Текст книги "Родословная. Том 7 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Рана оказалась настолько глубокой, что орк уже не мог думать ни о чём, кроме боли. Анна без промедления добила его ударом в голову.

Всё же благодаря их крови, это довольно питательный бой, если рассматривать его с точки зрения восстановления сил. Так что ничего удивительно, что моя сестра быстро восстановила свои силы, оказавшись рядом с источником крови.

Я кивнул Анне, и она тут же направилась на помощь Катрине, которая не могла похвастаться большими успехами в этом сражении.

Сам бой занял буквально несколько секунд, за которые командир орков просто не успел добраться до меня. А у меня оставалось ещё несколько мгновений, чтобы повлиять на исход этого столкновения.

Глава 3

Агате я помог немного иным способом – просто создал над своей рукой несколько лезвий и метнул их в противников.

На нашу волшебницу наседали сразу четверо орков, которые никак не могли подобраться к ней из-за её умелого применения магии. Всё же Агата прошла довольно хорошую подготовку ещё до того, как попала ко мне. И, одновременно с этим, она не стояла на месте, что позволяло ей успешно сдерживать этих монстров.

Проблема заключалась в том, что на этом её успехи и заканчивались. Да, она могла сдерживать их ещё долго, но перевести бой в свою пользу – никак не получалось. Слишком сильным было магическое сопротивление этих существ, чтобы её заклинания наносили серьёзный урон. Без поддержки других магов, которые всё ещё находились в стороне от этого сражения, Агата была не так эффективна.

Когда этот отряд орков бросился на нас, мы, по сути, ответили тем же – выставив условно элитный отряд против элитного. Я не знал, какие распорядки у орков и каких традиций они придерживаются, но всё выглядело так, будто это был важный момент в сражении. И если мы победим, это может подорвать их моральный дух.

Наши воины и маги пока не вмешивались, хоть и готовились к дальнейшему бою.

Возвращаясь к моей помощи Агате – мои лезвия создались буквально за несколько мгновений и тут же устремились к своим целям. Я не стремился нанести серьёзный урон – орки были достаточно опытны, чтобы среагировать на эту угрозу. Главная цель была – отвлечь. И с этим атака справилась в полной мере: орки встретили лезвия собственным оружием, отражая нападение, и на несколько секунд потеряли Агату из виду.

А этого ей было вполне достаточно. Девушка создала под ногами дорожку льда и стремительно отступила назад, легко и грациозно проскользив по этой дорожке. Орки тут же бросились в погоню, но из ледяной дорожки неожиданно выстрелили шипы, оказавшиеся прочнее магической защиты. Двое из них напоролись и поранили ноги, ещё двое успели отпрыгнуть в сторону и теперь пытались обойти Агату с двух сторон, чтобы лишить её возможности сосредоточиться на одной цели.

Они, казалось, даже забыли про меня – настолько жаждали добраться до волшебницы, которая представляла для них серьёзную угрозу.

Но Агата использовала эти мгновения для подготовки более сложного заклинания. Когда между ней и орками оставалось всего несколько метров, она создала за своей спиной вращающийся диск с ледяными лезвиями. Всего мгновение – и диск с пронзительным свистом сорвался с места, понёсшись к первой цели.

Орк, оказавшийся на пути, выставил перед собой топор, и в тот же миг его кожа покрылась вспыхнувшими символами. Он яростно заревел, столкнувшись с ледяным заклинанием, которое, подобно пиле, кружилось в воздухе, издавая резкий, неприятный звук. Сила столкновения была такова, что его начало оттаскивать назад, несмотря на все его сопротивление.

Агата в этот момент хитро улыбнулась и едва заметно повела рукой в сторону – ледяной диск резко сменил направление и снёс голову другому орку, решившему, что на него перестали обращать внимание.

Тут же она изменила траекторию заклинания и направила его к двум оркам с ранеными ногами – тем, кто уже не мог шустро бегать за ней. Я же тем временем приблизился к тому орку, что всё же сумел сдержать удар ледяного диска, но получил серьёзные обморожения. Это было очевидно по его неожиданно посиневшей коже.

Сочетание красного и синего смотрелось жутковато, особенно учитывая, что обморожение проникло глубоко в его плоть.

Разумеется, даже после всего этого орк не собирался сдаваться на милость победителя и яростно встретил меня, готовый продолжать сражение, несмотря ни на что. Это, конечно, заслуживало уважения, но, в итоге, особого выбора у него всё равно не оставалось.

Он уже был ранен и не мог похвастаться той же силой, что и командир их отряда, так что расправиться с ним удалось довольно быстро. Всего пара обманных манёвров – и он не успел среагировать на мою уловку, за что быстро поплатился жизнью.

Я уже собирался развить успех и продолжить наступление, но именно в этот момент до меня добрался командир отряда – тот самый, которому не терпелось вновь скрестить со мной клинки.

Что ж, похоже, начинается второй раунд нашего сражения.

* * *

Александр знал, что рискует многим ради восстановления влияния рода Кол. Да, он не должен был становиться наследником – в целом, отец не слишком-то жаловал его, используя, скорее, как талантливого командира и боевика рода, но не как собственного сына. В этом отец себе не изменял и до сих пор считал Винсента – которого Александр, честно говоря, ненавидел – тем, кто должен занять его место.

Из-за этого Александр постоянно старался доказать, что он куда лучше справится с этой ролью, чем бесхребетный Винсент, допустивший слишком много ошибок. Именно из-за этих ошибок род утратил влияние в регионе. Да, формально их род располагался совсем в другой области, но вся основная деятельность и доход поступали именно отсюда. Родовые земли находились ближе к столице – скорее, для логистики, чтобы легче было поставлять туда товары и распространять их дальше через более удобные каналы. Но не более того.

Однако из-за ошибок Винсента, им пришлось менять структуру бизнеса, спешно перестраиваться, обрывая связи с преступным миром. Дополнительно подставил их и род Кладис, с которым они довольно успешно сотрудничали и который обеспечивал род всем необходимым. Он внезапно решил «самоочиститься», заигравшись в опасные ритуалы. В итоге у Александра не оставалось иного выхода, как положиться на Демиана Динаса.

Конечно, он и представить не мог, что их совместный рейд приведёт к открытию многоуровневого Разлома. Но теперь ничего было не поделать. Уничтожить род Динас с текущими силами они, возможно, и могли бы, но потери были бы слишком велики – такая победа принесла бы роду Кол слишком мало выгоды. Приходилось мириться с положением и надеяться, что их «партнёрский» род не станет лезть слишком глубоко в дела, которыми занимались Колы.

Несмотря на то, что часть деятельности пришлось свернуть, род по-прежнему стремился к расширению влияния и увеличению власти. Это было критически важно – особенно для Александра, который хотел доказать, что достоин занять место главы рода. Вместо бесполезного Винсента, который мог похвастаться разве что смазливой мордашкой и умением уговаривать других на выгодные ему условия. К сожалению, именно это отец почему-то ценил больше всего. И это всегда бесило Александра.

Вот и на этот раз они отправились в рейд в сложный Разлом ради добычи ресурсов, запрещённых Гильдией Стражей. Полуразумные и разумные виды монстров в Разломах были не такой уж редкостью, но чем выше их разумность, тем опаснее они становились. Зато и ресурсы, которые они производили, были уникальны и крайне ценны. Многие из них официально входили в категорию запрещённых, подлежащих обязательной передаче Гильдии и последующему уничтожению.

Но всё, что запрещается, имеет куда больший потенциал на чёрном рынке. Этим с удовольствием пользовались контрабандисты, а род Кол долгие годы занимал высокую позицию в таких схемах. Он и не собирался отказываться от этого даже после всех событий.

Поэтому, несмотря на потери в боевой силе рода, Александр был намерен пробраться в Разлом, где обитали орки, и обчистить их шаманов. Те создавали мощные настойки, пользующиеся огромной популярностью на западе. Такая сделка могла бы принести огромные деньги, восстановить численность бойцов Александра, позволить нанять более сильных специалистов и, наконец, укрепить его позиции как в регионе, так и в рамках самого рода.

Но и на этот раз всё пошло не по плану.

Орки оказались куда сильнее, чем предполагалось, даже по расчётам специалистов рода Кол. В итоге Александр и его приближённые бойцы были вынуждены укрыться в одной из скрытых пещер Разлома. Все они были ранены в той или иной степени и не могли похвастаться готовностью к новому бою. Им нужно было время на восстановление. Но в то же время они понимали, что орки рыщут поблизости, злясь из-за кражи личных вещей главного шамана, который пришёл в ярость, потеряв свои артефакты.

Александру и остаткам отряда оставалось лишь ждать. Их шанс заключался в том, что орки совершат прорыв и ринутся во внешний мир. Это дало бы им возможность покинуть убежище без лишнего риска и скрыться с добычей. Именно таков был план Александра. А уж как потом выкручиваться из ситуации с тем, что они выжили и, по сути, допустили прорыв – этим можно было заняться позже.

Но в какой-то момент ситуация резко изменилась.

Орочьи отряды, рыщущие по округе в поисках обидчиков шамана, внезапно прекратили поиски и устремились куда-то в иную в сторону. Рисковать и отправлять разведчиков, чтобы выяснить, что изменилось, Александр не рискнул. Он ещё не знал, что именно происходит, но был рад возможности устроить короткую передышку. Все бойцы были на пределе, и сейчас главное – выждать, пока орки уйдут достаточно далеко. Тогда можно будет выяснить, что именно их отвлекло.

А пока оставалось только ждать.

* * *

Командир орков всё так же размахивал своим двуручным мечом, будто тот ничего не весил. Вот что значит разница в силе и габаритах: когда монструозное оружие оказывается в руках столь же монструозного существа, оно выглядит и ощущается совсем иначе.

Да, это доставляло мне определённые проблемы, но, по сути, даже к этому я уже успел приспособиться. В теле орка на данный момент не было ни одного из моих лезвий, а сам он полыхал энергией, напитывающей множество символов на его коже. Это делало его сильнее и быстрее, чем прежде. Однако даже к этому я уже был готов – и знал, как отвечать на подобные атаки.

Как бы хорош ни был мой противник как воин, его приёмы оставались предсказуемыми. Да, он пытался использовать финты, свободные конечности, удары ногами, но всё-таки нельзя было сказать, что он обладал настоящим мастерством фехтования. Да и вряд ли подобному существу это вообще было нужно. Когда ты размахиваешь огромным мечом, решают сила удара и скорость, с которой ты им бьешь. И в этом он, действительно, преуспел – наверняка одолел не одного противника в ожесточённых сражениях.

Просто я оказался лучше. И это было вполне объективно.

Орк пару раз махнул мечом, пытаясь увести меня в сторону, но я был быстрее. Как только он перекрывал мне один путь к сближению, я тут же использовал другой. Тем более что размах огромного меча создавал инерцию – и оружие на мгновение уводилось в сторону, без возможности быстро вернуть его в исходную позицию. А если я ещё и помогал себе телекинезом, манёвренность возрастала многократно.

Так что, несмотря на давление со стороны орка, я продолжал наносить всё более успешные удары. Лезвие моего меча пробивалось сквозь его кожу, оставляя кровоточащие раны. Да, они затягивались довольно быстро, и орк не терял силы из-за кровопотери. Но каждый раз, когда мой меч проникал в тело этого монстра Разлома, он напитывался его кровью, а я – становился сильнее.

Этот бой всё равно оставался изматывающим. Но самое главное – я полностью приспособился к манере ведения боя этого существа и теперь намеревался действовать более напористо.

Это заметил и сам орк, когда вместо того, чтобы принять его размашистый удар мечом в жёсткий блок, я столкнул наши клинки и отбросил его оружие в сторону с такой силой, что ему пришлось спешно разворачиваться, чтобы удержать меч в руках. Иначе он отлетел бы в сторону, пусть и недалеко.

Надо было видеть глаза краснокожего орка в тот момент – он явно не ожидал от меня такой силы. Всего на несколько мгновений он растерялся. И это была его большая ошибка. Я тут же воспользовался моментом и в стремительном выпаде проткнул его мечом в живот.

Правда, пришлось немедленно отпрыгивать и оставить оружие в ране – он едва не располосовал меня когтями. Видимо, у орков это считалось естественным дополнением к оружию – когти вместо ногтей.

Мой меч застрял в его теле, и я уже собирался взорвать его изнутри, но орк оказался быстрее. С хриплым рыком он выдернул клинок из живота и отбросил его в сторону.

– Умный, зараза, – недовольно произнес я.

Он не только вытащил меч до того, как я успел осуществить задуманное, но и не стал удерживать его – не пытался использовать против меня. Орк относился к моему оружию как к опасному артефакту, и это было разумно. Он явно понимал, что даже попытка взять его в руки может обернуться бедой.

Впрочем, это вовсе не значило, что я остался безоружным. Благодаря моей способности «Кузня крови», я мог создавать новое оружие в любой момент – что и продемонстрировал в следующую секунду. Мы снова столкнулись, но теперь в моих руках уже был новый меч.

Сражение, возможно, могло бы продолжаться, но я намеревался его закончить сейчас. Наши удары становились всё жёстче. Металлический звон наполнял пространство, и если раньше от столкновений меня не отбрасывало в сторону только благодаря телекинезу, то теперь и орка стало отбрасывать.

Я больше не сдерживался: увеличивал и скорость, и силу ударов. Каждое столкновение порождало небольшие взрывные волны, расходящиеся от точек удара.

Но, как оказалось, мой противник лишь сильнее радовался подобному развитию событий.

Он что-то яростно кричал, улыбаясь своей клыкастой ухмылкой, и всё мощнее размахивал своим мечом. Казалось, он напрочь забыл о манёврах и обманках – теперь он просто хотел уничтожить меня. Монстр Разлома больше не полагался на хитрость. Он стремился задавить своей силой, как будто всё ещё верил, что в этом бою он – сильнейший.

А может быть, он просто увидел во мне достойного противника. Того, с кем можно схлестнуться и по-настоящему насладиться боем. Сомневаюсь, что у такого командира орков было много соперников, способных доставить ему настоящее удовольствие в сражении.

И, признаюсь, я чувствовал, что он, действительно, наслаждается этим боем – несмотря на боль, несмотря на потери, несмотря на то, что рядом с ним умирали его товарищи от рук моих соратниц.

От отряда орков уже осталось не так много бойцов. И по сути, всё теперь решалось в нашей с ним схватке.

Так что в следующий миг мы снова столкнулись клинками, но на этот раз я снова пересилил его – и удар телекинезом в грудь монстра Разлома оказался достаточным, чтобы отбросить его на несколько шагов назад.

А уже в следующее мгновение его левая кисть была отсечена и отброшена в сторону моим мечом.

Орк лишь шире оскалился в ответ и с яростью бросился на меня, но, по сути, это серьёзное ранение уже поставило точку в нашем сражении. Всё, что происходило дальше, было достаточно предсказуемо.

Он продолжал наносить удары, но без одной кисти уже не мог столь ловко управляться с мечом, перебрасывая его из руки в руку и создавая ту опасную, размашистую схему атак, с которой мне пришлось иметь дело ранее.

Я вновь выждал несколько его замедленных ударов, затем атаковал, на этот раз целясь в связки на ногах. Результат не заставил себя ждать – орк едва удержался на ногах. Конечно, я рассчитывал, что он рухнет хотя бы на одно колено, но силы воли у этого существа было не занимать. Несмотря на боль, которую он явно ощущал – это было видно по его лицу, – монстр продолжал преследовать меня.

Но затягивать бой уже не имело смысла.

Всего за несколько мгновений я нанёс ему множество глубоких ран, и его регенерация перестала справляться. Как я и предполагал, даже у этой способности были свои пределы. За всё это время сражения я порядком истощил его восстановительные ресурсы.

В следующий миг его двухметровый меч был отброшен в сторону ударом телекинеза, и стремительным взмахом мой меч отсёк голову командиру орков. Даже в этом состоянии он продолжал яростно оскаливаться, будто бы я вовсе не победил его, а он сам этого добивался.

Да уж… отбитые, конечно, эти орки.

Но бой, наконец-то, был закончен. К этому моменту и девушки справились со своими противниками – мы полностью уничтожили этот элитный отряд. Стоит признать, сражение меня вымотало. Но показывать этого, особенно перед своими людьми, я не собирался.

А вдалеке передвижение оставшихся орков замедлилось – они замерли в паре сотен метров от нас.

Ну что же… посмотрим, как они будут действовать дальше.

Глава 4

К этому моменту к нам подтянулись остальные бойцы моего рода и теперь мы стояли все вместе против этой небольшой армии орков.

Возможно, этот бой мог бы начаться как-нибудь эпично и героически. Возможно, мы, действительно, сумели бы противостоять этому отряду орков в одиночку. Но всё сложилось иначе.

К этому Разлому стягивали не только мой род – сюда направили всех Стражей, которые были свободны на данный момент. Так что, когда я уже собирался отдать команду на атаку, из внешнего мира появились отряды других родов. В том числе – и несколько знакомых мне независимых Стражей.

Среди них – Амелия и Кайл. Софи, как я и ожидал, рядом с ними не оказалось. Последний рейд сильно её потрепал, и это, похоже, сказалось не только на её физическом, но и психологическом состоянии. Неудивительно, что она не присоединилась к своему отряду. Вряд ли вообще захочет когда-либо снова стать действующим Стражем. Некоторые воспоминания давят слишком сильно и не отпускают, как бы ни старался их вытеснить.

– Я смотрю, вы уже успели повеселиться без нас, – раздался знакомый голос рядом со мной.

Кайл возник возле меня буквально в одно мгновение. Благодаря своей способности к теневому перемещению, он всегда был быстрее обычных людей, и в очередной раз доказал это. С его скоростью приходилось считаться.

– Да, знаешь, скучно было, – усмехнулся я в ответ. Честно говоря, я обрадовался его появлению.

Конечно, мы могли бы получить громкое имя, если бы уничтожили эту небольшую армию монстров Разлома своими силами. Это стало бы отличной рекламой для моего рода. Но, увы, в таком противостоянии потери были бы неизбежны. А если смотреть на это разумно, я бы предпочёл меньше славы – и больше живых людей.

Всё-таки далеко не каждого из бойцов я был готов обратить в вампира. И далеко не каждый сам хотел бы идти на это. Да, я понимаю, что вечно так продолжаться не может – и рано или поздно мои воины начнут гибнуть. Это неизбежно. Мы всё глубже и глубже заходим в сложные Разломы. Но я бы хотел оттянуть этот момент как можно дольше.

Смерть каждого, кто входит в мою линию крови, сказывается на всей родословной и снижает боевую мощь рода. Поэтому я искренне был рад, что нам удалось продержаться здесь достаточно долго, чтобы к Разлому подошли другие отряды Стражей, готовые сражаться с нами плечом к плечу.

Единственной проблемой в этой ситуации было отсутствие единого командования. До меня только начинали доходить последние новости о силах, которыми мы теперь располагаем. Договориться между группами несложно, но… здесь были рода, которые точат зуб друг на друга и вынуждены действовать сообща лишь из-за обещаний Гильдии Стражей. Так что рассчитывать, что они кого-то будут слушать, не стоило.

– Да уж, – покачал я головой. – Вечно проблема с организацией таких формирований. Неужели у Гильдии нет протоколов на этот счёт?

– Ну как… конечно, есть, – улыбнулся Кайл, пока мы наблюдали за тем, как отряды Стражей постепенно приближаются к нам, оценивая противников, вышедших из Разлома. – Только эти протоколы действуют для независимых. А вот высокородным… сам понимаешь. Им сложно приказывать. Гордости у них многовато.

– Эй, вообще-то, я тоже высокородный, – хмыкнул я.

– Так это ж ты. Ты – Демиан, – понимающе усмехнулся Кайл.

Мы весело переглянулись. К этому моменту к нам подошла Амелия. Она обменялась приветственными кивками с Анной, Агатой и Катриной. Девушки, пусть и не были тесно знакомы, всё же знали друг друга. Как-никак, Амелия и её команда уже не раз себя хорошо проявляли.

Я не считал их врагами. Скорее – надёжными партнёрами. Просто на задания я их не брал, потому что своих бойцов мне хватало – не нужно нанимать специалистов со стороны.

Теперь же, глядя на то, что нас ждёт впереди, я понимал, насколько опасны будут эти краснокожие гиганты. Их регенерация мешала вести изматывающий бой – конечности нужно отсекать сразу, а это не так просто. Кроме того, нужно учитывать татуировки на их телах.

Ранее мы сталкивались с орками, у которых таких рисунков было немного. А вот те, что ждали нас впереди, были покрыты символами куда плотнее. И с учётом их магической природы, стоило ожидать от них разнообразных фокусов – вполне неприятных во время боя.

Лучше действовать осторожно и не увлекаться.

В этот момент все взгляды обратились на Кайла.

– А я-то что? Я ничего, – развёл он руками и отрицательно покачал головой.

Но все прекрасно понимали: Кайл – не командный игрок. Он почти всегда действовал по собственному разумению, будто специально нарываясь на неприятности, и слушаться приказов явно не собирался.

На этом наше весёлое обсуждение, по сути, и закончилось. Потому что в движение пришли отряды орков – и вновь зазвучали барабаны, звонким гулом разносящиеся по каменистой степи. Казалось, даже ветер поднялся в тот момент, как они тронулись с места.

Впрочем, всё это могли быть не просто ощущения – среди отрядов орков я определённо заметил несколько сильных шаманов, которые вполне могли быть причиной подобных эффектов. А значит, в первую очередь хотелось бы устранить именно их. Но тут уж как повезёт. Думается мне, что орки будут прикрывать своих шаманов, понимая, что мы тоже постараемся избавиться от них как можно раньше.

В родоплеменных структурах – таких, как у орков, гоблинов и иных примитивных народов – шаманы занимают довольно высокие позиции. Они считаются ценным ресурсом, способным не только усиливать войска, но и защищать их от магии. Их берегут, они элита.

К тому моменту, когда орки начали наступление, к нам подошла уже большая часть Стражей. Только вот, в отличие от Амелии и Кайла, они не спешили здороваться или обсуждать обстановку. То ли слишком самоуверенные, то ли просто заносчивые – но задавать вопросы, которые могли бы значительно облегчить им жизнь, они не спешили.

Впрочем, это уже не моё дело. Мне за командование всем этим сбродом не платят, да я и не собираюсь никем командовать. У меня для этого есть заместители, которые прекрасно справляются со своими ролями. А пытаться правильно настроить разрозненные группы – дело неблагодарное. Здесь нужно больше одного сражения, чтобы между отрядами возникло хоть какое-то взаимопонимание.

Большинство пришло сюда исключительно ради наживы. Их интересовало, сколько орков они смогут убить и, следовательно, какой вклад внесут в закрытие этого Разлома. Ведь именно от этого зависит размер выплат, которые Гильдия Стражей будет потом распределять. И лишь немногие, такие как Амелия и Кайл, пришли не за деньгами, а потому что чувствовали: обязаны быть здесь. Они просто не могли остаться в стороне. Такие уж они были люди. И я это уважал.

Тем временем орочьи войска подошли достаточно близко. Теперь мы слышали их яростные крики и видели, как они предвкушающе скалятся, смотря в нашу сторону. Несмотря на то, что я со своими людьми уже показал: люди вполне могут дать им отпор, подобные существа редко верят, что кто-то может быть сильнее их.

Мы уничтожили первую волну, что стояла у выхода из Разлома, включая один элитный отряд – но для них это ничего не значило. Среди орков оставалось ещё множество элитных бойцов, готовых скрестить с нами оружие и доказать, что наша победа была лишь случайностью. Или что на нас напал кто-то слабый, недостойный называться истинным воином. Пусть они и не говорили этого вслух – всё было понятно по их поведению.

Слишком уж они напоминали варваров, с которыми мне доводилось сталкиваться на другом континенте. Чересчур воинственны, слишком мало склонны к стратегическому мышлению. Всё, на что они полагаются – это грубая сила и личное боевое мастерство. Не более.

Поэтому неудивительно, что они продолжали нестись к нам с предвкушающими улыбками. Я же насторожился в тот момент, когда несколько орков достали из-за поясов метательные топоры – и начали напитывать их энергией.

Я и мой отряд уже знали, к чему это может привести. Мы приготовились. Нас ждал сложный момент.

Вот они, наконец-то, метнули свои топоры – едва заметно светящиеся от вложенной в них энергии. И в тот же миг я отдал команду на отражение атаки.

Маги моего рода дружно возвели барьеры, в которые и врезалось это оружие. Ожидаемо, топоры отскочили и, описав дугу, попытались обойти защиту, словно выискивая конкретные цели, в которые могли бы вонзиться своими лезвиями.

Но мы уже прекрасно знали, что эти снаряды не остановятся, пока не исчерпают всю вложенную в них энергию. Поэтому, пока часть магов намеренно создавали шумовые эффекты – огненные взрывы и прочую магию, привлекающую внимание, но не способную навредить заряженному оружию, – я действовал иначе.

Я использовал телекинез, чтобы захватить топоры и не дать им вырваться. Впервые за долгое время мне пришлось удерживать столько оружия одновременно – и всё оно яростно стремилось вырваться из моего захвата. Но этих мгновений было достаточно.

Агата со своими подчинёнными воспользовалась моментом и применила серию точечных заклинаний. Они были не слишком массивны, но наносили ровно столько урона, сколько было нужно, чтобы оружие орков потратило весь свой заряд, так и не напитавшись нашей кровью.

Я не собирался терять своих людей – и эта задумка сработала. Как только энергия в снарядах иссякла, я отпустил телекинетическое удержание, и топоры с глухим звуком упали на землю – уже безжизненные и изрядно потрёпанные магией.

Благодаря тому, что Амелия и Кайл оставались с нами, они тоже находились под нашей защитой. А вот остальным отрядам так не повезло.

Оружие орков оказалось для них полной неожиданностью.

Некоторые отряды успели адаптироваться – возвели барьеры и начали отражать возвращающееся оружие, дожидаясь, пока его заряд иссякнет. Но другим повезло куда меньше. Уже были первые жертвы – и, будь действия более запоздалыми, их число наверняка увеличилось бы.

К счастью, часть независимых групп Стражей среагировала оперативно. Эти бойцы имели больше боевого опыта, чем представители родовых отрядов. Всё же стоит понимать: аристократы, получившие свои привилегии, часто формировали боевые группы больше для зачистки типовых Разломов. Любая нестандартная ситуация выбивала их из привычного ритма. А если род больше нацелен на сбор ресурсов, а не на уничтожение монстров – и подготовка идёт соответствующая.

Увы, это неизбежно в условиях специализации.

Гильдия Стражей никогда не запрещала фокусироваться на конкретных задачах – главное, чтобы Разломы закрывались и не становились угрозой. А то, что некоторые аристократы откликнулись на призыв, соблазнившись щедрыми выплатами, но оказались не готовы к настоящей войне – уже их личная проблема. Никто их не заставлял участвовать.

И вот уже первое же столкновение обернулось первыми смертями в рядах собранного войска – всё из-за отсутствия единого командования и подготовки к подобным фокусам со стороны монстров Разлома.

Но, откровенно говоря, меня в этот момент больше всего беспокоили не остальные отряды Стражей. Меня волновали только мои люди.

Орки не заставили себя долго ждать. Первая атака была направлена исключительно на то, чтобы собрать кровавую жатву и посеять хаос среди наших отрядов. И в этом, стоит признать, они частично преуспели.

Теперь многие вызвавшиеся отряды Стражей явно задумывались о том, как бы отступить под шумок, чтобы не потерять ещё больше бойцов. Это было неизбежно, и мне тоже приходилось учитывать это, чтобы понимать, на что в этом сражении вообще можно рассчитывать.

Амелия понимающе переглянулась со мной, после чего отошла к Анне, чтобы обсудить с ней нюансы взаимодействия наших отрядов. Я не возражал против такого усиления. Тем более что и Амелия, и Кайл – весьма неплохие боевые маги, и их помощь могла оказаться весьма кстати.

Всё равно нам пришлось бы не показывать все свои возможности – просто потому, что рядом находились посторонние. А это значит, что слишком яркие проявления наших истинных умений могли быть замечены и запомнены. И потому все понимали: придётся сдерживаться.

В этом плане присутствие рядом двух людей, не посвящённых в особенности моего рода, действовало отрезвляюще. Это удерживало моих бойцов от опрометчивых решений, заставляя их собраться и действовать хладнокровно.

Всего несколько секунд – и орки оказались на расстоянии удара. Столкновение двух армий стало неизбежным.

В какой-то мере можно сказать, что нам даже повезло: орки не были теми, кто понимает хоть что-то в строевом бою. Они, как и мы, делились на отряды, подчиняющиеся своим командирам. Только те имели реальную власть и отправляли бойцов на поиски славы и победы. Именно от командиров зависели их действия, а не от общего построения.

Благодаря этому можно было сказать, что даже внушительное войско орков представляло собой собрание отдельных, действующих независимо отрядов. А значит, они вполне могли мешать друг другу. Конечно, было бы неплохо этим воспользоваться – натравить их друг на друга. Но в такой общей толкучке реализовать это в полной мере было затруднительно. И я это прекрасно понимал.

Поэтому, когда орки подошли вплотную, мы атаковали их, стараясь уничтожить как можно больше тварей Разлома до того, как начнётся настоящая свалка. Когда всё смешается, и придётся уже сражаться, оглядываясь не только на врага, но и на то, чтобы случайно не оказаться в гуще схватки между другими отрядами Стражей.

Боюсь, это рано или поздно произойдёт. И тогда придётся принимать поспешные решения, чтобы не потерять своих бойцов.

Но был ещё один неприятный момент. Мы со своим отрядом уже доказали оркам, что достаточно сильны. И теперь к нам устремились сразу три внушительных группы. Похоже, они намеревались либо отомстить за уничтоженный нами элитный отряд, либо сами стремились прославиться.