Текст книги "Родословная. Том 7 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Вскоре я и сам увидел пыль над дорогой – бронетранспортер и две машины сопровождения. Они неслись достаточно быстро, будто чувствовали опасность, но мы были готовы. Дроны, запущенные заранее, уже дали точные сведения о числе охраны.

– Блокируйте переднюю и заднюю машины, – отдал я команду.

В тот же момент перед колонной на дорогу рухнула заваленная скала – работа заранее подготовленного заклинания. Почти одновременно с этим задняя машина взорвалась: наши маги вывели из строя её двигатель, используя направленный точечный удар. В идеале все же было собрать как можно больше живых бойцов, чтобы отдать их потом службам Империи.

Кортеж застопорился.

Бойцы сопровождения выскочили наружу, но уже через секунду загремели первые выстрелы – да, во внешнем мире огнестрел пусть и не был популярен, но им все же пользовались, чтобы остановить магов.

Мы действовали быстро и точно, избегая лишнего шума. Главную цель – саму машину, в которой должен был находиться глава рода, окружили трое бойцов, готовые в любой момент вытащить из неё нужного нам человека.

– Удерживайте позиции, не заходить в машину, – велел я.

Из бронетранспортера выскочил мужчина в дорогом, но смятом костюме. Его лицо бледнело с каждой секундой, особенно, когда он увидел, как его охрана падает одна за другой.

Он попытался пробить защитный барьер артефактом на руке, но Агата уже действовала. Магическая вспышка льда охватила его запястье, лишая возможности активировать технику. Заодно еще и обморожение получил.

– Вот ты и попался, – сказал я, выходя из тени.

Мужчина бросил на меня злобный взгляд, но промолчал.

– Глава рода должен отвечать за решения, верно? – я усмехнулся. – Тем более, когда идёт война между нашими семьями.

Я сделал знак рукой, и двое бойцов подхватили его, надев магические оковы, подавляющие возможность использовать магию.

– Отвезти в поместье. С этого момента его активы временно под нашим контролем, – велел я. – Остальных допросить. Вдруг что интересного расскажут про защиту поместья.

Анна коротко кивнула и начала отдавать указания. А я ещё раз окинул взглядом место засады. Всё прошло чётко – почти без ранений с нашей стороны, с минимальным ущербом. Эффективность, которой я и добивался от своих людей и для чего загонял их на тренировках.

Глава 23

Удивительное дело, но тот факт, что мы сохранили так много жизней бойцов главы рода, позволил нам довольно быстро захватить его поместье. Всего-то и нужно было – заменить одну повреждённую машину на аналогичную из собственного гаража и явиться в таком составе к главному входу.

Несмотря на все защитные меры, которые по идее должны были принять бойцы этого рода, чтобы уберечь своих господ от нападения, они как-то подозрительно халатно пропустили нас внутрь.

А дальше мы уже оказались по ту сторону защитного периметра и могли действовать куда активнее. Это позволило буквально за полчаса взять под контроль оставшихся членов семьи.

Пара магов, конечно, попыталась проявить себя – но я их без особой жалости приложил телекинезом о ближайшие колонны. Сотрясения у них точно будут, но зато мы избежали лишнего кровопролития. Сопротивление было сломлено быстро и жестко.

Теперь под моим контролем оказалась целая компания, занимавшаяся добычей ресурсов из Разломов – причём весьма успешно. Это означало только одно: теперь я мог извлекать из каждого рейда куда больше пользы.

В конце концов, отряды теряют не столько в бою, сколько на этапе извлечения и обработки ингредиентов из тел монстров. Нужно понимать, что именно добывать, как это делать, и как сохранить до выхода во внешний мир – иначе даже редчайший материал теряет ценность.

Раньше я об этом не задумывался и испортил немало добычи. Теперь же, как глава рода, я мог поручить эти задачи специалистам.

Благодаря Елене, оформление всех документов и передача прав собственности прошли стремительно. Для подчинённых этого рода мало что изменилось. Более того – я поднял зарплаты, чтобы сразу обозначить перемены к лучшему. Казна рода Динас вполне позволяла себе такие шаги, особенно с учётом того, какие дивиденды это даст в перспективе.

Тем более ничего так не мотивирует людей работать, как выдача зарплаты.

* * *

Далее у нас оставалась не больше недели, и потому хвататься за какие-то крупные рода, особенно усилившиеся в плане собственной обороны в последние дни, я уже не собирался. Вместо этого просто напал на тех, кто был ближе всего и владел хоть каким-то бизнесом, способным приносить доход. На этом, собственно, и закончилась вся война родов – буднично и без пафоса.

– Нет, ну я всё же думал, что будет как-то поинтереснее, – вздохнул я, откидываясь на спинку кресла.

– А ты надеялся, что всё окажется куда сложнее? – с ироничной улыбкой откликнулась Бьянка.

Она находилась в моём рабочем кабинете, удобно устроившись в кресле напротив. На стол между нами переместился Салем, притворявшийся спящим, хотя я прекрасно видел, что он внимательно прислушивается к разговору – просто делал вид.

– Мне столько говорили про эту войну родов… – взмахнул я рукой. – Как уничтожаются целые семьи, к каким проблемам всё это приводит… А в итоге – пшик, и всё.

– Просто обычно война родов – это противостояние между двумя крупными родами, – пояснила Бьянка. – Когда они не могут поделить что-то, действительно, важное для обеих сторон. И да, зачастую это масштабное кровопролитие, в результате которого обе стороны несут серьёзные потери. Даже победитель не факт, что быстро восстановится, несмотря на доступ к новым ресурсам, – она сделала паузу и добавила: – Тем более, в отличие от тебя, они не оставляют живых противников.

– Ну а что мне с ними делать? – пожал я плечами. – Засолить, что ли? Пусть лучше поработают на империю, раз у них столько энергии, чтобы ещё и на меня нападать.

– Ах, Демиан… – Бьянка покачала головой. – Это ведь потенциальные враги. Они будут заинтересованы в том, чтобы избавиться от тебя, если когда-нибудь вернутся.

– Вот именно, – подмигнул я ей. – Если вернутся. Насколько я понял, статистика говорит, что шансов у них не так уж и много.

– Тем не менее, они есть, – не согласилась со мной ведьма, чуть сузив глаза.

– Не стоит быть столь серьёзной, – хмыкнул я, глядя на Бьянку. – Лучше представь себе: парень, которого я использовал, чтобы заварить всю эту кашу, в итоге оказался не при делах, а я так надеялся, что он со своими бойцами все же нападет на меня. Его просто вывезли подальше отсюда, и он уже не мог ничего мне сделать. Представляю сейчас, как род Риаса пытается оправдаться перед своими союзниками, которые решили встать на его сторону и объявить мне войну. Они ведь даже не смогли на меня напасть и хоть что-то заработать.

– А вот как ты это провернул? – с заинтересованным видом посмотрела на меня Бьянка. – Как-никак, они тоже должны были совершать нападения на твой род. А выходит, только ты их и атаковал?

– Ну как… пытались, – усмехнулся я. – Была пара попыток, после которых никто не вернулся. Вот они и испугались, потому что не поняли, что там произошло. Их разведка ничего не смогла сказать: отряды просто исчезли в один миг.

Я таинственно улыбнулся при этом. Ну это тоже надо же догадаться – попытаться тайно проникнуть на территорию моего поместья, когда здесь находится активный алтарь крови. Да стоило только моим противникам зайти внутрь, как их судьба была предрешена и тут я был в полном праве поступать с ними как того сам пожелаю. Тут даже законодательство империи не было против таких моих действий, как-никак я аристократ и могут на своей территории, по сути, вести суд.

Тут главное – не дать никому вырваться наружу, а так в разные дни зашли несколько отрядов с довольно серьезным вооружением и больше про них никто не слышал. Единственное, что теперь на моём складе много различного снаряжения, которое для моих бойцов совсем не подходит, но для тренировок сгодится.

– Демиан, надеюсь, ты тщательно скрыл следы, – строго посмотрела на меня ведьма.

– Насчёт этого не переживай, – постучал я пальцами по столу. – Я прекрасно понимаю, как действует на остальных неизведанное. А моих противников как раз таки больше всего и напугало то, что они не знали, что случилось с их людьми. А мне это только на руку.

– Правда? – прищурилась Бьянка.

– Думается мне, в скором времени подобного вызова мне уже не ждать, – кивнул я. – Понимаешь ли, решили меня пощупать. А теперь будут действовать тайно. Так, чтобы я не мог предъявить доказательства их вины и агрессии.

– Да уж, – покачала головой ведьма. – В следующий раз будет сложно показать себя белым и пушистым. И что ты, дескать, совсем ни при чём.

– В этом и есть проблема, – согласился я. – Подобный ход можно разыграть всего пару раз. А потом он перестанет работать.

В этом плане война родов как явление современного мира меня несколько разочаровала. Всё же я ждал от неё куда большей активности, а получилось, что основным игроком, который хоть что-то с этого получил, оказался я.

С другой стороны, это означало лишь одно – я хорошо подготовился к этому вызову и сумел достичь собственных целей. Да и стоит признать, когда я провоцировал Риаса, уже понимал, что моими противниками окажутся либо не слишком сильные рода, либо те, чьё «военное» присутствие в нашем регионе практически отсутствует.

Поэтому им особо и воевать было незачем – достаточно просто переждать отведённый имперской канцелярией срок и на этом закончить все вопросы. А уж потом, как получится: смогут ли они вернуть активы или нет, как разрулят – дело второстепенное. Ведь даже если тебе достались ресурсы в другом регионе, где у тебя нет влияния, толку с них мало: хлопот больше, чем пользы.

Но нельзя сказать, что это остудило пыл тех родов, которые всерьёз заинтересованы в том, чтобы отнять у меня многоуровневый Разлом. Нет, они-то как раз обладают куда большим военным потенциалом, но в этой канители участия не принимали. Они заняли выжидательную позицию.

Теперь важнее было всё это освоить. Пусть рода и были мелкие, но всё же это были полноценные аристократические семьи, потерявшие не только поместья, но и бизнес, который теперь принадлежал мне. Жаль только, что не удалось добраться до всех их счетов – часть из них, согласно закону, изымала себе Империя. С этим уже ничего не поделать.

С другой стороны, тот же закон теперь защищал меня от ответной агрессии проигравших. Многим ведь хочется отыграться, особенно, когда они недооценили противника. Но в таком случае вмешаются имперские силы.

Правда, для этого они должны будут подставиться. А это уже частности – формально условные, но приводящие к множеству вариаций.

Потому сейчас я не особо волновался по поводу того, о чём говорила Бьянка: что проигравшие рода могут выжить в рейдах, куда их отправит Империя, и попытаться отомстить. Чтобы это сделать, им нужно сначала накопить ресурсы и силы. А те же наёмники – удовольствие не из дешёвых, далеко не каждый род может себе это позволить, особенно с учётом их общей занятости. Всё было весьма непросто.

На данный момент я больше сосредоточился на обеспечении лояльности: завода по переработке ресурсов и группы добытчиков. Благо в моём случае всё решалось довольно просто – внушением и печатью крови. Вампирское воздействие на ключевые фигуры, занятые в этом бизнесе, позволяло гарантировать их полное подчинение и добросовестное исполнение поставленных задач.

Да, в какой-то мере это, конечно, можно назвать нечестным методом. Всё-таки я обеспечивал себе преимущество в этом вопросе, но, тем не менее, в ином случае мне пришлось бы искать новых управляющих для всех этих бизнесов. А это могло обернуться куда большими издержками. Настолько, что, возможно, даже было бы проще продать бизнес, чем пытаться сохранить контроль и переобучать всех сотрудников.

Поэтому – всего-то три-четыре дня усиленной обработки персонала, и теперь можно не волноваться насчёт того, что всё пойдёт не так.

А дальше уже Елена пусть контролирует, как всё здесь идёт. Тем более что ей в любом случае придётся расширять штат и нанимать помощников, которые возьмут на себя часть её обязанностей.

Как-никак Елена у нас, по сути, в глобальном смысле является управляющей всеми делами рода. Одна с этим расширением бизнесов она, разумеется, не справится – хотя и пытается мне доказать обратное. Но ничего, прорвёмся и с этим.

Я всё же добьюсь, чтобы она начала делегировать задачи другим и больше доверяла чужому мнению. Тем более это не мешает ей держать руку на пульсе и принимать окончательные решения по самым важным вопросам. Отнимать это у неё я, разумеется, не собираюсь.

Когда Елена обрабатывает всю эту массу текущих дел, мне остаётся не так уж и много, и можно вести более-менее спокойную жизнь. Жизнь аристократа, главы рода, который всё активнее поднимается на политической арене и зарабатывает всё больше… противников. Ведь ты, так или иначе, отнимаешь у них часть власти, которую они считают своей.

Тем не менее, несмотря на то, что война родов закончилась вполне успешно, это вовсе не означало, что интерес к нам ослаб. Да, мы показали, что у нас есть клыки и когти, но это лишь привлекло внимание более опасных хищников, которые подобного не боятся. Впрочем, к новым вызовам я всегда был готов – и даже был бы рад, если бы противник оказался достойным.

Всё же те сражения, что прошли сейчас, оставили у меня ощущение разочарования. Я был расстроен. Потому что рода, которые я смог захватить, не являлись особенно боевыми. Среди них не было Стражей высоких рангов, а значит, и ответить на мои действия они толком не могли. Разве что наняв наёмников. Но, похоже, ни один из них об этом не подумал. Либо не успели – потому что я действовал быстро, агрессивно, захватывал как можно больше и не тратил времени на освоение захваченного. Просто перетягивал власть на свою сторону. Возможно, в иных случаях войны родов шли по другому сценарию: медленно, с постепенным наращиванием давления и затяжными противостояниями.

Но всё равно это разительно отличалось от того, что было в прошлом. Раньше, если тебе не нравился сосед – достаточно было вторгнуться на его территорию и вырезать его семью. После этого земля становилась твоей. До тех пор, пока кто-то не всадит нож тебе в спину или ты сам не нарвёшься на противника пострашнее.

Да, тогда всё было куда проще.

Сейчас же свою роль играла безжалостная бюрократия, распространявшаяся на многие сферы жизни – даже на такую, как разногласия между двумя и более родами.

На данный момент можно сказать, что наш город лишился сразу нескольких родов, занимавшихся, правда, довольно мелкими Разломами. Их исчезновение практически не сказалось на скорости закрытия зон «нестабильности».

Тем более что все производства остались при мне и не пострадали в процессе захвата, а значит, для простого населения мало что изменилось. Боюсь, для них всё это и вовсе прошло мимо внимания – лишь мелькнуло в новостных хрониках, которые вскоре были вытеснены более свежими и куда более захватывающими сюжетами.

Суть заключалась ещё и в том, что я не воспользовался своим правом присоединить воинов и магов побеждённых родов, которые не были связаны кровными узами с их главами, к своему роду. Рисковать так я не собирался, даже несмотря на те методы, которые мог бы использовать для, по сути, промывки мозгов и подчинения себе этих людей.

Добиться инициативности от таких болванчиков всё равно не получилось бы, поэтому было проще отправить их всех вместе на исправление собственных ошибок.

Имперский суд над проигравшими был весьма суров. Да уж, вот тебе и правило: выживает сильнейший. Хотя, формально, шанс у них всё же оставался. Пусть и небольшой. Но это уже их проблемы. Никто не заставлял их официально подписывать бумаги об объявлении войны и пытаться отнять у меня то, что принадлежало мне по праву.

Сами виноваты, тем более и я не собирался подставляться.

В любом случае, для меня всё это означало, что мой род подобные события не затронули. Единственная проблема заключалась в том, что на время войны родов мы не закрыли ни одного Разлома. В результате сложилась ситуация, когда срочно необходимо было зачистить сразу несколько точек, если мы хотели сохранить наш текущий уровень привилегий, предоставляемых Гильдией Стражей.

Кроме того, ранг наших Стражей тоже требовалось подтверждать. А если я хотел, чтобы эти ранги росли, необходимо было брать более опасные и ценные Разломы. Так что, несмотря на возможную угрозу со стороны самих Разломов, мне пришлось разделить бойцов на небольшие группы и направить их сразу в несколько зон, выкупленных нашим родом.

К счастью, мы никогда не стремились выкупать больше Разломов, чем могли обработать. В наших списках не числилось Разломов, близких к прорыву – иначе это бы серьёзно ударило по нашей репутации.

Здесь вопрос стоял, скорее, в поддержании нужной статистики. И только.

Уже на следующей неделе у моего рода начались довольно насыщенные дни. Каждый день приходилось зачищать очередной Разлом. В них, правда, не оказалось ничего особенно ценного, так что мы закрывали их без сожаления, просто выполняя задачу и обеспечивая спокойствие для горожан.

Всё же не каждый раз выпадают Разломы с редкими ресурсами, разрешёнными к сохранению ради добычи. И даже несмотря на это, эти дни, действительно, выдались весьма напряжёнными.

Но мы с этим справились – иначе и быть не могло. И что важно, эта небольшая победоносная война позволила нам закрыть множество вопросов, которые раньше меня беспокоили.

Теперь у нас было более чем достаточно добытчиков, работающих приоритетно на мой род. Причём речь шла об опытных добытчиках, что сразу значительно увеличивало выхлоп с Разломов.

После такого начинаешь задумываться: а не спровоцировать ли ещё кого-нибудь? Просто ради того, чтобы получить больше финансов, возможностей, влияния. И до какой степени можно так поступать, пока кто-нибудь не решит, что ты стал слишком лакомым кусочком?

Глава 24

– У меня наконец-то получилось! – радостно воскликнула Тея, врываясь в столовую как раз в тот момент, когда я сосредоточенно расправлялся со своей едой.

Передо мной лежал сочный стейк, прожаренный до идеального состояния – с румяной корочкой снаружи и нежной розовой серединой. Рядом на тарелке уютно расположилась жареная картошка – хрустящая снаружи, с ароматом специй и лёгкой ноткой розмарина.

От блюда поднимался пар, смешиваясь с аппетитным запахом перечно-чесночной подливки, а по соседству стоял соус демиглас, к которому я в последнее время испытывал особую слабость.

Это был тот редкий момент, когда я мог по-настоящему насладиться едой, не думая о политиках, Разломах или заговорах.

– И что именно у тебя получилось? – с интересом спросил я, глядя на Тею, которая держала в руках контейнер с концентратом крови.

– Наконец-то я добилась более устойчивой формулы, – с довольной улыбкой ответила она. – Теперь можно собирать больше крови в одну небольшую пилюлю. Это значит, что нашим бойцам придётся носить с собой гораздо меньше флаконов, а сам концентрат будет содержать больше компонентов. Всё это значительно упростит логистику и сократит затраты на производство. Осталось только довести формулу до совершенства – возможно, добавить дополнительные эффекты. Но это дело наживное.

– Хорошая новость, – одобрительно кивнул я. – Я так понимаю, всё необходимое для производства у тебя есть?

– Разумеется, – с важным видом подтвердила Тея. – Иначе бы я к тебе и не подходила. Просто решила отчитаться, что работа над проектом, можно сказать, завершена. Дальше и без меня справятся – останется только улучшать и шлифовать формулу.

Она на секунду замолчала, затем, с тяжёлым вздохом, добавила:

– Жаль только, что я так и не приблизилась к решению вопроса, как повысить шанс успешного вампирского преобразования у магов. Здесь слишком много неизвестных, а рисковать потенциальными рекрутами я не хочу. Всё же они добровольно готовы войти в наш род…

– Да уж, – покачал я головой, – ты тогда серьёзно рисковала, когда использовала формулу на себе.

– И всё же мне повезло, – лукаво подмигнула Тея. – Я, конечно, не сумасшедший учёный, но не могла не протестировать состав, в котором была уверена. Хотя… если разрабатывать индивидуальную формулу под каждого желающего – это, конечно, возможно, – она задумчиво постучала пальцем по подбородку, но займёт слишком много времени. Да и не уверена я, что оно того стоит.

– Ладно, в этом нет ничего страшного, – с лёгкой улыбкой ответил я и отодвинул стул рядом, чтобы она перестала нависать надо мной. Девушка понимающе улыбнулась и села рядом.

– Значит, тебе всё-таки помог тот минерал, который мы добыли в Разломе?

– Разумеется, – снова кивнула Тея с важным видом. – Без него всё затянулось бы на несколько месяцев. А так я смогла значительно ускорить свои исследования. Теперь можно будет перейти к новым проектам, например, к тем же боевым стимуляторам, которые подойдут для наших бойцов, – задумчиво произнесла девушка.

– А что, если на время отложить этот вопрос? – отозвался я и чуть наклонился вперёд. – Смотри: ты разработала концентрат крови, который восстанавливает нас. А если попробовать создать версию для обычных людей? Всё же целители не так часто ходят в Разломы и редко рискуют собой, чтобы восстанавливать отряд на месте. А если мы сделаем более-менее подходящий по своим свойствам эликсир для заживления ран, это может серьёзно повлиять на текущий расклад дел.

– Специфика, конечно, будет другой… – тут же ухватилась за идею Тея. – Но в целом, если использовать наши возможности, то такое вполне возможно. Всё-таки даже очищенная наша кровь обладает сильными регенеративными свойствами. Мне бы, конечно, больше разобраться в твоих рунах крови – возможно, они помогли бы изменять состав крови, – она прищурилась. – Но, как я понимаю, ты не захочешь этим заниматься.

– Увы, – развёл я руками. – Сама понимаешь, у меня как у главы рода слишком много дел, чтобы углубляться в исследования. А найти специалиста по рунам крови довольно непросто.

– А твоя Бьянка? – осторожно спросила Тея, бросив на меня хитрый взгляд. – Может, она бы смогла?

– Бьянка не моя подчинённая, а мой друг, – с лёгкой улыбкой возразил я. – Так что вряд ли получится её заставить. Но я всё же поговорю с ней. Вдруг она сможет создать какой-нибудь артефакт, который будет подходить под условия, нужные тебе.

– Это было бы просто замечательно, Демиан, – довольно улыбнулась Тея. – Нам ведь, по сути, нужно просто задать составу правильные свойства. А с учётом того, что наша кровь и без того обладает природной регенерацией, остаётся лишь убрать эффект трансформации и обезопасить состав от спонтанных изменений. Тогда, действительно, может получиться нечто, что подойдёт обычным людям.

– Вот и хорошо, – довольно кивнул я. – Подумаю над этой темой, но если всё окажется слишком сложно, можно будет пока отложить вопрос. Главное, чтобы остальные исследования на этом не тормозили. И если тебе понадобятся какие-нибудь помощники – говори. Обсудим моменты вербовки и перехвата нужных специалистов для нашего рода.

– Ты лучший работодатель, Демиан, – радостно улыбнулась Тея и в порыве чмокнула меня в щёку, после чего тут же умчалась обратно в свою лабораторию.

Да уж… казалось бы, Тея – умудрённая жизнью женщина, прошедшая через многое и повидавшая немало, но когда дело касается её исследований, она превращается в настоящую девчонку – увлечённую, воодушевлённую, живущую самим процессом. И не было ничего удивительного в том, что она так реагировала на мои слова.

Как-никак, в отличие от Гильдии Стражей, я позволял ей заниматься любыми проектами, какие только приходили в её голову. Благо, в последнее время все её труды были направлены исключительно на усиление рода и редко когда отходили в сторону.

А то, что концентрат крови наконец-то завершён и теперь моих людей можно будет снабжать им в рейдах в Разломы, – это просто замечательная новость. Это не только повысит общую эффективность операций, но и напрямую скажется на выживаемости отрядов, что, безусловно, радовало. Потому я и не жалел ресурсов на её разработки – они окупались с лихвой.

Оставшись один, я наконец смог уделить должное внимание еде, заботливо приготовленной поварами для главы рода.

Что уж говорить, но эта часть моей новой жизни особенно мне нравилась. Всё-таки в прошлом мне приходилось довольствоваться в основном походной пищей – пресной, однообразной, приготовленной в спешке. Это не шло ни в какое сравнение с теми блюдами, что ежедневно подавались в родовом доме.

Причём повара готовили так для всех членов рода, не делая различий – ни по статусу, ни по рангу. И это вызывало уважение.

* * *

Всё же, пусть и небольшая, но всё-таки война родов позволила нам значительно расширить собственное влияние. Всё это напрямую отражалось на том, что теперь необходимо было заниматься куда большим количеством дел.

Так что и у Елены не осталось иного выбора, как обзавестись целой командой помощников, способных облегчить выполнение её задач.

У нас теперь были и собственные добытчики, и целый завод по переработке ресурсов из Разломов. Раньше я особо не интересовался этими направлениями, но, судя по отчётам, которые предоставила мне Елена, это было весьма прибыльное дело. Единственное – тот род, который ранее владел заводом, сам в Разломы почти не ходил и терял значительную часть дохода, закупая ресурсы у других. Мы же могли поставлять их напрямую, минуя посредников, а это означало рост прибыли в разы.

Особенно учитывая, что у нас достаточно бойцов, готовых работать в Разломах на протяжении длительного времени. Всё-таки выносливость вампиров значительно выше, чем у обычных людей. Да и мотивация у моих людей была куда выше – они работали на свой род, ради будущего своих семей.

Все понимали: мы – молодой, растущий род, только закрепляющийся на карте Империи, а значит, от того, насколько быстро мы укрепимся, зависит наше выживание и влияние.

Желание работать с полной отдачей подкреплялось ещё и тем, что все они были моими птенцами. Мои приказы были для них абсолютны. Хотя, конечно, я не злоупотреблял этой связью – понимал, что даже абсолютное подчинение может однажды дать трещину.

Всё же живые существа – не роботы. И если я хочу построить что-то устойчивое, то лучше создать условия, при которых мои люди будут действовать по собственной воле и с энтузиазмом, а не под давлением.

Ведь даже самый чёткий приказ можно попытаться обойти, выполнить формально или с минимальным рвением – и мне точно не хотелось заморачиваться ещё и с этим. Поэтому мы продолжали делать то, что у нас на тот момент получалось лучше всего – зачищать Разломы.

Казалось бы, Разломы – это глобальная угроза для человечества, но для вампиров они часто становились чем-то вроде охотничьего угодья. Особенно если внутри было много теплокровных тварей. Да, это сопряжено с риском – в любой момент можно столкнуться с тем, что окажется сильнее тебя. Но, тем не менее, это куда лучше, чем воевать за ресурсы с людьми или теми же оборотнями. Благо, после моей «демонстрации» местной стае, они к нам больше не лезли. По сути, сейчас я не видел особых угроз.

Да, оставались те, кто жаждали отобрать у меня многоуровневый Разлом. Но после недавней победоносной войны родов они явно затаились. Конечно, однажды они снова нападут – и тогда придётся действовать. Но пока что я мог только усиливать подготовку своих бойцов и обеспечивать их лучшим снаряжением.

С этим, правда, начали возникать определённые сложности.

– То есть выходит, всё снаряжение, которое мы могли приобрести в этом регионе, уже закуплено? – задумчиво произнёс я, прослушав очередной отчёт Елены.

– Увы, так и есть, Демиан, – спокойно кивнула она. – Как оказалось, действуют определённые ограничения на поставки специализированного снаряжения для Стражей. В нашем регионе, конечно, есть заводы, выпускающие броню и оружие, но они больше не отвечают требованиям, которые предъявляет наш род. А теперь, когда у нас есть серьёзные ресурсы, мы можем позволить себе снаряжение более высокого класса.

– Имперские ограничения?

– Именно. Всё упирается в законы самой Империи, и мы с этим ничего поделать не можем.

– Тогда как можно обойти эту ситуацию?

– Придётся отправиться в столицу, – пожала плечами Елена. – Там сосредоточены основные ресурсы и все ключевые производственные мощности. Да, Разломы вокруг столицы зачищаются быстро, чтобы не допустить даже намёка на прорыв. Но именно там работают лучшие мастера и находятся самые продвинутые заводы. Альтернатива – закупки у соседней Восточной Империи. У них тоже хватает умельцев.

– Дай угадаю… с нашей Империей у них напряжённые отношения? – с усмешкой уточнил я.

– Не сказать, чтобы война, – вздохнула Елена, – но напряжение между государствами всегда было. И ты сам понимаешь, Демиан, что крупная закупка доспехов у иностранного производителя может привлечь ненужное внимание. А в условиях нынешней политической ситуации нас могут даже заподозрить в измене.

– Да уж, не было печали… – тяжело вздохнул я. – Получается, так или иначе, придётся выбираться из города и отправляться в столицу.

– Не сразу, но да, – подтвердила Елена. – Я пока предварительно изучу, какие модели нам более-менее подойдут, но в дальнейшем придётся ехать туда лично. Только при личном визите можно наладить контакт с поставщиками и оформить заказ напрямую – иначе они просто не работают. Увы, наш род пока не обладает достаточным влиянием и известностью, чтобы делать такие заказы удалённо. Да и доставка подобного груза требует соблюдения целого списка условий, особенно в части охраны. Имперские законы строго регламентируют, чтобы снаряжение не попадало в чужие руки и использовалось исключительно тем родом, который его закупил. Уже были прецеденты, когда подобные партии похищали и снабжали ими преступников. В итоге страдали все – и поставщики, и заказчики. Поэтому теперь этот вопрос стал довольно… натянутым, – виновато улыбнулась Елена.

– Вот уж действительно: придумают себе проблемы, а разбираться приходится мне, – покачал я головой. – Ладно, подумаем, что с этим делать. Пока же на повестке другие вопросы, и их тоже нужно решать.

На этом я отпустил Елену.

Никогда бы не подумал, что мы упрёмся в пределы возможностей, доступных моему роду. И действительно, как Елена справедливо заметила, род Динас пока недостаточно известен, чтобы нам шли на уступки.

С другой стороны, я и не стремился к публичности. Излишняя огласка только провоцирует крупных игроков этой арены. Но, похоже, избежать этого всё равно не получится.