. Говорила, как считала нужным. Жила – по своим правилам.

И, стоит признать, такая манера поведения импонировала. Может, именно поэтому Катринa и смогла оказаться на грани между нашими видами. Не вампир. Не волчица в привычном понимании. А нечто… своё. Уникальное. Не признающее ни рамок, ни ярлыков.

И именно поэтому здесь она была своей и никто не сомневался, что место Катрины в роду Динас и никак иначе.

После этого мы немного размялись и в целом позанимались на тренажёрах, чтобы затем повторить наш спарринг – уже не с целью победить противника, а для тренировки. Катрина, похоже, хотела изучить приёмы, с которыми была не знакома, более детально. В следующий раз она наверняка хотела бы использовать их против меня. Всё ради того, чтобы однажды превзойти меня.

Я ничего ей на это не говорил – в принципе, был не против того, чтобы Катрина, как одна из представителей моего рода, развивалась. А то, что у неё в итоге не получится обойти меня, оставалось за кадром. Зачем лишать надежды девушку, которая так стремится стать лучше?

Тем более, Катрина и сама прекрасно понимала, что её желание, скорее всего, никогда не исполнится. Но её упрямство было сильнее любых доводов разума. Поэтому мы продолжили наш тренировочный спарринг, и теперь уже не собирали столько зрителей, как в прошлый раз – потому что в этот раз не было ничего зрелищного. Некоторые моменты мы повторяли по десятку раз, пока у Катрины не получалось ответить на мою атаку хотя бы более-менее правильно.

Благодаря Катрине я и сам неплохо размялся и отправился дальше заниматься делами, которые положено выполнять главе рода. Чем хорошо быть главой молодого рода – всегда можно сказать, что у тебя есть дела, связанные с деятельностью семьи, и под этим предлогом тихо скрыться.

Всё же брать на себя целый род я никогда не планировал – это, можно сказать, произошло само собой. Просто вокруг меня начали собираться люди. А бросить их на произвол судьбы я тоже не мог.

Вот и выходило, что я не был из числа местных аристократов, которые с детства стремились к ещё большей власти. Меня вполне устроил бы просто хороший дом, отличные повара и всё такое. А вот заниматься всей этой мелочёвкой – хоть убейте, не хочу.

Поэтому так хорошо, что у меня есть верные слуги, которые берут на себя большую часть различных поручений. Это не засоряет моё личное время и позволяет заниматься тем, чем я, действительно, хочу, вместо того, чтобы разнести всё к чертям просто из-за очередных обсуждений закупок продовольствия и канцелярии. Всё же такие мелочи являются обычной рутиной главы рода и требуют лишь наличия средств. Благо, и здесь всё было сделано в лучшем виде – от меня требовалось совсем немного участия, что устраивало все стороны.

Разумеется, после того как я потренировался, принял душ и в целом привёл себя в порядок, я направился в столовую. Ведь имея личных поваров, не пользоваться их услугами попросту глупо.

Тем более, здесь же обнаружился и Салем, который в последнее время вёл довольно ленивый образ жизни – впрочем, это не отличалось от того, чем обычно занимаются коты. Единственное отличие: он был говорящим. И теперь куда большее количество людей знали об этом, что позволяло Салему находить себе собеседников и не приставать ко мне.

Потому что как бы сам Салем ни позиционировал себя как обычного кота, он всё же был магическим существом – разумным и, как следствие, жаждущим общения. А уж если с ним разговаривала девушка, да ещё и с крупной грудью, как он любит, кот бывал в неописуемом восторге от подобных бесед. Особенно, когда, несмотря на его разум, его продолжали тискать и прижимать к себе – от этого он несказанно млел.

Вот и сейчас Салему, несмотря на то, что он кот, прямо на стол поставили несколько мисок с его любимой едой. Он с довольной мордой поедал закуски от моих поваров, и в целом было видно, что он вовсю наслаждается жизнью.

– Знаешь, Демиан, – обернувшись, произнёс он, когда я уселся рядом с ним, – тебе уже давно надо было завести что-то подобное. Почему ты раньше не находил себе какой-нибудь такой домик и не нанимал прислугу?

– А ты забыл, что я постоянно путешествовал по поручениям отца? – весело усмехнулся я. – Когда бы я ещё успевал заниматься обустройством своего места?

– С одной стороны, верно, – согласился со мной Салем, – а с другой стороны, это же поместье ты как-то приобрёл.

– Ну, как приобрёл… – рассмеялся я. – Скорее, отнял у одного местного графа, который решил помешать мне выполнить задачу, поставленную Никлаусом. А потом поместье мне слишком понравилось. Да и в этом регионе я тогда задержался по поручениям отца, так что в любом случае нужна была точка, с которой можно было бы вести действия. Вот так это поместье стало моим. Всё остальное – уже частности.

Если бы не ряд поручений отца, я бы тут надолго не задержался и, в итоге, не имел бы этой запасной базы, которая теперь стала моим основным гнездом. Вот ведь как судьба складывается.

Кот помахал хвостом из стороны в сторону.

– Получается, ты это поместье забрал чисто из своей прихоти?

– Получается, что так, – кивнул я, не собираясь отрицать подобные мелочи. – Потом создал Алтарь Крови, да и в целом оставил это место на своих птенцов, чтобы они и дальше поддерживали его. Всё-таки слишком много усилий я вложил в это здание, чтобы просто бросить его. Да и Алтарь Крови – не та вещь, которую можно оставить без присмотра. Поэтому да, можно сказать, что мне повезло. И, как оказывается, если бы не эта предусмотрительность, то я вполне мог бы очнуться в этом мире обычным простолюдином. А это уже совсем другие условия старта. Хотя исправить такое недоразумение я бы мог довольно быстро.

– Ага, облапошил бы какую-нибудь дамочку и она ввела бы тебя в свой род, – весело оскалился кот.

– Ну, знаешь ли, способов много, вплоть до покупки статуса. Тут некоторые этим балуются. Пусть это и не особо одобряется: всё-таки купленное дворянство и наследственное – разные вещи. Среди аристократов подобное воспринимается весьма неоднозначно и даже, скорее, плохо.

Впрочем, от этого было бы только веселее. Они наверняка больше нарывались бы на меня, а в итоге всё это оборачивалось бы мне на пользу. Тем более что от хорошей драки я никогда не отказываюсь. А местные аристократы пока не могут похвастаться каким-то выдающимся боевым потенциалом.

– Просто они никогда не сталкивались с первородными, – раздался знакомый голос позади.

Ко мне подошла Бьянка и положила руки мне на плечи. Одновременно с этим ведьма вдруг начала делать мне массаж, от которого я расслабленно улыбнулся. Всё же, как ведьма, Бьянка обладала кучей разных умений, и то, что она умеет делать такой чудесный массаж, я не знал – и решил воспользоваться этим на полную, пока была такая возможность.